Chương 138: Quá khứ, và quá khứ xa xăm hơn thế nữa (1)

Web novel

『... Định leo lên dãy núi Kurakt sao? 』 Eryahl chớp mắt. Ông ta đang bối rối.

Những chiến binh đứng xung quanh Eryahl cũng phải nín thở. Hiếm khi nào Đại Công tước lại tỏ ra bối rối như vậy. Và khi chuyện hiếm gặp xảy ra, ắt hẳn phải có lý do của nó.

『Vâng, ba ngày nữa tôi sẽ leo. 』 Ánh mắt Eryahl hướng về phía thiếu nữ trước mặt.

Giọng nói của cô gái bình thản. Cứ như thể cô đang nói về việc leo lên ngọn đồi sau nhà vậy. Và, dãy núi Kurakt tuyệt đối không phải là nơi có thể so sánh với đồi núi sau nhà. Tuyệt đối không.

『Giáo sư, cô có biết Kurakt là nơi như thế nào không? 』

『Tôi nghe nói đó là dãy núi tập hợp những ngọn núi hiểm trở nhất phương Bắc. 』

『Phải, thêm vào đó câu "suốt mấy trăm năm qua chưa kẻ nào vượt qua được lưng chừng núi Kurakt" thì tốt hơn đấy. Cô không hiểu điều đó có nghĩa là gì sao? 』 Eryahl nheo mắt lại.

『Leo lên Kurakt là hành vi tự sát. 』 Đó là một lời nói thẳng thừng, nhưng Eryahl nghĩ không còn cách diễn đạt nào thích hợp hơn thế.

『Các chiến binh luôn thích thử thách. Đôi khi họ bất chấp sự liều lĩnh, đặt cược cả mạng sống để thực hiện thử thách. Nhưng, leo lên Kurakt không thể coi là một thử thách được. 』 Đó chỉ đơn thuần là hành vi tự sát.

『Dùng từ "dữ dội" để miêu tả bão tuyết bao phủ Kurakt là chưa đủ đâu. Cô đã từng thấy bão tuyết ở Thánh vực chưa? Kurakt còn tồi tệ hơn thế nhiều, thưa Giáo sư. 』 Đó là biết chết mà vẫn lao vào.

Leo lên Kurakt mang ý nghĩa như vậy đấy.

『Quá liều lĩnh. Ta buộc phải ngăn cản cô thôi. 』

『Vậy sao. 』 Trước lời cảnh báo của Eryahl, thiếu nữ gật đầu. Cô có lắng nghe lời cảnh báo, nhưng không có vẻ gì là sẽ chấp nhận nó.

『... Dù vậy cô vẫn định leo sao. 』

『Vì có lý do bắt buộc phải leo ạ. 』

『Lý do là gì? 』

『E là khó nói lắm. 』 Giọng nói ấy vẫn cứ bình thản như không.

Lắng nghe giọng nói trôi chảy thoát ra từ khóe môi thiếu nữ, Eryahl nheo mắt lại.

Eryahl đã từng gặp rất nhiều người.

Vì đã chứng kiến vô số loại người, nên ông có thể lờ mờ hiểu được tại sao thiếu nữ trước mặt lại có thái độ như vậy...

'Đã quyết định rồi sao.'

Đôi mắt xanh của thiếu nữ trĩu nặng.

Giọng nói tuy bình thản nhưng không hề nhẹ hợt. Đó là thái độ của một kẻ đã hạ quyết tâm sắt đá.

'Có nói gì thêm cũng vô ích... thôi nhỉ.'

Nếu có những kẻ dễ dàng thay đổi quyết định, thì cũng chắc chắn tồn tại những kẻ không bao giờ làm thế. Và thiếu nữ trước mặt rõ ràng thuộc về loại người thứ hai.

『... Haizz. 』 Eryahl thở dài thườn thượt.

『Dù ta nói gì thì cô cũng định leo lên Kurakt nhỉ. 』

『Vì tôi đã quyết định rồi. 』

『Được rồi, dù ta không biết trên đó có cái gì... 』 Eryahl chậm rãi giơ tay lên.

Ông duỗi ngón trỏ ra chỉ vào một thứ.

『Hãy khắc cốt ghi tâm điều này, Giáo sư. 』 Thứ ông chỉ vào chính là đôi mắt của Rania.

Chỉ vào đôi đồng tử xanh thẳm của Rania, Eryahl nói.

『Dù nhìn thấy bất cứ thứ gì cũng đừng hoảng loạn. Hãy cứ chấp nhận nó. Vì Kurakt là nơi như vậy. 』 Lời đó có ý nghĩa gì?

Rania không đặt câu hỏi đó. Cô chỉ khẽ gật đầu rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

『Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm. 』 2.

Một khi đã đưa ra quyết định, tôi thuộc tuýp người hành động khá nhanh. Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tôi quyết định leo lên Kurakt, và tôi đã trải qua ba ngày đó khá bận rộn.

『Hôm nay đến đây thôi. 』 Suốt ba ngày qua, tôi đã huấn luyện cho Lark.

Chúng tôi xuất phát khi mặt trời lên đến đỉnh đầu và tôi giúp Lark tập luyện bên cạnh cậu ta cho đến khi mặt trời lặn. Lark tiếp thu sự chỉ dạy của tôi rất nhanh.

『Làm... thế này... phải không ạ? 』

『Phải. Trước tiên phải khai thông khí quản, sau đó chuyển vận ra toàn thân. Đừng cố làm tất cả cùng một lúc, cứ từng bước từng bước mà làm. 』 Lark tiếp nhận sự dạy bảo một cách thật thà và kiên định.

Lark lúc nào cũng vậy. Cậu ta không biết đường tắt. Cũng chẳng biết cách làm nào cho hiệu quả cao. Cậu ta chỉ đơn giản là tiếp thu những gì được dạy một cách chân chất.

'Nói một cách nào đó thì là ngốc nghếch, nhưng mà...'

Lark có chút khác biệt.

Lark tiếp nhận mọi thứ rất nhanh. Cậu ta chưa bao giờ từ chối bất cứ điều gì. Chính vì thế, Lark trưởng thành với tốc độ nhanh hơn nhiều so với dự đoán của tôi.

『Hôm nay thử đến chỗ này xem. Có ổn không? 』

『Ừm, em nghĩ có thể đi xa hơn chút nữa ạ. 』 Xa hơn hai mươi bước so với lần tập luyện đầu tiên.

Trong cơn bão tuyết ngày càng dữ dội, Lark đã trụ vững được tối đa hơn hai tiếng đồng hồ. Thay vì ngất xỉu, cậu ta thường gục xuống vì kiệt sức nhiều hơn. Số lần Lark mất ý thức đã giảm xuống chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.

『Làm tốt lắm. 』 Trong ba ngày, Lark đã đạt được thành quả xứng đáng.

Có vẻ cậu ta đã nắm bắt được cảm giác, phần còn lại là việc Lark phải tự mình nỗ lực. Vào buổi tối ngày thứ ba, khi kết thúc buổi tập với Lark và trở về, tôi đã khẽ cảnh báo cậu ta.

『Cẩn thận với Kiếm Quỷ. 』

『... Ý cô là Ngài Draka ạ? 』 Tôi bảo cậu ta hãy coi chừng Kiếm Quỷ.

Đây là trực giác của tôi. Dù chỉ là suy đoán dựa trên cảm tính mà không có bằng chứng rõ ràng... nhưng trực giác của tôi thường khá chính xác.

『Mắt hắn lạ lắm. 』

『Mắt lạ là sao ạ? 』

『Vốn dĩ, Kiếm Quỷ không bao giờ mở mắt như thế mà đi lại. Đôi mắt đỏ ngầu xung huyết của hắn lúc nào cũng chỉ truy lùng Kẻ Phản Đạo. Đó là đôi mắt tràn ngập hận thù. Nhưng mà... Kiếm Quỷ mà ta thấy ở phương Bắc có gì đó khác biệt. 』 Đúng vậy, có chút khác biệt.

『Đó không phải là đôi mắt của kẻ điên. 』 Tôi cảnh báo Lark.

『Đó là đôi mắt có mục đích gì đó. Dù không biết là gì... nhưng ít nhất hắn sẽ không dùng những thủ đoạn bình thường đâu. Cho nên, hãy cẩn thận. 』 Bình thường thì tôi tự mình giải quyết là xong, nhưng tôi sẽ vắng mặt một thời gian. Vì vậy tôi mới để lại lời cảnh báo cho Lark. Để đề phòng chuyện bất trắc.

『Ưm... Em hiểu rồi ạ. 』 Lark gật đầu trước lời nói của tôi.

Vẻ mặt cậu ta trông vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hy vọng sẽ không có chuyện gì xảy ra khiến vẻ mặt đó phải thay đổi... Trở về Bạch Dạ Thành, tôi hoàn tất việc chuẩn bị leo lên núi tuyết.

Và rồi, buổi sáng ngày khởi hành đã đến.

『Phù. 』 Tôi thở hắt ra một hơi ngắn rồi ngẩng đầu lên.

Khi ngẩng đầu, đập vào mắt tôi là ngọn núi tuyết cao chót vót không thấy đỉnh. Thậm chí đó chỉ là một góc của tảng băng chìm.

Tầm mắt chỉ thu được một nửa ngọn núi.

Đỉnh núi cao nhất bị bão tuyết bao phủ, hoàn toàn không thể nhìn thấy. Và đó chính là đích đến của tôi. Đỉnh Kurakt, nơi đang bị cơn bão trắng xóa nuốt chửng.

'Vì câu trả lời chắc chắn nằm ở đó.'

Tôi bước một bước về phía trước.

3.

Dãy núi Kurakt.

Những lời đồn đại về nơi đó nhiều không đếm xuể.

Nào là có ma xuất hiện. Nào là bão tuyết làm đảo lộn cả dòng chảy thời gian. Nào là quái vật sống trong cơn bão cuồng nộ. Nào là tồn tại những thử thách khiến ngay cả vị Dũng sĩ được mệnh danh là Bất Khuất của thế hệ trước cũng phải khuất phục, v. v...

Trong số đó, có những lời đồn hoàn toàn vô căn cứ, cũng có những lời đồn pha trộn chút sự thật. Tuy nhiên, cũng tồn tại những sự thật đã trở thành lời đồn.

「Bên trong Kurakt, dòng chảy thời gian bị xáo trộn. 」 Vốn dĩ chỉ là lời đồn, nhưng nó đã trở thành sự thật khi được thốt ra từ miệng vị Dũng sĩ từng leo lên nơi đó trong quá khứ.

「Ta đã trải qua mười ngày ở Kurakt. Thế nhưng, bên ngoài mới chỉ trôi qua có hai ngày. 」 Bất Khuất đã nói như vậy.

Vị Dũng sĩ tiều tụy hạ ánh mắt xuống và lẩm bẩm.

「Đó là nơi... ta không bao giờ, không bao giờ muốn leo lên thêm lần nào nữa. 」

『Có cần phải nói đến mức đó không chứ. 』 Nhớ lại giai thoại đó, Rania lẩm bẩm.

Cô đang rẽ bão tuyết để leo lên núi. Mỗi bước chân cô đi qua, những vệt máu nhớp nháp lại in hằn trên nền tuyết trắng.

'Cũng không hẳn là tin đồn nhảm.'

Rania nhẹ nhàng phủi tay.

Gỡ bỏ lớp máu đã đông cứng trên găng tay, Rania liếc nhìn về phía sau.

『Hừm. 』 Xác lũ quái thú nằm vùi lấp trong tuyết.

Con thì bị bứt đầu, con thì bị bẻ gập lưng làm đôi. Một khung cảnh khá là "nghệ thuật".

Đúng là có quái thú.

Dù là những chủng loài ma thú đặc biệt không thể tìm thấy ở bên ngoài, nhưng cũng chỉ là loài đơn chủng.

'So với đám ma thú mà con điên đó tạo ra thì cái này...'

Những con ma thú do Kẻ Phản Đạo tạo ra.

Đối với Rania, người đã từng đối đầu với vô số ma thú được tổng hợp từ ưu điểm của các loài khác nhau... thì lũ quái thú trên núi tuyết này chẳng là vấn đề gì to tát.

『Cũng không lạnh đến thế. 』 Bão tuyết không thể xuyên qua lớp mana bao bọc làn da.

Nghĩ đi nghĩ lại, cho đến giờ cô vẫn chưa tìm thấy thứ gì đáng để vị Dũng sĩ thế hệ trước, Bất Khuất, phải sợ hãi.

'Chỉ là tìm đường hơi khó khăn thật.'

Bão tuyết che khuất tầm nhìn. Mỗi bước chân bước đi đều bị lún sâu xuống tuyết. Phía trước không nhìn thấy rõ nên phải cẩn thận chú ý dưới chân.

'Không có cái này thì chắc vất vả lắm đây.'

Rania nhìn thứ đang cầm trên tay.

Cánh tay của Kẻ Phản Đạo. Dù cầm nó trên tay cảm giác vô cùng ghê tởm nhưng... luồng mana dị biệt tỏa ra từ cánh tay này đang chỉ dẫn phương hướng một cách chính xác.

'Cứ như thể có một con đường đã được tạo sẵn vậy.'

Tách.

Đang đi, Rania búng tay một cái.

Trong khoảnh khắc, một câu chú hoàn thiện thiêu đốt trên nền tuyết. Ngọn lửa làm tan chảy tuyết một hồi lâu mới để lộ mặt đất bên dưới.

『... Là thật này. 』 Mặt đất lộ ra sau khi tuyết tan.

Đó không phải là nền đất trần trụi. Có những viên gạch nhỏ được lát ở đó. Rania ngẩng đầu lên. Những viên gạch nối tiếp nhau chỉ về hướng vách núi.

Vách núi dựng đứng như bị cắt gọt.

Nhìn chằm chằm vào vách núi đó, Rania duỗi thẳng hai tay. Cô giải phóng câu chú đã được Tích Trữ (Stock) trên cánh tay. Mana màu xám tro ngưng tụ lại thành hình dạng sợi xích.

Xích (Chain).

Sợi xích bắn ra cắm phập vào vách núi.

Rania nhẹ nhàng giậm chân, kéo sợi xích và nhảy lên. Bộp, cô đạp vào một mỏm đá nhô ra trên vách núi và nhảy thêm một lần nữa.

Bộp!

Cô đáp xuống trên đỉnh vách núi nhẹ nhàng như trượt băng. Những bông tuyết bay lả tả. Dấu chân cô in dài trên nền tuyết. Rania đáp xuống đỉnh vách núi rồi tạm dừng bước.

『...... 』 Cô nheo mắt lại.

Dòng chảy mana đã bị đảo lộn. Vì Rania rất nhạy cảm với mana nên cô mới có thể nhận ra điều đó.

'... Bị trộn lẫn rồi.'

Có thứ gì đó đang khuấy đảo mana trong không khí.

Rania vô thức ngước nhìn bầu trời. Trước khi vượt qua vách núi, mặt trời vẫn còn ở trên đỉnh đầu, vậy mà giờ đây nó đã lặn xuống bên kia núi. Hoàng hôn đang buông xuống.

「Bên trong Kurakt, dòng chảy thời gian bị xáo trộn. 」 Cô dường như đã lờ mờ hiểu được câu nói đó có nghĩa là gì.

『Phù. 』 Ngay khoảnh khắc Rania thở hắt ra một hơi ngắn và định bước tiếp. Đầu Rania quay ngoắt lại. Dù không cảm nhận được hơi người, nhưng có ai đó đang đứng ở đó.

『... Bất Khuất? 』 Vị Dũng sĩ được gọi là Bất Khuất.

Là Dũng sĩ hoạt động ngay trước thế hệ của Kyle, và là người đã chết từ rất lâu rồi.

'Tại sao người đó lại ở đây?'

Chưa từng gặp mặt trực tiếp.

Nhưng vì đã xem qua vô số ghi chép, Rania nhận ra ông ta ngay lập tức. Cảm giác như đang nhìn thấy ma vậy.

『Tại sao ngài lại... 』 -Cạch, cạch cạch.

Rania thử bắt chuyện, nhưng không có phản hồi nào. Bất Khuất đang đánh bò cạp răng vào nhau kêu lập cập, toàn thân run rẩy. Có gì đó kỳ lạ. Rania nheo mắt lại.

-Rốt cuộc là phải đi đâu hả! Tiên tri, nếu đã tiên tri thì phải cho tử tế chứ...!

Dù đang đứng ngay bên cạnh, nhưng ông ta hoàn toàn không để ý đến cô. Dáng vẻ như đang độc thoại một mình.

'Có gì đó, không ổn.'

Rania đưa tay về phía Bất Khuất.

Nhưng không nắm được gì cả. Bàn tay Rania chỉ xuyên qua người Bất Khuất. Lúc đó Rania mới nhận ra.

『... Ha. 』 Cô bật cười khan.

'Dòng chảy mana bị xáo trộn, thời gian bị bẻ cong... và, ma xuất hiện.'

Giữa những lời đồn đại có sự thật.

Lời đồn không hoàn toàn là tin vịt. Rania nhìn ảo ảnh của Bất Khuất đang lang thang trên núi tuyết và lẩm bẩm.

『... Là dư ảnh còn sót lại. 』 Không rõ lý do.

Chỉ chắc chắn một điều là mana bị xáo trộn của núi tuyết đang níu giữ những dư ảnh của những người đã từng đi qua nơi này trong quá khứ.

-Hư, hự!

Rania nhìn quanh.

Kẻ lang thang trên núi tuyết không chỉ có mỗi Bất Khuất. Có kẻ đang bị thứ gì đó truy đuổi, có kẻ đi trên tuyết với toàn thân đẫm máu, cũng có kẻ bị bão tuyết nuốt chửng.

Tất cả đều là chuyện của quá khứ.

Dù nheo mắt nhìn kỹ nhưng không đọc được mana từ họ. Đó chỉ là những dư ảnh còn sót lại.

'Mờ nhạt quá.'

Là những dư ảnh trông mờ nhạt ngay cả với Rania, người có khả năng cảm ứng mana cao. Với những người bình thường, chắc chắn họ sẽ nhìn thấy chúng như những khối mana vón cục.

'Thế nên mới gọi là ma sao.'

Nhìn thấy ma trên dãy núi Kurakt. Chân tướng của lời đồn đó chính là thứ này.

Rania nhắm mắt lại. Cô tập trung mana vào đôi mắt rồi mở mắt ra lần nữa. Khi mở mắt ra, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

Bộp.

Cô bước đi.

Cô bước theo hướng mà cánh tay của Kẻ Phản Đạo chỉ dẫn. Bước chân dần nhanh hơn. Rania dường như đã hiểu vị Elf cổ đại đó mong muốn điều gì và tại sao lại gửi cô đến đây.

Tách.

Bước chân của Rania dừng lại.

Bão tuyết vẫn gầm gào. Tuy nhiên, có một thứ không hề bị che khuất ngay cả trong cơn bão tuyết cuồng nộ.

『Thì ra là thế. 』 Rania chuyển ánh nhìn.

Về phía nơi cánh tay Kẻ Phản Đạo đang chỉ.

『Ông bảo ta đến đây là vì vậy sao. 』 Con đường trải dài tít tắp.

Con đường được chỉ dẫn bởi luồng mana kỳ dị.

Có một người đàn ông đang bước đi trên con đường đó. Một người đàn ông đã bước đi trên con đường này trong quá khứ, hay một quá khứ xa xăm hơn cả hiện tại đang ở đó.

『Kardi. 』 Kardi.

Vị Elf cổ đại đã tự giới thiệu bản thân như vậy.

-......

Hắn chậm rãi quay đầu lại.

Không biết là ngẫu nhiên, hay hắn thực sự nghe thấy giọng nói của Rania. Chỉ là, dáng vẻ đó hơi khác so với Kardi mà Rania biết.

Không phải mái tóc bạc thường thấy.

Đó là mái tóc màu xám tro hơn là màu bạc.

-Vậy sao.

Màu tóc tuy khác, nhưng đôi mắt thú màu vàng kim thì vẫn y như mọi khi. Hắn nhìn Rania bằng đôi mắt như nhìn thấu tâm can.

-Ngươi đuổi theo ta đấy à.

Không, chính xác hơn thì không phải là Rania.

Rania quay đầu nhìn lại phía sau.

Nơi đó có ảo ảnh của một kẻ nào đó đang lơ lửng.

-Skeval.

Một sự tồn tại mà Rania biết rất rõ.

Ảo ảnh của Lich cổ đại Skeval đang trôi nổi ở đó.