Chương 136: Thử thách phải chịu đựng (3)

Web novel - Cha ơi.

Khi nhắm mắt lại, ông nghe thấy một giọng nói gọi mình.

Đó là giọng nói giờ đã trở thành ký ức. Lần theo âm thanh vang vọng bên tai, ông từ từ mở mắt.

- Cha, cha có đang nghe con nói không đấy?

Giọng nói bên tai trở nên rõ ràng hơn.

"Ta đang nghe đây. Có chuyện gì vậy, Armel."

"Tại sao cha không dạy con kiếm thuật?"

"Hửm?"

Draka chớp mắt.

Trước mắt ông là một cô bé đáng yêu với mái tóc tết hai bên. Một cô con gái chẳng giống ông chút nào, chỉ thừa hưởng duy nhất vẻ đẹp tuyệt trần của người vợ.

'Armel.'

Nhìn con gái mình, Draka cười khổ.

Một câu hỏi khá đường đột. Sáng sớm tinh mơ đã phồng má, xông vào phòng làm việc chỉ để hỏi 'tại sao không dạy con kiếm thuật'.

'Hôm nay lại bất mãn chuyện gì nữa đây.'

Draka dỗ dành con gái bằng giọng nhẹ nhàng.

"Khó hiểu quá nhỉ. Tự dưng lại đòi học kiếm thuật? Thế là sao hả, Armel."

"Con cũng muốn học kiếm. Ở Học viện, bọn con trai cứ trêu con suốt. Chúng bảo con nhà danh gia kiếm thuật mà đến một thanh kiếm cũng không cầm nổi thì có lý nào lại thế."

Draka cau mày.

Cô con gái mà ông nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Khó khăn lắm mới gửi được vào Học viện, vậy mà có vẻ như đám nam sinh bị mê hoặc bởi vẻ ngoài xinh đẹp của con bé không phải là ít.

'Chắc lại muốn bắt chuyện nên mới phun ra mấy lời nhảm nhí chẳng đâu vào đâu chứ gì.'

Draka tặc lưỡi. Tay ông theo phản xạ hướng về phía thanh mộc kiếm treo trên tường.

"Lũ điên đó là thằng nào? Cứ nói tên đi. Cha sẽ lao đến ngay lập tức và…"

"Lần trước cha cũng làm thế rồi bị cấm cửa khỏi Học viện còn gì. Người ta bảo chuyện của trẻ con sao người lớn lại xen vào."

"Hừm, nhưng mà…"

"Thế nên, cha dạy con dùng kiếm đi."

Armel dõng dạc nói.

"Để con tự tay đánh chúng."

"Chẳng biết con bé giống ai mà lại thế này…"

Draka lắc đầu ngán ngẩm.

Thực ra, Draka biết những lời con gái nói bây giờ chỉ là cái cớ. Từ nhỏ, con bé đã luôn muốn trở nên giống ông.

'Đã bao lần nó đòi học kiếm rồi.'

Và lần này chắc cũng vậy.

Nhưng lần nào cũng thế, Draka đều thẳng thừng từ chối đề nghị của con gái. Dù ông là một ông bố cuồng con, chỉ cần Armel nói một câu là nghe răm rắp, nhưng trước đó, ông là một kiếm sĩ. Một kiếm sĩ không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào đối với Kiếm.

"Armel."

Draka hắng giọng rồi mở lời.

Ông không nói những câu sáo rỗng kiểu 'Kiếm thuật không phải thứ ngày một ngày hai mà thành'. Ông càng không nói 'Con không có tài năng võ thuật'. Vì nói thế chắc chắn con gái sẽ thất vọng.

Thay vào đó, Draka nói với giọng ôn tồn:

"Có nhất thiết phải học kiếm không con?"

"… Cha lại thế rồi."

Armel lộ vẻ thất vọng.

"… Tại sao cha không dạy con chứ? Con học võ để tự vệ cũng tốt mà? Nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra thì sao…"

"Dù nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra đi nữa."

Draka ngắt lời Armel.

Rồi ông đấm thùm thụp vào ngực mình và cười.

"Chẳng phải đã có cha ở đây sao."

"……"

"Dù có chuyện gì xảy ra, cha cũng sẽ bảo vệ con. Vì đó là điều một người cha phải làm."

"Thật ạ?"

"Thật chứ sao không."

Vì đó là lời thề trước mộ của mẹ con, của vợ ta. Draka không nói ra vế sau. Chỉ cần chôn chặt trong lòng là đủ.

"Cha lấy danh dự của mình ra thề."

Armel lắc đầu như thể hết cách với ông.

Draka nói sẽ đưa Armel đến Học viện, ông khoác áo ngoài rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Két, cánh cửa mở ra.

Người bước ra khỏi phòng trước là Armel. Draka đứng chôn chân tại chỗ nhìn theo bóng lưng con gái. Ông lưu giữ hình ảnh đó trong mắt một lúc lâu… rồi từ từ hạ tầm mắt xuống. Draka nhìn lại cơ thể mình.

"……"

Chiếc áo khoác hào nhoáng ông vừa mặc để đưa con gái đi học đã biến mất tăm. Thay vào đó là một tấm áo choàng rách nát phủ lên vai. Thay cho đôi bàn tay dù chai sạn nhưng không sẹo, giờ đây đập vào mắt ông là đôi bàn tay thô ráp dính đầy máu và mủ.

Đã đến lúc tỉnh mộng rồi.

Như thể có ai đó thì thầm, khung cảnh phòng làm việc sụp đổ. Hình dáng con gái tan chảy. Biến thành thứ nước bẩn đen ngòm. Cả con gái, cả phòng làm việc, cả lãnh địa cũng vậy.

Chỉ còn lại mỗi mình ông.

Một nụ cười khinh bỉ hiện lên trên môi Draka.

'Draka van Harold.'

Đó là cái tên của rất lâu về trước.

Nhớ về cái tên mà giờ đây ông không thể nhắc đến vì đã không giữ trọn lời thề, Draka nhắm mắt lại.

Lời thề đã không giữ được.

Con gái ông đã bị sát hại thê thảm.

Đứa trẻ ấy không thể chết như một con người.

'Nó tan chảy, hòa làm một với lũ ma thú bẩn thỉu rồi chết.'

Draka mở đôi mắt vừa nhắm nghiền.

Trở về thực tại, ông nhìn về phía trước. Vị Hồng y đang chờ đợi câu chuyện của ông. Những tên thánh kỵ sĩ đứng đầy trong nhà thờ.

Phải rồi, ra là vậy.

Đang nói dở câu chuyện sao.

Mình đã nói đến đâu rồi nhỉ. Trong cái đầu lộn xộn, Draka bắt đầu nắm bắt lại mạch chuyện.

"Hồng y."

Draka lên tiếng.

"Lần này ta định đi đến cùng."

Đã đến lúc kết thúc chuỗi ngày địa ngục đằng đẵng này.

Draka lấy ra một thứ gì đó từ trong vạt áo rách rưới. Thứ ông lấy ra là một chiếc hộp gỗ cũ kỹ.

Bão tuyết gầm thét. Tuy dữ dội là vậy, nhưng lại chẳng lạnh lẽo chút nào. Tôi thở hắt ra một hơi ngắn rồi bước tiếp. Mỗi bước chân tiến lên, bão tuyết lại càng cuồng nộ hơn.

Vút... xoẹt!

Tôi đã đi bao lâu rồi nhỉ. Cảm thấy không thể đẩy lùi được tôi, gió tuyết không còn cố đẩy tôi ra nữa. Thay vào đó, nó ập tới như muốn cào xé tôi.

'Cứ như những lưỡi dao mỏng vậy.'

Cách gọi "gió cắt da cắt thịt" quả thực rất hợp với hoàn cảnh này.

Có vẻ như nó đã đổi hướng tấn công một chút…

"Cố gắng gớm nhỉ."

Tôi chỉ biết cười trừ.

Bão tuyết có dữ dội đến đâu thì cũng chỉ là tuyết và gió mà thôi. Với kẻ từng ăn ngủ ở hẻm núi của Hắc Long Belial, nơi ma khí cuộn trào như bão tố, thì chút bão tuyết này chỉ như gió mát thôi.

'Trước mặt Ma Vương ta còn chịu được, huống chi cái này.'

Dù có hung hãn đến mấy thì cũng làm được gì nào.

Thứ gì đó ở trung tâm Thánh địa có vẻ rất muốn tôi quay về, nhưng mơ đi cưng.

'Tò mò thế này sao mà nhịn được?'

Tâm lý con người là thế.

Có cái nút cấm bấm thì kiểu gì cũng muốn bấm thử, bảo đừng vào thì lại càng muốn chui vào.

'Không về đâu. À không, là đếch thèm về.'

Thực ra, đã đến nước này thì có tò mò cũng không quay đầu được. Rốt cuộc ở trung tâm có cái gì mà lại ngăn cản kẻ xâm nhập đến mức này?

'Hình như mình nghe nói có vũ khí cắm ở đó.'

Theo trí nhớ của tôi, thử thách của Thánh Kiếm mà Kyle từng vượt qua cũng không đến mức này. Chẳng lẽ có thứ vũ khí nào sánh ngang với Thánh Kiếm đang được cắm ở đó sao?

'Dù là cái gì đi nữa…'

Nhìn là biết ngay thôi.

"Phù."

Tôi thở hắt ra.

Bão tuyết che khuất tầm nhìn khiến tôi chẳng thấy rõ đường đi. Tôi thoáng nghĩ hay là tung một cú Phân Tách thổi bay tất cả cho rồi, nhưng… dù sao cũng không thể lật tung nơi được gọi là Thánh địa của người khác lên được.

Cộp.

Đi được bao lâu rồi nhỉ.

Tôi tạm dừng bước. Vì đã đến đích. Đứng lại tại chỗ, tôi nheo mắt nhìn.

Bão tuyết đã tan biến.

Lọt vào tầm mắt tôi là một thảo nguyên xanh ngát.

"… Hừm."

Khung cảnh khá là thần bí.

Chỉ lùi lại một bước thôi là bão tuyết gầm gào, vậy mà trung tâm Thánh địa lại là thảo nguyên xanh. Cảm giác như vừa đặt chân vào một nơi tách biệt hoàn toàn với thực tại.

'Nồng độ ma lực còn cao hơn nữa.'

Nhìn bề ngoài thì có vẻ như thử thách đã kết thúc, nhưng nồng độ ma lực lại đậm đặc hơn bất cứ lúc nào. Cảm giác lồng ngực hơi tức tối.

Bộp.

Tôi bước thêm một bước về phía trước.

Cỏ xanh bị giày giẫm nát. Như để lại dấu chân trên nền tuyết trắng xóa, tôi bước đi trên thảo nguyên xanh mướt chưa từng có ai đặt chân đến.

Róc rách.

Trên thảo nguyên có một dòng nước chảy, dường như dẫn đến 'Dòng suối không bao giờ đóng băng'. Tôi bước theo dòng nước ấy.

'Là đây sao.'

Dòng nước chảy tụ về một nơi.

Tại nơi dòng nước tụ lại, những bức tượng đá khổng lồ được xếp thành hình tròn. Mười mấy bức tượng với phần đế ngập trong nước đang bao quanh một thứ gì đó.

Trông có vẻ giống một ngôi mộ.

Cứ như thể các bức tượng đang canh giữ ngôi mộ vậy.

'… Khoan đã, mộ?'

Tôi khựng lại một chút.

Nếu đây thực sự là mộ… thì một kẻ ngoại lai không thuộc gia tộc Grace như tôi không nên đặt chân vào.

'Nhưng mà tò mò quá…'

Tuy là việc không nên làm, nhưng tò mò chết đi được.

'… Ngó một tí chắc không sao đâu nhỉ?'

Lương tâm đạo đức và sự tò mò.

Ngay khoảnh khắc cán cân giữa hai giá trị đó đang dần nghiêng về phía tò mò.

"… Ơ?"

Tôi nheo mắt lại.

Bởi có thứ gì đó vừa lọt vào tầm mắt. Ngón tay tôi lần theo hoa văn khắc trên bức tượng đá. Một hoa văn độc đáo, và cũng rất quen thuộc.

"Cái này…"

Tôi vô thức lẩm bẩm.

"Là biểu tượng của Tro Tàn mà."

Biểu tượng của Tháp Ma Pháp Xám, thứ mà tôi từng khắc lên áo choàng thời còn là Pháp sư Xám.

'Sao nó lại ở đây?'

Có gì đó kỳ lạ.

Tôi quay đầu lại. Vươn tay về phía sau những bức tượng. Cần phải xác nhận thứ được giấu bên trong đó.

『Kẻ không được cho phép. 』 Và, ngay khoảnh khắc đó.

『Lui lại. 』 Rầm, rầm rầm.

Những bức tượng bắt đầu chuyển động.

Chiếc hộp gỗ Draka đặt lên bàn.

Vị Hồng y nhìn chằm chằm vào nó rồi hỏi:

"Đây là cái gì?"

"Một loại bản đồ để tìm ra nơi chôn cất hài cốt của Thánh nữ đầu tiên."

Draka mở hộp gỗ.

Bên trong chiếc hộp vừa mở là một đốt xương trắng toát. Một đốt xương chỉ bằng ngón tay trỏ. Đồng tử của vị Hồng y mở to hết cỡ khi nhìn thấy nó.

"Cái này…"

Hồng y nín thở.

Trong mắt ông ta, thánh lực chứa đựng trong đốt xương nhỏ bé này hiện lên rõ mồn một. Ngay cả dòng thánh lực chảy trong cơ thể Sara, vị Thánh nữ nhận được sự chúc phúc của các vì sao, cũng chỉ là tôm tép so với đốt xương kia.

"Thứ này rốt cuộc ngài lấy ở đâu…?"

Giọng Hồng y run rẩy.

Thấy vậy, Draka nhún vai.

"Tìm thấy trong vương quốc đã hóa thành tro bụi. Nó được bảo quản ở nơi sâu nhất của di tích bị chôn vùi dưới lớp tro tàn."

"Không một đoàn thám hiểm nào tìm thấy cả. Di tích dưới lớp tro tàn chúng tôi cũng đã mấy lần…"

"Ta đã nói rồi mà, là nơi sâu nhất."

Hồng y im lặng, còn Draka tiếp tục.

"Nơi còn lưu lại dấu vết của Ma Vương. Nơi độc khí nồng nặc, sâu thẳm nhất của di tích."

Chỉ cần đặt chân vào là tuổi thọ bị thiêu đốt, một nơi mà không ai có thể điều tra.

"Khi vào là 98 người."

Draka nói.

"Khi ra là 126 người."

Con số đó có ý nghĩa gì.

Hồng y không hỏi. Vì không cần hỏi cũng biết câu trả lời.

"Phải hiến tế lên tế đàn chừng đó mới may mắn thoát ra được. Đây là vật phẩm thu được từ kết quả đó. Hồng y, để ta cho ông biết hai sự thật thú vị này."

Draka giơ ngón trỏ và ngón giữa lên.

Gập ngón giữa lại, ông nói:

"Thứ nhất, thánh vật sẽ cộng hưởng với thánh vật. Đặc biệt, những thứ liên quan đến Thánh nữ đầu tiên… sẽ cho thấy sự cộng hưởng mạnh mẽ hơn cả. Hơi tiếc khi phải nói điều này, nhưng ta đã tìm thấy đốt xương này từ hơn mười năm trước rồi."

"Cái gì, sao lại có chuyện đó…!"

Tại sao lại giấu giếm cho đến tận bây giờ?

Và tại sao bây giờ mới đưa nó ra?

Trước câu hỏi của Hồng y, Draka đáp:

"Vì giờ ta mới tìm ra."

Draka nhếch mép cười.

Ông gập nốt ngón trỏ còn lại và nói tiếp:

"Hài cốt của Thánh nữ đã hướng về phía Bắc. Dù đứng ở đâu nó cũng chỉ về phía Bắc. Ngay cả khi ta đến Thánh Quốc, tổng bản doanh của Giáo đoàn Delohim, cũng y như vậy."

Trước bộ y phục được cho là của Thánh nữ đầu tiên từng mặc.

Trước nước thánh mà bà ấy từng dùng.

Đốt xương này luôn chỉ hướng về phía Bắc.

'Điều đó có nghĩa là gì?'

Hồng y nuốt nước bọt cái ực.

"Nghĩa là hài cốt của Thánh nữ đầu tiên đang được chôn cất ở đây. Hài cốt mà chưa ai từng tìm thấy."

"… Vị trí đó là ở đâu?"

"Nóng vội quá đấy, Hồng y."

Draka ngả người vào lưng ghế.

Ông nở nụ cười thong dong và nói:

"Trước đó, ông có giữ được lời hứa không đấy?"

"… Đương nhiên rồi."

Hồng y búng tay.

Những thánh kỵ sĩ canh gác cửa nhà thờ cũ kỹ lùi lại một bước. Cánh cửa mở ra, để lộ những đứa trẻ mặc đồ trắng toát.

"Toàn là trẻ con."

"Là những đứa trẻ dù có biến mất cũng chẳng ai nghi ngờ."

Draka gật đầu.

Ông quan sát lũ trẻ với ánh mắt như đang kiểm tra hàng hóa. Những đứa trẻ vô cảm như đã bị tẩy não. Một trạng thái không thể tốt hơn để sử dụng.

Kiểm tra hàng hóa xong.

Giờ đến lượt Draka đưa ra câu trả lời.

"Nơi mà đốt xương này chỉ đến là……"

Rầm, rầm rầm!

Bức tượng đá sụp đổ. Ánh sáng đỏ rực trong mắt tượng tắt ngấm. Raniel túm lấy phần đầu trang trí của bức tượng giật phăng ra, rồi từ từ hạ mắt xuống.

Đã đập nát ba bức tượng.

Làm loạn trong Thánh địa của gia tộc người khác là điều không nên… nhưng lúc này Raniel không còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện đó.

Thịch.

Tim Raniel đập mạnh.

"……"

Những mảnh đá vụn trôi nổi trên mặt nước suối.

Tàn tích của những bức tượng bị đập nát.

Ở phía bên kia, một mỏm đất nhỏ nổi lên giữa dòng suối.

Trên mỏm đất chỉ đủ cho một người đứng ấy, có thứ gì đó đang được cắm xuống. Nó giống như một cái cọc để neo giữ ma lực của dòng suối.

'Giống vai trò của cây cổ thụ ở trung tâm rừng Harmain.'

Đó là một thanh kiếm. Một thanh kiếm vẫn giữ nguyên vẹn nhuệ khí dù đã trải qua bao năm tháng.

"… Cái gì thế kia."

Ánh mắt Raniel dao động khi nhìn vào thanh kiếm.

Hình dáng thanh kiếm ấy trông rất quen mắt. Số lần nhìn thấy nó chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng không thể nào quên được.

Lưỡi kiếm khổng lồ.

Chuôi kiếm mảnh khảnh so với phần lưỡi.

Một thanh đại kiếm mà người thường thậm chí không thể nhấc nổi. Tấm vải quấn quanh chuôi kiếm bay phấp phới. Trên tấm vải cũ nát có khắc một gia huy nào đó, nhưng nó không lọt vào mắt Raniel.

"Cái này."

Trên lưỡi kiếm có một lỗ thủng.

Từ cái lỗ ấy, ánh sao màu bạch kim tuôn chảy ra ngoài.

"Tại sao, cái này lại ở đây?"

Lưỡi Kiếm Tử Thần Ganicalt.

Thanh kiếm chết chóc, biểu tượng của sự tồn tại ấy.

Một thanh kiếm giống hệt như vậy đang được cắm ở trung tâm dòng suối.