Chương 152: Phương Bắc, Hậu truyện (Hạ)

Web novel Khoảng hai ngày trước khi rời khỏi phương Bắc, Raniel đã cùng Lark thực hiện buổi huấn luyện cuối cùng. Một phần là để kiểm tra sự trưởng thành của cậu nhóc, nhưng phần khác là vì cô cần phải đối mặt lại với thứ đang nằm ở tận cùng của Thánh địa.

Và rồi, một giờ sau khi đến Thánh địa.

Raniel kinh ngạc trước kết quả ngoài dự đoán. Cô mở to mắt nhìn chằm chằm vào Lark.

『... Tiến bộ nhiều thật đấy? 』 Cái mốc giới hạn trong lần huấn luyện đầu tiên, giờ đây nhìn từ vị trí Lark đang đứng còn chẳng thấy rõ nữa. Lark đang đứng vững trên đôi chân của mình ở một nơi xa hơn thế rất nhiều.

Không chỉ có vậy.

『Em nghĩ là, em có thể, dùng được, chú văn rồi ạ. 』 Lark thở hắt ra một hơi ngắn rồi dồn lực vào cánh tay. Những mạch máu trên bắp tay nổi lên cuồn cuộn, chú văn bắt đầu bao bọc lấy cơ thể cậu.

Cường Hóa Sức Mạnh (Enhance-Strength).

Phựt, phựt, tiếng dây thừng đứt tung vang lên.

Raniel tắc lưỡi, thầm nghĩ trong đầu.

'... Mình đâu có dạy đến mức này.'

Một kết quả đáng kinh ngạc. Thật sự là vậy.

Chỉ trong vài ngày mà đã tiến bộ đến mức không nhận ra. Kết quả ngoài mong đợi mang đến sự ngạc nhiên và cả niềm vui sướng. Bốp, Raniel dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào đầu Lark.

Một nụ cười nở trên môi cô.

『Khá lắm. 』 Sau đó, Lark còn trụ vững thêm một lúc lâu nữa. Phải đến khi mặt trời lặn, cậu mới ngã gục xuống như thể kiệt sức. Đó là lần ngất xỉu đầu tiên của Lark trong ngày hôm nay.

『Hự. 』 Cõng Lark trên lưng rời khỏi Thánh địa, Raniel suy nghĩ. Nếu trong vài ngày ngắn ngủi mà có thể cho thấy đà tăng trưởng khủng khiếp như vậy... chắc chắn phải có một cơ duyên nào đó.

'... Nói là cơ duyên thì cũng chỉ có cái đó thôi.'

Cô chỉ có thể đoán ra một nguyên nhân duy nhất.

'Cuộc chạm trán với Kiếm Quỷ Draka.'

Thanh kiếm mà một siêu nhân vung lên với quyết tâm giết chóc.

Lark đã kháng cự lại cái chết đang ập đến với mình. Cậu đã thành công cắt đứt dù chỉ một sợi kiếm khí do siêu nhân bắn ra. Đó chắc chắn là một chiến công vĩ đại.

Cái chết cận kề.

Ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Khi bị đặt vào khe hở đó, số người có thể kháng cự để tìm kiếm sự sống (Sinh) chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và, nhóm người ít ỏi đó chắc chắn sẽ ngộ ra được điều gì đó.

'Chắc là đã ngộ ra được gì rồi.'

Nói cách khác là......

'Đã nhìn thấy bức tường.'

Raniel chưa từng trải nghiệm cảm giác chạm đến bức tường nên không biết nó có hình thù như thế nào. Cô chỉ có thể lờ mờ hình dung ra nó qua lời kể của những siêu nhân khác.

Một thiếu niên vừa mới đối mặt với bức tường.

Và, cảnh giới mà thiếu niên ấy sẽ đạt được sau khi vượt qua bức tường đó.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy thú vị rồi. Cảm nhận được một ý nghĩa khác trong chuyến hành trình đến phương Bắc, Raniel lẩm bẩm.

『... Đáng mong chờ thật. 』 Lẩm bẩm như vậy, cô tiếp tục bước đi.

Bước chân nhẹ nhàng và sảng khoái hơn bình thường một chút.

* Đặt Lark nằm ở bên ngoài Thánh địa, Raniel quay trở lại vào bên trong. Đây là con đường cô đã từng đi qua một lần. Việc đi lại trên con đường cũ là chuyện dễ dàng.

Cộp.

Chẳng bao lâu sau, Raniel đã đến trung tâm của Thánh địa.

Trung tâm nơi bão tuyết đã ngừng thổi, Raniel bước đi trên thảo nguyên huyền bí mà dù có nhìn lại bao lần vẫn thấy chưa quen mắt.

『...... 』 Cô dừng lại trước bức tượng đá vỡ nát.

Sự dừng lại chỉ là chốc lát. Băng qua dòng nước đẫm ánh sao, cô hướng về hòn đảo nổi giữa hồ.

Thanh kiếm cắm giữa hòn đảo.

Thanh kiếm giống hệt với lưỡi dao của tử thần một cách đáng kinh ngạc.

Raniel nheo mắt nhìn đại kiếm. Khác với lần đầu tiên đối mặt với nó. Giờ đây khi đã hiểu rõ lịch sử bị lãng quên, thanh kiếm này mang đến cho Raniel một ý nghĩa hoàn toàn khác.

『Thánh Kiếm (Tinh Kiếm) đầu tiên. 』 Thanh kiếm đã gắn bó cả đời với Kiếm Siêu Nhân.

Thanh kiếm của những vì sao được tạo ra nhờ ánh sao ngự trị bên trong.

'... Hình như có người từng nói, hình thái thích hợp nhất để chứa đựng ánh sao chính là Thánh Kiếm thì phải?'

Vô số Anh hùng đã lưu danh trong lịch sử.

Vũ khí họ sử dụng muôn hình vạn trạng, nhưng Anh hùng được xưng tụng là mạnh nhất đương thời luôn cầm Thánh Kiếm. Nhờ đó, từng có lời đồn rằng Thánh Kiếm mới là hình thái hoàn hảo nhất của các vì sao.

'Nghĩ kỹ thì cũng đúng.'

Biết được sự thật, Raniel cười khổ.

'Vì ngay từ đầu nó đã là ánh sao sinh ra để ngự trong kiếm mà.'

Raniel đã nhìn thấy thanh kiếm trước mắt này trong lịch sử quá khứ. Thanh đại kiếm từng nằm trong tay Anh hùng đầu tiên Ganicalt, uy lực hơn bất kỳ câu thần chú nào, và sắc bén hơn bất kỳ ma pháp nào.

'Thanh kiếm mà mỗi lần vung lên đều đảo chiều cục diện chiến trường.'

Xẻ đôi quân đoàn nguyền rủa.

Chém tan bóng tối che khuất bầu trời.

Thanh kiếm trảm diệt cả bóng râm nuốt chửng mặt trời.

Thanh đại kiếm nằm trong tay người vừa là siêu nhân đầu tiên, vừa là Anh hùng ấy xứng đáng được gọi là vũ khí hoàn hảo. Raniel lục lọi ký ức quá khứ và bước thêm một bước.

『Kiếm, là một nửa bản thể của kiếm sĩ. 』 Đó là câu nói mà Kiếm Siêu Nhân, Kuntel, đã nói đến mòn cả miệng.

『Linh hồn của kiếm sĩ ngự trong kiếm. 』 Cô từng coi đó là chuyện cười và bỏ ngoài tai.

Có lẽ đó chỉ là một lời mê tín.

Tuy nhiên, ít nhất đối với thanh kiếm này, câu cửa miệng của các kiếm sĩ lại trở thành sự thật. Raniel nheo mắt lại. Trong tay cô đã cầm sẵn một chiếc hộp gỗ.

Xoạt.

Ánh sao chảy ra từ hộp gỗ và ánh sao tràn ngập trên lưỡi kiếm cộng hưởng với nhau. Tầm nhìn của Raniel tạm thời bị ánh sao bao phủ.

'Nhìn thấy rồi.'

Raniel vươn tay ra.

Vươn tay ra, và nắm lấy chuôi kiếm.

Xèo xèo xèo.

Mặc kệ lòng bàn tay đang cháy xém, cô nhìn chằm chằm vào thanh kiếm. Đọc dòng chảy của ánh sao đọng lại trong đại kiếm. Đôi mắt cô ánh lên màu bạch kim.

Máu dồn lên mắt.

Cô trừng đôi mắt đỏ ngầu xung huyết.

'Mảnh vỡ linh hồn.'

Mảnh vỡ linh hồn bị chia tách vẫn còn lưu lại nơi đó.

Đó là khoảnh khắc Raniel chèn linh hồn của mình vào đó.

Rắc, rắc rắc.

Tầm nhìn của Raniel bị xé toạc.

Sự nhiễu loạn tạm thời xảy ra trong thị giác. Linh hồn bị chia tách đuổi theo một linh hồn khác. Một nửa bản thể bị vứt bỏ của người kiếm sĩ nào đó đang hướng về nơi nó vốn dĩ phải thuộc về.

『... A. 』 Raniel vô thức thốt lên.

Tầm nhìn đã được kết nối với thứ gì đó. Bằng con mắt trái với tầm nhìn hỗn loạn, Raniel quan sát xung quanh. Bốn bề tối đen. Một nơi sương mù dày đặc. Và, có thứ gì đó ở đó.

「...... 」 Trong bóng tối, một đôi mắt đen lóe sáng.

Ánh mắt sắc lạnh bên trong chiếc mũ giáp vỡ nát trông thật quen thuộc. Vai Raniel run lên bần bật. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng cô. Hai hàm răng va vào nhau lập cập.

'Lưỡi kiếm Tử thần, Ganicalt.'

Cái chết mà cô từng đối mặt.

'Tầm nhìn được kết nối là... thanh kiếm của cái chết.'

Thanh kiếm mà Ganicalt vốn sử dụng.

Thanh kiếm chảy ra bóng tối và tầm nhìn đã được kết nối. Mảnh vỡ linh hồn và linh hồn cộng hưởng với nhau. Bản thân cô bị kẹt ở giữa giống như một dị vật.

「Kẻ không phải kiếm sĩ. 」 Và, đương nhiên.

Kiếm sĩ thượng thừa sẽ nhận ra sự tồn tại của dị vật.

「Đừng có bắt chước kiếm sĩ. 」 Thứ đó từ từ vươn tay ra.

Bàn tay đang vươn tới nhẹ nhàng gạt từ trên xuống dưới.

『Ư...! 』 Raniel buông tay khỏi thanh kiếm, ôm lấy mắt trái của mình.

Tí tách, những giọt máu chảy dài trên má.

『Cái tên, điên khùng này... 』 Đúng là quái vật không sai đi đâu được.

Raniel lẩm bẩm như vậy rồi bật cười khan. Dù đã mượn cả ánh sao để chèn linh hồn vào, nhưng chỉ với một cái phẩy tay nhẹ nhàng, cô đã bị đánh bật ra không chút sức lực. Lau đi vệt máu đang chảy, Raniel nhắm mắt trái lại.

'Dù sao thì.'

Cũng thu được kết quả.

Sự mạo hiểm này cũng đáng giá.

『... Ra là thế này. 』 Phương pháp mà dù có dùng cách nào cũng không tìm ra.

Phương pháp để săn lùng Lưỡi kiếm Tử thần, kẻ vô hiệu hóa ánh sao.

'Phải mất bao nhiêu năm, đến tận bây giờ mới...'

Raniel đã tìm ra nó.

Cách để kéo thực thể trên bầu trời rơi xuống mặt đất.

2.

『... Tiền bối? Mắt ngài bị sao vậy ạ? 』

『Vài ngày là khỏi ấy mà. 』

『Không, mắt trái trông có vẻ nghiêm trọng... 』 Bỏ ngoài tai lời của Kalt, tôi thu dọn hành lý. Thực ra, đồ đạc mang về còn nhiều hơn lúc đến phương Bắc.

「Ôi chao, ngài đã về rồi sao? 」

「Vậy thì cái này, cái này, và cả cái này nữa... 」 Đó là do số lượng quà tặng mà phu nhân Pailia chuẩn bị khá nhiều. Cũng có kha khá quà từ các chiến binh nữa. Khi tôi đang đóng gói hành lý, Kalt bắt chuyện.

『Ngài đã nói hôm nay sẽ trở về thủ đô đúng không ạ? 』

『Phải thế thôi. Cậu bảo sẽ ở lại thêm chút nữa à? 』

『Vâng, vì kỵ sĩ đoàn đã phái một vị đến... 』

『... Vị? 』 Một vị. Nghe từ đó, tôi quay lại nhìn Kalt.

Số người mà Kalt dùng từ "Vị" để gọi chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tôi ướm hỏi Kalt.

『Ông chú đoàn trưởng kỵ sĩ chắc không đến đâu, vậy thì... 』

『Anh hùng, ngài Galahall sẽ đích thân đến ạ. 』

『Hèn gì. Nếu là Galahall thì đáng tin rồi. 』 Tôi gật đầu.

Nếu Galahall đến thì không cần phải lo lắng gì nữa. Tôi vỗ vỗ vào vai Kalt.

『Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Galahall nhé. 』

『... À, Tiền bối? 』

『Hửm. Sao? 』 Kalt thở dài, đưa tay day trán.

『Tiền bối, về mặt chính thức thì ngài đã giải nghệ, hơn nữa hiện tại đang trong tình trạng không rõ danh tính. Ngài có biết không vậy? 』

『Thế à? 』

『Theo lẽ thường, việc tôi liên lạc được với ngài cũng là điều tuyệt mật đấy ạ. Chuyện này, hơi... 』

『Thì, có sao đâu. 』 Tôi nhún vai.

『Galahall thì không sao đâu. 』

『Thì, đúng là vậy nhưng mà... 』 Không phải ai khác mà là Galahall.

Cậu ta sẽ tự biết ý thôi. Nghĩ vậy, tôi đứng dậy. Hai tay xách đầy hành lý.

『Vậy vất vả nhé. 』

『Vâng, khi nào quay lại thủ đô tôi sẽ liên lạc với ngài. 』

『Ừa. 』 Tôi vẫy tay qua loa rồi bước đi.

Mọi lịch trình ở phương Bắc đã kết thúc.

Giờ là lúc trở về thủ đô.

3.

Sau buổi tiệc chia tay nhẹ nhàng và được mọi người tiễn đưa, tôi lên xe ngựa hướng về thủ đô. Lark bảo sẽ lên sau cho kịp ngày khai giảng, nên đường về thủ đô chỉ có mình tôi.

『Chuyến đi phương Bắc của ngài có vui không ạ... 』

『Để mà nói là tận hưởng trọn vẹn thì cũng có hơi nhiều biến cố. 』

『Đúng là có nhiều sự kiện không hay xảy ra thật. Lần tới ngài đến, chúng tôi sẽ dốc toàn lực để ngài có thể cảm nhận trọn vẹn vẻ đẹp của phương Bắc... 』 Tuy đi một mình, nhưng nhờ có quản gia Sebas - người giờ đây đã trở nên thân thiết - làm bạn trò chuyện nên đường về cũng không quá nhàm chán. Cứ thế sau vài ngày, tôi đã đến ngôi làng gần thủ đô. Nói cách khác, là quê hương tôi.

『Oáp... 』 Vươn vai một cái thật dài, tôi bước đi trên cánh đồng.

Ngọn đồi thoai thoải, những thảm cỏ xanh rì rào.

Con đường dẫn đến dinh thự của sư phụ nằm tiếp giáp với khu rừng vẫn y như mọi khi. Giờ đã sang hè nên gió có chút hơi nóng, tôi vừa ngân nga vừa bước đi.

Cốc cốc.

Gõ nhẹ cửa rồi mở ra. Sư phụ đang ngồi trên ghế sofa phòng khách nhâm nhi cà phê quay đầu lại nhìn tôi. Cạch, sư phụ đặt tách cà phê xuống và mở lời.

『Về rồi đấy à, Raniel. 』

『Vâng, thưa sư phụ. 』 Con đã về. Nói rồi, tôi giơ hai tay đầy ắp hành lý lên khoe với sư phụ và cười tươi.

『Con mang về một đống quà đây ạ. 』 *

『Có hai tin tức đây. 』 Roselle nhấp một ngụm trà rồi nói.

Nghe lời Roselle, Raniel đang nhồm nhoàm ăn vặt sau bữa tối liền nghiêng đầu thắc mắc.

『Tin tức gì vậy ạ? 』

『Là chuyện xảy ra trong lúc con đi phương Bắc. Tuy có vài vụ lặt vặt, nhưng những chuyện con cần biết thì chỉ có hai việc này thôi. 』 Roselle lấy ra hai lá thư.

Ông mở một lá thư ra và nói tiếp.

『Một là, tin tức về việc một trưởng lão của Ma tháp Xám đã nghỉ hưu vì một "sự cố không hay". 』

『... Sự cố không hay ạ? 』

『Phải. Vị trí bỏ trống do lão ta rời đi dự kiến sẽ vẫn để trống trong tương lai. Và người gửi lá thư này là... 』 Roselle chỉ vào tên người gửi trên lá thư.

『Chủ nhân Ma tháp tương lai, Restie Elenoa. 』 Một cây trụ cột đã trở thành ghế trống.

Và sẽ tiếp tục bỏ trống.

Đó là một lời cảnh cáo mà người kế nhiệm chủ nhân Ma tháp gửi đến các trưởng lão khác. Cảnh cáo rằng vị chủ nhân Ma tháp lần này sẽ nắm quyền kiểm soát tháp một cách cực kỳ quyết liệt.

『Con bé đã làm một việc khá táo bạo đấy. Cá nhân ta thì thấy hài lòng. Vì đám trưởng lão cũng đông quá rồi. 』 Cần phải cắt giảm.

Để Ma tháp Xám tiến lên, sáu trưởng lão là con số quá nhiều.

『Tuy là bài tập đã bị trì hoãn mãi...... 』

『Có vẻ con bé định giải quyết hết một lượt luôn nhỉ. 』 Raniel nở một nụ cười nhạt.

Thấy nụ cười đó, Roselle nheo mắt lại.

『... Con đã mách nước gì cho nó à? 』

『Con có tặng cho nó cái bẫy. Còn việc đặt bẫy ở đâu, đặt như thế nào, dùng để bắt con mồi nào thì con để cho con bé tự chọn. 』 Khúc khích, Raniel bật cười thành tiếng.

『Xem ra, con bé đã nắm bắt tình hình rất tốt. 』 Vậy tin tiếp theo là gì ạ? Trước câu hỏi của Raniel, Roselle mở lá thư còn lại ra.

『Một công văn bí mật được gửi xuống từ Hoàng gia và Ma tháp Đen. Chỉ dành cho một số cực ít nhân sự trong học viện Aplia thôi đấy. 』 Lá thư chứa đựng thông tin tuyệt mật.

Roselle đọc từng dòng một.

『Đó là câu chuyện về một nữ sinh tên là "Chloe", sẽ nhập học với thân phận ngụy trang vào học kỳ tới. 』 Chloe, nghe cái tên đó, Raniel chớp mắt.

Là cái tên cô đã từng nghe qua ở đâu đó.

『Trên danh nghĩa ngụy trang thì đó là một thiếu nữ có thể chất đặc biệt, được Ma tháp Đen bảo hộ, nhưng... 』 Roselle gõ nhẹ ngón tay lên giấy thư.

Họa tiết trên giấy thư là biểu tượng của Ma tháp Đen. Hơn nữa còn là họa tiết chỉ có chủ nhân của sắc Đen mới được dùng.

『Thân phận thật sự là ứng cử viên Anh hùng kế nhiệm đang chờ thức tỉnh. Hoàng gia giải thích rằng đó là Anh hùng thứ tư của thời đại này. 』 Roselle từ từ giơ tay lên.

『Anh hùng hệ Pháp sư (Wizard) đầu tiên được sinh ra với chính ánh sao làm Ma lực (Mana) của mình. Một trường hợp ngoại lệ hiếm hoi xuất hiện sau hàng trăm năm. Hoàng gia và Ma tháp Đen đã cân nhắc tính đặc thù đó và...... 』 Ngón tay của Roselle chỉ thẳng vào Raniel.

『Họ nói giao việc giáo dục đứa trẻ đó cho con, Raniel. 』