Chương 125: Đường đến phương Bắc (3)

Web novel Đó là một đêm tối đen như mực.

Những kỵ sĩ đang hành quân gấp rút để chi viện cho tiền tuyến vừa bị sụp đổ bởi ma trảo của Kẻ Phản Đạo bỗng dừng bước. Bọn họ cảm nhận được sự bất thường. Những ngọn đuốc soi sáng đường đi lần lượt tắt ngấm.

"......"

Những ngọn đuốc tắt lịm không một tiếng động.

Thậm chí chẳng còn lại chút tro tàn nào. Tuy mất đi ánh sáng, nhưng các kỵ sĩ không hề hoảng loạn. Họ điều chỉnh nhịp thở và quan sát xung quanh. Bọn họ cũng là những binh lính dày dạn kinh nghiệm.

Và rồi, họ chạm mặt.

Một thực thể vừa lộ diện từ trong bóng tối.

Ánh mắt của các kỵ sĩ dao động. Mồ hôi lạnh túa ra. Trước nỗi sợ hãi đang hiện hữu, những thanh gươm ngọn giáo trên tay họ rung lên bần bật. Có người còn đánh răng vào nhau lập cập.

'Tai Họa.'

Một trong Tứ Đại Tai Họa.

'Lich Cổ đại, Skeval.'

Thực thể không thể diễn tả bằng lời đang nhìn xuống đám kỵ sĩ.

"A, a a..."

Con người luôn cảm thấy sợ hãi trước những tồn tại mà họ không thể thấu hiểu. Các kỵ sĩ cũng không ngoại lệ. Dù có là binh lính tinh nhuệ đến đâu, đứng trước Tai Họa, họ cũng chỉ là những con người nhỏ bé.

Ực.

Các kỵ sĩ nuốt nước bọt khô khốc, chuyển dời tầm mắt. Hàng trăm ánh nhìn đều hướng về cùng một nơi. Họ nhìn thấy một tia sáng duy nhất chưa bị bóng tối nuốt chửng.

Một tồn tại không chỉ là con người đơn thuần.

Kẻ được chọn để chống lại Tai Họa.

'Anh hùng, Kyle Toben.'

Bỏ ngoài tai những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Kyle siết chặt thanh kiếm. Ánh sao bạch kim ngự trị trong đôi mắt cậu. Kyle ngẩng đầu lên.

『Chỉ có một mình ngươi thôi sao. 』 Tiếng ồn xì xào vang vọng bên tai. Giọng nói chồng chéo lên nhau thành nhiều lớp chứa đựng sự chế giễu.

"......"

Kyle lẳng lặng quay đầu nhìn lại phía sau.

Có Thánh nữ. Có Thần cung. Có vô số binh lính. Thế nhưng, tên Lich Cổ đại kia lại nói là "chỉ có một mình". Ý nghĩa của câu nói đó đã quá rõ ràng.

"... Một mình ta là đủ rồi."

『Ngạo mạn làm sao, hỡi đứa con của những vì sao. 』 Tiếng cười nhạo chồng chéo vang lên.

Kyle cau mày, hạ thấp Thánh kiếm. Vầng hào quang tỏa sáng rực rỡ giữa màn đêm.

- Skeval? Cái gã nhát gan đó hả?

Nực cười thay, trong tình huống này, thứ hiện lên trong đầu cậu lại là giọng nói của tên đó. Những câu chuyện đã nghe từ rất lâu trước đây cứ văng vẳng bên tai.

- Tại sao hắn lại là kẻ nhát gan ư?

- Đặt bẫy, xây tế đàn, tạo ra hàng loạt kẻ biến chất... Đúng là phiền phức thật đấy, nhưng cái gã đầu lâu đó đã bao giờ trực tiếp lộ mặt trên chiến trường chưa?

Tên đó đã từng nói.

- Trừ những lần tôi lôi cổ hắn ra thì... ngạc nhiên là chẳng có mấy lần đâu, đúng không? Thế nên mới gọi là nhát gan. Làm thì nhiều, nhưng toàn trốn chui trốn lủi mà làm. Khó chịu chết đi được.

Lich Cổ đại Skeval là một kẻ nhát gan.

Số lần hắn lộ diện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hắn lúc nào cũng chỉ hoạt động ngầm trong bóng tối.

- Đúng là nhát gan thật. Đúng là vậy nhưng mà...

Tuy nhiên.

- Không có nghĩa hắn là một kẻ ngu ngốc.

- Hắn không phải loại bỏ lỡ cơ hội bày ra trước mắt đâu.

Nếu thời điểm nắm chắc phần thắng đến, Lich Cổ đại chắc chắn sẽ hành động. Hắn không bao giờ bỏ lỡ sơ hở. Chính vì thế hắn mới phiền phức.

- Nhìn đây này.

- Đã bảo là hắn tuyệt đối không bỏ qua sơ hở mà.

Dấu vết của "tế đàn" khắc sâu trên cơ thể cậu.

Chỉ vào nó, Raniel đã nói như vậy.

Khi đó cũng vậy, Skeval đã không bỏ lỡ khoảnh khắc Raniel dao động. Cái gã đầu lâu đó lúc nào cũng thế. Chỉ cần có một chút kẽ hở, hắn sẽ len lỏi vào và phá nát tất cả.

Skeval lộ diện trên chiến trường.

Điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

'Hắn đã tin chắc vào chiến thắng.'

Kyle tặc lưỡi ngắn gọn.

'Ra là vậy.'

Cậu lờ mờ đoán được tại sao Lich Cổ đại lại xuất hiện ở đây.

Tổn thất binh lực do ma trảo của Kẻ Phản Đạo.

Sự rút lui của tiền tuyến và việc Ma vương quân tập trung về phía Đông.

Mặt trận phía Đông đang trên đà sụp đổ.

Con đường ngắn nhất để tiến về phía Đông.

Khi ghép nối các thông tin lại, đáp án liền hiện ra. Kyle vừa nghiền ngẫm đáp án vừa cau mày. Đứng trên lập trường của kẻ địch, không còn cơ hội nào tốt hơn thế này nữa.

'Chính vì thế, hắn mới chọn nơi này sao.'

Hắn đã đợi sẵn mình ở đây ư?

Kyle dồn sức vào những ngón tay đang nắm chặt Thánh kiếm. Đáp lại hành động đó, Skeval cũng cử động ngón tay. Những chùm ma pháp được dệt nên trên những ngón tay dài ngoằng.

『Hãy sợ hãi đi. 』 Skeval nắm chặt tay lại.

Kyle đạp mạnh xuống đất.

Xoạtttttt!

Giữa cơn mưa ma pháp trút xuống, Kyle vung kiếm.

Tai Họa và Anh hùng lao vào nhau.

Cuộc chiến giữa pháp sư và chiến binh là cuộc chiến về khoảng cách. Pháp sư cần giữ khoảng cách. Chiến binh cần thu hẹp khoảng cách. Mong muốn của hai bên xung đột lẫn nhau. Khoảnh khắc cán cân nghiêng về một phía, thắng bại sẽ được định đoạt.

Và, cán cân luôn nghiêng về phía chiến binh.

Hầu hết các pháp sư không thể đối đầu với chiến binh. Đó là sự thật ai cũng biết. Những phương tiện để ngăn cản một chiến binh quyết tâm lao tới là rất hạn chế.

Huống hồ, nếu đó là một chiến binh đã đạt đến cảnh giới siêu nhân?

'Việc ngăn cản gần như là bất khả thi.'

Chính vì vậy, chiến binh luôn chiếm ưu thế khi đối đầu với pháp sư. Tuy nhiên, ngoại lệ luôn tồn tại.

Tái Cấu Trúc (Rebuild).

Mặt đất chao đảo như sóng biển. Nền đất sụt xuống. Địa hình bị đảo lộn. Không còn chỗ để đặt chân. Kyle vung Thánh kiếm xuống đất.

Phập.

Mặt đất bị Thánh kiếm chém qua trở nên bằng phẳng. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc Kyle bước tới, chân cậu lún sâu xuống đất.

Đầm Lầy (Swamp).

Chẳng biết từ lúc nào, mặt đất đã biến thành đầm lầy.

Không có chỗ đạp chân nên không thể tăng tốc. Không có điểm tựa để dồn lực nên không thể tung ra tư thế chuẩn xác.

Dù vậy, Kyle vẫn vung kiếm.

Kyle là người đã học kiếm thuật từ Kiếm Thánh Kuntel. Phải có thể vung kiếm trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Đó là bài học đầu tiên của Kuntel.

Xoạtttttttt!

Nhát kiếm vung ra lật tung mặt đất.

Cắt đứt những câu thần chú đang thẩm thấu dưới nền đất. Cậu đạp mạnh xuống đáy và nhảy vọt lên. Ngay khoảnh khắc đó, ma pháp đã hoàn tất ập tới Kyle.

Cầu lửa trút xuống như mưa.

Sấm sét giáng xuống, những ngọn thương xương cốt mọc lên tua tủa từ mặt đất.

Những ma pháp tối thượng đổ xuống xối xả.

'Nóng quá.'

Hơi nóng thiêu đốt vạt áo. Sấm sét nổ tung làm sạm da thịt. Những ngọn thương xương sượt qua cơ thể. Kyle nghiến răng vung kiếm.

Xoẹt.

Vung kiếm chém. Đôi khi là né tránh. Những đòn không thể né, cậu dùng cơ thể đã có kháng tính để chống đỡ. Vết thương ngày càng nhiều nhưng không sao cả.

'Dù sao thì, chúc phúc của Sara...'

Đúng khoảnh khắc ánh sáng định chữa lành cơ thể Kyle.

Tên Lich khẽ cử động ngón tay.

Giải Trừ Phép (Anti-Spell).

Rắc, một tiếng động vang lên, lớp chúc phúc bao bọc cơ thể Kyle xuất hiện vết nứt. Đôi mắt Kyle nheo lại. Theo phản xạ, cậu quay đầu nhìn về phía sau.

"Ka, Kyle!"

Sara vội vã thi triển chúc phúc.

Thế nhưng, lời chúc phúc không bao giờ được hoàn thành. Tốc độ phát âm của tên Lich còn nhanh hơn cả lời niệm chú của Thánh nữ.

『■』 Những âm tiết méo mó dính vào nhau.

Không thể biết được bao nhiêu ngôn ngữ ma pháp chứa đựng trong những âm thanh hỗn độn đó. Chỉ có một điều duy nhất có thể nhận ra.

Cướp Đoạt Phép (Spell-Seizure).

Đảo Nghịch Phép (Spell-reversal).

Lời chúc phúc của Sara đã bị cướp đoạt.

Lời chúc phúc mang ánh sao bị nhuộm đen. Skeval khẽ búng tay. Như để đáp lại, những âm thanh vang lên từ phía bên kia bóng tối.

Cạch, cạch cạch cạch.

Cùng với tiếng xương va vào nhau lạo xạo, đám Hắc cốt binh tràn ra từ trong bóng tối. Ma pháp bị đảo nghịch chảy xuống trên đầu bọn chúng.

Chúc Phúc (Blessing).

Ánh sáng đen thẩm thấu vào khung xương của đám Hắc cốt binh.

Như thể đã nhắm đến và dẫn dụ điều này ngay từ đầu, Skeval nhếch mép cười nhạo.

- Kieeeeeeeek!

Đám Hắc cốt binh được cường hóa gào lên quái dị. Chúng lao về phía Kyle. Kyle nghiến răng vung kiếm. Không thể chém hết được. Đám Hắc cốt binh vượt qua Kyle lao về phía các kỵ sĩ.

"Hự, áaaa!"

Thương vong bắt đầu xuất hiện.

Các kỵ sĩ bị đám Hắc cốt binh cường hóa quét sạch. Remia đang bắn ra những mũi tên ánh trăng, nhưng phải mất thời gian để hạ gục Hắc cốt binh. Máu của các kỵ sĩ bắn tung tóe.

『Ta đã nói rồi mà. 』 Sự giễu cợt.

『Chỉ có một mình ngươi thôi. 』 Thứ đó buông lời cười nhạo.

Bầu trời tràn ngập ma pháp vẫn đang nhắm vào Kyle. Trong số đó, vài phát nhắm vào sau lưng Kyle. Mục tiêu là Thánh nữ.

"Hự!"

Kyle đạp đất vung kiếm.

Cậu thành công bảo vệ được Sara, nhưng không thể bảo vệ những người khác. Ma pháp trút xuống quét sạch các kỵ sĩ. Chiến trường càng thêm hỗn loạn.

Máu tươi văng khắp nơi.

Tiếng la hét của các kỵ sĩ vang vọng.

Những mũi tên của Remia trút xuống dồn dập.

Giữa sự hỗn loạn, Skeval bật cười. Hắn dệt nên ma pháp trên những ngón tay. Những ngôn ngữ khó hiểu lấp đầy bầu trời.

『Không có kẻ nào đánh chặn ma pháp của ta. 』 Skeval xây dựng trận pháp.

『Không có kẻ nào kiềm chế việc cướp đoạt ma pháp. 』 Trận pháp vừa dựng lên tỏa sáng.

『Không có kẻ nào cắt đứt ma pháp của ta. 』 Cơn mưa ma pháp lấp kín bầu trời trút xuống.

『Không có kẻ nào đưa ngươi đến trước mặt ta. 』 Mặt đất bị lật tung.

Những sợi xích đổ xuống trói chặt cơ thể Kyle. Cơ thể mất đi chúc phúc trở nên chậm chạp hơn trước. Nhưng chiến trường vẫn tiếp tục tồi tệ hơn.

『Vì thế, ngươi chỉ có một mình. 』 Kyle nghiến răng vung kiếm.

Xoẹt.

Chém đứt một ma pháp.

Hàng chục ma pháp khác lại nổi lên.

Xoạtttt.

Chém tan những ma pháp đang trút xuống. Dùng thân mình đỡ lấy những đòn đánh lén từ phía sau. Đánh bật những sợi xích đang lao tới. Dậm chân làm nổ tung bùn lầy và lao tới.

『■■』 Chém một, hàng chục cái khác hiện ra.

『■■■■■』 Chém mười, hàng trăm cái khác hiện ra.

『■■■■■■■■■■■』 Chém hàng trăm cái, rồi lại chém tiếp.

Bầu trời dày đặc ma pháp lại một lần nữa nhắm vào cậu.

'Không có hồi kết.'

Vì không có hồi kết nên không nhìn thấy lối thoát.

'Hắn là đối thủ khó nhằn đến mức này sao?'

Không. Tuyệt đối không phải.

Vốn dĩ những ma pháp Skeval dựng lên đều bị đánh chặn. Cướp đoạt ma pháp? Làm gì có kẽ hở nào để chuyện đó xảy ra. Ngược lại, ma pháp của Skeval mới là thứ bị cướp đoạt.

'Nếu như theo lẽ thường.'

Chuyện chúc phúc của Sara bị cướp.

Chuyện mình không thể thu hẹp khoảng cách.

Chuyện hậu phương bị sụp đổ bởi đám Hắc cốt binh lại càng không thể xảy ra.

『Nhìn đi. 』 Những chuyện không nên xảy ra đã xảy ra.

『Chẳng phải là con số không hay sao. 』 Lý do đó, Kyle hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

『Không có Màu Xám, ngươi chẳng là cái thá gì cả, đúng không? 』 Tên đó không có ở đây.

Người vô hiệu hóa ma pháp, bảo vệ hậu phương, đứng ở tiền tuyến hỗ trợ cậu, tên đó không có ở đây.

'... Một lần.'

Kyle quay đầu nhìn lại.

Những kỵ sĩ đang sợ hãi tột độ lọt vào tầm mắt cậu. Xen lẫn giữa họ là các pháp sư. Những pháp sư xứng đáng được gọi là nhất lưu.

"Dù chỉ một lần thôi cũng được, hãy chặn ma pháp..."

Kyle đang nói dở thì im bặt.

Đôi mắt của các pháp sư đang run rẩy. Trong ánh mắt họ không có sự chắc chắn. Không có sự tự tin.

'... Có lẽ nào không thể chặn được sao.'

Lich Cổ đại, Skeval.

Một nhà ma học cổ đại đã sống hàng trăm năm.

Con đường ma đạo hắn đi qua rất dài. Những thành tựu mà một con người phải dành cả đời để đạt được, hắn đã đạt được vô số lần. Một kẻ có tài năng nhất lưu đã nghiên cứu ma học không ngừng nghỉ suốt hàng trăm năm.

Một tồn tại như thế.

Ma pháp của một tồn tại như thế, con người sống chưa đầy trăm năm làm sao có thể thấu hiểu được. Không thấu hiểu thì việc ngăn chặn cũng là bất khả thi.

'Mình, một mình.'

Sức nặng của câu nói đó một lần nữa ập đến.

"......"

Đây là khoảnh khắc phải đưa ra quyết định.

'Nếu mặc kệ hậu phương mà lao lên, nếu thiêu đốt ánh sao... thì có thể giết được hắn.'

Nhưng vấn đề là sau đó.

Nếu bỏ mặc hậu phương mà lao lên, các kỵ sĩ sẽ chết hết. Có lẽ, Sara hoặc Remia, một trong hai người sẽ bị thương nặng.

Anh hùng không được phép theo đuổi chiến thắng cho riêng mình.

Anh hùng là sự tồn tại để bảo vệ.

Nếu từ bỏ những thứ cần bảo vệ thì có thể săn được Tai Họa.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì không?

'... Không, chẳng có ý nghĩa gì cả.'

Dù có giác ngộ hy sinh để lao vào đâm thủng cái hộp sọ kia, thì cũng chỉ làm giảm đi một bình chứa sinh mệnh của tên Lich Cổ đại đó mà thôi. Skeval sẽ lại hồi sinh ở đâu đó.

"......"

Kyle vừa chém tan những ma pháp trút xuống vừa quay đầu lại. Lọt vào tầm mắt là những binh lính kiệt sức và bị thương. Pháp y của Sara lấm lem máu. Remia đang dốc ngược bao tên rỗng tuếch và rũ nó.

'... Ra là vậy.'

Kyle đưa ra quyết định.

"...... Rút lui."

Anh hùng quyết định rút lui.

Anh hùng, kẻ lẽ ra phải là biểu tượng của chiến thắng, lại thừa nhận thất bại. Sự thật đó khiến ánh mắt của các kỵ sĩ dao động. Những ngọn giáo, lưỡi gươm của các kỵ sĩ đang chiến đấu trong sợ hãi khựng lại trong giây lát.

Họ nhìn Kyle như thể không dám tin.

Kyle hét lên một lần nữa.

"Rút lui! Từ bỏ mặt trận phía Đông!"

Thất bại thốt ra khỏi miệng thật nhục nhã.

Chấp nhận sự nhục nhã, Kyle nghiến chặt răng. Nhìn bọn họ rút lui, tên Lich Cổ đại phá lên cười ngạo nghễ.

Ngày hôm đó, Anh hùng đã bại trận trước Lich Cổ đại.

Tin đồn đó lan truyền về Vương đô chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Đường đến phương Bắc.

Trong xe ngựa, tôi đã trò chuyện khá nhiều với Lark. Không hẳn là do chỉ có mỗi Lark để nói chuyện.

'Ngạc nhiên là khá hợp cạ đấy chứ.'

Dù tôi nói gì Lark cũng gật đầu cái rụp. Cậu ta chấp nhận mọi thứ mà không hề nghi ngờ gì, nên nói chuyện cũng khá thú vị.

"Thì ra là vậy..."

Hơn nữa, Lark rất đơn giản.

Những câu hỏi của Lark đều đơn giản và mang tính nguyên tắc, nên có rất nhiều chuyện để nói. Kiểu như là, người này có mạnh hơn người kia không? Những câu hỏi hết sức một chiều như vậy.

"Nhắc mới nhớ, Giáo sư."

Lark chợt hỏi tôi.

Vẫn là một câu hỏi đơn giản.

"Giáo sư nghĩ ai là pháp sư mạnh nhất?"

"Thì đương nhiên là ta..."

"Ta ạ?"

"Là... là người được đất nước trao tặng 3 ngôi sao, Pháp sư Xám Raniel chứ còn ai nữa?"

"Vậy sao ạ?"

"... Sao suy nghĩ của trò có vẻ hơi khác nhỉ, Lark?"

Tôi nheo mắt lại.

Lark nuốt khan rồi trả lời.

"Không, cái đó... em nghĩ có khi nào là Cổ Long Pháp Sư không ạ..."

"Này, lão đó thì tính làm gì. Vốn dĩ lão già đó có phải pháp sư đâu. Cũng chẳng phải con người. Sao nhỉ, kiểu như... sự tồn tại của lão ở một đẳng cấp khác rồi."

"Dạ? Sao nghe như thể cô đã từng gặp..."

"... Nghe ngài Raniel kể lại thôi."

Tôi vội vàng bồi thêm câu sau.

"Dù vậy, người đứng ngay sau đó chẳng phải là ngài Raniel sao?"

"Được mệnh danh là pháp sư mạnh nhất nhân loại... Quả thực, có lẽ ngài Raniel sẽ đứng ngay sau."

"Đúng thế."

Ừm, tôi đang gật gù thì bỗng chớp mắt.

Sao cảm giác như chỉ được công nhận trong phạm vi hạn hẹp thế nhỉ.

"Mà khoan, mạnh nhất nhân loại là sao?"

"Dạ? À, em nghĩ ở Ma giới chắc cũng có pháp sư mạnh mà..."

"... Ví dụ?"

"Như Kẻ Phản Đạo, hay Lich Cổ đại chẳng hạn..."

"Kẻ Phản Đạo không phải pháp sư. Là triệu hồi sư mà. Đừng có coi con điên đó là pháp sư."

"Dạ? Lesty không phải là triệu hồi sư..."

"... Lesty thì khác."

Tôi im lặng một chút.

'... Chết tiệt, chẳng lẽ mình còn không được hạng 2?'

Không, dù sao Kẻ Phản Đạo cũng dùng mấy cái cánh tay quái dị mà. Tính theo pháp sư thuần chủng thì tôi là mạnh nhất. Tôi quyết định nghĩ như vậy.

"Vậy còn Lich Cổ đại, Skeval thì..."

"Tên đó là đồ tép riu thôi."

"... Dạ?"

"Hắn toàn bị Pháp sư Xám đánh cho tơi bời còn gì."

"Ơ..."

Lark làm vẻ mặt vô cùng vi diệu.

Tôi gật đầu rồi cười rạng rỡ.

"Dù sao thì, Pháp sư Xám vẫn là mạnh nhất."

"À, ra là vậy..."

Dù có cảm giác cậu ta chỉ miễn cưỡng đồng ý, nhưng mà sao cũng được.

'Đều là sự thật cả mà.'

Tôi chỉ nói toàn những sự thật không chút dối trá.

Lời tác giả (Hậu trường)Vẫn... chưa đến... 12 giờ....!