Chương 91: Bài thi thực hành vang vọng tiếng la hét (2)

Web novel Tôi ngồi một mình trong phòng giáo sư, ngả đầu ra sau nhìn chằm chằm lên trần nhà. Mái tóc rũ xuống chạm hờ hững trên sàn.

Tôi đang khá trăn trở.

Dù sao thì tôi cũng đã nhận lời làm giám thị cho bài thi thực hành. Mặc dù mồm miệng thì dọa bẻ ngón tay này nọ nhưng... làm sao mà bẻ gãy ngón tay học sinh thật được chứ.

'Nếu bảo tôi huấn luyện hiệp sĩ thì tôi đã làm thế rồi.'

Nhưng đằng này chúng nó là học sinh mà.

Thế nên tôi mới phải suy nghĩ.

'Khoa ma pháp chiến đấu.'

Một khoa chuyên đào tạo hệ Battle-mage (Pháp sư chiến đấu).

Ngày xưa tôi từng nghĩ đây là cái khoa chẳng có chút gốc gác nào, nhưng sau khi biết được sự thật thì...

'Biết thế này, hồi đó mình nên để lại một cái luận văn rồi hãy giải nghệ.'

Mỗi lần nhìn vào giáo trình là tôi lại nghĩ như vậy.

Ngẫm lại thì, việc hệ Battle-mage trông có vẻ "mất gốc" cũng là điều khó tránh khỏi.

Pháp sư Rồng cổ đại, người tạo ra hệ Wizard (Pháp sư truyền thống), đã để lại hàng chục, hàng trăm cuốn sách.

Nhà giả kim cổ đại, người tạo ra hệ Summoner (Triệu hồi sư), cũng để lại hồi ký của mình.

'Hơn nữa, ngay cả đám Thuật sư âm binh kia cũng để lại tài liệu.'

Dù thế nào đi nữa, mỗi hệ phái thường sẽ có ít nhất một cuốn sách chứa đựng nền tảng cốt lõi. Tuy nhiên, Battle-mage thì không. Không thể có được.

'Vì tôi có để lại cái quái gì đâu.'

Ngay từ đầu tôi còn chẳng có ý thức là mình đã tạo ra một hệ phái mới.

"Hừm."

Tôi ngả đầu ra sau, khẽ rên rỉ.

Phải tiến hành bài thi thực hành lần này như thế nào để đám học viên có thể hiểu rõ về phương pháp chiến đấu này đây?

'Chỉ một bài thi thực hành duy nhất.'

Thông qua bài thi đó, nếu có một khái niệm cần phải khắc sâu vào não bộ của học viên, thì đó là gì?

"Căn cơ."

Tôi bất giác lẩm bẩm.

"Căn cơ là gì?"

Battle-mage.

Nếu viết luận văn về hệ phái này, thì cái căn cơ cốt lõi cần viết ở dòng đầu tiên là gì?

Có một từ hiện lên trong đầu tôi.

Tôi thốt nó ra khỏi miệng.

"Cách đập nát mấy cái đầu lâu xương xẩu."

Không, không phải cái này.

Đúng là đó là cách chiến đấu để đập tên Skeval, nhưng cần phải nhìn rộng ra một chút.

Rốt cuộc, đây là hệ phái lấy tôi làm hình mẫu.

Trên chiến trường, tôi đã sử dụng thần chú với tâm thế như thế nào? Đó là điều tôi cần suy nghĩ. Và khi nghĩ theo hướng đó, câu trả lời hiện ra ngay lập tức.

"Sự linh hoạt."

Tôi nói ra từ vừa nảy số trong đầu.

Quả thực, sự linh hoạt là từ khóa xuyên suốt hệ thống ma pháp này. Khi bị chặn lại thì không phải là gục ngã hay chùn bước, mà là tìm ra ngay một phương pháp khác.

Đó chính là điều tôi coi trọng nhất trên chiến trường.

'Làm thế nào để truyền đạt điều đó cho học viên?'

Tôi nhìn vào tờ giấy đặt trước mặt.

Trên giấy có ghi chữ 'Sinh tồn' to đùng, cùng với bản phác thảo bài thi.

- Chủ đề chính: Sinh tồn. - Hệ Battle-mage là hệ phái lấy chiến trường làm sân khấu chính. Trong bài kiểm tra này, sẽ sử dụng ma đạo cụ ảo ảnh để tạo ra môi trường tương tự chiến trường nhằm thử thách học viên. - Một dạng khái niệm đột phá 'Mê cung'.

... Cũng được đấy chứ?

Chỉ cần sửa lại một chút là sẽ thành bài thi hoàn hảo.

- Mục tiêu thứ nhất là thông qua thực hành để học viên trải nghiệm gián tiếp chiến trường. Mục tiêu thứ hai là để họ tự nhiên nhận ra ưu điểm của Battle-mage.

"Ồ..."

Tôi vô thức thốt lên thán phục.

McHart, ông chú đó tuy con người có hơi kỳ quặc nhưng đúng là có căn cơ. Quả thực, nói rất đúng.

'Bàn về ma pháp thực chiến mà không trải nghiệm chiến trường?'

Vô lý vãi cả cứt.

Mấy thứ đó mới chính là mất gốc đấy.

'Cách này ổn đấy.'

Tuy nhiên, vẫn có vài điểm đáng tiếc đập vào mắt tôi.

Nhìn vào danh sách ma thú sẽ được tạo ra bởi ma đạo cụ ảo ảnh, tôi khẽ tặc lưỡi.

'Chỉ thả mỗi đám này thôi á?'

Thế này thì chỉ thành một bài thi nửa vời thôi.

Chẳng những không kích thích được gì, mà khả năng cao còn tạo ra thói quen xấu.

"Đã định cho xem thì phải cho xem tới bến chứ."

Tôi gạch xóa, sửa lại danh sách các loại ma thú sẽ được tạo ảnh. Đằng nào thì người kích hoạt ma đạo cụ cũng là tôi. Việc tái hiện lại những thứ tôi từng thấy và trải nghiệm là chuyện dễ như trở bàn tay.

Những con quái vật chó chết trong quân đoàn Ma Vương.

Những thứ thường thấy khi đi dạo quanh Ma cảnh.

Tôi lần lượt ghi chép chúng vào giấy.

'Phải có mấy thứ này mới được.'

Xưa nay thực hành thì càng thực tế càng tốt. Tôi nhớ lại kinh nghiệm trên chiến trường và viết thoăn thoắt từng mục.

Lũ Mana Eater chuyên ăn ma lực.

Bầy sói đen cảm nhận ma lực.

Lũ bóng ma câm lặng sẽ nhảy bổ ra từ trong bóng tối ngay khi vừa vắt óc tạo xong mạch ma thuật.

Phải, ít nhất cũng phải cỡ này.

"Ừm."

Tôi gật đầu hài lòng.

Có vẻ hơi quá tay, nhưng không sao. Dù gì cũng là trong ảo ảnh, đâu có chết được?

'Chắc sẽ hơi đau một tí thôi...'

So với sự giác ngộ nhận được thì chút đau đớn đó có là gì.

"Ta đã tạo ra hệ phái này trong khi đập nát lũ khốn đó đấy."

Chẳng phải đã bảo đây là hệ phái lấy tôi làm hình mẫu sao?

Vậy thì lời tôi nói là chân lý.

"Thế này là được rồi."

Tôi giơ tờ giấy đã chỉnh sửa xong lên.

Theo tôi thấy, đây là một bài thi thực hành cực kỳ thỏa mãn.

Một đêm sau trận đấu tập.

Từ sáng sớm, Lark đã đi lang thang vô định trong khuôn viên ký túc xá. Lý do là vì trong lòng cậu vẫn còn vương vấn cảm giác khó chịu.

"Hừm."

Vừa xoa cằm, Lark vừa bước đi dọc hành lang.

Cảm giác suy nghĩ không được thông suốt. Trong tình huống này thì phải làm sao đây?

'Đi săn?'

Điều đầu tiên nảy ra trong đầu là leo lên núi tuyết săn thú hoang... nhưng ở đây thì không làm thế được.

'Ờ... rèn luyện?'

Cũng cảm thấy không đúng lắm.

Chuyện rèn luyện thì sau khi đấu tập xong hôm qua cậu đã làm đến chết đi sống lại rồi.

"Hưm..."

Cuối cùng, Lark đi ra vườn và ngồi phịch xuống ghế dài. Đón ánh nắng ban mai chiếu rọi, cậu từ từ sắp xếp lại suy nghĩ.

Thứ hiện lên trong đầu là trận đấu tập với Belnoa.

Mọi hành động trong trận đấu đó tự nhiên tái hiện lại trong tâm trí. Khác với việc chỉ đơn thuần nhớ lại.

'Nếu lúc đó mình làm thế này.'

Cậu thử đặt ra những giả thuyết.

'Nếu không đỡ đòn mà lao vào thì sao? Nếu không đánh trả mà né tránh thì sao...'

Vô số giả thuyết chạy qua trong đầu.

Nhưng kết luận lúc nào cũng chỉ có một.

'Làm gì cũng thua.'

Thua một cách toàn diện.

Dù dùng cách nào, Belnoa cũng ứng phó được. Belnoa mạnh hơn cậu. Nhỉnh hơn một chút.

'Belnoa rất mạnh. Nhưng không phải ngay từ đầu mình đã không đánh lại.'

Hồi đầu kỳ, cả hai vẫn ngang ngửa nhau.

Thực tế, ngay cả trong kỳ thi phân lớp, Lark đã từng có một trận đấu ngang tài ngang sức với Belnoa.

Nhưng bây giờ thì sao?

'Không thắng nổi.'

Càng đấu tập nhiều, càng khó thắng Belnoa hơn. Không phải Belnoa có sự trưởng thành vượt bậc nào đó.

Cậu ta cũng chẳng mạnh hơn Lark một cách quá khác biệt.

Chỉ là lúc nào Belnoa cũng đi trước đúng một hoặc hai bước.

Lark không thể hiểu nổi bản chất của khoảng cách đó là gì.

"Tại sao lại thua nhỉ?"

Cậu thử nói thành tiếng.

"Mình yếu sao? Mình yếu đuối?"

Ưm, Lark vừa rên rỉ vừa sờ vào cán rìu đeo bên hông.

'Có phải vì mình yếu nên tâm trạng mới thế này không?'

Cậu không hiểu rõ tại sao từ hôm qua đến giờ tâm trạng cứ lấn cấn khó tả.

Đang mải xoa cằm suy nghĩ, bỗng có một bóng râm đổ xuống trước mặt Lark.

"Này, cậu làm gì ở đây thế?"

Lark ngẩng phắt đầu lên.

Thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt là mái tóc màu bạch kim lấp lánh ánh vàng. Trong học viện này chỉ có một người duy nhất sở hữu mái tóc bạch kim như vậy.

"... Vương nữ Aila?"

"Có cần gọi là Vương nữ không? Đây là Aplia mà."

"Người tìm tôi có việc gì không...?"

Cô ấy nhún vai.

"Tr trong cậu có vẻ nhiều tâm sự quá. Đi ngang qua thấy đập vào mắt nên tôi bắt chuyện chút thôi. Cá nhân tôi cũng có chút hứng thú với Công tử Lark mà?"

"Hứng thú với tôi sao?"

Lark nghiêng đầu thắc mắc.

"Ở Aplia, tôi cần phải xây dựng nhiều mối quan hệ mà. Có lý do cả đấy."

"Hừm."

"Cậu có chuyện gì phiền lòng à?"

"Cũng có. Nhưng mà, tôi không biết phải giải thích thế nào cho rõ..."

"Cứ nói thử xem. Tôi nghe rồi cùng suy nghĩ cho."

Bộp, cô ấy ngồi xuống cạnh Lark.

Lark chậm rãi kể lại chuyện xảy ra hôm qua. Lời giải thích không tốn quá nhiều thời gian.

"... Cho nên, bây giờ tâm trạng tôi hơi khó chịu."

"Ừm..."

Nghe xong, Aila làm vẻ mặt vô cùng vi diệu. Rồi cô nhìn Lark và buông một câu.

"Chẳng phải chỉ là do thua nên thấy bực mình thôi sao?"

"Bực mình?"

"Thì đấy, kiểu như là cảm thấy ganh đua với những người có trình độ ngang ngửa mình ấy? Kiểu thế."

"Nhưng tại sao lại bực mình?"

Lark nghiêng đầu.

Đối với cậu, từ "bực mình" và "thất bại" hiếm khi đi đôi với nhau.

"Tôi được dạy rằng chấp nhận thất bại mới là phong thái của chiến binh..."

"Lark."

Đôi mắt vàng kim của Aila nhìn thẳng vào Lark.

"Chấp nhận thất bại và cạnh tranh là hai chuyện khác nhau."

"......"

"Cậu muốn thắng Belnoa đúng không?"

"Tôi nghĩ là... muốn thắng."

"Nhưng hiện tại chưa tìm ra cách giải quyết?"

"Vâng."

"Vậy sao không thử xin lời khuyên xem?"

Cô ấy nhún vai.

"Ở Aplia có nhiều giáo sư giỏi mà. Cũng có những giáo sư cực kỳ mạnh nữa."

Giáo sư mạnh.

Khoảnh khắc nghe thấy từ đó, hình ảnh một người lướt qua trong đầu Lark.

'Giáo sư Rania.'

Vị giáo sư mang khí thế của một con mãnh thú.

Và là người đã có trận chiến ngang ngửa với thủ lĩnh đội Hound danh tiếng lẫy lừng của Hoàng gia.

"Hưm..."

Khi Lark đang xoa cằm rên rỉ.

"Lark!"

"Lark, cái bảng thông báo ở kia... Ơ, Vương, Vương nữ?"

Vài học sinh học cùng lớp với Lark đang đi tới chỗ cậu thì khựng lại. Rồi họ cúi đầu chào Aila.

Thấy vậy, Aila lắc đầu.

"Mọi người cứ nói chuyện đi. Tôi đi trước đây."

"Vâng, vâng ạ."

Sau khi Vương nữ rời đi, các học sinh giục Lark mau đến bảng thông báo của khoa.

"Có thông báo về bài thi thực hành của khoa Ma pháp chiến đấu rồi đấy."

"Nhưng mà, có gì đó lạ lắm."

"Lạ á?"

"Ừ, cứ đi xem đi đã."

Đi dọc hành lang, thấy vài học sinh đang tụ tập trước bảng thông báo. Trong số đó có cả Belnoa. Belnoa dùng ngón cái chỉ vào bảng thông báo.

"Hừm."

Lark gật đầu rồi kiểm tra thông báo.

Đó là bản tóm tắt về bài thi thực hành.

- Địa điểm thi: Khu rừng thuộc sở hữu của gia tộc Crefeld. - Chủ đề thi: Sinh tồn. - Thời gian thi: Tối đa 3 ngày.

Nghe thấy tiếng xì xào bàn tán về quy mô có vẻ lớn của bài thi. Tuy nhiên, tiếng xì xào đó dần lắng xuống.

"... Ơ?"

"Sao giám thị lại là?"

Một cái tên được ghi ở dòng cuối cùng của thông báo.

Các học sinh nhìn thấy cái tên đó liền thốt lên đầy nghi hoặc. Và Lark cũng vậy.

- Giám thị phụ trách: Rania van Trias.

Rania van Trias.

Giám thị của bài thi không phải là McHart Crefeld, mà là giáo sư Rania.

'Tại sao lại là giáo sư Rania?'

Lark chớp mắt trước cái tên đó.

Không hiểu tại sao giáo sư Rania, người phụ trách môn Giao dịch Ma lực cơ bản, lại đảm nhận vai trò giám thị.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là...

'Có gì đó, có gì đó rất bất an.'

Cảm giác như sắp có chuyện động trời xảy ra.

Điều này giống dự đoán hơn là trực giác. Dự đoán được hình thành dựa trên những trải nghiệm đã qua.

Rania van Trias.

Lark nhớ rõ tất cả những sự kiện đã xảy ra mỗi khi vị giáo sư độc đáo đó dính líu vào.

"Hưm, hưm..."

Càng nhớ lại các sự kiện, cậu càng thấy bất an. Lark cảm nhận được một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Khoảng một tuần sau, bài thi thực hành bắt đầu.

Theo kế hoạch ban đầu, bài thi diễn ra tại khu rừng thuộc sở hữu của gia tộc Crefeld mà McHart trực thuộc.

Chíp chíp.

Sáng sớm, tại bìa rừng nơi vẫn còn nghe thấy tiếng chim hót, các học sinh đang tập trung đông đủ. Và đứng trước mặt họ là vị giáo sư nọ.

Vị giáo sư với mái tóc màu tro xõa dài.

Vị giáo sư trông thoáng qua cứ tưởng là học sinh ấy đang đứng trước mặt các học viên và bắt đầu hướng dẫn về bài thi.

"Chủ đề của bài thi thực hành như đã thông báo là sinh tồn. Và hạng mục chấm điểm chính là khả năng ứng biến. Mong các em hãy bình tĩnh ứng phó trong mọi tình huống."

Cô ấy phát cho mỗi học sinh một chiếc vòng tay.

"Đây là vòng tay ghi lại chấn động phản ứng với ma đạo cụ ảo ảnh. Khi nhận chấn động vượt quá mức nhất định, các em sẽ bị cưỡng chế trục xuất khỏi mê cung ảo ảnh. Có thể thử lại sau một giờ, nhưng sẽ bị trừ điểm."

Vòng tay truyền và ghi lại chấn động.

Trong khi học sinh đeo vòng tay, giáo sư Rania tiếp tục giải thích.

"Trước khi thi, tôi có một lời khuyên: khuyến khích các em chỉ sử dụng các mạch ma thuật đã có sẵn. Nếu ai chưa tích trữ (Stock) mạch ma thuật, tôi khuyên nên tích trữ sẵn trước khi vào rừng."

... Đừng khắc mạch ma thuật mới sao?

Các học sinh nghiêng đầu thắc mắc. Dù là Battle-mage đi chăng nữa, thì tùy theo nhu cầu vẫn phải vẽ mạch ma thuật chứ?

Bốp.

Tuy nhiên, chẳng còn thời gian để thắc mắc nữa.

Ngay khi giáo sư vỗ tay, khu rừng rung chuyển. Một kết giới khổng lồ bao trùm lấy bìa rừng.

"Tôi nắm rõ vị trí của tất cả các em, và mọi ma thú xuất hiện trong bài thi thực hành đều được tạo ra từ ma đạo cụ ảo ảnh. Mong các em đừng hoảng loạn."

Cô chỉ tay vào khu rừng.

"Bài thi bắt đầu."

Ngay sau đó, từng người một bắt đầu tiến vào rừng.

Khoảnh khắc bước chân vào rừng, cổng dịch chuyển kích hoạt. Các học sinh bị thả ngẫu nhiên vào trong rừng và bắt đầu chậm rãi thám hiểm.

Điều kiện kết thúc bài thi là một trong hai.

Sống sót trong ba ngày.

Hoặc săn được trùm cuối (Boss monster) ẩn giấu trong rừng.

Phần lớn học sinh nhắm đến vế sau. Vì chẳng ai muốn chịu đựng trong khu rừng này suốt ba ngày cả.

Và rồi.

"... Ơ?"

Họ nhận ra ngay lập tức.

"Cái, cái quái gì thế này...?"

Rằng họ đã lầm to.

Họ chớp mắt nhìn quanh. Bầu không khí trong rừng rất lạ. Rợn người. Âm u. Sương mù là đà sát mặt đất, không khí đặc quánh.

Có gì đó rất dị biệt.

Hoảng hốt trước khung cảnh khác xa tưởng tượng, các học sinh lùi lại. Có người kích hoạt mạch ma thuật. Có người quên mất lời cảnh báo và định vẽ mạch ma thuật mới.

Với kẻ quên lời cảnh báo, bài thi không có sự khoan nhượng.

Lộp bộp, tiếng gì đó rơi xuống. Học sinh đang vẽ mạch ma thuật ngẩng đầu lên. Cành cây đang rung lắc.

Bộp, bộp bộp.

Thứ gì đó rơi xuống từ cành cây đang rung.

Thứ vừa rơi xuống đậu ngay trên mu bàn tay của học sinh đang định vẽ mạch ma thuật.

'... Sâu bọ?'

Cậu ta vung tay định hất đi, nhưng nó không chịu rơi ra. Ngay sau đó, học sinh này nhận ra đó không phải là con sâu bình thường. Mặt cậu ta tái mét.

'Mana Eater (Kẻ ăn ma lực).'

Quái vật phản ứng với ma lực và triệt tiêu ma lực.

"Á, á á á á á!"

Ngay khi cậu ta vừa hét lên, con Mana Eater chích nọc độc vào mu bàn tay. Nọc độc của Mana Eater làm rối loạn dòng ma lực.

Quá trình rối loạn ma lực gây ra những cơn đau đầu dữ dội. Ít nhất thì đó không phải là thứ mà một học sinh lần đầu trải nghiệm có thể chịu đựng nổi.

Bịch.

Một học sinh ngã gục.

Chứng kiến cảnh đó ở cự ly gần, các học sinh khác nín thở, ngón tay đang định vẽ mạch ma thuật khựng lại.

Mana Eater tồn tại trong rừng.

Chỉ riêng điều đó thôi độ khó đã tăng vọt, nhưng chắc chắn không chỉ có vậy. Các học sinh quan sát xung quanh.

Và rồi, họ phát hiện ra thứ gì đó trong sương mù.

Gừ gừ gừ gừ.

Ánh mắt đỏ rực lóe lên trong màn sương.

Tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng cùng sương mù. Từ trong làn sương, lũ ma thú lộ diện.

Loài ma thú chuyên truy dấu ma lực.

Sói đen.

Và, loài sói luôn đi săn theo bầy đàn.

"Điên mất rồi."

Tại thời điểm đó, các học sinh mới vỡ lẽ.

Chủ đề chính của bài thi là sinh tồn, nó thực sự mang ý nghĩa 'sinh tồn' theo đúng nghĩa đen.

Và.

"Á, á á á á á!"

Độ khó của bài thi vượt xa sức tưởng tượng.

"Mấy, mấy thứ kia là cái quái gì vậy!"

"Á, á á á! Mẹ kiếp, mẹ kiếp!"

"Kyaaaaaaaa!"

"Sâu, sâu bọ! Kyaaaaa!"

Khắp nơi trong khu rừng thuộc sở hữu của gia tộc Crefeld, tiếng la hét của các học sinh vang vọng.

Lời tác giả Bài thi thực hành vang vọng tiếng la hét.