Chương 537: Trực Giác Tâm Linh

Volume 3: Traveler Phía sau cánh cửa là một người đàn ông cởi trần, trên cánh tay xăm hình một con rắn biển màu xanh lam gớm ghiếc. Hai bên má, ngực và bụng anh ta được vẽ những vệt sơn đỏ ngắn ngủn, mỗi nhóm gồm ba vệt tạo thành một hoa văn.

Hoang dã thật... Tuy nhiên, ăn mặc như thế này không sợ bị người ta để ý sao? Không sợ bị cảnh sát gô cổ tống vào tù khi lảng vảng ngoài đường à? Các người là thành viên của Lực lượng Kháng chiến chuyên hoạt động bí mật cơ mà!

Klein vừa định thu hồi ánh mắt thì suýt chút nữa phải nhíu mày trước hàng lông mày rậm rạp, lộn xộn và đôi mắt máu lạnh của người đàn ông.

Tên này đã từng giết rất nhiều người...

Klein đưa ra phán đoán sơ bộ dựa trên trực giác tâm linh của mình.

Thành thực mà nói, do thân phận và kiến thức từ kiếp trước, ban đầu anh mang một sự đồng cảm sâu sắc đối với những người nổi dậy chống lại ách thống trị của thực dân. Tuy nhiên, sau khi nghe nói rằng người đàn ông này và những tín đồ của Hải Thần Kalvetua về cơ bản cũng thực hiện những hành vi tương tự, anh càng trở nên cảnh giác và có phần ghê tởm bọn họ.

Nói như vậy không có nghĩa là anh phân biệt đối xử với tín ngưỡng địa phương, mà là do anh hiểu rằng tín ngưỡng truyền thống của tất cả các hòn đảo thuộc địa vẫn còn đang chìm trong giai đoạn sơ khai, nơi người ta tin vào việc hiến tế. Bọn họ thờ cúng bằng thức ăn và máu tươi, sử dụng vật tế sống, và vẫn đang chìm trong một trạng thái u mê tăm tối.

Hơn nữa, với những kinh nghiệm xương máu của Hoàng đế và của chính bản thân mình, bản chất Phi Phàm của thế giới này vốn dĩ đã tràn ngập sự điên rồ và vặn vẹo. Một "vị thần" vẫn còn mắc kẹt trong giai đoạn hiến tế nguyên thủy về cơ bản là không thể nào cưỡng lại được xu hướng này. Phong cách hoạt động của bọn họ đã quá rõ ràng rồi...

Không nói một lời, Klein theo chân Danitz bước vào trong phòng.

"Edmonton, ai đến vậy?" Một giọng nói ôn hòa vang lên từ khu vực gần cửa sổ.

Người đàn ông xăm trổ đóng cửa lại và đáp: "Bọn họ đã ngụy trang rồi."

Ngay khoảnh khắc đó, Klein đã nhanh chóng thu trọn tình hình trong phòng vào tầm mắt và có được cái nhìn tổng quan về nơi này.

Phòng khách không được rộng rãi cho lắm. Một chiếc tủ bát đĩa, một cái bàn và vài chiếc ghế đã đủ để khiến không gian trở nên chật chội, bí bách.

Phía bên phải là hai cánh cửa dẫn vào nơi có vẻ như là phòng ngủ; phía bên trái là một "nhà bếp" được ngăn cách bằng một chiếc tủ. Còn về nhà vệ sinh, chắc chắn mười mươi là không có ở đây. Khi bước lên lầu, Klein phát hiện ra ở mỗi góc cầu thang đều có một nhà vệ sinh chung. Mùi xú uế bốc lên nồng nặc do lâu ngày không được cọ rửa khiến bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải vội vã rảo bước nhanh hơn.

Ngay trước mặt anh là một ô cửa sổ. Hai cây sào tre được vắt ngang ra ngoài, phơi lủng lẳng đủ loại quần áo.

Có bốn năm người đàn ông đang ngồi hoặc đứng quanh trước ngưỡng cửa phòng ngủ và trong phòng khách. Tất cả bọn họ đều là người bản địa da ngăm đen với mái tóc hơi xoăn nhẹ. Bọn họ mặc những chiếc áo sơ mi Taraba màu xanh sẫm và trên da thịt trần trụi ít nhiều đều có vệt sơn đỏ, còn về hình xăm rắn biển, Klein không thể nhìn rõ do bị lớp quần áo che khuất.

Vài người giắt những khẩu súng lục ổ quay bên hông, vài người lại lăm lăm những khẩu súng săn màu đỏ nâu. Thậm chí có người còn đeo những chiếc balo bằng thép xám xịt và vác theo những khẩu súng trường hơi nước áp suất cao, nòng dài và dày cộp. Bọn họ tạo thành một hình bán nguyệt vây quanh Danitz và Klein, những kẻ vừa mới đặt chân vào phòng.

Người vừa lên tiếng là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đang ngồi trên xe lăn. Ông ta mặc một chiếc áo khoác và đắp một tấm chăn ngang đầu gối.

Ông ta cạo trọc đầu, hai bên má lún phún hàng râu quai nón hơi ngả xanh, và đôi mắt màu nâu sẫm toát lên một vẻ điềm tĩnh, sành sỏi.

Ông ta liếc nhìn vị khách mới đến và từ từ nở một nụ cười.

"'Ngọn Lửa'."

Danitz sững sờ mất một giây trước khi gượng gạo cười trừ.

"Kalat, mắt ông tinh thật đấy."

Mẹ kiếp! Trình độ ngụy trang của mình cùi bắp đến thế cơ à?

Hắn gào thét trong lòng, không cam tâm chấp nhận sự thật bẽ bàng này.

Kalat phớt lờ lời khen ngợi sáo rỗng của 'Ngọn Lửa', thay vào đó, ông ta cười khúc khích.

"Nghe đồn cậu đã tự tay kết liễu 'Thép' và 'Gai Máu' sao?"

"Không thì sao chúng lại chết được?" Danitz vặn lại không chút do dự.

Kalat nheo mắt lại, chầm chậm dời ánh nhìn sang Klein, người đang mang một khuôn mặt chẳng có nét gì nổi bật.

Ông ta thừa biết rằng chỉ dựa vào sức lực của một mình 'Ngọn Lửa' Danitz thì việc hạ sát "Gai Máu" Hendry đã là một thử thách khó nhằn rồi, chứ đừng nói đến "Thép" Maveti. Sự thành công của hắn được đồn đại là nhờ vào sự trợ giúp đắc lực của một nhà thám hiểm sừng sỏ, một thợ săn tiền thưởng lão luyện.

Là cái người đứng cạnh hắn ta sao?

Khi nhìn sâu vào đôi mắt Klein, ông ta không hề mảy may nhận thấy bất kỳ sự lo lắng, bồn chồn hay cảnh giác nào. Đôi mắt ấy sâu thẳm tựa như một đại dương mênh mông.

Rất có thể là hắn... Ít nhất thì, hắn ta cũng trên cơ 'Ngọn Lửa' một bậc!

Ông ta đưa mắt ra hiệu cho Edmonton và những người khác, ngầm chỉ thị cho bọn họ nâng cao cảnh giác.

"Cậu đến đây làm gì?" Kalat không tiếp tục xoáy sâu vào chủ đề đó nữa.

Danitz vô thức đưa mắt nhìn Klein, và sau khi nhận được cái gật đầu đồng ý của anh, hắn mới đáp lời: "Đến xem các người có món hàng gì ngon không."

Kalat hất cằm về phía một chiếc bàn và nói: "Tất cả đều được bày ở đó."

Trên bàn la liệt đủ mọi vật phẩm kỳ lạ khác nhau, bao gồm một chiếc còi được tạc từ xương, một chiếc kèn túi thô kệch, đơn giản, một chiếc lá màu đen xì như sắt, và một hòn đá vương vãi những vết máu loang lổ...

Không đợi Klein và Danitz kịp xem xét kỹ lưỡng các món hàng, Kalat vỗ tay và dõng dạc nói: "Tôi có một nhiệm vụ.

"Nếu hai người hoàn thành được nó, hai người có thể tùy ý chọn một món đồ trong số này mà không phải tốn một đồng nào."

Ông ta cười lớn và bồi thêm: "Theo cách gọi của những người ngoại quốc các cậu, thì chúng không phải là vật phẩm thần bí đâu, nhưng tất cả đều mang trong mình một luồng sức mạnh siêu nhiên nào đó, chỉ là nó sẽ từ từ, đúng vậy—từ từ suy yếu cho đến khi tan biến hoàn toàn."

"Nhiệm vụ gì?" Klein điềm nhiên hỏi, không hề có ý định che đậy sự thật rằng Danitz chỉ là một tay sai vặt đi theo hầu hạ.

Ông ta thò tay vào trong tấm chăn đắp ngang đầu gối và lôi ra một xấp giấy trắng.

"Tìm xem bọn họ đang trốn ở đâu.

"Nếu các cậu có thể trực tiếp tóm cổ được bọn họ, phần thưởng nhận được sẽ còn hậu hĩnh hơn nhiều."

Ông ta giơ tay lên và bắt đầu chìa ra những bức chân dung sống động y như thật, trong đó có hình ảnh một quý cô sở hữu đôi mắt màu xám lục đang khoác trên người chiếc áo sơ mi nam giới.

Leticia Dolera...

Klein nhận ra ngay lập tức người mà Lực lượng Kháng chiến đang ráo riết săn lùng.

Đó chính là nữ nhà khảo cổ học kiêm nhà thám hiểm mà anh đã đụng độ đêm qua và tình cờ đi chung phà vào sáng nay. Cô ta bị nghi ngờ là thành viên của Hội Khổ Tu Moses hoặc Bình Minh Nguyên Tố.

Danitz căng mắt nhìn chằm chằm vào bức chân dung mất hai giây và thấy bức vẽ này có vẻ quen quen.

Đột nhiên, hắn nhớ ra mình đã từng nhìn thấy cô ta ở đâu.

Gehrman Sparrow đã hiện thực hóa hình ảnh cô ta trong giấc mơ của hắn!

Hắn vừa mới vác chuyện này ra hỏi Thuyền trưởng lúc chiều, thế quái nào mà tối nay chúng ta đã đụng phải chuyện liên quan rồi... Khả năng thu thập thông tin của hắn cũng quá đáng gờm rồi đấy chứ?

Danitz cố kìm nén sự thôi thúc muốn liếc nhìn nhà thám hiểm điên rồ bên cạnh, sợ rằng Kalat và Edmonton sẽ đánh hơi được có điều gì đó mờ ám.

Hắn vốn đã quá sành sỏi trong những chuyện như thế này.

Lực lượng Kháng chiến, những tín đồ trung thành của Hải Thần, đang lật tung cả hòn đảo lên để truy lùng Leticia... Tín ngưỡng Hải Thần lan rộng khắp Quần đảo Rorsted, bao gồm cả Symeem... Đêm qua có một con rắn xuất hiện... Hình dáng của Hải Thần lại trùng khớp với một con rắn biển khổng lồ...

Klein xâu chuỗi hai sự việc lại với nhau và nhanh chóng đi đến một kết luận sơ bộ.

Nhà khảo cổ học Leticia và đồng bọn chắc hẳn đã cuỗm được một vật phẩm vô cùng quan trọng có liên quan đến Hải Thần trong ngôi đền bị lãng quên giữa khu rừng nguyên sinh trên Đảo Symeem. Và thế là nó đã châm ngòi cho vụ thăm dò đêm qua và cuộc săn lùng ráo riết của Lực lượng Kháng chiến!

Klein suy nghĩ một lát, rồi đáp lại một cách hời hợt: "Tôi sẽ để mắt tới chuyện này."

Mình sẽ không đời nào rảnh rỗi sinh nông nổi mà đi dây vào mấy cái chuyện liên quan đến ác linh đâu. Tất nhiên, nếu tình thế bắt buộc, mình sẽ báo lại cho chính quyền...

Anh âm thầm tự nhủ thêm vài lời trong bụng.

Kalat gật gù và nói: "Cứ xem qua một lượt đi, xem có món nào lọt vào mắt xanh của cậu không."

Klein bước tới và vừa định lên tiếng hỏi han trong lúc lựa chọn thì bỗng dưng cảm nhận được điều gì đó, anh vô thức hướng mắt về phía bên phải của đống đồ.

Ở đó có một thanh kiếm ngắn được làm từ một đoạn xương mỏng. Nó nhỉnh hơn chiều dài một cẳng tay đôi chút và mang một màu trắng đục như sữa. Trên thân kiếm hằn lên vài vệt sọc màu đỏ sẫm sâu hoắm.

Nó có thể kích hoạt được trực giác tâm linh của mình...

Klein vươn tay phải ra, định cầm lấy thanh kiếm xương sắc lẹm được đặt ngay phía trước lên để xem xét kỹ lưỡng hơn.

Ngay khoảnh khắc những đầu ngón tay anh chạm vào thanh kiếm xương, những tiếng la hét thất thanh chất chứa sự tuyệt vọng và đau đớn tột cùng bỗng chốc vang vọng trong tâm trí anh. Một mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, và anh dường như nhìn thấy vô vàn những ảo ảnh vặn vẹo, mục rữa, được bao bọc bởi một lớp chất nhầy nhụa gớm ghiếc.

Trán Klein nhói lên một cơn đau điếng, như thể bị vô số những mũi kim sắc nhọn châm chích, anh vô thức rụt tay lại.

Có gì đó hơi kỳ lạ... Thứ này không phải là một món đồ đơn giản...

Klein, người đã từng nếm trải những thứ còn kinh khủng hơn thế này, chỉ hơi biến sắc đôi chút.

Anh cố kìm nén thôi thúc muốn kích hoạt Linh Thị, sợ rằng mình sẽ nhìn thấy những thứ không nên nhìn.

Tinh ý nhận ra biểu hiện này, Kalat trao đổi ánh mắt với Edmonton và mỉm cười nói: "Thanh kiếm xương này có khả năng hút cạn máu của kẻ địch. Không tồi đâu. Cậu có muốn lấy nó không?"

Có vẻ hơi nhiệt tình thái quá rồi đấy...

Klein nhíu mày, rồi ngay lập tức giãn cơ mặt ra, trầm giọng đáp: "Không, ở đây chẳng có món nào lọt vào mắt xanh của tôi cả."

Nếu Kalat không lên tiếng mời mọc, thì anh thậm chí còn đang tính đến chuyện mua đứt thanh kiếm xương này và mang nó lên phía trên màn sương mù xám để nghiên cứu. Tuy nhiên, việc người đàn ông ra sức chèo kéo đã khiến anh phải nâng cao cảnh giác. Do đó, anh lý trí từ bỏ dự định ban đầu của mình.

Kalat đan hai bàn tay vào nhau và nói: "Nó hoàn toàn không đắt chút nào đâu.

"Hay cậu muốn xem qua thứ khác?"

"Không cần đầu." Đồng tử Klein đột nhiên co lại khi anh quay gót và đi thẳng ra cửa.

Danitz chần chừ do dự trong tích tắc rồi vội vã bám theo anh.

Edmonton, người đàn ông với hình xăm rắn biển trên cánh tay, lẳng lặng đứng nhìn. Anh ta trông có vẻ như sẵn sàng vươn tay ra cản đường bọn họ bất cứ lúc nào, nhưng cuối cùng, anh ta đã không làm gì cả.

Bọn họ chính là những nhà thám hiểm sừng sỏ đã hạ sát "Thép" Maveti và "Gai Máu" Hendry!

Vừa bước ra khỏi phòng, Klein giậm chân bước rầm rầm xuống cầu thang mà chẳng thèm buông lấy một lời. Danitz hớt hải chạy theo sau, lòng đầy hoang mang sợ hãi.

Dựa trên sự nhạy bén của bản thân với tình hình hiện tại, hắn không hề hó hé nửa lời hỏi han mà chỉ biết cắm cúi chạy theo.

Hai người bọn họ nhanh chóng quay trở lại quảng trường, và đám đông vừa mới xúm xít lại để quỳ gối hay phủ phục lại một lần nữa nháo nhác tản ra xung quanh.

Nhưng khác với lúc nãy, vẫn còn một người đàn ông đang quỳ gối trên mặt đất, bất động như tượng sáp.

Klein thậm chí chẳng thèm liếc nhìn người đàn ông lấy một cái mà cứ thế sải bước lướt qua mà không hề khựng lại nhịp nào.

Tuy nhiên, Danitz đã vô thức ngoái lại nhìn, và bàng hoàng phát hiện ra khuôn mặt của người đàn ông đó khô khốc như một tảng đá bị phong hóa tàn tạ.

Bộp!

Một mảng thịt từ trên má người đàn ông rơi xuống đất; đó là một mảng da màu xám xịt với râu ria vẫn còn bám chặt trên đó.

Người đàn ông dường như đã bị vắt kiệt toàn bộ độ ẩm trong cơ thể.

Danitz giật bắn mình và không dám nhìn thêm lần nào nữa, cảm thấy mọi chuyện đã trở nên vô cùng kỳ dị và nguy hiểm từ lúc nào không hay.

Hai người bọn họ cứ thế xuyên qua những con hẻm, rời khỏi thành phố và lên một chiếc xe ngựa thuê.

Người đánh xe ngựa rõ ràng là một người bản địa, khoảng bốn mươi tuổi, và có một điệu cười vô cùng sảng khoái dễ nghe.

Nhưng suốt dọc đường đi, ông ta không hề hé răng nửa lời. Không gian tĩnh lặng đến mức khiến Danitz có cảm giác như tim mình đang đập thình thịch như đánh trống.

Klein mím chặt môi và chìm trong im lặng.

Chiếc xe ngựa thuê nhanh chóng lăn bánh đến khu vực bến tàu. Nhằm thay đổi trang phục cho Gehrman Sparrow, Danitz đã yêu cầu người đánh xe dừng lại ở một vị trí cách Phố Chanh Chua một quãng.

Sau khi xuống xe, Klein không thèm trả tiền cũng không hề dừng bước. Anh lập tức sải những bước dài và bỏ đi thẳng một mạch, bỏ lại Danitz đứng đực mặt ra đó.

Hắn ném hai soli cho người đánh xe rồi vội vã đuổi theo Gehrman Sparrow.

Chạy được vài bước, hắn ngoái đầu lại và thấy người đánh xe đang quỳ rạp xuống đất với một khuôn mặt ngập tràn sự cuồng tín và thành kính. Ông ta cúi gầm mặt xuống và hôn lên chỗ Klein vừa giẫm lên.