Chương 510: Vị Giám Mục Quay Về

Volume 3: Traveler Paavo Court...

Cleves không trực tiếp trả lời người phụ nữ đằng sau cánh cửa bưu điện. Anh ta quay sang liếc nhìn Gehrman Sparrow, chờ đợi quyết định của anh.

Trong mắt cựu nhà thám hiểm này, việc đưa cả 15 người trở về tàu Mã Não Trắng an toàn đã là một thử thách vô cùng khó nhọc rồi. Bọn họ không thể và cũng không nên phân tâm để giúp cô ta tìm người làm gì. Tuy nhiên, anh ta thừa hiểu rằng chỗ dựa vững chắc nhất lúc này chính là Gehrman Sparrow và 'Ngọn Lửa' Danitz. Bọn họ là những người duy nhất có quyền quyết định vấn đề này.

Klein giữ im lặng chừng hai giây, rồi anh cất giọng từ tốn.

"Anh ta trông thế nào?"

Anh tin rằng việc có thêm thông tin sẽ giúp anh thoát khỏi cái thành phố sương mù kỳ quái này, nên anh chỉ tiện miệng hỏi bâng quơ. Còn việc liệu có giúp cô ta để mắt tới tung tích của người đó hay không, thì mọi chuyện còn phải phụ thuộc vào những diễn biến tiếp theo.

Trong lúc thăm dò, Klein cũng tự nhắc nhở bản thân không được đào sâu quá mức vào vấn đề này, nếu không sẽ có nguy cơ đánh thức mối nguy hiểm khổng lồ đang rình rập ở Cảng Bansy.

Giữa việc nắm bắt tình hình và né tránh rủi ro, anh phải thực hiện một màn giữ thăng bằng vô cùng khéo léo—không thừa, không thiếu, không nghiêng quá nhiều về bên trái hay bên phải.

Đây có thể là một thử thách cực kỳ dễ dàng hoặc vô cùng khó khăn, bởi chẳng ai biết chuyện gì sẽ xảy ra khi anh dấn thân vào đó. Anh chỉ có thể phán đoán dựa trên kinh nghiệm và trực giác của bản thân, và anh có thể sẩy chân rơi xuống hố sâu bất cứ lúc nào. Điều này khiến Klein vô cùng căng thẳng trong khi tâm trí anh đang quay cuồng với một tốc độ chưa từng có.

Giữa bóng tối đặc quánh và màn sương mù mờ ảo, cánh cửa bưu điện vẫn đóng im ỉm. Người phụ nữ bên trong ngập ngừng rồi nói: "Anh ấy là... một người đàn ông... rất đẹp trai.

"Anh ấy có hai mắt, hai tai, một cái mũi và một cái miệng."

Cái kiểu trả lời quái quỷ gì mà nghe rợn tóc gáy thế này... Cô ta có vấn đề về thần kinh à? Theo đúng phong tục ở Cảng Bansy, đáng lẽ ra cô ta thậm chí còn không được phép đáp lại mới phải!

'Ngọn Lửa' Danitz bỗng có thôi thúc muốn đạp tung cánh cửa, xông thẳng vào bưu điện và kiểm tra xem tình hình bên trong rốt cuộc là như thế nào.

Đúng lúc đó, hắn thấy Gehrman Sparrow đưa tay lên giữ chiếc mũ rồi quay người sang một bên.

"Nhà thờ Bão Táp," Klein thông báo ngắn gọn về điểm đến tiếp theo của họ.

Anh không hề bận tâm đến việc người phụ nữ trong bưu điện kia có vấn đề gì bất thường hay không. Cũng giống như việc anh chẳng buồn đào sâu tìm hiểu những bí mật của tay chủ quán ăn Chanh Xanh hay những vị khách đã chọn ở lại qua đêm.

Gió đang dần dịu đi, và sương mù cũng bắt đầu tản bớt. Ánh nến từ nhà thờ hắt ra qua những ô cửa sổ hẹp tít trên cao, trông hệt như một ngọn hải đăng le lói giữa cơn bão.

Sau khi Klein thi triển Hào Quang Mặt Trời một lần nữa, Donna và những người khác đã lấy lại được chút dũng khí, hệt như những người sắp chết đuối vô vọng vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Bọn họ vội vã bước đi trên những con phố vắng tanh trong im lặng.

Không bao lâu sau, bọn họ đã đến bên ngoài Nhà thờ Bão Táp, nhưng những cánh cửa đều đã đóng chặt.

Liếc nhìn Thánh huy Bão Táp khắc trên cửa, Klein giơ tay lên và gõ ba tiếng.

Cộc! Cộc! Cộc!

Một giọng nam đầy cảnh giác lập tức vọng ra từ đằng sau cánh cửa.

"Ai đấy?"

"Gehrman Sparrow," Klein trả lời ngay lập tức.

Anh có thể dễ dàng nhận ra đó chính là giọng của Thuyền trưởng Elland.

"Tại sao cậu lại ở đây?" Elland lại hỏi vọng ra mà không hề mở cửa.

Klein giơ cây gậy batoong lên và điềm nhiên nói: "Ông đã giúp tôi thanh toán tiền bồi thường cho Cá Mập Trắng."

Sau một thoáng kinh ngạc xen lẫn buồn cười, Elland đã bước đầu xác nhận được người đứng bên ngoài đích thị là Gehrman Sparrow hàng thật giá thật. Ít nhất thì, ngay cả một con quái vật giỏi ngụy trang cỡ nào cũng không thể biết được chuyện chỉ có hai người bọn họ mới rõ.

Ông vẫn còn chút do dự cho đến khi nghe thấy giọng của Cleves, Urdi Branch, Donna cùng những người khác lần lượt vang lên. Mãi đến lúc này, ông mới thở phào nhẹ nhõm và cho phép thuyền phó thứ nhất, Harris, mở khóa và kéo cánh cửa ra.

Một tiếng lạch cạch nặng nề vang lên, và Klein nhìn thấy Elland đội chiếc mũ hình chiếc thuyền, một tay lăm lăm thanh kiếm, tay kia cầm chắc khẩu súng hỏa mai.

"Ở đây cũng xảy ra chuyện sao?" Dựa trên những kết luận rút ra từ các tình huống trước đó, anh vô cùng nhạy bén đặt câu hỏi.

Elland lùi sang một bên nhường đường cho Donna và những người khác bước vào. Sau đó ông chỉ tay về phía sảnh cầu nguyện và nói: "Linh mục mà tôi quen, Jayce, đã chết trong đó. Cậu ta bị chặt đầu, và Giám mục Millet thì không thấy đâu. Những linh mục khác cũng vậy. Hơn nữa, toàn bộ những người hầu trong nhà thờ đều đã biến mất không để lại dấu vết."

Một linh mục bị sát hại cùng một giám mục mất tích? Toàn bộ nhà thờ vắng bóng người sống? Chuyện này có vẻ hơi rắc rối rồi đây...

Klein nắm chặt chiếc còi đồng lạnh lẽo của Azik, cõi lòng chùng xuống.

Tất nhiên, anh hiểu rất rõ rằng linh mục và giám mục không phải là lực lượng chủ lực của Giáo hội Bão Táp chuyên giải quyết các vấn đề liên quan đến Người Phi Phàm ở Cảng Bansy. Bên dưới nhà thờ này, chắc chắn phải có một đội Kẻ Trừng Phạt gồm 6-8 Người Phi Phàm, cũng như một số lượng Vật Phong Ấn không xác định. Ngay cả những Người Phi Phàm Danh Sách Cao cũng không thể nhổ tận gốc lực lượng này trong một khoảng thời gian ngắn mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Chừng nào bọn họ còn sống và vẫn có thể sử dụng Vật Phong Ấn, thì vấn đề cũng không đến mức quá tồi tệ... Vậy, vào lúc này, đội Kẻ Trừng Phạt đang làm gì?

Dựa trên những kinh nghiệm của một Kẻ Gác Đêm, Klein thử suy đoán về quy trình hoạt động tiêu chuẩn của bọn họ.

Trong lúc đó, anh theo chân Elland bước vào sảnh cầu nguyện và xem xét thi thể của linh mục xấu số.

Jayce chết một cách vô cùng thảm khốc, như thể anh ta đã bị chặt đầu khi vẫn còn đang sống sờ sờ. Không giống như những con quái vật bên ngoài, thực quản và cái đầu của anh ta đã bị tách rời hoàn toàn.

Dưới Linh Thị của Klein, linh mục này không còn lưu lại chút tàn dư linh hồn nào. Sẽ rất khó để thực hiện thành công một nghi thức thông linh.

Là do một kỹ thuật giết người đặc thù, hay là do nó đã bị xử lý... Nó khác với những con quái vật bên ngoài. Có phải là do hành động đó diễn ra quá vội vàng không?

Kết hợp tất cả những gì mình biết, Klein đã hoàn thiện những suy đoán trước đó.

Anh cảm thấy có hai khả năng có thể xảy ra. Một là, có một thứ gì đó bắt nguồn từ chính nơi này, có thể là một Vật Phong Ấn sống, hoặc một Người Phi Phàm Danh Sách Trung đã mất kiểm soát ở dưới lòng đất. Nó đã trốn thoát khỏi nhà thờ và giết chết Jayce trên đường tẩu thoát, gây ra những biến động bất thường ở Cảng Bansy. Giám mục, các linh mục và đội Kẻ Trừng Phạt đang dốc sức truy đuổi, cố gắng phong ấn hoặc tiêu diệt nó.

Những người hầu đã được dẫn xuống dưới lòng đất và đang được bảo vệ bởi những Kẻ Trừng Phạt còn lại.

Nhưng điều này không giải thích được hành vi kỳ lạ của những người dân ở Cảng Bansy.

Khả năng thứ hai là nghi thức hiến tế nguyên thủy dành cho Thần Thời Tiết đã được hồi sinh ở một số người tại Cảng Bansy, và những cái đầu bay lượn cùng những con quái vật không đầu kia hoàn toàn trùng khớp với những miêu tả về việc ăn tươi nuốt sống máu thịt trong các nghi thức hiến tế cũng như việc chôn đầu dưới bệ thờ. Và vì một lý do nào đó chưa rõ, đám người này đã đột kích nhà thờ và sát hại Linh mục Jayce. Những người dân còn lại ít nhiều cũng đã lờ mờ hiểu được tình hình, nhưng bọn họ đã chọn cách im lặng.

Rất có thể bọn chúng đã tấn công khu vực dưới lòng đất và hiện đang vướng vào một cuộc chiến ác liệt với đội Kẻ Trừng Phạt, các linh mục và giám mục, những người đang được sự hỗ trợ của các Vật Phong Ấn. Bọn chúng có thể đã biến tất cả các người hầu thành quái vật hoặc ném xác bọn họ ra ngoài. Cũng có thể là bọn chúng đang bị các Người Phi Phàm của Giáo hội Bão Táp truy lùng, và những người hầu đã được đưa xuống dưới lòng đất để bảo vệ nhằm đề phòng bất trắc...

Dựa vào việc xác của Jayce không bị mang ra sử dụng, rất có khả năng mọi chuyện đang diễn biến theo chiều hướng thứ hai... Nếu mình mạo hiểm đi xuống dưới đó để kiểm tra tình hình, chắc chắn mình sẽ bị tấn công vì mình chỉ là một Người Phi Phàm xa lạ... Hơn nữa, sức mạnh của mình có thể sẽ không đủ để đối phó với bọn chúng...

Klein nhìn vị linh mục nằm sõng soài trên mặt đất và nhận ra đặc tính Phi Phàm của anh ta đã ngưng tụ thành một viên ngọc bích màu xanh lam nằm ngay cạnh cổ.

Anh thu hồi ánh mắt và không nhặt món đồ đó lên. Anh không muốn chuốc lấy sự trả đũa tàn bạo từ Giáo hội Bão Táp nổi tiếng là nóng nảy nên quay sang nói với Elland và Harris.

"Chúng ta quay trở lại tàu trước đã."

Anh tiện tay búng đồng tiền vàng lên và xác nhận rằng hiện tại không có bất kỳ cuộc giao tranh nào đang diễn ra dưới lòng đất.

Dù sao đi nữa, bất kể có Kẻ Trừng Phạt nào ở đây hay không, thì khuôn viên nhà thờ cũng không còn là nơi thích hợp để nán lại quá lâu. Suy cho cùng, Klein không dám chắc liệu suy đoán của mình có chính xác hay không, và anh chỉ có thể đưa ra lựa chọn an toàn nhất.

"Được rồi!" Elland cũng chẳng hề có ý định nán lại nơi này, ở trong cái tình thế phải nơm nớp lo sợ những biến cố có thể ập đến với mình bất cứ lúc nào.

Chỉ cần quay trở lại tàu Mã Não Trắng, ông sẽ có dàn pháo hùng hậu cùng vô số thủy thủ đủ sức chống đỡ những tai nạn ngoài ý muốn ở một mức độ nhất định.

Sau một chốc nghỉ ngơi ngắn ngủi, cả nhóm vội vã rời khỏi nhà thờ.

Với sự góp mặt của Elland và Harris, hàng phòng ngự của cả đội rõ ràng đã được thắt chặt hơn rất nhiều. Klein không cần phải tung chiếc còi đồng lên để thu hút quái vật nữa, nên anh nhét nó trở lại vào túi.

"Chúng ta có nên gửi một bức điện tín cho trụ sở chính của Giáo hội Bão Táp để báo cáo về tình hình ở Cảng Bansy không?" Đi được vài bước, Elland cẩn trọng đưa ra một lời đề nghị.

Bằng cách này, ngay cả khi có những biến cố lớn không thể lường trước xảy ra, chỉ cần bọn họ cố gắng cầm cự, thì sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ được giải cứu.

Klein không hề phản đối. Bước qua màn sương mù mỏng manh trước mặt, anh điềm nhiên nói: "Chúng ta sẽ ghé ngang qua bưu điện."

Phù.

'Ngọn Lửa' Danitz thở phào nhẹ nhõm, rồi tim hắn bỗng lỡ một nhịp.

Hắn sợ rằng Giáo hội Bão Táp sẽ tiến hành các cuộc điều tra và phát hiện ra rằng một tên hải tặc khét tiếng đã đóng một vai trò quan trọng trong vụ này, và đến lúc đó, rất có thể hắn vẫn đang bị mắc kẹt trên tàu Mã Não Trắng.

Mặc dù mình đã cứu người, nhưng đám Kẻ Trừng Phạt chưa bao giờ tỏ ra thân thiện với những kẻ không cùng hội cùng thuyền với bọn chúng, đặc biệt là khi mình lại còn là một tên hải tặc nữa chứ...

Đắn đo mất một lúc, Danitz quyết định vượt qua mối nguy hiểm trước mắt đã rồi hẵng tính đến những chuyện khác sau.

Đi được một đoạn, bọn họ đã nhìn thấy bưu điện ở đằng xa. Một luồng ánh sáng vàng nhạt đột nhiên lóe lên từ con hẻm bên cạnh, tiến lại gần họ từ sâu trong màn sương mù.

Đó là một người đàn ông trung niên xách theo một chiếc đèn bão.

Người đó mặc một chiếc áo choàng giám mục màu xanh sẫm có thêu biểu tượng bão táp. Đầu ông ta gục xuống và khuôn mặt nhợt nhạt như xác chết. Ông ta vừa thở hồng hộc vừa lảo đảo bước đi.

Elland nheo mắt nhìn kỹ rồi buột miệng gọi: "Giám mục Millet?"

Người đàn ông trung niên ngước lên, giơ cao chiếc đèn bão và nói: "Elland phải không?"

Đúng lúc này, Klein lùi lại một bước, nhường chỗ cho Elland tiến lên phía trước. Anh không muốn giám mục của Giáo hội Bão Táp chú ý đến mình.

Danitz thậm chí còn rụt cổ lại, lấy thân hình béo mập của Urdi làm lá chắn che chắn cho bản thân.

"Vâng, thưa ngài. Jayce đã chết. Đã có chuyện gì xảy ra vậy?" Elland không phải là một tay mơ, nên ông không dại gì mà trực tiếp bước lên phía trước.

Giám mục Millet ho rũ rượi rồi nói: "Một phong tục cổ xưa đã được hồi sinh, và một lũ dị giáo mang trong mình dòng máu bẩn thỉu đang bắt đầu tổ chức những nghi thức hiến tế người sống và ăn thịt uống máu của họ.

"Jayce đã nhận ra sự bất thường của bọn chúng và cuối cùng đã bị bọn chúng sát hại.

"Chuyện này không thể giấu thêm được nữa. Bọn chúng đã sử dụng nghi thức hiến tế để thay đổi thời tiết và cố gắng tấn công nhà thờ. Kẻ Trừng Phạt đã đánh cho bọn chúng phải bỏ chạy lên núi. Bọn chúng đã trốn vào cái hang nơi đặt bệ thờ.

"Tôi đã bị thương trong lúc chiến đấu. Không thể cầm cự thêm được nữa, tôi chỉ còn cách từ từ lê lết quay về."

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, một luồng sáng chói lòa bùng lên từ trong màn sương mù mờ ảo ở đằng xa, hệt như vô số tia sét đang đánh thẳng xuống mặt đất.

Nhờ luồng ánh sáng này, Klein cùng những người khác có thể nhìn thấy dãy núi mờ ảo trong sương mù nằm dọc theo bờ biển, cũng như đỉnh núi đang phủ đầy những cơn giông bão sấm sét.

Ở một mức độ nào đó, cảnh tượng này đã ngầm xác nhận những lời nói của Giám mục Millet.

Elland vừa định bước tới đỡ vị giám mục Bão Táp thì bỗng nhìn thấy Gehrman Sparrow lấy ra một đồng tiền vàng và hạ giọng trầm: "Ông ta có ý đồ xấu."

Keng!

Đồng tiền vàng bay vút lên không trung rồi lộn nhào trước khi ngoan ngoãn nằm im trong lòng bàn tay Klein, mặt hình ngửa lên trên.

Nó đồng nghĩa với một kết quả khẳng định!

Giám mục Millet nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, đôi mắt màu nâu nhạt của ông ta bỗng lóe lên một tia sáng đỏ thẫm rợn người.