Chương 119: Càng gần hồi kết càng phải cẩn trọng (1)

Web novel Nắng chiếu gay gắt.

Belnoa ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế tại một quán cà phê ở thủ đô, ngửa đầu ra sau. Trời nóng đến mức dù chẳng làm gì cũng khiến người ta cảm thấy kiệt sức.

Lách cách.

Uống một hơi cạn ly cà phê đá, Belnoa thở dài thườn thượt.

Gió thổi tới cũng mang theo hơi nóng.

Dưới cái nắng chói chang, mồ hôi bắt đầu rịn ra.

Thời tiết thế này thì trang phục bắt buộc phải mỏng nhẹ đi thôi. Vốn là người ghét ánh mặt trời nên Belnoa thường ăn mặc kín mít như bưng... nhưng cuối cùng cũng đành khuất phục trước thời tiết.

『Đó là hạ phục sao? Trời ơi, đẹp quá đi mất! 』... Thực ra, nói là khuất phục trước thời tiết, chi bằng nói là do không chịu nổi sự kèo nhèo của Chloe thì đúng hơn. Chloe đang mắt long lanh, tay kéo kéo bộ hạ phục của Belnoa. Trông cô nàng có vẻ vô cùng phấn khích.

『Đồng phục nữ sinh thế nào? Đẹp không? 』

『Tớ chưa nhìn kỹ bao giờ nên không biết. 』

『Cậu nghĩ có hợp với tớ không? 』

『Ai biết được. 』 Chloe cười tươi rói rồi nghiêng đầu. Belnoa chống cằm, đáp lại cho qua chuyện.

Bắt cóc, và giải cứu.

Dù đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ đó... nhưng sự kiện ấy đã gieo vào lòng Belnoa một sự cảnh giác. Rằng ngay cả thủ đô cũng không hoàn toàn an toàn.

『Tớ cũng muốn mau chóng đến Aplia quá. 』

『... Vậy sao. 』 Tất nhiên, Chloe thì không nghĩ vậy.

Nhìn Chloe đang cười hì hì như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra... cô chỉ biết thở dài. Cô cảm thấy bản thân cần phải tỉnh táo hơn để bù đắp cho phần của cô thiếu nữ có cái đầu toàn hoa lá cành này.

『Haa... 』 Khi Belnoa đang thở dài không biết đến lần thứ bao nhiêu, Chloe khẽ gọi tên cô. Cô gái nghiêng đầu nhẹ.

『Belnoa. 』 Mái tóc trắng muốt của thiếu nữ rũ xuống.

Cô bé cười tít mắt rồi mở lời. Giọng nói êm ái vang bên tai Belnoa.

『Lần này cũng cảm ơn cậu nhé. 』

『... Giờ này còn khách sáo gì nữa. 』

『Nghe nói lần này đặc biệt nguy hiểm hơn mà. 』

『Đúng là nguy hiểm thật. 』 Belnoa khẽ gật đầu.

Lần này quả thực rất nguy hiểm. Lúc đó, trong khoảnh khắc ấy, nếu Giáo sư Rania không đến... có lẽ mọi chuyện đã kết thúc ngay tại đó rồi.

'Là Giáo sư Rania, hay là ngài Raniel...'

Một nhân vật mà khoảng cách thực sự khó nắm bắt.

Nghĩ về vị giáo sư ấy, Belnoa vô thức nhớ lại hình dáng của tai họa mà cô đã chạm trán ở đó.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Nhà giả kim được gọi là Tai Họa.

Hình dáng của tai họa mà cô đối mặt ở khoảng cách gần ấy, chẳng hiểu sao lại mang đến cho Belnoa một cảm giác quen thuộc.

'Tóc trắng, và đôi mắt màu lục.'

Belnoa nhìn về phía trước.

Chloe, người đang cười tươi rói ở phía đối diện, cũng sở hữu mái tóc trắng và đôi mắt màu lục. Không đơn thuần chỉ là trùng hợp về màu sắc.

'Cứ như là... hình dáng khi trưởng thành của Chloe vậy.'

Giống nhau đến kinh ngạc.

Hình ảnh của tai họa, kẻ như được đúc nặn từ sự điên cuồng trong hình hài một người phụ nữ, cứ liên tục chồng chéo lên hình ảnh của Chloe trước mắt.

『Belnoa, hôm nay tâm trạng cậu không tốt sao? Hay là tớ đã làm gì... sai à? 』

『Hả? 』

『Thấy cậu cứ cau mày nãy giờ... tớ sợ mình làm gì sai. 』

『Không, chỉ là có nhiều chuyện phải suy nghĩ thôi. 』 Nhìn Chloe lầm bầm với giọng lí nhí, đuôi mắt cụp xuống, Belnoa cười khổ. Đến lúc đó Chloe mới thở phào nhẹ nhõm, làm động tác vuốt ngực.

『Tớ cũng muốn gặp thử xem sao. 』 Rồi cô bé đột ngột nói.

『Là Giáo sư Rania nhỉ? Người đã giúp đỡ lần này, và là vị giáo sư mà Belnoa bảo có rất nhiều điều để học hỏi ấy. 』

『... Một người rất độc đáo. 』

『Nghe Belnoa nói thế thì chắc là một giáo sư tốt nhỉ? 』 Giáo sư tốt.

『...... 』 Belnoa im lặng một lúc trước câu nói đó.

『Ừm...... 』 Người tốt thì đúng. Người có nhiều điều để học hỏi cũng đúng. Dù sao đó cũng là nhân vật được xưng tụng là Pháp sư Xám. Chắc chắn là một người đáng kính trọng.

Nhưng, tại sao nhỉ.

Nếu hỏi có phải là một 'Giáo sư' tốt hay không... thì thật khó để trả lời ngay lập tức. Thật khó để gật đầu đồng ý với từ đó.

『Để xem nào... 』 Cuối cùng, Belnoa trả lời với vẻ mặt đầy ẩn ý.

『Là một người... tốt. Một người vĩ đại. 』

『Belnoa, sao vẻ mặt cậu lại như thế? 』 Chloe nghiêng đầu thắc mắc.

Belnoa nhìn Chloe với ánh mắt thương hại. Cách đây không lâu, Giáo sư Rania đã nói.

—Cô bạn thanh mai trúc mã của trò, tên là Chloe nhỉ?

—Khi nào thì con bé nhập học?

Nghe cứ như lời của một con mãnh thú đang nhắm vào con mồi vậy.

Belnoa thầm thở dài trong lòng.

『Cứ gặp đi rồi cậu sẽ biết. 』 Trước mắt chỉ có thể nói như vậy thôi.

Dù sao thì, đó cũng là một người khó có thể giải thích bằng lời.

『Hắt xì! 』 Tôi đưa tay dụi mũi vì cái hắt hơi bất chợt.

Do bụi bặm bám vào người trên đường đến đây sao? Mũi tôi ngứa ngáy khó chịu.

『Thật tình. 』 Tôi thở dài rồi chống cằm. Nhìn quanh, đâu đâu cũng thấy đầy rẫy những dụng cụ ma thuật cũ kỹ.

Những chiếc bình thí nghiệm phủ đầy bụi.

Những cuốn sách ma học được nhét bừa bãi.

Nhìn những thứ đó... cũng đủ đoán được chủ nhân của cái tiệm này sống lười biếng, ít dọn dẹp đến mức nào.

『Sao cậu lại sống ở cái chốn như thế này hả? 』

『Ta xây ở đây để không ai tìm đến, thế mà lúc nào cũng có đúng một vị khách mò tới. 』 Chủ nhân của cửa tiệm đáp lại lời cằn nhằn của tôi.

『Lại có chuyện gì nữa đây, Raniel? 』 Chàng Elf tóc bạc, Kardi.

Cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt như thể chuyện này quá đỗi bình thường, rồi đẩy một tách trà đến trước mặt tôi với tiếng lạch cạch.

『... Cái gì đây? 』

『Lần trước cậu bảo thích trà xanh (Lục Trà) mà. Nên ta đã pha thử. 』

『Cậu pha trà dở tệ còn gì. 』

『Không phải ta pha dở. Mà là bọn trẻ thời nay pha trà giỏi quá thôi. Giỏi đến mức không cần thiết. 』 Một lời bào chữa hết sức vụng về.

'Dù sao cũng là thành ý pha trà, chắc cũng phải uống một ngụm...'

Nghĩ vậy, tôi nâng tách trà lên.

Khoảnh khắc thứ chất lỏng quái dị được gọi là trà xanh chạm vào môi, tôi lặng lẽ đặt tách xuống.

『Phụt. 』 (Thổ) Thứ này hoàn toàn không thể uống nổi.

『Không uống nữa sao? 』

『Uống? Cái này á? 』 Tôi trừng mắt nhìn Kardi.

Cái này, thay vì dùng từ 'uống', thì dùng từ 'nhai' hoặc 'cố nuốt' có lẽ sẽ hợp lý hơn.

Trước phản ứng của tôi, Kardi xoa xoa cằm.

Vẻ mặt cậu ta thực sự không thể hiểu nổi.

『Lạ thật. Cô ấy thích nó mà. 』

『Không biết người đó là ai, nhưng chắc chắn vị giác không bình thường rồi. Lưỡi có vấn đề à? 』 Kardi chỉ nhún vai.

Nở nụ cười đáng ghét như mọi khi, cậu ta dẹp tách trà tôi vừa đẩy ra sang một bên rồi mở lời.

『Vậy, lần này là chuyện gì? 』

『Có chuyện cần hỏi. 』

『Cậu cũng lắm thắc mắc thật đấy. 』

『Tại cậu chẳng chịu nói cho ra ngô ra khoai gì cả. 』 Tôi đưa tay vào chiếc áo choàng đã được yểm bùa mở rộng không gian và bảo quản. Sau một hồi lục lọi, tay tôi chạm vào một thứ. Chỉ cần chạm vào thôi cũng thấy rợn người.

Vút.

Tôi lôi nó ra khỏi áo choàng.

Khoảnh khắc đặt nó lên bàn, đôi mắt Kardi nheo lại.

『Cái này là... 』

『Cánh tay của Kẻ Phản Đạo. 』 Cánh tay trái của Kẻ Phản Đạo được kết nối với dị giới.

Thứ tôi đặt lên bàn chính là nó.

Cánh tay chỉ cần vươn ra là mở được cánh cửa thông tới dị giới (Otherworld). Biểu tượng của Kẻ Phản Đạo, và thực tế là yếu tố cốt lõi trong việc tiêu diệt tên điên đó.

Chỉ vào nó, tôi nói.

『Có gì đó lạ lắm. 』 Cánh tay trông như thể mang cả bầu trời đêm vào trong đó. Khi chạm vào, thay vì cảm giác da thịt hay xương cốt, lại có cảm giác như đang nhúng tay vào nước.

『Nó đã lìa khỏi người con ả đó rồi mà không hề thối rữa hay tan biến. Tôi đã thử dùng ánh sao thiêu đốt nhưng chẳng những không xi nhê... mà còn có cảm giác nó đang hút lấy ánh sao nữa. 』 Tôi đã thử đủ mọi cách.

Chắc chắn nó phải có công dụng gì đó, nên tôi đã vận dụng mọi kiến thức mình biết để nghiên cứu cánh tay này.

『Nhưng mà, tôi chẳng hiểu gì cả. 』 Và kết quả là như hiện tại.

Không biết. Thật sự, không thể biết được gì cả. Điều duy nhất tôi tìm ra được... có lẽ là việc nó có liên quan đến 'cái bóng' mà Kardi đã nói lần trước.

Nghe tôi nói, Kardi khẽ chớp mắt. Đôi đồng tử màu vàng kim đục ngầu hơi dao động.

『... Vậy nên cậu mới tìm đến ta sao. 』

『Chỉ là, tôi chẳng nghĩ ra được ai khác ngoài cậu. 』 Thứ mà tôi không biết.

Thứ liên quan đến tai họa.

Người có thể biết về nó... ít nhất theo tôi nghĩ, chỉ có tên Elf bí ẩn này thôi.

『Có vẻ cậu đã chạm trán với cô ấy. 』

『Nó tấn công vào tận vương đô. 』

『Ta có nghe qua loa rồi. Chắc là định lợi dụng đứa trẻ đó để len lỏi vào khe hở đây mà. 』 Thở hắt ra một hơi ngắn, Kardi nhìn tôi. Trong đôi mắt ấy chứa đựng một chút kinh ngạc.

『... Giỏi đấy, thực sự. 』 Cậu ta chạm vào cánh tay của Kẻ Phản Đạo và nói.

『Không có Thánh kiếm, lại càng không có sự chúc phúc của các vì sao, thế mà lại giật đứt được cánh tay của Delohim... đúng là kết quả không ngờ tới. 』

『... Cánh tay của Delohim? 』

『Đó là tên gọi của cánh tay này. Trước đây người ta gọi thế, còn bây giờ gọi là gì thì ta không rõ. 』 Giờ thì cái tên cũng chẳng quan trọng nữa.

Lầm bầm như vậy, Kardi xắn tay áo lên.

『... Định làm gì đấy? 』

『Im lặng nào. Ta cần tập trung. 』 Kardi lần mò trên cánh tay của Kẻ Phản Đạo, rồi dồn sức vào các đầu ngón tay tại một điểm nào đó. Phập, ngón tay cậu ta xuyên qua lớp vật chất đen ngòm.

『... Hả? 』 Cánh cửa thông tới dị giới.

Kardi không dùng bất kỳ câu thần chú nào mà cứ thế mở toang cánh cửa đó ra. Chẳng kịp để tôi ngạc nhiên.

Phập.

Đầu tiên là ngón cái, tiếp theo là ngón trỏ... cứ thế Kardi cắm lần lượt năm ngón tay vào cánh tay của Kẻ Phản Đạo. Những đường gân nổi lên trên bắp tay Kardi.

『...... 』 Kardi cau mày.

Trông như cậu ta đang dồn sức nắm lấy thứ gì đó.

Soạt.

Ngay sau đó, cậu ta rút bàn tay đang nhúng trong dị giới ra. Trong lòng bàn tay ấy đang nắm chặt một vật.

『... Chìa khóa? 』 Đó là một chiếc chìa khóa.

Cũ kỹ, rỉ sét, nhưng lại lưu giữ ánh sao.

『... Quả nhiên, vẫn còn giữ nó. 』 Kardi nhìn chiếc chìa khóa cười cay đắng.

Nhìn chiếc chìa khóa với ánh mắt xa xăm một lúc, cậu ta khẽ nhắm mắt lại. Có vẻ như đang sắp xếp suy nghĩ.

『Raniel. 』 Khi mở mắt ra và gọi tên tôi, đôi mắt ấy không còn dao động nữa. Như mọi khi, cậu ta nhìn tôi với đôi mắt sâu không thấy đáy.

『Hãy đi về phương Bắc. 』 Cậu ta nói.

『Ta sẽ vẽ bản đồ chi tiết cho. Ở dãy núi Kurakt phía Bắc, ta có xây dựng một cơ sở nghiên cứu nhỏ. Sương mù dày đặc, lại thêm bão tuyết nên bình thường sẽ rất khó tìm thấy, nhưng mà...... 』 Kardi dùng chiếc chìa khóa chỉ vào cánh tay của Kẻ Phản Đạo.

『Nếu có cánh tay này và chiếc chìa khóa này, cậu sẽ dễ dàng tìm thấy thôi. Với khả năng đọc dòng chảy mana của cậu thì làm được. 』 Tôi hỏi.

Ở đó có cái gì.

『Cậu đã tự mình đi đến tận bước này, thì giờ ta có thể nói cho cậu biết rồi. 』 Trước câu hỏi của tôi, Kardi trả lời.

『Người Tử Đạo, Gleria bel Armias. 』 Cậu ta cười gượng gạo.

『Cậu sẽ biết về người phụ nữ từng được gọi là Hóa thân của Delohim. 』 Và, Kardi nói thêm.

『Kể cả cách để giết chết Kẻ Phản Đạo Gletus nữa. 』 Tây bộ, Tiền tuyến, Ma cảnh (魔境) Crempelia.

Kyle đón gió sớm mai và nhìn quanh. Chỉ mới vài tuần trước, tòa thành cổ này còn sục sôi bởi ma thú của Kẻ Phản Đạo... nhưng giờ đây lại yên tĩnh lạ thường.

『...... 』 Đi dạo quanh, Kyle suy nghĩ.

Trận chiến lần này rất nguy hiểm. Ma thú của Kẻ Phản Đạo vô cùng hung hãn, thương vong cũng gấp đôi bình thường. Tất nhiên, bản thân cậu ta không gặp nguy hiểm.

Cỡ này thì không giết được cậu.

Nhưng, chiến tuyến suýt chút nữa đã sụp đổ.

『... May mà viện binh đến kịp lúc. 』 Dù nói là viện binh nhưng thực ra chỉ có một người.

Thực tế, viện binh đó là nhân vật nằm trong dự đoán. Bởi lẽ ở những nơi liên quan đến Kẻ Phản Đạo, hắn ta luôn xuất hiện.

Kiếm Quỷ (Sword Demon), Draca.

Con ác quỷ đã mất tất cả vì Kẻ Phản Đạo.

—... Xem ra lần này không có Pháp sư Xám nhỉ.

—Dưới góc độ người lính thì đáng tiếc, nhưng với tư cách cá nhân ta thì đó là chuyện đáng mừng. Tránh ra. Lũ quái vật gớm ghiếc đó không phải giết như vậy đâu.

Riêng về việc săn giết ma thú của Kẻ Phản Đạo, hắn là người tài năng hơn bất cứ ai. Nhờ hắn đảm nhận đám ma thú mà Crempelia mới tránh được thảm cảnh bị chiếm đóng.

Kyle chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với hắn.

—Có vẻ cậu định ở lại chiến tuyến phía Tây một thời gian nhỉ. Ta định quay lại phương Bắc.

Tại sao lại đi về phương Bắc?

Đó là một câu hỏi thừa thãi. Mọi hành động của Kiếm Quỷ đều được quyết định bởi 'Kẻ Phản Đạo'.

Việc Draca truy tìm dấu vết của Kẻ Phản Đạo ở phương Bắc không phải chuyện ngày một ngày hai. Nên chuyện đó chẳng có gì lạ.

'Nhưng mà......'

Lần này có gì đó khác biệt.

—Tuy sẽ vất vả vì bão tuyết... nhưng ta nghe lính canh ở đó báo rằng sương mù đã tan bớt.

—Lần này sẽ là cơ hội để điều tra di tích đó. Ta định sẽ kết thúc mọi chuyện trong lần này. Đã bị trói buộc quá lâu rồi.

Lần này nhất định.

Trong câu nói đó toát lên sự rùng rợn.

—Ta nhất định sẽ tìm ra.

—Cách để săn Kẻ Phản Đạo.

Một kẻ đã dành cả đời để truy đuổi Kẻ Phản Đạo.

Một kẻ đã bước lên hàng ngũ siêu nhân chỉ bằng chấp niệm đến mức điên cuồng, nay lại thốt ra từ 'nhất định'.

'Hắn sẽ không từ thủ đoạn đâu.'

Là kẻ từng định thổi bay cả một lãnh địa chỉ để săn Kẻ Phản Đạo. Nếu Raniel không ngăn cản... Draca thực sự đã thực hiện kế hoạch điên rồ đó.

Hận thù và chấp niệm.

Hắn là kẻ sống chỉ với nguồn động lực duy nhất đó.

『... Tạm thời phải tránh xa phương Bắc thôi. 』 Giữ khoảng cách với những kẻ như thế là thượng sách.

Ít nhất, Kyle nghĩ vậy.

Lời tác giả (Hậu ký) Hieek