Chương 161: Thu, Học kỳ mới (4)

Web novel Có một pháp sư tên là Rania van Trias.

Cái tên của cô bắt đầu được biết đến vào đầu năm nay, vào một ngày xuân khi hoa anh đào nở rộ.

『Con nuôi của gia tộc Trias. 』

『Đệ tử thứ hai của ngài Roselle. 』 Ngay từ xuất phát điểm, cô đã khác biệt so với những pháp sư khác. Cô ra mắt thế giới với tư cách là con gái nuôi của Roselle van Trias lừng danh. Cả thế giới chú ý đến cô. Các quý tộc xếp hàng dài mong được gặp mặt. Những phóng viên khao khát săn tin ráo riết gọi tên cô.

Tuy nhiên, cô tuyệt nhiên không lộ diện.

Roselle van Trias cũng giữ im lặng.

Thời gian trôi qua mà không ai được gặp cô.

Cứ thế, khi những lời đồn đại và suy đoán vô căn cứ về cô bắt đầu lan tràn... cô lần đầu tiên xuất hiện trước công chúng. Không phải ai khác, mà với tư cách là một giáo sư của Học viện Aplia.

Sự chú ý đổ dồn về phía cô.

Mọi quan tâm đều tập trung vào cô.

Và rồi, ngay giữa tâm điểm của sự quan tâm đó, sự kiện kia đã nổ ra.

Chưa đầy một tháng sau khi nhậm chức giáo sư tại Học viện Aplia, cô được phân công dạy các lớp cá nhân. Sự đãi ngộ phá cách đó khiến vô số học giả ma pháp đặt nghi vấn. Họ phàn nàn rằng liệu điều này có làm ô danh giới ma pháp, nơi mà thành tích phải được đặt lên hàng đầu hay không.

Viện trưởng Aaron đã trả lời cho những nghi vấn đó.

Ông ấy đã mạnh dạn mở toang cánh cửa của Aplia.

『Bài giảng công khai. 』 Và rồi, một bài giảng kéo dài hơn một giờ đồng hồ đã diễn ra, dập tắt mọi sự nghi ngờ. Khi bài giảng kết thúc, không còn ai nghi ngờ về tư cách của cô nữa.

『Bài giảng của cô ấy thật thanh tao và tràn đầy khí chất. Dù cho bất kỳ pháp sư nào đứng ở vị trí đó... kể cả Pháp sư Xám có đến đi chăng nữa, thì cũng sẽ phải đứng dậy vỗ tay cho bài giảng ấy. Đó là một bài giảng xứng đáng đến mức như vậy. 』

『Thật đẹp. Một bài giảng đẹp đẽ vô ngần. 』

『Cực hạn của ma học. Tinh hoa của sự giác ngộ. 』 Vô số bài báo được tung ra.

Những lời tán dương của đủ mọi loại học giả ma pháp về bài giảng kéo dài hơn một giờ đồng hồ đó đã phủ kín các mặt báo. Đó là khoảnh khắc ấn tượng về nhân vật Rania van Trias được khắc sâu vào lòng công chúng.

Một người phụ nữ thanh lịch, đầy khí chất và bí ẩn.

Một vị giáo sư mang đến những tiết học hoàn hảo hơn bất kỳ ai.

... Tuy nhiên, đó chỉ là nhận thức ở "bên ngoài" mà thôi. Từ miệng của những học viên Aplia, những người phải chạm mặt và sống cùng cô mỗi ngày, lại thốt ra những câu chuyện hơi khác một chút.

Thật đáng tiếc.

Cô bé này, người đã nuôi dưỡng ước mơ chỉ bằng việc đọc những tờ báo đầy rẫy sự phóng đại, làm sao có thể biết được sự thật đó. Cô bé ực một tiếng, nuốt nước bọt khô khốc rồi ngẩng đầu lên.

'Đây là quán cà phê do một giả kim thuật sư hàng đầu mở ra...'

Chloe.

Hôm nay, cô bé lần đầu tiên đặt chân đến Aplia, ngước nhìn khung cảnh bên trong quán. Đây cũng là quán cà phê cô bé từng thấy trên báo. Một quán cà phê nằm trong khuôn viên Aplia... và nghe nói Giáo sư Rania rất thích nơi này.

'Lời đồn là thật...'

Chloe vừa nghĩ những điều vẩn vơ đó, vừa lén nhìn về phía nhân vật chính trong lời đồn đang đứng.

"Cho tôi như mọi khi, hai ly."

"Ở đây không phải quán rượu đâu ạ..."

"Ây da, chỗ thân quen cả mà còn ngại gì chứ. Ừm, cho tôi món như mọi khi và thêm cả bánh kem nữa nhé. Allen."

"Vâng..."

Người chủ quán cười gượng gạo, và vị giáo sư có mái tóc màu tro đang cư xử thân thiết với chủ quán lọt vào tầm mắt cô bé.

'Giáo sư Rania.'

Chloe nhìn chằm chằm vào Rania.

Đó là nhân vật mà cô bé đã hình dung trong đầu không biết bao nhiêu lần khi đọc báo. Cô bé không biết mình đã vui mừng đến nhường nào khi nghe tin vị giáo sư này sẽ phụ trách việc giảng dạy cho mình.

'... Người mà mình nhất định muốn gặp một lần.'

Chắc chắn là như vậy.

Cho đến tận vài ngày trước thì vẫn là như thế.

"Em nhìn gì mà kỹ thế? Có gì lạ sao?"

"A, không có gì đâu ạ."

Cuộc gặp gỡ hằng mong đợi cuối cùng cũng diễn ra, nhưng Chloe lại chẳng thể nào vui nổi. Lý do rất đơn giản. Bởi vì chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô bé đã trở thành người quen của cô ấy.

Giật mình.

Mỗi khi Rania bước một bước, vai Chloe lại run lên. Thấy vậy, Rania cười khổ.

"Vẫn còn sợ chuyện hôm trước sao? Cô đã bảo lúc đó là hiểu lầm mà."

"A, a ha ha..."

Cô ấy đặt người xuống, ngồi vào ghế bên cạnh.

Rồi cô ấy vỗ vỗ vào vai Chloe và nói đùa. Chloe thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, chỉ biết nhìn chằm chằm xuống mặt bàn.

"Chẳng lẽ cô lại đánh em sao?"

Có vẻ là vậy. Rất có thể là đằng khác.

Dù là lời nói đùa, nhưng lọt vào tai Chloe thì chẳng nghe ra chút đùa cợt nào cả. Sắc mặt Chloe tái nhợt đi.

'Chạy đi. Chạy đi. Chạy đi?'

Ngôi sao đang hát khúc ca tuyệt vọng.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.

Có lẽ vì dáng vẻ đó quá lộ liễu chăng. Rania tiếp lời bằng một giọng nói có phần dịu dàng hơn.

"Không cần phải căng thẳng thế đâu."

"... Dạ?"

"Hôm nay cô chỉ đến để trò chuyện thôi. Sắp tới cô sẽ dạy em, nên cô nghĩ biết thêm vài điều về em sẽ thuận tiện hơn."

"A..."

Giọng nói êm ái khiến sự cảnh giác của Chloe dịu đi đôi chút, dù chỉ là một chút. Chloe ngập ngừng rồi gật đầu. Rania mỉm cười bằng mắt và nói tiếp.

"Nếu em đã đọc báo nhiều như vậy, chắc em cũng đọc về quán cà phê này rồi nhỉ?"

"Vâng, nghe nói Giáo sư Rania thường xuyên ghé qua..."

"Cà phê ở đây ngon lắm đấy. Uống một lần là nhớ mãi luôn. Em có muốn uống không?"

Rania đẩy tách cà phê về phía trước.

Chloe chạm mắt với Rania. Vì ngồi cạnh cửa sổ nên những tia nắng lọt vào chiếu rọi giữa hai người. Mái tóc màu tro của Rania lấp lánh dưới ánh nắng ấm áp.

Mái tóc màu tro suôn mượt như lụa rủ xuống.

Đôi mắt xanh thẳm như hồ nước và làn da trắng ngần.

Một ngoại hình luôn thu hút ánh nhìn bất cứ khi nào trông thấy. Một ấn tượng khiến người ta buông bỏ sự cảnh giác... trông vô cùng lương thiện. Giống như cái mà người ta hay gọi là gương mặt tạo sự tin cậy. Chloe vô thức gật đầu.

"Nào."

Chloe đón lấy tách cà phê Rania đưa.

Hơi ấm lan tỏa qua lòng bàn tay.

"Vừa uống vừa nói chuyện nhé."

Rania đưa tách cà phê của mình lên miệng trước.

Động tác tay thanh tao. Cử chỉ đầy khí chất. Chloe ngẩn ngơ nhìn dáng vẻ đó như bị mê hoặc bởi điều gì đó.

'... Ngoại hình có thể sánh ngang với Elf.'

Thoáng nhớ lại bài báo đã đọc.

Khi gặp mặt trực tiếp, giữa lúc những điều viết trên báo dần lộ ra là sai sự thật... thì Chloe tin chắc rằng ít nhất những lời tán dương về ngoại hình kia là thật.

Sụp.

Cà phê rất ngon.

Thưởng thức hương vị cà phê đậm đà, Chloe thả lỏng sự căng thẳng. Cô bé nghĩ rằng, biết đâu mình đã quá định kiến cũng nên.

'Không cần... chạy trốn nữa sao?'

Trước thiện ý thuần khiết, ngay cả ngôi sao cũng im lặng.

Không nhận ra điều gì đang ẩn giấu đằng sau thiện ý đó... Chloe nhấp một ngụm cà phê.

"Ngon chứ?"

"Vâng, vâng ạ..."

... Có lẽ cô ấy là một người tốt hơn mình nghĩ chăng?

Chỉ là ấn tượng đầu tiên quá tệ thôi, chứ cô ấy thân thiện thế này kia mà. Có lẽ mình đã sai khi đánh giá mọi thứ chỉ qua ấn tượng ban đầu.

"Nào, ăn cả cái này nữa đi."

Nhìn chiếc bánh kem đặt trước mặt, Chloe buông lỏng cảnh giác.

Quá đỗi dễ dàng.

2.

'Ai nhìn vào chắc tưởng tôi sắp ăn thịt con bé thật không bằng.'

Tôi cười khổ và nhấp một ngụm cà phê.

Không hiểu sao con bé lại sợ hãi đến thế, cứ như nhìn thấy Lark lúc mới gặp tôi vậy. Tôi thực sự không hiểu tại sao ai gặp tôi cũng đều như thế.

'Mình có tiếp cận với ý đồ xấu đâu chứ.'

Tôi chỉ mang theo thiện ý thuần khiết, tiếp cận vì sự trưởng thành của bọn trẻ mà thôi. Vậy mà chúng lại cảm thấy sợ hãi... đối với tôi, đó là một chuyện khá đáng buồn.

Nhưng đó cũng là chuyện xưa rồi.

'Giờ thì mình đã hiểu ra.'

Sư phụ từng nói, dù có tiếp cận với ý đồ tốt đẹp đến đâu... cũng không được mong đợi đối phương sẽ hiểu ngay được tấm lòng chân thành của mình.

『Chính vì vậy, con cần phải đóng gói nó lại. 』

『Hãy không ngừng suy nghĩ xem con sẽ được phản chiếu như thế nào trong mắt đối phương. Hãy trau chuốt bản thân để trông thiện lương hơn. Hãy cẩn trọng trong việc lựa chọn ngôn từ. 』

『Đó chính là những điều "cơ bản". 』 Để đối phương buông bỏ cảnh giác.

Để đối phương lắng nghe lời mình.

Để họ nhận thức tôi là một "người tốt".

『Tóm lại là, hãy nỗ lực lên. Raniel. 』 Nỗ lực lên. Sư phụ đã nói như vậy.

Làm theo lời khuyên đó, cảm giác cứ như đang đi lừa đảo vậy, nhưng... mà thôi, sao cũng được. Tôi cũng đâu có làm chuyện xấu gì đâu.

'Tất cả cũng vì muốn tốt cho bọn trẻ thôi.'

Thế nên tôi đã thử để tâm một chút.

Và hiệu quả thì như đã thấy......

"Hình như em đã hơi căng thẳng quá."

"Vậy sao?"

"Vâng, chỉ nhìn ấn tượng đầu tiên mà em đã hiểu lầm một chút... cảm thấy có lỗi quá ạ."

"Cũng có thể mà. Cà phê thế nào?"

"Cà phê ngon lắm ạ! Cả bánh kem nữa..."

"Ừ, cứ ăn từ từ thôi."

Hiệu quả thật xuất sắc.

Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng và gật đầu.

'Quả nhiên lời Sư phụ nói không sai chút nào.'

Sự căng thẳng đã được giải tỏa.

Con mồi đã tự mình để lộ yết hầu. Không có lý do gì để không nhắm vào đó cả. Tôi tụ ma lực vào đầu ngón tay. Rất ít, đủ để không bị phát hiện.

'Thuộc tính sẽ gán vào là... Kiểm soát.'

Đây là phương pháp Sư phụ từng dùng lên tôi trước đây.

'Hình như Người đã làm theo kiểu này nhỉ?'

Lần theo ký ức cũ, tôi dồn ma lực vào ngón tay. Rồi nhanh chóng chạm nhẹ vào sau gáy Chloe một cái "bộp".

"Á!"

Chloe nhăn mặt.

Con bé che lấy gáy và nhìn quanh. Tuy nhiên, làm gì có thứ gì xung quanh chứ. Tôi thản nhiên nhấp cà phê và hỏi.

"Sao thế?"

"Dạ không, chắc là bị con gì đốt..."

Con bé vừa xoa gáy vừa lẩm bẩm.

Tôi im lặng quan sát phản ứng của nó. Tôi đã truyền ma lực vào để chặn dòng chảy nhất thời. Bằng cách này, tôi định nắm bắt tư chất của con bé.

Tài năng, tư chất của một pháp sư.

Có nhiều ý kiến khác nhau về điều đó, nhưng... điều cơ bản nhất vẫn là ma lực (mana). Lượng ma lực bẩm sinh là bao nhiêu? Các mạch để luân chuyển ma lực được hình thành tốt đến mức nào?

Cách để đánh giá điều đó rất đơn giản.

Thử cưỡng ép chặn nó lại một lần là biết.

Đây là biện pháp chỉ dùng được khi chênh lệch trình độ giữa các pháp sư là cực lớn... nhưng dù có là Anh hùng đi nữa, đứa trẻ này cũng chỉ là một tân binh mới bước chân vào ma đạo.

'Xử lý một tân binh thì có gì khó đâu.'

"Ưm, ư ưm..."

Chloe rên rỉ.

Như thể bị đầy bụng, con bé ấn mạnh, day day vào ngực mình. Đôi lông mày con bé cau lại.

"......"

Tôi nheo mắt kiểm tra dòng chảy ma lực trong cơ thể con bé. Lấy điểm tôi chặn làm trung tâm, tôi nắm bắt tình hình tổng thể.

'... Cái này.'

Đuôi mắt tôi nheo lại kỹ hơn.

Hơn cả tưởng tượng. Các mạch lan tỏa khắp toàn thân đều sạch sẽ. Mang một hình dáng hoàn hảo.

'Đúng là sự chúc phúc của các vì sao có khác.'

Một cơ thể con người chứa đựng phép màu do trời ban. Quả nhiên, không còn nghi ngờ gì về việc đứa trẻ này là Anh hùng. Những mạch ma lực tựa như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo.

Mạch thì hoàn hảo rồi.

Vấn đề còn lại là tổng lượng ma lực.

Tôi nhìn vào ma lực của mình đang chặn một góc mạch dẫn. Ma lực màu tro đang chắn ngang lối đi. Tuy nhiên, nó cũng chẳng trụ được lâu.

Tách, tách tách.

Màu tro vỡ vụn.

Như con đập bị nứt, từ giữa những mảnh vỡ màu tro, một dòng nước màu bạch kim rỉ ra. Dòng nước dần trở nên dày hơn.

Rắc.

Ma lực bạch kim nuốt chửng ma lực của tôi. Đó là thứ không thể diễn tả đơn thuần là ma lực. Là ánh sao. Ánh sao đang chảy trong cơ thể cô bé này.

"Ưm, ư hự."

Chloe thở hắt ra một hơi ngắn như thể vừa trút được gánh nặng trong bụng. Nhìn cảnh đó, tôi bẻ ngón tay kêu răng rắc.

Chắc chắn là có tài năng.

Tư chất cũng xuất chúng.

Vậy thì, nó có thể chạm đến đâu?

Có thể chịu đựng đến mức nào?

'Tò mò thật.'

Đây là phần cần phải xác định rõ ràng. Phải biết được giới hạn thì mới có thể "huấn luyện"... à nhầm, dạy dỗ hiệu quả hơn được.

"Khụ, khặc!"

"Em không sao chứ?"

Chloe, người bị chặn ma lực, ho khan.

Tôi giả vờ vỗ lưng cho con bé, đồng thời chặn ma lực mạnh hơn một chút.

"Có phải... ăn vội quá không? Bụng em hơi..."

"Đã bảo là ăn từ từ thôi mà."

Chloe làm động tác như muốn nôn khan.

Nhưng trong lúc đó, con bé vẫn đang phá vỡ những mạch bị chặn một cách chắc chắn. Tôi tặc lưỡi trước quá trình diễn ra trong vô thức đó.

'Cái này mà cũng chịu được?'

Vậy thì cái này.

"Khặc, khụ khụ!"

... Thế này mà cũng chịu được sao?

"Khụ khụ, ọe..."

Cho đến khi Chloe nằm vật ra bàn, tôi liên tục lặp lại thử nghiệm. Kết quả thử nghiệm rất có ý nghĩa. Quả nhiên, tư chất của đứa trẻ này vượt xa những gì tôi tưởng tượng.

'Cỡ này thì...'

Có thể "hành" mạnh tay hơn kế hoạch một chút cũng được.

Tôi vỗ nhẹ lưng Chloe và nói.

"Em thấy đỡ hơn chưa?"

"Vâng ạ... giờ em thấy ổn rồi. Cảm ơn giáo sư đã vỗ lưng giúp em..."

Hồi phục cũng nhanh thật đấy.

"Nếu bây giờ mệt quá thì để lần sau chúng ta nói chuyện tiếp nhé?"

"... Như vậy có được không ạ?"

"Được chứ, đâu phải chỉ có mỗi hôm nay đâu."

Tôi cười tươi và nói.

"Sau này chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên mà, không sao đâu. Hẹn gặp lại em sau nhé."

"Giáo sư Rania..."

Chloe nhìn tôi với ánh mắt có chút cảm động. Tôi không thấy cần thiết phải đính chính sự hiểu lầm đó. Tôi vẫy tay chào tạm biệt Chloe một cách vừa phải.

Một đứa trẻ có tương lai rất đáng mong chờ.

Vô cùng đáng mong chờ.

3.

"Giáo sư Rania cực kỳ thân thiện luôn ấy. Cô ấy hiền lắm. Chắc tớ đã hiểu lầm gì đó rồi."

"Cậu điên à?"

Belnoa nhìn Chloe với vẻ mặt kinh hoàng.

Chloe nghiêng đầu như không hiểu chuyện gì.

"... Điên là sao? Tự nhiên lại nói thế?"

"Chẳng lẽ là ma pháp ảo giác... Không, loại thần chú đó sao có thể tác dụng lên cậu được..."

"... Sao tự nhiên cậu lại thế?"

Chloe liếc nhìn Belnoa với ánh mắt nghi ngờ. Cô bé không hiểu tại sao Belnoa lại phản ứng như vậy.

"Cô ấy còn mua bánh kem cho tớ nữa đấy. Còn bảo mang về ký túc xá ăn, gói cho mấy cái bánh mì nữa nè."

"... Giáo sư Rania á?"

"Ừ."

"Cậu không gặp nhầm người khác đấy chứ?"

"Đã bảo là không mà lị."

Chloe vừa nhồm nhoàm ăn bánh mì vừa lắc đầu.

Cô bạn thuở nhỏ Belnoa của cô đôi khi đa nghi quá mức. Belnoa vốn là người khó tin tưởng người khác. Vì Belnoa đã như vậy không chỉ một hai lần, nên Chloe chỉ nghe tai này rồi cho qua tai kia.

"Mà này, nghe nói cậu sắp quyết đấu hả."

"... Thì chuyện nó thành ra thế."

"Đối thủ là Công tử Lark?"

"Gọi là công tử nghe hơi ngượng mồm... nhưng đúng là cậu ấy."

Trận chiến tranh giành vị trí thủ khoa khoa Chiến đấu Ma học.

Một trận quyết đấu đang làm nóng cả Aplia. Ngay cả khi đang ngồi trò chuyện ở sảnh tòa nhà trung tâm... vài học viên vẫn lén nhìn về phía Belnoa.

"... Không phải cậu ghét mấy cái trò đó lắm sao?"

Chloe nghiêng đầu hỏi.

Theo những gì cô biết về Belnoa, cô bạn này chẳng hề thích những trận quyết đấu mang tính hình thức thế này. Khi trở thành đệ tử của Hắc sắc Ma tháp chủ, dù đã có vài trận đấu tập với các pháp sư của Hắc sắc Ma tháp... Belnoa vẫn luôn tỏ ra khó chịu với những trận đấu đó.

Chẳng có chút tính thực chiến nào.

Chỉ là những trận đánh mang tính hình thức.

Mấy cái này không hợp với mình.

Belnoa đã từng càu nhàu như thế trước mặt Chloe.

"... Thì đúng là không thích."

"Thế nhưng mà."

Chính vì vậy, Chloe cảm thấy tình huống hiện tại hơi lạ. Cô chỉ vào tay Belnoa. Chính xác hơn là vào con dao găm bóng tối mà Belnoa đang chăm chút nãy giờ.

"Cậu chuẩn bị gì mà kỹ thế?"

"Thấy cần phải làm hết sức thôi."

"Cậu bảo không thích mà."

"Dù sao thì, đó cũng là phép lịch sự đối với cậu ấy."

Nghe câu trả lời đó, Chloe mỉm cười.

"... Có vẻ khá thân nhau nhỉ?"

"Ai biết."

"Hôm nào giới thiệu cho tớ được không?"

"Để xem đã."

Có vẻ như cô bạn thuở nhỏ vốn chẳng có tí kỹ năng xã giao nào của cô cuối cùng cũng có bạn mới. Sự thật đó khiến Chloe nở một nụ cười rạng rỡ.

Đó là câu chuyện của đêm trước ngày quyết đấu hai hôm.