Chương 127: Đi công tác nè, là ác mộng đó nha (1)

Web novel Tiếng kim loại va chạm keng, keeng vang lên một hồi lâu rồi tắt hẳn. Kurak xoay chiếc rìu sáng lấp lánh ánh bạc qua lại rồi gật đầu.

『Cỡ này là được rồi đấy. 』 Gã ném chiếc rìu vút một cái về phía Lark.

Thoạt nhìn thì đó là một hành động vô lễ và nguy hiểm. Nhưng Lark chẳng hề bận tâm. Cậu bắt lấy chiếc rìu, mỉm cười hài lòng.

『Cảm ơn nhé, Kurak. 』

『Chà, nhìn lưỡi rìu cứ như vừa chém vào ma thú ấy, ngài mới đi chiến trường nào về sao? 』

『Chiến trường? À, ta có ghé qua một nơi trong chuyến thực tập trải nghiệm. Có đối đầu với ma thú ở đó. Cảm giác cứ như là trại huấn luyện của các chiến binh vậy. 』 Đó là một kinh nghiệm tốt.

Nhìn Lark lẩm bẩm với vẻ mặt đầy tự hào, Kurak làm ra vẻ mặt vô cùng vi diệu.

『... Trại huấn luyện chiến binh cũng không đưa học viên ra chiến trường để trải nghiệm thực tế đâu. 』

『Vậy sao? 』

『Chứ sao nữa. Xem ra Aplia... dạy dỗ học viên cũng "máu lửa" phết nhỉ. Dù sao thì ta cũng đã mài bén nó rồi, chắc sẽ dùng tốt cho đến lần tới ngài ghé qua. 』 Kurak phẩy tay nhẹ nhàng.

Ý bảo là đi đi. Ngay khoảnh khắc Lark và Rania định bước ra khỏi lò rèn.

『À, nhắc mới nhớ, Thiếu gia. 』 Như sực nhớ ra điều gì đó, Kurak nói.

『Nghe nói các chiến binh đang chuẩn bị "lễ hội" đấy. 』

『Lễ hội? 』

『Cái vụ họ hay làm ấy mà. Màn chào đón của phương Bắc. 』

『À, cái đó sao. Ta biết rồi. 』 Lark gật đầu như thể đã hiểu đại khái.

Kurak nhìn Lark với ánh mắt đầy nghi hoặc.

'Ngài ấy có thật sự hiểu đúng không vậy?'

Nếu đã hiểu thì không thể nào có phản ứng bình thản như thế được.

Kurak hỏi lại Lark một lần nữa.

『Thiếu gia thì quen rồi nên không nói làm gì... nhưng cô nương bên cạnh có ổn không đấy? 』 Kurak liếc nhìn người phụ nữ đứng cạnh Lark.

Thoạt nhìn thì có vẻ trạc tuổi Lark. Dù khí chất toát ra có vẻ trưởng thành... nhưng xét về ngoại hình thì chỉ là một thiếu nữ.

'Nghe bảo là Giáo sư của Aplia thì phải?'

Gương mặt đúng là hợp với nét trí thức của một giáo sư.

Nói cách khác, đó không phải là gương mặt của một chiến binh.

『Theo tôi thấy thì có vẻ hơi quá sức đấy... 』 Một thiếu nữ có vẻ ngoài trầm lặng và đoan trang.

Nhìn kiểu gì cũng thấy cách xa hai chữ "chiến đấu" vạn dặm. Một cô gái hợp với việc mặc váy đầm và tận hưởng những buổi tiệc trà xã giao hơn. Kurak nheo mắt lại.

'Không dùng vũ khí. Cũng chẳng có cơ bắp dành cho chiến đấu. Trông yếu ớt đến mức đẩy nhẹ cái là ngã lăn quay.'

Là một thợ rèn đã đúc vũ khí bao năm nay, Kurak có thể nhận ra điều đó. Trên người cô gái không có dấu vết của việc sử dụng binh khí lâu năm. Đừng nói là sẹo, đến một vết chai sạn nhỏ cũng không có.

Trong khi Kurak đang dò xét cô gái như vậy.

『... Lễ hội? 』 Cô gái khẽ nghiêng đầu.

Dù đang bàn về chuyện liên quan đến sự an nguy của bản thân, nhưng không hề cảm thấy chút cảm giác khủng hoảng nào từ cô ấy.

'Chắc là sống trong nhung lụa từ bé nên mới thế.'

Kurak lắc đầu ngán ngẩm.

『Này, cô nương. 』

『Vâng? 』

『Tôi có lời khuyên này. 』 Kurak nói.

『Nếu cô mong đợi ở phương Bắc cũng nhận được sự đối đãi như ở Vương đô... thì tốt nhất là dẹp cái suy nghĩ đó đi. Các chiến binh phương Bắc chỉ tỏ lòng tôn trọng với kẻ mạnh thôi. 』 Đó là lời khuyên chân thành của gã.

『Nếu coi thường họ thì sẽ gặp rắc rối to đấy. 』 Nói xong, Kurak quan sát phản ứng của cô gái.

Cô chớp mắt rồi mở miệng.

『À, vâng. 』 Một phản ứng vô cùng hờ hững.

'... Đến chịu.'

Kurak tặc lưỡi trong lòng.

2.

Ở phương Bắc, bốn mùa là vô nghĩa.

Chỉ có sự khác biệt giữa hơi lạnh và rất lạnh mà thôi. Những cơn bão tuyết hoành hành ở phương Bắc chẳng kiêng nể mùa nào cả. Chính vì thế nơi đây mới là phương Bắc.

'Vùng đất của sự khắc nghiệt.'

Những người sống trên mảnh đất này tự nhiên sẽ trở nên cứng cỏi. Bởi vì để tồn tại, họ buộc phải tự rèn luyện bản thân.

『Dù sao thì mùa hè cũng đỡ hơn một chút. Đến khi bão tuyết thực sự ập đến... việc ra khỏi thành là rất khó khăn. Ngay cả các chiến binh cũng ngại việc đó. 』 Nghe Lark giải thích thì là như vậy.

Hiện tại tuyết cũng đang rơi khá dày, nhưng Lark lại tỏ thái độ như thể mức độ này chẳng là gì cả.

『Gió tuyết vừa phải thế này chẳng phải rất sảng khoái sao? Các chiến binh thường dùng gió tuyết để lau khô mồ hôi sau khi đi săn. Họ còn lăn lộn trên nền tuyết để rửa sạch vết máu nữa. 』... Cái đó có hơi quá không vậy?

Dù nghĩ thế, nhưng khi nhớ lại hình ảnh các chiến binh phương Bắc từng gặp trên chiến trường, tôi lại vô thức gật đầu.

'Nếu là bọn họ thì có khả năng lắm.'

Đó là những kẻ dám làm bất cứ điều gì.

— PHÁP SƯ!!!! MÀU XÁM!!!! ĐẠI NHÂN!!!!!

Tiếng gầm vang dội.

Kiểu nói chuyện ồn ào đến mức cảm giác như phải chèn dấu chấm than vào giữa từng âm tiết mới diễn tả hết được.

— Chiến binh vĩ đại! Thì phải có! Trang phục xứng tầm! Ngài thấy sao nếu khoác lên mình bộ da của Thần bảo hộ núi tuyết hả hả hả!! Đây chính là biểu tượng của "Chiến binh"!!!!

— Khoan đã, cậu bảo là Thần bảo hộ mà. Lột da Thần bảo hộ ra mặc như thế có ổn không đấy?

— Thần bảo hộ là! Tồn tại luôn dõi theo các chiến binh! Tồn tại luôn đồng hành cùng các chiến binh! Chắc chắn Thần bảo hộ cũng sẽ rất vui lòng!!!

Hình ảnh bọn họ vừa chìa tấm da gấu ra vừa gào thét đã khắc sâu vào trong não bộ tôi. Vì họ là những nhân vật quá cá tính nên khó mà quên được.

'Đúng là những chiến binh xuất sắc thật... nhưng mà, nói sao nhỉ, hơi, hơi ba chấm...'

Tôi liếc nhìn Lark.

Khác với đám dã thú chỉ biết đi bằng hai chân và nói tiếng người kia... Lark ít nhất cũng có trí tuệ tối thiểu. Tôi lầm bầm khe khẽ.

『... Đừng có giống họ quá nhé. 』

『Dạ? 』

『Không, chỉ là, nói thế thôi. 』 Tôi chỉ hy vọng cậu ta không đánh rơi mất cái trí tuệ đó.

Ngắt lời một cách qua loa, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Cỗ xe ngựa sau khi dừng lại ở thành phố để bảo dưỡng chốc lát giờ đang tiến sâu vào vùng đất phía Bắc.

Cạch cạch.

Chúng tôi vượt qua những con đường gập ghềnh đến mức cỗ xe ngựa cao cấp nhất cũng phải rung lắc. Vượt qua tường thành, đi qua những hẻm núi dựng đứng. Bất cứ nơi nào ánh mắt chạm đến đều là tuyệt cảnh. Sự hùng vĩ của thiên nhiên mà Vương đô không thể nào có được khiến người ta không thể rời mắt. Tất nhiên đây không phải lần đầu tôi nhìn thấy...

'Hồi ở chiến trường làm gì có thời gian mà ngắm mấy cái này.'

Sự hùng vĩ của thiên nhiên trong tình huống cực hạn cũng chỉ biến thành "cạm bẫy để lợi dụng" mà thôi. Thực tế, khi đối mặt với những tai ương không thể chống lại, chúng tôi thường dùng chiến thuật phá hủy địa hình để chặn đường.

'Hồi đó cũng chôn sống Ganicalt ở cái hẻm núi y hệt thế này.'

Cho nổ tung cả hẻm núi để chôn vùi hắn.

Phải làm đến mức đó mới cầm chân con quái vật ấy thêm được dù chỉ 1 giây. Tất nhiên là cũng chẳng có tác dụng mấy... nhưng đại loại là thế.

『A. 』 Khi tôi đang suy nghĩ miên man, Lark lên tiếng. Cậu ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ và nói.

『Họ ra đón chúng ta kìa. 』 Phía bên kia hẻm núi, một bình nguyên tuyết trắng trải dài.

Phía sau là núi tuyết, phía trước là thủ phủ của phương Bắc được bao bọc bởi tường thành đã hiện ra ngay trước mắt. Nhìn theo hướng Lark chỉ, tôi thấy một đám đông đang xếp hàng trước cổng thành.

'Đông phết nhỉ.'

Định tổ chức lễ chào mừng hay gì?

Đang nghĩ vậy, tôi bỗng chớp mắt. Vì có gì đó là lạ lọt vào tầm nhìn.

『... Cái đám kia là gì vậy? 』

『Là các chiến binh của thủ đô. Hay còn gọi là Hộ vệ của núi tuyết, những Thợ săn mùa đông. 』

『Không, không phải cái đó. 』 Tôi chỉ vào những người đang đứng trước tường thành.

Khi xe ngựa ngày càng đến gần tường thành, hình dáng của họ cũng dần trở nên rõ nét.

『Sao bọn họ lại cởi trần trùng trục hết thế kia? 』 Tuyết đang rơi. Rơi một cách tàn khốc.

Vậy mà có những kẻ đang hứng chịu những bông tuyết đó bằng da thịt trần trụi, nhe hàm răng trắng bóc ra cười.

『Thời tiết thế này mà tại sao...? 』 Nụ cười của họ không hề lay chuyển chút nào.

Giữ nguyên tư thế chắp tay sau lưng, họ không hề nhúc nhích cho đến khi xe ngựa đến nơi.

『... Vì họ là những người bạn có thân nhiệt cao nên thế ạ. 』 Người trả lời câu hỏi của tôi là Quản gia.

Ông mở cửa cỗ xe ngựa vừa dừng lại và nói.

『Đối với các chiến binh phương Bắc, cơ thể được tôi luyện cũng giống như báu vật vậy. Họ đang tự hào phô diễn thứ quý giá nhất của bản thân... cho vị khách quý xem theo cách riêng của họ đấy ạ. 』 Quản gia vuốt mắt.

Thở dài thườn thượt, ông nói tiếp.

『Nhìn thì thế thôi chứ họ là những người bạn rất hiền lành. Dù... trông có hơi gai mắt nhưng mong cô hãy thông cảm. 』 Có vẻ đây không phải chuyện ngày một ngày hai.

Trông Quản gia có vẻ vô cùng mệt mỏi, nên tôi đành miễn cưỡng gật đầu.

『À, vâng... 』 Trong lúc tôi nghe Quản gia giải thích, Lark đã xuống xe trước. Khoảnh khắc Lark bước xuống xe và chạm mắt với các chiến binh.

『THIẾU GIA LARK!!! 』 Một tiếng gầm vang như sấm dậy.

Giọng nói của hơn hai mươi chiến binh cùng hòa vào nhau vang vọng. Họ đấm mạnh vào ngực trái của mình cái Rầm, rồi gào lên hết cỡ. Rõ ràng là đấm vào ngực mà nghe như tiếng gõ vào tấm sắt.

『ĐÃ LÂU LẮM RỒI KHÔNG GẶP ẠAAA!!! 』 Tiếng hét vang vọng như tiếng vọng từ vách núi.

Tôi không chịu nổi phải đưa hai tay lên bịt chặt tai. Tuy nhiên, người bịt tai chỉ có mình tôi. Quản gia thì thở dài như đã quá quen, còn Lark thì...

『Rất vui được gặp lại! Các chiến binh! 』

『UOOOOOOO! 』 Cậu ta nhe hàm răng đều tăm tắp ra cười hệt như các chiến binh, rồi lao về phía họ. Nhìn cảnh tượng đó, tôi ngơ ngác chớp mắt.

'Mình đang xem cái quái gì thế này.'

Một khung cảnh quá sức "ấn tượng".

Thấy tôi không theo kịp tình hình, Quản gia đứng bên cạnh lên tiếng.

『Vốn dĩ họ là như thế đấy ạ. 』 Giọng điệu nghe cực kỳ quen thuộc.

Tôi tưởng mình nghe nhầm nên hỏi lại.

『... Vốn dĩ là như thế á? 』

『Xin cô hãy hiểu cho rằng không phải tự nhiên mà khách đến phương Bắc lại được "tuyển chọn" kỹ càng đâu ạ. 』

『... Ờ. 』 Cái đó là chuyện thường ngày sao?

『Hừm... 』 Tôi nhìn họ với ánh mắt lạnh lẽo.

Giữa bão tuyết mịt mù vẫn tồn tại một bầu không khí rực lửa ở nơi đó. Một khung cảnh khiến người ta cực kỳ, cực kỳ không muốn lại gần.

3.

Đại công tước phương Bắc, Aryah Van Grace.

Tòa thành nơi ông ngự trị nằm trên ngọn núi tuyết bao quanh thủ đô. Không phải người phương Bắc xây nên tòa thành đó. Nó vốn dĩ đã ở đó từ trước.

'Di tích cổ đại.'

Vương quốc xưa kia đã trở thành tro bụi.

Tòa cổ thành được coi là di tích của nơi đó.

'Bạch Dạ Thành (Thành Đêm Trắng).'

Tòa cổ thành được gọi với cái tên đó, dù đã trải qua khoảng thời gian dài không thể đếm xuể kể từ ngày được xây dựng... vẫn giữ nguyên bức tường thành trắng toát như thuở ban đầu. Như thể dòng chảy thời gian đã bỏ quên nơi này.

『Đây là Bạch Dạ Thành, niềm tự hào của phương Bắc. Cái tên này được đặt vì ngay cả khi bóng tối bao trùm, nó vẫn tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ như những vì sao trên bầu trời đêm. 』 Quản gia đi bên cạnh Rania nói vậy.

『Bạch Dạ Thành là biểu tượng của sự bất biến. Đối với các chiến binh, bất biến là một giá trị khó khăn nhưng buộc phải gìn giữ. 』 Những chiến binh đi trước dẫn đường giải thích như thế.

『Nào, vậy thì. 』 Ở lối vào con đường dẫn đến Bạch Dạ Thành, ngay cửa ngõ núi tuyết, các chiến binh dừng lại. Một người trong số họ bước lên trước một bước.

『Thay mặt cho các chiến binh, tôi xin được giải thích. Tôi là "Oyakal", đảm nhận vị trí Tam Tịch trong Thập Tam Chiến Binh của Đại công tước. 』 Người chiến binh tự giới thiệu là Oyakal.

Hắn nhìn Lark và Rania rồi nói.

『Chúng tôi đã chuẩn bị một màn chào đón nho nhỏ dành cho vị khách quý và Thiếu gia. Đây là quy trình bắt buộc phải trải qua để vào được Bạch Dạ Thành. 』 Nghe vậy, Quản gia vỗ trán cái bốp.

Như thể điều gì đến cũng phải đến. Tất nhiên, chẳng có chiến binh nào bận tâm đến phản ứng của Quản gia cả. Không một ai.

『Tuy gọi là màn chào đón, nhưng nó cũng liên quan đến sự đãi ngộ mà cô sẽ nhận được trong thời gian lưu lại phương Bắc sau này. 』 Quản gia thì thầm vào tai Rania.

『Các chiến binh, hoặc những người tương đương, sẽ thử thách Tiểu thư. Tùy thuộc vào thái độ của Tiểu thư trong bài kiểm tra đó mà cách đối đãi của họ sẽ thay đổi. Tất nhiên, họ vẫn sẽ giữ những lễ nghi tối thiểu... 』 Quản gia khẳng định.

『Ở phương Bắc, cô sẽ được đánh giá dựa trên giá trị của bản thân chứ không phải thân phận ở Vương đô. 』 Lời giải thích của Quản gia kết thúc.

Như chỉ chờ có thế, Oyakal lên tiếng.

『Thiếu gia thì khỏi cần hỏi cũng biết rồi nhỉ. Ngài vẫn sẽ chọn lộ trình quen thuộc chứ? 』

『Đương nhiên. Nghe nói lần này các ngươi đã chuẩn bị đặc biệt kỹ lưỡng. Ta đang rất mong chờ đây. 』

『Tất nhiên rồi ạ. Chúng tôi đã chuẩn bị từ cả tháng trước đấy. 』 Oyakal cười nhe hàm răng trắng bóc.

Nở một nụ cười sảng khoái, hắn quay phắt đầu lại. Ánh mắt hắn hướng về phía Rania đang đứng cạnh Lark.

『Vậy, còn lại là vị khách quý đây. 』 Oyakal nhìn Rania và nói.

『Vì là khách đến từ Vương đô, lại nghe nói là Giáo sư của Học viện Aplia... nên vì không biết ngài thích gì, chúng tôi đã chuẩn bị trước hai lựa chọn. 』 Hắn xòe hai ngón tay ra.

Rồi gập ngón giữa lại và nói.

『Một là, con đường so tài kiến thức với các pháp sư của Ma tháp. Bạch Ma Tháp chủ, ngài Celi Dvella nói rằng sẽ đích thân đánh giá giá trị của vị khách quý. 』

『Cái còn lại thì sao? 』

『Thứ hai là con đường tương tự như Thiếu gia Lark. 』 Oyakal chỉ tay lên núi tuyết.

『Chỉ cần leo lên núi và đến được Bạch Dạ Thành là xong. Đây là con đường truyền thống nhất. Tất nhiên, đường lên sẽ không bằng phẳng đâu. 』 Hắn vỗ vào ngực mình và nói.

『Bởi vì là con đường được chuẩn bị "đặc biệt" mà. 』 Oyakal nhấn mạnh từ "đặc biệt".

Tất nhiên dù nhấn mạnh, hắn cũng không kỳ vọng gì nhiều.

Thiếu nữ trước mắt không phải là chiến binh. Là giáo sư dạy ma pháp ở Aplia. Nghĩa là một pháp sư. Mong đợi sự hào sảng giống như chiến binh ở một nhân vật như vậy là điều khó khăn.

'Đương nhiên là sẽ chọn con đường thứ nhất rồi.'

Chính vì thế hắn không giải thích chi tiết về con đường thứ hai. Vì cảm thấy không cần thiết. Oyakal chờ đợi câu trả lời của thiếu nữ.

『Hừm. 』 Một lúc sau, cô khẽ gật đầu rồi mở miệng.

『Cái nào đơn giản thì tốt hơn. 』 Câu trả lời đưa ra khác hẳn với dự đoán của Oyakal.

『Chọn cái sau đi. 』 Thiếu nữ mỉm cười đáp.

Một câu trả lời không chút do dự.

『Hú hú. 』 Các chiến binh đứng sau lưng Oyakal huýt sáo và tặc lưỡi tán thưởng. Ánh mắt họ sáng rực lên. Các chiến binh luôn phát cuồng vì những nhân vật có tinh thần thách thức. Luôn luôn là vậy.

『Quả nhiên là người dạy dỗ Thiếu gia. 』

『Phải nói là xứng đáng với người mà Thiếu gia đã chọn chứ. 』 Bỏ ngoài tai những lời thì thầm của họ, Oyakal nheo mắt lại. Hắn hạ giọng hỏi lại thiếu nữ một lần nữa.

『... Ngài nghiêm túc chứ? 』

『Đơn giản là tốt nhất mà. 』 Đó không phải là giọng điệu phô trương hay làm màu.

Giọng nói không chút dao động như thể đang nói một điều hiển nhiên. Khóe miệng Oyakal giật giật vì phấn khích.

'Một cô nương táo bạo đấy.'

Ấn tượng đầu tiên vô cùng thỏa mãn.

Oyakal gật đầu mạnh và nói.

『Hóa ra là một vị khách máu lửa ngoài mong đợi, được thôi! Tôi sẽ dẫn đường cho cả hai vị! 』 Oyakal đi trước dẫn đường.

Lark và Rania đi theo sau. Nhìn bóng lưng họ, sắc mặt Quản gia tái mét. Trái ngược với vị Quản gia đang lo sợ cho tương lai, bước chân của Lark và Rania nhẹ nhàng vô cùng.

Tuy nhiên, không một ai hay biết.

Rằng cơn ác mộng của Aplia đã đặt chân đến núi tuyết phương Bắc.