Chương 126: Đường Đến Phương Bắc (4)

Web novel Cỗ xe ngựa di chuyển không ngơi nghỉ.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết đã bắt đầu rơi từ lúc nào. Tuyết rơi giữa mùa hè, điều đó như báo hiệu rằng phương Bắc đã không còn xa nữa.

'Chắc sắp đến nơi rồi.'

Nghĩ vậy, tôi quay đầu lại.

Ngồi bên cạnh, Lark đang cúi đầu, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại một câu nói.

『Pháp sư mạnh nhất là Pháp sư Xám, pháp sư mạnh nhất là... 』 Trông cứ như bị tẩy não vậy.

Lark đang lầm bầm như kẻ mất hồn bỗng từ từ ngẩng đầu lên. Có vẻ cậu ta vẫn còn điều muốn hỏi.

『Sao thế? 』

『À, thưa Giáo sư Rania. 』 Mắt Lark sáng lên khi đặt câu hỏi.

『Về Anh hùng, ngài Kyle ấy ạ, có thể cho em biết một chút... 』 Ngay khi cái tên Kyle được thốt ra, tôi cau mày lại. Biểu cảm nhăn nhó như thể vừa nhai phải sâu bọ. Vì đó là phản ứng hoàn toàn tự nhiên nên tôi cũng chẳng buồn quản lý nét mặt.

『... Sao cậu lại hỏi tôi chuyện đó? 』

『Thì, chẳng phải người từng nói là có trao đổi thư từ với Pháp sư Xám sao ạ. 』

『Đúng là có. 』

『Vậy thì, em nghĩ chắc hẳn cũng có chuyện về ngài Anh hùng... 』

『... Thì cũng có. 』 Mắt Lark lấp lánh.

Cậu ta có vẻ muốn nghe chi tiết. Tôi thầm thở dài. Tôi không lạ gì những kẻ như Lark. Hồi còn ở kỵ sĩ đoàn cũng gặp khá nhiều.

'Những kẻ ảo tưởng thái quá về Kyle.'

Không phải tôi không hiểu.

Giáo hội đã cố tình lăng xê Kyle hết mức. Họ thuê những người hát rong ca tụng về chiến công của Kyle. Họ tôn sùng Kyle như hóa thân của Delohim.

'Tuy nhiên vì thế mà ảo tưởng hơi quá đà...'

Nhưng không chỉ có vậy.

Ở góc nhìn của người thứ ba, Kyle thực sự trông giống một Anh hùng đúng nghĩa. Ánh sao tuôn chảy quanh người Kyle như biểu tượng của chiến thắng. Khi sát cánh cùng thứ ánh sáng đó trên tiền tuyến, các kỵ sĩ sẽ quên đi nỗi sợ hãi.

Một sự tồn tại đã trở thành biểu tượng.

Biểu tượng của chiến thắng, tấm khiên bất khuất của nhân loại.

'Sự tồn tại đại diện cho tất cả các Anh hùng.'

Việc những người như Lark cuồng nhiệt trước câu chuyện về một tồn tại như thế cũng chẳng có gì lạ. Chỉ có điều, với tư cách là người biết rõ bộ mặt thật của Kyle... tôi cảm thấy vô cùng vi diệu.

'Chỉ là một thằng chó đẻ bị thân dưới chi phối não bộ mà thôi.'

Tôi chống cằm và mở lời.

『... Vậy cậu muốn hỏi gì? 』

『Em tò mò ngài Anh hùng là một tồn tại mạnh mẽ đến nhường nào, và Pháp sư Xám đã đồng hành cùng ngài ấy nói gì về ngài ấy ạ. 』 Tôi im lặng một lúc.

Đó là một câu hỏi khó giải thích chỉ bằng một lời.

'Mạnh thì có mạnh.'

So với các đời Anh hùng trước, hiếm có ai đạt được mức công suất đầu ra khủng khiếp như Kyle. Kyle là người đầu tiên tạo ra được sức mạnh đủ để chém bay đầu Hắc Long.

Nhưng, đó chỉ là câu chuyện giới hạn ở mặt công suất.

Nếu hỏi Kyle có tài năng ở mọi phương diện hay không... thì câu trả lời là không.

'Vì phải đáp ứng đủ điều kiện thì mới tung ra được cái công suất đó.'

Kyle không phải là vạn năng.

Khác với ảo tưởng của Lark hay các kỵ sĩ nơi chiến trường, Kyle tuyệt đối không phải là tồn tại vạn năng. Càng không phải là một tồn tại hoàn hảo.

Tôi ngập ngừng một chút rồi nói.

『... Nói toạc ra thì, hắn không phải là sự tồn tại xứng đáng với danh xưng Anh hùng đâu. 』

『... Dạ? 』 Lark tròn mắt ngạc nhiên.

Tôi cười khổ và hỏi Lark.

『Lark, cậu nghĩ Anh hùng là gì? 』

『Ờ... Người chém giết tai họa? 』

『Cũng đúng. Còn gì nữa? 』

『Ừm, người bảo vệ nhân loại. Tấm khiên của nhân loại... 』

『Phải, tấm khiên. Anh hùng lẽ ra phải là sự tồn tại như thế. 』 Tôi gật đầu.

Anh hùng là tấm khiên của nhân loại. Tại tiền tuyến, Anh hùng phải là kẻ đứng ra bảo vệ.

『Nhưng mà, nghe nói Anh hùng tên Kyle không phải là kiểu người như vậy. 』

『Nếu không phải là sự tồn tại như vậy thì... 』

『Nếu nói đúng hơn thì là ngọn thương. Là thương. 』 Tôi duỗi thẳng ngón tay về phía trước.

『Không có đường lui. Cũng chẳng nhìn ngang ngó dọc. Chỉ biết đâm thẳng. Nhưng mà, hắn là ngọn thương đâm thẳng cực giỏi. 』 Kyle không phải là kẻ bảo vệ.

Hắn không sở hữu năng lực đồng đều ở mọi phương diện như các thế hệ Anh hùng trước. Hắn vứt bỏ tất cả những thứ khác và chỉ mài giũa sắc bén một hướng duy nhất.

Kyle giống đội trưởng đội cảm tử hơn là Anh hùng.

Thay vì là kẻ bảo vệ, hắn là kẻ cắn xé và điên cuồng lao tới.

『Không quan tâm hậu phương, không màng đường rút lui, chỉ biết cắm đầu lao lên thôi. 』 Bù lại, khoản đột kích thì chắc chắn hiệu quả.

Thành tích nghiền nát ba con Giáp Xác Long cùng lúc và chém đứt tay Kẻ Phản Đạo trong nháy mắt là minh chứng cho điều đó.

『Những gì tên Anh hùng chỉ biết mỗi một việc đó còn thiếu sót, Pháp sư Xám đã bù đắp cho hắn. 』 Tôi đã thay Kyle bảo vệ hậu phương.

Tôi mở đường để Kyle chỉ việc nhìn về phía trước.

Tôi tạo ra con đường để Kyle rút lui.

'Vì đó là vai trò của tôi trên chiến trường.'

Chỉ cần hội tụ đủ điều kiện như thế, sức công phá của Kyle là thứ có thể tin cậy được. Khi sức mạnh đó kết hợp với Thánh Kiếm chém sắt như chém bùn... tôi đã nhìn thấy khả năng.

Thực sự, đã có khả năng đó.

Tố chất Anh hùng là một chuyện, nhưng tên đó cũng đã không ngừng trưởng thành. Càng ngày hắn càng mạnh lên. Vì là người đã cắn răng chạy theo hắn nên tôi biết rõ điều này.

'Ngay trước khi gặp Ma Vương, trước khi Kyle sa ngã.'

Cuộc chạm trán thứ hai với Lưỡi Kiếm Tử Thần, Ganicalt.

Lúc đó là thời kỳ đỉnh cao của Kyle, hắn đã trụ vững trước con quái vật đó trong 1 phút. Tôi đã có thời gian để đánh sập hẻm núi và chôn sống Ganicalt.

'Tất nhiên, cái thằng quái vật đó dùng tay không phá vỡ đất đá chui lên được, nhưng mà...'

Dù sao thì chúng tôi cũng đã thoát được. Và ngày hôm đó, tôi đã có linh cảm. Những suy đoán "có lẽ nào" trước đây đã chuyển thành sự chắc chắn.

Ban đầu thậm chí còn không cầm nổi kiếm.

Nhưng trong lần chạm trán thứ hai, Kyle đã trụ được 1 phút trước Lưỡi Kiếm Tử Thần.

Điều đó cho tôi niềm tin.

'Tên đó làm được.'

Nếu tên khốn Kyle này tiếp tục trưởng thành, nếu hắn tiếp tục đi trên con đường kiếm đạo 5 năm hay 10 năm nữa.

'Hắn có thể hạ được Lưỡi Kiếm Tử Thần. Hắn có thể hạ được Ma Vương ở phía sau đó.'

Vì tôi đã nhìn thấy khả năng ấy.

Nên tôi đã không thể buông tay Kyle.

'Nhưng mà, cái thằng làm được thì lại đéo chịu làm, đm.'

Cảm giác ức chế lại ùa về.

'Nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy chọn người sai lầm.'

Các Vì Sao chọn người dở tệ.

Nếu sức mạnh đó không trao cho Kyle, mà trao cho Galahad của Thánh Thương – người có nhân cách chẳng khác nào thánh nhân – thì... chắc đã lấy thêm được cái đầu của một tên Tứ Thiên Vương nữa rồi.

'Cái chòm sao chó chết.'

Tôi không thốt ra lời báng bổ thần thánh thành tiếng.

Tôi chỉ thầm giơ ngón giữa về phía vị thần mà Delohim thờ phụng và lắc đầu.

『Ưm... 』 Thấy tôi như vậy, Lark rên rỉ.

Lark đang làm vẻ mặt vô cùng phức tạp.

『Ừm... cảm giác hơi khó hiểu ạ... 』 Vẻ mặt như vừa nghe phải điều gì đó cao siêu lắm.

Nói chính xác hơn, là vẻ mặt khi nghe những điều khó chấp nhận.

'Cũng phải, vì nó khác với Kyle mà Lark biết.'

Tôi cười khổ và nói.

『Chỉ là góc nhìn của Pháp sư Xám thôi. Còn với cậu hay... tôi, thì đúng là hắn cực kỳ mạnh. 』 Kết thúc câu chuyện một cách qua loa, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Những bông tuyết bay lả tả đã ngừng rơi. Cỗ xe ngựa đã đi qua vùng tuyết trắng từ lúc nào.

Một con đường duy nhất cắt ngang qua cánh đồng tuyết.

Cuối con đường đó là một bức tường thành khổng lồ. Cỗ xe ngựa dừng lại một chút trước bức tường được coi là biểu tượng của phương Bắc.

『Có vẻ đến nơi rồi ạ. 』 Lark nói.

Ngay sau đó, người quản gia mở cửa xe. Không khí lạnh lẽo ùa vào. Tôi nhìn ra bên ngoài qua cánh cửa mở. Người quản gia đứng giữa cánh đồng tuyết trắng xóa nói:

『Chào mừng đến với phương Bắc. 』 Vùng đất của những người sống cùng tuyết.

Vùng đất của các chiến binh, phương Bắc.

Cánh đồng tuyết trải rộng báo hiệu sự kết thúc của chuyến hành trình.

Vùng đất phương Bắc được bao quanh bởi những ngọn núi tuyết.

Đi đâu cũng thấy tuyết trắng xóa, và đương nhiên đây không phải là lần đầu tiên tôi đặt chân đến nơi này. Hồi còn là Hiền giả, tôi vẫn thường hay ghé qua.

'Lâu rồi không gặp.'

Tôi thầm cảm thán.

Tuy nói là hay ghé qua, nhưng trước khi giải nghệ tôi gần như không có việc gì để đến phương Bắc. Vì tiền tuyến phương Bắc rất hiếm khi bị lung lay.

Cộp.

Bước xuống xe ngựa, chúng tôi đi bộ một lát.

Trước khi vào thủ phủ phương Bắc, Lark nói có một nơi muốn ghé qua.

『Người cứ đợi trên xe ngựa cũng được mà... 』

『Tôi muốn đi bộ chút. Ngồi trong xe mãi cũng bí bách. 』 Tôi cùng Lark đi bộ trong thành phố phương Bắc. Thỉnh thoảng có người nhận ra Lark.

『Chẳng phải là công tử Lark đây sao! 』

『Ở Học viện cậu vẫn sống tốt chứ... 』 Cứ như nhìn thấy đứa cháu đi xa mới về, những người bán hàng rong cứ dúi cái này cái kia vào tay Lark. Chủ yếu là đồ ăn vặt.

『Cái đó trông ngon đấy. 』

『Người có muốn dùng thử không ạ? 』

『Cho thì tôi nhận thôi. 』 Đó là một loại bánh giống như trái cây đông lạnh được cắt nhỏ.

Vừa nhai miếng bánh có vị chua chua ngọt ngọt, tôi vừa bước theo sau Lark. Đi được một lúc, Lark dừng lại trước một lò rèn ở ngoại ô thành phố.

Chỉ riêng xung quanh lò rèn là tuyết không đọng lại.

Hơi nóng tỏa ra cảm nhận được ngay từ bên ngoài tòa nhà.

『Người có muốn vào cùng không ạ? 』

『Vào trước đi. 』 Lark gật đầu rồi mở cửa.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng gió nóng hầm hập phả vào mặt. Trong luồng gió nóng có lẫn mùi tanh của sắt.

『Kurak. 』 Lark gọi tên ai đó.

Từ bên trong lò rèn, một người đàn ông trung niên bước ra. Ông ta chống đôi bàn tay đầy sẹo lên cánh cửa.

『Cuối cùng ngài cũng đến. Tôi đang đợi đây, thiếu gia. 』

『Lâu rồi không gặp, Kurak. 』 Ông ta chạm nhẹ nắm đấm với Lark rồi quay sang nhìn tôi.

『Vị này là? 』

『Giáo sư của tôi ở Aplia. Cha tôi đã mời cô ấy đến phương Bắc. 』 Người đàn ông tên Kurak hắng giọng "hừm" một tiếng rồi vuốt cằm. Sau đó ông ta bất ngờ chìa tay ra.

『Ta là Kurak. Thợ rèn. 』

『Tôi là Rania. 』 Tôi bắt lấy tay ông ta.

Người chìa tay ra là Kurak, nhưng khi tôi nắm lấy, ông ta lại chớp mắt vẻ ngạc nhiên.

『Mời vào trong. 』 Lò rèn nơi tôi theo chân Kurak bước vào chứa đầy đủ loại vũ khí. Liếc nhìn những vũ khí được xếp dọc theo các bức tường, tôi thầm thán phục trong lòng.

'... Toàn là hàng cực phẩm.'

Hồi trước, chú Kuntel từng lôi tôi đến lò rèn và bảo tôi cũng nên thử dùng kiếm xem sao. Nhờ đó mà mắt nhìn vũ khí của tôi cũng khá lên, đủ để nhận ra đâu là danh kiếm.

Khác hẳn với các lò rèn ở Vương đô.

Không hề hào nhoáng. Không có bất kỳ món vũ khí nào được làm chỉ để làm cảnh hay dùng cho nghi lễ. Chỉ toàn những vũ khí mộc mạc, không trang trí cầu kỳ.

Xèo xèo.

Kurak dừng lại ở nơi hơi nóng bốc lên nồng nặc hơn cả. Có vẻ đó là không gian làm việc.

『Đưa đây nào. 』 Ông ta chìa tay ra, và Lark lẳng lặng rút cây rìu bên hông đặt vào tay Kurak. Kurak cầm lấy cây rìu đi về phía bàn làm việc.

Tôi ướm hỏi Lark.

『Đến sửa vũ khí à? 』

『À, vâng. Nửa năm một lần em đều nhất định phải ghé qua. 』 Lark gật đầu và chỉ về phía Kurak.

『Người làm ra cây rìu của em chính là Kurak. Ông ấy là thợ rèn nổi tiếng nhất phương Bắc đấy ạ. 』

『Hèn gì, cây rìu trông tốt thật. 』

『Vâng, dù không đặc biệt chăm sóc thì lưỡi rìu cũng không bao giờ bị hỏng... nhưng Kurak vẫn dặn nhất định phải ghé qua. Tại sao thì em cũng không rõ lắm... 』 Tiếng thở dài vọng ra từ phòng làm việc.

『Sao lại thế ư? Ta đã giải thích lần trước rồi mà, thiếu gia. 』 Kurak nói.

『Dù vật liệu tốt đến đâu, thợ rèn giỏi cỡ nào... trên đời không có vũ khí vĩnh cửu. Nếu không bảo dưỡng định kỳ, vũ khí sẽ sớm rỉ sét thôi. 』 Keng, ông ta gõ nhẹ vào cây rìu.

『Vũ khí là bạn đồng hành của chiến binh. Vũ khí cũng giống như chiến binh vậy. Như chiến binh ngừng rèn luyện sẽ sa sút, vũ khí không được chăm sóc cũng sẽ hỏng hóc. 』 Ông ta cạo sạch vết bẩn bám trên rìu.

Vừa mài lưỡi rìu sau khi nhúng vào nước lạnh, Kurak vừa ném về phía chúng tôi một câu.

『Một khi đã bắt đầu hỏng thì sụp đổ chỉ là chuyện trong nháy mắt. Vì vậy việc quản lý trước để chuyện đó không xảy ra là rất quan trọng. 』... Có gì đó.

'Có gì đó thấm thía.'

Tôi nheo mắt lại.

Một câu nói lay động lòng người. Khi tôi đang gật gù tâm đắc thì...

『Những thứ không cần bảo dưỡng mà vẫn tốt, chắc chỉ có vũ khí của thần như Thánh Kiếm do chính các Tinh Tú rèn đúc thôi. 』 Kurak nhún vai nói.

『... À ha. 』 Nghe câu đó, tôi vô tình bật cười.

Kurak nheo mắt nhìn tôi.

『Sao lại cười? Lời ta nói buồn cười lắm sao? 』

『Không, chỉ là... 』 Tôi cười khổ đáp.

『Tôi thấy nếu không được chăm sóc thì Thánh Kiếm cũng rỉ sét như thường thôi. 』

『Cô đùa cũng hay đấy. Vũ khí thần rèn sao mà rỉ được? 』

『Thì thế mới nói. 』 Giá mà là nói đùa thì tốt biết mấy.

Tôi cười gượng gạo và ngẫm nghĩ lại lời của Kurak.

'Ngừng rèn luyện thì con người cũng vứt đi. Vũ khí hay con người đều thế...'

Cho nên.

'Không được ngừng chửi bới rèn giũa.'

Tôi khắc cốt ghi tâm một câu nói.

'... Sau này có nuôi dạy Anh hùng thì phải quay nó như chong chóng mới được. Để không bị rỉ sét.'

Với quyết tâm đó, tôi đứng nhìn Kurak mài lưỡi rìu một hồi lâu.

『Hức. 』

『... Sao thế? 』

『Không, chỉ là thấy có điềm gở...? 』 Belnoa nghiêng đầu nhìn Chloe đang bất ngờ run rẩy vai.

『Tự nhiên lại thế? 』

『Cậu biết tớ nhạy cảm mà, Belnoa. Giờ tớ thấy bất an lắm. Cảm giác như... sắp có chuyện gì đó tồi tệ ập đến với tớ vậy. 』

『Linh cảm của cậu toàn sai bét còn gì. 』

『Không phải! Lần này đúng thật mà...! Trực giác của Anh hùng đấy. Trực giác Anh hùng! 』 Chloe dang rộng hai tay.

『Ác mộng! Cơn ác mộng sẽ ập đến với tớ! 』

『Hôm qua cậu thức đêm à? Nói nhảm cái gì thế? 』

『Tuy đúng là tớ có thức đêm đọc tiểu thuyết...! Nhưng là thật mà? Trực giác mách bảo thế. Cơn ác mộng sắp tìm đến rồi...! 』 Belnoa lắc đầu ngán ngẩm.

Việc Chloe nói nhảm không phải chuyện ngày một ngày hai, nên chẳng đáng để tâm.

『Đọc tiểu thuyết ít thôi. 』

『Đã bảo không phải mà...! 』 Một ngày chẳng khác gì mọi ngày.

***Lời tác giả: Thật bất ngờ, nhưng trong suốt hàng trăm năm qua chưa từng có Anh hùng nào hạ gục được Skeval. Dù hắn bị Raniel thu thập và trở thành một nhân vật tấu hài, nhưng mà...!

Skeval là một bộ xương đầy lãng mạn. Cũng khá mạnh đấy chứ.

*Cập nhật ngày 19/09 lúc 12: 06 sáng (Thông báo bổ sung) Có lẽ hắn không phải là kẻ yếu nhất trong Tứ Thiên Vương đâu...! Nếu không phải "bình chứa sinh mệnh" mà là "bản thể" chiến đấu, thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu...!

Cố lên Skeval!