Chương 523: Hợp Tác

Volume 3: Traveler Ngay khi Klein rời khỏi số 47 Phố Sừng Đen, anh đã nắm được tình hình sơ bộ của Wendt.

Anh đã cải trang thành một viên cảnh sát để dò hỏi những người hàng xóm xung quanh.

Đảo Symeem, hòn đảo xa xôi nhất của Quần đảo Rorsted. Từ Bayam, sẽ mất khoảng bốn đến năm tiếng đi tàu mới tới nơi, và mỗi ngày chỉ có hai chuyến vào lúc 9 giờ sáng và 10 giờ sáng. Bố mẹ Wendt đã mất từ lâu và anh ta cũng chẳng có họ hàng thân thích nào. Người duy nhất có liên quan là cô gái mà anh ta luôn ôm ấp bóng hình trong tim, Raine. Cô ấy chính là mục tiêu hoàn hảo cho màn hóa thân đầu tiên của mình. Nhưng cứ nghĩ đến cảnh phải thay mặt Wendt bày tỏ tình cảm, sao mà thấy gượng gạo thế không biết...

Lỡ cô gái đó đồng ý thì sao... Chết tiệt, mình biết phải thu dọn tàn cuộc thế nào đây...

Klein mang vẻ mặt đầy phiền não thầm nghĩ.

Anh cố gắng lục lại trí nhớ về những cuốn tiểu thuyết đã từng đọc, những bộ phim điện ảnh và phim truyền hình đã từng xem, hy vọng tìm ra một giải pháp vẹn toàn nhất.

Chẳng bao lâu sau, anh đã lờ mờ vạch ra được hướng giải quyết, đồng thời cũng giúp tâm trạng bình ổn trở lại. Dòng suy nghĩ của anh bắt đầu chuyển hướng sang vấn đề liên quan đến "Thép" Maveti.

Mong là cô Magician sẽ sớm mua được máy thu phát vô tuyến...

Klein âm thầm thở dài rồi bước lên một chiếc xe ngựa thuê.

...

Backlund, Quận Cherwood.

Fors bóc lá thư mà Xio vừa mang về.

Người gửi là nhà văn chuyên viết truyện khoa học viễn tưởng Aville. Anh ta rất hân hạnh được chia sẻ với cô Wall về tương lai phát triển cũng như những ứng dụng thực tiễn của công nghệ vô tuyến.

Fors bỏ qua luôn phần mở đầu và phần thân thư, ánh mắt lướt thẳng xuống đoạn cuối cùng.

Anh ta giới thiệu ba mẫu máy, kèm theo địa chỉ cụ thể và mức giá ước chừng. Loại đắt nhất cũng chỉ có mười hai bảng.

Fors khẽ gật gù, cảm thấy đây không phải là một thương vụ gì to tát cho lắm.

Cô bỗng thấy lòng tự tôn của mình có chút bành trướng. Có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều những giao dịch lên tới hàng trăm, hàng ngàn bảng trong Hội Tarot, nên cô chẳng còn bận tâm đến những thứ lặt vặt chỉ đáng giá mười mấy bảng nữa.

Anh World có trong tay cả tài nguyên lẫn tiền bạc. Biết đâu sau này mình lại cần mua đồ từ anh ấy hoặc bán lại những thứ mình không dùng đến thì sao. Ừm, mình sẽ cộng thêm phí bưu điện, chi phí đi lại của mình, và cả tiền vật liệu tiêu hao cho nghi thức vào giá gốc...

Fors nhanh chóng hạ quyết tâm, cô vô thức đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Backlund vẫn u ám và xám xịt như mọi khi, với những hạt mưa phùn lất phất rơi. Tuy nhiên, sương mù đã không còn dày đặc như trước nữa.

Không biết bao giờ mình mới nhận được dạ dày của Kẻ Ăn Lình Hồn từ The Sun nhỉ...

Fors nóng lòng muốn thăng cấp đến mức không thể chờ đợi thêm được nữa.

...

Tại nhà Berg ở Thành phố Bạc.

Mặc dù đã chuẩn bị xong xuôi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn cùng những nguyên liệu mà The Hanged Man yêu cầu, Derrick vẫn không vội vàng hiến tế chúng cho The Fool.

Cậu dự tính sẽ nghe ngóng thêm một thời gian nữa, chờ đến khi Thủ lĩnh đích thân dẫn một đội thám hiểm hoặc chủ trì một nghi thức hiến tế nào đó rồi mới hành động.

Đó mới là phương án an toàn và chắc chắn nhất... Đúng vậy, phải cẩn thận, phải thật cẩn trọng!

Derrick tự nhủ với bản thân trước khi lật giở cuốn "Cung điện Vua Khổng Lồ—Sách Đá Đen, Bản Chép Tay."

Dạo gần đây, cậu vẫn luôn miệt mài nghiên cứu cuốn sách cổ này. Thông qua nó, cậu đã lờ mờ hình dung ra được phần nào diện mạo của Cung điện Vua Khổng Lồ từ thời cổ đại.

Theo như cuốn sách cổ ghi chép, đó quả thực là một Cung điện của các vị Thần!!

Thời gian dường như đã ngưng đọng tại nơi ấy, như thể nó bị giam cầm trong một buổi hoàng hôn vĩnh hằng. Mọi công trình kiến trúc đều cực kỳ đồ sộ và nguy nga tráng lệ, thậm chí còn vươn cao chọc trời.

Những con người nhỏ bé bước đi giữa chốn đó đều vô cùng nhỏ bé, và bọn họ tôn kính chủ nhân của khung cảnh này từ tận đáy lòng.

...

Backlund, Quận Hillston, nhà của Waymandy.

Sau khi lắng nghe lời giải thích, Emlyn White vuốt lại mái tóc bằng tay rồi cố tình hỏi: "Thưa ngài Nam tước, tôi không nhớ rõ mình đã nghe từ đâu, nhưng hình như có một thành phố vô cùng nổi tiếng tên là Thành phố Bạc tồn tại vào Kỷ thứ Hai hoặc nửa đầu Kỷ thứ Ba thì phải."

Waymandy là một nam tước ma cà rồng đã sống hơn hai trăm tuổi. Ngoại hình của ông ta không hề già nua, mà ngược lại, trông hệt như một quý ông trưởng thành ở độ tuổi ngoài ba mươi.

Mái tóc đen nhánh của ông ta được chải chuốt gọn gàng ra phía sau, trên người là một chiếc áo sơ mi cotton màu đỏ sẫm, tay cầm một tẩu thuốc bằng gỗ màu nâu. Vừa tận hưởng hơi ấm tỏa ra từ lò sưởi, ông ta vừa trầm ngâm nói: "Không, ít nhất là trong ký ức của ta, hoàn toàn không có sự tồn tại của Thành phố Bạc nào trước thời kỳ Đại Thảm Họa cả."

Chưa kịp để Emlyn đắm chìm trong niềm vui sướng, Waymandy đã tự lẩm bẩm tiếp: "Nhưng đã từng có một Vương quốc Bạc, ban đầu do Cung điện Vua Khổng Lồ cai trị và sau đó thuộc quyền quản lý của nó."

Vương quốc Bạc?

Emlyn White ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: "Thưa ngài Nam tước, ngài có thể kể chi tiết hơn được không?"

Waymandy ngước lên nhìn anh, mỉm cười và hoài niệm nói: "Vương quốc Bạc có một vị thế khá đặc biệt trong Cung điện Vua Khổng Lồ. Bọn họ không trực tiếp tín ngưỡng Vua Người Khổng Lồ Aurmir, mà thay vào đó, bọn họ tôn thờ vương hậu của Cung điện Vua Khổng Lồ, Omebella."

...

Thành phố Hào Phóng, Bayam, khu vực bến tàu. Phố Chanh Chua, Nhà trọ Gió Biếc.

Klein dừng bước ở góc phố, tháo mặt dây chuyền topaz trên cổ tay trái ra và thực hiện một phép bói toán để đảm bảo phía trước không có bất kỳ mối nguy hiểm nào đang rình rập.

Xong xuôi, anh mới thong thả tản bộ về nhà trọ, bước lên tầng ba và mở cửa căn phòng suite sang trọng.

Anh có chút ngạc nhiên khi thấy 'Ngọn Lửa' Danitz đã về từ lúc nào, đang nằm ườn trên chiếc ghế tựa và nhâm nhi ly rượu.

Sau một thoáng suy nghĩ, Klein điềm nhiên cất tiếng hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Không có đồng hồ ở đó sao?" Danitz lầm bầm.

Hắn ngước mắt nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường đối diện và đọc to giờ giấc.

"3 giờ 40 phút chiều..."

Chưa kịp nói dứt câu, Danitz chợt bừng tỉnh, ngồi thẳng lưng lên và cười gượng gạo.

"Tôi đã cày nát mấy chỗ có thể moi móc được thông tin rồi, và cũng đã hỏi hết những người cần hỏi rồi. Đâu cần thiết phải lang thang bên ngoài thêm làm gì nữa. Làm vậy chỉ tổ tăng nguy cơ bị lộ và làm hỏng kế hoạch đi săn của anh thôi!"

Klein tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống, mặt không biến sắc nói: "Kể tôi nghe xem có chuyện gì."

"Có vấn đề gì được chứ? Mặc dù nghề chính của tôi là thám hiểm săn lùng kho báu, nhưng tôi cũng là một tên hải tặc bán thời gian lành nghề đấy nhé." Danitz cảm thấy dường như năng lực của mình đang bị xúc phạm.

Sau khi bị Gehrman Sparrow ném cho một cái nhìn lạnh lẽo, hắn vội vàng mỉm cười và tóm tắt sơ lược về những nơi hắn đã đặt chân tới, những kẻ hắn đã gặp mặt, cùng với mớ tin tức hắn đã hóng hớt được từ sáng đến chiều.

Khi nghe Danitz kể lể về việc có một thuyền trưởng con tàu ma tên là Alger dường như biết rõ những gì đã xảy ra ở Cảng Bansy, Klein bất giác nhíu mày.

Dựa vào mối quan hệ thân thiết giữa The Hanged Man và Giáo hội Bão Táp, thậm chí trước cả khi mình điều khiển The World chủ động đề cập đến vấn đề này, anh ta còn chẳng hề hay biết gì về sự bất thường ở Cảng Bansy, vậy thì làm sao cái người tên Alger này lại có thể nắm rõ tình hình đến vậy? Lẽ nào anh ta là một cường giả cấp cao của Giáo hội Bão Táp đang ngụy trang thành hải tặc, hay là kẻ có mối liên hệ mờ ám nào đó với đám dị giáo ở Cảng Bansy? Hừm...

The Hanged Man vẫn luôn hoạt động tích cực ở các vùng biển lân cận, nên rất có khả năng đó chính là anh ta...

Trái tim Klein khẽ chấn động khi anh nhớ lại những đặc điểm nhận dạng của The Hanged Man.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của các thành viên khác khi ở trên sương mù xám, nhưng việc phân biệt nam nữ hay màu tóc của bọn họ thì vẫn dễ như trở bàn tay!

Klein giơ tay lên ra hiệu cho Danitz ngừng nói. Anh hạ giọng hỏi: "Tóc bù xù, màu xanh sẫm phải không?"

"Anh biết hắn ta sao? Cái gã đó không phải dạng vừa đâu!" Danitz thở dài.

Đúng như dự đoán... He he, mình thực sự không ngờ lại chạm mặt anh ta dễ dàng đến thế...

Klein không đáp lời; thay vào đó, anh rướn người về phía trước và nói: "Tiếp tục đi."

Không mảy may nghi ngờ, Danitz tóm tắt lại diễn biến sự việc sau đó và thanh minh cho bản thân.

"Như anh biết đấy, chẳng ai có thể chắc chắn lúc nào mình mới moi được thông tin hữu ích cả. Sau khi đã hỏi tất cả những kẻ có thể hỏi, việc duy nhất chúng ta có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi. Chắc chắn sẽ mất một khoảng thời gian đấy."

"Vẫn còn một cách khác không cần phải chờ đợi," Klein cố tình nói với giọng điệu đều đều.

"Cách gì cơ?" Danitz ngạc nhiên hỏi.

Klein khẽ đẩy gọng kính viền vàng, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười mỉm.

"Dùng mồi nhử."

Mồi nhử sao?

Danitz nhìn anh, trong phút chốc vẫn chưa hiểu mô tê gì.

Chỉ một giây sau, hắn đã nhận ra.

Người duy nhất có thể làm mồi nhử chỉ có thể là mình!

Còn về việc câu cá, chẳng ai quan tâm xem mồi nhử có bị nuốt chửng hay không. Bọn họ chỉ quan tâm xem liệu con mồi có cắn câu hay không thôi!

Nói toẹt ra thì, "mồi nhử" chính là một cái nghề cực kỳ rủi ro!

"Haha, cách đó không ổn đâu. Thật đấy, trực giác của tôi mách bảo thế. Chắc chắn tôi sẽ thu thập được thông tin gì đó từ Nhà hát Đỏ. Để tôi qua đó xem sao!" Danitz vội vã vơ lấy áo khoác rồi lao thẳng ra cửa.

Klein ban đầu định bám đuôi 'Ngọn Lửa' một khoảng cách an toàn để xem liệu có tìm được manh mối nào không, nhưng đột nhiên anh nghe thấy những tầng lớp âm thanh cầu nguyện mờ ảo vọng đến.

Đó là giọng của một người đàn ông.

Klein khựng lại rồi rẽ hướng vào phòng tắm.

Mười giây sau, anh xuất hiện phía trên màn sương mù xám. Anh thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Hanged Man đang không ngừng phình to rồi lại thu nhỏ.

Đúng như dự đoán...

Klein ngồi xuống, ngả lưng vào ghế và giải phóng linh tính của mình.

Giọng nói của The Hanged Man ngày một trở nên rõ ràng hơn:

"Kính thưa Ngài Fool tôn kính, hiện tại tôi đang điều tra về một chiếc chìa khóa có liên quan đến Đô Đốc Băng Sơn. Tôi tình cờ gặp 'Ngọn Lửa' Danitz tại một sòng bạc và biết được rằng hắn là một trong những nhân chứng chứng kiến sự bất thường ở Cảng Bansy. Tôi cũng lờ mờ đoán được hắn đang có ý định hợp tác với một nhân vật máu mặt nào đó để đối phó với "Thép" Maveti.

"Tôi nghi ngờ rằng 'Ngọn Lửa' Danitz đang làm việc cho người tôn sùng của Ngài, nên tôi mới cầu nguyện Ngài.

"Nếu sự thực đúng là như vậy, và nếu anh ta mong muốn nhận được một sự hỗ trợ nhất định, thì tôi hoàn toàn có thể giúp một tay."

The Hanged Man quả nhiên đã đoán ra thân phận thực sự của Gehrman Sparrow... Có lẽ anh ta mới chỉ mường tượng ra đôi chút, nhưng anh ta đã khéo léo moi được thông tin xác nhận bằng cách hỏi Danitz về Cảng Bansy... Như thế này cũng tốt. Với sự giúp sức của một người địa phương sừng sỏ, kế hoạch đi săn "Thép" Maveti sẽ trở nên trơn tru hơn rất nhiều... Trừ khi việc đó ảnh hưởng trực tiếp đến The Fool, nếu không thì The Hanged Man chẳng có lý do gì để gài bẫy một người tôn sùng cả...

Đánh giá qua biểu cảm và thái độ của anh ta, có vẻ anh ta vẫn chưa nảy sinh bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với The Fool... Mình không hề để lại bất cứ sơ hở nào...

Tâm trí Klein nhanh chóng xoay chuyển, và anh đưa ra quyết định một cách dứt khoát.

Sau khi thực hiện một phép bói toán, anh hiện thực hóa The World và bao phủ lớp sương mù lên người nộm này. Anh đặt nó vào tư thế cầu nguyện và đáp lại một cách trang nghiêm: "Kính thưa Ngài Fool tôn kính, tôi đang cần một chút trợ giúp."

Hoàn tất cảnh diễn này, Klein ném cả âm thanh lẫn hình ảnh đó vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Hanged Man.