Chương 157: Ngẫu nhiên, hay có lẽ là tất yếu (5)

Web novel Tôi bước đi trên con đường ngập tràn ánh hoàng hôn.

Rời khỏi cửa tiệm tồi tàn, tôi rảo bước dọc theo con hẻm nhỏ. Bước chân thật nhẹ nhàng. Trong lòng dường như cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

'Đã nói được những điều muốn nói, và nghe được những điều muốn nghe.'

Nói cách khác, là đã có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa.

Dù quen biết Kardi đã lâu, nhưng tôi cảm thấy hôm nay mới là lần đầu tiên tôi thực sự trò chuyện với cậu ta. Những gì trao đổi giữa tôi và Kardi trước đây không hẳn là đối thoại... mà giống những câu thiền ngữ đầy ẩn ý hơn.

Lần đầu tiên chúng tôi trò chuyện.

Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy tâm tư của một người tên là Kardi.

Và điều tôi cảm nhận được trong đó... thật buồn cười thay, lại giống hệt những gì Kardi đã nói với tôi.

『Giống nhau, sao. 』 Ngẫm lại câu nói của Kardi, tôi bật cười khẽ. Giống nhau. Tôi cũng nghĩ là chúng tôi giống nhau. Thật sự đấy.

"Haa."

Tôi vươn vai và thở hắt ra một hơi ngắn.

Cứ đi dọc theo con hẻm nhuộm màu hoàng hôn, chẳng mấy chốc tôi đã đến quảng trường thủ đô. Tôi đứng lặng ngắm nhìn đài phun nước nằm giữa quảng trường một lúc lâu.

Nhắc mới nhớ, chính là ở đây.

Nơi tôi và Kardi gặp nhau lần đầu tiên.

Bất chợt, khung cảnh lúc đó hiện về trong tâm trí tôi. Dù là chuyện đã cũ, nhưng việc nhớ lại không hề khó khăn. Có lẽ, đó là thời điểm tôi mất đi quê hương và lang thang vô định tìm đến thủ đô.

Thủ đô là vùng đất của cơ hội.

Nơi bắt đầu của mọi cuộc gặp gỡ.

Nơi mà những kẻ mất quê hương, mất cha mẹ và chẳng còn là gì như chúng tôi có thể trở thành một thứ gì đó. Chúng tôi đã đến thủ đô để theo đuổi những khả năng mơ hồ như vậy.

'Thế nhưng, thực tế lại khác xa.'

Nơi xinh đẹp và hào nhoáng mà những người lớn trong làng từng kể.

Nơi bất cứ ai cũng có thể trở thành một ai đó.

Thủ đô không phải là nơi như vậy. Không, có lẽ nó là nơi như thế với ai đó. Nhưng ít nhất, với hai thằng nhóc tị nạn non choẹt thì không.

Thủ đô vô cùng khắc nghiệt.

Chẳng ai bận tâm đến chúng tôi.

Mỗi ngày trôi qua đều là một cuộc chiến sinh tồn. Đó là những ngày tháng phải lục lọi thùng rác và sống bằng nghề ăn xin.

『Lũ trẻ ở cửa hàng của ta. 』 Người tôi gặp khi đó chính là Kardi.

Khi chúng tôi bị lính canh bắt vì ăn xin ở quảng trường, Kardi đã giải vây và đưa chúng tôi về cửa tiệm của cậu ta.

『Một đứa sẽ là đại pháp sư vĩ đại, một đứa được các vì sao chúc phúc. Toàn là những đứa có tài năng thừa thãi cả. 』 Kardi lẩm bẩm như vậy rồi cho chúng tôi thức ăn. Cậu ta cho phép chúng tôi nghỉ lại một đêm. Đêm đó, Kardi đã nói bóng gió với tôi.

『Ý tưởng ăn xin ở nơi đông người qua lại cũng tốt đấy. Nhưng mà, làm thế thì cùng lắm cũng chỉ kiếm ăn từng bữa qua ngày thôi, đúng không? 』 Cậu ta khuyên tôi.

『Khác với bạn của ngươi, tài năng của ngươi đã nở rộ rồi. Sẽ có ai đó nhận ra tài năng của ngươi thôi. Vì vậy, đừng tùy tiện cúi đầu trước người khác. Ngẩng đầu lên. Thẳng lưng dậy. Mở rộng vai ra. 』 Hãy sống đường hoàng.

Kardi vừa nói vừa mỉm cười.

『Không ai quan tâm đến kẻ cúi đầu trong bộ đồ rách rưới đâu. Nhưng người ta sẽ hứng thú với kẻ sống đường hoàng dù trong cảnh nghèo hèn bần tiện. Dù là hứng thú tốt hay xấu đi chăng nữa. 』 Cậu ta cười và nói.

『Hãy đường hoàng phô diễn tài năng của mình. Nếu ở đó có pháp sư, chắc chắn họ sẽ nhận ra tài năng của ngươi. 』 Tôi đã làm theo lời khuyên đó.

Ngày hôm sau, tôi đứng ở quảng trường. Kyle không ra quảng trường nữa mà chạy vặt cho Kardi... nhưng tôi thì vẫn tiếp tục ra đó.

Tôi ngẩng cao đầu. Mở rộng vai.

Tôi giải phóng mana. Với hy vọng ai đó sẽ nhìn thấy mình. Cứ thế vài ngày trôi qua. Và tôi đã gặp được người nhận ra tài năng của mình tại quảng trường.

Sư phụ của tôi.

Trưởng lão của Tháp Xám.

Từ một kẻ không là gì cả, tôi được Sư phụ thu nhận và trở thành pháp sư. Nghĩ lại thì tất cả đều là ngẫu nhiên.

Việc gặp Kardi ở quảng trường.

Việc làm theo lời khuyên của Kardi.

Và cả việc gặp được Sư phụ.

Tất cả đều là sự trùng hợp của những ngẫu nhiên. Tuy nhiên, trong những sự ngẫu nhiên đó chắc chắn có ý chí của tôi. Tôi đã không để ngẫu nhiên chỉ trôi qua như một sự tình cờ. Chính vì thế, tôi mới có thể nắm bắt được cơ hội.

"Ngẫu nhiên."

Cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên và cơ hội ngẫu nhiên.

"Và có lẽ, là tất yếu."

Việc biến nó thành tất yếu chính là phần việc của tôi.

Tôi vô thức bật cười. Những ngẫu nhiên chồng chéo lên nhau đã đưa tôi đến đứng ở nơi này. Nghĩ lại thì đúng là những chuyện kỳ diệu không thể tin được.

'Từ một thằng nhóc mất quê hương...'

Đến bây giờ, tôi lại biết được cả những lịch sử mà không ai hay biết. Tôi cười chua chát và ngồi xuống thành đài phun nước. Tại nơi đã định đoạt cuộc đời pháp sư của mình, tôi mường tượng lại cuộc đời tôi.

Tôi từng nghĩ đó là con đường mình đi một mình.

Tưởng rằng đó là con đường chưa ai từng bước qua.

Nhưng không phải.

Trong quá khứ xa xôi, đã có những người đi trên cùng con đường với tôi. Những người kiêu hãnh hơn bất cứ ai. Họ đã đến đích trước tôi, nhưng thứ chờ đợi họ không phải là thành công mà là thất bại.

Ở cuối con đường, họ đã mất tất cả.

Hành trình của họ đã thất bại.

Nhưng không có quy luật nào nói rằng nó sẽ mãi mãi là thất bại.

Việc hành trình của họ chỉ đơn thuần là thất bại, hay sẽ trở thành nền móng vĩ đại cho tương lai... điều đó phụ thuộc vào người bước tiếp trên con đường họ để lại.

'Vậy nên, ta sẽ là người quyết định.'

Tôi bước đi trên con đường họ để lại.

Nhưng, theo một hướng khác với họ.

Đó là cuộc đời của tôi...

『Cầu mong sự hy sinh của chúng ta là cao cả. 』 Và là cuộc đời của những người đã chết vì tôi.

Cộp.

Tôi đứng dậy và bước đi.

Để chuẩn bị cho ngày mai đang tới.

2.

Vị khách ghé thăm đã rời đi, bữa tiệc ồn ào cũng đã kết thúc. Vừa dọn dẹp những mảnh giấy vương vãi khắp nơi, Kardi vừa nhìn quanh.

"Ưm, ư ử..."

Chloe nằm dài trên ghế sofa và đã ngủ thiếp đi. Belnoa thì trải chăn nằm ngủ dưới sàn. Cả hai co ro trong góc cửa tiệm chật chội, nhưng trông có vẻ chẳng hề khó chịu chút nào.

『Với lũ trẻ thì cậu cũng như cha mẹ mà. 』 Bất chợt một giọng nói vang lên bên tai khiến Kardi cười khổ. Kardi lấy thêm một chiếc chăn đắp lên người Chloe rồi quay trở lại chỗ ngồi.

Đêm đã khuya.

Đêm đã sâu nhưng cơn buồn ngủ không hề kéo đến.

Vốn dĩ tộc Elf là loài ngủ nhiều. Dù không ngủ cũng không chết, nhưng với những kẻ sống cuộc đời vĩnh hằng thì sự sống là thứ gì đó quá đỗi nhàm chán. Tuy nhiên, Kardi từ xưa đã khác với những Elf còn lại.

Cậu sống cuộc đời vĩnh cửu như thể chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cậu bớt ngủ để nghiên cứu, để học ma pháp. Chính vì thế cậu mới đạt được danh hiệu Đại pháp sư. Tuy vốn dĩ đã ít ngủ, nhưng... kể từ ngày đó của hàng trăm năm trước, Kardi đã không còn ngủ nữa.

Vì nhắm mắt lại, hình ảnh của họ sẽ hiện lên.

Vì cậu sẽ lại gặm nhấm ký ức về thời kỳ rực rỡ ấy.

Và sẽ chìm đắm vào đó lúc nào không hay.

Với cậu, giấc ngủ giống như ly rượu độc. Ngọt ngào, nhưng một khi đã say thì không thể thoát ra được. Vì vậy, Kardi không ngủ. Cậu thức trắng đêm. Suốt hàng trăm năm qua vẫn luôn như vậy.

"......"

Kardi lặng lẽ đưa tay lên kệ.

Một chiếc kệ không hề bám bụi. Sâu bên trong đó có đặt một khung ảnh. Với người khác, đó chỉ là một bức ảnh trắng trơn... nhưng trong mắt Kardi thì không phải vậy.

Tạch.

Kardi đặt khung ảnh lên bàn.

Rồi cậu khẽ nhắm mắt lại. Kardi hồi tưởng về ký ức của thời kỳ tươi đẹp nhất.

『Này, Kardi. 』 Ma tháp, nơi khắc ghi mọi ghi chép.

Ngay trước khi lên đường đến lãnh địa Ma Vương, Kardi và các đồng đội đã ghé qua đó. Họ đã ghi lại tất cả mọi thứ về hành trình đã trải qua tại Ma tháp.

『Chúng ta chụp một tấm ảnh làm kỷ niệm đi? 』 Ngay trước khi rời Ma tháp, Gleria đã đưa ra đề nghị đó. Một đề nghị khá ngẫu hứng, đúng kiểu của Gleria. Lúc đó mình đã nói gì nhỉ?

『Đã ghi chép lại hết rồi, cần gì phải cố chụp ảnh làm gì? Có vẻ là một việc không cần thiết. 』 Hình như cậu đã nói kiểu đó.

Thế là Gleria phồng má, lấy ngón tay chọc chọc vào ngực Kardi.

『Cái tên mở miệng ra là hiệu quả với chả hiệu quả này! Đừng có phân biệt cần hay không cần, cứ làm đi! Ảnh chụp có cái cảm xúc riêng của ảnh chụp chứ. Chuyện này cũng cần tôi giải thích nữa hả? 』 Kardi không hiểu lời cô ấy nói.

Tuy nhiên, hai người còn lại dường như hiểu ý Gleria, họ vỗ vai Kardi và nói.

『Haha! Phải đấy. Nên để lại một tấm ảnh thì tốt hơn. Nếu ta hóa rồng hoàn toàn thì đâu thể vào lại Ma tháp này nữa. Tòa nhà sẽ sập mất. Thế nên, để lại tấm ảnh cho ta ngắm cũng tốt. 』 Belial đứng bên cạnh bật cười sảng khoái.

Ganicalt vừa lau bộ giáp của mình vừa nói.

『Một tấm chắc cũng không sao. Ta thấy đó là một đề nghị không tồi. Để ta đánh bóng lại bộ giáp chút đã. 』 Nhìn họ, Kardi lắc đầu ngán ngẩm, đúng là bọn con người này.

『Nào, Ganicalt đứng đây! Belial đứng đây! 』 Ma tháp có kiến trúc giống như một nhà thờ.

Nơi ánh nắng ấm áp chiếu vào, họ lần lượt đứng vào vị trí. Thay những bộ quần áo rách nát... đánh bóng lại áo giáp và bước lên bục với dáng vẻ mà họ cho là ngầu nhất. Kardi đứng từ xa nhìn họ.

『Hừm, hừm. Này, Ganicalt. Mặt ta trông có lạ không? Vảy rồng cứ mọc lên nên sợ nhìn hơi gớm. 』 Belial khoác vai Ganicalt hỏi.

Ganicalt nhún vai đáp.

『Trông phong trần đấy chứ. Vẻ nam tính được tôn lên nên cũng không tệ đâu. Lo mà nhìn về phía trước đi. Cả tôi và cậu, đứng trước Kardi thì cũng chỉ như lũ Orc thôi. 』

『Lời lẽ cay độc quá nhỉ... 』

『Ta nói đâu có sai. 』 Ganicalt tháo mũ giáp cầm trên tay. Đứng trước mạch ghi hình đang phát sáng, anh ta nở một nụ cười nhẹ.

『Nào, Kardi. 』 Và Gleria.

『Mau lại đây đứng đi chứ. 』 Cô ấy nắm lấy tay Kardi kéo lên bục.

Rồi cô thì thầm vào tai Kardi.

『Cười lên nào, Kardi. 』 Bản thân cậu trong quá khứ.

Bản thân cậu lúc đó đã nghĩ rằng con người thật khó hiểu và miễn cưỡng nở nụ cười. Cậu nghĩ đó là một nụ cười gượng gạo. Nhớ lại quá khứ, Kardi mở mắt ra.

"... Ra là vậy."

Cậu nhìn bức ảnh đặt trước mặt.

Nhìn bức ảnh của thời kỳ rực rỡ nhất, Kardi nở nụ cười chua chát. Trong ảnh, bản thân cậu quả thực đang làm một biểu cảm kỳ quặc.

Lúc đó cậu không hiểu.

Nhưng giờ đây cậu đã hiểu.

"Hóa ra đây là lý do cô ấy muốn để lại bức ảnh."

Thời kỳ mà họ sống hết mình hơn bất cứ lúc nào.

Thời đại tỏa sáng rực rỡ nhất.

Bức ảnh được để lại khi họ không hề nghĩ rằng đó sẽ là lần cuối cùng. Dù thời gian trôi qua bao lâu, bức ảnh vẫn không hề phai màu.

Kardi ngắm nhìn bức ảnh một hồi lâu.

Thỉnh thoảng, khi nhìn bức ảnh này, cậu lại cảm thấy cô độc. Tất cả đều đã rời bỏ cậu. Cậu chỉ còn lại một mình. Một mình ở lại chịu đựng suốt hàng trăm năm. Đó là khoảng thời gian cô độc đến tột cùng.

'... Nhưng mà.'

Bây giờ thì không còn cô độc như trước nữa.

Kardi nhìn những đứa trẻ đang ngủ trong góc tiệm. Nhìn thấy Chloe giống Gleria, nhìn thấy Belnoa mang tài năng giống Belial.

Và cuối cùng, cậu nhớ đến người pháp sư đã ở lại cửa tiệm ban trưa. Nhớ đến người pháp sư đã cùng chia sẻ bí mật mà cậu giữ kín suốt hàng trăm năm... Kardi nở một nụ cười nhẹ.

"Đó là một kẻ giống ta."

Nhìn vào khung ảnh, Kardi lẩm bẩm.

"Thật sự rất giống."

Đó là ngẫu nhiên hay tất yếu?

Chuyện đó sao cũng được. Chỉ cần người đó có thể đi đến nơi mà cậu không thể chạm tới... thì ngẫu nhiên hay tất yếu có gì quan trọng đâu chứ.

Một đêm dài đằng đẵng.

Nhưng rồi nó cũng sẽ kết thúc.

Mặt trời mọc, và ngày mai lại đến. Thời gian vẫn tiếp tục trôi. Trôi mãi về phía trước. Vị Elf đã sống hàng ngàn năm lại đón ánh bình minh, chẳng biết đã là lần thứ bao nhiêu.

Nhớ quá.

Kardi lẩm bẩm như vậy rồi úp khung ảnh xuống.