Chương 139: Quá khứ, và quá khứ xa xăm hơn thế nữa (2)

Web novel Elf cổ đại, Kardi.

Cái tên Elf cổ hủ chẳng biết đã sống bao nhiêu năm này lúc nào cũng khô khan. Hắn luôn điềm đạm và hiếm khi bộc lộ cảm xúc của mình. Chủ đề duy nhất khiến Kardi để lộ cảm xúc chỉ có những chuyện liên quan đến quá khứ của hắn mà thôi.

'Khi nhắc đến chuyện về Kẻ Phản Đạo.'

Đó là lần đầu tiên tôi thấy sự thay đổi cảm xúc ở Kardi. Khi nghe câu chuyện của tôi, Kardi đã cau mày và để lộ vẻ mặt xa xăm. Đó là biểu hiện cảm xúc duy nhất mà tôi từng thấy ở hắn.

『Ta nhớ là mình đã cảnh báo rồi mà nhỉ. 』 Chính vì vậy, đây là lần đầu tiên.

『Có vẻ lời nói của ta không lọt vào tai ngươi thì phải, Skeval. 』 Cái cách Kardi nhả từng chữ như muốn nghiền nát đối phương, cái cách hắn trừng mắt nhìn ai đó như muốn ăn tươi nuốt sống… Đó là điều chưa từng xảy ra trong suốt hơn mười năm tôi quen biết hắn.

『Muốn chết hả? 』 Tôi nhìn Kardi. Khuôn mặt hắn méo mó dữ tợn. Đôi mắt vàng vốn dĩ đã giống loài thú nay lại càng trở nên hung tàn hơn.

『Ha. 』 Có kẻ đang hứng chịu ánh nhìn đó.

Cộp cộp, Skeval di chuyển phát ra tiếng động, hắn bật cười. Tiếng cười khinh miệt vang vọng khắp núi tuyết.

『Một kẻ chẳng bảo vệ được bất cứ thứ gì… mà cái miệng vẫn còn to lắm, Màu Xám. Ngươi có tư cách để nói những lời đó sao? 』

『……』

『Ngươi đã không giữ được lời thề. Ngươi hứa hẹn chiến thắng với tất cả mọi người nhưng rốt cuộc lại thất bại. Ngươi chẳng bảo vệ được cái gì cả. Có vẻ ngươi vẫn chưa hiểu rõ vị thế của mình đâu. 』 Những đốt xương của Skeval.

Có lẽ đây là thời điểm hắn chưa trở thành Lich được bao lâu, những đốt xương trắng hếu vẫn đang chỉ thẳng vào mặt Kardi.

『Ngươi chỉ là một kẻ thất bại thôi, Kardi. 』 Skeval vươn tay ra.

『Đưa thứ ngươi đang cầm đây. Đó không phải là vật mà ngươi nên giữ. Nó phải trở về với chủ nhân vốn có…』

『Đúng là nói khùng nói điên. 』 Giọng Skeval tắt ngấm.

Kardi nheo mắt, vươn thẳng cánh tay về phía trước. Hắn chụm ngón cái và ngón giữa lại với nhau.

'…Hắn định làm gì vậy?'

Tôi chớp mắt.

Với hiểu biết của tôi, tôi không thể đoán được Kardi định làm gì. Theo những gì tôi biết, Kardi là một nhà giả kim, thực lực của hắn không đủ để đối đầu với Skeval.

『Màu Xám, ngươi đang làm cái…? 』 Thế nhưng, tại sao nhỉ.

Đồng tử của Skeval khi nhìn vào Kardi đang dao động dữ dội. Ánh sáng đen trong hốc mắt hắn đảo qua đảo lại liên tục. Cứ như thể hắn biết chuyện gì sắp xảy ra vậy.

『Dừng lại! 』 Skeval hét lên thất thanh.

Trong giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn.

『Mọi thứ kết thúc rồi! Ngươi vẫn chưa chịu từ bỏ sự luyến tiếc…! 』

『Cho dù mọi thứ đã kết thúc. 』 Skeval vội vàng dệt nên câu thần chú. Một kết giới hoàn thành trong nháy mắt bao bọc lấy hắn. Trái ngược với vẻ gấp gáp của Skeval, Kardi lại tỏ ra vô cùng thong thả.

『Hành trình của ta vẫn chưa kết thúc. 』 Tách, Kardi búng tay một cái.

『Vậy nên, khế ước vẫn còn hiệu lực. 』 Xung quanh bừng sáng. Ánh hoàng hôn phủ trên núi tuyết tan biến trong khoảnh khắc. Thứ xua tan hoàng hôn không phải là bóng tối của màn đêm buông xuống. Thứ gạt bỏ hoàng hôn là một nguồn ánh sáng vĩ đại hơn.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mặt trời đang treo ở đó. Mặt trời nằm ngay giữa bầu trời, giữa trung thiên (中天). Không phải phép ẩn dụ. Thực sự có một mặt trời mọc lên giữa bầu trời. Việc tôi nhận ra danh tính của nó là chuyện của một lúc sau.

'…Là ma pháp.'

Đó là một câu thần chú.

Một mặt trời được tạo ra từ mana.

Tiếng lầm bầm lọt qua kẽ môi tôi.

"... Điên rồi."

Ma pháp đan xen ma pháp. Mana ma sát với mana. Các mạch ma thuật va chạm vào nhau. Những thứ đan xen, ma sát và va chạm ấy tạo nên một ngọn lửa giống hệt mặt trời.

Một ngọn lửa khổng lồ đến mức không thể thu hết vào tầm mắt.

Nói là dệt nên ma pháp thì không đúng, phải nói là hắn đã vo tròn tất cả lại thành một khối thì đúng hơn. Ngọn lửa được tạo ra từ câu thần chú đó đang dao động. Khối lửa cuồn cuộn như chực chờ phát nổ di chuyển theo đầu ngón tay của Kardi.

Vút.

Kardi vạch một đường ngón tay vào hư không.

Từ trên xuống dưới.

Như thể đang thả rơi một thứ gì đó.

『Cút khỏi mắt ta. 』 Phừng phừng phừng!

Ngọn lửa rơi xuống. Mặt trời rơi xuống.

Cảnh tượng đó giống như mặt trời đang lặn. Điểm khác biệt duy nhất là nơi nó lặn xuống không phải bên kia đường chân trời… mà là ngay trước mắt.

Oành!

Ánh chớp quất mạnh xuống núi tuyết.

Tuyết bao phủ cả vùng bốc hơi trong nháy mắt. Sức nóng xóa sạch không dấu vết lớp tuyết vĩnh cửu tích tụ qua bao năm tháng. Trước sức nóng ấy, cái kết giới cỏn con do một pháp sư dựng lên chẳng có chút tác dụng nào.

Xèo xèo xèo xèo!

Mọi thứ lọt vào tầm mắt đều hóa thành tro bụi.

Tôi thẫn thờ nhìn cảnh tượng đó.

'…Là ảo ảnh.'

Tôi biết đó là ảo ảnh.

Vì là chuyện đã xảy ra trong quá khứ xa xôi nên tôi cũng biết sức nóng đó sẽ không chạm tới mình. Dẫu vậy, tôi vẫn vô thức đưa tay lên che mặt.

『Khụ. 』 Khi ánh chớp tan đi, Kardi đang ho khan.

Lộp bộp, máu tươi rơi xuống đất. Kardi dùng mu bàn tay quệt miệng rồi ngẩng đầu lên.

Lách tách, lách tách.

Nơi tàn lửa còn sót lại.

Kardi bước vài bước về phía đó. Ở đó có một Skeval đã tan chảy một nửa.

『Rõ ràng… ta nghe nói… không còn bao lâu nữa…』

Câu nói đó không thể kéo dài đến cùng.

Rắc!

Đế giày của Kardi nghiền nát Life Vessel (Bình chứa sinh mệnh) của Skeval. Sau đó, Kardi bước đi loạng choạng. Nhìn thế nào cũng không phải trạng thái bình thường.

"... Hừm."

Tôi liếc nhìn bóng lưng Kardi.

Hình dáng đó vô cùng xa lạ. Khí chất bao quanh hắn hoàn toàn khác biệt với tên Kardi mà tôi biết.

'Mà khoan đã… Kardi có phải pháp sư đâu nhỉ?'

Kardi biết rất nhiều thứ.

Hắn là một giả kim thuật sư xuất sắc. Nhưng hắn không phải pháp sư. Ít nhất theo những gì tôi biết là vậy. Một trong những yếu tố cơ bản của pháp sư là lượng mana bẩm sinh.

'Và lượng mana mà Kardi sở hữu thì…'

Cực kỳ ít ỏi.

Chỉ dùng vài câu thần chú cơ bản là cạn sạch đáy.

'Với lượng mana bé bằng cái đuôi chuột đó mà dùng được thứ này sao?'

Vô lý.

Chuyện quá vô lý.

'Cỡ này đến tôi cũng phải dốc toàn lực mới dùng được.'

Tôi nhìn ảo ảnh của Kardi với ánh mắt đầy nghi ngờ. Tất nhiên, có trừng mắt nhìn cũng chẳng ra được câu trả lời.

'…Trước mắt cứ đi theo xem sao.'

Định bước đi thì tôi chợt dừng lại, quay đầu nhìn ra sau một chút. Ánh mắt tôi hướng về cái xác bị nghiền nát của Skeval. Đống xương xẩu tan chảy nhão nhoét.

'Sao trông quen mắt thế nhỉ.'

Một cảnh tượng quen thuộc đến lạ lùng.

Phì, tiếng cười bật ra.

'…Cái tên này đúng là đi đâu cũng gặp.'

Đó là thứ quen thuộc duy nhất giữa những điều xa lạ này.

2.

Gần dãy núi Kurakt có một ngôi làng nhỏ. Đó là một ngôi làng nằm ở vùng biên giới phía Bắc. Trong làng có một nhà thờ cũ nát, nhưng người dân không hay lui tới đó.

Những người sống ở phương Bắc không tin vào thần linh.

Nói chính xác hơn, họ không có thời gian để tin vào thần linh. Với họ, mỗi ngày đều là một cuộc chiến. Dù bây giờ tình hình đã khá hơn, nhưng phương Bắc trước khi gia tộc Grace đứng lên chấn chỉnh không phải là nơi con người có thể sống.

Những trận chiến với tộc man di.

Lũ ma thú liên tục vượt biên giới tràn vào.

Lại thêm môi trường khắc nghiệt, những người sống ở phương Bắc làm gì có dư dả thời gian để cầu nguyện. Thay vì cầu nguyện với một vị thần chẳng biết có tồn tại hay không, thà leo lên núi săn thêm một con thú hoang còn hơn.

Đó là nhận thức về tôn giáo bao trùm khắp phương Bắc.

"Vùng đất của những kẻ vô thần. Ta không thích nơi này chút nào."

Có một giáo dân đã đặt chân lên vùng đất phương Bắc ấy.

Đó là lão già được tôn sùng là Hồng y của Giáo đoàn Delohim, Verdict. Lão vừa bước đi vừa nói.

"Càng khó khăn thì càng phải tin vào Thần, vậy mà được sống dưới ân sủng của Người lại dám bảo không có thời gian cầu nguyện. Đúng là rửng mỡ."

Các Thánh kỵ sĩ bước theo sau lão.

Ở đầu sợi dây thừng mà các Thánh kỵ sĩ đang kéo là những đứa trẻ bị trói gô lại. Trong đôi mắt của những đứa trẻ mặc áo trắng toát ấy không hề có tiêu cự. Chúng đi chân trần trên nền tuyết lạnh.

"Là chỗ này."

Cộp, tên Hồng y dừng bước.

Nơi lão dừng lại là một cánh đồng tuyết trải rộng. Trên nền tuyết đặt những Thánh vật được mang đến từ Thánh quốc.

'Toàn là những thứ vô giá.'

Đó là những món đồ mà ngay cả trong lễ rửa tội của Thánh nữ cũng khó lòng xuất hiện một hai cái. Đứng trước thánh lực chứa đựng trong từng món đồ đó, người ta thậm chí còn cảm thấy sự toàn năng.

'Tuy nhiên, so với thứ này thì chúng chỉ là rác rưởi.'

Tên Hồng y nhớ lại thứ mà Draka (Kiếm Quỷ) đã cho xem.

Một đốt xương nhỏ. Thánh lực chứa trong đốt xương trông như một ngôi sao ấy… vượt xa sức tưởng tượng của lão.

Rốt cuộc là như vậy.

Thời cổ đại huy hoàng, vị Thánh nữ của thời đại huy hoàng ấy.

Vị Thánh nữ Đầu tiên được khắc ghi ở trang đầu tiên trong lịch sử Giáo đoàn, người mà ngay cả tên gọi cũng không ai hay biết. Những câu chuyện liên quan đến bà quá đỗi phi lý, đến mức nhiều người cho rằng đó chỉ là một nhân vật hư cấu.

Nhưng không phải.

Thánh nữ Đầu tiên thực sự tồn tại, và thứ Draka đưa ra chính là bằng chứng.

'Hồi sinh một tồn tại cỡ đó.'

Nụ cười lan rộng trên môi tên Hồng y.

Lão có thể chứng kiến khoảnh khắc của phép màu.

Giáo đoàn Delohim sẽ lại hưng thịnh một lần nữa. Rực rỡ và lộng lẫy hơn bất cứ lúc nào hết.

"…Thưa Hồng y."

Người cắt ngang dòng suy tưởng của tên Hồng y là một Thánh kỵ sĩ.

Tên Hồng y liếc nhìn hắn với đôi mắt sắc lẹm.

"Chuyện gì?"

"Tôi có thể hỏi một chuyện được không ạ?"

"Nói đi."

Thánh kỵ sĩ ngập ngừng rồi mở lời.

"Tại sao Kiếm Quỷ lại muốn hồi sinh Thánh nữ Đầu tiên?"

"…Ngươi nói vậy là ý gì?"

"Thì, Kiếm Quỷ chỉ truy đuổi sự hiện diện của Kẻ Phản Đạo thôi mà. Dù biết hắn là thành viên của Giáo đoàn nhưng…"

Tên Hồng y phẩy tay như đã hiểu ý.

"Một con ác quỷ điên cuồng vì báo thù, tại sao lại quan tâm đến việc hồi sinh Thánh nữ Đầu tiên… một việc mang tính tôn giáo như thế này. Ngươi muốn hỏi điều đó chứ gì?"

"Chuyện đó… Vâng. Đúng vậy ạ."

"Lý do đơn giản thôi."

Tên Hồng y nhìn về phía dãy núi Kurakt và nói.

"Lời răn nhỏ của Delohim, điều thứ nhất trong năm điều."

Đọc đi.

Tên Hồng y ra lệnh, và người Thánh kỵ sĩ đáp lời.

"Đừng trói buộc vào quá khứ, hãy sống cho hiện tại."

"Điều thứ ba trong bảy điều."

"Hãy chôn cất người chết trong tim. Hãy nhớ thương nhưng đừng dục vọng sự tồn tại của người đã khuất."

Tên Hồng y chắp tay sau lưng, quay lại nhìn Thánh kỵ sĩ.

"Kiếm Quỷ đã không giữ được hai điều đó."

Hắn bị trói buộc vào quá khứ.

Hắn dục vọng sự tồn tại của người đã chết.

"Hắn muốn hồi sinh đứa con gái đã chết của mình. Để thực hiện phép màu đó, hắn cần đến Thánh nữ Đầu tiên. Vì người duy nhất có thể sử dụng Phép màu Hồi sinh… chỉ có Thánh nữ Đầu tiên mà thôi."

Ngay cả bây giờ cũng vậy.

Dù đã chuẩn bị chừng này Thánh vật và vật tế, Phép màu Hồi sinh vẫn còn xa vời lắm. Cảm giác như dù có mang một cái xác vừa mới chết tới đây cũng chẳng thể cứu sống được.

'Chính vì thế mới gọi là phép màu.'

Tên Hồng y liếc nhìn tế đàn.

Tế đàn được tạo nên từ các Thánh vật quả nhiên mang dáng vẻ vô cùng phù hợp để thi triển cấm thuật. Nhìn cây thánh giá cắm ngược, lão vuốt cằm.

"Hừm."

Lão khẽ gật đầu.

"Thiếu rồi."

Vẫn còn thiếu.

Tên Hồng y điềm nhiên nói.

"Vật tế không đủ."

"Dạ? Nhưng mà, Bản doanh Giáo hội đã nói chừng này là vừa đủ chính xác…"

"Vừa đủ là không đủ. Đây là hiện trường thực hiện phép màu. Không được phép có bất kỳ sự thiếu sót nào."

"Nhưng mà, ngay lúc này rất khó để huy động thêm. Thưa Hồng y. Ít nhất cũng phải mất mười ngày…"

"Tại sao lại khó?"

Lão đảo mắt.

Đứng ở lối vào dãy núi Kurakt, ánh mắt lão hướng về ngôi làng nằm dưới chân núi. Tên Hồng y chỉ tay vào ngôi làng đó.

"Chẳng phải ở kia đang có thừa mứa sao."

Thánh kỵ sĩ im lặng.

Đôi mắt của tên Hồng y trầm xuống. Trước sự điên cuồng được kìm nén trong đôi mắt bình thản ấy, Thánh kỵ sĩ nuốt nước bọt.

"…Bây giờ đi chuẩn bị ngay có được không ạ?"

"Làm vậy thì tốt quá."

Thánh kỵ sĩ hỏi.

"Bao nhiêu thì đủ ạ?"

Tên Hồng y đáp.

"Càng nhiều càng tốt."