Chương 155: Ngẫu nhiên, hay là tất nhiên (3)

Web novel Một cửa tiệm tồi tàn nằm trong con hẻm khuất nẻo.

Nếu là bình thường, người trông coi cửa tiệm này chỉ có duy nhất một gã Elf cổ đại đang đứng trước cửa kia, dùng ánh mắt đầy ngờ vực nhìn tôi.

Tuy nhiên, bây giờ thì không phải vậy.

Có vẻ như trong 5 năm tôi ra chiến trường, cửa tiệm này đã có thêm vài vị khách nhỏ tuổi... Một trong số đó là học sinh tôi đang dạy, và người còn lại là một thiếu nữ dự kiến sẽ trở thành học sinh của tôi. Tôi chuyển ánh nhìn về phía thiếu nữ đó.

『Ư ư ư... 』 Cô bé gục đầu xuống bàn, rên rỉ.

Đôi tai lộ ra giữa mái tóc trắng xõa xuống đỏ bừng lên. Có vẻ cô bé cũng tự nhận thức được mình vừa làm một chuyện xấu hổ. Tôi nén cười, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Cộp cộp.

Vai thiếu nữ giật nảy lên một cái.

『Em hỏi tên tôi là gì đúng không? 』 Tôi trả lời câu hỏi mà cô bé đã đặt ra cho tôi trước đó.

『Rania van Trias. Đó là tên tôi. 』 Tiện thể giới thiệu luôn môn học phụ trách.

『Tôi phụ trách môn Cơ sở Giao dịch Mana... và khả năng cao sẽ là người chịu trách nhiệm giáo dục em. 』 Nghe tôi nói, Chloe từ từ ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt cô bé đỏ lựng như quả gấc chín. Một lúc sau, cô bé trả lời bằng giọng nói lí nhí như tiếng muỗi kêu.

『Vâng, thưa Giáo sư Rania... 』 Không hiểu sao giọng nói đó nghe có vẻ hơi thiếu sức sống, nhưng chắc chắn là do tôi tưởng tượng thôi. Vị giáo sư mà bản thân ngưỡng mộ đang ở ngay trước mắt, làm sao lại có thể thốt ra giọng điệu thất vọng được chứ.

'Ừm, chắc chắn là vậy rồi.'

Tôi nén cười, thì thầm với Chloe.

『Được em mong muốn tham gia lớp học của tôi đến mức đó, thật là vinh hạnh. 』

『Ư... 』 Chloe cúi gầm mặt xuống.

Nhìn bộ dạng đến cả mắt cũng không dám nhìn thẳng của cô bé, chẳng hiểu sao tôi lại nảy sinh một chút cảm giác muốn bắt nạt. Người ta hay bảo nhìn những cảnh thế này tạo cảm giác đấm rất sướng tay sao.

'Cảm giác đánh... à không, cảm giác trêu chọc thật thú vị.'

Xét trên nhiều phương diện, đây là một cô bé thú vị.

Trong khi tôi đang trêu chọc Chloe đang cúi gằm mặt, Belnoa nãy giờ vẫn đứng ngơ ngác trước cửa tiệm liền lên tiếng.

『Thưa, Giáo sư. 』

『Sao? 』

『Đã có chuyện gì xảy ra vậy ạ...? 』 Giọng điệu như thể chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.

Belnoa chớp mắt nhìn luân phiên giữa tôi và Chloe. Dù Belnoa là người nhanh nhạy, nhưng có vẻ cũng khó mà bắt kịp tình huống hiện tại.

『Không có gì đâu. 』 Tôi trả lời qua loa.

Đúng là có chuyện thật, nhưng giải thích chi tiết cho Belnoa ngay trước mặt đương sự thì chẳng phải quá tàn nhẫn sao? Nói không chừng cô bé này sẽ vì quá xấu hổ mà nổ tung đầu mất.

'Mình đúng là một người biết quan tâm người khác mà.'

Dù không biết có "thanh lịch" hay không thôi.

Tôi cắt ngang câu chuyện một cách hợp lý rồi ra hiệu bằng mắt cho Kardi đang đứng sau lưng Belnoa.

『Haizz... 』 Kardi trong lốt ông già lắc đầu ngán ngẩm, rồi vỗ vỗ vào vai Belnoa.

『Chẳng phải đã bảo có hẹn với Chloe sao. Mau đưa con bé đi đi. Còn ở lại nữa là cậu sẽ phải nghe Chloe cằn nhằn cả ngày đấy. 』

『Cằn nhằn gì chứ? Em ấy đâu có trễ hẹn lắm đâu... 』

『Không phải cậu, ta đang nói chính ta đây này. Mau đi nhanh lên. 』 Kardi gần như đẩy Belnoa và Chloe đuổi ra ngoài. Ngay cả khi nắm tay Chloe bước ra khỏi cửa tiệm, Belnoa vẫn giữ vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì.

Kítttt.

Bản lề vang lên tiếng kêu chói tai, cánh cửa mở ra.

Ngay trước khi hai người họ rời khỏi cửa tiệm.

『Chloe. 』 Tôi gọi tên thiếu nữ.

Chloe khẽ quay đầu lại nhìn tôi. Tôi nhìn thẳng vào cô bé và mỉm cười.

『Tuy tôi chưa biết phải làm thế nào để dạy học một cách thanh lịch... 』 Đồng tử Chloe mở to. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô bé, tôi nheo mắt cười.

『Nhưng tôi sẽ cố gắng. Hẹn gặp lại em sau. 』 Tôi cười rạng rỡ với cô gái sẽ trở thành học trò của mình trong tương lai không xa. Một nụ cười khá chân thành. Tuy nhiên, như mọi khi, sự chân thành thường khó mà truyền tải được.

『Ư, ư ư... 』 Với khuôn mặt đỏ lựng, Chloe cúi đầu chào thật thấp, rồi lấy hai tay che mặt bước nhanh ra khỏi cửa tiệm. Tôi vẫy tay chào tạm biệt bóng lưng cô bé.

'Thú vị thật đấy.'

Một cô bé khiến tôi rất mong chờ lần gặp gỡ tiếp theo.

Một lúc lâu sau khi Belnoa và Chloe rời đi, trong cửa tiệm đã trở lại vẻ yên tĩnh, tôi nhấp ngụm trà mà Kardi – lúc này đã trở về hình dáng thật – mang ra. Dù lần nào gặp tôi cũng chê dở tệ... nhưng thứ chất lỏng màu xanh sền sệt này vẫn chẳng thay đổi chút nào so với lần đầu tiên.

『Cậu bảo ai thích món này cơ? 』

『Glieria rất thích loại trà này. Cô ấy bảo uống có cảm giác nhai rất vui miệng, nên trong lúc hành trình thường bỏ bữa để uống nó. 』

『Thánh nữ đời đầu khẩu vị cũng phi phàm nhỉ? 』

『Ai biết. Ta đưa cái gì cô ấy cũng khen ngon cả, không thể phủ nhận cô ấy là một con người rất thân thiện với tộc Elf. Còn việc đó có phi phàm theo quan điểm của người bình thường hay không thì tính sau đi. 』 Nhìn Kardi nhún vai trả lời, tôi cười gượng gạo. Đúng là không chịu thua câu nào. Kardi im lặng một chút rồi mở miệng.

『Thánh nữ đời đầu. 』

『...... 』

『Thấy cậu có thể liên kết cái danh xưng đó với cô ấy... xem ra cậu đã nhìn thấy tất cả những gì ta để lại rồi nhỉ. 』

『Thì là vậy đó. 』 Kardi đặt tách trà xuống.

Kèm theo một nụ cười khổ, Kardi hỏi tôi.

『Cảm tưởng khi đối mặt với sự thật thế nào? Raniel. 』 Cảm tưởng sao.

『Chà... 』 Tôi chống cằm nhìn vào tách trà.

Thứ chất lỏng màu xanh sền sệt này mãi chẳng trôi xuống cổ họng. Thực ra, vì phải nhai mới nuốt được nên gọi nó là chất lỏng cũng hơi khiên cưỡng.

Thật nực cười.

Sự thật mà tôi đối mặt cũng giống hệt như thứ này. Một thứ khó mà chấp nhận. Khó nuốt trôi, phải nhai đi nhai lại, nghiền ngẫm bao nhiêu lần. Những gì tôi nhìn thấy trên đỉnh núi Kirmelt chính là những thứ như vậy.

『Đúng là chấn động thật. 』 Tôi ngả lưng vào ghế.

『Bốn Tai Họa. Những kẻ đã thay đổi lịch sử nhân loại không biết bao nhiêu lần. Chỉ tính riêng những lãnh địa bị chúng giẫm nát dưới chân cũng nhiều không đếm xuể... Quả thực là những Tai Họa. 』 Nguồn gốc và xuất thân của chúng đều không rõ ràng.

Chẳng ai biết chúng đã sống một cuộc đời như thế nào. Chỉ biết rằng vào một khoảnh khắc nào đó, chúng được sinh ra bởi Ma Vương và trở thành tai họa càn quét thế gian.

『Có ai mà tưởng tượng nổi chứ. 』 Tôi buột miệng thốt ra.

『Rằng ba trong số chúng lại là những Anh hùng đời đầu. 』 Anh hùng Khởi nguyên, Ganicalt van Galatrick. Thánh nữ Khởi nguyên, Glieria vel Armias. Thuật sĩ Rồng, Belial van Dragonic.

『Và, cậu cũng là một trong số đó. 』 Đại Hiền giả, Kardi van Armiel.

Tôi nhìn thẳng vào gã Elf trước mặt và nói.

『Phải không? Armiel. 』

『Đừng gọi bằng tên thánh nữa. Giờ nó thực sự đã trở thành cái tên bị vứt bỏ rồi. 』 Kardi mân mê tách trà và nói.

Ánh mắt hắn tuy nhìn vào tách trà, nhưng dường như đang vẽ lại một quá khứ xa xăm nào đó. Có lẽ hắn đang nhớ về ai đó đã từng gọi mình là Armiel.

Sau một thoáng im lặng, Kardi lên tiếng.

『... Cậu đã đọc bức thư chưa? 』

『Đọc rồi. 』

『Đã đọc rồi thì chắc cậu cũng lấy được thứ đó rồi nhỉ. 』 Tôi gật đầu.

Kardi nhìn tôi. Đôi mắt màu vàng kim đục ngầu lóe lên. Có vẻ hắn đang tìm kiếm dấu vết của thứ gì đó trên người tôi, nhưng việc đó chẳng có ích lợi gì đâu.

『Tôi không thể tiếp nhận Ánh Sao. Cậu biết mà. 』

『... Là do đốt cháy tuổi thọ sao? 』

『Đại loại thế. Vì tôi đã khắc ghi sức mạnh vượt quá giới hạn lên linh hồn không biết bao nhiêu lần. Đổ Ánh Sao vào một cái bình đã nứt vỡ thì cũng chỉ chảy hết ra ngoài thôi, đúng không? 』

『... Quá trễ rồi sao. 』 Tôi nhún vai.

『Đừng nhìn nhận như thế. Vốn dĩ nếu không đốt cháy tuổi thọ... thì tôi thậm chí còn chẳng đi được đến đó đâu. 』 Chính vì đã đốt cháy tuổi thọ. Chính vì đã dốc toàn lực trong từng khoảnh khắc nên mới chạm tới được sự thật ấy.

Nếu cứ toan tính thiệt hơn, dùng dăm ba cái mưu mẹo vặt vãnh, thì giờ tôi chỉ là cái xác khô lăn lóc dưới đất thôi.

'Khoảnh khắc gặp Ma Vương chắc đã chết hết rồi.'

Phải, Ma Vương.

Nhớ lại khối bùn nhơ bẩn thỉu mà mình từng đối mặt, tôi hít một hơi thật sâu. Hôm nay tôi tìm đến Kardi không chỉ đơn thuần là để báo cáo.

Tôi có chuyện cần xác nhận với gã Elf này.

『Này, Kardi. 』 Tôi mở lời.

Nhìn thẳng vào đôi mắt vàng đục của Kardi, tôi nói tiếp.

『Lần đầu tiên tôi tìm đến cậu sau khi giải nghệ... cậu còn nhớ những gì cậu đã nói về Ma Vương không? 』

『... Ta vẫn nhớ. 』 Ngày tôi tìm đến Kardi để tìm cách giải lời nguyền, Kardi đã cảnh giác hỏi tôi.

「Rốt cuộc cậu định trở thành cái gì vậy? 」 Khi đó tôi đã giải thích rằng mình chỉ đụng độ Ma Vương và bị dính lời nguyền, nhưng Kardi vẫn không buông bỏ sự cảnh giác.

Thậm chí hắn còn hỏi ngược lại:

「Không phải khế ước hay giao dịch, mà là 'bị dính' sao? 」 Kardi đã nói như thể việc ký kết khế ước hay giao dịch với Ma Vương là điều khả thi. Lúc đó tôi chỉ nghĩ đó là lời nói nhảm của một gã Elf điên khùng... nhưng giờ khi đã biết thân phận thật sự của Kardi, câu nói đó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác đối với tôi.

Người đã trực tiếp đối mặt với Ma Vương. Thành viên của tổ đội Anh hùng đời đầu đã chiến đấu với Ma Vương suốt mười ngày đêm. Pháp sư được xưng tụng là Đại Hiền giả.

Một nhân vật tầm cỡ như vậy lại mô tả Ma Vương như một tồn tại có thể giao tiếp. Vậy thì chắc chắn điều đó là sự thật. Thế nhưng, Ma Vương mà tôi đối mặt không phải là một tồn tại như thế.

『Ma Vương mà tôi nhìn thấy chỉ là một khối nước cống bẩn thỉu. 』

『...... 』

『Người đời ví bốn Tai Họa như thiên tai, nhưng... ít nhất bọn chúng còn có ý thức. Dù là bản năng hay vô thức, chúng vẫn hành động theo ý muốn của mình. Nhưng Ma Vương tôi gặp thì không phải vậy. 』 Cái đó, rất khác.

Bản chất tồn tại của nó hoàn toàn khác biệt.

『Ma Vương mới chính là thiên tai. Ma Vương mà tôi thấy là như thế. Nó không có ý thức. Không có chủ quan, nên cũng chẳng thể nào giao tiếp được. 』 Nó tồn tại ở đó. Chỉ đơn thuần là tồn tại. Chỉ riêng việc tồn tại thôi cũng đủ làm ô nhiễm xung quanh và rải rác lời nguyền... nhưng không hề có sự can thiệp từ ý chí chủ quan của Ma Vương.

『Đó, chỉ đơn giản là một hiện tượng. 』 Một hiện tượng đơn thuần.

Chính vì thế nên tôi mới thắc mắc.

Khối bùn nhơ đó lại được gắn cho cái tên Ma Vương (Vua của Ma tộc). Tôi nghi ngờ sự thật đó.

『Thứ đó, làm sao có thể trở thành Vương (Vua) được? 』 Không cai trị. Cũng chẳng quân lâm. Thông thường, người ta sẽ không dùng từ "Vua" để gọi một hiện tượng chỉ đơn thuần tồn tại ở đó. Tuy nhiên, nó lại được gọi là Ma Vương. Từ quá khứ xa xôi cho đến tận bây giờ.

『Điều kỳ lạ không chỉ có vậy. 』 Tôi giơ tay chỉ vào Kardi.

『Nếu như Ma Vương mà các người đối mặt trong quá khứ cũng là khối nước cống giống như thứ tôi đã thấy... 』 Tôi khẳng định chắc nịch.

『Thì không có lý nào các người lại không thể thảo phạt nó. 』 Tất nhiên, Ma Vương mạnh đến mức không thể diễn tả bằng lời. Khoảnh khắc đối mặt với nó, chúng tôi cảm thấy bất lực. Ngay cả khi đối mặt với lưỡi hãi của tử thần, tôi vẫn giữ được lý trí, nhưng lúc đó tôi cảm thấy lý trí của mình đứt đoạn. Nỗi sợ hãi bản năng bao trùm lấy chúng tôi.

Tuy nhiên, đó không phải là sự tồn tại không thể phản kháng.

Ngày hôm đó, tôi đã hiến dâng một nửa tuổi thọ để chống lại Ma Vương. Tôi đã cầm chân nó và trốn thoát thành công. Chỉ một mình tôi cũng có thể làm được điều đó.

'Vậy mà các Anh hùng đời đầu lại không làm được sao?'

Vô lý.

Chỉ cần nhìn Kardi trong quá khứ thôi cũng đã thấy hắn là một tồn tại hoàn hảo hơn tôi. Có tới bốn người như vậy. Nếu họ thực sự cảm thấy bất khả thi... họ đã bỏ chạy khỏi nơi đó. Họ sẽ tìm kiếm một phương pháp mới.

『Nhưng các người thậm chí còn không chạy trốn. Các người đã trải qua chuyện gì đó ở nơi ấy... và lựa chọn con đường tiếp nối cho thế hệ sau. Không thấy lạ sao? 』

『Bởi vì đó không phải là tồn tại có thể trốn thoát. 』

『Một mình tôi còn làm được cơ mà. 』

『... Nếu ta nói cậu là trường hợp đặc biệt, cậu có tin không? 』 Tôi lắc đầu.

Cho dù tôi có đặc biệt đi chăng nữa, thì những Anh hùng từng đối mặt với Ma Vương trong quá khứ nếu có hơn thì chỉ có hơn, chứ tuyệt đối không thể kém cỏi hơn tôi được. Chắc chắn là không.

『... Nghĩ kỹ lại thì đúng là chuyện lạ. 』 Là chuyện lạ.

Chính vì lạ, nên tôi đã đặt ra một giả thuyết.

『Kardi. 』 Tôi nói ra giả thuyết đó.

Một giả thuyết gần với đáp án nhất.

『Các người, đã từng thảo phạt Ma Vương một lần rồi phải không? 』 Có phải các người đã kéo một thực thể không thể chạm tới xuống nơi có thể chạm tới không. Có phải các người đã tước đoạt tư cách Vương (Vua) của Ma Vương không.

『... Aha. 』 Tôi đã hỏi như vậy.

『Thật là. 』 Kardi cười cay đắng và trả lời.

『Đúng là một thằng nhãi ranh tinh ý đến mức khó ưa mà. 』 Câu nói đó, trên thực tế chẳng khác nào một lời khẳng định.