Chương 124: Đường đến phương Bắc (2)

Web novel Quản gia Sebas.

Người đàn ông lớn tuổi với mái tóc đã điểm hoa râm này đã làm việc cho gia tộc Grace từ rất lâu. Có thể nói, lão đã dành hơn nửa đời người để cống hiến cho nhà Grace.

'Đã một quãng thời gian dài rồi.'

Giờ đây lão chỉ ngẫm nghĩ lại bằng một cảm thán ngắn gọn như thế... nhưng những gian khổ và nghịch cảnh lão đã vượt qua thì không thể diễn tả hết chỉ bằng một dòng chữ.

Chủ nhân phương Bắc.

Gia tộc Grace được gọi bằng danh xưng ấy tuyệt đối không hề tầm thường. Họ khác xa với hai chữ "bình thường".

'Khác hẳn với những quý tộc thông thường.'

Họ không thích xa hoa hay phù phiếm. Họ cũng chẳng buồn chải chuốt bản thân. Sống một cuộc đời trần trụi và hoang dã, họ giống những chiến binh hơn là... quý tộc. Khi các quý tộc khác nhâm nhi trà và tổ chức tiệc tùng hay vũ hội, thì người nhà Grace lại đi săn thêm một con Orc trên núi tuyết.

Tóm lại, tư duy của họ hoàn toàn khác biệt.

Vì Sebas vốn là người có lối tư duy vô cùng bình thường, nên lão đã mất rất nhiều thời gian để thích nghi với gia tộc Grace. Nhớ lại thì đó quả là những năm tháng gian nan.

'Thẳng thắn, không màu mè, cách bày tỏ sự tôn trọng cũng khác, suy nghĩ đơn giản đến mức nếu không cẩn thận sẽ trông như kẻ ngốc...'

Nhưng dù sao, đó vẫn là một gia tộc tuyệt vời với những đức tin riêng.

Chính vì vậy, Sebas đã dốc hết sức mình cho nhiệm vụ được giao là 'bảo ban Lark van Grace'. Ít nhất lão cũng đã dạy cậu phép tắc để không hành xử vô lễ khi ra ngoài, và dạy cậu cách cư xử với các quý cô.

'Chắc chắn là mình đã dạy rồi mà.'

Sao lại thành ra thế này nhỉ?

Sebas nhớ lại cuộc đối thoại vừa nghe được lúc nãy.

『Cậu ném cả cái rìu vào ta mà. 』

『Đúng là có chuyện đó. 』

『Cậu còn đá đấm lung tung nữa chứ. 』

『...? Vâng, cũng có ạ. 』 Vị thiếu gia vốn hiền lành, ngoan ngoãn ở phương Bắc, sau khi đến Vương đô lại biến thành một kẻ hoang đàng đứt xích.

'Cần phải giáo dục lại thôi...'

Sebas khẽ thở dài.

Rồi lão hơi quay đầu lại, liếc nhìn vào khoang hành khách của cỗ xe ma thuật mà chủ nhân đang ngồi. Chủ nhân của lão đang liên tục gật đầu, chăm chú lắng nghe ai đó nói.

『Thế nên, theo kiểu này thì...... 』 Có một người phụ nữ đang ngồi cạnh chủ nhân.

Mái tóc màu tro rũ xuống và đôi mắt xanh biếc chính là biểu tượng của cô ấy. Sebas cũng biết rõ những lời đồn đại về cô.

Rania van Trias.

Vị giáo sư xuất hiện như một ngôi sao chổi tại Học viện Aplia, học viện ma pháp quy mô lớn nhất Vương đô. Nhờ những bài giảng chất lượng cao và ngoại hình độc đáo, tên tuổi của cô thường xuyên được nhắc đến trong các buổi tiệc trà của giới quý tộc.

Tiểu thư xinh đẹp với mái tóc màu tro.

Vị giáo sư danh tiếng của Aplia.

Bông Bách hợp Tro tàn của nhà Trias.

Thực ra, môi trường xung quanh khiến những lời đồn về cô là điều tất yếu. Cô là con gái độc nhất của gia tộc Trias, nơi đã đào tạo ra Pháp sư Xám.

Ngoại hình độc đáo là một chuyện, việc đảm nhiệm chức vụ giáo sư tại Aplia cũng đồng nghĩa với việc kiến thức ma pháp của cô đã được kiểm chứng. Cô là người phụ nữ hội tụ đủ mọi yếu tố khiến con cái các gia đình quý tộc cảm thấy hứng thú.

'Nếu cô ấy xuất hiện ở các buổi tiệc xã giao, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm.'

Tuy nhiên, cô ấy không tham gia bất kỳ buổi tiệc nào. Trừ những người liên quan đến Aplia, số lượng quý tộc từng nhìn thấy mặt cô chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Người phụ nữ trong tấm màn che.

Nhân vật ẩn chứa sự bí ẩn.

Sebas liếc nhìn cô.

Quả thật, đám con cháu quý tộc chết mê chết mệt cũng phải. Mái tóc màu tro bồng bềnh theo từng cử động nhỏ kết hợp với nét mặt thanh tú, lão đã hiểu tại sao cô lại có biệt danh là 'Bông Bách hợp Tro tàn'.

'... Rất xứng đôi.'

Sebas vô thức gật đầu.

Nhìn cảnh cô trò chuyện cùng Lark trông khá đẹp đôi. Lão cảm thấy thật may mắn khi đã ép được người chủ nhân hay làm loạn của mình mặc bộ đồ chỉnh tề này, dù chỉ là miễn cưỡng.

『Ừ, vậy nên là... khi làm thế thì...... 』 Mà không biết họ đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế nhỉ.

"Hừm."

Sebas khẽ ghé tai vào.

Đó không phải là hành động mà một quản gia nên làm, nhưng lão lo sợ chủ nhân của mình có thể phạm sai lầm. Khi ghé tai lại gần, tiếng nói chuyện vang lên rõ ràng.

『Vâng, vậy là theo kiểu này... 』

『Ừ, đúng rồi. 』 Giống như giáo sư và học sinh đang giảng dạy điều gì đó chăng?

Nở nụ cười hài lòng, Sebas vô thức gật đầu. Tuy nhiên, nụ cười ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.

『Cổ của Troll dày lắm. Muốn bẻ nó thì làm thế này, chọc ngón tay vào khe hở đốt sống cổ rồi... 』 Nghe câu tiếp theo, mắt Sebas mở to hết cỡ.

『Aha, vậy khi cắt khớp xương thì... 』

『Cũng tương tự thế. Cậu dùng hai rìu đúng không? Ta nghe một người quen bảo là, nếu không chặt đứt được trong một lần thì hãy dùng rìu như dùng búa ấy. 』

『Dạ? 』

『Cắm một cái rìu vào, rồi đập cho đến khi nó đứt lìa ra. Cứ đập cật lực vào là đứt thôi? Này, người ta bảo không có cây nào đốn mười lần mà không đổ đâu. 』 Lời dạy thì đúng.

Đúng là dạy dỗ... nhưng lại theo một hướng hoàn toàn khác so với dự đoán. Sebas nhìn vào bên trong xe ngựa với đôi mắt run rẩy.

『Cứ bổ tiếp đi. Bổ cho đến khi nó chết hẳn. 』

『Ra là vậy... 』 Hình ảnh vị giáo sư nhún vai và người chủ nhân liên tục gật đầu hiện ra trước mắt. Thoạt nhìn thì giống như người thầy đang truyền thụ kiến thức và học trò đang lĩnh hội chân lý, nhưng mà...

'Thế này... có ổn không?'

Nội dung cuộc trò chuyện quá mức bạo lực. Sebas làm vẻ mặt khó tả rồi lắc đầu quầy quậy.

"... Quả nhiên, đúng là người được thiếu gia giới thiệu."

Bông Bách hợp Tro tàn.

Đóa hoa của nhà Trias.

Lão cảm giác như vừa nếm thử một chút bản chất thật của vị tiểu thư được ca tụng ấy. Vị cay nồng đọng lại trong miệng khiến Sebas thở dài thườn thượt.

2.

Phương Bắc quanh năm bão tuyết khiến dòng chảy của mana thường xuyên bị rối loạn. Điều đó có nghĩa là không thể sử dụng thiết bị dịch chuyển.

'Thực ra thì những nơi dùng được thiết bị dịch chuyển cũng hiếm.'

Nhất là với khoảng cách xa chứ không phải cự ly gần.

Bản thân câu thần chú Teleport (Dịch chuyển tức thời) gần như không thể sử dụng trong thực chiến. Chỉ cần một biến cố nhỏ xảy ra tại tọa độ được chỉ định, Teleport sẽ biến thành câu thần chú giết chết người thi triển.

Huống hồ, thực hiện dịch chuyển đường dài đến phương Bắc đang có bão tuyết hoành hành... chẳng khác nào hành vi tự sát.

Vì lẽ đó, chúng tôi phải di chuyển bằng ma xa (xe ngựa ma thuật)... nhưng tôi cũng chẳng thấy bất tiện gì mấy. Kích thước xe rộng rãi là một chuyện, nhưng lượng mana vận hành trơn tru đến mức gần như không cảm thấy rung lắc.

Điều đó đối với tôi lại vô cùng lạ lẫm.

"... Xe ngựa thoải mái thật đấy."

"Dạ?"

"Không có gì."

Tôi chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phong cảnh vùn vụt trôi qua với tốc độ nhanh chóng. Việc di chuyển bằng xe ngựa thế này vốn dĩ hơi xa lạ với tôi.

'Cũng phải, hồi còn ở tiền tuyến toàn chạy bộ mà.'

Đó là Ma cảnh, nơi ma khí tràn ngập.

Ở những nơi như thế, đừng nói là xe ngựa thường, ngay cả ma xa chạy bằng mana cũng không thể sử dụng.

'Toàn thức trắng đêm mà đi bộ. Chiến đấu với lũ ma thú lao đến là chuyện cơm bữa, còn Ma cảnh thì đầy rẫy bẫy rập...'

Đặt chân xuống đâu cũng là bẫy.

Việc tháo gỡ mìn ma pháp do mấy con khô lâu khốn kiếp cài cắm, phá hủy kết giới rồi cưỡng ép tiến lên là chuyện thường ngày.

'Ngồi xe ngựa di chuyển thoải mái thế này sao?'

Tôi bật cười khẩy.

Những lúc thế này tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã giải nghệ khỏi chiến trường. Sự lạ lẫm cảm nhận được từ những điều bất chợt này cũng không đến nỗi tệ.

Két.

Đang mải suy nghĩ thì xe ngựa dừng lại.

Cốc cốc, quản gia gõ cửa và nói.

"Chúng tôi định dừng lại nghỉ ngơi một chút kiêm nạp mana cho xe. Tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn, xin hãy đợi một lát."

... Chuẩn bị bữa ăn cho sao?

Tôi nghĩ đến đống lương khô nhét trong áo choàng và nghiêng đầu thắc mắc.

"Lark."

"Vâng, Giáo sư."

"... Dạo này đi du lịch cũng được lo cả cơm nước à?"

"Dạ?"

Lark nhìn tôi như thể tôi đang nói chuyện gì lạ lùng lắm.

"Ờ... Không phải dạo này mà vốn dĩ vẫn thế sao ạ?"

"Vậy à...?"

Tôi đã mang theo cả dụng cụ nấu ăn, xem ra không cần dùng đến rồi. Tôi cười gượng gạo và bước xuống xe. Định bụng hít thở không khí một chút.

"Hự..."

Tôi vươn vai một cái thật dài.

Mặt trời đã lặn, xung quanh tối om. Nếu là bình thường thì đây là giờ chuẩn bị cắm trại. Tôi đảo mắt nhìn quanh.

'Rừng, bãi đất trống, nơi thoáng đãng. Lửa trại thì cứ bẻ đại mấy cành cây khô quanh đây là nhóm được...'

Ánh mắt tôi tự nhiên hướng về phía khu rừng.

Những nơi thích hợp để dựng lều và những chỗ có thể ẩn nấp tự động lọt vào tầm mắt. Đang đi loanh quanh bìa rừng theo thói quen, tôi chợt dừng lại.

"... Đây cũng là bệnh rồi."

Rồi tôi bật cười khẩy.

Vốn dĩ đâu cần phải cắm trại dã chiến. Xe ngựa chạy theo lộ trình định sẵn. Nghĩa là chạy bất kể ngày đêm. Mà có lỡ phải cắm trại đi nữa... thì cũng sẽ được đám lính hộ vệ lo cho chỗ ngủ thoải mái.

Chẳng cần phân công gác đêm.

Chẳng cần triển khai thần chú cách âm.

Cũng chẳng có chuyện trằn trọc mất ngủ vì tiếng rên rỉ của mấy con ả khốn kiếp nào đó lọt qua khe hở của thần chú.

"Rõ khổ..."

Mình thực sự đã giải nghệ rồi mà.

Chuyến đi này lẽ ra chỉ cần thoải mái tận hưởng như đi nghỉ mát là được... thế mà cứ hành động theo thói quen cũ.

'Điều đó chứng tỏ khoảng cách 5 năm là rất lớn.'

5 năm trên chiến trường.

5 năm phải chứng kiến vô số điều, trải nghiệm vô số thứ và học hỏi vô số chuyện.

Thói quen được hình thành trong hoàn cảnh khắc nghiệt không dễ gì quên được. Dù lý trí hiểu rằng đây không phải chiến trường, nhưng cơ thể vẫn cứ muốn hành động theo bản năng.

"Cảm giác kỳ lạ thật."

Tôi lẩm bẩm rồi quay người bước đi.

Lúc này, quản gia đã chuẩn bị xong bữa ăn và đang đến gọi tôi. Tôi bước về phía cỗ xe lộng lẫy nhưng chợt ngoái nhìn lại phía sau một chút.

Khu rừng chìm trong màn đêm.

Nhìn khu rừng gợi nhớ đến cảnh đêm ở Ma cảnh, trong đầu tôi tự nhiên hiện lên hình ảnh một người.

'Thằng chó Kyle giờ đang làm gì nhỉ.'

Chắc là đang tự ăn ngon sống khỏe thôi.

Việc mà thằng chó đó làm thì quá dễ đoán.

"Kiểu gì chẳng đang nện nhau tưng bừng ở đâu đó."

Không cần nhìn cũng biết.

Ngược lại, tôi còn chẳng tưởng tượng nổi cảnh nó không làm thế.

"Thưa tiểu thư, bữa ăn đã chuẩn bị xong..."

"Vâng, tôi đến ngay đây."

Tôi bước đi theo sự hướng dẫn của quản gia.

Dáng đi và đôi giày tôi đang mang cũng khác hẳn so với khi ở chiến trường. Nhìn đôi giày da bóng loáng, tôi nở một nụ cười nhạt.

Chuyến đi này có lẽ nên thả lỏng một chút.

Cứ coi như đi nghỉ mát cho thoải mái đầu óc vậy.

3.

Anh hùng Kyle Toben.

Hắn siết chặt thanh thánh kiếm. Ánh sao dìu dịu bao phủ toàn thân hắn. Trong tầm nhìn rộng mở, thứ duy nhất tồn tại là bóng tối. Bóng tối sâu thẳm.

Két, kèn kẹt.

Từ bên kia màn đêm, có tiếng gì đó lăn lóc. Là tiếng xương cốt lăn lóc. Tiếng xương va vào xương kêu cót két vang lên khe khẽ trong bóng tối.

Cạch, lạch cạch.

Xương cốt khớp vào nhau.

Âm thanh quái dị vang vọng trên bình nguyên đen kịt. Các kỵ sĩ đứng sau lưng Kyle nuốt nước bọt. Trong bóng tối đen đặc không nhìn thấy gì dù chỉ cách một tấc, chỉ có âm thanh là vang vọng.

Ực.

Ngay khi tiếng yết hầu chuyển động vang lên.

"Chuẩn bị đi."

Kyle nói.

"Nó đến đấy."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, ánh sáng bùng lên trong bóng tối. Khác với ánh sao tỏa ra từ cơ thể Kyle. Giống nhưng lại khác. Đó là một thứ ánh sáng dị biệt.

Cổ tự.

Mạch thần chú cổ đại.

Những câu thần chú cổ xưa mà con người phàm tục không thể thấu hiểu đang tỏa sáng leo lét trong màn đêm. Ánh sáng nối tiếp ánh sáng tựa như đang vẽ nên những chòm sao. Và rồi, thứ đó lộ diện.

『A a. 』 Tấm áo choàng được kết lại từ da mặt người.

Ma khí đậm đặc rỉ ra từ những khe hở của bộ khung xương quái dị.

『A a, a a a. 』 Mỗi lần nó há miệng phát ra tiếng lạch cạch, hơi thở đen ngòm lại trào ra. Mỗi khi hàm dưới chuyển động, những tạp âm kỳ quái lại vang lên. Tạp âm đó biến thành tiếng cười.

『A, a a a a, a a a a. 』 Nó bật cười.

Tiếng cười nhạo báng như cào vào xương tủy vang vọng khắp chiến trường.

『Hãy sợ hãi bóng tối đi. 』 Tai họa đã sống hàng trăm năm.

Lich Cổ đại, Skeval.

Tai họa ấy đã hiện nguyên hình trước mặt người anh hùng.

『Đến đây nào, đứa con của sao trời. 』 Bóng tối dày đặc phủ xuống thảo nguyên.

Lời tác giả (Hậu ký) Tôi đã muốn diễn tả cảnh xuất hiện đầy uy nghiêm của Skeval nhưng... sao thế nhỉ. Dù có dùng những câu văn nặng nề để tạo sức nặng, nhưng cảm giác vẫn chẳng thấy nặng nề chút nào......

*Minh họa do họa sĩ Otalja thực hiện, quả nhiên chất lượng tuyệt vời...!