Chương 137: Thử thách phải chịu đựng (4)

Web novel Vùng đất quỷ, Mộ Kiếm.

Nằm giữa hai vách núi dựng đứng như bị đẽo gọt, Mộ Kiếm vốn dĩ không được gọi là Vùng đất quỷ. Nó càng không bị gọi bằng cái tên xui xẻo như mộ phần.

『Thánh địa Kiếm, Galatrick. 』 Đó mới là tên gọi ban đầu của vùng đất này.

『Hẻm núi Kiếm, cũng là Thánh địa của Kiếm. 』 Nơi đã đào tạo ra vô số siêu nhân dùng kiếm.

Nơi đã rèn nên vô số danh kiếm.

Dù sinh ra ở đâu, thuộc chủng tộc nào, đối với những kẻ cầm kiếm, Hẻm núi Kiếm giống như quê hương trong tâm tưởng. Việc khắc tên mình lên tấm bia đá sừng sững tại Thánh địa… là điều mà bất cứ ai đi theo con đường kiếm đạo đều từng mơ ước một lần.

Nhưng giờ tất cả chỉ là quá khứ.

Thánh địa đã sụp đổ.

Bia đá vinh danh những kiếm sĩ vĩ đại đã vỡ nát.

Vô số siêu nhân dùng kiếm bị chôn vùi dưới đáy hẻm núi.

Sức nóng của những lò rèn từng đỏ lửa quanh năm suốt tháng nay đã nguội lạnh.

Mọi vinh quang đều bị chôn vùi dưới lòng đất.

Vì thế, Hẻm núi Kiếm trở thành một nấm mồ. Thay vì cái tên Thánh địa, nó bị gán cho biệt danh miệt thị là Vùng đất quỷ.

『Vậy thì, tại sao lại cứ phải là nấm mồ? 』 Câu hỏi đó thật vô nghĩa.

Hãy đứng ở lối vào hẻm núi. Và nhìn xem. Nhìn Thánh địa đã biến thành Vùng đất quỷ. Khi đó, ngươi sẽ tự nhiên hiểu ra.

Tại sao nơi này lại bị gọi là Mộ Kiếm.

Những thanh kiếm gãy vụn, cong queo cắm đầy trên mặt đất.

Đối với kiếm sĩ, thanh kiếm chính là cuộc đời của họ. Hẻm núi sụp đổ chứa đầy những cuộc đời bị vứt bỏ.

Thứ bị chôn vùi chính là cuộc đời của những kẻ từng cầm nó.

Thứ bị bẻ gãy, đập nát chính là lòng kiêu hãnh của họ.

Nếu bước đi men theo những thứ gãy vụn, nát bấy và nhơ nhuốc đó… ngươi sẽ đến được trung tâm của ngôi mộ. Ở trung tâm còn lưu lại một vết kiếm khổng lồ. Một vết tích chạy dọc theo vách núi vút lên cao, tựa như muốn chém toạc cả bầu trời.

"......"

Ở cuối vết tích đó, hắn đang đứng.

Bất động, tựa như một bức tượng đá.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Tai họa đã đơn thương độc mã đánh sập Thánh địa.

Tai họa mang hình hài của cái chết.

Hắn từ từ mở đôi mắt đang nhắm nghiền. Đôi đồng tử đen láy sáng lên qua khe hở của chiếc mũ giáp nứt vỡ. Đôi mắt ấy đang nhìn gì? Là tay của hắn.

"... Vậy sao."

Một bàn tay con người, không phải dã thú.

Bàn tay bọc trong giáp sắt của Ganicalt nắm lấy thanh kiếm. Thanh đại kiếm cắm dưới đất nhẹ nhàng được rút lên. Ganicalt nhìn thanh kiếm đó.

Một thanh đại kiếm bị thủng một lỗ.

Bóng tối chảy ra từ cái lỗ thủng ấy.

Thứ hắn nhìn thấy là thanh kiếm của bóng tối. Tuy nhiên, thứ hắn nhớ đến lại là thanh kiếm của những vì sao mà hắn từng cầm rất lâu về trước. Ánh mắt hắn nhìn thanh kiếm trở nên xa xăm.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt là một kiếm sĩ.

Giống như những kẻ sống bằng kiếm luôn ám ảnh với vũ khí của mình, Ganicalt chưa một lần quên đi ái kiếm của bản thân. Kiếm là bạn đời của kiếm sĩ, là một nửa linh hồn của họ.

"Đã tìm thấy rồi sao."

Có kẻ nào đó đã nắm lấy một nửa thân xác của hắn.

Linh hồn mòn mỏi của hắn rung động.

Một nửa thân xác bị bỏ lại nơi phương xa đang gọi hắn.

"Rốt cuộc cũng tìm thấy rồi sao."

Dòng thời gian bị ngưng trệ suốt hàng trăm năm đang bắt đầu trôi trở lại.

Thời đại bị lãng quên, đống tro tàn của thời đại đã cháy rụi đang nhen nhóm bùng lên ngọn lửa một lần nữa. Ganicalt nắm chặt thanh kiếm và gọi tên đống tro tàn ấy.

"Armiel."

Một cái tên đầy hoài niệm.

Đó là một cái tên vô cùng, vô cùng đáng nhớ.

2.

Thình thịch, thình thịch.

Tim tôi đập dữ dội. Máu chảy rần rật khắp cơ thể. Mắt tôi đảo liên hồi, cổ họng khô khốc. Nuốt nước bọt đánh ực một cái, tôi cố căng mắt ra nhìn.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Con quái vật đó không có ở đây. Thậm chí không cảm nhận được chút khí tức nào của hắn. Cũng không có áp lực nghẹt thở nào đè nặng lên tôi. Nhưng mồ hôi lạnh vẫn chảy dọc sống lưng.

『Biểu tượng của Ganicalt. 』 Lưỡi Kiếm Tử Thần.

Thanh kiếm tai ương được gọi bằng cái tên đó.

Thanh đại kiếm mà không một câu thần chú nào có thể phá hủy, ngay cả Thánh kiếm của Kyle cũng không thể tạo ra một vết xước. Thứ duy nhất mà Thánh kiếm – thứ có thể chém đứt mọi vật – không thể chém được.

Nó đang ở ngay trước mắt tôi.

『Giống hệt. 』 Không thể nhầm lẫn được.

Rõ ràng là nó.

Dù chỉ một lần đỡ đòn từ thanh kiếm đó, tôi nhớ rất rõ "chuyện gì" sẽ xảy ra khi nó được vung lên, nên tôi hoàn toàn không thể bình tĩnh nổi.

Miệng đắng ngắt.

Tôi nuốt khan, đầu óc quay cuồng suy nghĩ.

『Tại sao cái thứ đó lại ở đây? 』 Trong đầu tôi toàn là nghi vấn.

Tôi không nghĩ rằng thứ này không liên quan đến Lưỡi Kiếm Tử Thần. Có liên quan. Chắc chắn là có. Đó không phải là trực giác vô căn cứ.

『Hình dáng, cái lỗ thủng, thứ gì đó chảy ra từ cái lỗ. 』 Tôi nheo mắt lại.

Tất nhiên, thứ chảy ra có chút khác biệt. Nếu từ kiếm của Ganicalt chảy ra thứ nước bẩn thỉu… thì từ thanh kiếm trước mắt lại chảy ra ánh sao màu bạch kim.

Tí tách, tí tách.

Ánh sao chảy dọc theo lưỡi kiếm rơi xuống hồ nước. Đó chính là nguồn gốc của quầng sáng lấp lánh bao trùm lấy hồ nước này.

Ra là vậy, tôi nhận ra ngay lúc đó.

Nơi này trông giống Suối Mana, nhưng không phải là Suối Mana. Lý do chính là ánh sao này. Mana hòa quyện với ánh sao trở nên mạnh mẽ hơn và mang một hình thái hoàn toàn khác với mana thông thường.

『Vì mana của Kyle cũng như vậy. 』 Thanh đại kiếm cắm giữa Suối Mana.

Chính nó đã thay đổi bản chất của hồ nước này.

『Vậy thì, tại sao từ thanh kiếm đó lại chảy ra ánh sao? 』 Tôi tự hỏi, nhưng không có câu trả lời.

Tại sao một thanh đại kiếm giống hệt Lưỡi Kiếm Tử Thần lại chảy ra ánh sao, tại sao nó lại cắm ở nơi mà tổ tiên của Lark được cho là đã để lại vũ khí yêu thích của mình.

Tôi không hiểu nổi bất cứ điều gì.

Ngay cả việc phỏng đoán cũng khó khăn.

『... Tổ tiên của Lark là Lưỡi Kiếm Tử Thần? 』 Điều đó lại càng vô lý hơn.

Theo trí nhớ của tôi, gia tộc Grace khởi nguồn ít nhất là từ nhân vật thuộc thời đại hậu cổ đại. Tức là nhân vật thuộc thời đại sau khi Bốn Tai Họa đã xuất hiện.

Và tôi chưa từng nghe tin đồn nào nói rằng ông tổ nhà đó là một bộ xương khổng lồ cả.

"... Rốt cuộc là cái gì thế?"

Tôi cau mày.

Hít thở thật sâu để điều hòa nhịp thở. Rốt cuộc, điều duy nhất tôi có thể biết ngay lúc này chỉ có một.

『Thanh đại kiếm kia. 』 Có gì đó ẩn giấu trong thanh kiếm trông thật đáng ghét kia.

『Nếu có gì đó ẩn giấu... 』 Thì phải rút nó lên thôi.

Thường thì với mấy thứ kiểu này, cứ đập phá, chẻ nhỏ ra là sẽ tìm được câu trả lời. Tôi sải bước tiến tới. Bì bõm, tiếng nước bắn tung tóe. Tôi lội qua dòng nước tiến đến gần thanh kiếm cắm giữa hồ.

Thanh kiếm giống hệt Lưỡi Kiếm Tử Thần.

Thanh kiếm đầy rẫy những bí ẩn.

Tôi đưa tay về phía thanh kiếm. Nơi này là thánh địa của gia tộc hay là cái gì đi nữa, giờ tôi cũng chẳng quan tâm. Tôi định rút nó lên.

Cạch.

Khoảnh khắc tôi nắm lấy thanh kiếm.

Xèo xèo xèo!

Lòng bàn tay cảm nhận được sức nóng. Găng tay tan chảy. Nhiệt lượng xuyên qua mấy lớp mana bao bọc thiêu đốt lòng bàn tay tôi. Tiếng da thịt bị nướng cháy vang lên.

『Nóng quá. 』 Nóng, nhưng vẫn trong mức chịu đựng được.

Tôi cau mày, siết chặt tay hơn một chút. Cạch, chuôi kiếm hơi nhích lên.

『Rút được. 』 Không phải là hoàn toàn không thể.

Đến nước này thì dù có phải dùng sức trâu cũng rút cho bằng được. Nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc tôi định giải phóng câu thần chú đã tích trữ (Stock).

Uỳnh!

Thanh kiếm rung lên dữ dội. Bàn tay đang nắm chuôi kiếm của tôi bị hất văng ra. Thanh kiếm cắm sâu xuống đất hơn so với trước khi tôi chạm vào.

"... Cái đéo gì thế."

Tôi ngẩn người chớp mắt.

Cứ như thể thanh kiếm đang từ chối tôi vậy. Như thể nó có ý thức. Ánh sao chảy ra từ thanh kiếm đang cự tuyệt mana của tôi.

『Cái này, giống như... 』 Giống hệt lúc tôi cố gượng ép cầm lấy Thánh kiếm của Kyle. Khi tôi cướp Thánh kiếm từ tay gã khốn đó và định sử dụng... hiện tượng y hệt thế này cũng đã xảy ra.

『Cảm giác như nó từ chối chính linh hồn mình vậy. 』 Giống như Thánh kiếm chỉ dành cho kẻ được cho phép, kẻ được các vì sao lựa chọn... thanh kiếm kia dường như cũng cần một điều kiện nào đó. Tóm lại, nghĩa là tôi không thể cầm được nó.

"... Ha."

Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng.

『Làm cái trò gì thế này không biết. 』 Tôi xoa xoa lòng bàn tay đã chín đỏ vì nhiệt, trừng mắt nhìn thanh kiếm thêm lần nữa. Có ý định phá nát luôn nền đất xem sao... nhưng cảm giác là sẽ không ăn thua.

"Chậc."

Tôi tặc lưỡi định quay đi. Phạch, tấm vải quấn quanh chuôi kiếm bay phần phật trong gió.

Tấm vải cũ kỹ, sờn rách.

Thoạt nhìn chỉ là tấm vải quấn chuôi kiếm vô nghĩa. Nhưng tại sao nhỉ? Như bị ma xui quỷ khiến, tôi nhìn chằm chằm vào tấm vải đó. Tấm vải quấn trên chuôi kiếm tỏa ra nhiệt lượng đủ để nướng chín tay tôi. Tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng có gì đó ở đó.

『... Chữ viết? 』 Nhìn kỹ vào tấm vải, tôi thấy gì đó.

Có chữ được viết trên vải.

Tôi nắm lấy tấm vải đang bay phấp phới. Tháo phần được quấn ra. Dường như không ngăn cản việc tôi tháo vải, thanh kiếm không hề cự tuyệt tôi.

Soạt.

Trên tấm vải được tháo ra khỏi chuôi kiếm là vài dòng chữ nối tiếp nhau.

「Ganicalt van Galatrick. 」

「Tưởng nhớ ngươi, kẻ kiêu hãnh hơn bất cứ ai. 」 Ánh mắt tôi lướt xuống, dừng lại ở góc cuối cùng của tấm vải. Ở đó có tên của người đã viết những dòng này.

「Kardi van ■■■■. 」 Cái tên bị xóa mờ.

Tuy nhiên, chỉ cần phần đầu thôi là đủ rồi.

"... Kardi."

Tên Elf cổ đại không thể nào đoán biết được tâm tư.

Khoảnh khắc nhìn thấy tên hắn, tôi im lặng. Ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Cảm giác như bị ai dội gáo nước lạnh vào đầu.

- Hãy đi về phía Bắc, Raniel.

- Hãy đi về phía Bắc, leo lên dãy núi Kurakt. Ở đó sẽ có câu trả lời.

Cuộc đối thoại cách đây không lâu văng vẳng bên tai.

Tôi rời mắt khỏi tấm vải. Ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài thánh địa. Tuy bão tuyết mịt mù che khuất tầm nhìn, nhưng bóng dáng của ngọn núi tuyết sừng sững vẫn lọt vào tầm mắt.

Dãy núi cao nhất phương Bắc.

Nơi không cho phép bất cứ ai đặt chân đến.

『... Nếu leo lên đó. 』 Nếu đến được nơi cậu nói.

"Liệu tôi có thể biết thứ này là gì không, Kardi."

Hy vọng là vậy.

Nếu không, lần này tôi sẽ phải ép cậu nói ra câu trả lời cho bằng được.

3.

"Đoạn xương này chỉ về dãy núi Kurakt."

Nghe lời của Draka, vị Hồng y hít một hơi lạnh.

"... Ngài nói dãy núi Kurakt sao?"

Dãy núi Kurakt.

Về dãy núi đó, Hồng y cũng biết rất rõ. Nơi có những cơn bão tuyết mạnh nhất phương Bắc. Nơi tập trung những ngọn núi tuyết hiểm trở nhất phương Bắc, đã nuốt chửng vô số nhà thám hiểm tìm đến vì tin đồn về kho báu.

『Dù Kiếm Quỷ có là siêu nhân đi chăng nữa... 』 Leo lên dãy núi Kurakt là điều bất khả thi.

Trong quá khứ, từng có một Thánh nữ nhận được lời tiên tri chỉ về dãy núi Kurakt như một cách để đẩy lùi tai họa. Khi đó, một đoàn thám hiểm do Dũng sĩ được mệnh danh là Bất Khuất dẫn đầu đã thử thách với dãy núi Kurakt.

『Kết quả là thảm bại. 』 Chỉ có Bất Khuất sống sót trở về.

Ngay cả anh ta cũng không thể vượt qua lưng chừng núi.

『Việc mà ngay cả Dũng sĩ cũng không làm được. 』 Kiếm Quỷ sao có thể làm được chứ.

Đang suy nghĩ như vậy... Hồng y chợt nhìn vào khúc xương của Thánh nữ Đệ nhất trên tay Kiếm Quỷ.

Kiếm Quỷ đã giải thích rằng đó là vật hắn nhặt được từ sâu trong vương quốc cổ đại, nơi mà ngay cả việc đặt chân đến cũng là bất khả thi.

Hắn là kẻ đã làm được điều không thể một lần.

Hồng y không dám khẳng định rằng sẽ không có lần thứ hai.

"... Có thể leo lên được sao?"

"Bình thường thì chắc chắn là không. Suốt hơn mười năm qua ta đã thử đủ mọi cách nhưng đều vô ích."

Nhưng mà, Kiếm Quỷ nói tiếp.

"Gần đây, đã xuất hiện cách để leo lên dãy núi Kurakt."

Hắn chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Từ đây cũng có thể nhìn thấy dãy núi Kurakt. Đó là nơi có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu ở phương Bắc.

"Cách đây không lâu, bão tuyết bao quanh dãy núi Kurakt đã yếu đi. Hiện tại, cứ vài ngày lại có một ngày bão tuyết suy yếu."

"... Yếu đi sao?"

"Lý do thì ta cũng không biết. Chỉ là, bão tuyết đã yếu đi... và điều quan trọng duy nhất là ta không có ý định bỏ lỡ cơ hội này. Có phải không, Hồng y?"

Đôi mắt Draka nheo lại.

"Ta sẽ leo lên dãy núi. Men theo chỉ dẫn của khúc xương này để lên đỉnh núi..."

Hắn ngừng lại một chút rồi nói.

"Ta sẽ đoạt lấy di hài của Thánh nữ Đệ nhất."

Giọng nói đầy sự chắc chắn.

Hồng y vô thức nín thở khi chạm mắt với Draka. Từ đôi mắt đỏ ngầu tơ máu của Kiếm Quỷ, ông ta cảm nhận được sự ám ảnh. Đó là sự điên cuồng.

『... Thật rợn người. 』 Di hài của Thánh nữ Đệ nhất.

Đó là thánh vật của phép màu, có thể biến mọi thứ thành hiện thực.

Tại sao người đàn ông trước mắt, kẻ bị ám ảnh bởi những kẻ phản đạo, lại ham muốn thánh vật đó? Hồng y biết lý do.

『Dù có là ác quỷ... 』 Kiếm Quỷ cũng từng là con người.

Con người luôn hối tiếc. Luôn nhớ về những thứ đã qua và ám ảnh với quá khứ. Sống trói buộc vào quá khứ, hoài niệm về những thứ không bao giờ quay lại.

"Nếu ngài thực sự định tìm di hài về..."

Chính vì thế.

"Chúng tôi cũng phải chuẩn bị thôi."

Con người luôn cố gắng tìm lại những gì đã mất.

Cho dù phải phạm vào điều cấm kỵ.

"Ý ngài là Nghi thức Hồi sinh."

Nghi thức Hồi sinh.

Khóe miệng Hồng y nhếch lên méo mó khi nhắc đến cụm từ đó.

『Đó rõ ràng là hành vi Phản đạo. 』 Hành vi cắt đứt quy luật tự nhiên.

Đi ngược lại dòng chảy định sẵn.

Nó bị gọi là cấm thuật, là điều cấm kỵ.

Vì thế, người đời gọi đó là Phản đạo.

Thứ Draka theo đuổi chính là nó. Nếu có di hài Thánh nữ, điều đó không phải là không thể. Trong quá khứ, có truyền thuyết kể rằng Thánh nữ Đệ nhất đã hồi sinh người chết, và ghi chép về thánh pháp mà Thánh nữ sử dụng khi đó vẫn còn được lưu giữ như một cuốn sách cấm sâu bên trong Giáo hội.

Và Draka đã đọc nó.

Hồng y, người đã cho Draka mượn cuốn sách đó, cũng biết nội dung bên trong là gì.

"Nói chuyện nhanh gọn thế này thật tốt. Việc chuẩn bị tế đàn giao lại cho ông. Nhờ ông đấy, Hồng y."

Dù biết rõ nội dung đó, người đàn ông trước mắt vẫn nói về việc chuẩn bị "tế đàn" nhẹ nhàng như một lời nhờ vả đơn giản. Hồng y đặt câu hỏi theo phép lịch sự.

"... Sẽ cần rất nhiều sự hy sinh đấy."

Nghi thức Hồi sinh là nghi thức chỉ có Thánh nữ Đệ nhất, người gần gũi nhất với các vì sao, mới có thể thực hiện. Cho dù có mang được di hài Thánh nữ về, sự thiếu hụt chắc chắn vẫn tồn tại.

『Để lấp đầy sự thiếu hụt đó... 』 Sẽ phải dâng hiến những thứ tương xứng.

Tính sơ qua cũng không phải là con số nhỏ.

"Chẳng phải vật tế đã được chuẩn bị sẵn rồi sao."

Draka thản nhiên trả lời câu hỏi đó.

Ngón tay hắn chỉ về phía những đứa trẻ với ánh mắt vô hồn.

"Đây là cấm thuật để hồi sinh Thánh nữ Đệ nhất. Nếu được hy sinh vì mục đích đó... chẳng phải là vinh quang sao?"

"... À há."

Nụ cười nở trên môi vị Hồng y.

"Quả nhiên là vậy. Tôi hiểu rồi."

Câu hỏi xã giao đã xong.

Giờ là lúc cụ thể hóa kế hoạch.

"Vậy cuộc thám hiểm dự định bắt đầu khi nào? Chúng tôi cũng cần chuẩn bị tế đàn cho kịp tiến độ."

"Ba ngày nữa."

Draka giơ ba ngón tay lên.

"Ba ngày nữa, vào ngày bão tuyết lặng nhất."

Hắn nói.

"Chúng ta sẽ bắt đầu vào ngày đó."

"Ba ngày tới tôi định tạm nghỉ huấn luyện."

"... Dạ?"

Lark đang húp sùm sụp bát súp thì đánh rơi cả thìa. Keng, chiếc thìa rơi xuống tạo ra âm thanh chói tai. Cậu ta tròn mắt hỏi lại.

"Nghỉ... học ạ?"

"Không hẳn là học, là huấn luyện thôi. Tóm lại là ba ngày tới không có huấn luyện nên cậu không cần đến tìm tôi đâu."

Nghỉ dạy.

Trong đầu Lark hiện lên một từ.

Một từ ngữ ngọt ngào đến mức chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến khóe miệng cậu muốn nhoẻn cười.

『Nhưng không được để lộ ra là mình đang vui. 』 Lark theo bản năng cảm nhận được điều đó.

Cố nén nụ cười chực nở trên môi, Lark hắng giọng khụ khụ rồi mới mở lời.

"Có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"Cũng không có gì to tát."

Cô trả lời.

"Chỉ là tôi phải đi leo núi một chuyến thôi."