Chương 98: Có vẻ như đụng nhầm người rồi (3)

Web novel Một ông lão đã sống qua bao năm tháng đằng đẵng và một thiếu nữ mới độ đôi mươi nhìn nhau.

『...... 』 Ánh mắt ông lão chứa đựng sức nặng của thời gian. Đôi mắt đang cố gắng đọc vị chân ý của đối phương nặng trĩu những suy tư.

Ngược lại, đôi mắt thiếu nữ thì sao?

Nhẹ bẫng. Chẳng chứa đựng gì nên nhẹ bẫng.

Biểu cảm như muốn nói rằng lời vừa thốt ra chẳng có ý nghĩa gì sâu xa. Dù cố đọc vị qua đôi mắt cô, những đốm sáng bạch kim lấp lánh lại cản trở điều đó.

『Phù...... 』 Cuối cùng, người quay đi trước là ông lão.

Jilleon thở dài, gõ nhẹ cây gậy xuống sàn.

Cạch.

Chiếc ghế tự động trượt đến trước mặt ông.

『Được rồi. 』 Jilleon ngồi xuống, khoanh tay trước ngực.

『Hãy nói chi tiết ta nghe xem nào. 』 Ông thầm sửa đổi đánh giá về Lesty trong lòng.

Thiếu nữ yếu đuối, chỉ biết co mình sợ hãi giờ không còn nữa. Cô gái ngồi trước mặt ông là Tân chủ nhân Ma tháp.

'Chủ nhân của Sắc Xám, kẻ sẽ dẫn dắt Ma tháp Xám.'

Chưa biết cô bé có đủ tư cách hay không.

Nhưng nếu đứa trẻ kia dám ngồi vào vị trí đó và gánh vác sức nặng...

'Kiểm chứng là điều nên làm.'

Jilleon lờ mờ nhìn thấy con bài tẩy của thiếu nữ. Quả thực, một con bài hiệu quả. Nếu dùng tốt, nó có thể lay chuyển tận gốc rễ Ma tháp Xám.

Và trong cơn hỗn mang mà con bài đó mang lại, Jilleon cũng chẳng thể đứng ngoài cuộc. Vì thế, ông càng phải xác nhận cho rõ.

'Con bé sẽ sử dụng nó như thế nào?'

Sẽ chỉ mang lại sự hỗn loạn đơn thuần?

Hay sẽ mang đến ngọn gió của sự cải cách?

『Ta sẽ rửa tai lắng nghe. 』 Nghe rồi sẽ biết thôi.

『... Vì đó là lời của Tân chủ nhân Ma tháp mà. 』 Lesty Elenoa.

Thiếu nữ trước mắt đang toan tính điều gì.

2.

-Vậy sao, giúp được là tốt rồi.

-Cần gì cứ liên lạc bất cứ lúc nào.

Tôi kiểm tra thư của Công chúa Ruriel. Thư giới thiệu đã đưa cho Lark, còn đây là chuyện riêng.

-Với cả, Giáo sư.

-Dạo này thư từ của Aila thưa thớt quá. Không cần quá thường xuyên... nhưng hãy nhắc con bé gửi thư định kỳ, đều đặn đi.

Đọc thư hồi âm, tôi vô thức bật cười. Nghĩ lại thì từ lúc ở Hoàng cung, Công chúa Ruriel đã hay hỏi han về Aila rồi.

Con bé sống thế nào?

Có nam học viên nào dính líu đến Aila không?

Mỗi khi rảnh rỗi cô ấy đều hỏi về tình hình của Aila. Tôi thầm cười trong bụng.

'Đúng là hết thuốc chữa.'

Dù nói thế này thế nọ, cô ấy dường như yêu thương Aila vô cùng.

'Chỉ là bản thân cô ấy cứ chối đây đẩy thôi.'

Sao thế, người lo lắng à?

Tôi viết thư trêu chọc như vậy, chẳng bao lâu sau đã nhận được một bức thư trả lời dài ngoằng.

-...... Giọng điệu mỉa mai thật đấy, Giáo sư.

-Ta lo cho Aila là chuyện đương nhiên. Là việc cần thiết. Có thể xem đây là phần mở rộng trong công vụ của ta. Người như cô chắc cũng hiểu......

Nhìn trang giấy viết kín chữ, tôi cười khổ. Tóm lại chỉ gói gọn trong hai từ: Phủ nhận kịch liệt và Lấp liếm.

『Cô ấy bảo thế đấy. 』 Tôi gõ nhẹ vào bức thư rồi quay sang bên cạnh. Có một người đang ngồi cạnh tôi. Cô bé sở hữu mái tóc bạch kim và đôi mắt vàng kim giống hệt vị Công chúa vừa gửi thư.

『Ư, ư ư...... 』 Đệ tứ Công chúa, Aila.

Cô bé đang úp mặt vào hai lòng bàn tay. Nhìn kỹ thì vành tai đã đỏ ửng lên rồi.

『Người bảo em gửi thư thường xuyên hơn chút. 』

『... Dạ, em xin lỗi. 』

『Có gì đâu mà xin lỗi? Em có một người chị tốt đấy chứ. 』 Tai cô bé càng đỏ hơn.

Cuối cùng không chịu nổi nữa, Aila quay phắt sang nhìn tôi.

『Giáo-Giáo sư. Chị em thật sự, cái đó...... 』 Như thể không thốt nên lời, cô bé chỉ tay vào bức thư trước mặt tôi. Chính xác hơn là những dòng chữ chi tiết đến mức thừa thãi trên đó.

-Ta cần nghe chi tiết về đời sống học đường của con bé. Nghĩ là ta bao bọc quá mức sao? Hoàn toàn không. Đây hoàn toàn là yêu cầu dựa trên sự cần thiết, mang tính chất công việc thuần túy......

Với Công chúa Ruriel, có lẽ đó là những câu văn đầy bi tráng, nhưng với người ngoài cuộc... hoặc với đối tượng được nhắc đến thì chỉ thấy xấu hổ thôi.

『... Đến mức. 』 Aila khó nhọc hỏi.

『Chị ấy viết đến mức đó luôn sao? 』

『Ừ. 』

『... Thật ạ? 』 Tôi khẽ gật đầu.

『Thậm chí còn hơn thế chứ không kém đâu. 』

『Lạ thật, rõ ràng chị ấy là một người chị rất ngầu mà...... 』 Aila thở dài thườn thượt như không thể hiểu nổi. Có vẻ trong đầu cô bé, hình tượng Công chúa Ruriel hơi khác một chút.

『Chà, chắc người cũng có nỗi khổ tâm riêng. 』 Tôi lẩm bẩm rồi gấp thư lại.

Ban đầu tôi không định cho Aila xem. Chỉ là tình cờ Aila đến hỏi chuyện ở Vương đô...

'Lúc đó lại đúng lúc Công chúa Ruriel gửi thư tới.'

Thấy phong thư trong túi tôi phát sáng, Aila hỏi "Cái gì thế ạ, Giáo sư?". Đã hỏi thì tôi trả lời thôi.

'Hỏi thì cho xem, có gì đâu.'

Ngồi ở ghế khách, Aila vừa nhón đồ ăn vặt vừa thở dài thườn thượt.

『... Dù sao thì, không có chuyện gì lớn cũng may rồi ạ. 』

『Vì không phải vấn đề nghiêm trọng mà. 』 Tôi hùa theo cho qua chuyện.

Thật ra, tôi không kể lại y nguyên những gì xảy ra ở Biệt cung cho Aila. Tôi đã pha trộn vài lời nói dối thích hợp.

'Cũng chẳng cần thiết phải nói hết.'

Công chúa Ruriel cũng không muốn thế...

Cô ấy muốn Aila tốt nghiệp Aplia một cách "bình thường" rồi trở về Hoàng cung.

Tôi không có ý định phủ nhận công sức của Ruriel khi cô ấy phải chạy đôn chạy đáo khắp Hoàng cung để bảo vệ cuộc sống thường nhật cho Aila.

'Dù sao thì......'

Ánh mắt tôi hướng về Aila.

Sắc mặt cô bé rất tươi tỉnh. Khác hẳn khuôn mặt khi chạm mặt ở Hoàng cung trước đây.

Một gương mặt rạng rỡ, không chút âu lo.

Đó chính là gương mặt mà Công chúa Ruriel hằng mong ước.

Nhìn gương mặt ấy, nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi. Có lẽ sự vất vả của cô ấy không hề uổng phí.

'Vậy nên, giúp thế này chắc cũng được nhỉ.'

Tôi phe phẩy lá thư nói với Aila.

『Dù sao thì, em nên thường xuyên gửi thư cho Đệ nhất Công chúa đi. 』

『... Chắc phải thế thôi ạ. 』 Rõ ràng hôm kia mới gửi xong mà.

Bỏ lại Aila đang lầm bầm sau lưng, tôi rút tập hồ sơ trên giá sách ra.

『Cái gì thế ạ, Giáo sư? 』

『Bản tường trình lý do thực tập trải nghiệm. 』

『Chúng em được đi thực tập ạ? 』 Tôi lắc đầu.

『Gần đây tôi có gửi một học viên đi thực tập hiện trường. Vì vụ đó mà Viện trưởng Aaron bắt viết bản tường trình. 』 Đại loại là tại sao lại cho phép đi thực tập, hoặc mục đích thiết kế buổi học đó là gì. Một loại giấy tờ giải trình.

'Ban đầu ông ấy còn trợn ngược mắt lên.'

Cũng may Lark là học viên khoa Ma pháp Chiến đấu, nơi coi trọng thực chiến, và nơi đến giống "Trại huấn luyện Kỵ sĩ tập sự" hơn là chiến trường thực sự nên mới được duyệt.

'Dù cũng trầy trật mới được thông qua.'

Khi tôi vừa cầm bút lông lên định viết. Aila đang liếc nhìn tôi bỗng lên tiếng.

『Có phải học viên đi thực tập là Lark không ạ? 』 Cây bút khựng lại giữa không trung.

Bản tường trình vẫn còn để trắng. Tôi từ từ quay sang nhìn Aila.

『Nếu đúng là Công tử Lark. 』 Đôi mắt vàng kim của cô bé sáng lên.

Những dải sao lấp lánh trong sắc vàng ấy.

『Thì khi cậu ấy trở về, có lẽ Thủ khoa khoa Ma pháp Chiến đấu sẽ đổi chủ đấy ạ. 』

『... Ý em là sao? 』

『Ai biết được ạ? Em chỉ có cảm giác thế thôi. 』 Cô bé nghiêng đầu mỉm cười.

Dáng vẻ ấy không giống một học viên bình thường, mà tựa như một nhà tiên tri đang ngâm nga lời sấm truyền của các vì sao.

3.

Trại huấn luyện Kỵ sĩ tập sự.

Lark đã qua một đêm ở đó và đang đón buổi sáng thứ hai. Dù ngủ trong lán trại cứng ngắc nhưng lưng cậu không hề đau nhức.

『Hự... 』 Cậu vươn vai bước ra khỏi lán.

Trời chưa sáng hẳn, doanh trại vẫn còn yên tĩnh. Các huấn luyện viên đi tuần tra không hề nhắc nhở Lark dù cậu dậy sớm.

Thực tế, hầu hết huấn luyện viên chẳng chỉ đạo gì Lark cả. Họ coi việc Lark đến trại huấn luyện này chỉ là một hành động ngẫu hứng kỳ quặc.

'Nó sẽ chẳng nghiêm túc đâu.'

'Đằng nào vài ngày nữa cũng đi ấy mà.'

Dây dưa vào chỉ tổ phiền phức.

Đụng vào đám con ông cháu cha chỉ có huấn luyện viên là thiệt thòi.

Không kỷ luật, không ép buộc tập luyện.

Họ cứ để mặc Lark muốn làm gì thì làm. Tất nhiên, Lark không làm qua loa. Khi đám tập sự luyện tập, cậu cũng tập cùng. Khi họ chạy quanh thao trường, cậu cũng chạy theo.

『Hừm. 』 Dù không ai ép buộc, Lark vẫn sinh hoạt y hệt các kỵ sĩ tập sự. Cậu nghĩ phải làm thế mới học được chút gì đó.

'Sinh hoạt tập thể cũng không tệ.'

Lark thở hắt ra, chỉnh lại tư thế cầm rìu. Từ sáng sớm tinh mơ cậu đã ra sân tập vung rìu.

'Họ bảo sáng mai sẽ theo huấn luyện viên ra hiện trường.'

Sáng mai sẽ phải đối mặt với quân Ma vương.

Tất nhiên là dưới sự giám sát chặt chẽ của các huấn luyện viên, nhưng chiến trường vẫn là chiến trường.

'Hơi hồi hộp thật.'

Lark lẳng lặng vung rìu.

Mặt trời lên cao, khi các huấn luyện viên bắt đầu đánh thức kỵ sĩ dậy, Lark mới dừng việc rèn luyện.

Ngày thứ hai bắt đầu.

Lark đeo rìu bên hông, đi về phía thao trường nơi các kỵ sĩ tập sự tập hợp.

* Việc huấn luyện kỵ sĩ tập sự rất bài bản.

Đây là nơi cuối cùng dạy dỗ những kỵ sĩ sắp bước ra chiến trường. Những gì huấn luyện viên dạy đều liên quan trực tiếp đến thực chiến.

『Làm theo ta. Để chặn đà lao tới, phải cắm cán thương xuống đất. Nhớ kỹ động tác này. 』 Những thứ hữu dụng trên chiến trường.

Các kỹ thuật thiết yếu đều được truyền dạy. Họ nhắc đi nhắc lại để chuẩn bị cho buổi thực chiến ngày mai.

Chạy quanh thao trường, kiểm tra cách sử dụng vũ khí, nhấn mạnh tâm thế của một kỵ sĩ.

Các kỵ sĩ tập sự chia nhỏ một ngày ra để tận dụng. Không lãng phí dù chỉ một hạt thời gian. Vì ngày ra trận chẳng còn xa, họ phải học được càng nhiều càng tốt tại nơi này.

Cứ thế, mặt trời ngày thứ hai dần khuất bóng.

『Thức ăn có hợp khẩu vị không, Công tử? 』

『Ừm, làm ta nhớ lại hồi nhỏ nhai thịt Orc trên núi tuyết. Thịt dai kinh khủng...... 』

『Haha, Công tử khéo đùa. 』

『Ta không đùa...... 』

『Dù sao thì, có thịt là tốt rồi. Chắc bảo chúng ta ăn no để mai còn ra hiện trường đấy. 』 Lark đang ngồi ăn tối và tán gẫu với một kỵ sĩ tập sự mới quen. Đang nói chuyện thì người kia đặt câu hỏi.

『Cơ mà, sao Công tử Lark lại nỗ lực thế? 』

『Nỗ lực? 』

『Thì đấy. Công tử Lark chẳng phải rất mạnh sao? Đừng nói là bọn tôi, nghe bảo cậu còn mạnh ngang ngửa mấy huấn luyện viên ấy chứ. 』 Người kỵ sĩ tập sự tự giới thiệu tên là Dmac tiếp lời.

『Đã mạnh thế rồi, lại còn là học viên của Aplia danh tiếng lẫy lừng nữa? Tôi tự hỏi cậu có cần thiết phải tìm đến tận trại huấn luyện này không. 』

『Ừm. 』 Lark vừa nhai thịt vừa đáp.

『Giáo sư bảo ta đến đây. Bảo là đi trải nghiệm thực tế. 』

『Đúng là ông giáo sư điên rồ. 』

『Cô ấy hơi đặc biệt một chút. 』

『Không, làm quái gì có giáo sư nào ném học viên vào trại huấn luyện chứ? Phải tôi là Công tử Lark thì tôi đã chửi thẳng mặt rồi. 』 Nhìn Dmac vỗ ngực bình bịch, Lark cười khổ.

『Làm thế thì bay đầu đấy. 』

『Dạ? 』

『Giáo sư đáng sợ lắm. 』

『Ờ, thế ạ...? 』 Dmac và Lark vừa trò chuyện vừa bưng khay đứng dậy. Hai người là ca trực cảnh giới đêm nay. Vốn là nhiệm vụ của Dmac nhưng Lark đã xung phong đi cùng.

Ăn xong, họ tản bộ đến vị trí gác. Câu chuyện lại quay về chủ đề ban đầu.

Lark mở lời.

『... Thực ra, ngoài lời Giáo sư thì ta cũng tự nguyện đến đây. 』

『Công tử tự nguyện ư? 』

『Vì ta thấy cần thiết. 』 Hai người đứng vào vị trí quy định.

Khu rừng chìm trong bóng tối tĩnh mịch. Giọng Lark trầm thấp vang lên giữa rừng cây yên ắng.

『Có một đối thủ mà ta rất muốn thắng. Nhưng mãi vẫn không thắng nổi. Nên ta cần phải thay đổi cái gì đó... Ta nghĩ đến đây sẽ thay đổi được chăng. 』

『Hừm, vào đây thì tính nết hay trở nên cọc cằn lắm đấy. 』

『Ta đang nói về thể xác cơ. 』

『Chà, tôi không rõ lắm nhưng mà. 』 Dmac mỉm cười.

Nụ cười khá sảng khoái.

『Mong cậu đạt được điều mình muố...?! 』 Câu nói chưa kịp dứt.

Lark túm lấy gáy Dmac đang đi trước giật mạnh lại. Dmac ngã ngửa ra sau.

『Á! Sao tự nhiên cậu lại... 』 Dmac đang nói thì im bặt.

Một mũi tên cắm phập vào chỗ cậu vừa đứng. Mũi tên bay đến không một tiếng động trong màn đêm.

『Dmac. 』 Lark vươn tay ra sau hông.

『Đi gọi huấn luyện viên đi. 』 Lark rút chiếc rìu đeo bên hông ra bằng động tác thuần thục. Lưỡi rìu vươn thẳng về phía trước.

『Địch tấn công. 』 Mũi rìu chỉ thẳng vào sâu trong rừng. Nơi bóng tối bao trùm, những ánh mắt đỏ rực đang lóe lên.