Chương 94: Kiếm và Khiên (2)

Web novel Không có con người nào là hoàn hảo cả. Con người luôn tìm kiếm những thứ mình còn thiếu sót ở người khác. Và tùy theo nhu cầu, con người sẽ hợp tác với nhau.

"Hạn chế thứ nhất, không tấn công trước."

Đứng ở ranh giới, Belnoa mở lời. Những cái bóng quấn quanh cánh tay cậu ta khẽ cựa quậy.

"Hạn chế thứ hai, thần chú chỉ giới hạn ở Cường Kích (Smite). Hơn nữa, chỉ được dùng để đánh chặn thần chú của đối phương."

Mạch ma thuật khắc sâu lên cái bóng. Belnoa liếc nhìn Lark, nhẩm tính số lượng thần chú đã được tích trữ (Stock).

"Tổng cộng có năm hạn chế. Hai cái Giáo sư đã nói rồi... Tôi đã tìm ra một trong ba cái còn lại."

"Vậy sao. Tôi cũng tìm ra một cái."

Lark gõ hai chiếc rìu trên tay vào nhau, tạo ra tiếng keng, keeng. Tia lửa bắn ra, làm nóng những thần chú đang được tích trữ trong lưỡi rìu.

"...... là hạn chế mà tôi tìm ra."

"...... là hạn chế tôi tìm thấy."

Belnoa và Lark có phong cách chiến đấu khác nhau. Vì cách thức khác biệt, góc nhìn về trận chiến của họ cũng khác nhau. Sự khác biệt ấy bộc lộ qua ngôn ngữ. Lời của Belnoa và lời của Lark không hề trùng lặp.

Hai hạn chế nữa đã được làm sáng tỏ.

Giờ chỉ còn lại một hạn chế duy nhất.

Belnoa giải thích kế hoạch, và Lark lắng nghe. Sau khi nghe xong, Lark chỉ buông một câu ngắn gọn.

"Ra là vậy."

Đó không hẳn là một câu khẳng định. Tuy nhiên, Lark thay câu trả lời bằng cách khuỵu gối xuống. Cậu ta hạ thấp trọng tâm.

Kịch.

Đế giày của Lark lún sâu xuống đất. Đất cát bị đẩy lùi về phía sau. Hạ thấp người như thể đang bò sát mặt đất, cậu ta áp cán rìu xuống nền đất.

Gia Tốc (Accel).

Cường Hóa Cơ Bắp (Muscular).

Thình thịch, trái tim Lark đập dữ dội. Hơi thở của cậu trở nên dồn dập. Cố gắng điều hòa nhịp thở đang gấp gáp, Lark bắt đầu đếm.

"Một."

Belnoa rút cái bóng ra.

"Hai."

Cái bóng vừa rút ra cuộn lại thành hình những mũi dùi sắc nhọn. Tổng cộng có năm cái bóng bao quanh.

"Ba."

Ngay khoảnh khắc âm thanh "Ba" vừa dứt, Lark đạp mạnh xuống đất.

Phựt, đất cát bắn tung lên. Phía sau màn bụi đất, Belnoa khẽ cử động ngón tay trái.

Phi Tiêu Bóng Tối (Shadow-Needle).

Những phi tiêu được phóng đi. Nhanh hơn cả những phi tiêu đang bay tới, Lark lao thẳng về phía Rania.

2.

Mỗi bước chân đạp xuống, khoảng cách lại được thu hẹp đáng kể. Lark trừng mắt, đạp đất lao đi vun vút. Khoảng cách giảm xuống chỉ còn khoảng năm bước chân.

Tách.

Tuy nhiên, Giáo sư vẫn không có ý định di chuyển. Là do hạn chế không được tấn công trước nếu đối thủ chưa vượt qua ranh giới sao? Hay đơn giản chỉ là sự dư dả?

Không thể biết được.

Dù không biết, nhưng việc Lark phải làm đã được định đoạt.

Lark không giảm tốc độ, cánh tay vung mạnh ra sau lưng. Bước thêm một bước nữa, khoảng cách chỉ còn lại ba bước.

Vút!

Cánh tay phải đang đưa ra sau quất mạnh về phía trước. Chiếc rìu tay xé gió lao đi, nhắm thẳng vào Rania.

"......"

Rania lẳng lặng nhìn chiếc rìu rồi vung tay. Lark trừng mắt.

'Tay phải.'

Cô đánh chính xác vào phần cán của chiếc rìu đang xoay tít. Quỹ đạo của chiếc rìu bị bẻ gập xuống theo phương thẳng đứng, cắm phập xuống đất.

Phập.

Ngay thời điểm đó, Lark đã thu hẹp khoảng cách xuống còn một bước. Cậu ta đã vượt qua ranh giới mà Rania vạch ra. Rania cúi xuống nhìn Lark đang lao vào với tư thế thấp.

Ánh mắt ấy thật bình thản.

Chuyển động ấy, vẫn đầy vẻ ung dung.

Lark nuốt nước bọt, vung chiếc rìu ở tay trái lên. Động tác rất nhanh. Nhưng Rania còn nhanh hơn nhiều.

Bốp.

Cô dùng tay không bắt lấy lưỡi rìu.

'Tay phải.'

Lại là tay phải bắt lấy chiếc rìu, cô hơi nghiêng người. Đầu gối cô lao thẳng vào bụng Lark.

'Nhanh quá!'

Không thể tránh được. Tuy nhiên, đây là diễn biến đã nằm trong dự tính. Lark nhanh chóng vặn người sang bên.

Vút!

Những Phi Tiêu Bóng Tối nấp sau lưng Lark giờ mới lộ diện. Một đòn tấn công từ điểm mù. Nhưng lần này Rania vẫn phản ứng kịp.

Cô khẽ cử động ngón tay trái.

Uỳnh!

Đòn Cường Kích (Smite) giáng xuống trong chớp mắt đánh bay toàn bộ số phi tiêu bóng tối. Tuy nhiên, giữa các động tác đã xuất hiện một khoảng ngắt quãng. Tận dụng kẽ hở đó, Lark buông rìu và lăn mình trên đất.

Vừa lăn, cậu ta vừa rút chiếc rìu đang cắm dưới đất lên.

'Tay trái.'

Lark đã có được sự chắc chắn từ pha giao tranh vừa rồi.

'Tất cả các thần chú chỉ được sử dụng bằng 'tay trái'.'

Vừa rút rìu, Lark vừa lao sang bên trái.

Cộp, cậu lắng nghe tiếng bước chân đang đến gần của Belnoa.

'Ngay cả trong tình huống có thể dùng tay phải, cô ấy vẫn dùng tay trái để niệm chú. Và ngược lại cũng thế.'

Lark xoay người sang trái, vung rìu.

Đó là tình huống nếu dùng tay trái thì có thể dễ dàng bắt được, nhưng lần này Rania lại đưa tay phải ra.

'Thậm chí phải buông cả chiếc rìu đang nắm giữ ra.'

Một chuyển động quá mức thiếu tự nhiên.

'Tất cả các đòn đánh, bắt, tấn công... can thiệp vật lý đều chỉ sử dụng tay phải.'

Lark bẻ lái quỹ đạo của chiếc rìu, nhảy thêm một bước sang bên cạnh. Cánh tay phải của Rania xé toạc không khí một cách sắc bén.

'Thậm chí là.'

Quỹ đạo chiếc rìu chệch hướng nhắm vào chân Rania. Tay phải của cô đã vung vào hư không. Tay trái thì không dùng. Vậy thì, thứ sẽ đến chỉ có một.

Chân.

Quả nhiên, chân cô di chuyển. Đầu gối gập lại, một cú đá tung ra. Thấy vậy, Lark nhếch mép cười.

'Ngay cả chân cũng là một phần của hạn chế.'

Cậu đã dự đoán chân phải sẽ di chuyển.

'Đây chính là một trong những hạn chế mà Giáo sư đã tự đặt ra.'

Lark đưa lưỡi rìu chắn trước gót chân đang lao tới.

Keng, âm thanh kim loại va chạm vang lên khi lưỡi rìu đập vào gót giày của Rania.

"Hự!"

Người bị đẩy lùi là Lark.

Giày của Lark trượt dài trên mặt đất. Không có cả thời gian để chỉnh lại tư thế. Lần này, Rania bước một bước về phía Lark.

Bước chân của cô nhẹ nhàng. Thanh thoát.

Tuy nhiên, đòn tấn công ập tới lại nặng ngàn cân. Cô gập khuỷu tay lại. Nắm đấm lao tới.

Phi Tiêu Bóng Tối (Shadow-Needle).

Nhưng lại có những mũi gai bay tới. Lần này không chỉ là gai. Từ sau lưng cô, Belnoa cầm ngược con dao găm lao xuống.

Cường Kích (Smite).

Rầm!

Cùng lúc phi tiêu bị bẻ gãy, cô xoay người. Mái tóc màu xám tro tung bay. Cú đá xoay người giáng mạnh vào sườn Belnoa.

"Hự...!"

Trúng cú đá, Belnoa lăn lông lốc trên sàn rồi gượng dậy. Lark cũng lăn một vòng, nhặt lại chiếc rìu và kéo giãn khoảng cách.

"Hừm."

Rania dùng mũi chân gõ cộp cộp xuống đất.

Nhìn dáng vẻ đó, Lark nuốt nước bọt. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Căng thẳng.

Nhưng sự phấn khích còn lớn hơn cả nỗi căng thẳng.

"...... Hà."

Nụ cười nở trên môi Lark.

'Thấy rồi.'

Đáp án đã hiện ra.

Từng bước, từng bước một, đáp án đang ở ngay phía trước. Lark mở to mắt. Đồng tử rung lên, quan sát từng cử động nhỏ nhất của Rania.

'Được rồi.'

Lấy Rania làm trung tâm, Lark trao đổi ánh mắt với Belnoa. Belnoa ném con dao găm bóng tối. Con dao phát nổ, bóng tối trào dâng.

Rania phản ứng với cái bóng.

Đùng!

Ánh chớp lóe lên. Một tia sét đánh ngược từ dưới lên trên. Cường Kích xé toạc cái bóng. Giữa những mảnh bóng tối đang tan biến, Lark áp sát. Vung rìu.

Vút.

Một cú đá bay tới. Là chân phải.

Cậu cúi đầu né tránh. Nếu biết cái chân nào sẽ di chuyển như thế nào, thì hoàn toàn có thể né được.

Vừa né, cậu vừa hất rìu lên. Rania ngả người ra sau. Đây là lần đầu tiên cô thực hiện động tác né tránh.

Từ phía sau lưng cô, Belnoa lao tới đâm dao găm. Rania thậm chí không thèm nhìn, đưa tay phải ra sau lưng. Bắt gọn con dao.

Một chuyển động gần như làm xiếc. Cảm giác như sau lưng cô cũng có mắt vậy.

'Nhưng, không sao cả.'

Điều kiện đã hoàn thành.

'Còn lại là.'

Lark bổ mạnh chiếc rìu đang hướng lên xuống dưới.

Cậu phải bằng mọi giá kéo sự chú ý của Rania từ Belnoa về phía mình.

'Chỉ là câu giờ thôi.'

Cô buông con dao găm ra. Vặn hông xoay người, thúc cùi chỏ vào bụng Lark. Lark nuốt khan, bị đẩy lùi về phía sau.

Nhưng cậu không ngã.

Lark lại lao vào.

Nghiến răng vung rìu, lúc thì né tránh, lúc thì chịu đòn.

Mỗi cú đánh trúng khiến tầm nhìn rung chuyển. Cảm giác như sắp gục ngã đến nơi. Nhưng Lark vẫn chịu đựng. Để nắm lấy một cơ hội chiến thắng duy nhất.

'Belnoa đã nói.'

Phải chịu đựng.

'Đừng để cô ấy thực hiện động tác đó.'

Lark trừng mắt nhìn chằm chằm vào tay trái của Rania. Cậu nhìn xuyên qua chiếc găng tay ấy, mỗi khi cô định đưa tay chạm vào găng, cậu lại lao vào.

'2 giây.'

Cậu thầm đếm.

Dù lăn lộn trên sàn, cậu vẫn đứng dậy.

'1 giây.'

Thời khắc Belnoa hẹn ước đang đến gần.

Cuối cùng, Lark thậm chí còn ném cả rìu đi để câu giờ. Cả hai chiếc rìu đều đã bị ném đi. Nhờ đó cậu câu được thêm 1 giây.

'Ngay lúc này.'

Lark trừng mắt, lao vào bằng tay không. Nhìn Lark lao tới không biết mệt mỏi, đôi mắt của Giáo sư Rania thoáng dao động trong giây lát.

Đầu cô ngoảnh phắt lại.

Nhìn về phía sau lưng. Phía sau, Belnoa đang duỗi thẳng tay. Xung quanh cậu ta, những Phi Tiêu Bóng Tối đang rung lên bần bật. Không chỉ có phi tiêu là đang rung chuyển.

Hiến Tế (Offering).

Hai ngón tay của Belnoa đã bị bẻ gãy. Mạch ma thuật hoàn chỉnh sắp sửa phun trào ánh sáng. Theo phản xạ, cô định cử động ngón tay trái nhưng rồi tặc lưỡi chậc một cái.

Cô vươn tay ra như muốn xé nát mạch ma thuật kia.

Nhưng bàn tay ấy không bao giờ chạm được tới Belnoa.

Bộp.

Lark lao vào tay không, đu bám chặt lấy cánh tay phải của Rania. Dù không ngăn được chuyển động, nhưng cậu chắc chắn đã làm giảm tốc độ của nó.

Lóe lên.

Ngay sau đó, cùng với ánh chớp, mạch ma thuật hoàn tất. Cái bóng mang hình hài dã thú há to cái miệng rộng ngoác.

Giao dịch đã hoàn thành.

Các vì sao ban tặng cho Belnoa hiện tượng xứng đáng.

'Hoàn thành rồi.'

Phi tiêu thì không nói, nhưng muốn đánh bật con Quái thú Bóng tối mà không dùng thần chú là rất khó. Đó là con quái thú đổi bằng hai ngón tay đấy.

'Và.'

Lark mỉm cười.

'Giáo sư không thể dùng thần chú được.'

Đó là hạn chế mà Belnoa đã nói trước khi bắt đầu.

-Giáo sư Rania chỉ dùng ba thần chú. Một lượt ba cái. Và sau khi dùng ba cái, cô ấy nhất định sẽ thực hiện động tác đó.

Động tác kéo găng tay bên trái.

-Trước khi thực hiện động tác đó, cô ấy sẽ không dùng thần chú. Vì vậy, hãy tìm mọi cách ngăn cản động tác đó và câu giờ.

Chỉ cần làm được như thế.

-Chúng ta sẽ thắng. Tớ sẽ bắn ra một loại chú thuật mà không thể đỡ được nếu không dùng thần chú.

Con quái thú há miệng lao vào Rania. So với con thú khổng lồ, cô trông thật nhỏ bé. Belnoa và Lark cảm nhận được chiến thắng.

'...... Hả?'

Nhưng, ngay khoảnh khắc đó.

Lark đang đu bám trên tay Rania nhận ra sự bất thường. Lark nhìn thấy khuôn mặt của Rania. Chính xác hơn là đôi mắt xanh thẳm ấy.

Bình thản.

Vẫn không hề dao động.

Trước cái miệng đang lao tới của con quái thú bóng tối, chỉ có đôi mắt ấy là chuyển động nhanh chóng. Đôi mắt đang đảo nhanh đó cuối cùng dừng lại ở Lark.

Khựng lại.

Ánh mắt ấy dừng lại. Thời gian như ngừng trôi. Chạm mắt với Rania, Lark cảm nhận được theo bản năng. Trực giác tích lũy qua vô số trận chiến đang cảnh báo cậu.

'Thất bại rồi.'

Kế hoạch đã đổ bể hoàn toàn.

Nhưng cậu không có thời gian để báo cho Belnoa biết.

Bốp!

"Hự...!"

Trong khoảnh khắc, cậu không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tầm nhìn rung lắc và cậu ngã sấp xuống sàn. Cơn đau truyền đến từ lồng ngực.

'Là đầu gối... cô ấy thúc gối sao.'

Nhanh đến mức không thể nhận ra.

Tuy nhiên, chuyển động không dừng lại ở đó. Lark nằm sấp trên sàn nhìn Rania.

Bộp, cô đạp mạnh xuống đất.

Cô né tránh cơn mưa phi tiêu. Không gạt đi, cũng không bắt lấy. Chỉ bằng cách vặn mình, ngửa đầu, và chạy, cô né toàn bộ số phi tiêu. Con Quái thú Bóng tối cũng đang đuổi theo cô nhưng quá chậm. Quá chậm chạp.

"......!"

Belnoa nín thở, di chuyển về phía gốc cây. Nhưng Giáo sư còn nhanh hơn cậu. Cô lao tới, vươn tay túm lấy đầu Belnoa.

Dùng tay phải kéo Belnoa lại.

Cô xoay hông, tung chân đá. Đôi chân thon dài móc vào gáy Belnoa.

"Á."

Cứ thế quật mạnh.

Rầm!

Thân thể Belnoa đập mạnh xuống đất nảy lên. Một cú va chạm gần như gây ngất xỉu. Tầm nhìn của Belnoa chập chờn. Cậu cố gắng lắm mới giữ được chút tỉnh táo.

Nếu tinh thần của thuật sĩ còn nguyên vẹn.

Thì dù trong tình huống nào, chú thuật cũng sẽ không dừng lại.

Con Quái thú Bóng tối lao tới muộn màng. Rania chỉ khẽ quay đầu nhìn nó. Cô giơ tay trái lên. Kéo căng chiếc găng tay, soạt.

"Hà......"

Belnoa bật cười chua chát.

Dự cảm kế hoạch thất bại, cậu gục đầu xuống.

Tách.

Tiếng búng tay giòn giã vang lên. Ngay sau tiếng búng tay, một tia sáng lóe lên như sấm sét. Tia sáng găm thẳng vào miệng con Quái thú Bóng tối.

Xoẹt!

Chỉ một đòn Cường Kích, con Quái thú Bóng tối tan biến.

Nhận thấy chú thuật đã bị phá vỡ, Belnoa gục đầu xuống đất, thở dài thườn thượt.

'...... Hiến tế tận hai ngón tay cơ mà.'

Thật không chút nương tay nào.

"Liệu có thật sự thắng được không đây......?"

Việc buột miệng lầm bầm câu đó cũng là điều dễ hiểu. Chẳng thấy tia hy vọng nào cả.

"Phù..."

Đang nằm sấp thở dốc trên sàn, ánh mắt Belnoa chợt chạm phải một thứ.

'Cái rìu.'

Chiếc rìu mà Lark đã vội vàng ném đi. Nó đang cắm xiên trên mặt đất. Nhìn thấy nó, trong đầu Belnoa chợt lóe lên điều gì đó.

'Tìm thấy rồi.'

Cậu thầm nhủ.

'Hạn chế cuối cùng.'

Và, có lẽ là cả cách để chiến thắng.

3.

"Hừm."

Nhìn Lark và Belnoa đang nằm sấp cạnh nhau trên sàn, tôi xoa cằm.

"Cũng khá đấy."

Rồi tôi chỉnh lại cái mũ trùm đầu hình sọ người bị xô lệch.

Tôi khoanh tay, dùng ngón tay gõ tách tách lên bắp tay. Tôi đã gợi ý rất nhiều để chúng nhận ra các hạn chế. Đã gợi ý rồi, nhưng không ngờ chúng lại nhận ra nhanh đến thế.

'Kế hoạch ban đầu là vừa đánh vừa dạy cho đến khi mặt trời lặn cơ.'

Xem ra sẽ không mất nhiều thời gian đến thế. Khả năng quan sát của chúng vượt xa tưởng tượng. Không chỉ Belnoa mà cả Lark cũng vậy.

'Dù sao cũng hơi tiếc.'

Tôi bước về phía Lark. Trước mặt Lark đang nằm gục, tôi khuỵu gối hạ thấp người xuống.

"Lark."

"... Khụ, khụ. Vâng, thưa Giáo sư."

Lark ho sù sụ, ngước nhìn tôi. Cậu ta nằm dài trên sàn như thể không còn sức để đứng dậy.

'Nên giải thích thế nào đây nhỉ.'

Tôi suy nghĩ một chút.

Khi tôi hơi cúi đầu xuống, mái tóc rủ xuống khuôn mặt Lark. Tôi nhìn thẳng vào mắt Lark và chậm rãi mở lời.

"Trò này, dù sao thì trò cũng là pháp sư đấy nhé?"

"Dạ?"

"Đừng quên mình là pháp sư."

Lark chớp mắt.

Tôi thở dài rồi đứng dậy. Trước mắt chỉ nên khuyên đến mức này thôi. Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc mà.

"Vậy thì."

Tôi ngồi vắt chân lên gốc cây.

"Có muốn tiếp tục không?"

"...... Một lát nữa, em sẽ thử lại ạ."

Nghe tôi hỏi, Belnoa loạng choạng đứng dậy từ mặt đất. Belnoa định nắm tay Lark kéo dậy, nhưng lần nào Lark cũng phịch xuống đất.

"... Làm gì đấy."

"Không đứng dậy nổi. Mệt quá."

"Phải ra khỏi ranh giới chứ."

"Ừm, cứ kéo tôi đi là được."

Belnoa thở dài, nắm lấy cổ chân Lark. Cậu ta lê Lark xềnh xệch ra khỏi ranh giới.

"Á, khoan. Belnoa. Khoan đã."

"Gì."

"Đất vào mồm."

"Thế thì nằm ngược lại đi."

"Ra là vậy, có cách đó sao."

Lark xoay người nằm ngược lại.

Tôi vô thức bật cười. Chợt nhớ lại ký ức ngày xưa.

-...... Không đứng dậy nổi.

-Phải đi nhanh lên chứ. Ở đây đâu phải chỗ để nằm.

-Một lát nữa sẽ hồi phục thôi. Chỉ là hiện tại không cử động được. Cõng tôi được không?

-Điên à? Không thấy mắt cá chân tôi cũng nát bấy rồi sao? Tôi kéo lê cậu đi đấy.

-...... Quá đáng thật.

Nghĩ lại thì, Lark và Belnoa cũng có nhiều điểm giống tôi và Kyle phết.

'Lark tốt hơn tên khốn Kyle kia gấp mấy trăm lần.'

Đang suy nghĩ vẩn vơ, bỗng bên tai vang lên tiếng nói.

『Ưm, Giáo sư Rania? 』 Là Giáo sư McHart. Tôi gõ bộp bộp vào ma đạo cụ gắn trên tai rồi trả lời.

"Vâng. Ngài nói đi ạ."

『À, không có gì đâu... chỉ là tôi đang quan sát cô một chút ấy mà? 』

"Vâng, thì sao ạ."

『Có phải hơi quá tay không...? Cứ thế này nhỡ đâu gãy xương thì sao, tôi hơi lo...... 』 Gãy xương?

'Chỉ đánh nhẹ vài cái thế này thôi mà?'

Tôi nghiêng đầu đáp.

"Chỉ thế này thôi á? Tôi đánh nhẹ nhàng thế này cơ mà?"

『...... 』

"Giáo sư McHart cũng là kỵ sĩ xuất thân từ chiến trường, chắc ngài cũng từng rèn quân rồi chứ?"

『Thì cũng có. 』

"Cũng như vậy thôi mà. Ngài không cần lo đâu."

『Không lo mới lạ đấy chứ... 』 Tôi nghe câu lầm bầm của Giáo sư McHart, để ngoài tai. Chắc cũng chẳng phải lời gì quan trọng.

"......"

Vừa ngắt kết nối, tôi chợt chạm mắt với Belnoa đang kéo lê Lark đi. Belnoa nheo mắt lườm tôi.

"Sao?"

"Cái đó......"

"Gì."

"Không có gì ạ......"

Belnoa vừa xoa sườn vừa thở dài. Vẻ mặt trông vô cùng oan ức.

'Sao lại thế nhỉ?'

Đã đánh nhẹ thật mà.

Lời tác giả (Hậu ký) Chương hôm nay có vẻ tương đối ít thú vị.

Tôi đã nghĩ hay là... để mai hoàn thành nốt chương sau rồi đăng một thể!

Nhưng mà!

Đã viết xong rồi thì cứ đăng thôi......!

*Vì tỉ trọng cảnh chiến đấu nhiều nên tôi đã viết dài hơn một chút: D