Chương 560: The Hanged Man Bị "Cướp"

Volume 3: Traveler Phía trên sương mù xám, Klein rút lá bài Black Emperor vốn đã dung hợp với Linh Thể ra, ngay lập tức khôi phục lại hình dáng ban đầu.

Cái này gọi là thay đổi trang bị chỉ bằng một cú nhấp chuột này...

anh tự giễu cợt bản thân khi hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra.

Anh gần như chắc chắn rằng người khổng lồ đội cái vương miện nhọn hoắt kia chính là Vua Ngũ Hải, Nast Solomon. Con thuyền buồm dài hàng trăm mét có thể xuyên qua thế giới linh hồn chính là con tàu ma mang tên Hắc Hoàng Đế, được chế tạo bởi Đế quốc Solomon cổ đại!

Mình luôn nghĩ tàu ma chỉ đơn giản là nó tự di chuyển được và không bị chìm, giống một dạng sinh vật kỳ quái hơn. Không ngờ con tàu ma mạnh mẽ nhất lại có thể biến thành trạng thái vô hình và lang thang trong thế giới linh hồn...

Như thế thì nó gần như là một bán thần rồi đúng không? Quả không hổ danh là con tàu Hắc Hoàng Đế lừng lẫy nhất trên Ngũ Hải. Hừm... không thể loại trừ khả năng người ta đã hiến tế một Traveler trong quá trình chế tạo ra nó...

Một trong những kho báu huyền thoại nổi tiếng nhất, Đế quốc Oan Hồn— nơi mang theo di sản cuối cùng của Đế quốc Trunsoest, liệu con tàu đó cũng được trang bị khả năng này nên mới không thể bị tìm thấy?

Dòng suy nghĩ của Klein lơ lửng một lúc trước khi anh sực nhận ra lý do tại sao mình lại đột nhiên chạm trán Vua Ngủ Hải Biển, Nast.

Điều này thực ra rất rõ ràng: định luật hội tụ đặc tính Phi Phàm!

Mặc dù lá bài Black Emperor không chứa bất kỳ đặc tính Phi Phàm nào, nhưng Hoàng đế Roselle đã thêm hoặc khắc thứ gì đó lên lá bài khi chế tạo ra nó. Nó cho phép người sử dụng, sau khi thăng cấp thành Người Phi Phàm Danh Sách Cao, có thể lờ mờ cảm nhận được những nguyên liệu Phi Phàm mà họ cần để thăng cấp tiếp theo.

Không còn nghi ngờ gì nữa, sự cảm nhận này là hai chiều. Khi bên này cảm nhận được bên kia, thì bên kia tự nhiên cũng sẽ cảm nhận được. Đối với người sở hữu, dường như họ sẽ tiến gần đến một số phận nhất định trước khi bước qua ranh giới để trở thành Bán Thần.

Klein nhận thức rất sâu sắc về điều này. Suy cho cùng, anh vẫn luôn nghi ngờ rằng chính sự tồn tại của sương mù xám đã thu hút những Người Phi Phàm và các sự kiện siêu nhiên nhất định đến với anh.

Mang theo lá bài Black Emperor dạo chơi trong thế giới linh hồn khiến những tình huống như vậy dễ xảy ra hơn. Đó là bởi vì thế giới thực cần phải tuân thủ rất nhiều quy tắc. Ngay cả vận mệnh từ việc rút thăm cũng cần tuân theo logic, tiến triển từng chút một. Thật vô lý nếu mình dùng lá bài Black Emperor ở Backlund, mà Vua Ngũ Hải, Nast lại lập tức xuất hiện trước mặt mình cùng con tàu ma...

Ngay cả khi ông ta cảm nhận được lực hút, ông ta cũng phải trải qua quá trình định vị mình, và thông qua quá trình di chuyển trong thế giới linh hồn, mất vài giờ hoặc thậm chí vài ngày mới tới nơi. Nếu ông ta không cảm nhận được, tự nhiên ông ta sẽ chỉ nghĩ đến việc giương buồm về phía Biển Sonia và tiến gần hơn đến biên giới của Vương quốc Loen. Trong trường hợp đó, có thể mất vài tháng trước khi bọn mình đụng độ nhau.

Khi ở trong thế giới linh hồn, mọi thứ đơn giản hơn; không có khái niệm về khoảng cách hay phương hướng ở đó. Vị trí và khoảng cách đều cực kỳ hỗn loạn. Có lẽ Vua Ngũ Hải, Nast, chỉ muốn đi dạo một vòng trong thế giới linh hồn, nhưng ông ta lại tình cờ thấy mình đi ngang qua ngay khoảnh khắc ông ta vừa tiến vào. Điều này không cần tuân thủ bất kỳ sự hạn chế hay ràng buộc nào về vị trí địa lý, Klein nghĩ ngợi trong khi gõ nhẹ lên góc chiếc bàn dài loang lổ.

Thêm vào đó, anh chắc chắn rằng lý do khiến mình bị ném đi một cách không kiểm soát về phía tàu Hắc Hoàng Đế và Vua Ngũ Hải, Nast, không phải do định luật hội tụ đặc tính Phi Phàm. Tác động của định luật này chỉ phản ánh qua số phận, cảm nhận và ham muốn, chứ không quá phóng đại như vậy; nếu không, sẽ chẳng có Người Phi Phàm Danh Sách Cao nào tồn tại cả — tất cả họ sẽ bị hút một cách vô thức bởi "Uniqueness" của con đường tương ứng.

Klein có thể cảm nhận được đó là một loại năng lực Phi Phàm đã vặn vẹo và tăng cường ý định tiến về phía trước của anh, khiến anh không thể dừng lại.

Đây là một phân tích rất đơn giản. Ngay cả khi lúc đó mình ném lá bài Black Emperor đi, mình cũng không thể dừng lại được... Đây là năng lực của Lawyer, một quyền năng Phi Phàm thuộc con đường Black Emperor sao?

Klein ngả lưng ra sau ghế và quyết định sẽ không đụng đến lá bài Black Emperor trong thời gian tới.

Điều này đồng nghĩa với việc anh không thể lang thang trong thế giới linh hồn để tự mình đi lùng sục một sứ giả nữa.

Nếu không mang theo lá bài Black Emperor mà sử dụng bản thể cùng với Quyền Trượng Hải Thần, anh sẽ hiện hình trong thế giới linh hồn, nơi ngập tràn đủ loại mặc khải và thông tin. Anh chắc chắn sẽ để lại nhiều manh mối và có thể bị bói toán ra bất cứ lúc nào. Xét về khả năng chống bói toán và chống tiên tri, chiếc còi đồng của Azik hoàn toàn không thể sánh ngang với lá bài Black Emperor.

Nếu mình thực sự làm vậy, ra quán bar mua cốc bia khéo lại gặp chục tên biết mình đã lấy được Quyền Trượng Hải Thần... Tất nhiên, người lấy nó là Klein Moretti, liên quan gì đến Gehrman Sparrow ta đây?

Klein lắc đầu một cách tự giễu và quyết định sử dụng phương pháp nghi thức để triệu hồi một sứ giả. Anh hoàn toàn có thể tìm thứ gì đó phù hợp hơn sau này.

Sau khi úp lá bài Black Emperor xuống, bóng dáng anh biến mất khỏi không gian bí ẩn phía trên màn sương mù xám.

...

Sáng sớm, Bayam.

Alger chuẩn bị bắt xe ngựa ra khỏi thành phố và đi đường vòng đến một bến cảng tư nhân nằm khuất sau vách đá. Đó là nơi con tàu Người Báo Thù Xanh của anh ta đang neo đậu và chực chờ nhổ neo.

Với tư cách là một thuyền trưởng hải tặc giả danh, anh ta không thể nghênh ngang cập bến tại bến cảng chính của Thành Phố Hào Phóng. Làm thế khác nào lạy ông tôi ở bụi này, là bằng chứng rành rành cho thấy anh ta có mối quan hệ mật thiết với chính quyền. Các hải tặc khác cũng vậy, bọn họ phải đắn đo cân nhắc bến đỗ từ trước khi đến Bayam để tiêu thụ chiến lợi phẩm hoặc hưởng lạc.

Bọn họ hoặc là tấp vào một bến cảng nhỏ ở vùng biển lân cận, hoặc dạt vào một bến cảng tư nhân do những kẻ có máu mặt chống lưng hoặc do Lực lượng Kháng chiến kiểm soát.

Cuối cùng cũng xong xuôi nhiệm vụ. Mình có thể ra khơi trở lại rồi... Trước tiên mình cần mua một vật phẩm thần bí có khả năng gia tăng sức mạnh, đồng thời để làm giả sổ sách. Sau đó, mình sẽ tiến thẳng đến hòn đảo nguyên thủy và săn Chim Ưng Bóng Xanh, như vậy mình sẽ thăng cấp lên Danh Sách 6 nhanh nhất có thể...

Alger vừa định sải bước về phía một chiếc xe ngựa thuê thì bất ngờ bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

Cựu thương nhân hải tặc, Ralph, bước ra khỏi xe ngựa với khuôn mặt hồng hào rạng rỡ và đưa mắt nhìn về phía phủ tổng đốc cách đó không xa. Trông ông ta có vẻ hưng phấn một cách bất thường.

Có chuyện gì với ông ta vậy?

Sau một thoáng ngơ ngác, Alger chủ động bước tới chào hỏi.

Theo quan điểm của anh ta, Ralph, ở một khía cạnh nào đó, cũng là một trong những đồng chí của mình. Cả hai đều là bề tôi dưới trướng The Fool.

Tuy nhiên, một người là thành viên cốt cán, còn người kia chỉ lẹt đẹt ở vòng ngoài...

Alger điềm nhiên xác định lại vị thế của đôi bên.

"Có chuyện gì mà ông vui thế?" Alger hỏi sau khi hai người buôn dưa lê vài câu về thời tiết.

Ralph cười ha hả, nheo mắt lại và nói: "Nếu tôi nói rằng tôi đã nhận được sự ban phước của Thần linh, anh có tin không?"

Tin chứ...

Alger trả lời trong bụng mà không mảy may do dự.

Cố kìm nén sự tò mò, anh ta hỏi: "Ông làm gì ở đây vậy?"

Ralph vừa định trả lời thì hai mắt bỗng sáng rực lên.

Ông ta dáo dác nhìn quanh, và sau khi chắc chắn không có ai bén mảng ở gần đó, ông ta mới trầm giọng thì thầm: "Chẳng phải anh từng nói anh có chung đức tin với tôi sao?"

Để làm thân với ông ta, Alger đã từng nói dối rằng đức tin của mình dành cho Hải Thần, Kalvetua. Dù sao đi nữa, chuyện này cũng nhan nhản trong giới hải tặc nên sẽ không gây ra chút nghi ngờ nào—khi lênh đênh trên biển cả, thời tiết giông bão thường đáng sợ hơn bất kỳ kẻ thù nào, vì vậy hầu hết hải tặc, nhà thám hiểm, thủy thủ và lính thủy đều dành một sự tôn kính đối với các vị thần cai quản những lĩnh vực tương tự, và ít nhiều gì cũng mang lòng tín ngưỡng bọn họ.

"Tất nhiên rồi." Lần này, câu trả lời của Alger chắc nịch hơn bao giờ hết.

Bởi lẽ anh ta thừa biết rằng "Hải Thần" mà đối phương đang một lòng thờ phụng thực chất chính là hiện thân của The Fool.

Ralph gật gù mãn nguyện, nở một nụ cười tươi rói và thì thầm: "Hôm qua tôi đã vinh hạnh nhận được một lời mặc khải. Thần đã cử tôi đi giang tay cứu vớt những con cừu non của 'Ngài'.

"Tôi dự định sẽ thành lập một quỹ từ thiện chuyên phục vụ cho mục đích cao cả này.

"Đây là ý chỉ của Thần. Là một tín đồ ngoan đạo của 'Ngài', tôi tin chắc anh sẽ rất sẵn lòng chung tay góp sức."

Nói xong, ông ta chìa tay phải ra, chờ đợi khoản tiền quyên góp.

Vẻ mặt Alger chợt cứng đờ, nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

Mặc dù tài sản hiện tại của anh ta lên tới 3. 245 bảng, nhưng anh ta lại đang chuẩn bị tậu một vật phẩm thần bí, khiến cho tình hình tài chính tổng thể của anh ta khá là eo hẹp.

Tất nhiên, nếu chịu khó thắt lưng buộc bụng, anh ta vẫn dư sức quyên góp một khoản không nhỏ.

Nếu "Hải Thần" vẫn là con rắn Kalvetua kia, Alger, kẻ luôn ba hoa mình là một tín đồ, chắc chắn sẽ không mảy may chần chừ bịa ra một cái cớ. Nhưng giờ đây, anh ta buộc phải nghiêm túc suy xét đến những toan tính sâu xa hơn của The Fool.

Nhận ra phản ứng sượng sùng của Alger, ánh mắt Ralph đảo quanh đầy mưu mô trước khi ông ta lên tiếng: "Chúng tôi muốn cưu mang những đứa trẻ đang phải hứng chịu sự kỳ thị vô lý chỉ vì dòng máu đang chảy trong huyết quản của chúng. Chúng đang phải sống lay lắt qua ngày, và tương lai phía trước mịt mù chẳng thấy tia hy vọng nào. Trong số đó có cả những người bản địa thuần chủng, cũng như những người con lai."

Alger chìm vào im lặng vài giây, rồi anh ta rút ra một xấp tiền mặt.

"Đây là 100 bảng."

Ralph nhận lấy xấp tiền và mỉm cười rạng rỡ, nói: "Lòng tốt của anh chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng.

"Thần linh sẽ chở che cho anh."

...

Cánh cửa đổ nghiêng ngả chặn ngay lối vào nhà kho.

Klein tất bật bày biện nghi thức triệu hồi sinh vật thế giới linh hồn, xung quanh anh ngập ngụa mùi hương của các loại thảo mộc và tinh dầu.

Anh sợ rằng việc tổ chức nghi thức ngay tại nhà trọ có thể gây ra những sự cố ngoài ý muốn, và mặc dù nó có thể không mang lại rủi ro cho anh, nhưng rất có thể sẽ vạ lây đến những người trọ khác; do đó, anh đành lặn lội quay lại cái nhà kho bỏ hoang nơi anh từng hiến tế cho Kalvetua.

Về phần Danitz, kể từ khi tiền thưởng cho cái đầu của hắn vọt lên con số 5. 500 bảng, hắn tỏ ra cực kỳ tự giác xung phong rúc trong phòng suite để ôm khư khư máy thu phát vô tuyến.

Quy trình là thắp ngọn nến tượng trưng cho mình lên, rồi sử dụng một câu chú đã được kiểm chứng để triệu hồi một sinh vật thế giới linh hồn phù hợp làm sứ giả...

Lời miêu tả ba dòng của Daly Simone cùng những câu chú đa dạng do Azik cung cấp thi nhau lướt qua tâm trí Klein.

Khi triệu hồi một sinh vật thế giới linh hồn, câu đầu tiên bắt buộc phải có những cụm từ miêu tả kiểu như "lang thang nơi vô định". Chỉ có làm như vậy mới có thể nhắm chính xác vào thế giới linh hồn. Phần hậu tố sẽ chỉ ra rõ ràng rằng Linh Thể đang được triệu hồi, và đó là một sinh vật có cơ thể vật lý. Dòng thứ hai và thứ ba là những miêu tả chuẩn xác về sinh vật đó, nhưng do bị gò bó về mặt định dạng, người ta không thể nhồi nhét quá nhiều từ ngữ để chỉ định cụ thể một sinh vật.

Do đó, rất khó để đoán định hay bói toán xem rốt cuộc người chủ trì nghi thức sẽ lôi cổ được cái thứ quái quỷ gì ra.

Trong những tình huống trớ trêu kiểu này, việc dùng lại một câu chú đã được người khác sử dụng từ trước sẽ giúp giảm thiểu rủi ro đi rất nhiều.

Sau đó, khi đã ký kết khế ước xong xuôi, có thể sửa đổi phần miêu tả của câu thứ ba thành: "sứ giả thuộc về ai đó" hoặc "Bạn đồng hành khế ước của ai đó", cho phép lời miêu tả ba dòng có thể triệu hồi chính xác sứ giả tương ứng.

Hừm, sứ giả của mình phải có khả năng chạy cực nhanh; nếu không, nó rất có thể sẽ bị một sinh vật tà ác nào đó trong thế giới linh hồn làm thịt, dẫn đến việc mấy bức thư quan trọng thất lạc không dấu vết...

Tâm trí Klein xoay chuyển với tốc độ chóng mặt, và anh nhanh chóng vạch ra một kế hoạch rõ ràng.

Anh lùi lại một bước và dõng dạc xướng lên bằng tiếng Hermes cổ:

"Ta!

"Ta triệu hồi nhân danh ta:

"Linh hồn lang thang nơi vô định, sinh vật thân thiện có thể quy phục, sinh vật sở hữu tốc độ vượt ngoài trí tưởng tượng."

Vù vù!

Tiếng gió rít nổi lên, nhuốm ngọn nến thành một màu xanh lục tối tăm và khiến bầu không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo, rợn tóc gáy.

Klein chỉ kịp nhìn thấy một hình bóng mờ ảo lao vút ra, nhanh đến mức anh chẳng kịp nhìn rõ hình thù nó ra sao.

Sau đó, anh không còn thấy sinh vật đó nữa.