Chương 96: Có vẻ như đã đụng nhầm người rồi (1)

Web novel Bài kiểm tra kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Các học viên dựng trại dã chiến dọc theo bìa rừng để nghỉ ngơi. Vào lúc bình minh khi mặt trời vừa ló dạng, họ lại tiếp tục thử thách tiến vào khu rừng.

Họ không biết thứ gì đang chờ đợi ở trung tâm khu rừng.

Chỉ là, nhìn thấy Belnoa và Lark – những người đã vượt qua bài kiểm tra – được khiêng ra ngoài trên cáng… họ dự đoán rằng mọi chuyện sẽ chẳng dễ dàng gì.

'Hạ gục con Boss ở bãi đất trống trong rừng.'

Đó là điều kiện để thông qua bài kiểm tra. Các học viên cắn răng, lao mình xuyên qua ảo ảnh của khu rừng. Ngày đầu tiên, họ bận rộn chạy trốn khỏi lũ ma thú, nhưng sang ngày thứ hai, khá nhiều học viên đã tiến được vào sâu bên trong.

Một bài kiểm tra khó đến mức vô lý.

Tuy nhiên, cứ liên tục thử thách thì kiểu gì cũng sẽ tìm ra cách. Các học viên không ngừng nỗ lực. Họ lang thang trong rừng, chạy đôn chạy đáo để tìm đường.

Đến ngày thứ ba, khi mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Ba học viên cuối cùng cũng đến được bãi đất trống ở trung tâm khu rừng. Quả là một khoảng thời gian gian khổ. Giờ đây, chỉ cần săn được con Boss nữa là mọi chuyện sẽ kết thúc.

'Dù không biết con Boss là thứ gì…'

Nhưng nếu cả ba hợp sức lại thì chắc là sẽ làm được thôi.

『Ồ. 』 Thế nhưng, chào đón những con người đang tràn trề hy vọng ấy không phải là một con ma thú gớm ghiếc. Một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự đoán đang đứng đó.

『Cuối cùng cũng đến rồi à. 』 Rania van Trias.

Vị giáo sư được mệnh danh là Cơn ác mộng của Aplia.

Cô đội chiếc mặt nạ đầu lâu lệch sang một bên, nở nụ cười tươi rói rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Trái ngược với nụ cười rạng rỡ như hoa nở ấy, sắc mặt của các học viên tái mét, cắt không còn giọt máu.

Lý do ngón tay của Belnoa bị gãy nát.

Lý do trên mũi của Lark dính đầy vết máu.

Các học viên cuối cùng cũng hiểu ra lý do đó. Không ai là không biết đến cái ác danh (惡名) của Giáo sư Rania đang đứng trước mặt họ.

Ực.

Nhưng biết làm sao được.

Đây là khoa Ma pháp Chiến đấu do chính họ lựa chọn. Ngoài việc dùng sự lì lợm và ý chí để chịu đựng ra thì không còn cách nào khác.

『Ư, ư a a a a a! 』 Vừa hét lên những âm thanh không rõ là tiếng thét hay tiếng gầm, các học viên lao lên tấn công. Nhắm thẳng vào Cơn ác mộng của Aplia. Và rồi, họ được tự mình trải nghiệm.

Rania van Trias.

Tại sao cô ấy lại được gọi là Cơn ác mộng của Aplia.

Vượt qua cả nỗi đau tinh thần, lần này vị giáo sư ác độc ban tặng cho họ cả nỗi đau về thể xác, khiến các học viên ngã gục. Họ quỳ xuống trong nước mắt lưng tròng.

『Hự…』

Hình ảnh đó gợi nhớ đến những hiệp sĩ quỳ gối trước tai ương.

『Hức, hự…』

『Ư hự, éccc…』

Tiếng la hét vang lên từ khắp nơi.

Mặt trời của ngày thứ ba dần lặn xuống khu rừng đang vang vọng tiếng kêu thảm thiết. Bài kiểm tra kéo dài ba ngày cuối cùng cũng kết thúc.

『…Giáo, Giáo sư Rania? 』

『Vâng? 』

『Ta có rất nhiều điều muốn nói với trò, thực sự rất nhiều, nhưng mà…』

Khi bài kiểm tra thực hành kết thúc.

『Trước mắt thì, vất vả cho trò rồi…』

Ác danh của Rania lại vươn lên một tầm cao mới. Ít nhất, đối với các học viên khoa Ma pháp Chiến đấu, cái tên của cô đã mang một ý nghĩa hơi khác đi một chút.

Rania van Trias.

Cơn ác mộng sâu thẳm và đáng sợ của Aplia.

2.

Ngày hôm sau khi bài kiểm tra thực hành kết thúc.

Tôi nằm dài trên ghế sofa trong phòng giáo sư, vừa lật giở đề thi vừa xem lại. Sư phụ, người mà bình thường sẽ càm ràm vài câu, lúc này cũng chẳng nói gì.

'Vì hiện tại đâu có lớp nào để dạy.'

Có đến trường cũng chẳng có mấy việc để làm. Ngày nào cũng chỉ toàn soạn một đống bài tập để ôn tập kiêm chuẩn bị bài mới.

'Dù kỳ nghỉ đã hết, nhưng điều kiện hiện tại vẫn chưa thể tiến hành giảng dạy được.'

Sau cuộc tập kích của tên đầu lâu, Aplia đã cho thực hiện kỳ nghỉ ngắn hạn để khử trùng và tu sửa khuôn viên trường. Việc khử trùng trong kỳ nghỉ dường như đã hoàn tất, nhưng mà…

'Nghe nói là sẽ tạo ra kết giới bảo vệ mới thì phải?'

Có vẻ như họ đã quyết tâm thực hiện một cuộc đại tu sửa.

Chỉ trong một học kỳ mà ma thú đã xâm nhập đến hai lần. Nhân cơ hội này, họ định huy động cả nhân lực bên ngoài để tái thiết lập kết giới.

'Thấy cả mấy pháp sư cấp Chủ nhân Ma tháp nữa.'

Quy mô lớn hơn tôi nghĩ.

Tôi đã vài lần nhìn thấy Chủ nhân Hắc Ma tháp Yetual đi lại trong trường. Giống như quy mô của nó, công việc bảo trì kết giới cần rất nhiều thời gian.

Tuy đã khai giảng, nhưng việc dạy học vẫn gặp khó khăn.

Đó là tình hình hiện tại của Học viện Aplia.

'Nếu là thực hành như khoa Ma pháp Chiến đấu thì còn đỡ.'

Khác với khoa Ma pháp Chiến đấu chủ yếu là thực hành, các môn học thiên về lý thuyết cần sử dụng phòng học và phòng nghiên cứu đang gặp tình trạng không tốt. Do việc bảo trì kết giới, các phòng học tràn ngập nhân lực từ bên ngoài. Nghĩa là hoàn toàn không có điều kiện để dạy học.

Và, môn "Cơ sở Giao dịch Mana" do tôi phụ trách cũng vậy.

'Chỉ phát bài tập rồi giải tán.'

Dạo này tôi cứ lặp đi lặp lại cái lịch trình kiểu đó.

『Ra chừng này được chưa ạ? 』 Tôi đưa phần bài tập đã xem xét xong cho Sư phụ xem. Người lật lật vài trang giấy rồi nói.

『Tuần này chắc vẫn phải cho tự học thôi. Đây là lượng bài cho một tuần nên con có thể giao thêm chút nữa cũng được. 』

『…Thêm nữa ạ? 』

『Dù tinh thần học tập của học viên có cao đến đâu, nhưng do nghỉ nhiều nên chúng đang trong trạng thái lơ là. Việc chấn chỉnh lại kỷ cương của những học viên đang xao nhãng cũng là vai trò của người làm giáo dục. 』 Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

'Lần trước giao chừng này, hình như tụi nhỏ đã kêu oai oái rồi mà.'

Tôi liếc nhìn chồng giấy Sư phụ đang chất đống. Có vẻ tất cả chỗ đó đều là bài tập, số lượng trông không bình thường chút nào.

'Chắc chắn là nếu so với của Sư phụ thì chỗ này hơi ít thật.'

Vậy thì giao thêm là đúng nhỉ?

Mà nghĩ lại thì, chuyện lần trước bị than vãn bài tập nhiều cũng là do trùng vào đợt thi cử. Giờ thi cử cũng xong rồi, đúng như lời Sư phụ nói, giao thêm chút bài tập chắc cũng chẳng sao đâu.

Xoạt.

Tôi rút thêm hai ba tờ giấy trắng nữa, bắt đầu vẽ mạch ma pháp mới. Làm đi làm lại mấy cái này riết rồi cảm giác tốc độ thao tác cũng nhanh hơn hẳn.

『Rania. 』

『Dạ? 』 Đang cắm cúi làm việc thì Sư phụ chợt gọi tên tôi. Quay đầu lại, tôi thấy người đang chống cằm nhìn mình.

『Hôm nay trông tâm trạng con có vẻ tốt nhỉ. 』

『Vậy ạ? 』

『Từ sau khi đi giám sát bài kiểm tra thực hành về trông con vui vẻ hẳn lên. Có chuyện gì tốt sao? 』 Vậy hả?

『Lâu rồi mới được vận động tay chân chút đỉnh nên chắc con thấy vui đấy ạ. Nhìn lũ trẻ chạy nhảy cũng thú vị nữa. 』

『…Vận động tay chân? Bằng cách nào? 』 Sư phụ chớp mắt. Ngay sau đó, sắc mặt người tối sầm lại. Ngay khoảnh khắc Sư phụ định nói gì đó.

Reeng reeng.

Mạch báo thức khắc trên bàn phát ra tiếng kêu. Quay đầu nhìn thời gian, kim đồng hồ đang chỉ 2 giờ.

'2 giờ chiều.'

Thời điểm ánh nắng chan hòa ấm áp nhất.

Đã đến giờ tôi đi đến quán cà phê quen thuộc mỗi ngày. Tôi bỏ ngoài tai giọng nói của Sư phụ và đứng dậy khỏi chỗ.

『Cái đó là ý gì…』

『Sư phụ, con ghé quán cà phê một lát rồi về nhé. 』 Sư phụ làm vẻ mặt miễn cưỡng, rồi thở dài gật đầu.

『…Được rồi, đi đi. 』 Giọng nói xen lẫn tiếng thở dài thườn thượt.

Nghe sự mệt mỏi trong giọng nói của Sư phụ, có vẻ như công việc tồn đọng khá nhiều.

'Lúc về chắc mua cho người một ly cà phê nhỉ.'

Vừa nghĩ vậy tôi vừa bước đi.

Ra khỏi phòng giáo sư và đi dọc hành lang. Aplia dưới ánh nắng chiều thật yên bình.

Mới cách đây không lâu, vì con ả Sara chạy rông khắp Aplia mà nơi này trông như sắp biến thành ma cảnh… nhưng giờ tất cả đã là chuyện cũ.

'Chắc ả đi cũng được một lúc rồi nhỉ?'

Tầm này thì đám Sara, Kyle hay Remia chắc đều đã quay lại chiến trường rồi. Khả năng gặp lại nhau ở Vương đô gần như là không có.

'Vốn dĩ Anh hùng đâu có được ở lại Vương đô.'

Thời gian đó chẳng phải nên chạy thêm một mặt trận nữa sao? Vừa đi vừa nghĩ vẩn vơ, chẳng mấy chốc tôi đã đến trước quán cà phê.

Leng keng.

Vừa mở cửa quán, cùng với hương cà phê nồng nàn, Allen - chủ quán cà phê - liếc nhìn tôi.

『Xin chào, Allen. 』

『Chào, chào mừng. Giáo sư Rania. 』 Giọng nói chào đón tôi run rẩy một cách kỳ lạ.

Thấy bộ dạng đó, tôi cười khổ rồi vẫy tay.

'Vẫn còn bị thế này sao.'

Kể từ ngày tôi dội cà phê vào gáy Sara, Allen vẫn luôn giữ cái thái độ đó. Chắc cảnh tượng lúc ấy gây sốc lắm.

'Nếu nghe được mấy lời con ả Sara đó nói bình thường, chắc cậu ta lăn đùng ra xỉu mất.'

Tôi nhìn Allen đang lau tách cà phê, đùa cợt nói tiếp.

『Ông chủ, không nhận gọi món sao? 』

『…Cô muốn dùng gì ạ? 』 Thực ra cũng chẳng cần gọi món làm gì.

Tôi gõ nhẹ ngón tay lên bàn, nói.

『Cho tôi món như mọi khi. 』

『Chắc chỉ có mỗi Giáo sư Rania là gọi món kiểu đó trong quán cà phê thôi đấy ạ…』

『Thôi nào, cậu đều hiểu hết mà. 』 Tuy miệng thì càu nhàu nhưng Allen đã bắt đầu pha cà phê. Quả đúng là một giả kim thuật sư hạng nhất, định lượng của Allen lúc nào cũng chính xác. Nhìn cậu ta pha cà phê không sai lệch một ly, cứ như đang nhìn một giả kim thuật sư tinh chế thuốc cao cấp vậy.

'Tên Kardi pha trà dở tệ.'

Trong mắt tôi, so với vị giả kim thuật sư cổ đại kia, chàng barista trẻ tuổi trước mắt này còn giỏi hơn nhiều.

『Của cô đây. 』 Allen đưa ra tách cà phê cùng chiếc bánh mì buổi sáng mà tôi vẫn thường gọi. Hương cà phê thơm lừng vờn quanh chóp mũi. Phong vị đến từ sự định lượng tinh xảo này, cà phê bán ngoài thị trường không thể nào sánh được.

'Thế nên tôi mới không bỏ chỗ này được đấy.'

Tôi nở nụ cười nhẹ, cầm tách cà phê đi về phía chỗ ngồi bên cửa sổ. Đặt tách xuống bàn, tôi khẽ thở ra một hơi ngắn.

『Phù…』

Dù giờ uống trà đã thành thói quen hàng ngày, nhưng riêng hôm nay tôi ghé quán không chỉ để nghỉ ngơi đơn thuần.

『Vậy thì. 』 Tôi quay đầu nhìn về phía vị khách đến trước đang ngồi ở bàn bên cạnh. Khi ánh mắt chạm nhau, cậu ta giật mình, vai run lên rồi cúi đầu xuống.

『Có chuyện gì mà muốn gặp tôi thế, Lark? 』 Lark van Grace.

Học viên thuộc khoa Ma pháp Chiến đấu, và cũng là một trong những học viên tôi đang để mắt tới. Nghe tôi gọi, Lark từ từ quay đầu lại.

『Ừm, chuyện là…』

Cậu ta ngập ngừng một chút rồi mở lời.

『Em muốn xin tư vấn một chút ạ. Giáo sư Rania. 』

『Được thôi, sao nào. 』 Tôi gật đầu.

『Em muốn hỏi chuyện gì? 』 3.

Số người vượt qua bài kiểm tra thực hành sớm chỉ có hai người.

Lark, một trong hai người đó, dạo gần đây suy nghĩ bỗng trở nên nhiều hơn hẳn. Vốn dĩ cậu ta không phải kiểu người suy nghĩ sâu xa. Lúc nào hành động cũng đi trước suy nghĩ.

Một Lark như thế dạo này lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Dù là lúc chạy trên sân vận động, hay lúc vung rìu luyện tập, tâm trí cậu ta cứ liên tục bị phân tâm. Không thể nào tập trung được.

'Lý do là gì?'

Thực ra Lark biết rất rõ lý do. Là do cảm giác kỳ lạ cậu ta cảm nhận được trong bài kiểm tra thực hành. Cảm giác lúc đó cứ lởn vởn trong đầu mãi không thôi.

Tăng cường thể chất thông qua "Gia Nhiệt" (Heating).

Đó là phương pháp cường hóa mà Lark đã có thể sử dụng từ năm mười lăm tuổi. Tuy nhiên, suốt 3 năm qua, chưa một lần nào Lark giữ được lý trí khi ở trong trạng thái Gia Nhiệt.

'Trung thành với bản năng. Tầm nhìn thu hẹp lại.'

Nói cách khác, lý trí bị tê liệt.

Chỉ biết vung rìu và lao vào theo sự dẫn dắt của cảm giác chiến đấu. Thật ra, đó không phải là chuyện gì đáng xấu hổ.

'Vì không phải chỉ mình ta bị như vậy.'

Ngay cả những đặc vụ kiêu hãnh của phương Bắc, những người đã sống cả đời như những chiến binh, cũng khó lòng giữ được lý trí trong trạng thái Gia Nhiệt.

Lark vẫn còn trẻ mà đã có thể sử dụng Gia Nhiệt, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến các chiến binh khác ghen tị.

Vì vậy, bấy lâu nay Lark không cảm thấy có gì lạ. Cậu ta coi việc lý trí bị tê liệt là chuyện đương nhiên. Thế nhưng, cái sự đương nhiên ấy đã bị phá vỡ.

Trong bài kiểm tra thực hành lần trước, Lark đã trải nghiệm một biến cố.

'Nắm giữ được lý trí ngay trong bản năng.'

Một cảm giác vô cùng kỳ dị.

Cơ thể nóng rực. Hơi thở gấp gáp. Nhưng trong đầu lại lạnh lẽo như thể có bão tuyết thổi qua. Tầm nhìn mở rộng, và sống lưng cảm nhận được một sự đồng nhất đến dựng tóc gáy.

Cảm giác kỳ dị đó.

Sự đồng nhất kỳ lạ đó.

Lark muốn được cảm nhận nó thêm một lần nữa. Nếu hoàn toàn biến cảm giác đó thành của mình, cậu ta có thể nắm chắc phần thắng ngay cả khi đối đầu với Belnoa.

'Nhưng mà, không làm được.'

Một mình thì không thể nào làm được.

Cậu ta không biết phải làm thế nào.

'Người có thể biết về chuyện đó…'

Có lẽ chỉ có vị giáo sư đã làm đối thủ của cậu lúc đó mà thôi.

『…Chuyện là như vậy ạ. 』 Giải thích xong, Lark liếc nhìn vị giáo sư ngồi bên cạnh. Cô từ từ đặt tách cà phê xuống. Đôi mắt xanh biếc ẩn sau hàng mi dài cong vút trầm xuống.

Dường như cô đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau một hồi im lặng, cô chậm rãi mở lời.

『Một khi đã nắm bắt được cảm giác đó một lần rồi, thì việc lĩnh hội nó không khó lắm đâu. 』 Cô vừa xoa cằm vừa nói.

『Thực ra đối với mấy chuyện này thì thực chiến là tốt nhất. 』

『Thực chiến, ý cô là sao ạ? 』

『Ờ, cái này là chuyện của một người tôi quen… Gần chỗ người đó cũng có một tên đầu đất. 』 …Đầu đất?

『Cái tên đó chắc do đầu óc ngu si nên chỉ biết mỗi lao đầu vào. Đánh xong một trận là người ngợm nát bươm, phải nằm liệt giường cả ngày trời. 』

『Ơ, ưm. 』 Sao nghe không giống chuyện của người khác tí nào vậy.

Lark ngồi im lắng nghe lời cô nói.

『Một tên như thế, sau khi lăn lộn trên chiến trường thì cũng dần nắm bắt được cảm giác. Bản năng sinh tồn lợi hại hơn cậu nghĩ nhiều đấy. 』

『Vậy thì…』

『Nhưng mà, cũng không thể tống cậu ra chiến trường ngay bây giờ được. Dù có tống đi ngay thì chắc cậu cũng làm tốt phần việc của một người thôi… nhưng mà vẫn nguy hiểm. 』 Không có chỗ nào thích hợp sao nhỉ.

『Nếu là ngày xưa thì cứ tóm đại một vùng biên giới nào đó, vứt vào đấy cày cuốc tầm ba bốn ngày là xong chuyện, chậc…』

Cô chép miệng vẻ tiếc nuối.

Nghe câu đó, Lark cảm thấy rùng mình một cách khó hiểu.

『V-vậy để em thử lại một lần nữ…』

『A, đúng rồi. 』 Ngay lúc Lark định chuồn lẹ.

Như sực nhớ ra điều gì, cô vỗ tay cái bộp. Rồi lôi từ đâu ra một tờ giấy.

'Giấy viết thư?'

Trông giống như giấy viết thư. Cảm nhận được dòng chảy mana, có vẻ như nó là một ma đạo cụ.

Xoạt.

Cô truyền mana vào để viết thư. Lark lén liếc nhìn bức thư cô đang viết. Những con chữ chứa mana nhảy múa rồi tan chảy trên mặt giấy.

Xoạt xoạt.

Chữ viết xong đến đâu biến mất đến đó, nên khó mà nhìn rõ nội dung chính xác… nhưng vẫn có những chữ lướt qua trước mắt cậu.

'Rư, Ri…'

Có những chữ cái được viết lặp lại.

Hình như là tên ai đó. Lark nheo mắt xác nhận lại cái tên ấy.

'…El?'

Và rồi, cái tên đó hoàn thiện.

Lark nhẩm lại từ vừa được ghép xong trong đầu.

'Ruriel.'

Cái tên này nghe quen quen.

『…Hả? 』 Lark chớp mắt.

Một cái tên tuyệt đối không hề nhẹ nhàng để có thể viết một cách nhẹ nhàng vào thư, đang nằm chễm chệ trên đó.

'…Ruriel Vương nữ Điện hạ?'

Dù Lark có mù mờ thế sự đến đâu, thì Lark cũng là con nhà danh gia vọng tộc. Tin đồn về Vương nữ Ruriel cậu đã nghe đến mòn tai.

Con chó điên của Hoàng gia, Vương nữ Ruriel.

Tại sao tên của một nhân vật như vậy lại được viết trong tờ giấy kia? Lark ngẩng đầu nhìn Rania.

『Cái đó, hiện tại cô đang viết thư cho ai…』

『À, chỉ là người quen thôi. 』

『Người quen… sao ạ? 』

『Mới quen biết gần đây thôi, nhưng là một người có địa vị khá cao. 』 Người có địa vị cao.

『Do ta có tạo cho người đó chút nợ nần ấy mà. Nếu nhờ vả chắc người đó sẽ giúp thôi. 』

『V-vậy sao ạ? 』 Lark từ từ cúi đầu xuống.

Trực giác của cậu đang cảnh báo. Hãy xé nát bức thư kia ngay lập tức và chạy trốn khỏi chỗ này đi.

『Ưm, hừm…』

Lark đứng ngồi không yên, cứ nắm chặt rồi lại mở tay ra liên tục. Căng thẳng đến khô cả cổ. Lark cầm lấy tách cà phê đã gọi mà chưa uống ngụm nào lên.

Thứ nước đen đắng ngắt.

Dù là thứ nước đen không pha một giọt siro nào, nhưng hôm nay sao nó lại ngọt ngào đến thế.

Lời tác giả: Vì kết thúc ở 5000 chữ thấy hơi tiếc nên tôi đã viết thêm một chút nữa ạ...!