Chương 142: Quá khứ, và quá khứ xa xăm hơn thế nữa (5)

Web novel Một tòa tháp được xây dựng từ quá khứ xa xăm.

Một thư khố lưu giữ nguyên vẹn những lịch sử không được ghi chép ở bất kỳ đâu, và cũng chẳng có bất kỳ ai nhớ đến.

"......"

Đối diện với sự thật, Raniel chìm vào im lặng.

Cô đã nhìn thấy quá nhiều thứ. Cần một chút thời gian để chấp nhận và nghiền ngẫm những gì vừa chứng kiến.

"... Phù."

Raniel thở hắt ra một hơi ngắn.

Cô ngửa đầu ra sau. Nhìn lên trần nhà thờ, nơi ánh sao đang tuôn chảy xuống, cô khẽ nhắm mắt lại.

『Bốn Tai Họa, chính là Anh hùng đầu tiên. 』 Raniel nghiền ngẫm câu nói đó.

Đó không phải là một câu nói dễ dàng chấp nhận. Để nuốt trôi nó, cần phải nhai đi nhai lại nhiều lần. Nhắm mắt lại, Raniel sắp xếp những dòng suy nghĩ.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều.

Nhớ lại những lời mà các Tai Họa đã để lại.

Xâu chuỗi những lời mà Kardi đã vô tình thốt ra.

Suy nghĩ, nhớ lại, rồi lại chắp nối chúng với nhau... mãi lúc sau, Raniel mới có thể chấp nhận dòng chữ ấy. Cô từ từ mở mắt ra. Một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua.

"... Chính vì vậy."

Raniel lẩm bẩm.

"Chính vì vậy mà Anh hùng mới có thể được sinh ra sao."

Ánh mắt cô hướng về phía trước.

Sản phẩm của khế ước mà Hiền giả trong quá khứ đã ký kết đang nằm ở đó. Raniel, Hiền giả của hiện tại, đối mặt với nó.

Bốn ngôi sao tỏa sáng rực rỡ.

Bốn ngôi sao mang ánh sáng giống hệt với sức mạnh của Anh hùng, đang quay quanh một cột sáng theo quỹ đạo nhất định. Nhìn những ngôi sao ấy, Raniel suy tư.

Đó là thắc mắc mà cô đã có từ rất lâu.

『Tại sao Anh hùng cứ liên tục xuất hiện? 』 Khi một ngôi sao lặn xuống, một ngôi sao khác lại sinh ra. Ở bất kỳ thời đại nào, bất kỳ khoảnh khắc nào, Anh hùng cũng đều xuất hiện. Dù có những khoảng trống... nhưng suốt hàng trăm năm qua, Anh hùng vẫn liên tục để lại dấu chân trong lịch sử nhân loại.

Mọi người đều coi đó là lẽ đương nhiên.

Nhưng Raniel thì không.

Cô luôn đặt câu hỏi về những điều được cho là hiển nhiên ấy.

『Sao lại không ngừng ban phát lời chúc phúc như vậy chứ. 』 Đối với các vì sao, không có Thiện, cũng chẳng có Ác.

Chúng chỉ là những thực thể vận hành theo sự tính toán triệt để. Một sự tồn tại như vậy lại luôn cho con người mượn sức mạnh dưới cái tên "Anh hùng". Raniel không thể hiểu nổi điều đó.

Dù trước đây không hiểu.

Nhưng đến bây giờ, cô đã có thể hiểu được.

"Ngay từ đầu, Anh hùng chỉ có một mà thôi sao."

Cột sáng rực rỡ.

Và đặt ở giữa cột sáng đó là Thánh vật.

Kardi đã đặt nó ở đây và ký kết khế ước với các vì sao. Khi khế ước được thiết lập, ánh sáng vốn chỉ là một đã bị chia tách. Nó được chia thành bốn ngôi sao.

"......"

Raniel lặng lẽ vươn tay vào bên trong ánh sáng.

Thứ cô nắm được trong luồng sáng là một chiếc hộp gỗ. Raniel kéo nó ra ngoài.

Cạch.

Khi mở hộp gỗ ra, một luồng sáng dịu nhẹ tỏa ra. Thứ phát sáng ấy là cánh tay của ai đó. Dù thời gian trôi qua đã lâu khiến nó chỉ còn trơ lại xương trắng... nhưng không khó để đoán đó là cánh tay của ai.

『Cánh tay của Thánh nữ. 』 Không phải kẻ phản đạo, mà là cánh tay của một Thánh nữ.

Cánh tay của Gleria bel Armias.

Nhìn vật đó, Raniel lục tìm trong ký ức.

『Mình đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi. 』 Có những truyền thuyết cô từng đọc khi nghiên cứu về cổ đại. Trong số đó, tài liệu ghi chép về Thánh nữ đầu tiên chắc chắn có viết một câu như thế này:

「Thánh nữ là vật chứa. 」

「Vật chứa để đựng các vì sao. 」 Raniel nhìn lên vách tường.

Cô đọc cái tên được khắc trên đó.

"Anh hùng đầu tiên, Ganicalt van Galatrick."

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Khi Raniel đối mặt với hắn, trên người hắn không còn chút ánh sao nào. Dù hắn có sa ngã, nếu hắn từng là Anh hùng trong quá khứ, thì lẽ ra hắn vẫn phải mang theo ánh sao dưới một hình thức nào đó.

『Nhưng hắn lại không có. 』 Không còn chút ánh sao nào sót lại trên người hắn.

Hắn chỉ đơn thuần là kẻ gieo rắc bóng tối.

『Tại sao? 』 Raniel tự hỏi bản thân.

Và cô trả lời cho câu hỏi mình vừa đặt ra.

"Vì nó đang ở đây."

Khoảnh khắc tôi thốt lên điều đó.

Ánh sao giữa hư không tụ lại. Những đốm sáng tụ lại thành chữ. Rồi thành câu.

「Ta để lại vài dòng thư này cho ai đó sẽ đối mặt với sự thật. 」 Đó là bức thư gửi từ quá khứ xa xăm đến hiện tại.

「Tên ta là Kardi van Armiel.

Từng là một thành viên của Tổ đội Anh hùng, nhưng giờ đây chỉ là một kẻ thất bại tầm thường. Lý do một kẻ thất bại như ta để lại những dòng này... là vì hy vọng có ai đó sẽ biết được sự thật.

Ta, và chúng ta, đã thất bại.

Ngươi đến được đây, hẳn người cũng đã thấy rồi.

Mục đích mỗi người mỗi khác, nhưng với ý niệm duy nhất là săn lùng Ma Vương, chúng ta đã tiếp tục cuộc hành trình. Đó không phải là một chuyến đi suôn sẻ. Cuộc hành trình kéo dài nhiều năm, bào mòn cả tâm trí lẫn thể xác.

Ở cuối cuộc hành trình ấy, chúng ta đã đến trước mặt Ma Vương. Chúng ta mở cánh cửa của Điện thờ Bóng tối nơi hắn ngự trị. Ngày hôm đó, tại nơi đó, khoảnh khắc đó, chúng ta đã nhìn thấy thực thể của Ma Vương. Chúng ta đã chiến đấu với lời nguyền ấy suốt mười ngày mười đêm.

Chúng ta đã đặt cược tất cả những gì mình có.

Đã làm tất cả những gì có thể làm.

Và rồi, chúng ta thất bại.

Đã chạm tới, nhưng không thể nắm bắt. Đã chém trúng, nhưng không thể kết liễu. Tại nơi đó, chúng ta đã bại trận dưới tay Ma Vương.

Trong khoảnh khắc thất bại, chúng ta đã suy nghĩ.

Chúng ta sẽ thua ở đây. Mọi hành trình đều trở về hư vô. Nhưng, liệu đây sẽ là một thất bại vô nghĩa... hay sẽ trở thành nền móng cho hậu thế, điều đó phụ thuộc vào sự lựa chọn của chúng ta.

Chính vì vậy, tại nơi đó, chúng ta đã đưa ra quyết định.

Không thể thắng được.

Vì không thể thắng, nên phải nhìn về phía sau.

Gleria đã tự tay chặt đứt cánh tay của mình. Ganicalt đã trút hết ánh sao mình có vào đó. Họ giao nó cho ta và nhờ cậy.

Rằng nếu là người sống cuộc đời gần như vĩnh hằng như cậu, Chắc chắn cậu sẽ tìm ra cách.

Ta không thể từ chối lời thỉnh cầu của họ. Nhưng ta cũng không thể tìm ra cách. Với ta, đó là điều bất khả thi. Cũng phải thôi. Ta đã thất bại một lần rồi. Con đường ta đi đã sai. Ta không có sự tự tin rằng con đường đi lại lần nữa sẽ không sai lầm.

Chính vì vậy, ta lại đưa ra một quyết định khác.

Tiếp nối.

Như họ đã làm trong quá khứ.

Như giống loài con người của họ đã làm từ thuở xa xưa.

Tiếp nối, và lại tiếp nối.

Ta quyết định để ánh sao tuần hoàn. Ta đã chia ngôi sao rực rỡ nhất mà Ganicalt sở hữu thành bốn phần. Lý do có thể nằm ở đặc tính của các vì sao và quy luật sức mạnh mà nó mang lại... nhưng ta không muốn giải thích theo kiểu đó.

Lý do chia làm bốn rất đơn giản.

Bởi vì làm một mình là điều không thể.

Vì chúng ta có bốn người nên mới có thể đến được trước mặt Ma Vương. Khi một người sắp gục ngã, người khác sẽ đỡ lấy họ. Vì là bốn chứ không phải một, chúng ta mới có thể tiếp tục cuộc hành trình.

Dù là kẻ mạnh đến đâu cũng sẽ có lúc gục ngã. Khi đó, ta hy vọng bên cạnh người ấy sẽ có ai đó đứng cùng. Chính vì vậy, ta đã chia ngôi sao thành bốn.

Phải, đó là nguồn gốc của Anh hùng.

Vòng luân hồi vĩnh cửu.

Đó là quy luật mà ta đã tạo ra.

Đây là khế ước thứ ba mà ta đã ký kết với các vì sao. 」 Những dòng chữ tạm dừng lại.

Sau một khoảng trống ngắn, những dòng chữ mới hiện lên.

Đó giống như một lời dặn dò hơn là thông tin.

「...... Ta.

Ta không biết ngươi, người đã đến đây và đang đọc bức thư này của ta, đang sống ở thời đại nào.

Có thể là 100 năm sau.

Có thể là hàng trăm năm sau.

Hoặc biết đâu, là hàng ngàn năm sau nữa.

Dù không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, nhưng ta nghĩ có lẽ đến thời đại đó ta vẫn còn sống. Vì Elf sống rất lâu mà. Thế nên, ta thử hình dung dáng vẻ của ngươi khi đến nơi này.

Ngươi là Anh hùng sao?

Là siêu nhân kiếm thuật giống tên đó?

Hay nếu không, ngươi là một pháp sư giống ta?

Ta không biết ngươi là ai, nhưng ta cúi đầu thỉnh cầu ngươi, người của tương lai xa xôi.

Xin hãy nhớ lấy.

Rằng trong quá khứ, chúng ta đã từng tồn tại. Rằng ở một quá khứ xa xăm hơn cả thời đại của ngươi, tại nơi này, đã từng có những người muốn tiêu diệt Ma Vương.

Làm ơn, hãy nhớ lấy. 」

『Hãy nhớ lấy. 』 Bức thư kết thúc bằng lời nhắn nhủ ấy.

Những dòng chữ ánh sáng lơ lửng giữa hư không vỡ tan thành bụi phấn rồi biến mất. Tôi từ từ nhắm mắt rồi mở ra.

"... Thật là."

Bốn Anh hùng, tổ đội bốn Anh hùng.

Nụ cười cay đắng nở trên môi tôi.

"Cái tên Elf đần độn này, ngay từ đầu phải bảo người ta lập tổ đội gồm 4 Anh hùng chứ..."

Tại sao Anh hùng lại có bốn người?

Đó là vì sức mạnh vốn dĩ đến từ một nguồn duy nhất. Nếu một Anh hùng mạnh, thì Anh hùng khác sẽ yếu đi, khi biết được điều này thì mọi chuyện đã được giải thích.

『Vì sức mạnh đến từ một nguồn. 』 Đó là một sức mạnh có tổng lượng cố định.

Tôi nén tiếng thở dài chực trào ra, thả lỏng vai. Dù nói vậy, nhưng thực ra tôi cũng không nghĩ rằng việc tập hợp bốn Anh hùng lại sẽ làm nên chuyện gì to tát.

『Lưỡi Kiếm Tử Thần... Anh hùng đời đầu tiên đó mạnh mẽ không phải nhờ ánh sao. 』 Vì đã xem ký ức khắc trong nhà thờ nên tôi biết.

Hắn đã mạnh từ trước khi trở thành Anh hùng.

Vì hắn đã là một tồn tại hoàn hảo trước khi nhận sức mạnh từ các vì sao, nên khi được trao cho "vũ khí có thể chém bất cứ thứ gì", hắn mới có thể phát huy hiệu quả tối đa.

"... Dù vậy."

Tôi lẩm bẩm khi nhìn vào những khúc xương trong hộp gỗ.

"Cách để giết kẻ phản đạo đã rõ ràng rồi."

Hài cốt của Thánh nữ.

Bốn ngôi sao đã quay quanh hài cốt này. Dù không có xương của Thánh nữ, các vì sao vẫn không ngừng quay. Vậy tại sao lại đặt bộ xương này ở đây?

『Để chứa đựng ánh sao. 』 Những ngôi sao khi quay sẽ bị mài mòn.

Ánh sao ban đầu dù mạnh mẽ đến đâu cũng dần tàn lụi. Bất cứ thứ gì cũng không thể là vĩnh cửu. Những mảnh vỡ của các vì sao rơi rụng ấy đã được chứa trong hài cốt của Thánh nữ.

Không phải chỉ một hai vòng quay.

『Sự chuyển giao của hàng chục, hàng trăm thế hệ. 』 Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng đến mức không thể tưởng tượng nổi, các vì sao đã liên tục xoay vần. Từ đời này sang đời khác, tiếp nối nhau. Khoảng thời gian dài dằng dặc ấy đã thấm đẫm vào trong khúc xương này.

Một ngày nào đó.

Khi một khoảng thời gian rất dài trôi qua, đây là thiết bị mà Kardi đã tạo ra cho ai đó sẽ đến được nơi này.

"......"

Trước khi rời đi, tôi nhìn vào trung tâm của nhà thờ thêm một lần nữa.

「Tiếp nối, và lại tiếp nối. 」 Câu nói ấy cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

Cũng phải thôi. Thật nực cười là câu nói mà Kardi để lại cũng chính là điều mà tôi luôn suy nghĩ.

"Tiếp nối."

Vì một mình là không thể.

"Lại một lần nữa, tiếp nối."

Dù vậy, vẫn không thể từ bỏ.

"... Để hành trình của tôi không trở nên vô nghĩa."

Chàng Elf của quá khứ đã tin vào những gì tiếp nối phía sau.

Cậu ấy đã khắc ghi sự thật tại đây cho ai đó sẽ đến trong hậu thế. Đã chuẩn bị sẵn phương pháp để săn lùng Tai Họa. Một phương pháp bất khả thi với cậu ấy, nhưng sẽ khả thi với ai đó trong tương lai, Kardi đã để lại nó ở đây.

Cậu ấy đã tin tưởng.

Rằng nếu thời gian cứ trôi, cứ trôi mãi.

Được truyền lại, và tiếp tục truyền lại.

Thì một ngày nào đó, nhất định sẽ chạm tới.

Khả năng mà cậu ấy để lại đang ở đây.

Quy luật của bốn ngôi sao không thể thay đổi. Nhưng hài cốt Thánh nữ thấm đẫm ánh sao suốt hàng trăm năm đang nằm trong tay tôi.

『Thứ mà tôi không thể tiếp nhận. 』 Vì linh hồn đã vỡ nát.

Vì đã bị mài mòn, nên không thể tiếp nhận thứ này.

『Thứ này, sẽ dùng vào việc gì đây. 』 Điều đó đã được định đoạt ngay từ đầu.

Tôi cầm hộp gỗ và bước ra khỏi tháp. Mỗi bước chân bước đi, những ảo ảnh của những người từng ghé qua nơi này trong quá khứ lướt qua trước mắt tôi.

「Mong rằng thanh kiếm của ta sẽ giúp ích cho thế gian. 」 Tôi lướt qua Anh hùng.

「Mong rằng không còn ai phải mất đi gia đình. 」 Tôi lướt qua Thuật sĩ.

「Mong rằng tất cả chỉ đơn giản là được cứu rỗi. 」 Tôi lướt qua Thánh nữ.

「Tiếp nối, và lại tiếp nối. 」 Và đứng trước mặt Kardi.

Kardi đứng trước cửa nhìn tôi và mỉm cười yếu ớt. Không phải màu xám tro, mà là chàng Elf tóc bạc nguyên bản mà tôi từng biết đang cất lời.

「Từ quá khứ, và một quá khứ xa xăm hơn thế... 」 Cậu ấy vươn ngón tay chỉ về phía tôi.

「Gửi đến cậu của tương lai. 」 Ảo ảnh tan biến.

Giữa những ảo ảnh đang tan rã, tôi bước tiếp con đường của mình.