Chương 128: Đi công tác nè, là ác mộng đó nha (2)

Web novel Người phương Bắc luôn theo đuổi sự thực dụng, thanh đạm và giản lược. Nơi phản ánh rõ nhất những giá trị đó chính là Biệt cung của Bạch Dạ Thành.

Biệt cung nằm trên con đường dẫn tới Bạch Dạ Thành.

Phòng tiếp khách được xây dựng để đón tiếp những vị khách quý.

Nơi đó khác hẳn với những biệt cung thông thường. Nói hay thì là không màu mè, nói dở thì là hoang lạnh. Trong phòng tiếp khách của Biệt cung thực sự chỉ có những thứ tối thiểu. Chỉ vỏn vẹn hai chiếc ghế sofa đặt đó để mọi người có thể ngồi trò chuyện.

'Trong căn phòng rộng thênh thang mà chỉ có đúng hai cái ghế sofa.'

Một môi trường đủ để tạo ra sự ngượng ngùng dù vốn dĩ không có.

Và có một người đã phải chuẩn bị đón khách trong cái Biệt cung hoang lạnh đến cùng cực ấy.

Bạch Tháp Chủ, Celli Devela.

『Phù. 』 Cô lau mồ hôi trên trán, đưa mắt nhìn quanh bên trong Biệt cung. Đây là Biệt cung do chính tay cô 'trực tiếp' trang hoàng từ mấy ngày trước.

'Tất nhiên, nếu sai bảo người dưới làm thì sẽ nhanh và tiện hơn nhiều, nhưng mà…'

Không thể làm thế được.

Để chiêu mộ vị khách quý sắp gặp mặt tại đây, nhân tài sẽ đóng góp to lớn cho sự phát triển của Bạch Tháp trong tương lai, cô cần phải để lại một ấn tượng đầu tiên thật mạnh mẽ.

'Cái gì thì ấn tượng đầu tiên cũng quan trọng, ừm. Chắc chắn là vậy rồi.'

Đáng tiếc là ở Vương đô, cô đã không để lại được ấn tượng đầu tiên tốt đẹp. Vì vậy, ít nhất phải tạo được ấn tượng tốt ở phương Bắc. Đó là việc vô cùng quan trọng.

Và, việc quan trọng thì phải tự mình làm. Có thế mới không hối hận. Kết quả chính là khung cảnh Biệt cung mà Celli đang ngắm nhìn lúc này.

Đá ma lực cao cấp nhất trang trí cho Biệt cung.

Những món trang sức được chế tạo bằng thuật giả kim lâu ngày mới động đến.

Đồ nội thất của nghệ nhân được vận chuyển về với giá cắt cổ.

So với phòng tiếp khách của Hoàng gia cũng chẳng hề kém cạnh. Vì chính tay mình trang trí nên cảm giác thỏa mãn cũng tăng lên gấp bội. Celli mỉm cười hài lòng, gật đầu liên tục.

『Vẫn chưa lụt nghề đâu, Celli Devela. 』 Đường đường là một Tháp chủ mà lại đi làm mấy việc vặt vãnh này… dù trong lòng có chút lẫn lộn, nhưng việc này hoàn toàn xứng đáng.

'Rania van Trias.'

Nếu là để chiêu mộ cô gái tài năng tràn trề đó, chút vất vả này cô sẵn sàng cam chịu.

『Kế hoạch hoàn hảo. 』 Celli nghiêng tách trà đặt trên bàn.

Đó là cà phê được vận chuyển trực tiếp từ quán cà phê mà Giáo sư Rania thường lui tới ở Vương đô. Thưởng thức hương cà phê nồng nàn, Celli gật đầu.

'Màn 'chào hỏi' phải trải qua trước khi đến Bạch Dạ Thành, hay nói cách khác… bài kiểm tra của các chiến binh tuyệt đối không dễ dàng.'

Cho đến nay đã có vô số chiến binh thử thách với bài kiểm tra này.

Trong số đó, những người vượt qua chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Bài kiểm tra của các chiến binh phương Bắc rất thô bạo.

Sự thử thách trần trụi ấy quá xa lạ với những kẻ đã quen với sự yên bình và quy tắc của Vương đô. Sự lạ lẫm dẫn đến bối rối, và bối rối dẫn đến thất bại.

'Hơn nữa, đó là bài kiểm tra dành cho chiến binh chứ không phải cho pháp sư.'

Pháp sư có những giá trị khác với chiến binh.

'Pháp sư đương nhiên phải chứng minh giá trị bằng ma pháp.'

Việc đánh giá giá trị của pháp sư bằng cách thức của bọn chiến binh cục súc vốn dĩ đã là chuyện không tưởng. Vì vậy, con đường mà cô gái pháp sư tài năng ấy sẽ chọn đã được định sẵn.

『Chắc chắn cô ấy sẽ đến thẳng đây thôi. 』 Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch.

Cô sẽ trò chuyện vài câu với cô gái đến đây, rồi đưa cô ấy lên thẳng Bạch Dạ Thành. Không cần kiểm tra gì cả. Giá trị của cô gái đó cô đã quá rõ rồi.

'Trước khi đưa lên đó còn gieo được ấn tượng tốt nữa chứ!'

Quả là một kế hoạch hoàn hảo.

Để lại ấn tượng đầu tiên tốt đẹp, và bằng cách cho cô ấy vượt qua bài kiểm tra khó nhằn một cách 'dễ dàng', cô còn tạo ra được một món nợ ân tình. Kế hoạch một mũi tên trúng hai đích.

『Hư hứ. 』 Cánh cửa phòng tiếp khách sắp mở ra.

Celli nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó và mỉm cười. Đó là nụ cười đầy dư dả của kẻ chiến thắng.

2.

Con đường đến Bạch Dạ Thành chưa bao giờ bằng phẳng. Ngọn núi tuyết hoang sơ tự thân nó đã là một pháo đài. Vị chiến binh vĩ đại đã leo lên con đường đó và chiếm lấy Bạch Dạ Thành chính là tổ tiên của gia tộc Grace.

Ngày nay, đường lên Bạch Dạ Thành đã được tu sửa, và núi tuyết đã trở thành bãi săn của các chiến binh… nhưng ít nhất hôm nay thì không.

'Như thế thì đâu còn là bài kiểm tra nữa.'

Những con đường được tu sửa đã bị đóng lại.

Các chiến binh rải rác trên núi tuyết chỉ đóng vai trò 'giám sát' bài kiểm tra. Hôm nay, sẽ không có ai giúp đỡ người leo núi cả.

Hai đầu của núi tuyết.

Ở đầu phía Tây là Rania, và ở đầu phía Đông là Lark. Họ bắt đầu leo núi theo tín hiệu của chiến binh.

『Hưm. 』 Tổng giám khảo của bài kiểm tra, Oyakal, ngồi vắt vẻo trên ngọn cây cao nhất quan sát Rania. Ông ta không để mắt đến Lark.

'Thiếu gia thì không cần phải lo lắng.'

Đối với Thiếu gia, núi tuyết chẳng khác nào sân nhà. Với khí chất của một chiến binh hạng nhất bẩm sinh, Thiếu gia sẽ leo núi một cách thành thục. Vấn đề là ở phía vị khách kia.

'…Chỉ là một tiểu thư quý tộc bình thường.'

Oyakal là một chiến binh biết phân biệt tối thiểu.

Chỉ đánh nhau giỏi thôi thì không thể lọt vào hàng ngũ 'Thập tam Chiến binh' dưới trướng Đại công tước.

'Chắc phải chuẩn bị tinh thần can thiệp khi có biến.'

Oyakal đang quan sát cô gái để đề phòng tình huống bất trắc. Ông ta cau mày. Đôi mắt mở toằn lên những tia máu. Ngay sau đó, tầm nhìn của Oyakal được mở rộng.

Thập tam Chiến binh của Đại công tước.

Những chiến binh được gọi với danh xưng đó ai cũng có ít nhất một tuyệt kỹ. Trường hợp của Oyakal là thị lực.

Mắt Ưng, Oyakal.

Tầm nhìn của Oyakal, người được mệnh danh như vậy, bắt trọn hình dáng của cô gái ở nơi xa.

Và, ngay khoảnh khắc đó.

Vút.

Cô gái đang nhìn về phía trước bỗng nhiên quay đầu lại.

Cứ như đang truy đuổi thứ gì đó. Cô nhìn quanh rồi ngẩng đầu chếch lên trên.

Ánh mắt đó chạm vào Oyakal.

Khoảng cách giữa hai người rất xa. Đó là khoảng cách mà chỉ có Mắt Ưng Oyakal mới nhìn thấy được. Thế nhưng, đôi mắt của cô gái lại đang hướng chính xác về phía Oyakal đang ngồi. Trong đôi mắt ấy không hề có sự dao động.

Đôi mắt xanh thẳm.

Tựa như đôi mắt của loài mãnh thú đang nhắm vào con mồi.

Sống lưng Oyakal lạnh toát. Cảm nhận được sát khí, Oyakal nuốt khan, cơ thể giật mình run lên bần bật.

『…Không thể nào. 』 Ở khoảng cách này mà nhìn thấy sao?

Ngay lúc Oyakal nảy sinh nghi vấn đó. Cô gái quay đầu đi. Cô lại bắt đầu leo lên núi tuyết.

『……』

Oyakal lặng lẽ quan sát cô gái.

'Có cái gì đó.'

Những gì nhìn thấy không phải là tất cả.

Sự hứng thú hiện lên trong đôi mắt Oyakal.

*

'Tên kia nhìn cái gì mà nhìn dữ vậy.'

Cái nhìn thật sự rất khó chịu.

Raniel định búng tay nhưng rồi lại hạ xuống.

'Có vẻ mục đích không phải là làm hại mình.'

Cảm nhận được khí tức.

Nhưng có vẻ bọn họ chỉ quan sát chứ không có ý định cản đường. Chắc không cần thiết phải tung thần chú ngay lập tức.

『Hừm. 』 Raniel vừa sờ lên khóe miệng vừa bước đi.

Tiếng lạo xạo vang lên khi dấu chân in trên nền tuyết, nhưng chỉ trong chốc lát. Cô lẩm bẩm một câu thần chú ngắn.

Tĩnh Lặng (Silence).

Khinh Lượng (Light-weight).

Dấu chân không còn in trên tuyết nữa.

Raniel bắt đầu bước đi không tiếng động. Với cô, núi tuyết kiểu này chẳng có gì lạ lẫm. Hồi còn làm nhiệm vụ ở tiền tuyến phía Bắc, cô từng cởi trần lăn lộn trên núi tuyết rồi.

'Chính xác thì là bị rách đồ.'

Cái lão xương xẩu kia đã cắm mấy cái tế đàn trên núi tuyết.

Để bắt từng cái tế đàn và tháo dỡ chúng, cô đã phải lật tung cả ngọn núi tuyết lên. Có lần dính bẫy rách tơi tả cả quần áo.

'Cái lão xương xẩu chết tiệt.'

Dù không muốn thừa nhận… nhưng nhờ lão xương xẩu đó mà cô tiến bộ ở nhiều lĩnh vực. Phát hiện bẫy, mở rộng tầm nhìn, cảm ứng mana, v. v.

'Đó là… giáo trình huấn luyện tốt.'

Đặc biệt là cái hầm ngục Skeval tạo ra, nó giúp ích rất nhiều. Ném lũ học viên vào hầm ngục để chúng tự học cũng không phải ý tồi. Raniel vừa nghĩ vậy vừa bước tiếp.

『……』

Đi được bao nhiêu bước rồi nhỉ.

『Ồ…』

Raniel vô thức dừng bước.

Đó là con đường nằm giữa những hàng cây. Thoạt nhìn thì là một con đường bình thường, nhưng trong mắt Raniel lại hiện rõ mồn một.

'Dẫm vào cái này là toang đúng không?'

Không phải là cái bẫy được tạo thành từ thần chú.

Nó là loại bẫy thủ công, giống như để săn thú, nhưng… trong tầm mắt của Raniel, cô nhìn thấy khe hở của cái bẫy. Và cả cách thức nó hoạt động nữa.

Raniel dùng mũi chân khều nhẹ vào cái bẫy.

Phập!

Tuyết bắn tung tóe, tấm lưới giấu dưới lớp tuyết bung ra cái vèo. Tấm lưới được kết nối bằng dây cáp chắc chắn, một khi đã bị tóm thì khó mà thoát ra được.

『Ồ. 』 Raniel búng tay.

Trừng Phạt (Smite).

Xoẹt! Đòn trừng phạt giáng xuống theo đường thẳng xé toạc tấm lưới. Raniel cúi người nhặt mảnh lưới bị rách lên.

『Ồ ồ…』

Cô lật qua lật lại tấm lưới rách.

Rồi gật đầu hài lòng.

'Cái này dùng được đấy.'

…Ở đâu cũng không quên tinh thần học hỏi.

Đó là điều cơ bản của pháp sư, là con đường tắt dẫn đến sự trưởng thành. Raniel vừa phân tích bài kiểm tra mà các chiến binh phương Bắc dày công chuẩn bị, vừa tiếp tục bước đi.

Cô cũng không quên nhét tấm lưới rách vào túi.

3.

Chớp chớp.

Oyakal nhắm mắt rồi lại mở ra.

Ông ta dụi mắt, rồi lại chớp mắt liên tục như thể mắt mình bị hỏng. Nhưng chẳng có gì thay đổi cả.

'Cô ta… đang làm cái quái gì vậy?'

Oyakal với vẻ mặt kỳ quặc, nhìn cô gái đang leo lên núi tuyết. Lần đầu chạm mắt, ông cảm thấy sự phi phàm của cô gái. Khi cô xóa bỏ khí tức, không để lại dấu chân mà leo núi, ông đã thán phục.

'Thành thạo địa hình núi tuyết. Chuyển động của một chiến binh đã trải qua thực chiến. Những gì nhìn thấy không phải là tất cả.'

Chỉ một hai lần đầu, ông đã sửa đổi đánh giá về cô gái. Tuy nhiên, đến lúc này, điều Oyakal cảm thấy là… chỉ toàn sự hoang mang.

『Rốt cuộc là… cái gì thế? 』 Những cái bẫy được rải đầy trên núi tuyết.

Cô gái nhìn thấu vị trí của bẫy chỉ trong nháy mắt. Thế nhưng, cô ta không nhảy qua chúng.

Cô ta dùng mũi chân khều nhẹ vào cái bẫy.

Nhìn cái bẫy kích hoạt rồi ồ lên thán phục.

Xoẹt!

Rồi xé nát nó.

Cô ta phá bẫy trực diện, rồi lúi húi thu gom tàn dư của cái bẫy. Cái kiểu liếc nhìn xung quanh rồi nhét vào túi, trông cứ như đang ăn trộm thứ gì đó.

'Thế này thì…'

Không giống như cô gái kia đang làm bài kiểm tra, mà cứ như phía bên này đang bị kiểm tra vậy…?

『Thế này… có đúng không nhỉ? 』 Oyakal cảm thấy bối rối.

Là người giám sát bài kiểm tra đã lâu, nhưng trường hợp này là lần đầu tiên ông gặp. Ông không biết phải phản ứng thế nào cho phải.

'Trước mắt cứ… sửa lại bẫy xem sao?'

Oyakal nhảy xuống khỏi cái cây.

Rồi ông phán đoán hướng cô gái sẽ đi tới, di chuyển đến chỗ cái bẫy nằm phía trước.

'Đó là cái bẫy đã được nương tay.'

Vì không được để khách bị thương, nên ông đã loại bỏ hoàn toàn tính sát thương và chỉ chuẩn bị những cái bẫy kiểu lưới bắt sống. Thậm chí còn buộc dây lỏng lẻo để giảm thiểu nguy hiểm.

'Có vẻ không phải lúc để tính toán mấy chuyện đó…'

Dù có làm hết sức thì ông cũng không nghĩ sẽ tạo được cảm giác căng thẳng cho vị khách kia. Oyakal cười khổ, đứng vào vị trí đặt bẫy.

Soạt.

Ông rút thanh kiếm bên hông ra, cắt đứt dây bẫy và buộc lại dây mới. Lần này ông buộc thật căng. Tốc độ sập bẫy sẽ nhanh gấp đôi.

『Hự. 』 Ngay khoảnh khắc ông sửa xong cái bẫy và đứng dậy.

『…Ơ. 』 Oyakal chạm mắt với cô gái đang đứng đối diện. Không biết cô ta đã đến đây từ lúc nào, nhưng cô đang nhìn chằm chằm vào ông. Oyakal nhìn theo ánh mắt của cô gái và cúi xuống.

'…Tay mình.'

Ánh mắt của cô gái đang hướng vào tay Oyakal.

Trên tay Oyakal đang cầm một thanh kiếm.

『Ồ, từ đây là quyết đấu với chiến binh…』

Cô gái gật đầu "ừm" một tiếng.

Ngay sau đó, như đã hiểu ra tình hình, cô bước tới. Trong mắt Oyakal, đó là một sự hiểu lầm.

『Không, cái đó là ồ…』

Cái đó là hiểu lầm.

Định giải thích cho ra lẽ… Oyakal bỗng ngậm miệng lại. Ông nhìn cô gái đang tiến về phía mình.

'Một đối thủ không thể đo lường.'

Đôi mắt như loài mãnh thú.

Một đối thủ sở hữu thứ gì đó vượt xa vẻ bề ngoài.

'Nói cách khác, một sự tồn tại thú vị.'

Oyakal nuốt ực một cái.

Chiến binh không từ chối kẻ khiêu chiến. Dù cho nó bắt nguồn từ sự hiểu lầm… thì bỏ lỡ cơ hội chiến đấu với một đối thủ thú vị cũng thật đáng tiếc.

Chiến binh phương Bắc là những kẻ thách thức.

Họ được gọi là chiến binh vì dám đối đầu với những điều chưa biết.

Rắc, rắc.

Cô gái vừa bẻ khớp cổ tay vừa tiến lại gần.

Oyakal đặt thanh kiếm xuống đất và thủ thế. Đối phương dùng tay không. Bên này cũng nên đáp lại bằng tay không mới phải đạo.

『Lại đây. 』 Oyakal ngoắc ngón tay về phía trước.

Cô gái mỉm cười. Trông cô có vẻ rất vui. Cô nhẹ nhàng bước lên một bước.

Nhẹ bẫng. Bước chân thật nhẹ nhàng.

Không có lực dồn vào, tốc độ cũng không nhanh.

Tư thế không đúng chuẩn nên có vẻ cũng chẳng phát huy được lực. Trong đầu Oyakal nảy ra hàng chục cách để quật ngã cô gái. Sơ hở nhiều đến thế.

Thế nhưng, tại sao chứ.

'Không thể tiếp cận được.'

Ực, Oyakal nuốt nước bọt.

Sơ hở đầy rẫy nhưng không thể lại gần. Trực giác dựng đứng đang cảnh báo. Nếu tiếp cận một cách vụng về thì chỉ có nước cắm mặt xuống đất.

Và, trực giác đã trở thành hiện thực.

Cô gái lao tới vươn tay ra. Oyakal định hất nó đi. Nhưng không thể hất nổi. Bàn tay của cô gái đã túm chặt lấy cổ áo Oyakal.

'Sức mạnh gì thế này…?'

Không có cả thời gian để ngạc nhiên.

Chân bị ngáng. Cơ thể bay lên không trung. Cảm giác lơ lửng chỉ tồn tại trong khoảnh khắc. Tầm nhìn đảo lộn với tốc độ chóng mặt.

Oyakal đã nhìn thấy.

'Quật ngã? Móc chân? Mình bị dính đòn rồi?'

Đó là những chuyển động mà dù nhìn thấy cũng không thể hiểu nổi.

Cho đến tận cùng vẫn không thể hiểu được, mái tóc của Oyakal chạm xuống nền tuyết. Các khớp xương kêu răng rắc đầy đau đớn.

『Nền tuyết chắc không sao đâu nhỉ…? 』 Đó là âm thanh cuối cùng Oyakal nghe được.

Rầm!

Cùng với cú va chạm, tầm nhìn của Oyakal tối sầm lại.

*

『Khụ hự! 』 Oyakal ngẩng đầu lên.

Có vẻ ông đã bị chôn vùi trong tuyết, vừa ngẩng đầu lên là tuyết trắng rơi lả tả. Trong miệng lạo xạo đầy tuyết.

『Ư ư. 』 Lưng đau nhức.

Đầu choáng váng và xương cổ kêu kèn kẹt. Oyakal rên rỉ đứng dậy. Khoảnh khắc ông lục lọi ký ức và nhìn quanh.

『……』

Oyakal lặng người.

『Ư hự, hự…』

『Tôi không nghe thấy gì cả…』

『Tay, tay của tôi…』

Các chiến binh đang bị chôn vùi trong tuyết.

Tiếng rên rỉ của họ vang vọng khắp núi tuyết.

『Ơ…』

Vũ khí gãy nát nằm lăn lóc trên mặt đất.

Có cây rìu bị đập nát găm chặt vào thân cây. Cũng có những chiến binh bị treo lủng lẳng trên bẫy. Nhưng nhiều hơn cả là những chiến binh bị chôn vùi dưới lớp tuyết.

『Rốt cuộc là chuyện gì…』

Oyakal nhổ một chiến binh đang cắm đầu xuống đất lên. Vỗ vỗ vào má để đánh thức hắn dậy, rồi Oyakal hỏi.

『Trong lúc ta bất tỉnh đã xảy ra chuyện gì? 』 Người chiến binh trả lời câu hỏi.

『Đáng sợ, và sâu thẳm…』

Hắn nói với giọng điệu đầy sợ hãi.

Một chiến binh dũng mãnh như mãnh thú giờ đây lại đang run rẩy. Một sự tồn tại đã dạy cho những chiến binh không biết sợ hãi phải nếm mùi sợ hãi vừa đi qua nơi này.

Sự tồn tại đó là gì?

Người chiến binh nói.

『…Ác mộng vừa đi qua đây. 』 Một câu nói không thể nào hiểu nổi.

Lời tác giả (Hậu ký) Dạo này có một binh đoàn xương xẩu bí ẩn đang theo dõi tôi.

Bọn họ ném đồng xu, và thì thầm với tôi những thông điệp không thể phớt lờ.

'Skeval vĩ đại.'

'Vì Skeval vĩ đại.'

'Chúng tôi luôn dõi theo ngài.'

Tín đồ của Skeval nhiều thế này, tôi chỉ thấy sợ hãi thôi......