Chương 140: Quá khứ, và quá khứ xa xăm hơn thế nữa (3)

Web novel Ảo ảnh của Kardi bước đi không ngừng nghỉ. Dù bão tuyết gào thét, vách đá dựng đứng hay quái thú chồm tới, bước chân của Kardi vẫn không hề chững lại. Anh ta vừa đi vừa loạng choạng, nhưng vẫn cứ tiếp tục bước tới.

Đó là chuyện của một quá khứ xa xôi.

Một quá khứ nơi địa hình và môi trường đều khác biệt.

Nhìn vào quá khứ xa xăm đó, Raniel bước đi trong hiện tại.

'... Kỳ lạ thật.'

Raniel không ngừng cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Trong mắt cô, mọi thứ đều kỳ quặc. Việc một Kardi vốn chẳng biết chiến đấu lại đánh bại Skeval, hay hình ảnh một lão già trông như chỉ biết ngồi bàn giấy lại thành thạo mổ xẻ ma thú, tất cả đều quá xa lạ.

'Đây thực sự là Kardi sao?'

Raniel tự hỏi.

Kardi trong quá khứ mà cô đang thấy hoàn toàn khác với Kardi của hiện tại. Khác biệt quá lớn. Kardi mà cô biết mang đậm dáng vẻ của một học giả.

'Một gã Elf bí hiểm, hiểu biết rộng, sống qua bao năm tháng, tinh thông giả kim thuật... và có vẻ hơi thích thú khi giải thích điều gì đó cho người khác.'

Nhưng Kardi mà cô đang nhìn thấy lúc này thì sao?

'... Là một người lính.'

Đúng là một người lính.

Cô cảm nhận được khí chất của một người lính giống hệt như mình.

"... Không còn xa nữa."

Kardi lầm bầm rồi ngẩng đầu lên.

Raniel cũng ngước nhìn theo.

"... Đỉnh núi."

Đó là đỉnh núi bị bao phủ bởi bão tuyết.

Kardi bước về phía đỉnh núi ấy. Anh ta lao thẳng vào cơn bão tuyết. Raniel cũng bám theo sau.

Vùùùùù!

Bão tuyết gào thét dữ dội. Những cơn gió buốt giá như dao cắt liên tục quất vào da thịt. Ngay cả việc mở mắt cũng trở nên khó khăn. Một cơn bão tuyết khiến ngay cả Raniel cũng thấy chật vật.

"... Hự."

Raniel nheo mắt lại.

Nơi này còn khắc nghiệt hơn cả trung tâm của Thánh địa. Bước chân trở nên nặng trĩu. Đã mấy lần cô suýt mất phương hướng. Nhưng mỗi lần như vậy, Raniel lại nhìn về phía trước.

Mái tóc bạc, không, giờ là gã Elf màu tro tàn.

Ảo ảnh của Kardi không hề lạc lối giữa bão tuyết. Anh ta cứ thế bước đi. Không nghỉ ngơi dù chỉ một khoảnh khắc. Rốt cuộc, ở đó có thứ gì chứ?

Két.

Raniel nghiến chặt răng, bám sát phía sau.

Thời gian trôi đi không ngừng. Khó mà đong đếm được đã bao lâu trôi qua. Chỉ biết đi. Cứ thế mà đi.

Đã một ngày trôi qua, hay hai ngày?

Hay đã lâu hơn thế nữa?

Hoặc có lẽ, chỉ mới là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cô bước đi trong khoảng thời gian không thể xác định ấy. Cuối cùng, Raniel cũng đến nơi. Cô dồn sức bước bước chân cuối cùng.

Cộp.

Bão tuyết tan biến.

Đó là đỉnh của dãy núi Kurakt khét tiếng.

"Hộc, hộc..."

Raniel thở hổn hển ngẩng đầu lên.

Nơi chạm vào những tầng mây, nơi gần với bầu trời nhất. Trên đỉnh dãy núi Kurakt là một vùng đất bằng phẳng rộng lớn.

Và.

"... Cái quái gì thế này."

Cơ sở nghiên cứu mà Kardi đã nói cũng nằm ở đó.

Có điều, quy mô của nó hơi kỳ lạ. Raniel thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Đôi mắt cô mở to hơn một chút.

『Ở dãy núi Kurakt phía Bắc, tôi có xây một cơ sở nghiên cứu nhỏ. 』 Lời của Kardi văng vẳng bên tai.

'... Cái này mà gọi là cơ sở nghiên cứu nhỏ ư?'

Không phải. Tuyệt đối không phải.

Raniel vô thức lẩm bẩm.

"Cái này, là Ma tháp mà..."

Tại nơi tiếp giáp với bầu trời.

Một tòa tháp sừng sững như muốn đâm toạc bầu trời xanh thẳm. Chính xác hơn, đó là một Ma tháp.

Cộp.

Trong khi Raniel còn đang bàng hoàng, Kardi đã bước tới. Anh ta lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong ngực áo. Đó cũng chính là chiếc chìa khóa mà Raniel đang giữ.

"......"

Raniel lặng lẽ lấy chìa khóa từ trong ngực áo ra.

Đó là chiếc chìa khóa mà Kardi đã rút ra từ cánh tay của tên Kẻ phản đạo. Raniel cũng bước theo Kardi.

Phù...

Ảo ảnh Kardi thở dài một hơi, rồi đứng ngay trước cổng chính của Ma tháp. Cánh cổng đóng chặt được bao bọc bởi nhiều lớp kết giới.

Kardi của quá khứ đẩy chìa khóa vào kết giới.

Raniel của hiện tại cũng cắm chìa khóa vào kết giới.

Cạch, tiếng mở khóa vang lên hai lần liên tiếp.

Những lớp kết giới bao quanh cổng chính Ma tháp lần lượt được giải trừ. Phải đến khi hàng chục lớp kết giới biến mất, cánh cửa mới lộ diện.

"......"

Raniel định đưa tay mở cửa bỗng khựng lại.

Cô im lặng. Ánh mắt cô dán chặt vào hoa văn khắc trên cánh cửa. Ở cuối hoa văn đó, cái tên của người đã khắc nó vẫn còn lưu lại.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chỉ ra ai là chủ nhân của tòa tháp này.

"Thật đấy à."

Hoa văn của tro tàn.

Hoa văn của Tháp Xám.

"Kardi, cậu."

『Kardi van Armiel. 』

"Rốt cuộc là cái quái gì vậy hả?"

Armiel.

Người sáng lập Tháp Xám, và cũng là Tháp chủ đầu tiên của Tháp Xám.

2.

"Chắc giờ này đã đến nơi rồi."

Vị Elf sống hàng trăm năm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con hẻm này vốn dĩ suốt hơn trăm năm qua ánh mặt trời chưa từng rọi tới, nay đã bắt đầu có ánh sáng len lỏi vào. Không khó để đoán ra nguyên nhân.

Đứa trẻ mà ông đã nhặt về vài năm trước.

Đứa trẻ mang tên Belnoa ấy đã dọn sạch thế giới ngầm từng gặm nhấm con hẻm này suốt cả trăm năm. Đối với ông, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nhưng với đứa trẻ đó, chắc hẳn là không.

Belnoa, đứa trẻ giống Belial, đã lớn khôn.

Chloe, đứa trẻ giống Gleria, cũng đã trưởng thành.

Chúng đang dần trở thành người lớn. Chúng không còn cần đến sự chăm sóc của ông nữa. Mà có lẽ, ngay từ đầu chúng đã chẳng cần đến rồi.

"Không chỉ có lũ trẻ đó."

Hơn mười năm trước, ông đã gặp một đứa bé.

Một đứa trẻ đặc biệt. Một đứa trẻ buộc phải trở nên đặc biệt. Bởi nó được sinh ra như thế. Kardi đã hỏi tên đứa bé.

Raniel.

Tên đứa trẻ là vậy.

Một đứa trẻ dù làm gì cũng sẽ đạt được thành tựu lớn. Đứa trẻ đó có tài năng. Một đứa trẻ thú vị. Kardi đã dõi theo cậu thiếu niên ấy một thời gian.

'Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.'

Đó là một khoảng thời gian vui vẻ.

Cậu thiếu niên ấy lớn lên và trở thành một thanh niên. Nhìn sự trưởng thành của cậu ta, cứ như đang nhìn lại quá khứ của chính mình vậy.

"Giống thật đấy."

Có lẽ vì giống mình nên ông mới kỳ vọng chăng.

Khi tên nhóc đó rời khỏi Ma tháp, tuyên bố sẽ đi đánh bại Ma Vương... ông thực sự đã bật cười.

Giống quá.

Quả thực quá giống.

Chính vì thế, phải là cậu.

"......"

Chính vì thế, Kardi hy vọng.

'Dù cậu nhìn thấy gì ở nơi đó, dù cậu nhận ra điều gì, hay chạm đến bất cứ thứ gì đi chăng nữa......'

Hy vọng cô ấy có thể chấp nhận nó.

'Chỉ có suy nghĩ của cậu mới là câu trả lời, Raniel.'

Ông chỉ hy vọng vậy thôi.

3.

Armiel.

Đã từng có một pháp sư được gọi như vậy. Không ai biết tên thật của ông ta. Ông ta kiên quyết từ chối nhận tên do Hoàng gia ban tặng. Chỉ tự xưng mình là 'Armiel'.

- Ta sẽ khai quật di tích của vương quốc đã sụp đổ.

Nghiên cứu về quá khứ đã mất.

Với danh nghĩa nghiên cứu về vương quốc cổ đại từng phồn vinh nay chỉ còn là đống tro tàn, ông ta đã xây dựng một tòa tháp. Hoàng gia đã ban cho tòa tháp ông xây cái tên 'Tháp Xám'. Đó chính là Ma tháp đầu tiên.

Chính vì thế, Tháp Xám không có màu sắc.

Vô sắc, vô vị, vô hương.

Đó là đặc điểm của Tháp Xám, và cũng là đặc điểm của vị Ma tháp chủ đầu tiên, Armiel. Ông ta luôn trùm kín áo choàng. Chưa từng một lần cởi bỏ mũ trùm đầu cho đến ngày rời khỏi vị trí Ma tháp chủ.

Armiel.

Ông ta là một nhân vật không thể nào nhìn thấu.

『Hồi ký của Ma tháp chủ đời thứ 2, Raparute. 』

'... Kardi là Armiel sao?'

Raniel quay đầu lại.

Ánh mắt cô dán chặt vào Kardi. Nhìn Kardi đang nắm lấy tay nắm cửa, dường như đang do dự chưa muốn mở, Raniel suy nghĩ.

'Armiel.'

Về sự tồn tại đó, Raniel cũng chẳng biết được bao nhiêu. Chỉ lờ mờ đoán được ông ta là một pháp sư đặc biệt thông qua cuốn hồi ký của Ma tháp chủ đời thứ 2.

'... Và, xuất thân từ vương quốc cổ đại.'

Nhiều người đã phỏng đoán như vậy.

Rằng vì là người sống sót của vương quốc đó nên ông ta mới xây dựng Tháp Xám để tái thiết lại những kỹ thuật trong quá khứ. Cố gắng làm những điều mà không ai khác làm được.

'Nhưng, ông ta cũng đã thất bại.'

Một ngày nọ, ông ta lặng lẽ biến mất không một tiếng động.

Nhường lại vị trí cho người kế nhiệm, Armiel lui vào bóng tối. Ông ta mang theo toàn bộ tài liệu nghiên cứu và biệt tăm.

Và thời gian trôi qua cho đến hiện tại.

Raniel đang đối mặt với vị Ma tháp chủ đầu tiên.

Hình dáng ấy vừa xa lạ nhưng cũng thật quen thuộc.

"Rốt cuộc là cái gì chứ."

Raniel cau mày.

Chẳng hiểu được cái gì cả. Đến mức phát bực. Chẳng có điều gì được giải đáp thỏa đáng.

'Cánh cửa này, nếu mở nó ra.'

Liệu sự thật có ở đó không?

Liệu có thể biết được tất cả không?

"Phù..."

Raniel thở hắt ra một hơi ngắn.

Cô đặt tay lên tay nắm cửa mà Kardi đang nắm giữ.

Lộp bộp, bụi rơi xuống.

Kardi của quá khứ dường như cũng đã hạ quyết tâm, anh ta kéo tay nắm cửa. Chuyển động của Raniel và Kardi trùng khớp với nhau. Cánh cửa quá khứ mở ra êm ái, còn cánh cửa hiện tại mở ra với tiếng kêu kẽo kẹt.

Vút.

Cửa mở toang và gió ùa vào.

Cơn gió ùa tới không hề lạnh lẽo. Cùng với làn gió ấm áp, bên trong Ma tháp hiện ra.

'... Nhà thờ?'

Ấn tượng đầu tiên là vậy.

Nó giống một nhà thờ hơn là một cơ sở nghiên cứu ma pháp. Ánh nắng dịu nhẹ chiếu vào qua những ô cửa sổ trải dài.

Raniel quay lại nhìn Kardi.

Kardi đang cắn chặt môi. Anh ta bước đi với khuôn mặt nhăn nhó. Raniel đứng đó nhìn anh ta lướt qua mình.

Cộp.

Cứ thế một bước, hai bước, rồi năm bước.

Đi được khoảng bảy bước, anh ta dừng lại.

"......"

Một sự im lặng ngắn ngủi.

"Xin lỗi."

Phá vỡ sự im lặng, giọng nói vang lên.

Giọng nói vang vọng trên những bức tường nhà thờ mang theo thực thể. Là ảo ảnh, nhưng lại không phải ảo ảnh. Những mạch ma pháp khắc trên tường nhà thờ khiến hình dáng của Kardi trở nên rõ nét.

"Ta đã không giữ được lời hứa."

Anh ta nói.

"Ta đã không bảo vệ được em."

Anh ta nhìn về nơi ánh nắng hội tụ.

Ở nơi đó có ai đó đang đứng. Ngay khoảnh khắc ấy, Raniel nhận ra. Kardi của quá khứ đang nhìn một thứ gì đó thuộc về một quá khứ còn xa xôi hơn nữa.

"Xin lỗi, Gleria."

Kardi gọi tên của người đó.

Giống như giọng nói của Raniel không thể chạm tới Kardi, giọng nói của Kardi cũng không thể chạm tới người phụ nữ trong quá khứ ấy. Nhưng liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên?

"A, anh đến rồi sao?"

Ảo ảnh của quá khứ đáp lại tiếng gọi của Kardi.

Kardi nghiến chặt răng. Anh biết rõ giọng nói đó không phải đang nói với bản thân mình hiện tại.

"Thật tình, anh đến muộn quá đấy. Anh có biết em đã đợi bao lâu rồi không?"

Người phụ nữ của quá khứ, của một thời đại xa xưa hơn cả Kardi lúc này, mỉm cười. Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng. Rồi, như thì thầm tên của người yêu, cô ấy gọi tên Kardi.

"Armiel."

Kardi cúi đầu xuống, còn Raniel thì ngẩng đầu lên.

"Ha."

Raniel bật cười khan.

Cô vuốt mặt và lẩm bẩm.

"... Thật sự, điên mất thôi."

Người phụ nữ gọi tên Kardi.

Raniel không thể nào không nhận ra dáng vẻ ấy.

Mái tóc trắng tinh khôi.

Đôi mắt màu lục bảo.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Người phụ nữ của thời điểm trước khi trở thành Tai Họa đang đứng ở đó.

Đó là chuyện của quá khứ, và của một quá khứ xa hơn thế nữa.