Chương 115: Hậu truyện (2)

Web novel Pháp sư Xám.

Raniel van Trias.

Hắn là người như thế nào?

Chủ nhân Hắc Tháp nhớ lại hình dáng của Pháp sư Xám mà ông từng chạm mặt vài lần trong quá khứ. Họ không giao lưu quá nhiều. Chỉ là vài lần gặp gỡ tại các cuộc họp định kỳ của những Ma tháp có Màu.

'Ấn tượng đầu tiên là một thằng nhãi ranh kiêu ngạo.'

Cuộc họp định kỳ của các Ma tháp vài năm trước.

Tại đó, Yetual đã chạm mặt Raniel. Và ấn tượng đầu tiên ấy, nói một cách lịch sự, thì chẳng tốt đẹp chút nào.

Vị trí của Chủ nhân Tháp Xám.

Đáng lẽ nơi đó phải do một Trưởng lão ngồi, nhưng lại có một thiếu niên đang chễm chệ ở đó. Hắn nhìn các Tháp chủ lần lượt bước vào và chỉ gật đầu chào lấy lệ.

Các Tháp chủ cảm thấy khó chịu trước thái độ của thiếu niên đó.

Tại nơi quy tụ các Tháp chủ, kẻ ngồi đó không phải là Trưởng lão mà là một tên Tháp chủ kế nhiệm. Đã vậy, hắn còn chẳng thèm tỏ ra tôn trọng các Tháp chủ khác. Sự thật đó khiến họ gai mắt.

'Hắn đang coi thường quyền uy của Tháp chủ.'

Các Tháp chủ đều nghĩ như vậy.

Có người không chỉ dừng lại ở suy nghĩ. Có một Tháp chủ đã gây sự với Pháp sư Xám ngay trong lần gặp đầu tiên. Nếu nhớ không lầm, đó là Chủ nhân Lam Tháp.

『Một thằng nhãi ranh chưa đầy hai mươi tuổi mà dám đặt chân vào đây sao? Trưởng lão Tháp Xám chắc điên thật rồi. 』 Chủ nhân Lam Tháp dộng mạnh cây trượng xuống sàn.

Có vẻ ông ta định dùng thần chú để hất văng Pháp sư Xám ra khỏi phòng họp, nhưng kẻ bị hất văng lại chính là Chủ nhân Lam Tháp.

Một mảng tường của phòng họp vỡ nát.

Chủ nhân Lam Tháp bị găm chặt vào tường, im bặt. Đôi mắt ông ta dao động dữ dội.

『...... 』 Tất cả đều chìm trong im lặng.

Giữa sự tĩnh lặng đó, thiếu niên chống cằm nói:

『Các người chỉ có mỗi cái tuổi tác là đáng để khoe khoang thôi sao? 』 Một câu nói đầy vẻ giễu cợt.

Kể từ ngày đó, ấn tượng về Pháp sư Xám trong tâm trí các Tháp chủ đã được định hình là 'thằng nhãi con mất dạy'.

'... Thế nhưng, hắn lại tài năng đến mức đáng sợ.'

Dù có mất dạy, nhưng hắn thực sự tài năng.

Yetual nhớ rất rõ khoảng thời gian hắn còn là Tháp chủ kế nhiệm.

'Đó là khoảng thời gian đầy nhục nhã.'

Thời gian càng trôi qua, trật tự giữa các Ma tháp càng trở nên rõ ràng. Và đứng trên đỉnh của trật tự đó là Tháp Xám. Không, có lẽ phải dùng từ "quân lâm" mới đúng.

Tháp Xám độc tôn đến mức ấy.

Từ lúc nào không hay, các cuộc họp định kỳ của Ma tháp thực chất đều xoay quanh Tháp Xám. Không ai dám hoài nghi về điều đó.

Và.

Kẻ dẫn dắt tất cả những điều đó chỉ là một pháp sư duy nhất.

『... Rất vui được gặp lại, Pháp sư Xám. 』 Nghe Yetual nói, thiếu nữ mỉm cười.

Đó là một nụ cười nhạt, như thể cô đã biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra thế này.

2.

『...... 』 Yetual im lặng một lúc.

Thiếu nữ cũng không nói gì, kiên nhẫn chờ đợi sự im lặng ấy trôi qua. Yetual mím môi nhìn khuôn mặt cô.

'Giáo sư Rania.'

Mới đây thôi, người ta vẫn gọi cô như vậy.

Yetual, với tư cách là sư phụ của Belnoa, cũng từng vài lần gặp gỡ cô. Họ cũng từng trò chuyện. Đáng lẽ ông phải cảm thấy quen thuộc mới đúng.

Nhưng bây giờ, khi đã biết sự thật thì sao?

'Lạ lẫm thật.'

Cảm giác vô cùng xa lạ.

Sự gượng gạo bao trùm như thể mới gặp lần đầu. Trong bầu không khí đó, Yetual chậm rãi mở lời.

『... Thú thật thì, chuyện này đúng là khó tin. 』 Yetual là một pháp sư.

Ông biết rằng sự thay đổi của thể xác, hay xa hơn là sự biến chất của linh hồn, là điều bất khả thi theo quy luật tự nhiên. Nếu viết luận văn về vấn đề này, ông có thể viết ngay hàng chục trang giấy.

'Nhưng mà, biến đổi thể xác ư?'

Đó là chuyện khó tin. Dù khó tin, nhưng...

『Nhưng ta buộc phải tin thôi. 』 Có lý do khiến ông không thể không tin.

Ngày hôm đó, tại nơi đó, Yetual đã nhìn thấy.

『Vì ngoài ngài ra, chẳng có ai dám một mình đối đầu với Tai Họa cả. 』 Rania van Trias.

Dù cô ta có là một pháp sư xuất chúng đến đâu, việc đối mặt với Tai Họa lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Huống hồ ngày hôm đó, trận chiến diễn ra tại nơi đó như thế nào?

'Cứ như đang nhìn một binh sĩ lão luyện vậy.'

Một người lính đã lăn lộn dạn dày nơi chiến trường.

Một pháp sư chiến đấu được tôi luyện qua vô số trận thực chiến, đó chính là hình mẫu lý tưởng của một Battle Mage.

'Thế mà bảo đó chỉ là một giáo sư mới hai mươi tuổi? Chưa từng có kinh nghiệm thực chiến?'

Đó là chuyện vô lý.

Trước lời nói của Yetual, thiếu nữ nhún vai. Trông cô có vẻ như định chối bay chối biến.

『Về mặt biến đổi linh hồn thì nghe còn vô lý hơn đấy ạ. 』

『Cũng đúng. Nhưng mà... 』 Yetual cười khổ.

『Ta nghĩ một người đã tận mắt chứng kiến và đối mặt với những điều phi lý như ngài thì không nên nói câu đó. 』

『...... 』

『Đúng là xét theo quy luật tự nhiên thì bất khả thi. Nhưng ngay từ đầu, chẳng phải đã có một tồn tại vượt ra khỏi quy luật đó đang sờ sờ ra đấy sao? 』 Yetual không nói rõ tên của tồn tại đó.

Dù không nói ra, thiếu nữ trước mặt chắc chắn biết rõ hơn cả ông.

Ma Vương.

Một tồn tại không nên tồn tại.

Nghe Yetual nói vậy, Raniel gật đầu.

『Ngài đã nói đến thế thì tôi cũng chẳng còn gì để cãi nữa. 』

『... Vậy là đúng rồi sao? 』

『Chẳng phải ngài đã đến đây với sự chắc chắn rồi sao? 』 Cô nở một nụ cười tinh quái.

Thực tế thì câu trả lời đó chẳng khác nào lời khẳng định. Yetual thở hắt ra một hơi ngắn, thả lỏng đôi vai đang căng cứng.

『Phù... 』 Dù đã chắc chắn, nhưng việc nghe chính miệng đương sự xác nhận lại mang đến một cảm giác khác hẳn.

'... Chủ nhân Bạch Tháp mà nghe được tin này chắc ngất xỉu mất.'

Buồn cười thay, suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu ông lại là điều đó.

Nhớ lại những hành động ngớ ngẩn mà lão Bạch Tháp chủ đã làm trước mặt thiếu nữ này... Yetual cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.

'Coi như ta đã cứu cái mạng già của lão Bạch Tháp chủ rồi.'

Thu lại những suy nghĩ lan man, Yetual mở lời.

『Có bao nhiêu người biết sự thật này? 』

『Vốn dĩ chỉ có hai người. Sư phụ tôi, và tên Cận vệ Hoàng gia mà ngài đã gặp lúc đó. 』

『... Vậy giờ tính thêm cả Belnoa nữa là bốn người. 』 Belnoa nuốt nước bọt cái ực.

Từ lúc bước vào đến giờ, cô bé vẫn giữ im lặng. Yetual đặt tay lên đầu cô học trò, vỗ nhẹ "bộp" một cái.

『Con bé này có vẻ còn chuyện riêng muốn nói, nên để hai người nói chuyện sau vậy... 』 Yetual đứng dậy.

Ông đẩy ghế ra sau một chút, rồi trao cây trượng vẫn cầm trên tay cho Belnoa.

『Ta đến đây không chỉ đơn thuần để xác nhận câu trả lời. 』

『Vậy thì? 』

『Ta có lời muốn nói. 』 Sự xác nhận đã xong.

Dù có không chắc chắn đi nữa, vẫn có việc ông bắt buộc phải làm. Yetual không phải là người trì hoãn những việc cần thiết.

Bộp.

Ông chậm rãi đưa tay phải lên đặt lên ngực trái. Như thể thề nguyện với dòng mana tích tụ nơi tim, ông cất lời.

『Ta xin gửi lời cảm ơn đến ngài. 』 Ông từ từ cúi đầu.

Không rũ bỏ quyền uy của một chủ nhân Ma tháp, mà cúi đầu với tư cách là Tháp chủ Hắc Tháp.

『Nếu không có ngài, ta đã mất cả Belnoa lẫn Chloe. Đó là việc nằm ngoài khả năng của ta. Và ngài đã làm điều đó thay ta. 』 Vốn dĩ, đó là việc mà ta phải làm.

Yetual nói rồi ngẩng đầu lên.

『... Thực sự cảm ơn ngài. Pháp sư Xám. 』

『Tôi cũng chẳng làm vì ai nhờ vả đâu. 』

『Chính vì thế, ta càng phải cảm ơn hơn. 』 Raniel nhìn Yetual với ánh mắt có chút lạ lẫm. Đó là do sự khác biệt giữa Hắc Tháp chủ trong ký ức của cô và Hắc Tháp chủ đang đứng trước mặt.

『... Ánh mắt đó có vẻ lạ lẫm nhỉ. 』

『Thú thật thì, tôi đang tự hỏi đây có đúng là Hắc Tháp chủ mà tôi từng biết không đấy. 』

『Chẳng phải chúng ta giống nhau sao? Pháp sư Xám mà ta biết là kẻ có sự kiêu ngạo chọc thủng cả trời xanh cơ mà. 』 Yetual cười khùng khục nói tiếp.

『Nếu là tên Xám mà ta từng biết, chắc chắn trong tình huống này hắn sẽ cằn nhằn: "Định trả ơn bằng nước bọt thôi sao? Không có quà cáp gì à?" mới đúng. 』

『... Tôi á? 』

『Cậu trong quá khứ đúng là hơi thiếu đánh thật đấy. 』 Roselle đang nghe chuyện liền gật đầu lia lịa. Thấy vậy, Raniel nghiêng đầu thắc mắc.

'Mình từng như thế hả...?'

Quan sát biểu hiện đó, Yetual nói tiếp.

『Tuy nhiên, đó là một yêu cầu chính đáng. 』

『Dạ? 』

『Mọi việc đều phải có thù lao tương xứng. Có nợ thì phải trả. Đó là giới luật của Hắc Tháp. 』 Chủ nhân của Hắc Tháp luôn phải biết tính toán.

Yetual đã giữ vững niềm tin đó suốt cả cuộc đời. Lần này cũng không ngoại lệ.

『Ta đã nghĩ đến nhiều phần thưởng... nhưng có vẻ chẳng cái nào ngài cần cả. Nếu có mong muốn gì, hãy nói ra. Điều gì làm được ta sẽ làm. 』

『Cũng chẳng có gì đặc biệt. 』

『... Trả lời ngay lập tức luôn sao. 』

『À, có một điều này. 』 Cô dựng ngón trỏ lên trước môi.

『Ngài giữ bí mật giúp tôi là được. Chuyện này cũng chẳng hay ho gì để đi rêu rao cả. 』

『... Việc đó ngài không nói ta cũng sẽ làm. Hơn nữa, nếu ta bép xép lung tung thì đầu ta cũng bay mất. 』 Yetual lắc đầu ngán ngẩm.

Ông nhớ lại cảnh tên Cận vệ Hoàng gia, sau khi trả lại ma đạo cụ, đã dành hàng giờ đồng hồ để đe dọa ông.

- Xin hãy giữ bí mật tuyệt đối.

- Nếu sự thật này bị rò rỉ, tôi sẽ dùng mọi thủ đoạn để bịt miệng ngài.

Con chó săn khét tiếng của Hoàng gia.

Hounds (Chó Săn) sẵn sàng dùng "mọi thủ đoạn" để bịt miệng. Dù Yetual tự tin vào thực lực của mình... nhưng bị lũ Chó Săn quấy rầy thì xin kiếu.

『Chà, nếu ngài không mong muốn gì đặc biệt thì được rồi. Khi nào cần gì cứ nói với ta. 』 Yetual vừa nói vừa lục lọi trong áo choàng lấy ra một thứ. Đó là một chiếc hộp gỗ được chạm khắc chi chít những hoa văn biểu tượng của Hắc Tháp.

『Đây là chút thành ý tối thiểu của ta. 』 Nhìn thấy chiếc hộp gỗ, Raniel nhíu mày thật sâu.

'Cái đệt......'

Cô nhận ra ngay lập tức thứ chứa bên trong chiếc hộp. Thời còn ở trong Tổ đội Anh hùng, cô thường xuyên nhìn thấy cái hộp gỗ này.

'Chiếc hộp gỗ bí ẩn được gửi đến hàng tháng.'

Nguyên nhân chính dẫn đến sự thâm hụt ngân sách của Tổ đội Anh hùng.

Ký ức về những lần ném cái hộp đi và cãi nhau tay đôi với Sara và Remia mỗi khi nó được gửi đến lại ùa về sống động. Khuôn mặt Raniel nhăn nhó dữ tợn.

『Đây là sản phẩm mới đáng tự hào của Tháp chúng ta... 』

『À, vâng... 』

『... Ngài không thích sao? 』

『Không, chỉ là... nhớ lại vài kỷ niệm không vui thôi. 』 Raniel miễn cưỡng nhận lấy chiếc hộp gỗ.

『Tôi sẽ mặc nó cẩn thận. 』

『... Ngài làm vậy thì ta cảm ơn lắm. 』 Rõ ràng là được tặng quà mà mặt mũi cứ như vừa nhai phải sâu bọ.

'... Có gì đó sai sai sao?'

Yetual chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.

3.

Sau khi nhận quà, tôi và Hắc Tháp chủ nói thêm vài câu nữa. Thực ra gọi là nói chuyện thì hơi quá, giống lời chào tạm biệt hẹn gặp lại hơn.

'Mệt thật.'

Tác dụng phụ của việc vắt kiệt tuổi thọ đây mà.

Thấy tôi cứ cố mở to đôi mắt đang trĩu nặng, Hắc Tháp chủ kết thúc câu chuyện.

『... Ta thiếu tinh tế với người bệnh quá rồi. 』 Yetual đứng dậy.

『Khi nào khỏe hẳn, hãy ghé qua Hắc Tháp một chuyến. Ngài cũng tò mò về tên Anh hùng mà, đúng không? 』

『Tùy tình hình tôi sẽ đến thăm. 』

『Được vậy thì tốt quá. 』 Ông bước ra khỏi phòng.

Belnoa không đi theo Yetual. Cô bé vẫn ngồi trên ghế nhìn tôi. Có vẻ như em ấy có chuyện muốn nói.

『Em có gì muốn nói sao? 』 Tôi hỏi.

Belnoa im lặng một lúc rồi mở miệng.

『Em biết Giáo sư là người tài giỏi, nhưng không ngờ người còn vĩ đại hơn cả những gì em tưởng tượng. 』

『Vậy hả? 』

『... Người là hình mẫu để tạo ra Lớp nhân vật của em mà. 』 Tôi bật cười "phì" một tiếng.

『Ta không cố ý, nhưng xin lỗi vì đã tạo ra một cái hệ phái chẳng có chút căn bản nào nhé. 』

『... Dạ? 』

『Không hiểu thì thôi. 』 Belnoa nghiêng đầu.

Nhìn bộ dạng đó, tôi cảm thấy hơi lạ lẫm. Thật ra, lạ lẫm là điều đương nhiên.

'Vì Belnoa là học viên đầu tiên tôi đối mặt với tư cách là một Hiền giả, là Pháp sư Xám.'

Vốn dĩ tôi không định cho ai biết.

Nhưng trong tình cảnh Hắc Tháp chủ cũng đã biết... và Belnoa lại chứng kiến trận chiến đó ngay trước mắt, nghe cả câu chuyện vừa rồi, thì việc giấu giếm là bất khả thi.

'Đằng nào cũng bị lộ rồi...'

Tôi chợt thấy tò mò nên mở lời.

『Belnoa. 』

『Dạ? 』

『Em nhớ câu tôi từng nói trong giờ học chứ? Em nghĩ sao về nó? 』

『... Ý người là câu nào ạ? 』

『Điều mà tôi luôn nhấn mạnh trong các tiết học ấy. Rằng phải lăn lộn thực chiến thì mới học được. Phải bị hành cho ra bã thì mới khôn ra được ấy. 』 Belnoa đã biết tôi là Pháp sư Xám.

Vậy thì, chắc Belnoa sẽ hiểu được giá trị những điều tôi luôn nhấn mạnh chứ nhỉ?

『Cái đó, giờ nghe có vẻ đúng đắn rồi chứ hả? 』

『...... 』

『Đó là Class (Lớp nhân vật) do tôi tạo ra khi lăn lộn trên chiến trường mà. Muốn học cho đàng hoàng thì... phải làm như tôi mới đúng chứ? 』 Đúng không? Tôi hỏi.

Belnoa im lặng.

『Đúng không? Belnoa? 』 Tôi hỏi lại lần nữa.

『...... 』 Belnoa vẫn im lặng.

Cô bé cứ thế nhìn chằm chằm vào tôi.

Ánh mắt đó như muốn nói 'Cái đó thì hơi quá rồi...', nhưng tôi tin Belnoa sẽ không có những suy nghĩ láo xược như vậy đâu.

『Đúng không Belnoa? 』

『... Ưm. 』

『Trả lời. 』

『... Đúúng vậy ạ. 』

『Trả lời hơi chậm đấy? 』 Belnoa toát mồ hôi hột.

『... Em chỉ đang cảm thán rằng người luôn có suy tính sâu xa. Việc người đẩy bọn em vào rừng Harmein và bắt phải chịu đựng, hóa ra đều nằm trong kế hoạch cả. 』

『Đúng thế. Em cũng hiểu chuyện đấy. 』 Tôi gật gù "ừm ừm".

『Thế nên, sắp tới tôi định sẽ huấn luyện em khắc nghiệt hơn nữa. 』

『Đúng vậ... Dạ? 』

『Tôi thấy rồi, có thể hành em thêm chút nữa cũng không sao. Hành sương sương thì không ăn thua đâu. 』 Tôi đã suy nghĩ quá ngây thơ.

'Tài năng xuất chúng.'

Chỉ tin vào đích đến mà tài năng đó sẽ chạm tới, nên tôi đã có phần hơi bỏ bê em ấy. Và nhìn Belnoa bị bắt cóc một cách bất lực lần này... tôi thấy không thể tiếp tục như vậy được nữa.

『Ít nhất cũng phải thắng được Hắc Kỵ sĩ chứ. 』 Phải cỡ đó thì đi đâu mới không bị bắt cóc được. Nghĩ đi nghĩ lại, đó là điều kiện tối thiểu rồi.

『V-Vậy sao ạ. 』 Giọng Belnoa run rẩy.

Tôi nghiêng đầu nhìn Belnoa. Không chỉ giọng nói run rẩy, mà đôi mắt em ấy cũng đang đảo liên hồi đầy hoảng loạn.

『Sao thế? 』

『Thì, được đích thân Pháp sư Xám chỉ dạy, nghĩ lại thì đúng là vinh dự vô cùng, và cũng có vẻ rất đáng mong chờ nữa ạ...... 』

『Em thích thì tốt rồi. 』 Tôi cười rạng rỡ.

Nhìn học trò vui mừng thế kia, tôi cũng thấy tự hào lây. Đây chính là niềm vui của một người thầy sao?

'Cũng không tệ.'

Tôi đưa tay vỗ vỗ vai Belnoa.

『Ta sẽ cố gắng đáp lại kỳ vọng của em. 』 Lời tác giả Mọi người hỏi trên đời làm gì có giáo sư kiểu đó á?

Hỏi ổng biết mà cứ giả vờ không biết hả?

Thật sự là không biết luôn hả?

Thì đó, thật tình.

Tại sao lại tồn tại một vị giáo sư như thế nhỉ......