Chương 156: Sự tình cờ, hay là tất nhiên (4)

Web novel Cộp cộp cộp cộp.

Tiếng gót giày vang lên dồn dập trong con hẻm nhỏ. Nghe như thể đang chạy trốn khỏi thứ gì đó, nhưng lại chẳng hề mang theo cảm giác nguy hiểm. Chủ nhân của tiếng bước chân ấy, một thiếu nữ tóc trắng, lén lút ngoái nhìn lại phía sau.

"......"

Đã cách cửa tiệm một đoạn khá xa rồi.

Chloe từ từ khuỵu gối xuống. Cô bé ngồi xổm ở góc hẻm, hai tay ôm lấy mặt và gào thét không thành tiếng.

'Điên mất, mình điên rồi sao...!'

Khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ.

Mặt nóng đến mức tưởng chừng như có khói bốc lên. Bên tai Chloe, giọng nói thì thầm của Rania cứ văng vẳng mãi không thôi.

『Được em muốn tham gia lớp học của tôi, thật là vinh hạnh. 』 Mặt cô sắp nổ tung rồi. Thật sự đấy.

"...!"

Chloe lắc đầu nguầy nguậy, miệng hét lên trong câm lặng. Cô vừa tự biến mình thành trò cười khi thao thao bất tuyệt về chính chủ nhân câu chuyện ngay trước mặt người đó. Nào là lớp học thanh lịch, nào là những lời xấu hổ khác.

『Em sẽ học lớp của vị này. Chứ không phải lớp học của người bạo lực như Giáo sư đâu! 』 Những lời cô từng thốt ra cứ ong ong trong đầu.

Trong mắt vị Giáo sư đó, cô trông nực cười đến mức nào chứ. Chloe vuốt mặt nhìn lên trời. Bầu trời xanh ngắt một cách vô duyên.

"Haha."

Chloe bật cười trống rỗng.

'Tạm biệt, cuộc đời học sinh lý tưởng.'

Ngay từ chiếc cúc áo đầu tiên đã cài lệch rồi.

Với vị Giáo sư mà cô muốn gây ấn tượng tốt, cô lại để lại một ấn tượng cực mạnh theo một nghĩa hoàn toàn khác. Không, mà ngay từ đầu vị Giáo sư đó cũng có vẻ hơi khác so với lời đồn...

"Mình biết làm sao đây..."

Dù sao đi nữa, chắc chắn là cuộc sống ở Học viện của cô đã trở nên rối rắm.

Chloe gục đầu vào đầu gối lẩm bẩm. Có một người đã đáp lại lời độc thoại của cô.

"Làm sao là làm sao?"

Chloe ngẩng đầu lên.

Belnoa đang đứng dựa lưng vào tường hẻm, nhìn xuống cô. Chloe bực bội lườm Belnoa một cái.

"... Sao đến muộn thế?"

Giọng nói lạnh lẽo đến rợn người.

Belnoa giật mình, run vai. Đó không phải là giọng nói nhẹ nhàng thường ngày của Chloe.

"Cậu đến muộn cả tiếng đồng hồ rồi đấy."

"Cái đó... Xin lỗi."

Trên đường đến cửa tiệm thì bị ông già bắt lại sai vặt nên mới đến muộn, rồi thì là chuyện bất khả kháng... Có khá nhiều lý do để biện minh nhưng Belnoa chọn im lặng. Cậu biết Chloe không muốn nghe những lời đó.

"Lần sau tớ sẽ giữ đúng giờ."

Trả lời xong, Belnoa len lén quan sát sắc mặt Chloe. Trông tâm trạng cô vẫn chẳng khá hơn chút nào. Có vẻ như cô đang giận dỗi điều gì đó.

'Chắc là có chuyện gì rồi...'

Với một người không biết đầu đuôi câu chuyện như Belnoa thì cũng chỉ phỏng đoán được đến thế. Belnoa thầm thở dài, ngoái nhìn lại con đường mình vừa đi qua.

'Rốt cuộc ở cửa tiệm đã xảy ra chuyện gì vậy?'

Con hẻm nhỏ hẹp trải dài.

Một nơi giống như mê cung, nếu không bước đi theo đúng trình tự thì sẽ lạc đường ngay lập tức. Cửa tiệm của ông già Kardi, nơi Belnoa trải qua thời thơ ấu, nằm ở tận cùng của con hẻm đó.

'Mà khoan đã, tại sao Giáo sư lại ở cái nơi khỉ ho cò gáy này?'

Nhìn con hẻm, Belnoa chợt nảy ra suy nghĩ ấy.

Cậu cau mày. Nghĩ kỹ thì thấy hơi lạ. Đây cũng không phải lần đầu Giáo sư Rania ghé qua đây.

'Lần trước cô ấy cũng ghé. Còn bảo là người quen nữa.'

Lúc đầu cậu chỉ nghe cho qua chuyện.

Nhưng lần thứ hai thì không thể bỏ qua được.

Khi đã biết rõ thân phận của vị Giáo sư mà cậu từng cho là lập dị ấy, Belnoa bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng.

'Pháp sư Xám.'

Raniel van Trias.

Vị pháp sư huyền thoại đó nói rằng ông già Kardi là người quen. Hơn nữa, còn là người quen rất lâu năm. Belnoa cau mày lẩm bẩm.

"... Rốt cuộc ông già đó là ai vậy?"

Vẫn là một lão già không rõ lai lịch.

"Đúng như cậu nói. Raniel."

Trong cửa tiệm cũ nát.

"Ngày hôm đó, chúng ta đã giết Ma Vương."

Chiếc ghế phát ra tiếng cọt kẹt chỉ với một cử động nhỏ. Những chiếc kệ bám đầy bụi. Những lọ thuốc lăn lóc khắp nơi. Một cửa tiệm mà ngay cả nói xã giao cũng không thể khen là gọn gàng được.

"Tại nơi đó, chúng ta đã chém vào xác thịt của Bóng Tối."

Trong cái cửa tiệm tồi tàn ấy, lịch sử huy hoàng nhất đang được kể lại. Bởi một Đại Hiền Giả đã sống qua thời đại đó và ghi nhớ tất cả.

"Đến đó thì thành công, nhưng..."

Tôi lắng nghe lời ông ấy.

"Nhưng cuối cùng chúng ta đã thất bại. Bởi vì không thể giết chết nó."

"... Không thể giết chết ư?"

"Vẫn còn thiếu sót. Rất nhiều thứ."

Kardi nhắm mắt lại.

Như đang hồi tưởng về quá khứ xa xăm, Kardi im lặng một lúc. Khi ông mở mắt ra lần nữa, đôi đồng tử màu vàng kim dường như trầm lắng hơn thường lệ.

"... Chắc ta từng kể cho cậu nghe về khái niệm 'Bóng Tối' rồi nhỉ. Cậu còn nhớ không?"

"Nhớ chứ. Một kẻ điên rồ đã quan sát được khái niệm đối lập với Ngôi Sao, và thứ đó trở thành Bóng Tối."

"Và cậu cũng biết nó có liên quan đến Ma Vương chứ?"

Tôi gật đầu.

'Lời nguyền của Ma Vương và thanh kiếm của Ganicalt.'

Thứ nước cống rãnh nuốt chửng ánh sao, không thể đối phó bằng những câu thần chú thông thường. Và Ma Vương mà tôi từng thấy chính là thứ nước cống rãnh đó.

"Ma Vương chính là hiện thân của Bóng Tối."

Kardi khẳng định chắc nịch.

Vì đã dự đoán được phần nào nên tôi không quá ngạc nhiên. Kardi cũng đoán được phản ứng của tôi, ông bình thản nói tiếp.

"Chính vì thế nên chúng ta đã lầm tưởng."

"Lầm tưởng?"

"Phải, lầm tưởng. Bóng Tối là tạo vật được sinh ra bởi bàn tay ngu xuẩn của con người. Là khái niệm được nhào nặn bởi bàn tay con người. Chỉ là một dị vật xen vào quy luật đã tồn tại suốt hằng hà sa số kiếp. Chúng ta đã nghĩ như vậy."

Kardi nhìn xuống tách trà. Nhìn chất lỏng sền sệt đọng trong tách, ông tiếp lời.

"... Nó không chỉ đơn giản là như thế."

Hình như tôi vừa nghe thấy tiếng nghiến răng kèn kẹt.

"Ngày hôm đó."

Kardi nhìn tôi.

"Thứ mà chúng ta đối mặt ở đó không phải là một khái niệm không hoàn chỉnh. Không phải là thứ được quan sát và sinh ra, vốn dĩ không nên tồn tại."

Phản chiếu trong đôi mắt vàng đục ngầu ấy là sự hối hận.

Dù là chuyện của hàng trăm năm trước, Kardi vẫn kể lại cho tôi nghe như thể nó vừa mới xảy ra đêm qua.

"Nó không phải là một tồn tại khiếm khuyết."

Một.

"Nó không phải là tồn tại hữu hạn như chúng ta."

Một.

"Không phải, và không phải... nên tất cả những gì chúng ta dày công xây dựng làm sao có thể tác động đến sự tồn tại ấy."

Như để sửa chữa sai lầm trong quá khứ, Kardi nói tiếp. Ông cười nhạt và hỏi tôi.

"Raniel, cậu có biết một thực thể hoàn hảo được gọi là gì không?"

"... Ngôi Sao?"

Kardi gật đầu.

"Theo ngôn ngữ khác, mượn lời của Glearia, thì đó là Thần (神). Một thứ không bị trói buộc bởi quy luật. Một thứ vượt qua cả sự tồn tại và trở thành chân lý."

Vạn Ma Chi Vương.

"Thứ chúng ta phải đối đầu là một tồn tại như thế."

Thứ mà các Dũng sĩ đời đầu đã đối mặt.

Ngay cả khi nghe Kardi kể, tôi cũng không dám hình dung ra hình dáng của nó.

"Chúng ta đã chiến đấu suốt mười ngày đêm."

Những người có thể hình dung ra nó.

"Tất cả đều đặt cược mọi thứ mình có."

Chắc chỉ có những người đã từng đối mặt với nó mà thôi.

Kardi nói như đang trút hết ruột gan.

"Dùng tất cả những gì có thể dùng. Belial đã từ bỏ thân xác của mình. Hóa thành rồng và điên cuồng tàn phá. Ganicalt đã vứt bỏ lòng kiêu hãnh. Hắn vung kiếm không phải để chém, mà là để xé xác. Glearia đã dùng thánh pháp vốn để cứu người, nay lại dùng để giết chóc. Còn ta đã sử dụng đủ loại cấm thuật. Bất chấp việc phạm vào những điều cấm kỵ."

Đó là một cuộc chiến như thế.

Lầm bầm xong, Kardi nhìn tôi.

"Đã làm đến mức đó, nhưng vẫn không thấy cơ hội chiến thắng."

"... Vậy mà."

"Vậy mà vẫn phải kháng cự."

Tại sao phải kháng cự?

"Vì chỉ có chúng ta. Chỉ có chúng ta mới ngăn được nó. Nếu không phải chúng ta thì không ai làm được. Đó là sứ mệnh, là trách nhiệm... và là nghĩa vụ của những kẻ mang danh Dũng sĩ."

Cạch.

Kardi đặt tách trà đang lắc lư trên tay xuống.

"Đêm thứ mười, kết cục đã định."

Ông giơ tay lên.

"Nó là tồn tại được sinh ra từ nguồn gốc xấu xa của con người, và vì thế, nó không thể hoàn toàn thoát khỏi con người. Chúng ta đã nhắm vào kẽ hở đó."

Kardi chạm đầu ngón tay vào tách trà.

Tách, tách.

Tách trà xuất hiện vết nứt.

"Cuối cùng, chúng ta đã chém được vào thân xác của Vua."

Xoảng, tách trà vỡ tan tành.

"Nhưng không thể giết chết nó."

Chất lỏng sền sệt chảy tràn ra mặt bàn.

Nó chảy lan mãi, chạm đến tận chỗ tôi.

"Ta không thể nói chi tiết được. Cậu vẫn chưa chạm tới Giao ước thứ hai. Tuy nhiên, ta có thể giải thích ngắn gọn thế này..."

Kardi chỉ vào dòng nước và nói.

"Nó đã tràn bờ."

"......"

"Dùng bàn tay nhỏ bé của con người để ngăn chặn con sóng dữ tràn bờ là điều không thể. Vì thế, chúng ta đã thất bại."

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi ông.

"Và cái giá của sự thất bại vô cùng tàn khốc."

Cái giá của việc chạm vào thứ không thể chạm tới.

Cái giá của việc chĩa mũi kiếm vào Thần.

Cái giá đó, tôi cũng biết rất rõ.

"Phần sau thì giống như lịch sử mà cậu đã biết."

Dũng sĩ sa ngã, và họ trở thành Tai Ương.

Tai Ương đã thiêu rụi vô số quốc gia. Lời thề họ từng tuyên thệ khi bắt đầu cuộc hành trình, nay chính tay họ phải phá vỡ.

"... Vậy là họ đã trở thành Tai Ương, ý ông là thế hả?"

"Cứ coi là vậy đi."

"Ma Vương hiện tại cũng là thứ các ông đã giết một lần... nhưng không chết hẳn, kiểu như một sản phẩm phụ còn sót lại?"

"Gọi là sản phẩm phụ thì không đúng lắm. Nhưng sự thật là nó đã yếu đi. Vì đó là mục đích của giao ước."

Giao ước. Lại là cái giao ước chết tiệt đó.

Tôi thở dài nói.

"... Hình như ông lược bỏ hơi nhiều đấy."

"Vì đó là những điều ta chưa thể cho cậu biết. Dù có cố nói ra thì tai cậu cũng chẳng nghe thấy gì đâu."

Kardi vừa lau nước trà chảy ra vừa nói.

"Cậu chỉ mới biết một trong ba giao ước, vẫn còn nhiều thứ cậu cần phải tìm hiểu."

Tôi nheo mắt lại.

Thái độ của Kardi đối với tôi có chút khác biệt so với trước đây. Tôi chỉ ra sự thật đó.

"... Giờ ông không định giấu giếm nữa sao?"

"Vì cậu đã có thể nghe được nhiều hơn rồi. Dù không thể kể chi tiết... nhưng ít nhất ta có thể giúp cậu định hướng."

"Trước đây ngay cả chuyện đó ông cũng chẳng chịu làm."

"Vì ta đã mong cậu không chạm tới sự thật."

Kardi từ từ ngẩng đầu lên.

Tôi cau mày hỏi lại ông ấy.

"... Không mong muốn ư?"

"Phải."

"Tại sao? Rõ ràng ông muốn có ai đó biết được, nên ông mới..."

"Ta muốn có ai đó biết, nhưng ta đã nghĩ tốt nhất người đó không nên là cậu."

Định hỏi lại xem ý ông là gì, nhưng tôi chợt im bặt. Giọng điệu của Kardi dịu đi đôi chút. Ông nhìn tôi với ánh mắt khác hẳn ngày thường.

"... Cậu mà ta biết."

Kardi nói.

"Nếu nghe được những chuyện này, nếu chạm tới giao ước mà chưa ai chạm tới... nếu cậu biết được sự thật, ta nghĩ cậu chắc chắn sẽ tìm cách chịu trách nhiệm."

"... Trách nhiệm?"

"Cậu sẽ muốn đào sâu hơn. Tìm ra tất cả những sự thật khác, và lại muốn lao ra chiến trường một lần nữa."

Tôi im lặng.

Trong sự im lặng đó, Kardi tiếp tục nói.

"Cậu đã giải nghệ rồi. Cậu đã lập nên quá nhiều chiến công, đã cống hiến cả cuộc đời cho nhân loại. Không ai có thể nói lời ta vừa bảo là sai cả."

"... Cái đó."

"Đừng phủ nhận. Vì sẽ chẳng có ai phủ nhận việc cậu đã hy sinh cho nhân loại đâu."

Kardi đưa tay ra.

Ông chỉ vào trái tim tôi. Nơi lời nguyền vẫn đang gặm nhấm cơ thể tôi, hoặc có lẽ... ông đang chỉ vào linh hồn đã mòn mỏi của tôi.

"Cơ thể đã tàn tạ. Linh hồn đã mòn mỏi."

Chính vì thế, Kardi nói.

"Chẳng phải cậu đã quyết định dành phần đời còn lại để nghỉ ngơi sao."

"......"

"Cậu có quyền được nghỉ ngơi. Nên ta chỉ nghĩ rằng, không cần phải là cậu ngay lúc này cũng được. Cậu đã làm quá tốt rồi. Phần tiếp theo..."

"Này."

"Dù không nhất thiết phải là cậu..."

"Này, Kardi."

Tôi cắt ngang lời Kardi.

Nhìn ông ấy, tôi cười khổ. Có vẻ như ông ấy đang hiểu lầm tai hại rồi.

"Ai bảo thế?"

"... Ý cậu là sao."

"Ai quyết định sẽ dành phần đời còn lại để nghỉ ngơi hả?"

Tôi bật cười.

"Tôi đâu có ý định đó."

Kardi lặng lẽ nhìn tôi.

Ánh mắt ông như muốn hỏi tôi đang nói cái quái gì vậy, nên tôi sẵn lòng giải thích cho ông hiểu.

"Vốn dĩ ấy mà."

Tôi chống cằm nói.

"Tôi còn có thể sống thêm một khoảng thời gian bằng chừng ấy năm tôi đã sống, dùng từ 'phần đời còn lại' nghe hơi sai sai đấy. Làm sao mà sống chỉ để nghỉ ngơi suốt ngần ấy thời gian được? Chán chết mất."

Một Elf đã sống hơn ngàn năm.

Dưới góc nhìn của Kardi, cuộc đời tôi chắc chỉ như một cái chớp mắt. Chắc chắn là vậy. Mười mấy năm đối với vị Elf cổ đại này chỉ là khoảnh khắc thoáng qua.

Nhưng với tôi thì không.

Tôi là con người, và mười mấy năm đối với tôi không hề ngắn ngủi. Ngược lại, đó là khoảng thời gian rất dài, đủ để làm được vô số việc. Tôi đã chứng minh điều đó qua 5 năm vừa rồi.

"Trong vòng 5 năm, tôi đã giết hai Tai Ương."

"... Hai sao?"

"Dù sao thì Skeval cũng coi như đã chết rồi. Tóm lại là chưa đầy 5 năm tôi đã giết được hai tên. Thậm chí tôi còn lờ mờ nắm được cách giết hai tên còn lại nữa."

Tôi đã nắm được manh mối.

Và cũng đã nhìn thấy khả năng.