Chương 496: Biển Hứa Hẹn

Volume 3: Traveler

"Suối Nguồn Trường Sinh ạ? Uống nước từ con suối đó vào là chúng ta sẽ trẻ mãi không già phải không chú?" Donna tò mò hỏi, đôi mắt tròn xoe mở to hết cỡ.

Cô bé không hề cảm thấy chút khao khát nào, bởi bản thân vẫn còn rất trẻ.

Elland không trả lời ngay. Ông cắm dĩa vào một miếng thịt sườn murloc nướng tẩm gia vị, cắn gọn nó trong hai miếng rồi nhấp một ngụm rượu vang Sonia.

Hương vị ngọt ngào êm dịu này đã hoàn toàn đánh tan cái ngấy của dầu mỡ...

Đôi mắt ông lim dim, trông hệt như một nhà phê bình ẩm thực thực thụ.

Suy ngẫm mất vài giây, ông mới chậm rãi trả lời câu hỏi của Donna: "Ta cũng không rõ liệu Suối Nguồn Trường Sinh có thực sự tồn tại hay không, và ta cũng chẳng dám chắc Vua Bất Tử Agalito đã từng uống thứ nước đó chưa. Ta chỉ biết một điều duy nhất, đó là khi ta còn rất nhỏ, ta đã được nghe kể về truyền thuyết của vị vua hải tặc này. Nó cũng giống như cái cách mà Vua Ngũ Hải Nast dường như đang sống một cuộc đời trường sinh bất tử vậy."

"Chắc hẳn râu của bọn họ phải dài lắm, dài quá cả ngực luôn ấy chứ!" Denton đưa ra phán đoán của mình.

"Trên thực tế, bộ râu của Vua Ngũ Hải Nast chỉ dài qua cổ một chút thôi. Hắn thường ngồi chễm chệ trên boong tàu, khoác trên mình một chiếc áo choàng đen lộng lẫy điểm xuyết những tua rua bằng bạc. Hắn đội một chiếc vương miện cao gấp đôi cái đầu của mình và phóng tầm mắt bao quát mọi thứ hệt như một vị thần..." Giọng điệu của Elland nhỏ dần, như thể những dòng suy nghĩ của ông đang chìm vào vũng lầy ký ức, không thể thoát ra được.

"Chú Thuyền trưởng ơi, chú từng gặp Vua Ngũ Hải bao giờ chưa ạ?" Donna háo hức hỏi.

Đây chính là tên hải tặc mang đậm màu sắc huyền thoại nhất. Danh tiếng của hắn vang vọng khắp các vùng biển, thậm chí cả những đứa trẻ sống ở các thành phố cảng cũng biết đến cái tên này.

Nhiều thế hệ đã lớn lên với những câu chuyện kể về hắn!

Theo một khía cạnh nào đó, rất nhiều người coi Nast như một vị vua hải tặc đích thực... Mình nhớ một trong những điều kiện thăng cấp của Black Emperor là phải gắn liền tên tuổi của mình với danh xưng "hoàng đế", ăn sâu bén rễ vào tâm trí của mọi người... Đây có phải là một phiên bản thử nghiệm ban đầu hay đã được đơn giản hóa không nhỉ? Không biết Vua Ngũ Hải hiện đang ở Danh Sách mấy rồi...

Dù đang bận rộn thưởng thức món thịt murloc, nhưng anh vẫn bị cuốn hút bởi chủ đề cuộc trò chuyện.

Trước câu hỏi của Donna, Elland thở dài nói: "Lúc đó ta vẫn còn rất trẻ và đang phục vụ trên tàu William Đệ Ngũ. Có lần, hạm đội của bọn ta cố gắng băng qua eo biển Tai Ương thuộc vùng Biển Cuồng Nộ và tình cờ đụng độ con tàu Hắc Hoàng Đế tại đó.

"Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tất cả mọi người, kể cả Thuyền trưởng của hạm đội, đều hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu. May mắn thay, Nast đã không hạ lệnh tấn công bọn ta."

"Ngầu quá!" Cậu nhóc Denton reo hò, đôi mắt sáng rực lên.

Elland không tiếp tục chủ đề này nữa. Ông mỉm cười nói: "Còn về Vua Bất Tử Agalito, ta chưa từng tận mắt nhìn thấy hắn ngoài đời thực. Ta chỉ biết rằng tờ lệnh truy nã miêu tả hắn là một người đàn ông trung niên có nước da nhợt nhạt. Nhợt nhạt đến mức nào ư? Để ta lấy một ví dụ cho mấy đứa dễ hiểu nhé. Trông hắn hệt như một người đã chết từ lâu, giống như một cái xác đang trong giai đoạn bắt đầu phân hủy."

Nghe thấy phép so sánh này, Donna và Denton vô thức đánh mắt nhìn sang cái xác con murloc bị xẻo thịt nham nhở, cổ họng hai đứa trẻ bất giác giật giật.

"Tất nhiên, điều quan trọng nhất trên một tờ lệnh truy nã không phải là diện mạo của kẻ đó. Nó là số tiền thưởng. Chỉ tính riêng ở Loen, cái đầu của Agalito đã trị giá 100. 000 bảng rồi. Và mức tiền thưởng của hắn vẫn là thấp nhất trong số các Tứ Hoàng." Elland chuyển hướng câu chuyện và nói: "Nào, chúng ta hãy tiếp tục những câu chuyện về kho báu nhé. Xếp thứ ba là di sản của Đế quốc Solomon.

Vào Kỷ thứ Tư, khi đế chế hùng mạnh ấy sụp đổ, hoàng gia đã gom góp những kho báu khiến cả thần linh cũng phải đỏ mắt ghen tị mang lên một con tàu. Bọn họ giương buồm tiến sâu vào Biển Sương Mù, nung nấu ý định chờ đợi thời cơ để xây dựng lại vương triều. Thế nhưng, năm trăm năm trôi qua, một nghìn năm trôi qua, rồi mười lăm thế kỷ đằng đẵng trôi qua, con tàu ấy vẫn bặt vô âm tín."

"Người ta đồn rằng Vua Ngũ Hải Nast đã kế thừa một phần di sản của Đế quốc Solomon. Không một ai biết liệu hắn có phải là hậu duệ của Black Emperor hay không," Cecile hào hứng bổ sung thêm.

"Biển Sương Mù? Bờ biển phía tây của Lục Địa Bắc ạ?" Donna cố gắng lục lại kiến thức địa lý của mình.

"Đúng vậy," Cleves trả lời ngắn gọn.

Phía tây Lục Địa Bắc là Biển Sương Mù; phía đông là Biển Sonia, phía nam là Biển Cuồng Nộ, và phía bắc là Bắc Hải. Sườn đông và tây của Lục Địa Nam cũng tương tự như Lục Địa Bắc, trong khi phía nam của nó là Biển Cực. Tất cả hợp lại tạo thành Ngũ Hải.

Vương quốc Loen được bao bọc bởi dãy núi Hornacis và Vùng đất Midseashire nằm sâu trong đất liền. Sườn phía đông giáp với Biển Sonia, và trải dài về phía nam tới Vịnh Desi. Nó nắm giữ một vài lối vào tuyệt vời dẫn ra Biển Cuồng Nộ, nhưng lại không có bất kỳ ranh giới nào tiếp giáp với Biển Sương Mù.

"Thế ạ..." Donna không mấy mặn mà với những kho báu xa tít tắp mù khơi, nên cô bé lại chuyển sự chú ý và hỏi: "Thế còn kho báu thứ tư thì sao ạ?"

"Nó thuộc về đế chế cuối cùng của Kỷ thứ Tư, Trunsoest. Tương truyền rằng bọn họ đã đóng một con tàu khổng lồ to bằng cả một thành phố, và chuyển toàn bộ kho báu của mình lên đó. Trớ trêu thay, cuộc tẩu thoát của bọn họ đã thất bại. Không một hành khách hay thủy thủ đoàn nào đến được bến cảng đúng giờ. Không một ai sống sót.

"Thế nhưng, con tàu đó đã biến mất một cách bí ẩn. Cho đến tận ngày nay, nhiều người vẫn thường xuyên khẳng định đã nhìn thấy một con tàu khổng lồ lẳng lặng lướt qua họ trong một đêm sương mù dày đặc. Nó được gọi là Đế quốc Oan Hồn, và thường xuất hiện dạo quanh khắp Biển Sonia. He he, đó là những gì họ bịa ra từ câu chuyện đó." Elland ngước nhìn vầng trăng đỏ thẫm treo lơ lửng trên cao, giọng điệu mang theo vẻ châm biếm, nhưng ông cũng chẳng buồn che giấu sự khao khát cháy bỏng của mình.

Biết đâu chúng ta sẽ thấy nó lướt qua vào đêm mai, à không—ngay đêm nay!

Donna mong đợi xen lẫn phấn khích suy đoán trong lòng.

Klein ăn nốt phần thức ăn còn lại, nhâm nhi tách hồng trà, và đầy hứng thú lắng nghe Elland kể tiếp về những kho báu còn lại.

"Thứ năm là Thành phố Mất tích Newins. Người ta đồn rằng dưới đáy Biển Sương Mù có một nền văn minh của những sinh vật có trí tuệ. Xung quanh vùng biển đó, những người đi biển và các nhà thám hiểm vẫn thường xuyên nhặt được những món đồ đặc biệt, và tất cả chúng đều chỉ về thành phố Newins thời cổ đại. Tuy nhiên, các thành viên của nền văn minh này vẫn chưa hề lộ diện. Cứ như thể nó đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này vậy."

Elland nốc cạn chỗ rượu vang huyết Sonia còn lại trong ly rồi nói: "Đó là cả một di sản do một nền văn minh để lại. Khối lượng của cải của nó chắc chắn là vô cùng khủng khiếp, vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ ai."

Dừng lại khoảng hai giây, Elland đặt ly rượu xuống và bật cười.

"Cuối cùng, kho báu mà ta mong đợi nhất, kho báu có nhiều bằng chứng xác thực hơn là những lời đồn thổi truyền miệng, con tàu Nguyệt Quế Chìm. Hơn một thế kỷ trước, nó chở đầy vàng bạc, châu báu, và đủ loại vật phẩm giá trị mà vương quốc vơ vét được từ Đông Balam. Do đi chệch khỏi tuyến đường biển định sẵn, nó đã chìm ở một khu vực bí ẩn nào đó nằm giữa Biển Cuồng Nộ và Biển Sonia. Cho đến tận bây giờ người ta vẫn chưa thể tìm thấy tung tích của nó.

"Nghe nói những thứ trên tàu trị giá hàng triệu bảng đấy!"

"Hàng triệu bảng ạ?" Con số khổng lồ này khiến Donna phải thốt lên kinh ngạc.

Là con gái của một thương nhân đã được giáo dục bài bản suốt nhiều năm, cô bé lờ mờ hiểu được con số này đại diện cho một khối tài sản khổng lồ đến mức nào.

Ở Loen, một triệu phú là một người thực sự giàu có, chỉ xếp sau những gia tộc quý tộc hàng đầu và các nhà tài phiệt quyền lực nhất!

Hàng triệu bảng? Với tư cách là một thành viên của Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc, một cổ đông lớn của Công ty Coim, phu nhân Mary - người đã cho phép mình gia nhập Câu lạc bộ Quelaag miễn phí - cũng chỉ sở hữu khối tài sản trị giá vài trăm nghìn bảng, ấy vậy mà bà ấy đã được coi là rất giàu có ngay cả trong giới quý tộc và thương nhân rồi. Bà ấy là một quý bà đã ly hôn cực kỳ nổi tiếng, và thậm chí còn có cả những cậu ấm quý tộc đến ngỏ lời cầu hôn...

Klein nhanh chóng tìm được một đối tượng để so sánh.

Elland thở dài kèm theo một nụ cười.

"Nếu ta có thể tìm thấy Nguyệt Quế Chìm, thì ta không cần phải làm thuyền trưởng nữa. Ta sẽ đến thẳng Backlund và trở thành một nhà từ thiện. Ta sẽ mua thật nhiều đất đai, quyên góp tiền cho các đảng phái chính trị và tậu cho mình một tước vị quý tộc cha truyền con nối!"

Mình từng nghe Talim nói rằng một tước vị nam tước tiêu tốn khoảng 300. 000 bảng và khoảng 800. 000 bảng cho một tước vị tử tước... Nếu kiếm được kho báu đó, thì việc sắm cho mình một tước vị bá tước hay thậm chí là hầu tước hoàn toàn nằm trong tầm tay... Hàng triệu bảng!

Klein âm thầm giúp Elland hoàn thiện kế hoạch tương lai.

"Nếu là tôi, tôi sẽ không làm thế đâu. Tôi sẽ mua một trang viên thật lớn." Cecile cũng bắt đầu mộng tưởng về cuộc sống sau khi tìm thấy kho báu.

"Tôi muốn thuê thật nhiều người hầu và tá điền, trồng những cánh đồng lúa mì trải dài ngút tầm mắt, xây dựng những vườn nho trĩu quả, tự tay ủ rượu vang cho riêng mình... À, tôi còn muốn có một căn phòng tràn ngập ánh nắng để sưởi ấm; muốn nhìn những đàn bò, bầy cừu và bầy ngựa thong dong gặm cỏ; và muốn có những mẻ bánh mì thơm lức được nướng từ chính cối xay gió của nhà mình,..."

Nghe vậy, Elland bật cười lớn.

"Thưa quý cô, cô có biết một trang viên như thế đáng giá bao nhiêu tiền không?"

"Không, tôi không biết." Cecile lắc đầu.

"Nó chỉ đáng giá vài nghìn bảng thôi. Nếu cô tìm thấy Nguyệt Quế Chìm, cô thừa sức mua được cả nghìn cái trang viên như vậy!" Elland dùng những con số cụ thể để minh họa cho giá trị của kho báu.

Một nghìn cái trang viên?

Cecile không khỏi run rẩy nâng tách hồng trà lên uống một ngụm để trấn tĩnh.

Trước đây, cô biết vài triệu bảng là một số tiền rất lớn, nhưng cô không ngờ nó lại lớn đến mức này!

Để xoa dịu cú sốc trong lòng, cô nhìn Cleves và hỏi: "Nếu anh tìm thấy Nguyệt Quế Chìm, anh dự định sẽ mua gì? À không, anh mong muốn có một cuộc sống như thế nào?"

Cleves trầm ngâm một lát rồi cất giọng: "Trở về nhà. Tôi sẽ ôm chặt vợ con vào lòng và nói với họ rằng tôi không cần phải đi phiêu lưu trên biển nữa."

Một người đàn ông không tồi...

Klein khẽ gật đầu đồng tình.

Donna tò mò nhìn anh.

"Chú Thám hiểm ơi, còn chú thì sao ạ?"

Klein đáp lại với khuôn mặt không chút biểu cảm: "Tự nhủ với bản thân đừng mơ mộng nữa. Phải nhanh chóng thức dậy."

Phụt...

Donna phun toẹt ngụm trà đá đường vừa ngậm trong miệng ra, may mắn là đĩa cá chiên trên bàn đã được càn quét sạch sẽ từ lâu.

Đúng lúc này, Klein thầm thở dài trong lòng.

Mặc dù mình thừa biết việc tìm thấy kho báu về cơ bản là chuyện không thể; nếu không thì các Giáo hội khác nhau với vô số cường giả trong tay đã tìm thấy chúng từ lâu rồi. Nhưng khi bàn luận về những chủ đề như thế này, mình vẫn không khỏi cảm thấy rạo rực. Đó chính là sức hấp dẫn khó cưỡng của kho báu! Ngay cả khi nó chỉ là một truyền thuyết, nó vẫn đủ sức lôi kéo biết bao nhà thám hiểm lao vào vòng xoáy!

Donna lấy khăn lau miệng rồi ngồi ngay ngắn lại như một quý cô, ra vẻ như người vừa đánh mất phong thái điềm tĩnh không phải là mình.

Cậu nhóc Denton vẫn chưa thấy thỏa mãn, vội vã hỏi tiếp: "Còn truyền thuyết nào về kho báu nữa không ạ?"

Elland đưa mắt nhìn Cleves, ra hiệu cho anh ta trả lời.

Cleves điềm nhiên uống một ngụm hồng trà rồi trầm giọng nói: "Trên biển có vô vàn kho báu. Vùng đất bí ẩn của loài tinh linh, những con tàu hải tặc mất tích trong màn sương mù dày đặc, thành phố dưới đáy biển bị phong ấn bởi những con quái vật hùng mạnh, kho báu bí mật cuối cùng của Hoàng đế Roselle, và còn nhiều nhiều nữa."

Cái gì? Hoàng đế đã đạt đến cái đẳng cấp để lại kho báu và truyền thuyết cho hậu thế rồi à... Nếu đó là sự thật, thì liệu có Lá Bài Báng Bổ nào trong đó không nhỉ? Có bao nhiêu lá bài? Truyền thuyết về Chìa Khóa Tử Thần có thể sẽ giúp thầy Azik lấy lại được nhiều ký ức hơn...

Klein tò mò xen lẫn khao khát suy nghĩ.