Chương 108: Tai Họa, Ác Mộng, Ác Quỷ (1)

Web novel Tiền tuyến phía Tây, Ma cảnh Cremfelia.

Giữa lòng một thành phố cổ đã diệt vong, các kỵ sĩ đang nghỉ ngơi. Xung quanh họ la liệt xác ma thú. Nhưng không chỉ có xác ma thú.

"......"

Nhiều như xác ma thú, xác người cũng nằm rải rác khắp nơi.

Các kỵ sĩ trầm mặc trước cái chết của đồng đội. Số người chết chỉ chừng này đã là một kỳ tích.

'Tất cả là nhờ ngài Anh hùng.'

Thay vì đau buồn trước cái chết, họ cảm tạ vì kỳ tích này.

Ánh mắt của các kỵ sĩ hướng về nhân vật đang đứng giữa chiến trường. Bên cạnh người đó, ánh sao tỏa sáng rực rỡ.

Anh hùng, Kyle Toben.

"... Phù."

Kyle cắm thanh Thánh kiếm xuống đất, thở hắt ra một hơi ngắn. Cơ thể cậu nặng trĩu. Đó là hậu quả của việc vung kiếm suốt cả ngày.

'... Vốn dĩ mình không định ra mặt.'

Nhưng Kyle không thể phớt lờ lời triệu tập của Kỵ sĩ đoàn trưởng.

'Ma thú của Kẻ Phản Đạo đột ngột xuất hiện ở tiền tuyến.'

Quân đoàn ma thú do Kẻ Phản Đạo nuôi dưỡng rất mạnh.

Để đối đầu với những con ma thú được lai tạo từ ưu điểm của nhiều loài khác nhau, sự hiện diện của những siêu nhân là điều bắt buộc.

Những con ma thú như vậy đã xuất hiện cùng một lúc.

Số lượng siêu nhân lại có hạn. Cuộc tập kích diễn ra quá bất ngờ và dữ dội, đến mức toàn bộ nhân lực hạn chế đó đều phải tham chiến. Kyle cũng không thể tránh khỏi việc bị thương.

"... Kyle?"

Kyle quay đầu lại.

Thánh nữ Sara đang đi về phía cậu. Pháp y của cô cũng đã nhuộm xanh màu máu ma thú.

『Kyle, anh ổn không? 』

『Hồi phục giúp tôi chút. 』

『... Anh bị thương sao? 』

『Không có gì to tát đâu. 』 Kyle đưa cánh tay ra.

Đó là cánh tay đã bị ma thú cắn xé. Nhìn cánh tay đang rỉ máu tong tỏng, Sara cau mày. Dù nhìn thế nào thì đây cũng không phải vết thương nhẹ.

『... Vết thương nghiêm trọng thế này mà, Kyle! 』

『Sẽ lành ngay thôi. 』

『Dù có lành đi nữa, nếu là bình thường thì chuyện như thế này... 』 Sara đang nói dở thì im bặt.

Cô mím chặt môi và chìm vào im lặng.

Ma thú của Kẻ Phản Đạo tuy khó nhằn, nhưng đây không phải lần đầu họ đối đầu với chúng. Họ từng trải qua những trận chiến còn khốc liệt hơn thế này.

'Khi đó, anh ấy đã trở về mà không có lấy một vết xước.'

Sara nhớ rất rõ.

Hình ảnh Kyle quét sạch lũ ma thú của Kẻ Phản Đạo và trở về lành lặn... cô chắc chắn vẫn còn nhớ rõ.

『Oa, này. Chết mất thôi. 』

『Cậu làm quá rồi đấy. Raniel. 』

『Làm quá? Này, để theo kịp tốc độ của cậu, tôi phải vắt kiệt mana đến tận đáy đấy biết không hả? Mẹ kiếp thật chứ...... 』 Và cả hình bóng của người đàn ông luôn ở bên cạnh cậu ấy nữa.

Đó là lý do Sara im lặng.

'Nếu là bình thường, chuyện này đã không xảy ra.'

Chuyện không nên xảy ra đã xảy ra.

Lý do thì chẳng cần phải hỏi. Chắc chắn là vì sự thiếu vắng của người đàn ông đó.

"......"

Kyle cũng hiểu rõ sự thật đó nên cậu im lặng.

Vung kiếm, chạy nhảy giữa bầy ma thú, dù không muốn thì cậu cũng phải nhận ra.

'... Không còn người đi cùng nữa.'

Rằng cậu đã hoàn toàn bị cô lập.

Nếu là bình thường, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Dù có bị cô lập, đường thoát cũng sẽ nhanh chóng được mở ra. Bởi vì luôn có một pháp sư theo sau cậu.

Người đó đã mở đường.

Người đó đứng bên cạnh, lấp đầy những thiếu sót của cậu.

'Cậu ta thay đổi địa hình, trói buộc ma thú bằng xích... và tùy theo tình huống còn tiên phong dẫn đầu nữa.'

Vì có pháp sư đó, Kyle mới có thể yên tâm vung kiếm. Nhưng giờ thì không còn nữa. Cậu không thể chỉ đơn thuần vung kiếm được nữa.

Vì không còn pháp sư nào lo liệu phía sau.

Vì chính tay cậu, chứ không ai khác, đã đuổi người đó đi.

"... Hừ."

Kyle thở hắt ra một hơi ngắn.

Vết thương đã nhanh chóng lành lại. Kyle nắm chặt rồi mở tay ra, sau đó lại cầm lấy Thánh kiếm.

Keng, keeng.

Tiếng chuông vang lên từ tháp canh.

Kyle quan sát tháp canh. Remia đang lắp tên vào cung, mấp máy môi truyền đạt thông tin.

『... Bọn chúng lại tràn tới nữa đấy. Vào vị trí đi, Sara. 』

『... Tôi biết rồi. 』 Nghe tiếng chuông, các kỵ sĩ lần lượt đứng dậy.

Đứng đầu bọn họ là Kyle. Kyle lẳng lặng trừng mắt nhìn về phía chiến trường.

Rầm, rầm rầm.

Mặt đất rung chuyển.

Tiếng gầm rú của ma thú vang vọng bên tai. Từ phía bên kia đường chân trời, lũ ma thú đang ùn ùn kéo tới.

Siết.

Kyle chỉnh lại thế cầm Thánh kiếm.

Bỗng nhiên, một câu hỏi nảy ra trong đầu cậu. Không phải là một câu hỏi bất chợt. Đó là nghi vấn cậu đã ôm ấp từ lâu.

'Tại sao, nhân loại vẫn chưa diệt vong?'

Không, có chút khác biệt.

Kyle chỉnh sửa lại câu hỏi vừa hiện lên.

'Tại sao bọn chúng không tiêu diệt nhân loại?'

Việc Quân đoàn Ma Vương và nhân loại đối đầu nhau đã diễn ra hơn vài trăm năm nay. Suốt hàng trăm năm qua, nhân loại vẫn chưa diệt vong. Trước đây, Kyle cứ nghĩ đó là nhờ công lao của các đời Anh hùng.

Thế nhưng, thực tế thì sao.

Sau khi trở thành Anh hùng, cậu mới hiểu được.

'Anh hùng không phải là sự tồn tại vĩ đại đến thế.'

Nhìn một cách khách quan thì đúng là mạnh.

Nhưng nếu nhìn một cách tương đối... Anh hùng cũng chẳng mạnh mẽ gì so với bốn Tai Họa. Anh hùng không bao giờ có thể hoàn hảo khi đứng một mình.

Phải nhận được sự chúc phúc của Thánh nữ.

Phải nhận được sự hỗ trợ hỏa lực của Thần cung.

Phải nhận được sự bổ trợ của Hiền giả thì mới mong cân bằng được.

Trong khi đó, Tai Họa lại hoàn hảo khi đứng một mình.

Nếu những Tai Họa đó cùng nhau tấn công vương quốc, vương quốc sẽ chỉ còn là một nắm tro tàn.

'Không, chẳng cần phải cùng nhau.'

Lưỡi Kiếm Tử Thần Ganicalt.

Kể cả khi Tai Họa đáng sợ nhất đó vượt qua tiền tuyến... Kyle cũng không tự tin rằng mình có thể ngăn cản hắn.

Trong 5 năm qua, cậu đã thấm thía điều đó tận xương tủy.

Khoảnh khắc đối mặt với Ma Vương, cậu đã có linh cảm.

Anh hùng là vật tiêu hao. Anh hùng không phải là sự tồn tại vĩ đại như mọi người vẫn ca tụng. Chẳng cần đến Ma Vương. Chỉ cần đứng trước Lưỡi Kiếm Tử Thần, Anh hùng cũng mất đi ý nghĩa.

'Nếu chúng muốn tiêu diệt vương quốc, ta không thể ngăn cản được.'

Lá chắn cuối cùng của nhân loại.

Đến cả kẻ được gọi bằng danh xưng đó như cậu cũng không thể làm được.

'Nếu vậy.'

Đứng trước sự thật đó.

"......"

Liệu tất cả những điều này có ý nghĩa gì không?

Kyle nhìn lũ ma thú đang ập đến. Rồi cậu nhìn xuống bàn tay mình.

Thanh Thánh kiếm trên tay vẫn tỏa sáng rực rỡ.

Nó chỉ đơn thuần là tỏa sáng thôi.

Rực rỡ, rực rỡ đến mức tàn nhẫn.

2.

Thành phố của màn đêm, ngoại ô Cardinac.

Ở ngoại ô Cardinac, nơi cách xa khu vực ma thú đang hoành hành, có một lối đi bí mật được giấu kín.

'Lối đi dẫn đến Ma giới.'

Người tạo ra nó là Lepe.

Nữ hoàng Succubus, Lepe đã sống một quãng thời gian rất dài. Tuy chưa đến mức gọi là thời cổ đại... nhưng ít nhất bà ta đã sống từ trước khi thành phố Cardinac này ra đời.

Thành phố của màn đêm, Cardinac.

Ngẫm lại cái tên của thành phố, Lepe khúc khích cười.

'Thật nực cười.'

Thành phố màn đêm, thành phố kỹ nữ.

Kẻ lên kế hoạch cho nơi đó không ai khác chính là Lepe.

'Mê hoặc lãnh chúa, cải tạo đường phố theo ý thích của mình. Và chẳng có ai nhận ra điều đó.'

Đó là chuyện của rất lâu về trước.

Lepe nhìn vào lối đi bí mật do mình thiết kế.

"Vốn dĩ không định dùng cách này đâu......"

Dù sao đi nữa, giờ chỉ cần thoát khỏi lối đi này là xong việc. Thành công của kế hoạch đang ở ngay trước mắt.

『... Biết thế này thì chúng ta tự mang đi cho rồi? 』

『Chẳng phải cô nói muốn tránh bị truy đuổi sao, Lepe. 』

『Không, ý ta là hoàn toàn không có truy đuổi ấy. Ta đâu có ngờ mọi chuyện lại dễ dàng đến mức này chứ? 』 Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ.

Suôn sẻ đến mức khiến người ta cảm thấy ngớ ngẩn.

'Lính canh không nhận ra, kết giới của Vương đô cũng vô nghĩa trước ký sinh trùng của ngài Gletus......'

Vì sợ bị truy đuổi nên bà ta còn tận dụng cả xác người.

Thế nhưng, giờ nghĩ lại thì có vẻ chẳng có ý nghĩa gì mấy. Vì tình huống hiện tại là họ đã đến trước và đang đợi vận chuyển con tin.

『...... Không thấy quá dễ dàng sao? 』 Lepe chợt lẩm bẩm như vậy.

'Xông vào Vương đô, bắt cóc nhân vật quan trọng... rồi thoát ra mà lại dễ dàng thế này sao?'

Thế này thì chẳng khác nào.

『... Cứ xông vào thế này thì diệt vong mất còn gì? 』

『Ý cô là sao, Lepe? 』

『Thì nghĩ mà xem. 』 Lepe nói.

『Ta cứ tưởng trong Vương đô có cái gì đó ghê gớm lắm cơ? Thế nên ta mới nghĩ bốn vị Tai Họa không động vào được... làm ta sợ chết khiếp ấy chứ? 』 Nhưng mà, thực tế thì sao.

『Cứ thế đi vào, rồi cứ thế đi ra. 』

『... Cũng đúng. 』

『Vậy tại sao bọn họ không tiêu diệt nhân loại chứ? 』 Dike cũng đồng tình với thắc mắc đó.

Đó là câu hỏi mà bất cứ kẻ nào sống bằng cách hấp thụ ma khí nơi sâu thẳm Ma giới cũng từng ít nhất một lần đặt ra.

Con người là những sinh vật quá yếu ớt.

Tất nhiên, thi thoảng cũng xuất hiện những kẻ được gọi là siêu nhân... nhưng một đốm lửa nhỏ không thể xua tan bóng tối đã tồn tại hàng trăm năm.

'Bốn Tai Họa.'

Bóng tối đã sống hàng trăm năm.

Trong số những kẻ sống ở Ma cảnh, không ai là không biết về Tai Họa. Lại càng không có ai nghi ngờ sức mạnh của họ.

Lich Cổ đại, Skeval.

Kẻ Phản Đạo, Gletus.

Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Cơn Bão Đen, Hắc Long Belial.

Đến mức khi một trong số họ đón nhận cái chết, không ai tin vào sự thật đó. Bốn Tai Họa đối với Ma nhân giống như một loại tín ngưỡng.

'Đẳng cấp tồn tại hoàn toàn khác biệt.'

Ngay cả những kẻ đứng đầu một chủng tộc cũng chỉ là sâu kiến trước mặt bốn Tai Họa. Tai Họa chính là Tai Họa bởi vì không thể đối địch lại.

'Nếu vậy.'

Đến mức này thì nảy sinh nghi vấn.

'Trong suốt quãng thời gian hơn hàng trăm năm qua, tại sao nhân loại vẫn chưa diệt vong?'

Đó là một câu hỏi quá đỗi hiển nhiên.

Việc Ma giới và nhân loại đối đầu nhau đã kéo dài hơn mấy trăm năm. Trong suốt mấy trăm năm đó, nhân loại vẫn đứng vững.

Chuyện một quốc gia diệt vong thì có.

Nhưng thế cân bằng đó vẫn được duy trì.

Sự cân bằng đó là điều mà Ma nhân không thể nào hiểu nổi.

"Rốt cuộc là tại sao?"

Lepe nghiêng đầu thắc mắc.

Nhìn bà ta, Dike chậm rãi mở miệng.

『... Ta có nghe được một chuyện. 』

『Nghe được một chuyện sao? 』

『Cách đây rất lâu, ta từng có cơ hội trực tiếp diện kiến một trong những Tai Họa. 』 Dike nhớ lại chuyện xưa.

Trước khi thực hiện nhiệm vụ, gã đã tình cờ chạm mặt một sự tồn tại vĩ đại.

『Ta đã hỏi Lich Cổ đại, ngài Skeval rằng tại sao các Tai Họa khác không ra mặt. 』

『Vậy, ngài ấy nói sao? 』 Lich Cổ đại đã trả lời câu hỏi đó.

Nhớ lại câu trả lời ấy, Dike mở miệng.

『Giao ước, ngài ấy nói vậy. 』

『... Giao ước? 』

『Phải, giao ước. 』 Ngày hôm đó, Dike đã không hiểu được câu trả lời ấy.

Bởi đó là những lời quá khó hiểu.

『Giao ước thái cổ. Ánh sáng khởi nguyên và giao dịch đầu tiên. Xiềng xích của các vì sao. Ngài ấy liệt kê những từ ngữ như thế. Chi tiết thế nào ta cũng không rõ. 』

『Giao ước......? 』 Những lời nói không thể hiểu nổi.

Ngay khoảnh khắc Lepe định hỏi lại về điều đó.

Kít, kít kít.

Tiếng động như có thứ gì đó đang kéo lê trên sàn vang lên.

Lepe quay đầu về phía phát ra âm thanh. Đó là nơi cuối con hẻm.

『... Tìm thấy rồi. 』 Ở cuối con đường đó, một cái bóng đang đứng.

Cái bóng lẽ ra phải in trên mặt đất lại đang đứng sừng sững trên mặt đất. Nó uốn éo và để lộ ra đôi mắt của mình.

'Đôi mắt đen.'

Đôi mắt mãnh liệt đó vẫn còn lưu lại trong ký ức.

Lepe chớp mắt một lúc, rồi khẽ hé miệng. Thốt ra khỏi miệng bà ta là sự kinh ngạc thuần túy.

『... Cái này thì không ngờ tới nha. 』 3.

『... Vẫn như xưa nhỉ, Tiền bối. 』

『Gì cơ. 』

『À không, gì đâu. Chỉ là...... 』 Kalt lẳng lặng nhìn quanh.

Giữa đống đổ nát của những tòa nhà sụp đổ, dòng máu đang chảy lênh láng. Dòng máu chảy ra có màu xanh đen.

'Kinh thật.'

Kalt thầm tặc lưỡi khi dòng máu phát ra tiếng lép nhép chảy đến tận chân mình. Xung quanh, xác ma thú chất cao như núi.

Đúng là lũ ma thú này đã yếu đi do kết giới.

Tuy nhiên, dù có yếu đi thì cũng không dễ đối phó. Toàn là những con ma thú khó nhằn.

'Những thứ đó còn chưa kịp dùng sức đàng hoàng......'

Kalt liếc nhìn vị pháp sư đứng trước mặt.

『Có vẻ ngài mạnh lên rồi thì phải, Tiền bối? 』

『Cũng chẳng mạnh lên đâu. 』 Rania van Trias.

Pháp sư Xám nhún vai.