Chương 92: Bài thi thực chiến vang vọng tiếng la hét (3)

Web novel Khu rừng thuộc sở hữu của gia tộc Crepelt.

Các học viên đang nghiến răng chạy thục mạng trong rừng. Tiếng la hét vang lên từ khắp mọi nơi. Tuy nhiên, họ chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến từng tiếng hét ấy.

Ma thú lao ra.

Từ trong bụi rậm, từ trong bóng tối, từ trong màn sương mù.

Bất kể đặt chân đến đâu cũng đều có ma thú. Thậm chí, chủng loại của chúng cũng vô cùng khác biệt. Những loài ma thú mà họ chỉ từng thấy qua sách vở giờ đây đang hiện diện ngay trước mắt.

Đó là những ma thú họ chưa từng đối đầu.

Những ma thú mà họ chỉ biết đến qua những kiến thức chắp vá rời rạc.

Là chuyện đương nhiên, nhưng kiến thức và kinh nghiệm là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt. Hiếm có ai chỉ dựa vào kiến thức sách vở mà có thể chuyển hóa ngay thành hành động thực tế. Hầu hết các học viên đều hoảng loạn.

"Ư, á á á á!"

"Dưới đất! Nó chui lên từ dưới đất!"

"L-Là Bóng Câm!"

Tiếng la hét nổ ra khắp nơi. Tiếng hét lại thu hút thêm những con ma thú khác. Các học viên bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Ma thú là một chuyện, nhưng chính khu rừng này cũng rất kỳ lạ.

Ánh mặt trời không thể lọt vào. Đâu đâu cũng rợp bóng và toát lên bầu không khí ẩm ướt, âm u. Càng chạy, sương mù trong rừng càng trở nên dày đặc hơn.

"Rốt cuộc, đây là cái xó nào vậy…?"

"Tối quá."

"Ẩm ướt nữa. Tại sao không khí lại…"

Môi trường xung quanh quá đỗi xa lạ.

Khu rừng nhìn từ bên ngoài và khu rừng khi bước vào trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Vốn dĩ, khu rừng mà họ biết không hề như thế này. Môi trường khác biệt so với dự tính càng làm tăng thêm nỗi bất an.

Tối tăm.

Không khí lạnh lẽo.

Ẩm ướt và ngột ngạt như muốn bóp nghẹt hơi thở.

Nhìn kỹ lại thì hình dáng của cây cối cũng có chút kỳ quái. Nếu quan sát xung quanh, có thể thấy đầy rẫy những cái cây vươn cành lá vặn vẹo tứ tung.

"Ư, ư ư…"

"Khoan đã, đi chậm thôi…!"

Một khung cảnh quái dị và rợn tóc gáy.

Đâu đó dường như còn vang lên tiếng quạ kêu "quạ, quạ". Mỗi khi tiếng kêu ấy vang lên, các học viên lại giật mình run rẩy.

"Cái này mà là rừng á?"

Câu hỏi đầy nghi hoặc của ai đó đã nói lên tiếng lòng của tất cả. Các học viên sợ hãi, vừa cảnh giác với những con ma thú không biết sẽ lao ra từ đâu, vừa dè dặt bước đi.

…Dĩ nhiên, các học viên không thể biết được chuyện này.

Khu rừng được tái cấu trúc thông qua ma đạo cụ ảo ảnh này có nét tương đồng với một quang cảnh nào đó. Và, ma đạo cụ thường vẽ nên phong cảnh dựa trên sự tưởng tượng của người sử dụng.

Người sử dụng ma đạo cụ chính là Rania.

Thứ mà Rania hình dung trong đầu chính là khu rừng tiếp giáp với Ma Giới.

Phong cảnh khu rừng được tạo ra dựa trên trí tưởng tượng của cô tinh xảo đến mức khó tin. Không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo. Thông thường, cho dù là những người từng trải qua chiến trận có sử dụng ma đạo cụ đi chăng nữa… thì việc tái hiện một môi trường tinh xảo đến mức này cũng là điều vô cùng khó khăn.

Sự vặn vẹo của cây cối.

Màn sương mù lạnh lẽo bao trùm.

Mùi hôi thối đặc trưng của ma thú thoang thoảng sau làn sương.

Hơn nữa, để tái hiện đầy đủ ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt như thế này… trừ khi là kẻ đã từng sống và lăn lộn ở Ma Cảnh (Vùng đất quỷ), nếu không thì đây là đẳng cấp bất khả thi.

"Hừm."

Và, tại đây có một pháp sư như vậy.

"…Có hơi thiếu không nhỉ?"

Vị pháp sư có lối tư duy khác người này đã từng lăn lộn ở Ma Cảnh suốt 5 năm trời. Cô vừa nhìn khu rừng do mình tạo ra vừa xoa cằm.

'Cảm giác cứ thiếu thiếu cái gì đó.'

Raniel.

'Do không có ma khí bao trùm sao? Mà thôi, rải cái đó ra thì hơi quá đáng thật…'

Rania van Trias.

"Thôi, tầm này là vừa rồi."

Một pháp sư từng coi Ma Cảnh như sân nhà của mình.

Cô chống cằm lẩm bẩm.

"Chết đi sống lại một hai lần thì tự khắc sẽ khôn ra thôi."

Bài thi đã bắt đầu được 30 phút.

Các học viên bị đánh văng ra khỏi rừng xuất hiện ngày càng nhiều. Nhìn cảnh đó, Rania cười khổ.

'Nếu là thực chiến thì chết hết rồi lũ ngốc ạ.'

May mắn thay, những lời lẩm bẩm đó không đến được tai các học viên.

Bài thi đã diễn ra được 30 phút.

Vô số học viên nhận án phạt chờ 1 tiếng và đang quay trở lại bìa rừng.

"…"

Có người nằm sải lai trên mặt đất hình chữ Đại (大), có người ngồi trên gốc cây thẫn thờ nhìn lên bầu trời. Trong đôi mắt họ không còn chút tiêu cự nào.

"Này."

Bỗng nhiên, ai đó cất giọng yếu ớt.

"…Cậu bị con gì xử thế?"

"Mana Eater (Sâu ăn Mana)."

Một người trả lời câu hỏi đó. Giọng nói không chút sinh khí, chỉ thấy sự hư vô. Như hưởng ứng với giọng nói ấy, từng người một bắt đầu mở lời.

"Tớ cũng bị Mana Eater."

"…Bầy Sói Đen."

"Tớ thì gặp Bóng Câm. Đột nhiên cái bóng từ dưới đất vọt lên. Tớ bị tóm cổ… rồi bị loại luôn."

Mana Eater.

Bầy Sói Đen.

Bóng Câm.

Đó là những loài ma thú được biết đến là thường xuất hiện ở các chiến trường tiếp giáp Ma Giới. Thật không hiểu nổi tại sao chúng lại có mặt trong bài thi thực chiến này.

Tất nhiên, nếu bảo giết thì vẫn giết được.

Mana Eater chỉ là lũ sâu bọ đơn thuần. Dù bám vào người thì phiền phức thật, nhưng chỉ là loại ma thú có thể dễ dàng tiêu diệt bằng cách ném Hỏa Cầu từ xa.

Bầy Sói Đen thì trí tuệ thấp. Không chỉ trí tuệ thấp mà tầm nhìn cũng hẹp. Nếu nhắm vào điểm mù thì việc săn chúng không khó.

Bóng Câm có thể dùng thần chú để dụ ra và tiêu diệt. Dù bị nó bám theo thì khó chịu, nhưng chỉ cần biết sự tồn tại của nó là có thể xử lý dễ dàng.

'Nếu bảo bắt từng con một thì bắt được.'

Đúng vậy, nếu tách riêng từng loại ma thú ra thì chẳng có gì khó khăn cả. Cách săn chúng nổi tiếng đến mức được in cả trong sách giáo khoa.

'…Vấn đề nằm ở chỗ khác.'

Có hai vấn đề lớn.

'Một là, nơi này là rừng.'

Sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị hạn chế, cỏ cây rậm rạp khiến không thể biết ma thú sẽ lao ra từ đâu.

'Hai là, khốn nạn thay cả ba loại đó lại ở cùng nhau.'

Đúng, đây mới là vấn đề lớn nhất.

Ba loại ma thú này bù đắp điểm yếu cho nhau. Bản thân cách bố trí này đã chứa đựng sự ác ý tột độ.

'Để bắt Bóng Câm ẩn nấp trong bóng tối, bắt buộc phải sử dụng thần chú.'

Nhưng nếu dùng thần chú, Bầy Sói Đen sẽ phản ứng.

'Để tiêu diệt Bầy Sói Đen đang lao tới, phải vẽ mạch phép diện rộng.'

Nhưng nếu định vẽ mạch phép, Mana Eater sẽ từ đâu đó rơi xuống lả tả.

'Vậy thì rốt cuộc phải làm thế nào?'

Trong rừng, vì mải lo chạy trốn nên không có thời gian sắp xếp suy nghĩ. Nhưng khi ra ngoài và ngẫm lại, câu trả lời hiện ra rất nhanh.

"Phải lưu trữ (Stock) đa dạng các loại thần chú…"

Không thể chỉ lưu trữ những thần chú đơn giản.

Phải tính đến những loại ma thú đó và lưu trữ một phạm vi thần chú đa dạng hơn.

"A…"

Nghĩ đến đó, bỗng nhiên lời cảnh báo của Giáo sư Rania trước bài thi hiện lên trong đầu.

-Khuyến khích các em hãy lưu trữ mạch phép thật đầy đủ.

Hóa ra là ý này sao.

"Không, nhưng dù thế thì cái này cũng hơi…"

Độ khó chẳng phải quá đáng lắm sao?

Các học viên thở dài thườn thượt.

Cách bố trí ma thú khiến người ta cảm nhận được rõ sự ác ý.

Độ khó cao đến mức này có hợp lý không? Ít nhất thì đây không phải là bài thi dành cho sinh viên năm nhất.

'Giáo sư McHart chắc chắn không thể làm thế này.'

Và, Giáo sư McHart chắc chắn không thể nghĩ ra bài thi có độ khó điên rồ thế này. Dù tính cách ông ấy hơi khó chịu, nhưng bài thi của ông ấy thường khá dễ thở.

Vậy người thiết kế bài thi này là ai?

'Giáo sư Rania.'

Rania van Trias.

Cơn ác mộng của Aplia.

Ánh mắt của các học viên tự nhiên hướng về nơi mà "Cơn ác mộng" ấy đang ngồi. Rõ ràng, cô ấy đáng lẽ phải đang ngồi trên tảng đá lớn kia.

"…Hử?"

Tuy nhiên, các học viên nhìn về phía tảng đá đều nghiêng đầu thắc mắc. Bóng dáng Giáo sư Rania, người vừa mới ngồi đó lúc nãy, giờ đâu không thấy nữa.

"Giáo sư Rania đâu rồi?"

"Ừ nhỉ? Vừa nãy cô ấy vẫn ở đó mà?"

Nhìn đâu cũng không thấy bóng dáng vị giáo sư.

Các học viên ngơ ngác nhìn nhau.

Tại lều trại gần khu rừng.

McHart Crepelt đang quan sát các học viên lạc lối trong rừng thông qua ma đạo cụ. Mục đích là để sẵn sàng điều động các hiệp sĩ thuộc gia tộc Crepelt trong trường hợp khẩn cấp.

"Hừm…"

Quả thật, đây là một bài thi có độ khó cao.

Việc các học viên hoảng loạn cũng là điều dễ hiểu. Vì ngay từ đầu, đây là bài thi quá sức đối với sinh viên năm nhất.

'Nếu xét về độ khó…'

Ít nhất cũng phải tầm thực tập hiện trường của năm hai. Chắc chắn không phải là bài thi để giao cho năm nhất. Ban đầu McHart cũng đã phản đối bài thi thực chiến này.

'Vì độ khó quá cao.'

Tuy nhiên, cuối cùng bài thi vẫn được tiến hành mà không có sự thay đổi nào.

Đương nhiên là có lý do chính đáng.

"…"

McHart nhắm mắt lại, nhớ về cuộc trò chuyện với Giáo sư Rania cách đây không lâu.

-Rốt cuộc thì phần lớn sinh viên Khoa Ma pháp Chiến đấu đều sẽ ra chiến trường thôi. Dù không nhất thiết là trực tiếp tham chiến, thì ít nhất cũng sẽ đến những nơi liên quan đến chiến trường.

Trước sự phản đối của McHart, Giáo sư Rania đã nói như vậy.

'Lời cô ấy nói đúng.'

Khác với các khoa khác, đầu ra của Khoa Ma pháp Chiến đấu tập trung vào chiến trường. Ngay từ đầu, nhiều sinh viên nhập học đã mang tâm thế đó.

Con cái của các gia đình hiệp sĩ.

Con em của những quý tộc nhỏ muốn lập công danh.

Hoặc là những đứa trẻ thường dân có tài năng.

Sau khi tốt nghiệp, họ sẽ hướng về chiến trường. Không phải tất cả, nhưng rất nhiều người sẽ đi.

-Thú thật thì tôi cũng chẳng hứng thú lắm đâu. Dù còn nhiều thời gian cho đến khi tốt nghiệp… nhưng nếu cứ để thế này mà ném chúng ra chiến trường thì sẽ ra sao?

Chắc là chết, có lẽ vậy.

-Chà, lên các năm sau thì chúng sẽ học được nhiều thứ thôi. Nhưng mà, những chuyện này biết càng sớm càng tốt không phải sao?

Giáo sư Rania đã nói thế.

-Cú sốc đến càng sớm càng tốt. Vốn dĩ, lăn lộn trên chiến trường rồi cũng sẽ tự ngộ ra thôi… nhưng nếu có thể học được qua thực chiến giả lập thế này thì tốt hơn nhiều chứ. Chẳng phải mục đích của thực tập là để làm thế sao?

Thực tập là gì?

-Nếu thất bại, chúng sẽ nắm bắt được cảm giác. À, chỗ này phải làm thế này. Chỗ kia thì không được làm thế. Theo kiểu đó, chúng sẽ tự nhận ra thôi.

Học hỏi thông qua trải nghiệm tại hiện trường.

Tất nhiên, không phải ai cũng học được từ thất bại. Hầu hết mọi người đều gục ngã trước thất bại. Mất đi ý chí.

Nhưng, nơi này thì không.

-Ở đây là Aplia mà.

Như lời Giáo sư Rania nói, vì nơi đây là Aplia.

"…"

McHart từ từ mở mắt.

-Nơi quy tụ những nhân tài kiệt xuất của vương quốc, phải ném cho chúng thử thách cỡ này thì mới học được chút gì đó chứ?

Ánh mắt ông hướng về phía bìa rừng.

McHart nhìn những học viên bị đánh bật ra khỏi rừng và đang chờ đợi trong suốt 1 tiếng đồng hồ.

『Không, chỗ này phải thế này chứ…』

『Vì Mana Eater sẽ rơi xuống, nên hay là làm thế này ngay từ đầu? Làm thế này thì…』

『Thế còn bầy sói? Bầy sói cũng sẽ lao vào mà. 』 Tiếng nói chuyện của các học viên vang lên qua ma đạo cụ.

Đám học viên ngồi tụ tập ở bìa rừng dường như đang chụm đầu vào nhau suy nghĩ cách công phá.

『Mẹ kiếp, cứ thử xem sao. 』

『Làm rồi không được thì làm lại. Dù sao thì thất bại cũng chỉ bị trừ điểm thôi. Chứ có phải bị loại luôn đâu. 』

『Cứ thử trước đã, không được thì tính sau. 』 Sau đó, họ lại lao vào rừng một cách mù quáng.

McHart quan sát dáng vẻ của họ. Đó là những học viên đã bị loại chỉ sau chưa đầy 1 phút khi bài thi bắt đầu.

Nhưng lần này thì khác.

『Đây rồi! 』

『Hỏa Cầu, Hỏa Cầu nhanh lên! 』

『Dụ bầy sói đi! Thổi bay chúng cùng với Bóng Câm trong một lượt! 』 Họ đã lập ra chiến thuật và thử thách lại.

Họ trụ được khoảng 20 phút rồi lại bị đánh bật ra bìa rừng.

"Hừm."

McHart xoa cằm.

Không chỉ riêng họ. Vô số học viên thất bại, rồi lại thử thách, lặp đi lặp lại quá trình đó để tiến sâu hơn vào trong rừng.

『Ngay bây giờ! 』

『Nhanh lên, bắn đi! 』 Thử thách.

『Chết tiệt, sao lại đúng lúc đó chứ…』

『Phán đoán địa hình sai rồi. 』 Thất bại.

『Nếu dụ bầy sói về phía này thì sao? 』

『Thà đổi loại mạch phép sang hướng này còn hơn. 』

『Ừ, bỏ bớt mấy đòn tấn công vật lý đi, cấu trúc kho dự trữ (stock) theo hướng này có vẻ ổn hơn đấy. 』 Họ lộ vẻ tiếc nuối, ngồi lại ở bìa rừng và suy nghĩ cho chiến thuật tiếp theo. Trong một tiếng đồng hồ, họ khắc những mạch phép mới và lại tiếp tục thử thách.

'Giá trị cơ bản nhất của một pháp sư.'

McHart mỉm cười nhìn họ.

"Sự thách thức."

Quả nhiên là như vậy sao.

"Đây là bức tranh mà cô đã nghĩ tới à?"

Khi ông hỏi, giọng nói từ ma đạo cụ vang lên đáp lại.

『Vâng. Đâu phải tự nhiên mà tôi chọn thời gian là 3 ngày. 』

"Ra vậy. Chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều."

McHart gật đầu.

『Lý do thất bại không phải là bị loại mà chỉ là trừ điểm cũng vì thế còn gì? 』 Thất bại cũng không sao.

『Chúng sẽ tìm ra cách bằng mọi giá thôi. Và, một khi đã trải qua chuyện đó… cái nhìn của chúng sẽ khác đi một chút. 』 Tìm ra câu trả lời từ thất bại.

Đó là mục đích của bài thực tập này.

Cô gái ấy dường như muốn nói như vậy.

McHart cũng là một pháp sư từng trải qua chiến trường. Dù không ở lại nơi tiền tuyến khốc liệt nhất, nhưng ông cũng đã trải qua nhiều kinh nghiệm kinh hoàng trên chiến trường.

Dù kinh khủng thật.

Nhưng nếu sống sót, nó sẽ trở thành bài học.

'…Từng chút một như thế chính là sự học hỏi.'

Và McHart cũng hiểu rất rõ từng kinh nghiệm đó quý giá đến nhường nào.

"Phải rồi."

McHart gật đầu đồng tình.

"Cô nói đúng."

Trong ba ngày diễn ra bài thi, các học viên sẽ học được rất nhiều điều. Dù sẽ rất vất vả, nhưng vốn dĩ việc học luôn đi kèm với chút gian khổ.

"Trình độ của học viên sẽ tăng lên đáng kể đây."

McHart cảm thấy biết ơn cô gái nhỏ. Vì bản thân McHart không thể thiết kế ra một bài thi có chất lượng cao đến thế này.

'Mình không thể sử dụng ma đạo cụ đến mức này được.'

Tạo ra một ảo ảnh tinh xảo đến mức này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. McHart nhìn cô gái hiện lên trong ma đạo cụ với ánh mắt đầy vẻ mới mẻ.

'Quả nhiên, xứng danh là đệ tử của Giáo sư Roselle.'

Có một cái gì đó vượt xa những gì nhìn thấy bên ngoài.

Dù lần gặp đầu tiên ông đã coi thường cô, nhưng càng nhìn càng thấy cô gái này có chiều sâu.

Quả thực là một bài thi có cấu trúc rất tốt.

Cấu trúc tốt thì tốt thật đấy.

'Nhưng dù thế nào thì…'

McHart từ từ mở miệng.

"Cơ mà này?"

『Sao ạ? 』

"Cái điều kiện của bài thi ấy. Bắt chúng hạ gục Boss thì có hơi quá không?"

Liếc mắt nhìn sang, ông thấy hình ảnh con Boss hiện lên trong ma đạo cụ. Nhìn vào đó, McHart thở dài thườn thượt.

'Bắt chúng hạ cái thứ đó á?'

Cảnh tượng các học viên hạ gục được thứ đó, ông hoàn toàn không thể vẽ ra trong đầu mình.

'Ngay từ đầu, cô chỉ định hành chúng trong rừng suốt ba ngày thôi đúng không?'

Ông thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ đó.

Khi McHart đang nghĩ vậy, giọng nói của cô gái vang lên từ ma đạo cụ.

『Ấy, đâu có. 』 Cô gái mỉm cười.

『Khi đối mặt với một đối thủ không có lời giải, ta phải làm thế nào. Đây là vấn đề cực kỳ quan trọng đấy chứ? 』 Nói rồi, cô lấy từ đâu ra một cái đầu lâu và đặt cái "bộp" lên đầu mình. Ngay sau đó, ma đạo cụ ảo ảnh hiển thị một dòng chữ trên đầu cô.

McHart vỗ tay cái "bộp" lên trán mình.

"…Điên mất thôi."

McHart bỗng dưng cảm thấy như mình đã hiểu lý do tại sao Giáo sư Roselle lại hay tự vỗ trán mình đến vậy.

Điểm cuối của bài thi.

Thứ đang đợi các học viên ở đó không phải là ma thú hay gì cả. Kẻ thiết kế ra bài thi này đang đích thân trấn giữ ở đó.

Cơn ác mộng của Aplia, Rania van Trias.

Các học viên vượt qua đủ loại ma thú để tiến vào trung tâm khu rừng. Quá trình đó chẳng hề suôn sẻ chút nào. Họ thất bại bao nhiêu lần, rồi lại thử thách lại bấy nhiêu lần.

Cứ thế xuyên qua đám ma thú.

Đột phá địa hình như mê cung của khu rừng.

Cuối cùng, khi xua tan hết màn sương mù và đến được trung tâm khu rừng…

Các học viên đối mặt với một bãi đất trống thoáng đãng.

Tại bãi đất trống, không hề có bất kỳ ma đạo cụ ảo ảnh nào được đặt ở đó. Ánh nắng ấm áp chiếu rọi xuống bãi đất. Bầu không khí ngột ngạt cũng trở nên thoáng đãng, khiến người ta có cảm giác như mọi chuyện thực sự đã kết thúc.

Và, tại nơi đó có một thiếu nữ đang ngồi.

Mái tóc màu tro dài của thiếu nữ bay bay trong gió. Cô đang đội một cái đầu lâu thô kệch chẳng hề ăn nhập gì với mình.

"A, đến rồi hả?"

Cô quay đầu lại.

Ở cuối tầm mắt ấy là một học viên đang đứng đó.

"…Giáo sư Rania?"

Belnoa siết chặt con dao găm bóng tối, chớp chớp mắt. Nhưng rồi, như đã hiểu ra tình hình, cô bé thở dài thườn thượt. Rồi từ từ mở miệng.

"Đừng bảo là."

"Ừ."

"Boss là…?"

"Ừ, là tôi."

Belnoa day day thái dương.

'Hay là bỏ quách đi cho rồi?'

Cô bé thực sự đã nảy sinh suy nghĩ đó.

Lời tác giả: Tham khảo thêm, cái đầu lâu mà Rania đang đội là hộp sọ số 3 của Skeval mà cô từng đập nát trước đây! Hộp sọ số 1 và số 2 đã bị vỡ nên không còn, hiện cô đang bảo quản đến số 5. Con Skeval bị hạ gần đây nhất do hộp sọ bị nát bấy nên không bảo quản được…