Chương 122: Càng gần hồi kết càng phải cẩn trọng (4)

Web novel Ngày hôm đó, trời đổ mưa ngay từ sáng sớm.

Mùa mưa dầm dề mỗi độ hè về vẫn chưa tới. Các học giả dự báo thời tiết cũng đã khẳng định tuần này trời sẽ quang đãng. Vậy nên, cơn mưa này có lẽ chỉ là một trận mưa rào bất chợt mà thôi.

Rào rào.

Mưa trút xuống xối xả, mát lạnh.

Nước mưa từ mái hiên nhỏ xuống, đọng lại trong các khe hở của gạch lát quảng trường. Mặt trời bị mây đen che khuất, xem ra hôm nay sẽ là một ngày ảm đạm.

Lộp bộp.

Tiếng nước mưa đập vào cửa sổ vang vọng khe khẽ trong giảng đường. Không còn âm thanh nào khác. Vị giáo sư thường ngày hay gõ bảng giảng bài hôm nay cũng giữ im lặng.

Sột soạt.

Chỉ thi thoảng vang lên tiếng bút lướt trên giấy. Chẳng bao lâu sau, cùng với tiếng chuông "Keng, keeng", trợ giảng đang đứng trên bục cất lời.

『Đã hết giờ làm bài. Yêu cầu các em nộp bài và rời khỏi phòng thi. 』 Đến lúc đó, các học viên mới buông bút xuống.

Những tiếng than thở vang lên khắp nơi. Có người thở dài thườn thượt, có người vươn vai uể oải rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Môn học cơ sở bắt buộc: Điều phối Ma lực.

Kỳ thi cuối kỳ của môn học này vừa mới kết thúc. Điều phối Ma lực là môn thi cuối cùng trong tuần. Việc kết thúc bài thi của môn này đồng nghĩa với việc... tất cả các kỳ thi đã hoàn tất.

『Cuối cùng cũng xong. 』

『Ừ, cậu làm bài tốt không? 』

『Cũng tàm tạm. Có một hai câu không giải được... nhưng tầm này thì chắc cũng không tệ lắm. 』 Các học viên vừa tán gẫu vừa bước ra khỏi giảng đường. Dù thời tiết u ám với cơn mưa xối xả bên ngoài, nhưng nét mặt của đám học trò lại chẳng hề tăm tối chút nào.

Tuy có vài người nhăn nhó vì làm bài không tốt, nhưng dù sao đi nữa, trong lòng họ cũng thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc.

Khoảng thời gian thi cử ngắn ngủi nhưng dường như dài đằng đẵng đã qua, giờ đây họ được giải phóng khỏi việc học hành. Cảm giác như trút bỏ được gánh nặng đè nén suốt cả học kỳ, lồng ngực cũng trở nên thông thoáng hơn.

『Mệt thật, mệt chết đi được. 』 Miệng thì kêu mệt, nhưng nụ cười lại nở trên môi họ. Giờ chỉ còn chờ đến ngày bế giảng nữa thôi.

Bế giảng, và rồi là kỳ nghỉ hè.

Những bước chân bỗng trở nên rộn ràng khi nghĩ về khoảng thời gian vàng ngọc sắp tới. Đó là phần thưởng ngọt ngào sau khi vượt qua bao gian nan và thử thách. Chính vì vất vả nên nó càng trở nên quý giá.

Học kỳ dài đằng đẵng đã đi đến hồi kết.

Sự thật ấy khiến các học viên buông lỏng cảnh giác.

Và thế là, họ đã lơ là.

『... Hình như có gì đó dán trên bảng thông báo kìa? 』

『Hả? Cái gì cơ? 』 Và rồi.

『Không phải thông báo nghỉ hè sao? 』

『Hình như không phải. Lớp học à? A, là thông báo sự kiện! Sự kiện tặng điểm rèn luyện ngoại khóa. 』

『... Sự kiện? 』 Như mọi khi vẫn thế.

『Ừ. Là sự kiện tặng điểm ngoại khóa đấy, vả lại từ giờ đến lúc bế giảng vẫn còn chút thời gian dư dả nên chắc nhiều người tham gia lắm? Không thấy giải thích chi tiết nhưng trông cũng có vẻ thú vị. 』

『Đúng là hiếm khi có sự kiện nào cho điểm ngoại khóa thật. 』

『Nghe nói là theo hình thức thi đấu cạnh tranh. Trông vui đấy chứ? 』

『Hay là thử tham gia xem sao? 』 Tai họa thường ập đến vào những lúc người ta lơ là cảnh giác nhất.

『Đây rồi. Chỉ cần điền khoa, mã số sinh viên và tên vào đây là được. 』

『Người tham gia đông ghê nhỉ? 』

『Hiếm khi có dịp kiếm điểm ngoại khóa mà. Cái này khó lấy lắm nên chắc mọi người tranh thủ kiếm luôn dịp này chứ gì? 』

『Cũng phải, bản thân cái sự kiện trông cũng vui nữa. 』 Rất đông học viên tụ tập trước bảng thông báo.

Họ liếc nhìn tờ thông báo sự kiện được dán trên đó.

「Thử thách! Người Hộ Vệ của Aplia! 」

「Hãy thử sức chịu đựng trước Golem huấn luyện! Xếp hạng sẽ dựa trên thời gian trụ vững, học viên đạt hạng nhất sẽ nhận được 50 điểm rèn luyện ngoại khóa cùng một phần quà nhỏ...... 」 Tờ thông báo sự kiện đính kèm một bức hình vẽ đơn giản cùng những dòng chữ viết tròn trịa. Có lẽ do người vẽ quá tệ nên rất khó nhận ra... nhưng nếu nhìn kỹ, trông nó cũng giống hình một con Golem dễ thương đang vung nắm đấm.

『Tớ đăng ký rồi. 』

『Tớ cũng thế. Thế này là tham gia được rồi nhỉ? 』 Danh sách đặc kín chữ.

Những cái tên mới liên tục được điền vào đó. Các học viên điền tên mình vào mà chẳng suy nghĩ gì nhiều. Cũng phải thôi, cùng lắm chỉ là Golem huấn luyện.

'Trụ vững trước cái thứ đó thì có gì to tát đâu.'

Thứ mà các học viên hình dung là những con Golem huấn luyện chất đống trong phòng nghiên cứu ma pháp. Mang tiếng là Golem, nhưng thực chất chúng chẳng khác gì mấy con bù nhìn rơm.

『Điều kiện tối thiểu là trụ được 10 giây kìa? 』

『10 giây? Này, tay không tớ cũng chịu được 10 giây ấy chứ. 』

『Cái này, không biết ai lên kế hoạch nhưng có vẻ coi thường chúng ta quá rồi. 10 giây thì ai mà chẳng làm được? 』 Các học viên nhìn tờ giấy dán trên bảng và cười khẩy. Nghĩ thế nào thì đây cũng là một sự kiện "ngon ăn".

『...... 』 Và, có một người đang lặng lẽ quan sát họ.

McHeart, giáo sư khoa Ma pháp Chiến đấu tình cờ đi ngang qua hành lang, ông dừng bước một chút rồi liếc nhìn đám học trò đang tụ tập trước bảng thông báo.

'…Định tham gia vào cái sự kiện điên rồ đó sao.'

Nhìn đám học trò đang cười đùa hí hửng, McHeart lắc đầu ngán ngẩm. Trong đầu ông hiện lên ký ức của vài ngày trước.

- Em mượn vài con này đi nhé?

Hình ảnh cô thiếu nữ đột ngột tìm đến và yêu cầu mượn Golem huấn luyện cứ chập chờn trước mắt ông.

- Cái này, em cải tiến một chút cũng được chứ ạ?

Nụ cười lạnh lẽo.

Đôi tay thoăn thoắt tháo lắp, chỉnh sửa Golem đầy hào hứng.

- A, được rồi.

Và, thứ quái đản được sinh ra sau đó.

『... Chậc chậc. 』 McHeart tặc lưỡi ngắn gọn.

'Chắc là sẽ khổ sở lắm đây.'

Ông thầm gửi lời chia buồn đến các học viên rồi rảo bước rời đi. Những học viên còn lại ở hành lang vẫn mải mê cười nói mà không hề hay biết sự thật đó.

Đùng đoàng!

Cửa sổ lóe sáng cùng tiếng sấm rền vang.

Ánh chớp chỉ lóe lên trong khoảnh khắc. Bầu trời sau tia sáng vụt tắt vẫn tối tăm mịt mù. Điều đó dường như... đang ám chỉ tương lai đen tối của đám học trò.

『Tớ chắc trụ được tầm 10 phút... 』

『Này, 10 phút là cái gì? Tao trụ được cả tiếng đồng hồ ấy chứ! 』 Tất nhiên.

Các học viên không có cách nào biết được sự thật tàn khốc kia.

「Thử thách! Người Hộ Vệ của Aplia! 」 Ngày diễn ra sự kiện bí ẩn.

Trời quang mây tạnh như thể chưa từng có cơn mưa nào trút xuống. Nắng vàng rực rỡ chiếu rọi khắp cánh đồng.

Các học viên tập trung tại bìa rừng, cách Aplia không xa. Họ ngơ ngác nhìn nhau chờ đợi sự kiện bắt đầu.

Rầm, rầm.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên.

Tiếng bước chân nặng nề đến mức quá sức tưởng tượng nếu là của con người. Mặt đất rung chuyển theo từng âm thanh đó.

『... Ơ. 』 Có ai đó giơ tay lên.

Cậu ta chỉ vào một thứ gì đó. Các học viên nhìn theo hướng ngón tay ấy. Mắt họ trợn tròn kinh ngạc.

Két, rầm.

Chủ nhân của tiếng bước chân.

Thứ vừa dừng lại giữa đồng cỏ là một con Golem khổng lồ.

『A, mọi người đến đông đủ cả rồi nhỉ. 』 Nhân vật đang ngồi trên vai Golem nhảy xuống, đáp đất cái "bộp". Không ai là không nhận ra người đó. Mái tóc màu tro tàn đặc trưng của cô tung bay trong gió.

『Tôi là Rania van Trias, người phụ trách lên kế hoạch và điều hành sự kiện lần này. Rất vui được gặp các em. 』 Cô mỉm cười rạng rỡ.

Nụ cười còn chói chang hơn cả ánh nắng gay gắt đang chiếu xuống.

Rania van Trias.

Cái tên khiến sắc mặt các học viên trắng bệch. Khi đọc mô tả sự kiện, họ đã nghĩ đây là một sự kiện được lên kế hoạch sai lầm... nhưng nếu người lên kế hoạch là vị giáo sư ác mộng kia thì câu chuyện lại khác hẳn.

Sự kiện được lên kế hoạch "sai lầm".

Ý nghĩa của từ "sai lầm" đó đã thay đổi hoàn toàn. Ánh mắt của các học viên đổ dồn về phía con Golem mà cô vừa cưỡi đến.

Xì... xì...

Khói bốc lên từ các khớp nối của con Golem.

Nó khác hẳn với những con Golem huấn luyện mà họ biết. Kích thước to gấp đôi. Trước uy thế áp đảo đó, có người đã bắt đầu lùi lại phía sau.

『Chà. 』 Chẳng biết có nhận ra phản ứng của đám học trò hay không... Giáo sư Rania nhìn quanh một lượt rồi mỉm cười.

『Nhiều người đăng ký ghê nhỉ. 』 Cô gật đầu rồi bắt đầu giải thích.

『Như đã ghi trong thông báo, quy tắc của cuộc thi lần này rất đơn giản. Các em chỉ cần sử dụng các câu chú hệ 「Bảo vệ」 để trụ vững trước con Golem này. 』 Cô vỗ bộp bộp vào con Golem.

Như phản ứng lại cái chạm của cô, con Golem xả hơi nước "xì xì". Ánh sáng xanh đen trong mắt nó lóe lên.

'... Trụ vững?'

Các học viên chớp mắt.

Đôi mắt họ dao động dữ dội.

'Trụ vững trước cái thứ đó á?'

Có bị điên không vậy? Một câu hỏi nảy ra trong đầu họ.

Đó là một câu hỏi hết sức hiển nhiên. Tuy nhiên, trên đời này cũng có những người coi những điều hiển nhiên là không hiển nhiên chút nào.

『Tuy được thiết kế như một sự kiện giải trí nhẹ nhàng, nhưng nó cũng sẽ rất hữu ích cho các em. Tôi nghe một vị hiệp sĩ quen biết kể rằng, đây là bài huấn luyện thường xuyên được thực hiện trên chiến trường đấy. 』 Giáo sư Rania chính là ví dụ điển hình cho câu chuyện đó.

Cô cười tươi rói và nói.

『Thần chú bảo vệ là loại thần chú cơ bản nhất. Là thứ sẽ bảo vệ các em trong những tình huống khẩn cấp. Rèn luyện nó thì có gì thiệt đâu chứ, đúng không? 』 Giọng điệu vô cùng hào hứng.

『Vậy thì, sẽ có một màn làm mẫu của trợ giảng lành nghề. Mac? 』

『Dạ, dạ có em. 』 Có ai đó vội vàng chạy lên phía trước.

Là Mac, người đã bị đánh trượt trong bài tập nhóm lần trước. Mac đứng trước con Golem với tâm trạng như đang khóc ra máu.

'... Đã bị đánh trượt rồi, nên ít nhất phải kiếm được điểm ngoại khóa. Có thế mới tránh được việc học lại.'

Cậu ta cũng có nỗi khổ riêng.

'Hơn nữa, cũng là vì các thành viên trong nhóm...!'

Cách đây không lâu, Giáo sư Rania đã thì thầm vào tai Mac. Rằng nếu cậu trở thành người đầu tiên xung phong, thì cô sẽ không cho nhóm F điểm quá thấp.

Là nhóm trưởng thì phải biết hy sinh vì thành viên.

Mac nuốt nước mắt, đứng trước con Golem để chuộc lại lỗi lầm lần trước. Nhìn ở cự ly gần, uy thế của con Golem khiến cậu tắc thở.

『Sẵn, sẵnsẵnsẵn sàng rồi ạ. 』

『Được, tôi đếm đến ba sẽ bắt đầu nhé. 』 Mac trả lời, hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Giáo sư Rania cười tươi rói rồi búng tay.

『Một. 』 Con Golem bước rầm một cái đến trước mặt Mac.

『Hai. 』 Con Golem giơ cánh tay lên.

Các khớp xương kêu cọt kẹt, hơi nước xì ra mạnh mẽ.

『Ba. 』 Vút, tiếng xé gió vang lên.

Cánh tay Golem vung ngang. Điểm đến của cánh tay đó là lớp màng bảo vệ của Mac. Nhìn cánh tay đang lao tới, Mac vô thức nghĩ.

'A, bỏ mẹ rồ...'

Rắc.

『Hự. 』 Cánh tay Golem đập nát lớp bảo vệ của Mac.

Dường như chưa đủ, cánh tay đó tiếp tục lao tới quất thẳng vào người Mac. Không có tiếng va chạm lớn nào vang lên.

『Ọc, ọeeee... 』 Mac nôn khan rồi ngã phịch xuống đất.

Đám học viên vốn dự đoán cơ thể Mac sẽ bay đi như diều đứt dây liền chớp mắt ngạc nhiên. Bị quất trúng với tốc độ đó thì ít nhất cũng phải gãy xương. Thế nhưng trên người Mac lại không có vết thương nào đáng kể.

『Như các em thấy đấy, tôi đã chuẩn bị sẵn các thiết bị an toàn cho mọi người rồi. 』 Như để giải đáp thắc mắc của học viên, Giáo sư Rania lên tiếng.

『Tôi đã bỏ ra khá nhiều tiền để lắp đặt thiết bị ma công học chuyển đổi xung lực. Mọi tác động vật lý mà con Golem này gây ra cho các em sẽ được chuyển đổi hoàn toàn thành xung kích ma lực. 』 Nói một cách dễ hiểu thì.

『Nghĩa là ma lực của các em sẽ bị rung chuyển một chút thôi. Trò Mac? Em đứng dậy được chứ? 』

『Ọc, sao em cứ thấy nôn nao trong bụng thế nà... 』

『Đấy, vẫn lành lặn nhỉ. 』 Bộp bộp, Giáo sư Rania vỗ vào lưng Mac vài cái. Mac loạng choạng đứng dậy. Giáo sư Rania chỉ vào bộ dạng đó và nói.

『Chỉ là hơi nôn nao một chút thôi. Các em không cần phải lo lắng quá đâu. 』 Chỉ thấy toàn là lo lắng thôi.

『Điều kiện tối thiểu là trụ được 10 giây, mong mọi người hãy cố gắng hết sức nhé. 』 Giáo sư Rania mỉm cười.

Vẫn là nụ cười rạng rỡ như mọi khi.

Trong nụ cười ấy không hề cảm nhận được chút ác ý nào. Trông cô như thể thực sự đã tạo ra một sự kiện vui vẻ. Dáng vẻ đó khiến các học viên cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

『Em, em xin hủy tham gi... 』 Có người định đưa ra lựa chọn sáng suốt, nhưng người bạn đứng cạnh đã giữ tay cậu ta lại. Cậu bạn lắc đầu khuyên can.

『... Cậu nghĩ tại sao sự kiện tặng điểm ngoại khóa lại có điều kiện tối thiểu hả? 』

『...... 』

『Không đạt được điều kiện đó mà bỏ chạy thì sẽ bị cấm tham gia các sự kiện điểm ngoại khóa sau này đấy. Mà cậu biết điểm ngoại khóa hiếm thế nào rồi còn gì... 』

『Đệch mợ... 』 Vốn dĩ đó là biện pháp để răn đe những học viên chỉ đăng ký cho có rồi bỏ đi. Tuy nhiên, giờ đây biện pháp đó đang được sử dụng một cách đầy ác ý.

『Sao cơ? Em vừa nói gì à? 』

『Dạ không, không có gì đâu ạ... 』 Cậu học viên hạ tay xuống.

Nuốt nước mắt vào trong và ghi nhớ số thứ tự của mình.

Biết làm sao được.

Là tự mình chọn tham gia sự kiện. Giờ chỉ còn cách cắn răng mà chịu đựng thôi...

『Ọeeeee! 』

『Hự, ặc, hộc! 』

『Ọc, ọccccc! 』 Tiếng than khóc vang trời.

『Hự! 』

『Hí, híiiiic! 』 Tiếng rên rỉ vang vọng.

『Tớ, tớ chỉ là ớ áaaaa! 』

『Á, áaaaaaa! 』 Tiếng la hét thất thanh.

『Ồ, trụ được lâu phết nhỉ. 』 Và.

『Nào, mời em tiếp theo vào đi. 』 Giọng nói trong trẻo vang lên.

Giáo sư Rania vừa vỗ bộp bộp vào con Golem vừa tiếp tục nạp ma lực cho nó. Có vẻ nguồn ma lực đó sẽ chẳng bao giờ cạn kiệt. Con Golem vẫn sung sức vô cùng.

『Ư ư... 』

『Ruột gan tớ lộn tùng phèo hết cả rồi... 』 Trái ngược với con Golem sung sức, đám học viên nằm la liệt trên đồng cỏ. Cơ thể không đau đớn gì. Chỉ là bụng dạ cứ nôn nao khó chịu. Nếu muốn đứng dậy thì vẫn đứng được, nhưng...

'Đứng dậy thì sẽ đến lượt mình.'

Chẳng ai có chút ý chí nào muốn đứng dậy cả.

Họ lấy đồng cỏ làm giường mà nằm vật ra đó. Đồng cỏ được ánh nắng trưa hè sưởi ấm vừa phải. Cảm giác ấm áp khó hiểu khiến các học viên bật khóc.

'Mình đang làm cái quái gì thế này...'

Điểm ngoại khóa.

Một trong những điều kiện tốt nghiệp của Aplia, là điểm số có thể đạt được thông qua các sự kiện diễn ra trong khuôn viên học viện.

'Các tiền bối bảo kiếm điểm ngoại khóa khó lắm, có sự kiện nào thì cứ tham gia hết đi... nên mình mới tham gia thôi mà.'

Bị lừa rồi.

Bị lừa một vố đau điếng.

『Trụ, trụ được rồiiiiiii! 』 Ai đó hét lên sung sướng vì thành công. Chỉ là trụ được 10 giây rồi bị đánh bay, nhưng cậu ta nở nụ cười như thể đã có được cả thế giới và rời khỏi hiện trường.

Các học viên khác ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng đó.

Ánh mắt họ ánh lên sự ghen tị.

'Một nhiệm vụ không hoàn toàn bất khả thi.'

Chính vì thế nó càng trở nên ác độc.

Chỉ cần có ý chí thì có thể thử lại bao nhiêu lần cũng được. Đôi khi thành công tưởng chừng như ngay trước mắt. Càng thử thách nhiều lần, mạch suy nghĩ của các học viên càng trở nên tinh vi hơn.

Có bài học. Có sự trưởng thành.

Dường như rất vui mừng trước sự thật đó, Giáo sư Rania vỗ tay tán thưởng. Trông cô vui vẻ hơn bất cứ lúc nào hết.

'Sẽ là một sự kiện đáng nhớ đây.'

Nó sẽ trở thành một kỷ niệm đẹp đối với các học viên.

Bây giờ có thể vất vả, nhưng sau này nhìn lại... họ sẽ cười và nói rằng đã từng có chuyện như thế, chắc chắn nó sẽ trở thành một sự kiện như vậy.

'Giống như mình ngày xưa.'

Nhớ lại những ký ức lăn lộn trên chiến trường, Rania gật gù hài lòng. Lấy tiếng kêu khóc vang lên khắp nơi làm nhạc nền, Rania tiếp tục công việc chấm thi.

『Giáo, Giáo sư ơi em thấy bụng dạ không ổ... 』

『Chà, vậy em quay về nghỉ ngơi một chút rồi quay lại thử thách tiếp nhé. Thời gian vẫn còn nhiều mà. 』

『Không, em muốn dừng lạ... 』

『Sao cơ? 』

『Dạ không có gì ạ... 』... Cứ thế, 「Thử thách! Người Hộ Vệ của Aplia! 」 kéo dài cho đến tận khi mặt trời lặn. Những học viên tham gia sự kiện đã ngộ ra một chân lý sâu sắc.

Càng về cuối học kỳ.

Càng gần đến lúc kết thúc một điều gì đó.

Vào những thời điểm như thế, tuyệt đối không được phấn khích. Phải cảnh giác với xung quanh. Không được lơ là. Càng gần kết thúc, càng phải cẩn trọng gấp bội. Bài học rút ra từ kinh nghiệm xương máu sẽ không dễ gì quên được.

'Một sự kiện khắc sâu vào tâm trí.'

Theo một nghĩa nào đó, kết quả này hoàn toàn phù hợp với ý đồ ban đầu của Rania khi lên kế hoạch cho sự kiện. Tổng kết lại kết quả sự kiện, Rania buột miệng nói.

『Một học kỳ đầy ý nghĩa. 』 Đó là chuyện xảy ra vào một ngày hè trước khi bế giảng.

***Lời tác giả: Đây là chuyện dựa trên kinh nghiệm thật.

*Xin lỗi vì đã trễ...! Bù lại mình đã viết dài hơn một chút!