Chương 99: Lark van Grace

Web novel Gió phương Bắc chưa bao giờ ngừng thổi.

Cơn gió mang theo hơi lạnh luôn hung tàn. Gió phương Bắc là biểu tượng của sự khắc nghiệt.

Môi trường khắc nghiệt ấy không bao giờ ưu ái con người sống tại đó. Những kẻ quyết tâm sinh sống ở phương Bắc buộc phải trở nên cứng cỏi.

Để không bị những cơn gió dữ cào xé.

Để có thể chịu đựng được môi trường tàn khốc này.

Họ tự rèn luyện bản thân. Để tồn tại ở phương Bắc, nơi cơ thể con người khó lòng chống chịu, họ khao khát tìm ra cách để sống sót.

『Lịch sử phương Bắc là lịch sử của sự sinh tồn. 』 Chiến binh phương Bắc rất mạnh. Không phải vì mạnh nên mới sống sót. Mà là vì sống sót nên mới mạnh mẽ.

Lark nhớ lại câu nói đó.

"......"

Lark nhìn vào khu rừng chìm trong bóng tối.

Giữa những bụi rậm, phía sau những thân cây, ánh mắt đỏ rực lóe lên. Cậu cảm nhận được hơi người. Bọn chúng giấu mình, nhưng không hoàn toàn ẩn nấp.

'Đang tới gần.'

Hơi người ngày càng gần hơn.

Lark ước lượng số lượng bằng mắt thường. Số lượng rất đông, nhưng tình trạng của bọn chúng không tốt lắm.

Vũ khí rỉ sét.

Trang bị tồi tàn đến mức khó có thể gọi là giáp trụ.

Trên người chúng dính đầy bồ hóng và bụi bẩn.

Trông chúng giống như những tàn binh bại trận đang rút lui. Có phải doanh trại của các hiệp sĩ tập sự nằm trên đường đi của chúng không? Không thể biết rõ được.

'Những tên lính có tình trạng không tốt.'

Tuy nhiên.

'Dù vậy, chúng vẫn là lính.'

Là những binh sĩ đã từng trải qua chiến trường.

Lark đọc được sát khí hung hiểm trong ánh mắt chúng. Không phải là đối thủ có thể xem thường.

"... Phù."

Lark điều hòa hơi thở và phán đoán tình hình.

Dmac đã đi gọi giáo quan. Viện binh dù nhanh đến mấy cũng phải mất 10 phút.

10 phút.

Đó là thời gian Lark phải cầm cự.

"Vậy sao."

Lark gật đầu.

"Là thực chiến rồi."

Chỉ có một câu hỏi duy nhất dành cho bản thân.

'Làm được hay không?'

Là dũng cảm hay là liều lĩnh?

Lark tự trả lời câu hỏi mình vừa đặt ra.

"Làm được."

Thế là đủ.

Có nên bỏ chạy không?

Có nên cầm cự chờ viện binh không?

Ẩn nấp có phải là thượng sách không?

Lark gạt bỏ tất cả những tạp niệm đó. Đó là những suy nghĩ không cần thiết, cũng chẳng có giá trị. Khi đã đưa ra quyết định, điều duy nhất Lark cần suy nghĩ lúc này chỉ có một.

'Săn chúng như thế nào.'

Lark siết chặt cây rìu trong tay.

Con mồi đang ở ngay trước mắt. Đối mặt với con mồi, thợ săn sẽ không bao giờ bỏ chạy.

Rắc.

Ngón tay Lark tạo ra tiếng động lớn khi bám chặt vào các mạch ma thuật khắc trên cán rìu. Cây rìu trong tay cậu rung lên bần bật.

Gia tốc (Accel).

Cường hóa cơ bắp (Muscular).

Cậu giải phóng những câu chú đã được Tích trữ (Stock).

Hơi người lại gần hơn một chút. Những kẻ đã đến ngay trước mũi bắt đầu lộ diện từ trong bóng tối.

Ánh đuốc soi rõ khuôn mặt bọn chúng.

Đôi mắt đỏ ngầu chứa đầy sát khí sáng rực trong đêm. Ánh nhìn của chúng găm thẳng vào Lark.

Đôi mắt đỏ của Lark trầm xuống.

'Quan trọng là dòng chảy.'

Nếu mất đi dòng chảy, sẽ bị cuốn trôi.

Để nắm bắt được dòng chảy, phải sử dụng Gia nhiệt. Dùng thì có dùng, nhưng không được để bản năng chi phối. Phải đánh thức cái cảm giác kỳ lạ mà cậu đã từng trải nghiệm thoáng qua trong bài kiểm tra thực hành lúc trước.

Là một việc khó khăn.

Khó khăn là thế.

'Nhưng mình đã từng làm được một lần.'

Lark nâng cánh tay đang cầm rìu lên.

Như coi đó là tín hiệu, đám lính của Ma giới bắt đầu lao vào Lark. Những mũi tên bay tới.

Gwoooo!

Tiếng gầm rú của chúng vang vọng bên tai.

Và, giữa tất cả những hỗn loạn đó, cán rìu của Lark phát ra một tiếng "cạch" nhẹ nhàng.

Thứ mà cán rìu chạm vào chính là trái tim của Lark.

Gia nhiệt (Heating).

Thình thịch, trái tim Lark đập mạnh một nhịp.

2.

"Dù thằng bé Lark có xuất sắc đến đâu, nhưng bắt nó đi trải nghiệm chiến trường thì chẳng phải là hơi quá đáng sao, Raniel?"

"Dạ?"

Trước câu hỏi của Roselle, cô gái đang nằm dài trên ghế sofa đọc tiểu thuyết từ từ ngồi dậy.

Mái tóc màu xám tro rối bời đung đưa.

Raniel trong bộ đồ ngủ chớp mắt nhìn Roselle. Có vẻ như cô đang đọc tiểu thuyết trước khi đi ngủ.

"Sự thật là vậy mà."

Roselle thở dài nói.

"Ta công nhận thằng bé rất xuất sắc. Nhưng dù sao nó vẫn còn nhỏ tuổi. Cho dù Khoa Ma thuật Chiến đấu có coi trọng thực chiến đến đâu đi nữa..."

"Xời, con cũng tầm tuổi đó mà."

Raniel nhún vai.

"Hai mươi tuổi à? Hay mười chín nhỉ? Lần đầu tiên con ra chiến trường chắc cũng tầm đó thôi."

"Trường hợp của con thì có hơi khác một chút chăng..."

Roselle day day thái dương.

Cái đứa đệ tử tồi tệ này lại thường xuyên áp đặt sự đặc biệt của bản thân lên người khác như thế.

'Dù Aplia là danh môn, và Khoa Ma thuật Chiến đấu đã đào tạo ra những binh sĩ tài năng đi chăng nữa...'

Đó đều là chuyện sau khi đã tốt nghiệp.

Họ vẫn còn nhiều điều phải học. Ít nhất, việc bắt họ đi trải nghiệm chiến trường ngay từ bây giờ, theo Roselle thấy, là một yêu cầu quá sức.

"Dù sao thì chiến trường cũng hơi... Ta cứ thấy lo lo. Nhỡ đâu trúng tên bay đạn lạc rồi bị thương thì sao."

"Con đã có biện pháp để nó không bị thương kiểu đó rồi mà... Nhưng thú thật thì, con nghĩ chắc cũng chẳng cần dùng đến đâu."

"Con nói đã có biện pháp thì ta không còn gì để nói... Nhưng ý ta là đừng đòi hỏi học viên phải có những trải nghiệm đặc biệt như Anh hùng, Raniel à."

"Dạ?"

Raniel nghiêng đầu trước câu nói đó.

Ngay khi Roselle thở dài định giải thích lại từ đầu, Raniel chớp mắt rồi thốt lên một câu cụt lủn.

"Cũng đâu có khác mấy đâu ạ?"

"Cái gì cơ?"

"Con cũng biết là tụi con đặc biệt chứ. Nếu là học viên khác thì con đã chẳng bắt làm thế rồi. Cùng lắm là Belnoa? À không, con bé đó không thuộc loại này nhỉ."

Raniel lầm bầm rồi giơ tay lên. Cô dùng ngón tay gõ gõ vào đu mắt mình.

"Nhìn là thấy ngay mà."

"... Thấy cái gì cơ?"

"Thấy xem kẻ đó có thuộc về 'phía bên kia' hay không."

"Phía bên kia?"

"Cái này giải thích hơi khó, nhưng đại loại là có cái cảm giác đó. Chỉ cần nhìn là biết ngay."

Kiếm Thánh, Khuntel.

Pháp sư cuối cùng của Vong Quốc, Kellehalm.

Ác quỷ nơi tiền tuyến, Kiếm Quỷ Draka.

Lần lượt xướng tên những người đã khắc ghi huyền thoại lên chiến trường, Raniel nói.

"Không phải Anh hùng, nhưng là những kẻ được gọi là siêu nhân."

Những kẻ không được các vì sao lựa chọn, nhưng nhờ tự rèn luyện đến cùng cực mà đạt được sức mạnh ngang hàng với siêu nhân.

"Chú Khuntel từng bảo rằng, ở những đứa như thế sẽ nhìn thấy điềm báo..."

Raniel mỉm cười.

"Theo con thấy thì Lark cũng thuộc về phía đó."

Cô khẳng định chắc nịch.

"Chỉ cần bắt được cảm giác thôi, thì trước khi tốt nghiệp nó sẽ đuổi kịp ngay ấy mà."

Đuổi kịp ai cơ, Roselle định hỏi.

Nhưng Raniel không trả lời câu hỏi đó. Cô chỉ nhún vai với một nụ cười nhàn nhạt.

3.

Thình, thình thịch.

Tim đập loạn nhịp. Máu tuần hoàn nhanh chóng khắp cơ thể. Hơi thở phả ra tựa như hơi nước nóng. Cánh tay nổi đầy gân xanh chuyển sang màu đỏ.

Cơ thể nóng rực.

Tầm nhìn thu hẹp lại.

Khung cảnh mà Lark nhìn thấy khi bước vào trạng thái Gia nhiệt (Heating) khác biệt hoàn toàn so với những gì người khác thấy. Thứ phản chiếu trong đôi mắt đỏ ngầu xung huyết chỉ là những điều đơn giản nhất.

'Kẻ địch.'

Những thứ mình phải săn.

Lark lúc này đầu óc đang bốc hỏa, không còn suy nghĩ phức tạp. Trong đầu cậu chỉ luẩn quẩn một từ duy nhất.

'Giết.'

Cây rìu của Lark chuyển động theo sát ý.

Đạp mạnh xuống đất, Lark vung rìu. Đầu của tên thây ma đang định bắn tên bay vút lên không trung.

Bộp.

Cái đầu rơi xuống cùng với máu tươi. Lark không dừng lại. Cậu xoay người, bổ mạnh xuống lưng con chó săn đang bảo vệ bên cạnh tên thây ma.

Rắc!

Cảm giác nghiền nát xương cốt và tước đoạt sinh mạng truyền đến tay. Tốc độ của Lark khiến quân đoàn Ma vương hoảng hốt, nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Bọn chúng lại lao vào Lark.

Những mũi thương đâm tới từ nhiều hướng.

Lark vung rìu gạt phăng các mũi thương. Nhưng không thể gạt hết tất cả. Lark lùi lại phía sau. Từ phía sau, lính địch cũng ập tới.

Số lượng quá đông.

Khác với Lark đơn độc, đối thủ có rất nhiều. Và, bọn chúng là lính. Những người lính biết cách đối phó với kẻ địch mạnh mà một mình không thể thắng nổi.

Vút!

Chúng đâm thương ra, phong tỏa chuyển động của Lark một cách dai dẳng. Hạn chế di chuyển của Lark, rồi bắn tên từ xa.

Gạt phăng mũi tên bay tới, Lark hạ thấp trọng tâm. Cậu luồn lách như đang bò sát mặt đất, tránh né cán thương và lao vào lòng địch. Cây rìu nhắm vào bất cứ thứ gì hiện ra trước mắt.

Phập.

Tên lính bị chém đứt cổ chân ngã ngửa ra sau. Vòng vây bị phá vỡ. Lark bổ rìu vào ngực tên lính vừa ngã, rồi đổi hướng.

Lark chuyển hướng mượt mà như trượt đi, rồi lại lao tới. Lưỡi rìu dính đầy thịt đã trở nên cùn đi. Không có thời gian để giũ sạch những mảng thịt bám trên đó.

Bốp.

Cậu vung rìu như thể đang đập xuống.

Lợi dụng sức nặng để đè bẹp. Hộp sọ bị đập nát. Cậu đá gãy mắt cá chân khiến kẻ địch ngã xuống rồi kết liễu.

Răng rắc!

Cán rìu bị nhét vào miệng con chó săn đang định cắn vào lưỡi rìu, Lark xoay người bẻ gãy cổ nó. Lark di chuyển hoàn toàn theo bản năng.

Không suy nghĩ sâu xa.

Với tầm nhìn hạn hẹp, Lark đưa ra những phán đoán tối ưu nhất.

Tuy nhiên, khi trận chiến kéo dài, Lark trực cảm được. Cứ thế này thì không có hồi kết. Cần một phương pháp khác.

'Số lượng quá nhiều.'

Giết một tên không có nghĩa là kết thúc.

Kẻ địch quá đông. Lark chỉ có một mình. Bọn chúng liên tục thu hẹp vòng vây. Cứ đà này cậu sẽ bị dồn vào đường cùng. Dù biết rõ sự thật đó, Lark vẫn không thể nghĩ ra cách giải quyết vấn đề.

Lý trí đã bị tê liệt.

Trong đầu chỉ luẩn quẩn ý nghĩ mơ hồ rằng không thể cứ thế này mãi, nhưng cơ thể vẫn cứ chuyển động theo bản năng.

Vút.

Mũi tên kiềm chế Lark.

Những mũi thương liên tục đâm tới buộc Lark phải lùi lại. Chẳng mấy chốc, Lark đã bị dồn vào góc chết.

Cộp, gót chân chạm vào thứ gì đó.

Là một cái cây. Lark vặn mình vung rìu. Đó là chuyển động theo bản năng để cố gắng tạo ra đường sống bằng mọi giá.

Nhưng, đó là một nước đi tồi (Ác thủ).

Đám lính đoán được Lark sẽ làm vậy nên đã hy sinh một tên để bắt cậu. Ngay khi vung rìu, Lark đã trực cảm được.

'Sai lầm rồi.'

Tầm nhìn hạn hẹp không thấy được, nhưng cậu cảm nhận được luồng khí. Mũi thương đang lao tới. Nơi mũi thương nhắm đến là ngực trái của Lark.

'Chết.'

Lark cảm nhận cái chết.

Cái chết đối mặt thật lạnh lẽo. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Dòng thời gian như kéo dài ra vô tận.

Trong cảm giác thời gian bị kéo giãn ấy, Lark cảm nhận được.

Có thứ gì đó chảy dọc theo sống lưng. Một cảm giác mát lạnh. Dòng nước lạnh lẽo chảy ngược từ thắt lưng lên. Mỗi nơi dòng nước đi qua, các giác quan lại mở rộng ra.

Mọi giác quan trở nên nhạy bén tột độ.

Thần kinh được mài sắc như lưỡi dao bén ngót.

Dòng nước chảy ngược theo cột sống bao trùm lấy hộp sọ. Cảm giác như vừa bị dội một gáo nước lạnh vào đầu. Trước mắt tóe lên những tia lửa, và nghe thấy tiếng "phựt" như có thứ gì đó đứt gãy.

Chính là cảm giác đó.

Cảm giác mà cậu đã cảm nhận được lúc ấy.

Trong nháy mắt, tầm nhìn được mở rộng. Cùng với tầm nhìn bao quát tức thì, chuyển động của Lark cũng bị hãm lại. Lark bẻ lái quỹ đạo của cú vung rìu.

Xoạtttt!

Đôi chân di chuyển đầy uy lực. Xoay tròn tại chỗ, Lark dùng rìu bẻ gãy cán thương. Cán thương gãy xoay tít trên không trung.

Lark mượn lực xoay ném chiếc rìu đi.

Chiếc rìu cắm phập vào đầu tên thây ma đang định đâm thương tới lần nữa. Lark dùng tay không bắt lấy cán thương đang xoay trên không và ném mạnh.

Phập.

"Khụ..."

Trong chớp mắt, hai tên đã ngã xuống.

Khi chớp mắt thêm lần nữa, đã có thêm ba tên lính gục ngã. Vòng vây hoàn toàn bị phá vỡ.

Đám lính đang thu hẹp vòng vây khựng lại.

Đối thủ chỉ có một người, nhưng chúng không dám dễ dàng thu hẹp khoảng cách.

'Là cảm giác đó.'

Lark thở hắt ra một hơi ngắn.

Cơ thể vẫn nóng rực, hơi thở phả ra tan biến thành hơi nước. Nhưng cái đầu thì lạnh băng.

Lý trí đã chiếm lĩnh vị trí bên trong bản năng.

Hai thứ tưởng chừng không thể hòa hợp lại đồng nhất với nhau.

'Sự đồng nhất kỳ lạ, biến điều không thể thành có thể.'

Những chuyển động mà khi chỉ dựa vào bản năng cậu không thể thực hiện được.

Tầm nhìn mở rộng và sự đồng nhất kỳ diệu đã biến những chuyển động bất khả thi thành hiện thực.

"Thì ra là vậy."

Lark lẩm bẩm khi rút chiếc rìu ra từ cái xác nằm dưới đất.

"Phải làm như thế này."

Giọng nói được thốt ra cùng với hơi nóng hừng hực, nhưng ngữ điệu lại vô cùng bình thản.

Lark đã đạt được ngộ tính.

Đó là khoảnh khắc cậu đặt bước chân đầu tiên hướng tới sự trưởng thành.

Keng, keeng.

Tiếng chuông báo động địch tập kích vang vọng giữa các lều trại. Cùng với các hiệp sĩ tập sự vừa tỉnh giấc, các giáo quan vội vã trang bị vũ khí.

Thực chiến đến hơi sớm.

Cần phải chi viện nhanh chóng.

Ngay khi nghe tin, các giáo quan lao ra ngoài trước. Các hiệp sĩ tập sự chuẩn bị chiến đấu dưới sự chỉ huy của những giáo quan còn lại. Đúng lúc những giáo quan lao đi trước định đặt chân vào bìa rừng.

-Grừ, grừuuu!

-Kieeeec!

Quân đoàn Ma vương từ trong rừng lao ra.

Các hiệp sĩ tập sự đang chuẩn bị xuất phát hoảng hốt trước sự xuất hiện đột ngột của quân địch. Một giáo quan tung cước đá ngã tên thây ma vừa lao ra, rồi chớp mắt ngạc nhiên.

'Có gì đó, kỳ lạ.'

Tên thây ma bị ngã đang sợ hãi.

Không phải sợ giáo quan. Trông nó như đang chạy trốn khỏi thứ gì đó. Đôi mắt nó run lên bần bật.

'Rốt cuộc là chạy trốn cái gì?'

Giáo quan không mất quá nhiều thời gian để nhận ra điều đó.

Vút.

Một chiếc rìu bay tới từ đâu đó.

Lưỡi rìu cắm phập vào đầu tên thây ma đang nằm sấp dưới đất. Máu xanh bắn tung tóe.

"Ơ, ơ kìa...?"

Trước mặt vị giáo quan đang ngơ ngác chớp mắt, một bóng người lao ra. Người đó rút chiếc rìu đang cắm trên đầu tên thây ma, đồng thời lao ngược trở lại vào rừng.

"... Công tử Lark?"

Giáo quan nhận ra cậu muộn màng.

Cậu lao vào đám quân Ma vương đang tháo chạy khỏi khu rừng. Chuyển động ấy không chút do dự.

-G, grừuuu!

Tên lính Ma giới sợ hãi đâm thương tới.

Động tác ấy không có chút khí thế nào. Mũi thương đâm ra thiếu sự chắc chắn nên chẳng có chút uy lực.

Rắc.

Lark dùng chân đạp mạnh lên cán thương. Cán thương bằng gỗ cong đi rồi gãy đôi.

Xoay.

Lark bắt lấy phần cán gãy và ném đi. Tên thây ma cùng với cán thương bị gim chặt vào thân cây. Lark vung rìu vào tên thây ma đang giãy giụa cố rút cán thương ra.

Phập. Đầu cùng cánh tay bị chém đứt, tên thây ma rũ xuống.

Chỉ trong nháy mắt. Tên thây ma bị phân xác nhanh đến mức không kịp chớp mắt.

Ngay cả giáo quan chứng kiến cảnh tượng đó ngay trước mắt cũng chỉ biết chớp mắt với vẻ mặt ngẩn ngơ.

'Cái gì... thế này?'

Thật dị biệt.

'Đó rốt cuộc là cái gì...?'

Những chuyển động đầy vẻ dị biệt.

Thoạt nhìn thì như con mãnh thú đang điên cuồng, nhưng thực chất lại khác. Mọi chuyển động đều hiệu quả. Đều có tính toán. Tuân theo bản năng nhưng không đánh mất lý trí. Mọi động tác đều mượt mà, không hề đứt đoạn.

Một con quái vật không thể nắm bắt.

Con quái vật ấy tung hoành ngang dọc giữa quân đoàn Ma vương.

"......"

Giáo quan quên cả việc giúp đỡ thiếu niên, chỉ biết trân trân nhìn vào con đường cậu vừa đi qua. Thiếu niên lao ra từ sâu trong rừng. Con đường cậu đi qua được trải bằng máu.

Vệt máu kéo dài.

Xác lính Ma giới nằm la liệt khắp nơi.

Ở cuối con đường đó là thiếu niên. Mái tóc trắng của cậu bết dính vì máu. Chiếc rìu cậu cầm trên tay đang nhỏ máu tong tỏng.

Bốp!

Thứ duy nhất còn sống trên con đường thiếu niên đi qua vừa trút hơi thở cuối cùng. Thiếu niên thở hắt ra một hơi ngắn rồi khẽ ngẩng đầu lên.

"Phù......"

Đứng trên đống xác chết, thiếu niên giơ cánh tay lên.

Cậu dùng ngón cái quệt đi vết máu trên mặt.

Một hình ảnh rợn người.

Các hiệp sĩ tập sự cùng với giáo quan đều sững sờ nhìn thiếu niên. Trong tâm trí họ khắc sâu cái tên của thiếu niên đang tắm mình trong máu ấy.

Lark van Grace.

Chiến binh phương Bắc.

Lời tác giả: Vì đây cũng là bước đầu tiên trong sự trưởng thành của Lark, nên vì tham lam muốn viết cho hay mà tôi đã tốn hơi nhiều thời gian một chút. Xin lỗi mọi người...! Mong rằng mọi người sẽ thích chương này: D Minh họa được thực hiện bởi họa sĩ 'Otalja', người đã vẽ minh họa cho Ganicalt!

Cập nhật lúc 01: 38: Các vấn đề liên quan đến minh họa của Lark vui lòng xem trong phần ghi chú bản cập nhật nhé....!

*Rania đã thực hiện một biện pháp "nào đó" để đảm bảo Lark có thể trở về với tứ chi lành lặn. Phần này sẽ được đề cập trong chương sau!