Chương 130: Đi công tác nè, là ác mộng đó nha (4)

Web novel Luôn có một chu kỳ nhất định.

Cứ mỗi chu kỳ đó, lịch sử nhân loại lại đối mặt với một thời kỳ tăm tối.

Như thể đã có ai đó hẹn trước, thời kỳ ấy chắc chắn sẽ tìm đến. Ngay cả những Anh hùng sống sót qua bao năm tháng cũng lần lượt đón nhận cái chết khi thời điểm đó tới. Có những người sống sót, nhưng họ cũng chỉ còn là những kẻ tàn phế.

Nhân loại gọi thời kỳ đó bằng cái tên này:

『Thời đại Tắt Lửa. 』 Không còn những ngọn lửa rực cháy huy hoàng.

Lửa tắt và bóng tối bao trùm. Nhân loại buộc phải đối mặt với bóng đêm cho đến khi một đốm lửa mới được nhen nhóm lên.

Một bóng đêm lạnh lẽo và đáng sợ.

Thời kỳ tăm tối gần đây nhất diễn ra vào khoảng 20 năm trước. Có một người vẫn còn nhớ về thời kỳ đó. Hắn nhắm mắt lại và hồi tưởng về những ngày tháng ấy.

Từng có một Anh hùng được gọi là Bất Khuất.

Từng có một Anh hùng được gọi là Bất Diệt.

Họ là những người tỏa sáng rực rỡ.

Không ai tưởng tượng được cái chết của họ. Và rồi, như mọi khi, tuyệt vọng luôn tìm đến từ bên ngoài trí tưởng tượng.

'Tất cả đều đã chết.'

Bất Khuất quỳ gối trước Kẻ Phản Đạo.

Bất Diệt bị giết bởi lưỡi kiếm của Tử Thần. Những bức tường thành bảo vệ nhân loại lần lượt sụp đổ. Thời kỳ hỗn mang đã đến như thế.

Vô số lãnh địa bị chôn vùi trong bóng tối.

Vài quốc gia đã diệt vong.

Những ngôi làng lớn nhỏ bị thiêu rụi và biến mất không đếm xuể.

Chuyện ngọn lửa thắp sáng thời đại xuất hiện từ những ngôi làng đã hóa tro tàn là câu chuyện của rất lâu sau đó. Trong thời đại tắt lửa, nhân loại phải đối mặt với bóng tối mà không có ngọn đèn nào soi đường.

Thời đại chiến loạn.

Thời đại hỗn mang.

Thời đại của bóng tối.

Chính thời đại như thế đã tạo ra anh hùng. Có rất nhiều người đã trở thành siêu nhân trong thời kỳ ấy. Rất nhiều. Người đàn ông đang hồi tưởng về thời đại tắt lửa này cũng là một trong số đó.

"......"

Người đàn ông mở đôi mắt đang nhắm nghiền.

Hắn nhìn lưỡi kiếm đang nắm trong tay. Lưỡi kiếm nồng nặc mùi máu tanh tưởi dường như phản chiếu chính cuộc đời hắn.

Kiếm Quỷ, Draka.

Siêu nhân của thời đại tắt lửa.

Lãnh chúa của Veliata, nơi đã hóa thành tro bụi chỉ sau một đêm.

"Bên ngoài ồn ào quá."

Hắn lẩm bẩm.

Giọng nói không chút ngữ điệu, lạnh lẽo bao trùm căn phòng. Một kiếm sĩ đi theo Draka lên tiếng.

"Hình như Bạch Dạ Thành có khách mới đến. Nghe nói họ đang tổ chức yến tiệc. Ngài có muốn đi không?"

"Ta không thích ồn ào. Mà có xen vào mấy chỗ đó thì cũng chẳng thấy vui vẻ gì."

"Vậy tôi sẽ chuyển lời lại với Đại Công tước như thế."

Két, người thuộc hạ mở cửa bước ra ngoài.

Trong căn phòng mà sự im lặng đã quay trở lại, Draka dựng nghiêng lưỡi kiếm. Thứ phản chiếu trên lưỡi kiếm là đôi mắt của chính hắn. Và thứ nhìn thấy trong đôi mắt ấy là ngọn lửa không bao giờ tắt.

... Thời đại tắt lửa đã kết thúc.

Những Anh hùng mới đã xuất hiện. Có một Anh hùng đang tỏa sáng rực rỡ hơn bất cứ lúc nào. Anh hùng ấy đã đẩy lùi tai ương. Chặt đầu Hắc Long, đánh bại Kẻ Phản Đạo, và thảo phạt Lich Cổ đại hết lần này đến lần khác.

Một ngọn lửa mới đang bùng cháy.

Ngọn lửa rực rỡ soi sáng bóng đêm.

Mọi người quên đi bóng tối và sống trong ánh sáng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng vậy. Con quỷ đã chịu đựng qua thời đại tắt lửa sẽ không bao giờ quên được bóng tối.

Xoảng.

Draka hạ lưỡi kiếm xuống.

"Không còn xa nữa."

Chỉ có tiếng lẩm bẩm lạnh lẽo còn vương lại trong phòng.

Dựa vào tiếng củi cháy tách tách trong lò sưởi, Draka nhắm mắt lại.

Yến tiệc vốn dĩ là như vậy, và yến tiệc ở Bạch Dạ Thành cũng không khác biệt lắm. Chuẩn bị bữa tối thịnh soạn và giải tỏa nỗi niềm trong bầu không khí ồn ào vừa phải.

'Về cơ bản thì đúng là vậy, nhưng mà...'

Tôi lén nhìn quanh.

Khung cảnh không đi chệch khỏi khuôn khổ của một bữa tiệc lớn. Đúng là không chệch, nhưng... nói cách khác, đây là một bữa tiệc chỉ giữ lại những hình thức cơ bản nhất. Có cái gì đó, cái gì đó hơi khác thường.

"Uooooo!"

Tiếng hò reo của các chiến binh vang lên.

Ở giữa sảnh tiệc, họ lao vào những tảng thịt đang quay tròn trên xiên và vung kiếm bất thình lình. Họ bắt đầu xẻ thịt như thể đang lóc cá sống.

"Đỡ lấy!"

"Ta xẻ đây, ngươi đỡ lấy!"

Thịt được chất chồng lên những chiếc đĩa khổng lồ.

Hình dạng mỗi miếng mỗi khác, nhưng đều được cắt thành kích cỡ vừa ăn. Các chiến binh trực tiếp mang chúng đến các bàn tiệc.

"Cảm ơn."

Ngay cả những quý tộc ăn mặc chỉnh tề cũng chỉ mỉm cười bằng mắt như thể đã quen với việc này. Không hề có vẻ bối rối. Có vẻ như người duy nhất bối rối ở đây là tôi.

"Này, Lark."

"Dạ? Giáo sư?"

Lark đang xé thịt bên cạnh tôi nghiêng đầu hỏi lại. Cậu ta có vẻ thấy chẳng có gì lạ cả.

"Vốn dĩ ở đây là thế à?"

"Vâng, vốn dĩ là thế ạ."

Đây là câu hỏi thứ bao nhiêu kể từ khi đến phương Bắc rồi không biết, và Lark lại đưa ra câu trả lời giống hệt lần thứ bao nhiêu đó. Tôi day day thái dương và thở dài.

'Phương Bắc rốt cuộc là cái nơi như thế nào vậy...'

Với một người có hệ tư tưởng cực kỳ bình thường như tôi, đây là một khung cảnh khó mà hiểu nổi.

"Ưm..."

Dù sao thì, khung cảnh này quá sức tiên phong rồi. Tôi dời mắt khỏi những chiến binh đang hú hét "U u!". Quan tâm đến mấy thứ đó chỉ tổ thiệt thân.

'Thịt trông ngon đấy. Ăn thịt thôi.'

Ngay khoảnh khắc tôi cầm nĩa lên với suy nghĩ đó.

"Tiểu thư Rania!"

"Mẹ kiếp, giật cả mình."

Câu chửi thề buột ra theo phản xạ.

May mắn là lời nói của tôi có vẻ đã bị tiếng hò reo lấn át. Tôi hạ bàn tay đang che miệng xuống và nhìn những chiến binh vừa gọi tên mình.

"Gì... vậy ạ?"

Tôi ngơ ngác chớp mắt.

Trên tay những chiến binh tiến lại gần là một chiếc đĩa. Trên đĩa là thịt chất cao như núi. Tôi tự hỏi làm sao họ có thể xếp cao được đến thế.

"Còn gì nữa chứ."

Chiến binh nhe hàm răng trắng bóc ra cười.

Một nụ cười trong sáng không tì vết.

"Nhân vật chính của bữa tiệc mà ăn uống nhỏ nhẻ thế thì sao được!"

Rầm! Chiếc đĩa được đặt xuống khiến cái bàn rung chuyển.

Tôi nhìn núi thịt rồi lại nhìn các chiến binh.

"Ơ..."

"Mời dùng. Chúng tôi đã cắt những phần ngon nhất mang đến đấy."

Ngon nhất?

Không phải là mấy người vừa xẻ thịt nguyên cả con lợn mang đến đấy chứ?

"Đây là tấm lòng của chúng tôi."

"Tất cả đều đồng lòng xẻ thịt, nên hãy ăn cho đến khi no căng bụng nhé!"

Các chiến binh nhìn tôi.

Họ gửi ánh mắt như muốn giục tôi mau cầm nĩa lên. Ánh mắt vô cùng, vô cùng áp lực.

"Đây là truyền thống của phương Bắc."

Người quản gia đứng bên cạnh thì thầm vào tai tôi.

"Các chiến binh thường chiêu đãi thịt cho những vị khách đã vượt qua thử thách của Bạch Dạ Thành. Thông qua số lượng đó, ngài có thể biết được mình đã nhận được bao nhiêu sự công nhận từ các chiến binh."

Quản gia gật đầu mỉm cười.

"Được chiêu đãi lượng thịt lớn thế này, vị khách đây chắc là người đầu tiên đấy. Ngài có thể tự hào về điều đó."

"À, vâng..."

Tôi cầm nĩa xiên vào miếng thịt.

Như thể sẽ đợi cho đến khi tôi đưa nó vào miệng, các chiến binh nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh mắt cực kỳ, cực kỳ nặng nề.

"Ồ ồ ồ ồ!"

Ngay khi tôi vừa nhai miếng thịt, các chiến binh lại hò reo vang dội. Tôi chỉ muốn bịt tai lại cho xong.

'Ồn ào quá, chết tiệt.'

Nhớ đến cái câu sáo rỗng "không biết thức ăn đang chui vào mũi hay vào mồm", tôi cố nhồi nhét đống thịt vào miệng.

"Mùi vị, mùi vị thế nào ạ?"

"Ngon... ngon lắm."

"Vị khách nói rằng rất ngon! Thịt, mang thêm nhiều thịt nữa đến đây!"

"Ồ..."

Phát điên mất thôi, thật sự.

"Không, khoan đã, từ từ xử lý hết chỗ này đã..."

Ngay lúc tôi định ngăn những chiến binh đang lao đi.

Họ đột nhiên dừng lại. Rồi từng bước lùi sang hai bên. Giữa lối đi mà các chiến binh vừa mở ra, có ai đó đang tiến về phía tôi.

"Xin chào, tiểu thư Rania?"

Đó là một người phụ nữ đầy khí chất.

Bà ấy khẽ cười bằng mắt và chào tôi. Đôi mắt nheo lại có màu đỏ rực. Màu đỏ giống hệt màu mắt của Lark.

"Lark cũng vất vả đường xa rồi."

"Nhờ Sebastian mà con đi rất thoải mái, thưa Mẫu thân."

Người mà Lark gọi là Mẫu thân.

Và, người phụ nữ ngồi cạnh Đại Công tước phương Bắc.

"Đó là nữ chủ nhân của phương Bắc, phu nhân Pailia."

Quản gia thì thầm vào tai tôi.

Tôi đứng dậy chỉnh đốn lại tư thế. Bởi đó là người mà tôi phải tỏ lòng kính trọng.

"Ông nhà tôi nói muốn trò chuyện một chút."

Bà ấy nhìn tôi và ra hiệu bằng mắt.

Ở cuối hướng nhìn đó, chủ nhân của Bạch Dạ Thành đang ngồi.

'Eryahel van Grace.'

Đại Công tước phương Bắc đang gọi tôi.

Eryahel van Grace.

Vị thần hộ mệnh của núi tuyết, người khoác trên vai tấm da gấu trắng tự tay săn được... và trên cánh tay lộ ra chằng chịt những vết sẹo nhỏ. Như thể đã vung vũ khí suốt bao năm tháng, lòng bàn tay ông ta chai sạn dày cộp.

'Đại Công tước, thay vì là người cai trị... trông giống tướng mạo của một chiến binh hơn.'

Bất cứ ai nhìn thấy Eryahel đều nghĩ như vậy.

Bản thân Eryahel cũng chẳng buồn phủ nhận sự thật đó. Vì sự thật đúng là như vậy.

'Ta đã vung kiếm miệt mài không ngơi nghỉ.'

Ông ta đã vung thanh đại kiếm làm từ quặng Bất Hoại của phương Bắc cho đến khi nó vỡ vụn. Đó là điều cần thiết để bình định một phương Bắc hỗn loạn.

Chính vì là một Eryahel như thế.

Vì là người đã rèn luyện giác quan thứ sáu được truyền lại trong gia tộc Grace đến cực hạn, nên ông ta nhận ra được vài điều.

"......"

Eryahel nhìn cô gái đứng đối diện.

Đó là "vị khách" mà Lark mang về, và cũng là người được đánh giá là mạnh nhất tại Aplia. Nhìn cô gái, Eryahel vô thức bật cười khẩy.

'Là một con quái vật.'

Nhìn gần mới thấy rõ đẳng cấp đó.

Có kẻ diễn tả quái vật bằng những từ ngữ như "siêu nhân"... nhưng đôi mắt của Eryahel nắm bắt thước đo sức mạnh một cách trực quan hơn.

Một con thú đẫm máu.

Một kẻ đã chạm đến nơi xa xăm.

Một chiến binh tự mài giũa bản thân để đạt đến cảnh giới.

Nghe nói là pháp sư, nhưng khí thế bao quanh lại là của một chiến binh lão luyện. Chỉ đứng từ xa bắn phép thì không đời nào có được cái khí thế kia.

Eryahel chống cằm hỏi.

"Cô thực sự là giáo sư sao?"

"Vâng?"

Cô gái nghiêng đầu trước câu hỏi của Eryahel.

"Không giống khí thế mà một giáo sư nên có. Có vẻ như cô đã từng lăn lộn ở những nơi rộng lớn hơn nhiều, không phải sao?"

"... Tôi có đi du lịch một chút."

"Du lịch, du lịch à..."

Eryahel cười khẩy.

"Nếu cô nói vậy thì là vậy đi."

Ông ta ra hiệu tay.

"Ngồi đi."

Sau khi cô gái ngồi xuống, và cả Lark lẫn Pailia đều đã an tọa, Eryahel mới mở lời.

"Nghe nói cô đang dạy dỗ con trai ta."

Ông ta dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào đầu Lark đang ngồi bên cạnh.

"Nhìn tình trạng thằng con trai, có vẻ nó đã ngộ ra điều gì đó ở Vương đô. Chỉ mới nửa năm mà đã đạt đến cảnh giới khá khẩm thế này... xem ra suy nghĩ gửi nó đến thủ đô của ta không sai. Một kết quả đáng hài lòng."

Eryahel nheo mắt lại.

Ông nhìn cô gái ngồi đối diện.

"Cô tên là Rania van Trias nhỉ."

"Vâng."

"Gia tộc Trias... là gia tộc đã nuôi dưỡng nên Pháp sư Xám. Cô hẳn đã có một người thầy tốt."

"Vâng, người là một vị thầy vĩ đại."

Rania nở một nụ cười nhạt.

Eryahel nhắm mắt lại rồi mở ra.

"Ta gọi cô đến đây không chỉ để cảm ơn đơn thuần, mà còn có việc quan trọng khác."

Ông ta gõ nhẹ xuống bàn.

"Để đưa ra một lời nhờ vả và một lời dặn dò. Cô muốn nghe cái nào trước?"

"Vế sau thì tốt hơn ạ."

"Chắc chắn là nên giải thích điều đó trước rồi. Ta sẽ nói ngắn gọn."

Eryahel nói với vẻ mặt vô cảm.

"Hãy quăng quật nó."

"... Dạ?"

"Ta đang nói về thằng con trai ta, hãy quăng quật, hành hạ nó tối tăm mặt mũi vào. Không cần phải nhìn sắc mặt ai cả. Ta, Eryahel, Đại Công tước phương Bắc cho phép. Hãy hành nó nhiều nhất có thể."

Rania chớp mắt như không hiểu.

Eryahel nói với giọng điệu như thể chẳng có gì lạ lùng.

"Tại sao ta lại gửi thằng con trai đậm chất chiến binh này đến Aplia chứ? Thằng nhóc này có tài năng về ma pháp. Nhưng cái đầu để sử dụng tài năng đó thì lại cứng nhắc. Có công cụ tốt là ma pháp mà chỉ biết dùng mỗi sức trâu bò. Nó chẳng biết vận dụng gì cả."

"... Quả thật, đúng là có chuyện đó."

Rania cũng đoán được phần nào.

Khi cô gật đầu, Eryahel khẳng định chắc nịch:

"Đánh cho nó khôn ra để nhồi nhét kiến thức cũng được. Dạy theo kiểu khắc cốt ghi tâm vào cơ thể như huấn luyện thú hoang thì nó sẽ học nhanh lắm."

"... Thưa Cha?"

"Ta chỉ nói sự thật thôi."

Và cách đó chẳng phải là nhanh nhất sao?

Thấy cha mình hỏi vậy, Lark rên rỉ. Pailia ngồi bên cạnh chỉ biết cười trừ.

"Ưm..."

Rania sờ cằm và nghiêng đầu suy nghĩ.

Cô gái hơi nghiêng đầu rồi mở miệng nói.

"Không cần ngài nói thì tôi cũng đang làm thế rồi ạ."

"Đúng là một giáo sư hiểu chuyện."

"Chuyện đánh đấm để dạy dỗ thì tôi chưa nghĩ tới... nhưng làm thế thì có hơi quá không ạ?"

"Hoàn toàn không."

Eryahel lắc đầu.

"Con người có cách dạy của con người, thú vật có cách dạy của thú vật. Với thằng con ta thì cách sau hiệu quả hơn. Hãy chọn phương hướng hiệu quả nhất, thưa Giáo sư."

"Ồ..."

Rania thốt lên cảm thán.

Sắc mặt Lark chuyển sang trắng bệch. Lark nhớ lại quá khứ. Cậu nhớ lại ký ức bị đánh thừa sống thiếu chết trong bài kiểm tra thực hành.

'Cái đó, mỗi ngày sao?'

Đôi mắt Lark run rẩy dữ dội.

Mặc kệ điều đó, Eryahel tiếp tục nói.

"Thực ra với ta, việc một pháp sư của gia tộc Trias dạy dỗ con trai ta là một chuyện cực kỳ đáng mừng."

"Sao ạ?"

"Ta không muốn Lark chỉ đi theo con đường chiến binh. Ta đã đi qua và biết, tổ tiên ta cũng đã đi qua và biết. Con đường này có giới hạn rõ ràng."

Tuy nhiên, Eryahel nói.

"Con đường không chỉ có một."

"......"

"Pháp sư Xám, Raniel. Ta đã từng chạm trán hắn một lần trên chiến trường. Nhìn tên pháp sư đó, ta đã nghĩ mình phải nuôi dạy con trai mình như thế."

Con đường không chỉ có một. Theo Eryahel thấy, có một con đường phù hợp hơn với Lark.

"Một chiến binh đã đạt đến cảnh giới lại còn có thể sử dụng ma pháp thành thạo. Điều đó giống như trao thêm một vũ khí nữa cho chiến binh vậy. Hướng đi mà ta mong muốn là thế... nhưng có vẻ tên pháp sư được gắn với Lark hồi nhỏ lại nhìn thấy một hướng đi khác."

Đến đoạn đó.

Eryahel thoáng lộ vẻ mặt kỳ lạ. Cảm giác như đã quên mất điều gì đó.

'Pháp sư gắn với Lark hồi nhỏ?'

Hình như đã bỏ quên cái gì đó, nhưng có vẻ không quan trọng lắm. Eryahel tiếp tục câu chuyện.

"Vì vậy, việc được trực tiếp học ma pháp từ một pháp sư của gia tộc Trias là..."

Ngay khoảnh khắc đó.

Rầm!

Cửa phòng tiệc mở toang.

"......"

Vù vù, một cơn gió thổi thốc vào phòng tiệc.

Sự im lặng bao trùm phòng tiệc trong chốc lát.

"Hộc, hộc...!"

Có một người phụ nữ vừa mở cửa phòng tiệc.

Cô ta cúi đầu thở hồng hộc. Những ngón tay đang nắm chặt tay nắm cửa của cô ta run lên bần bật. Ngay sau đó, cô ta phắt ngẩng đầu lên.

"... Nếu, bữa tiệc, bắt đầu, thì...!"

Bạch Tháp chủ, Celly de Belar.

Dù giữ được ngoại hình của tuổi 20, nhưng thể lực của cô ta thì không được như thế. Cô ta vừa leo lên núi tuyết, vừa thở dốc nói tiếp.

"Thì phải gọi người ta, chứ...!"

Một lời chỉ trích vô cùng xác đáng.

"A."

Nhìn thấy cô ta, Eryahel thốt lên một tiếng "A".

'Nhắc mới nhớ, mình quên béng mất.'

Đó là lỗi của việc không nhớ những chuyện vặt vãnh.

Mà ngẫm lại thì, có vẻ cũng chẳng phải vấn đề gì to tát lắm.

***Lời tác giả: Rania tự cho rằng bản thân mình là một 'người cực kỳ bình thường'. Đáng ngạc nhiên là cô ấy thực sự nghĩ như vậy.