Chương 100: Cơn ác mộng đêm hè (1)

Web novel Đêm đã về khuya.

Tuy đêm đã khuya, nhưng chẳng ai ngủ được. Các giáo quan cầm đuốc đi tuần tra quanh khu rừng. Những kỵ sĩ tập sự nắm chặt vũ khí, sẵn sàng lao vào thực chiến bất cứ lúc nào.

Tiếng côn trùng râm ran.

Tiếng quạ kêu quang quác.

Một bầu không khí căng thẳng tột độ bao trùm lấy các kỵ sĩ.

Đám kỵ sĩ tập sự liên tục nuốt nước bọt vì cổ họng khô khốc, tay chốc chốc lại chỉnh lại tư thế cầm vũ khí.

Vài phút trước, đã có một cuộc tập kích.

Kẻ lên kế hoạch tấn công là tàn quân của Ma Vương, những kẻ vừa bại trận ở chiến trường lân cận và đang trên đường tháo chạy. Xui xẻo thay, trại huấn luyện kỵ sĩ tập sự lại nằm ngay trên lộ trình rút lui của chúng.

'Tuy nhiên, cuộc tập kích đã thất bại.'

Những binh lính Ma giới rắp tâm đánh úp giờ đây đã biến thành những cái xác chôn vùi trong bóng tối. Tuy không nhìn rõ, nhưng nếu nheo mắt nhìn kỹ vào khu rừng, người ta có thể thấy những mảnh tay chân đứt lìa vương vãi nơi góc khuất tầm nhìn.

Những bộ xương Skeleton với hộp sọ bị đập nát vụn.

Những cánh tay, cẳng chân lăn lóc trên mặt đất.

Những cái xác bị găm lủng lẳng trên thân cây.

Cảnh tượng như thể vừa có một con mãnh thú điên cuồng càn quét qua đây vậy.

Các kỵ sĩ nuốt khan, quay đầu nhìn về phía sau. Ánh mắt họ hướng về phía lều chỉ huy. Các kỵ sĩ liếc nhìn túp lều mà một thiếu niên vừa bước vào cách đây ít phút.

Đúng vậy. Cuộc tập kích đã thất bại.

'Chỉ bởi duy nhất một thiếu niên.'

Các kỵ sĩ hồi tưởng lại hình ảnh thiếu niên tắm mình trong máu, tàn sát quân đoàn Ma Vương.

Mái tóc trắng bết dính máu tươi, lưỡi rìu dính đầy thịt vụn và những cục máu đông. Đôi mắt đỏ rực lóe lên hung hãn trong màn đêm là thứ không dễ gì quên được.

'Lark van Grace.'

Các kỵ sĩ không ngừng lẩm bẩm cái tên của thiếu niên ấy.

* Được gọi vào lều chỉ huy, Lark giải thích ngắn gọn tình hình cho các giáo quan.

Nghe xong, ban đầu các giáo quan có vẻ không tin, nhưng khi đối chiếu với báo cáo của người vừa đi tuần tra về thấy trùng khớp với lời Lark nói, họ mới trút bỏ nghi ngờ.

'Chuyện này sao có thể...'

Dù đã tin, nhưng vẻ mặt họ vẫn đầy vẻ miễn cưỡng. Một kẻ mới chỉ mang thân phận học viên lại làm được điều mà ngay cả các giáo quan cũng khó lòng thực hiện.

'Đã thế, lại còn không có lấy một vết thương.'

Là chuyện thấy tận mắt cũng khó mà tin nổi.

Ngay cả vị giáo quan trực tiếp chứng kiến trận chiến của Lark cũng đang ngẩn người ra như mất hồn.

『... Trước mắt, cứ nghỉ ngơi đi đã. Công tử Lark. 』 Các giáo quan bỏ lại câu đó rồi bước ra khỏi lều. Còn lại một mình, Lark thở hắt ra một hơi ngắn.

『Phù... 』 Dù đã giải trừ [Gia nhiệt - Heating] được một lúc, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi nóng còn đọng lại trong người. Nhịp tim mãi vẫn chưa chịu bình ổn trở lại.

『Cảm giác thật kỳ lạ. 』 Lark lẩm bẩm.

Sự giác ngộ đến rất bất ngờ. Ngay khoảnh khắc cái chết cận kề trước mũi, sự giác ngộ đột ngột ập đến. Lark nhớ lại cảm giác ớn lạnh chạy ngược dọc sống lưng khi đó.

Rợn tóc gáy.

Vừa nhớ lại, cảm giác sống lưng dựng đứng cùng sự ớn lạnh ấy lại ùa về. Tâm trí đang hỗn loạn bỗng chốc trở nên sáng rõ.

『Ừm. 』 Lark gật đầu ngắn gọn.

Cậu vẫn chưa biết đây là gì. Tuy nhiên, chắc chắn một điều là nó có ích cho chiến đấu.

'Thứ mà mình hằng mong muốn.'

Giữ vững lý trí ngay trong bản năng.

'Nếu có cái này, mình có thể thắng Belnoa.'

Lark cười toe toét đầy tự mãn. Hàm răng lộ ra sáng bóng.

『... Hửm? 』 Đang hưng phấn sờ soạng cây rìu bên hông, Lark bỗng chớp mắt. Cậu cảm thấy có gì đó sai sai trong tầm nhìn.

'... Sao lại không có vết thương nào?'

Lark kiểm tra cánh tay của mình.

Rõ ràng là đã bị mũi thương sượt qua, nhưng lại chẳng có vết xước nhỏ nào. Lark nheo mắt lại.

'... Màu xám?'

Trên cánh tay cậu, một luồng sáng màu xám đang dao động.

Một lớp mana được dệt cực kỳ tinh vi đang bảo vệ cơ thể Lark. Và đây không phải là mana của Lark.

'Mình không thể dệt mana tinh xảo đến mức này được.'

Không phải là không đoán ra được nguồn gốc.

Lark nhớ lại cuộc trò chuyện với Giáo sư Rania ngay trước khi đi thực tập.

『Lark, đưa cây rìu đó cho tôi xem nào? 』

『Dạ? 』

『Cũng phải lành lặn tay chân mà trở về chứ. Dù chỗ đó tương đối an toàn, nhưng chiến trường thì biết đâu mà lần. 』 Vừa nói, Giáo sư vừa khắc thứ gì đó lên cây rìu. Xem xét tình hình, có vẻ như đó chính là lớp màng bảo vệ mana này. Lark nhìn dòng mana xám đang dao động trên người mình rồi gật đầu lia lịa.

『Người đã tính toán cả rồi. 』 Lark tự trách bản thân vì đã có lúc thoáng nghi ngờ Giáo sư.

'Mình chỉ làm theo lời Giáo sư, vậy mà thực sự đã nắm bắt được cảm giác. Đã ngộ ra cách phải làm thế nào.'

Một thành quả đáng kinh ngạc. Nghĩ lại thì, lời Giáo sư nói chẳng sai chút nào. Dù mức độ có hơi quá đáng một chút... nhưng dù sao thì việc nó mang lại sự trưởng thành rõ rệt là sự thật.

"Ừm", Lark gật đầu thêm lần nữa.

『Quả nhiên là Giáo sư Rania. 』 Đức tin của Lark đối với Rania ngày càng lớn mạnh.

2.

Tầng cao nhất của Tháp Ma pháp Xám.

Văn phòng của người kế vị chức chủ nhân Tháp Ma pháp.

『...... 』 Tại đó, Zilleon đang lắng nghe kế hoạch của người kế vị. Là một vị nguyên lão già cỗi, ông lắng nghe từng câu từng chữ của Resti. Đó là những lời đáng để lắng nghe.

『... Hết rồi ạ. 』 Khi Resti dứt lời.

Zilleon nhắm mắt lại. Ông vừa nhắm mắt vừa mân mê cây gậy trong tay.

Cảm giác sần sùi chạm vào đầu ngón tay.

Sờ vào vết nứt xuất hiện cách đây không lâu, Zilleon thở hắt ra. Đó là một tiếng thở dài, nhưng không phải dành để chế giễu cô gái trước mặt.

『Ra là vậy. 』 Zilleon mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra.

『Cô thay đổi rồi, Resti Elenoa. 』 Ông nói không phải với tư cách một Nguyên lão, mà như một người già đã dõi theo cô từ rất lâu.

『Thay đổi đến mức không nhận ra nổi. 』 Những từ ngữ cô gái thốt ra thật sắc bén.

Đó không phải là những từ ngữ nên xuất hiện từ một cô gái yếu đuối, luôn trốn tránh. Đó cũng không phải là kế hoạch mà cô ấy có thể nghĩ ra.

Xé xác, khoét sâu, và phá hủy.

Resti khi thốt ra những lời đó, trông giống hệt Pháp sư Xám – người được chọn làm chủ nhân tháp kế nhiệm trước cô. Zilleon nhìn thấy những mảnh ghép của Pháp sư Xám nơi cô gái trước mắt.

'Là người thứ hai rồi.'

Cảm giác mà ông từng cảm thấy từ vị Giáo sư chạm mặt ở Aplia, giờ đây Zilleon lại cảm nhận được nó một lần nữa.

『... Xin hãy cho tôi nghe ý kiến của ngài, Nguyên lão Zilleon. 』

『Còn gì để nói nữa đâu. Ta sẽ tích cực hợp tác với cô. Không hợp tác thì đến ta cũng có nguy cơ bị thanh trừng, ta còn lựa chọn nào khác sao? 』 Zilleon giơ hai tay lên trời như thể chịu thua. Sự thật là vậy. Hợp tác hoặc bị thanh trừng. Lựa chọn chỉ có hai con đường đó thôi.

'Không phải là một kế hoạch viển vông.'

Đó là một kế hoạch có thể thực hiện ngay lập tức. Thứ cần thiết là sự quyết đoán, nhưng có vẻ cô gái trước mắt không thiếu sự quyết tâm.

'Rốt cuộc, đống tài liệu kia lấy từ đâu ra?'

Đó không phải là những tài liệu có thể lôi ra bất ngờ.

Phải quan sát tháp ma pháp rất lâu, đào bới đời tư của các nguyên lão mới có thể phát hiện ra những thứ này.

'Nếu, chỉ là nếu như...'

Zilleon nuốt khan.

'Tất cả mọi thứ từ trước đến nay đều là diễn kịch.'

Nếu việc hạ mình, cúi đầu và tỏ ra yếu đuối chỉ là giả vờ...

'Thế thì đúng là chuyện không tưởng.'

Zilleon gạt bỏ suy đoán vô căn cứ.

Ông chỉ giữ trong lòng khả năng rằng điều đó có thể là thật và nhìn cô gái trước mắt. Đối diện với ánh mắt không hề dao động ấy, một câu hỏi nảy ra trong đầu ông.

『... Ta hỏi một câu được không? 』 Resti lẳng lặng gật đầu.

Zilleon ngập ngừng một chút rồi mở lời.

『Thái độ của cô thay đổi nhiều quá, có lý do gì khiến cô đột ngột đưa ra quyết định này không? 』

『...... 』 Resti không trả lời ngay câu hỏi đó.

Cô xoay xoay ma đạo cụ hình lập phương trong tay, rồi cất tiếng.

『Vì tôi nhận ra cũng chẳng khác biệt là bao. 』 Khi nói câu đó, ánh mắt Resti dán chặt vào một góc văn phòng. Đó là bức tường khắc gia huy của các đời chủ nhân tháp, hoặc những người kế vị.

Trên bức tường thêu dệt nhiều loại gia huy.

Ở cuối hàng là gia huy tượng trưng cho Raniel van Trias. Resti vẫn chưa quyết định gia huy của mình để đặt vào vị trí tiếp theo đó.

Ngày phải quyết định điều đó đang đến gần.

Resti trực cảm được ngày đó không còn xa nữa. Ba năm nương náu đã kết thúc. Giờ là lúc chính cô cũng phải bước tiếp.

3.

Việc tu sửa kết giới của Aplia đang đi vào giai đoạn hoàn tất. Các học viên đang trải qua những ngày cuối tuần bận rộn trước khi học viện vận hành bình thường trở lại.

Đêm đã muộn nhưng đèn trong ký túc xá vẫn sáng.

Dù đêm đã sâu, học viên vẫn không thể ngủ. Họ đang vật lộn với bài tập bằng đôi mắt hằn tia máu. Hầu hết các bài tập môn khác đều đã xong.

'Chỉ còn bài tập của một môn duy nhất.'

Giao dịch học Ma lực.

Một môn học nhưng lại có hai lớp. Lớp học của Giáo sư Roselle, được các học viên tốt nghiệp gọi là ác mộng...

'Và cơn ác mộng sâu thẳm, đáng sợ.'

Lớp học của Giáo sư Rania, cơn ác mộng mới trỗi dậy.

'Cái môn khó vãi linh hồn.'

Bản thân môn Giao dịch học Ma lực đã khó rồi.

Độ khó của bài giảng thì khỏi phải bàn. Tuy nhiên, đến mức đó... chỉ dừng ở mức đó thì học viên cũng không oán thán gì.

Bài giảng khó thì nỗ lực là được.

Vấn đề là, Giáo sư trực tiếp ép buộc học viên phải nỗ lực. Mà sự đời vốn thế, nỗ lực bị cưỡng ép luôn đi kèm với sự ức chế.

'Bài tập.'

Học viên khóc ra máu.

'Bài tập nhiều quá mức cho phép.'

Bài tập chất đống trên bàn có thể tạo thành núi thành sông. Nhìn vào "dãy núi giải mạch" và "bờ biển phân tích mạch", các học viên nghiến răng ken két.

Dù kỳ thi đã kết thúc, nhưng bài tập vẫn chưa dứt.

Chỉ một người thôi đã đủ tức nổ ruột, đằng này cả thầy lẫn trò đều thi nhau hành hạ. Các học viên thầm nguyền rủa tên của hai vị giáo sư không biết bao nhiêu lần.

... Hằng đêm, cơn ác mộng lại tìm đến Aplia.

Cơn ác mộng mang tên bài tập về nhà.

* Xuân qua hè tới.

Dưới ánh nắng chói chang, Aplia trông có vẻ náo nhiệt hơn thường ngày.

『Ư.. ơ.. ơ... 』

『Làm xong bài tập chưa...? 』

『Còn mày? 』 Nhìn bộ dạng như xác chết trôi của đám học viên mà bảo là náo nhiệt thì có hơi sai sai, nhưng mà...

Dù sao thì, đợt thi công ngắn ngủi nhưng dài đằng đẵng đã kết thúc.

Cùng với kết giới kiên cố hơn, Aplia bắt đầu quay lại guồng quay bình thường. Do các sự cố chồng chéo lên nhau, chương trình học bị đảo lộn. Một lịch trình dày đặc hơn bình thường đang chào đón các học viên.

『Bài hôm nay chúng ta sẽ đi nhanh tiến độ... 』

『Tôi sẽ dạy thật nhanh nên các em liệu hồn mà tập trung... 』 Các giáo sư bị trễ bài giảng bắt đầu đẩy nhanh tiến độ. Theo lịch trình sít sao, học viên phải đi học bù và làm dồn các thí nghiệm thần chú.

Phòng nghiên cứu thần chú ngày nào cũng chật ních học viên.

Thư viện trung tâm cũng đông nghịt người.

Trải qua khoảng thời gian dồn dập như vậy, các học viên vô thức nhận ra.

Kỳ thi cuối kỳ đang đến gần.

Thi giữa kỳ vừa mới kết thúc hôm kia, vậy mà giờ lại sắp đến kỳ thi tiếp theo, học viên chỉ biết thở dài thườn thượt.

『Hưm, hừm. 』 Trái ngược với tiếng thở dài vang lên khắp nơi, có một người phụ nữ vừa đi dạo dọc hành lang vừa ngân nga câu hát. Mái tóc xám tro của cô bay bay trong gió.

Cộp cộp.

Tiếng gót giày vang vọng hành lang.

Kéo theo âm thanh lộc cộc vui tai, nơi cô hướng đến là bảng thông báo của học viện.

『Ơ? Giáo sư Rania? 』 Rania van Trias.

『Sao cô ấy lại ở đây... 』

『Còn sao nữa? Đến dán thông báo chứ sao. 』 Cô chen qua đám học viên đang tụ tập trước bảng thông báo, dán tờ giấy lên đó.

『Mọi người nhớ kiểm tra một lần nhé. 』 Bỏ lại câu nói đó, cô quay gót bước đi.

Đám học viên ùa vào chỗ cô vừa rời đi. Và rồi, họ xác nhận nội dung thông báo được dán trên bảng.

『Hướng dẫn Bài tập nhóm môn Cơ sở Giao dịch học Ma lực. 』

『Mã sách tham khảo: E8ER-1N0LOQ7』 Hoa khôi của Học viện, Bài tập nhóm (Teamwork).

Thứ đó đang chào đón những học viên đã kiệt quệ vì bài tập cá nhân.