Chương 153: Ngẫu nhiên, hay có lẽ là tất nhiên (1)

Web novel Nắng trưa hè thật gay gắt.

Dưới bầu trời xanh thẳm, ánh mặt trời chói chang nung nóng những viên gạch lát đường. Không khí cũng trở nên hầm hập, khiến trang phục của người đi đường đều trở nên mỏng nhẹ hơn. Và tôi cũng không phải là ngoại lệ.

Tôi đã để lại chiếc áo gile và áo choàng thường mặc ở nhà. Tôi cởi vài chiếc cúc áo sơ mi trên cùng, xắn tay áo lên. Mồ hôi rịn ra ở gáy nên tôi đã buộc túm tóc ra sau cho gọn.

Phật phật.

Dù vậy vẫn cảm thấy hơi nóng, tôi vô thức kéo cổ áo ra. Vừa mới đi lại ở vùng Bắc bộ nơi bão tuyết thổi vù vù, giờ lại đi bộ giữa thủ đô vào giữa mùa hè, cảm giác chênh lệch nhiệt độ này thật khó mà thích nghi nổi.

Hay là dùng ma pháp làm mát nhỉ?

Vừa nghĩ đến đó, tôi lại tự nhủ đằng nào cũng sắp đến chỗ có bóng râm rồi nên rảo bước nhanh hơn.

『... Nóng thật đấy. 』 Khác hẳn với cái Ma giới nơi cả bốn mùa đều khốn nạn như nhau.

Thực ra thời tiết thế này mới là bình thường, nhưng vì tôi cứ đi lại ở những nơi quá đỗi bất thường nên... thời tiết bình thường bỗng trở nên xa lạ.

Chà, tôi khẽ thở dài.

Cứ đi bộ như thế một lúc, tôi đã rẽ vào một con hẻm.

Đạp lên những viên gạch lát đường đã nguội bớt, tôi bước sâu vào trong hẻm. Giữa trưa hè nóng nực. Vào cái khung giờ mà chỉ cần ra đường thôi đã là một cực hình này, lý do gì khiến tôi phải lặn lội đến tận thủ đô?

Có một nơi tôi cần ghé qua.

Và có một người tôi nhất định phải gặp.

Đang đi trong hẻm, tôi bỗng dừng lại chớp chớp mắt trái.

『... Hừm. 』 Con ngươi bên trái cảm thấy hơi khô khốc.

Tuy đã đỡ hơn ngày đầu tiên, nhưng có lẽ tình trạng này sẽ còn kéo dài thêm vài ngày nữa. Tôi cười khổ.

'Thế này là rẻ chán rồi.'

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Cái giá phải trả cho việc nhìn trộm một con quái vật không thể đo đếm bằng lẽ thường, chỉ là một bên mắt bị mờ đi vài ngày thì có sá gì...

'Một cái giá hoàn toàn có thể chấp nhận được.'

Tôi vừa nghĩ vừa tiếp tục bước đi.

Không có ai qua lại trong con hẻm mang bầu không khí u ám này. Vừa đi vừa chú ý đến những hoa văn khắc trên nền đất của con hẻm vắng lặng, chẳng mấy chốc tôi đã đến đích.

Một cửa tiệm ma cụ cũ kỹ.

『...... 』 Đứng trước cửa tiệm, tôi hít một hơi thật sâu để bình ổn tâm trạng.

Chủ nhân của cửa tiệm này, gã Cổ Elf thâm sâu khó lường mà tôi đã chạm mặt nhiều lần... Nhưng giờ đây, khi đã biết thân phận thực sự của hắn, tình thế đã khác hẳn so với trước kia.

'Kardi.'

Tôi thầm gọi tên hắn trong lòng.

'Kardi, van Armiel.'

Chủ nhân đầu tiên của Tháp Xám.

Đại hiền giả của Tổ đội Anh hùng đầu tiên.

Tất nhiên, khi ngẫm lại cái tên Kardi, hình ảnh một gã Elf tưng tửng, dở hơi lại hiện lên, khiến tôi khó mà liên kết hắn với hình tượng một lão già cổ hủ đầy uy quyền được...

'... Một nhân vật vĩ đại.'

Đệ nhất Tháp chủ Armiel.

Người mà tôi từng tôn kính, người mà tôi từng mong muốn trở thành.

'Ngài Armiel, lại là Kardi...'

Giờ đây khi biết hắn chính là Kardi, nhớ lại những ký ức thời thơ ấu khi tôi nhìn vào danh sách các đời Tháp chủ của Tháp Xám với ánh mắt lấp lánh, lòng tôi lại thấy nhói đau... Nhưng dù sao đi nữa, việc hắn là một nhân vật vĩ đại vẫn không thay đổi.

'Trong số những người tôi từng gặp, hắn đứng trong top 2.'

Những người đạt được thành tựu ở mức đó thực sự rất hiếm.

Theo trí nhớ của tôi, để so sánh với những thành tựu mà Kardi đã lập nên trong lịch sử... thì chắc phải lôi cả đám pháp sư của Cổ Long ra mới đọ được.

Một cảm giác lạ lẫm. Rất lạ.

Rõ ràng là người đã gặp bao nhiêu lần, là người đáng lẽ phải quen thuộc... nhưng lại có cảm giác như đang gặp một người hoàn toàn khác.

『Phù... 』 Tôi thở hắt ra một hơi ngắn rồi đặt tay lên nắm cửa.

Két kẹt.

Bản lề rỉ sét cũ kỹ kêu lên cót két. Chiếc chuông tồi tàn treo trên cửa vang lên tiếng leng keng. Người bên trong cửa hàng phản ứng lại với âm thanh đó.

『Hửm? Đến sớm thế? 』 Đó không phải là giọng của Kardi.

Nhưng, đó là một giọng nói quen thuộc.

Một giọng nói mà tôi tuyệt đối không thể nào quên.

Rắc.

Cơ thể tôi phản ứng nhanh hơn cả ý thức ngay khi nghe thấy giọng nói đó. Ngón tay đang nắm tay nắm cửa siết chặt lại. Tại nơi không nên xuất hiện, lại vang lên giọng nói ấy khiến cơ thể tôi tự động hành động.

Gia tốc, và cường hóa cơ bắp.

Câu thần chú hoàn thành trong nháy mắt tỏa sáng.

Rầm!

Với khí thế như muốn giật tung cánh cửa, tôi lao thẳng vào trong cửa hàng. Nơi mà lẽ ra Kardi phải đang ngồi. Tại đó, một thiếu nữ đang ngồi.

Mái tóc trắng.

Đôi mắt màu lục.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Nhắm vào cô ả đang phản chiếu trong võng mạc, tôi vung nắm đấm.

2.

『... Rốt cuộc bao giờ Belnoa mới đến chứ? 』 Hôm nay tâm trạng của Chloe không được tốt cho lắm.

Cô bé phồng má, gõ gõ vào cái bình thí nghiệm vô tội vạ. Chất lỏng bên trong bình sóng sánh tạo ra tiếng động ồn ào.

『Bảo là sẽ đến nhanh mà. 』 Cô bé ngồi vắt vẻo trên ghế, đung đưa chân.

Không có việc gì làm, cô bé nằm bò ra bàn nhìn chằm chằm vào đồng hồ, đây quả thực không phải là khoảng thời gian vui vẻ gì đối với một người năng động như Chloe.

Đã bao lâu rồi mới có ngày nghỉ?

Đây là ngày nghỉ hiếm hoi mà Hắc Tháp chủ ban cho. Từng phút từng giây đều quý giá, vậy mà Belnoa đã trễ hẹn 30 phút rồi vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.

'Ông Kardi cũng chẳng thấy về.'

Ngay khi Chloe vừa đến, ông già đó đã bảo "may quá" rồi nhờ cô trông cửa hàng giúp để đi ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy quay lại. Nhờ ơn đó, Chloe đang phải dành ngày nghỉ ngọt ngào của mình để trông coi cái cửa hàng mà chẳng có ma nào thèm ghé thăm.

『Cái cửa tiệm thế này thì có khách nào đến được chứ... 』 Con hẻm vắng tanh không một bóng người.

Một cửa tiệm nằm trong con hẻm sâu hun hút, nếu không đi theo đúng trình tự đặc biệt thì không thể nào tìm thấy. Ngoài cô và Belnoa ra, làm gì còn ai ghé vào cái tiệm này nữa.

'Có đến thì chắc cũng toàn mấy kẻ lập dị thôi!'

Chắc chắn không phải người bình thường.

Chloe vừa lầm bầm vừa dùng ngón tay gõ gõ vào bình thí nghiệm. Cái bình nghiêng ngả rồi lại tự đứng thẳng dậy như con lật đật.

Nhìn mãi cũng thấy hay hay.

Đúng lúc Chloe đang tìm thấy niềm vui trong cái trò vô bổ ấy và cứ gõ gõ liên tục vào cái bình.

『A. 』 Là do lỡ tay không kiểm soát lực, hay là lời cảnh báo cho vận rủi sắp ập đến?

Choang!

Cái bình vỡ tan tành với một âm thanh chói tai.

Chloe tròn mắt, vội vàng tìm thứ gì đó để lau. Và đúng lúc đó.

Leng keng.

Chiếc chuông treo trên cửa reo lên.

Mặt Chloe tái mét. Chắc chắn là Kardi đã về. Chloe hét thầm trong lòng.

'Chỉ những lúc thế này là về nhanh thôi...!'

Tuy nhiên, cô bé không để lộ ra mặt.

Chloe giả vờ bình tĩnh, cất giọng nhẹ nhàng hơn bình thường:

『Hửm? Đến sớm thế? 』 Ngay khoảnh khắc cô bé thốt ra câu đó. Một tia lửa lóe lên trước mắt Chloe. Trực giác của các vì sao cảnh báo cô bé. Một lời cảnh báo mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào khiến Chloe nhíu mày.

'... Sẽ chết ư?'

Không kịp để thắc mắc về lời cảnh báo đó.

Cùng với tiếng nổ "Rầm" đinh tai nhức óc, cánh cửa bật mở toang. Bụi bặm lắng đọng trong cửa tiệm cũ kỹ bay tung lên không trung. Gió ùa vào khiến Chloe chớp mắt.

Một cái chớp mắt.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Trong khoảnh khắc đó, một thứ gì đó ập đến. Chloe từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Và rồi, cô bé vô thức nín thở.

『Ư híc...! 』 Thứ lao đến cùng với cơn gió chính là một nắm đấm. Nắm đấm ấy dừng lại ngay trước mắt Chloe.

Vùuu!

Cơn gió ập đến muộn màng.

Mái tóc trắng của Chloe bay phần phật. Phần tóc mái đang rủ xuống ngay ngắn bị thổi ngược hết ra sau.

『Ơ, ơ ơ... 』 Người ta thường bảo khi gặp tình huống bất ngờ, tức là khi con người quá hoảng sợ thì sẽ không nói nên lời phải không? Tình trạng của cô bé lúc này chính xác là như vậy. Quá kinh hãi, Chloe thậm chí không thể nói được một câu trọn vẹn.

『Hic. 』 Giờ thì cô bé còn bị nấc cụt.

Hàm răng trên và dưới va vào nhau lập cập. Chloe nhìn xuyên qua nắm đấm đang dừng ngay trước mũi mình.

Đôi mắt xanh thẳm đến rợn người.

Đôi mắt như dã thú đang nhìn chằm chằm vào cô bé. Chloe cảm thấy sợ hãi. Một nỗi sợ hãi sâu thẳm, không thể diễn tả bằng lời.

『Hic, híc. 』 Nước mắt ứa ra nơi khóe mắt Chloe.

Chloe run lẩy bẩy mở miệng. Cô bé khó khăn lắp ghép từng từ để phát âm.

『Cô, cô cô cô tại sao lại làm thế với cháu...? 』 Dù giọng nói vô cùng run rẩy, nhưng ai có thể trách cô bé được chứ? Đối mặt với kẻ tấn công bất ngờ, Chloe đã vắt kiệt chút dũng khí cuối cùng để hỏi. Rốt cuộc tại sao lại làm thế với tôi?

『Ơ... 』 Nghe thấy câu nói đó, kẻ tấn công bất ngờ, Rania, bày ra một biểu cảm vô cùng vi diệu. Cô từ từ hạ nắm đấm xuống và lẩm bẩm:

『... Không phải sao? 』 Rốt cuộc cái gì không phải chứ.

Chloe chỉ muốn ngay lập tức bật dậy và bỏ chạy.

'Belnoa, làm ơn đến nhanh đi mà...!'

Giờ thì cô bé chẳng còn tâm trí đâu mà cáu kỉnh nữa.

Chloe thầm cầu nguyện với người bạn thuở nhỏ của mình. Tha thiết hơn bất cứ lúc nào hết.

3.

Vị khách ghé thăm cửa tiệm cũ kỹ và cô bé đang tạm thời đóng vai chủ tiệm nhìn nhau chằm chằm. Một bầu không khí vô cùng ngượng ngùng bao trùm giữa hai người.

『V-Vậy tức là. 』

『Ừ. 』

『Cô nhầm cháu với một người rất xấu, xấu đến mức vừa gặp đã có thể đấm vào mặt, nên cô mới vung nắm đấm ạ? 』

『Đại loại... là thế. 』 Đối mặt với người phụ nữ mà thay vì gọi là "vị khách" (son-nim) thì nên gọi là "kẻ khốn" (son-nom) này, Chloe nắm chặt tay run lên bần bật.

'Chuyện đó mà nghe được à...!'

Nếu nghe theo quan điểm của vị "khách quý" này thì là thế này:

'Có một người cực kỳ xấu xa, người đó trông cực kỳ giống cháu, giọng nói cũng y hệt, nên tôi cứ đấm trước đã tính sau?'

Đây là cái lý lẽ kiểu gì vậy.

Dù Chloe tự nhận mình là người có tâm hồn lương thiện và sức chịu đựng cao, nhưng cô bé chỉ muốn hét toáng lên và nổi giận với người phụ nữ trước mặt.

『Phù, phù... 』 Cố gắng kìm nén cơn giận, Chloe mở lời:

『Dù sao đi nữa, cháu không biết người xấu xa mà cô nhắc đến là ai... nhưng dù là ai đi nữa, vừa gặp mặt đã dùng bạo lực mà không nói lời nào thì có phải là không được không ạ? 』 Đó là lẽ phải. Là lời nói đúng đắn về mặt đạo đức.

Tuy nhiên, như lẽ thường của những lời đạo lý... nó chỉ có tác dụng với những người thuộc phạm trù bình thường thôi.

『Không, con ả điên đó thì được phép làm thế. 』

『... Dạ? 』

『Gặp là phải đấm ngay. Thậm chí nếu không đập nát nó ngay từ đầu thì sẽ cực kỳ phiền phức... 』 Và, người phụ nữ trước mắt không phải là người bình thường.

Trông thì xinh đẹp đấy, nhưng bên trong lại chứa chấp một kẻ tâm thần. Chloe day day thái dương, chậm rãi nói tiếp:

『Tóm lại, cháu không phải là cái người bí ẩn đó, và cháu cũng chẳng có liên quan gì cả! 』

『Cái đó... đúng thật. 』 Người phụ nữ gật đầu trước sự phản kháng của Chloe.

『Vậy thì việc đầu tiên cô nên làm là xin lỗi chứ ạ...? 』

『Cái đó... cũng đúng. 』 Dù gật đầu đồng ý nhưng biểu cảm của người phụ nữ vẫn vô cùng vi diệu. Thực ra, đứng trên lập trường của cô ấy... tức Rania, cũng có khá nhiều điều để nói.

'Thực sự là quá giống.'

Có bảo là cùng một người thì cũng tin.

Tóc mái dài hơn Kẻ Phản Đạo một chút, và trông trẻ hơn cô ả kia một chút... nhưng điểm khác biệt chỉ có thế.

Màu mắt, màu tóc, làn da.

Thậm chí đến giọng nói cũng giống hệt.

'Trên đời có thể có người giống nhau đến mức này sao?'

Hơn nữa, khí chất bao quanh cũng tương tự.

Cô bé trước mắt sở hữu một lượng mana vô cùng dị biệt. Cảm nhận dòng mana khiến người ta rợn tóc gáy, Rania nắm chặt rồi lại thả lỏng nắm tay dưới gầm bàn.

'Chưa kể tình huống lúc gặp mặt là như thế nào chứ?'

Cô bé này ngồi ngay chỗ Kardi hay ngồi. Lại còn một tay cầm cái bình vỡ. Tay kia thì dính đầy chất lỏng màu đỏ.

Chất lỏng sẫm màu, nhầy nhụa chảy trên sàn.

Bình thủy tinh vỡ.

Và mùi hắc đặc trưng của hóa chất.

Ở lập trường của Rania, việc không hiểu lầm trong tình huống đó mới là chuyện khó. Rania mấp máy môi rồi từ từ mở lời:

『Xin lỗi nhé. Chắc ta nhầm. 』

『... Dù sao cô cũng chưa đánh trúng, nên cháu sẽ bỏ qua. Lần sau làm ơn hãy cẩn thận giúp cho. 』 Dù nói vậy nhưng cô bé vẫn không buông lỏng cảnh giác. Rania cũng vậy. Rania nhìn chằm chằm vào cô bé và hỏi:

『... Nhưng mà, tên nhóc là gì? 』

『Dạ? 』

『Ta hỏi tên nhóc là gì. 』 Trước câu hỏi của Rania, cô bé trả lời:

『Là Chloe ạ. 』 Nghe thấy cái tên đó, đồng tử Rania hơi giãn ra. Chloe. Ứng cử viên Anh hùng mà cô đã nhắm đến trước đó. Mắt Rania sáng lên.

'À, nếu là Anh hùng thì có khí chất dị biệt cũng là lẽ thường.'

Sự cảnh giác chuyển thành niềm vui trong tích tắc.

Giọng nói của Rania trở nên dịu dàng hơn hẳn.

『À, em là Chloe sao? 』

『... Cô là ai mà làm ra vẻ quen biết thế ạ? Cô biết cháu sao? 』

『Ừ, biết chứ. Biết rõ là đằng khác. 』 Rania mỉm cười tươi rói.

Thấy nụ cười đó, Chloe kinh hãi lùi người lại phía sau. Thái độ đối xử với mình thay đổi 180 độ chỉ trong nháy mắt. Với Chloe - người không biết lý do, chuyện này thật sự quá đáng sợ.

'Biết rõ mình ư?'

Thế những lời nói lúc nãy là cái gì?

'... Cô ta nói cái gì vậy.'

Kẻ lừa đảo kiểu mới à?

Nhìn kiểu gì cũng không thấy giống người bình thường.

『Hửm? Em làm gì thế? 』

『Cô cứ đứng đó nói chuyện đi ạ. Hơi... chúng ta cứ giữ khoảng cách một chút rồi nói chuyện. 』 Chloe lùi ra xa Rania một chút.