Chương 538: Giải Trừ

Volume 3: Traveler Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?

Danitz không dám tin vào những gì mình đang thấy.

Cảnh tượng này không khiến hắn kinh ngạc; thay vào đó, nó gieo rắc một nỗi kinh hoàng tột cùng. Cảm giác hệt như đang say xỉn mà bị ném tọt vào một thùng nước đá lạnh buốt, một cái lạnh thấu xương len lỏi khắp cơ thể từ lòng bàn chân lên đến tận đỉnh đầu.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Tại sao mọi thứ lại trở nên kỳ dị vậy?

Danitz hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải ngoái đầu lại, và cắm cúi chạy đuổi theo Gehrman Sparrow.

Hắn nhận ra nhà thám hiểm điên rồ kia đang bước ngày một nhanh hơn, đến mức hắn phải chạy những bước nhỏ mới theo kịp.

Băng qua đường và len lỏi qua con hẻm, Danitz đột nhiên nhìn thấy một bóng đen xanh lè rơi bịch xuống từ trên cây.

Bộp! Cả thân hình nó được bao bọc bởi một lớp vảy tởm lợm khi nó vặn vẹo cái thân trơn tuột và để lộ ra cái đầu hình tam giác. Nó thè chiếc lưỡi chẻ đôi đỏ lòm ra, nó không gì khác chính là một con rắn độc khá dài!

Mẹ kiếp! Mùa này lấy đâu ra rắn cơ chứ?

Danitz vốn chẳng sợ gì mấy loài bò sát kiểu này. Hắn thậm chí đã từng xơi thịt rắn nướng, nhưng chính sự bất thường của mọi thứ xung quanh mới khiến hắn cảm thấy bất an tột độ.

Lách qua con rắn đang cuộn tròn, Danitz vô thức đảo mắt nhìn quanh và kinh hãi phát hiện ra ở cả hai bên bờ mương, trong những góc khuất của những ngôi nhà hoang tàn, và ngay cả bên trong những đường ống nước gỉ sét, đều có những cặp mắt dọc lạnh lẽo, đủ mọi màu sắc đang chằm chằm nhìn ra ngoài.

Danitz cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể da đầu hắn vừa bị hàng ngàn mũi kim châm chích cùng một lúc.

Hắn không dám nán lại thêm một giây nào nữa, cũng chẳng dám bỏ đi. Hắn lại một lần nữa tăng tốc và bám sát sau lưng Gehrman Sparrow.

Vừa bước vào Nhà trọ Gió Biếc, hắn không khỏi ngước lên nhìn khi bước lên những bậc thang gỗ cọt kẹt, toan định hỏi một điều gì đó.

Đột nhiên, ngực hắn đau nhói và nhịp thở của hắn như nghẹn lại.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn có cảm giác như mình đang lặn ngụp dưới tận cùng đáy biển sâu, bị hàng ngàn dòng nước xiết cuồn cuộn đè ép từ mọi phía.

Vù vù!

Lờ mờ, Danitz nghe thấy tiếng sóng vỗ rì rào và nhìn thấy một luồng ánh sáng mờ ảo bao bọc lấy Gehrman Sparrow, như thể nó đang dệt nên một đại dương xanh thẳm vô tận, không thấy đáy.

Ngay giữa đại dương bồng bềnh ấy, sừng sững một hình bóng khổng lồ màu xanh thẳm đang chống đỡ vạn vật. Trông nó hệt như một ngọn tháp chọc trời.

Cái này...

Chân phải của Danitz khựng lại giữa không trung, không sao hạ xuống nổi.

Hắn không hề lạ lẫm gì với những cảm giác kiểu này. Nhớ lại cái hồi tham gia đại hội hải tặc lần trước, khí thế của Vua Ngũ Hải, Nast, còn áp đảo và kinh hoàng hơn thế này gấp bội phần. Hầu như tất cả đám hải tặc đều không dám ngẩng đầu lên, và ngay cả những cường giả ở đẳng cấp đô đốc cũng chỉ có thể chật vật chống đỡ.

Danitz thừa biết rằng đây hoàn toàn không phải là sức mạnh thuộc về Gehrman Sparrow.

Nếu hắn ta thực sự ở đẳng cấp bán thần, thì việc gì phải lôi kéo cả Kẻ Trừng Phạt vào cuộc đi săn "Thép" Maveti chứ!

Đại dương... Sóng biển...

Hai cụm từ này xẹt qua tâm trí Danitz, và hắn lập tức liên tưởng đến tín ngưỡng thờ phụng Hải Thần Kalvetua của Lực lượng Kháng chiến.

L-lẽ nào Gehrman Sparrow đã dính phải lời nguyền của Hải Thần thông qua một phương thức bí ẩn nào đó khi chạm vào thanh kiếm xương kia? Cái xác chết khô quắt của tên tín đồ đó là một trong những điều kiện để kích hoạt lời nguyền? Khi tên đánh xe ngựa phủ phục và hôn lên mặt đất, có phải là do hắn ta cảm nhận được khí tức của Hải Thần không?

Thôi xong... Chắc Gehrman Sparrow sẽ bỏ mạng ở đây mất... Mình có nên chuồn ra xa một chút để tránh bị vạ lây không nhỉ? Cùng lắm thì—cùng lắm thì, mình sẽ quay lại nhặt xác cho hắn...

Biết đâu vẫn còn cách cứu hắn. Mình có thể sử dụng Nghi thức Giáng Hồn để cầu cứu Thuyền trưởng. Cô ấy biết vô số những bí thuật kỳ lạ. Chắc chắn cô ấy sẽ có cách giải quyết vấn đề này... Không được rồi, Chúa tể ơi. Nghi thức Giáng Hồn yêu cầu khoảng cách tối đa là 500 hải lý. Bọn họ vẫn đang trên đường tới đây, ít nhất cũng phải mất nửa ngày nữa mới lọt vào phạm vi đó...

Trong lúc tuyệt vọng cố gắng vắt óc tìm cách đối phó, Danitz đã ngừng hoảng loạn và bước những bước vững chãi vào căn phòng suite sang trọng cùng Gehrman Sparrow.

Klein vẫn chìm trong im lặng, nhưng đôi mắt màu nâu sẫm của anh dường như được bao phủ bởi một màu xanh lam đậm đặc tiệm cận với màu đen.

Anh đi thẳng vào phòng ngủ và khóa trái cửa lại.

Danitz đứng chôn chân bên ngoài, bị giằng xé giữa việc nên bỏ chạy hay ở lại cứu người.

Bên trong phòng ngủ, Klein nhắm nghiền mắt lại, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chín muồi.

Đột nhiên, anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, miệng lẩm nhẩm một câu chú sau mỗi bước đi.

Một làn sóng những âm thanh cuồng loạn, chói tai nhanh chóng rót vào tai anh khi Linh Thể của anh vút lên phía trên màn sương mù xám.

Không một tiếng động, anh nghe thấy một tiếng gào thét chói tai, đau đớn tột cùng không thể diễn tả bằng lời.

Klein xuất hiện bên trong cung điện cổ kính, ngay tại vị trí đầu chiếc bàn dài loang lổ.

Bên dưới màn sương mù xám tĩnh lặng, một con rắn biển khổng lồ màu xanh lè, mờ ảo như sương khói hiện ra.

Nó nằm gọn trong một khu di tích cổ tăm tối, cuộn tròn quanh một cột đá đã đổ sụp một nửa. Cái đầu gớm ghiếc của nó ngóc cao, và cái miệng đầy máu há ra, khoe ra vô số những chiếc nanh cong vút thậm chí còn dài hơn cả cẳng tay của một người trưởng thành.

Trên những chiếc nanh trắng đục như sữa ấy, từng lớp từng lớp máu và chất nhầy chảy ròng ròng.

Con rắn biển điên cuồng quẫy đạp cái đuôi của nó, tạo ra những cơn sóng kinh hoàng và những gợn sóng kỳ dị, khiến toàn bộ khu di tích chao đảo dữ dội, như thể sắp sửa đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Khung cảnh nhanh chóng vỡ vụn và mờ đi. Bất chấp con rắn biển khổng lồ ngoài sức tưởng tượng kia có vùng vẫy vô vọng đến mức nào đi chăng nữa, nó vẫn không tài nào lật ngược được thế cờ. Tất cả những gì nó có thể làm là buông một tiếng gào thét dài thảm thiết trong sự đau đớn tột cùng trước khi bị nghiền nát thành những điểm sáng li ti và vĩnh viễn biến mất vào màn sương mù xám.

Klein chễm chệ trên chiếc ghế lưng cao thuộc về The Fool, lặng lẽ theo dõi mọi diễn biến. Suốt một khoảng thời gian dài, anh không hề có bất kỳ hành động thừa thãi nào.

Màn sương mù xám lặng lẽ lan tỏa, và khung cảnh dường như lại trở về với trạng thái tĩnh lặng vĩnh hằng vốn có.

Gần một phút sau, Klein ngả lưng ra sau ghế, thở dài và khẽ gọi tên con rắn biển: "Hải Thần Kalvetua..."

Ngay khoảnh khắc chạm vào thanh kiếm xương, anh đã sớm nhận ra có điều gì đó không ổn. Và trong suốt cuộc trò chuyện với Kalat, anh đã tinh ý phát hiện ra một luồng năng lượng nhỏ nhoi, yếu ớt nhưng lại cực kỳ lạnh lẽo và tà ác đã lẻn vào cơ thể mình từ lúc nào không hay, và đang từ từ gặm nhấm linh hồn anh.

Klein lập tức đưa ra quyết định dứt khoát là quay lưng bỏ đi. Ngay sau đó, anh cảm nhận được một mối liên kết vô hình giữa luồng sức mạnh tà ác đó và môi trường xung quanh. Nó dần dần mạnh lên và từ từ kết nối đến một nơi vô định.

Vì vậy, trong lúc phải phân tán sự chú ý để chống lại sự ăn mòn, anh cũng cố gắng tự chủ để không tương tác với bất cứ thứ gì xung quanh.

Klein tin chắc rằng chỉ cần anh có bất kỳ phản ứng nào trước sự bất thường này trên đường trở về, nó sẽ chỉ càng tiếp tay cho sự tha hóa thêm trầm trọng, đến mức không thể nào cứu vãn.

Ban đầu, anh định tìm một nhà vệ sinh công cộng nào đó gần đấy để mượn khả năng che chắn và cách ly của sương mù xám nhằm thanh tẩy luồng sức mạnh lạnh lẽo, tà ác kia, nhưng sau khi đắn đo suy đi tính lại nhiều lần, anh quyết định phải nhanh chóng rời khỏi khu vực đó. Lý do là vì ở đó nhung nhúc những tín đồ của Hải Thần, và khả năng xảy ra biến cố là cực kỳ cao.

Trong suốt quá trình này, Klein cũng nắm bắt được một điểm mấu chốt khác, đó là nếu anh xua đuổi nó quá sớm, sức mạnh do Hải Thần Kalvetua phóng chiếu ra sẽ để lại những tàn dư không mong muốn trong da thịt anh. Hậu quả và những hệ lụy kèm theo là không thể nào lường trước được.

Anh không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc kiên nhẫn chờ đợi thời cơ chín muồi để tự thanh tẩy bản thân bằng cách để cho luồng năng lượng lạnh lẽo và tà ác đó ngấm trọn vẹn vào tinh thần mình.

Ngẫm lại mọi chuyện đã qua, Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn và lẩm bẩm một mình: "Cũng không mạnh lắm..."

Đẳng cấp của Hải Thần này rõ ràng là kém xa so với những gì anh đã tưởng tượng!

Kế hoạch ban đầu của anh là áp dụng lại chính cái phương pháp đã từng kết liễu phân thân của Amon để đối phó với hình chiếu của Hải Thần Kalvetua đang nhăm nhe chiếm đoạt cơ thể anh. Thế nhưng, ngay cả trước khi anh kịp dung hợp với lá bài Black Emperor hay tung ra thiên sứ giấy của mình, Kalvetua rốt cuộc đã bị màn sương mù xám trực tiếp đánh cho tan tác, không để lại lấy một dấu vết.

Dựa trên cơ sở này, Klein đi đến kết luận rằng đẳng cấp của Hải Thần Kalvetua hoàn toàn lép vế so với Kẻ Báng Bổ Amon—mặc dù rất có thể Amon thành thạo hơn trong việc xâm nhập, nhưng đó dẫu sao cũng chỉ là một phân thân.

Nó đã bị Lord of Storms hất cẳng khỏi ngai vàng sao, hay thậm chí nó còn chưa đạt tới đẳng cấp của một Thiên Sứ? Chẳng lẽ nó chỉ mạnh hơn Bán Thần một chút, và có khả năng đáp lại lời cầu nguyện của các tín đồ trong một phạm vi nhất định thôi sao?

Klein lục lọi lại trí nhớ và phát hiện ra rằng Hải Thần Kalvetua đang ở trong một trạng thái vô cùng bất thường.

Sự tồn tại căn bản của ác linh này khá mong manh, cứ như thể nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào...

Hơn nữa, có cảm giác như nó đã dung hợp với thế giới linh hồn bên trong khu di tích nơi nó đang trú ngụ. Có phải chính nhờ điều này mà nó mới có thể thoát khỏi vòng vây của Giáo hội Bão Táp không?

Klein ngả lưng ra sau ghế và đưa ra một phỏng đoán.

Những chuyện xảy ra ngày hôm nay tuyệt đối không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Mọi rắc rối đều bắt nguồn từ việc nhà khảo cổ học Leticia đã lấy đi một thứ gì đó quan trọng trong ngôi đền bị lãng quên. Hành động đó đã khiến tình trạng của Hải Thần Kalvetua trở nên tồi tệ hơn gấp bội trong khi nó vốn dĩ đã đang trong tình cảnh thoi thóp. Khiến nó không còn đủ sức để duy trì sự tồn tại của chính mình nữa...

Trong lúc phái đám tín đồ đi truy tìm vật phẩm kia, nó cũng đã rục rịch chuẩn bị chiếm đoạt một cơ thể khác để duy trì mạng sống. Thanh kiếm xương kia chắc hẳn được tạc từ một phần cơ thể của nó, và nó ẩn chứa một chút sức mạnh mà nó phóng chiếu ra. Chỉ cần mục tiêu phù hợp, nó sẽ lẻn vào cơ thể kẻ đã chạm vào, tha hóa linh hồn và thiết lập tọa độ. Từ đó, nó có thể chuyển linh hồn của mình sang trước khi cơ thể cũ hoàn toàn tan biến...

Nhưng rõ ràng là, nó chẳng rành mấy chuyện này cho lắm. Đúng vậy, nó đâu phải là Snake of Mercury. Nó làm gì có khả năng tự tạo ra một vòng lặp khép kín cho chính mình để tái sinh cơ chứ. Nó cũng chẳng giống Kẻ Báng Bổ Amon, kẻ có thể sống ký sinh bên trong linh hồn của người khác. Để thực sự chiếm đoạt được cơ thể mình, nó sẽ trực tiếp khiến cơ thể của chính nó vỡ vụn và biến thành một con quái vật vô cùng đáng sợ.

Theo sự phát triển hợp lý này, một Kalvetua đang hấp hối rất có thể sẽ có hàng loạt những hành động điên cuồng trong khoảng thời gian sắp tới...

Klein khẽ nhíu mày. Anh không mảy may do dự lao thẳng xuống màn sương mù xám và quay trở lại thế giới thực.

Anh mở khóa cửa, kéo nó ra và bước ra phòng khách, khiến Danitz đang đi đi lại lại giật bắn mình.

Danitz đánh mắt nhìn anh từ đầu đến chân vài lần rồi cẩn trọng và dè dặt hỏi: "Anh... anh vẫn ổn chứ?"

Klein vẫn duy trì lớp vỏ bọc Gehrman Sparrow và điềm nhiên đáp lại: "Mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi."

Giải quyết êm xuôi á?

Danitz đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi liếc vào phòng ngủ, thầm tự hỏi liệu có phải mình vừa bị ảo giác hay không, rằng thực sự chẳng có lời nguyền của Hải Thần nào cả.

Hắn đã làm cái trò gì trong phòng ngủ vậy? Hắn thoát khỏi lời nguyền của Hải Thần chỉ trong vòng một đến hai phút sao? Chúa tể ơi, cái tên này đang che giấu một bí mật động trời đấy...

Danitz tự giác lùi lại hai bước và nhường đường cho anh.

...

Bên cạnh một chiếc bàn bày la liệt đủ loại vật phẩm lỉnh kỉnh, người đầu trọc ngồi xe lăn, Kalat, mang một vẻ mặt đầy tiếc nuối nói với người đàn ông xăm trổ: "Thật đáng tiếc."

"Chỉ một chút nữa thôi... Hắn không cầm nó lên, chỉ sờ vào thôi." Edmonton cũng đành ngậm ngùi thở dài.

Kalat nhìn thanh kiếm xương hơi cong queo và lẩm bẩm một cách đầy cuồng tín: "Khi một kẻ ngoại lai nhấc thanh thánh kiếm đó lên, Thần sẽ lại một lần nữa bước đi trên mặt đất..."

Edmonton cũng quỳ rạp xuống, như thể đang thành tâm xưng tội trước một đấng tối cao.

Khi thời gian trôi qua, cả Kalat và Edmonton bỗng nghe thấy hai tiếng la hét thảm thiết.

Bọn họ ngước lên và nhìn thấy hai người đồng đội của mình đã ngã gục xuống sàn. Da của bọn họ nứt nẻ như một tảng đá bị phong hóa tàn tạ, bị vắt kiệt toàn bộ hơi ẩm trong cơ thể.

Kalat và Edmonton trao đổi ánh mắt và cảm nhận được một luồng không khí quái gở đang bao trùm lấy căn phòng.

Cả hai đồng loạt đứng phắt dậy và hướng mắt về phía chiếc bàn.

Thanh kiếm màu trắng đục như sữa kia phát ra một tiếng nứt chát chúa, rồi vỡ vụn thành vô vàn mảnh nhỏ li ti.