Chương 117: Buổi thuyết trình bài tập nhóm (1)

Web novel Belnoa, người từng mất tích, đã trở lại.

Chi tiết cụ thể không được thông báo cho học viên. Thấy phía học viện cũng xem xét hoàn cảnh cho cô ấy... đám học viên chỉ có thể đoán già đoán non rằng đó không phải là một vụ mất tích tự nguyện.

『Có phải bị bắt cóc không? 』

『Ai dám bắt cóc đệ tử ruột của chủ nhân Tháp Xám chứ? 』

『Có liên quan đến vụ khủng bố ma thú ở Kadinak không? 』 Chỉ toàn những lời đồn đại vô căn cứ.

Trong số đó cũng có những suy đoán tiệm cận với đáp án... nhưng rốt cuộc chẳng có bằng chứng nào xác đáng. Những người biết sự thật chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Belnoa."

"Có mặt."

Belnoa hành xử chẳng khác gì mọi ngày. Chính bản thân người bị mất tích còn tỏ ra bình thản như vậy... nên cũng chẳng ai dám hỏi gì thêm.

Cuối cùng, sự việc cứ thế chìm vào quên lãng.

Vụ mất tích từng thu hút sự chú ý của học viên, nhưng rồi thời gian trôi qua, sự quan tâm cũng nguội lạnh. Quan trọng hơn cả, đám học viên giờ đây chẳng còn tâm trí đâu để đào sâu vào mấy tin đồn đó nữa.

『Giao dịch Ma lực học (Cơ bản). 』

『Thông báo về buổi thuyết trình bài tập nhóm. 』 Hạn chót của bài tập nhóm đã đến ngay trước mắt.

Không còn thời gian để nhìn ngó lung tung nữa. Phải dập ngay ngọn lửa đang cháy lan dưới chân mình trước đã. Các nhóm trưởng của từng nhóm triệu tập cuộc họp cuối cùng.

"... Cái này làm sao đây."

"Biết sao được."

"Cậu không nghĩ ra gì à?"

"Còn cậu?"

"Có thì tao đã nói rồi? Mà sao thiếu một đứa, nó không đến à?"

"......"

Có những nhóm trưởng khóc ra máu khi nhìn đám thành viên im thin thít và kẻ đào tẩu vắng mặt.

"Ừ, thế này là được rồi."

"Nhờ cả vào Lesty đấy. Vất vả rồi!"

"Hôm nay tớ bao. Cậu vất vả rồi, Lesty."

"Các cậu cũng vất vả nhiều."

Cũng có những nhóm trưởng đã hoàn thành bài tập, cười nói vui vẻ và tận hưởng tiệc trà nhẹ nhàng.

"Giờ thật sự làm sao đây...?"

"Hừm. Không được rồi. Quả nhiên phải dùng rìu thôi."

"Điên à! Ai đó cản Lark lại đi...!"

"Khoan, chờ đã. Lark, nhìn cái đó xem."

"...? Ý cậu là cây rìu này hả?"

"Phải, cái chú thuật khắc trên rìu ấy. Cái đó trông có vẻ ổn hơn tưởng tượng đấy...?"

Cũng có những đội tìm ra đáp án vào những giây phút cuối cùng. Ngoài ra, vô số người khác đang đối mặt với cơn ác mộng sắp tới theo cách riêng của họ.

"Thằng khốn không đến buổi họp cuối cùng là thằng chó nào...?"

"Phải đi tìm nó về chứ biết làm sao giờ..."

Có kẻ phải chạy đi lùng bắt thành viên bỏ trốn.

"Cái này... có đúng không vậy?"

"Dù sao cũng hoàn thành rồi, chắc là được thôi nhỉ...?"

Lại có kẻ nhìn vào cái ma trận chắp vá như tấm giẻ rách và tự hỏi liệu thế này có ổn không.

"Cái này... là tàu tốc hành hạng sang à?"

"Thoải mái quá vậy...?"

"Bọn mình được nhàn hạ thế này có sao không?"

Và tất nhiên, cũng có những kẻ cảm thấy nhẹ nhõm nhờ ơn đức của vị nhóm trưởng như tia sáng cứu rỗi đời mình. Thời gian của mỗi người cứ thế trôi đi. Trôi qua thật nhanh.

Ngày thuyết trình bài tập nhóm.

Người thì bước đi nhẹ nhàng, người thì lê những bước chân nặng trĩu hướng về giảng đường. Đã đến lúc kết thúc bài tập dài đằng đẵng nhưng cũng thật ngắn ngủi này.

Boong, boooong.

Tiếng chuông vang lên trong giảng đường đầy ắp sự căng thẳng. Ánh mắt của các học viên đổ dồn về phía Giáo sư Rania đang đứng trên bục. Cô vỗ tay "bộp" một cái rồi mở lời.

"Chúng ta bắt đầu bài học."

2.

"Như đã thông báo, mời nhóm trưởng các nhóm bước lên phía trước. Theo thứ tự, các em hãy giải thích đơn giản về ma trận và thực hiện cảnh phá vỡ đá kháng ma."

Sau khi giải thích ngắn gọn, Giáo sư Rania bước xuống khỏi bục giảng. Cô ngồi vào chỗ trống ở hàng ghế đầu tiên gần bục nhất và đặt bảng điểm xuống.

"Mời người thuyết trình đầu tiên."

Một học viên bước lên bục.

Người đầu tiên là Mac.

Trái ngược với vẻ lo lắng của hầu hết các nhóm trưởng khác, dáng đi của Mac khi bước lên bục lại vô cùng tự tin.

'Chuẩn bị bài tập hoàn hảo.'

Trong đôi mắt Mac ánh lên sự chắc chắn.

Tất nhiên, Mac không chắc chắn về thực lực của bản thân. Cậu ta tuy là một pháp sư có tài, nhưng chưa đủ tài năng để giải quyết bài tập hóc búa này một cách tự tin như vậy.

Cho nên.

'Vì mình đã nhờ một người tầm cỡ như thế mà.'

Thứ Mac tin tưởng là thực lực của vị pháp sư đã giải hộ bài tập này. Nụ cười lan trên khóe miệng Mac.

Thú thật, lúc mới nhận đề bài, cậu ta đã rất hoang mang.

'Dùng chú thuật cơ bản để phá hủy đá kháng ma trung cấp sao?'

Cậu ta nghĩ đó là một đề bài vô lý.

Chẳng thấy chút hy vọng nào. Mac không cảm thấy việc cố sống cố chết lao đầu vào một thứ không có đáp án là đáng giá. Cậu ta nghĩ chắc những người khác cũng vậy thôi.

Thứ bản thân không làm được.

Việc dường như bất khả thi.

Khi đối mặt với những việc như thế, có người sẽ dốc hết sức tìm cách giải quyết... nhưng ít nhất Mac không phải loại người đó. Mac bỏ cuộc rất nhanh.

'Thứ mình không làm được thì không nhất thiết cứ phải là mình làm.'

Mac là con nhà danh gia vọng tộc. Cha của Mac có mối quan hệ với nhiều pháp sư tài năng, và Mac đã nhờ một trong số họ chế tạo ma trận giúp mình.

'Một ma trận được chế tạo bởi học giả có chỗ đứng ở tầng cao nhất của Tháp Ngà.'

Chỉ nhìn thôi cũng thấy đó là một ma trận lộng lẫy và tuyệt đẹp.

Khi bắn thử vào đá kháng ma, nó đã cho ra kết quả hoàn hảo. Một ma trận không tì vết.

Cạch.

Mac đứng trên bục mở lời.

"Tôi là Mac, nhóm trưởng nhóm F."

Giọng nói tràn đầy tự tin.

Cùng với chất giọng không chút run rẩy, Mac giơ bản vẽ ma trận lên. Cậu ta phóng chiếu ma trận của ma đạo cụ lên không trung.

Xoạt.

Nhìn ma trận đang tô điểm giữa không trung, Mac tiếp lời.

"Nhóm chúng tôi đã thực hiện bài tập với trọng tâm là chú thuật thượng cấp 'Thiêu Đốt'. Dù có nhiều ý kiến như 'hệ đập', 'hệ chém'... nhưng chúng tôi cảm thấy việc nắm bắt cấu trúc của chú thuật thượng cấp rồi vận dụng nó sẽ có khả năng thành công cao hơn."

Tất nhiên là nói dối.

Chẳng có cuộc họp nào với các thành viên trong nhóm cả, Mac chỉ đơn giản là ném cho họ cái kết quả đã thuê người làm hộ.

"Chú thuật thượng cấp 'Thiêu Đốt' là chú thuật phái sinh từ chú thuật cơ bản 'Cầu Lửa'. Chúng tôi đã vẽ ma trận theo phương án tập trung uy lực của Cầu Lửa vào 'một điểm'."

Mac vừa chỉ vào ma trận vừa giải thích.

Lời giải thích trôi chảy không vấp váp. Mac đã học thuộc lòng không sót một chữ nào trong bản giải trình ma trận nhận được từ vị học giả của Hiệp hội Ma pháp. Ghi nhớ là sở trường của Mac.

"Một điểm (Point) và, xác định (Certain)......"

Cậu ta giải thích cặn kẽ từng chi tiết của ma trận. Các học viên cùng nhóm với Mac trầm trồ thán phục trước phần trình bày của cậu ta. Các nhóm trưởng đang chờ đến lượt dưới bục cũng nhìn ma trận như bị thôi miên.

Chỉ nhìn qua cũng thấy đó là một ma trận hoàn hảo.

Đến mức không phù hợp với trình độ của học viên.

"... Phần trình bày đến đây là kết thúc."

Kết thúc phần giải thích, Mac thở phào nhẹ nhõm.

Một phần trình bày khá mãn nguyện. Phát âm chính xác. Việc học thuộc lòng cũng hoàn hảo, không sai một từ.

'Hoàn hảo.'

Thầm nuôi hy vọng trong lòng, Mac chuyển ánh nhìn. Ở cuối tầm mắt là Giáo sư Rania. Mac nhìn cô với chút mong đợi.

"......"

Cô không nói gì cả.

Chỉ nhìn cậu ta bằng ánh mắt lạnh lẽo, trầm lắng. Trên bảng điểm của cô vẫn chưa có chữ nào được viết xuống.

"......?"

Mac cảm thấy rợn người một cách khó hiểu trước ánh nhìn đó. Tuy nhiên, cậu ta nhanh chóng xua đi nỗi bất an và mở miệng. Buổi thuyết trình vẫn chưa kết thúc.

'Chắc là do chưa thấy kết quả thực tế.'

Nếu cho thấy kết quả, phản ứng sẽ khác đi thôi.

Mac gõ nhẹ vào bản vẽ ma trận.

"... Vậy, tôi xin phép thi triển chú thuật."

Chính xác 1 Pi ma lực được nạp vào bản vẽ. Dòng ma lực chảy theo những đường cong hoàn hảo của ma trận rồi tụ lại một chỗ.

Bùng.

Một ngọn lửa nhỏ bùng lên.

Gọi là Cầu Lửa thì hơi nhỏ. Tuy nhiên, uy lực của ngọn lửa được cô đặc đến cực hạn thì không thể xem thường.

Tách, Mac búng tay.

Ngọn lửa bị nén chặt bắn trúng viên đá kháng ma đang lơ lửng giữa không trung. Ngay khi va chạm, ngọn lửa lan tỏa ra và phá hủy viên đá.

Rắc!

Kết quả thành công mỹ mãn.

Ngọn lửa khi bị nén lại thì tĩnh lặng, còn khi lan tỏa ra lại tuyệt đẹp. Một chú thuật đảm bảo cả về hiệu năng lẫn tính thẩm mỹ.

"Nhóm F xin hết ạ."

Bộp bộp bộp.

Bài thuyết trình kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên.

Nghe thấy những tiếng trầm trồ lác đác, khóe miệng Mac nhếch lên. Ngay khoảnh khắc Mac định bước xuống bục.

"Nhóm trưởng nhóm F, Mac."

Giáo sư Rania, người im lặng nãy giờ, lên tiếng.

Bước chân Mac khựng lại. Ở trong tư thế dở dang, chưa hẳn đứng trên bục mà cũng chưa bước xuống, Mac quay đầu nhìn Giáo sư Rania.

"Tôi muốn hỏi một câu."

Cô đặt câu hỏi.

"Ma trận mà trò vừa thi triển, có đúng là do chính trò suy nghĩ và vẽ ra không?"

Trong khoảnh khắc, tim cậu ta thót lại.

Mac cố không để lộ cảm xúc, gật đầu.

"... Vâng, đúng vậy ạ."

"Tuyệt vời. Một ma trận có độ hoàn thiện cao."

"Dạ? Cảm, cảm ơn cô."

"Tôi có thể hỏi vài câu được không?"

Mac chậm rãi gật đầu.

Tách.

Giáo sư Rania búng tay. Ma trận vừa hiện lên rồi biến mất khi nãy giờ lại được vẽ lại y hệt giữa không trung. Việc mô phỏng ma trận chẳng tốn của cô chút thời gian nào.

"Câu hỏi đơn giản thôi."

Cô dùng ngòi bút chỉ vào trung tâm ma trận.

"Gốc rễ của chú thuật là trung tâm này. Trung tâm này hẳn là ma trận của chú thuật cơ bản 'Cầu Lửa' mà trò Mac đã nói. Đúng không?"

"Vâng, đúng ạ."

"Những thứ được vẽ kết nối với ma trận trung tâm, những đường cong và đường chéo này chắc là các ma trận ràng buộc mà trò đã đề cập nhỉ?"

"Đúng, đúng thế ạ."

Ngòi bút của cô di chuyển dứt khoát.

Trong nháy mắt, ma trận bị tháo rời. Nhìn ma trận bị tách ra từng mảnh, Mac nuốt nước bọt khô khốc. Hình dạng của các ma trận bị tháo rời hoàn toàn xa lạ với cậu ta.

"Quả thực, một ma trận xuất sắc. Các ràng buộc được kết nối gọn gàng, và hiệu quả phụ trợ thông qua đó cũng được đặt vào ma trận rất tốt. Một ma trận gần như hoàn hảo."

Gần như hoàn hảo.

Tuy nhiên, không phải là hoàn hảo.

"Vì thế, nó càng làm tôi thấy chướng mắt."

Cô rút ra một đường cong từ đống ma trận đã bị tháo rời. Đường cong đó khác biệt so với những đường nét còn lại. Giữa những ma trận gọn gàng, đường cong ấy đập vào mắt. Rất chướng mắt.

"Cái này là gì?"

"Dạ, dạ...?"

"Nhìn kiểu gì cũng không hiểu được công dụng của nó. Tôi không biết đường nét này dùng để làm gì. Tôi đã đợi lời giải thích của trò Mac, nhưng không thấy trò nói gì nên tôi hỏi."

Cô hỏi với giọng điệu thực sự tò mò.

"Cái này là gì vậy?"

"Cái, cái đó......"

Mac nhìn thứ trước mắt.

Cậu ta đã học thuộc lòng toàn bộ bản giải trình ma trận. Nhưng cậu ta không biết đường cong kia là gì. Vốn dĩ, trong ma trận hoàn chỉnh, đường cong đó chẳng hề lọt vào mắt.

'... Cái đó, là gì nhỉ?'

Mac nhìn vào bản vẽ trên tay mình.

Việc tìm ra đường cong đó trong bản vẽ cũng đã khó khăn rồi. Sau một hồi nhìn chằm chằm, Mac mới vất vả xác định được vị trí của nó.

Điểm kết nối giữa ma trận và ma trận.

Một khoảng trống nhỏ xuất hiện khi kết nối.

Đường cong đó nằm trong khoảng trống ấy. Nó là cái gì? Mac không thể biết được. Cậu ta trả lời theo kiểu được ăn cả ngã về không.

"Cái đó, dùng để trang trí......"

"Trang trí à."

Cô vô cảm nói.

"Có vẻ bài tập này quá dư dả thời gian với trò nhỉ. Hoàn thành ma trận rồi mà vẫn còn thời gian để trang trí cơ đấy."

"Chuyện, chuyện đó......"

"Trò có thể chỉ ra những ma trận dùng để trang trí đó không?"

Ngòi bút của cô chỉ vào đống ma trận bị tháo rời.

"Hình như vẫn còn khoảng bảy cái nữa đấy."

Mac nhìn về phía trước.

Ma trận bị tháo rời từng mảnh đang trôi nổi giữa không trung. Hàng chục đường thẳng và đường cong nằm rải rác lộn xộn.

'Trong đống đó......'

Phải tìm ra bảy cái lỗi sai đó.

Mac quay đầu đi. Giáo sư Rania đang chỉ bút vào ma trận như hối thúc cậu ta mau tìm ra.

Làm sao mà tìm được chứ.

Mac im lặng, thời gian trôi qua. Thời gian trôi đi dài đằng đẵng.

Cộp cộp.

Chỉ có tiếng cô gõ bút thi thoảng vang lên. Nghe như đang hối thúc câu trả lời, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Mac.

Cộp.

Cuối cùng tiếng gõ dừng lại.

"Không trả lời được sao? Chà, đứng trên bục có thể bị căng thẳng nên không nghĩ ra cũng là chuyện thường. Trong số các thành viên khác của nhóm, có ai trả lời được không?"

Làm sao mà trả lời được.

Những thành viên bị chỉ định cũng im bặt.

Một phút trôi qua.

Một phút dài như cả tiếng đồng hồ, nhưng trong suốt thời gian đó không ai trả lời. Giáo sư Rania khoanh tay nhìn Mac.

"Không tìm được cái nào sao?"

Mac im lặng.

"Vậy trò có thể biểu diễn việc lắp ráp lại ma trận đã bị tháo rời không? Nếu là do trò tự vẽ, tôi nghĩ trò có thể lắp ráp lại ít nhất một phần đấy."

Mac im lặng.

"Mac."

Giáo sư Rania gọi tên cậu ta.

Cô nheo mắt lại. Đôi mắt xanh lam lạnh lẽo hướng về phía Mac.

"Tôi hỏi lại lần nữa."

Cô chất vấn.

"Có đúng là do trò tự vẽ không?"

Mac im lặng.

Thực tế chẳng khác nào lời tuyên bố đầu hàng. Giáo sư Rania thở hắt ra một hơi ngắn rồi xoay bút một vòng.

Soạt.

Ngòi bút của Giáo sư Rania lần đầu tiên chạm vào bảng điểm. Chẳng bao lâu sau, ngòi bút rời khỏi mặt giấy. Thứ được viết trên bảng điểm vốn trống trơn nãy giờ thậm chí còn chẳng phải là một câu văn.

Thất cách (失格).

Không đủ tư cách.

Vì thế, thậm chí chẳng có giá trị để chấm điểm. Chỉ một từ duy nhất mang ý nghĩa đó được viết trên giấy.

"Tiếp theo."

Cô nói.

Một giọng nói lạnh lùng đến tột cùng.

3.

Rắc.

"......"

Roselle nhìn viên đường giác vừa rơi xuống.

Đó là viên đường ông định bỏ vào cà phê nhưng lỡ tay làm rơi khỏi kẹp. Nhìn viên đường vỡ tan tành, Roselle nheo mắt lại.

'Sao thế này, bất an quá.'

Ông không phải người mê tín.

Nhưng chẳng hiểu sao lại có cảm giác chẳng lành. Phải chăng là do vấn đề ông lo lắng từ sáng sớm nay.

Nỗi lo của Roselle lúc nào cũng chỉ có một.

"Hình như hôm nay là ngày chấm điểm......"

Cái bài tập nhóm quái đản mà đứa đệ tử của ông bày ra.

Theo trí nhớ của Roselle, hôm nay là ngày chấm điểm bài tập đó. Và... ông cũng nhớ rằng việc chấm điểm sẽ được thực hiện thông qua hình thức thuyết trình.

"Thuyết trình, thuyết trình à......"

Chợt nhớ lại chuyện quá khứ.

Nhớ lại thời Raniel còn là người kế vị Tháp Xám, Roselle cười gượng gạo.

"Máu sẽ đổ đây."

...... Pháp sư Xám, Raniel.

Thời cô ấy còn là người kế vị chức chủ nhân Ma Tháp, các pháp sư trong tháp thường gọi cô ấy 'như thế này'.

Lò thiêu.

Hàng chục trang luận văn, những ma trận thức trắng đêm để xây dựng, hay bất kỳ kết quả nghiên cứu nào... khi đặt trước mặt cô ấy đều trở về với tro bụi. Thật sự, theo đúng nghĩa đen, biến thành tro tàn. Nhìn những luận văn cháy trắng xóa, các pháp sư khóc ra máu và lẩm bẩm.

Màu xám.

A a, màu xám đáng sợ.

Lời tác giả: Hieeek!