Chương 501: Mồi Nhử

Volume 3: Traveler Sau khi gửi bức điện tín đi và dọn dẹp gọn gàng bàn làm việc, Cá Mập Trắng Hamilton hoàn toàn thả lỏng người. Cuối cùng gã cũng có tâm trạng và đủ tỉnh táo để xâu chuỗi lại những chi tiết về những gì vừa xảy ra với mình.

Câu hỏi đầu tiên nảy lên trong đầu gã là: Đám bảo kê bên ngoài đang làm cái đ*o gì vậy?

Gã chống hai tay đứng dậy và lê những bước chân nặng nề ra phía cửa. Khi gã mở cửa ra xem thử, gã thấy mấy tên thuộc hạ của mình vẫn đang đứng xiêu vẹo ở đó, hăng say kể cho nhau nghe mấy câu chuyện cười mặn chát liên quan đến phụ nữ.

Cơn tức giận của Hamilton bốc lên ngùn ngụt, nhưng gã nhanh chóng kiềm chế lại. Những bó cơ trên mặt gã hơi co giật khi gã đấm mạnh vào cánh cửa đang mở toang.

Rầm!

Đám bảo kê giật nảy mình và theo bản năng quay ngoắt lại nhìn về phía cửa.

"Ông chủ..."

"Ông chủ..."

Thấy người tạo ra tiếng động là ai, bọn chúng vội vã đứng nghiêm trang và lắp bắp.

Cá Mập Trắng hít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Bọn mày có thấy ai bước vào phòng tao không?"

"Có ạ, thằng Lardero. Nó bảo bên dưới có chuyện." Đám bảo kê hoang mang trước câu hỏi của gã.

"Ông chủ, chính ngài là người đã cho nó vào mà..."

Ngay khi vừa dứt lời, bọn chúng chợt nghĩ đến những khả năng khác và hỏi: "Ông chủ, có đồ đạc gì bên trong bị lấy cắp ạ?"

Sắc mặt Hamilton tối sầm lại, gã lắc đầu.

"Đừng có mà ngủ gật đấy!"

Rầm! Gã lùi lại và đóng sầm cửa, bỏ mặc vài tên bảo kê đang ngơ ngác nhìn nhau, nghi ngờ rằng ông chủ của mình đang say xỉn.

Trong phòng, Hamilton to béo cau mày và bắt đầu chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

"Lardero, Lardero, bọn chúng đã nhìn thấy Lardero... Tên đó, tên đó, hắn có khả năng biến thành hình dạng của người khác sao?" Với tư cách là một đối tác chuyên giúp hải tặc tiêu thụ chiến lợi phẩm và thu thập thông tin tình báo, Cá Mập Trắng Hamilton không hề xa lạ với đủ loại tin đồn trên biển cả. Người đầu tiên gã nghĩ đến chính là cựu Đô Đốc Hải Tặc Qilangos, kẻ được đồn đại là có khả năng biến thành bất kỳ ai.

Tuy nhiên, gã nhanh chóng liên kết thêm nhiều dữ kiện khác.

Chưa chắc đã là loại năng lực siêu nhiên đó. Nếu thực sự giống với những gì được miêu tả trong các tin đồn, thì ảo ảnh, ám thị và thao túng tâm lý đều có thể tạo ra những hiệu ứng tương tự.

Hừm, có gì đó không ổn. Tên kia mang vẻ ngoài tao nhã và lịch thiệp, nhưng bên trong lại là một kẻ điên rồ sở hữu sức mạnh đáng sợ. Với cái tính cách mà hắn vừa phô diễn, đáng nhẽ hắn phải đánh ngất hoặc giết sạch bất kỳ ai nhìn thấy hắn, trước khi ung dung bước tới cửa và gõ cửa một cách vô cùng lịch sự chứ!

Nếu hắn muốn tránh làm kinh động mọi người để không để lại quá nhiều dấu vết hay làm lộ những bí mật liên quan đến Danh Sách của mình, thì hắn hoàn toàn có thể sử dụng một phương pháp kín đáo hơn, chẳng hạn như trèo qua cửa sổ...

Rất mâu thuẫn... Chỉ có một lời giải thích duy nhất cho sự mâu thuẫn này. Hắn đang diễn kịch!

Hắn đang ngụy trang tính cách hay ngụy trang sức mạnh của mình? Hay là cả hai?

Nghĩ đến đây, Hamilton đột nhiên khựng lại và xâu chuỗi tất cả các chi tiết lại với nhau.

Tên đó là một tay mơ! Sự điên rồ của hắn chỉ là một lớp vỏ bọc! Sức mạnh mà hắn phô diễn là nhờ dựa vào một vật phẩm thần bí nào đó!

Đúng rồi, chắc chắn là vậy!

Điều này hoàn toàn có thể giải thích cho những điểm mâu thuẫn kia. Hắn không trèo tường hay lẻn vào qua cửa sổ, bởi vì hắn chỉ là một Người Phi Phàm Danh Sách Thấp, và hắn không hề giỏi ở những khoản đó. Trọng tâm của vật phẩm thần bí mà hắn sở hữu không nằm ở lĩnh vực này... Để có thể thuận lợi bước vào phòng mình, hắn sẵn sàng cúi đầu và gọi mình là "ông chủ" bởi vì hắn hoàn toàn dựa dẫm vào vật phẩm thần bí đó. Hắn không quá tự tin vào bản thân và không có đủ sự kiêu ngạo cũng như sự điên rồ...

Hắn đóng giả làm một thằng điên để phù hợp với tác dụng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho người khác của vật phẩm thần bí kia. Hắn tạo ra áp lực để moi móc thông tin.

Điều này cũng có thể giải thích một cách hoàn hảo lý do tại sao hắn lại bỏ đi dễ dàng như vậy. Lý do hắn đến tìm mình là vì hắn đã có được một vật phẩm thần bí vô cùng uy lực. Tham vọng bành trướng, hắn muốn săn lùng và giết vài tên hải tặc để làm giàu. Khi biết mình đang làm việc cho 'Rắn Bạc' Oder và sĩ quan tình báo của Đô Đốc Máu, Lão Quinn, thậm chí còn dính líu đến cả Nữ Hoàng Thần Bí, hắn đã hoảng sợ và kinh hãi, thế nên hắn chọn cách rút lui sau khi diễn qua loa cho có lệ. Hắn hoàn toàn không dám giết ai!

Càng nghĩ, Hamilton càng cảm thấy mình đang tiến gần đến chân tướng sự việc. Gã vội vã thiết lập lại chiếc máy thu phát vô tuyến, lật giở cuốn sổ mật mã và đánh thêm một bức điện tín để miêu tả ngắn gọn những suy luận của mình.

Gã không tin rằng mình đang bị một thợ săn thực thụ nhắm tới, bởi vì tất cả những chuyện vừa xảy ra chỉ là hệ quả từ tham vọng mù quáng của một chàng trai trẻ vừa gặp may. Gã cũng cung cấp những đặc điểm nhận dạng tương ứng của mục tiêu.

"Tóc vàng, mắt xanh, không hề điên rồ, thậm chí còn hơi nhát gan.

"Sở hữu một vật phẩm thần bí khá mạnh có khả năng thay đổi diện mạo và tạo ra ảo ảnh. Xét đến cảm giác kinh hoàng mà nó mang lại, khả năng thứ hai có xác suất đúng cao hơn.

"Hắn chỉ là một tay mơ thiếu kinh nghiệm. Hắn chuyên bắt chước khí thế áp đảo nhờ vào sự trợ giúp của vật phẩm đó!

"Hắn biết đôi chút về tôi, và hắn không có vẻ gì là một kẻ lần đầu tiên đặt chân đến Cảng Damir."

Lạch cạch. Lạch cạch. Lạch cạch.

Hamilton dừng tay và ngả người ra sau với vẻ vô cùng đắc ý, chiếc ghế kêu cọt kẹt dưới sức nặng của gã.

Khóe miệng gã hơi nhếch lên, như thể gã đã nhìn thấu được kết cục bi thảm của cái tên khốn nạn vừa nãy.

"Một kẻ có Danh Sách rất thấp nhưng lại sở hữu một vật phẩm thần bí đầy uy lực trên biển chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Vô số những con cá mập tham lam sẽ lao vào xé xác hắn!

"Đến lúc đó, tao sẽ chẳng cần phải lo lắng về việc những bí mật của tao bị phanh phui!"

...

Dưới bầu trời đêm tĩnh lặng, bến cảng chìm trong một sự vắng vẻ đến lạ. Sau khi rời khỏi quán Cá Chuồn & Rượu, Klein rẽ sang một hướng khác và đi vòng một đoạn khá xa. Ban đầu anh sải bước thật nhanh, sau đó chậm dần lại, và cuối cùng thì thong thả đi dạo hệt như đang tản bộ.

Khi đã chắc chắn rằng không có ai bám theo mình, anh trở lại với diện mạo của Gehrman Sparrow khi băng qua những bóng râm. Anh chỉnh lại vạt áo sơ mi và nhét gọn nó vào trong quần.

Anh vuốt lại phần tóc mai, lấy cặp kính gọng vàng ra và đeo lên sống mũi. Cặp kính mang lại cho anh một vẻ lạnh lùng khó tả bất chấp vẻ ngoài tao nhã lịch thiệp.

Anh bắt đầu dựa vào vị trí của những vì sao để tìm đường quay trở lại tàu Mã Não Trắng.

Vừa đi, anh vừa khẽ bật cười khúc khích. Giữa cơn gió lạnh buốt, anh nhàn nhã suy nghĩ: Hy vọng Cá Mập Trắng không quá ngu ngốc và có thể nhìn ra được những sơ hở mà mình cố tình để lại...

Vỏ bọc mà anh dàn dựng nên tối nay là của một nhà thám hiểm tay mơ, thiếu kinh nghiệm và hay mắc sai lầm. Ấy thế nhưng, người này lại biết rất rõ về Cảng Damir và Cá Mập Trắng. Hắn sở hữu một vật phẩm thần bí đầy cám dỗ, thứ đã làm rối loạn tâm trí hắn, khiến hắn trở nên hơi điên loạn từ tận sâu bên trong.

Ý tưởng ban đầu của Klein là bọn hải tặc sẽ lang thang khắp đại dương, và ngay cả hải quân cũng rất khó để tìm ra tung tích của chúng. Nếu anh có thể lấy được những thông tin chính xác hơn từ Cá Mập Trắng, đương nhiên anh có thể đi thẳng đến chỗ bọn chúng. Nếu cách đó không khả thi, thân phận của anh có thể được dùng làm mồi nhử để dụ dỗ một vài tên hải tặc thạo tin đến một địa điểm đã định trước nhằm hoàn thành cuộc đi săn đầu tiên.

Khi phát hiện ra Cá Mập Trắng có thể liên lạc với Lão Quinn, sĩ quan tình báo của Đô Đốc Máu, kế hoạch của Klein coi như đã hoàn hảo. Việc lấy được các mật mã và dải tần số đã cho phép anh giám sát tình hình tương ứng và nắm bắt được sự di chuyển của mục tiêu. Sau đó, bằng cách can thiệp vào kết quả bói toán của những kẻ khác, anh có thể, vào thời điểm thích hợp nhất, sử dụng vỏ bọc một nhà thám hiểm yếu ớt nhưng lại sở hữu một vật phẩm thần bí đầy uy lực làm mồi nhử, để câu được một mẻ cá lớn.

Bây giờ, rắc rối duy nhất của mình là mình không có thiết bị để giám sát các cuộc liên lạc của bọn chúng... Việc mua thứ này trên biển gần như là bất khả thi... Mình sẽ phải dùng thân phận The World để nhờ tiểu thư Justice hoặc cô Magician mua giúp một cái ở Backlund. Mình sẽ nhận hàng thông qua một nghi thức hiến tế... Đây đúng là lợi thế tuyệt vời của Hội Tarot mà!

Nghĩ đến đây, Klein khẽ thở dài.

Nhìn thấy tàu Mã Não Trắng đã ở ngay trước mắt, anh hơi rảo bước nhanh hơn và bắt gặp gia đình Donna cùng Cleves đang từ một con phố khác đi về.

Cleves gật đầu chào anh. Giống như lần đầu tiên hai người chính thức gặp mặt, anh ta hạ giọng nói: "Tôi nghe nói có vụ lùm xùm ở quán Cá Chuồn & Rượu phải không?"

Rất thạo tin và khá rành rọt về Cảng Damir...

Klein mỉm cười và đáp: "Tôi chỉ dạy cho hai tên lừa đảo một bài học thôi."

Hàng lông mày của Cleves khẽ giật giật, anh ta chợt cảm thấy ấn tượng trước đó của mình về Gehrman Sparrow có vẻ hơi sai lệch.

Sau quá trình quan sát và tiếp xúc trước đó, anh ta cảm thấy rằng, mặc dù nhà thám hiểm trẻ tuổi này có chút sắc sảo, có chút dè dặt và có chút lạnh lùng, nhưng anh vẫn được coi là một người hay cười, lịch thiệp và biết tiến biết lùi. Nhưng giờ đây, anh ta lại có chút không chắc chắn nữa. Anh ta cảm thấy hình như có một ngọn lửa điên loạn đang âm ỉ cháy nơi tận cùng trái tim của thanh niên này.

Đúng lúc này, cha của Donna xen ngang: "Anh Cleves, vị này là ai vậy?"

"Một đồng nghiệp, Gehrman Sparrow," Cleves giới thiệu một cách vô cùng ngắn gọn.

Với một nụ cười lịch thiệp, Klein chìa tay phải ra.

"Rất hân hạnh được gặp ngài. Trong tương lai, nếu ngài cần người, và nếu ngài không thể tìm thấy Cleves cùng những người khác, ngài có thể cân nhắc đến tôi."

"Không thành vấn đề. Tôi hy vọng anh cũng mạnh mẽ và chuyên nghiệp như họ!" Cha của Donna bắt tay Klein với vẻ niềm nở thấy rõ và tự giới thiệu: "Urdi Branch."

Klein vừa mới buông tay ra thì nhận thức tâm linh của anh chợt bị kích hoạt. Anh cảm nhận được có thứ gì đó kỳ lạ bên trong những hộp quà mà những người hầu nhà Branch đang xách.

Anh lặng lẽ kích hoạt Linh Thị và phát hiện ra rằng bên trong hộp quà chứa những dải thịt xông khói. Tuy nhiên, bề mặt của những dải thịt này lại mang những màu sắc vô cùng rực rỡ ở những đốm màu đỏ, trắng và đen. Trông chúng hệt như những thứ đến từ thế giới linh hồn.

Có hào quang của thế giới linh hồn, nhưng về cơ bản là vô hại... Loại thịt xông khói này thực sự rất đặc biệt...

Klein tỏ ra khá ngạc nhiên.

Nhận ra ánh mắt của anh, cha của Donna bật cười và nói: "Đây là một đặc sản của Cảng Damir đấy. Ở trung tâm hòn đảo, có một ngọn núi lửa đã ngưng hoạt động. Xung quanh những hang động ngầm dưới lòng đất có một vài khe nứt, nơi những luồng gió nóng tự nhiên thổi qua. Việc xông khói thịt ở đó giúp cho miếng thịt có được một hương vị vô cùng tuyệt vời và độc đáo. Nó rất thích hợp để làm quà biếu bạn bè.

"Anh Sparrow, nếu anh muốn mua một ít thì vẫn chưa muộn đâu."

Hương vị độc đáo ư? Hương vị của thế giới linh hồn à?

Klein lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra.

Theo các lý thuyết trong thần bí học, thế giới linh hồn hoàn toàn chồng chéo với thế giới thực mà không hề can thiệp vào nó. Người ta phải dựa vào sức mạnh của một Người Phi Phàm để mở ra một khe nứt, nhưng đây không phải là một tình huống tuyệt đối. Trên thế giới vẫn có những nơi mà thế giới linh hồn hoạt động đủ mạnh để có thể gây ảnh hưởng đôi chút đến thế giới thực.

Ở những khu vực như vậy, người chết rất dễ biến thành ma nước, thây ma, và những thứ tương tự. Cũng có một khả năng không hề nhỏ là các ngôi nhà ở những khu vực này sẽ xảy ra các hiện tượng siêu nhiên.

Một tình huống tương tự chắc hẳn đã xảy ra bên trong các hang động ngầm của Cảng Damir, nhưng nó không quá nghiêm trọng và không gây ra bất kỳ sự bất thường nào, chỉ tạo cho món thịt xông khói này một hương vị độc đáo... Sẽ không có vấn đề gì nếu người ta không ăn quá nhiều thứ này trong một lần...

Klein mỉm cười đáp lời.

"Tôi không có hứng thú với thịt xông khói cho lắm."

Chỉ đến lúc này, anh mới hoàn toàn khẳng định được rằng món thịt xông khói mà gã pha chế dọn ra cho anh ban nãy chỉ là loại bình thường và không có gì đặc biệt.

Đúng lúc này, cậu bé Denton chỉ tay lên mặt trăng trên bầu trời và nói: "Nó đỏ rực luôn kìa!"

"Đúng vậy!" Donna gật đầu phụ họa.

Đỏ rực sao?

Klein ngước nhìn lên và thấy vầng trăng đỏ vẫn chẳng có gì khác biệt so với thường ngày.

Vì linh hồn của một đứa trẻ tương đối thuần khiết, nên cậu bé đã tạm thời sở hữu một vài khả năng của Linh Thị sau khi bị nhiễm hào quang của thế giới linh hồn từ việc ăn loại thịt xông khói đó à? Liệu những đứa trẻ trên hòn đảo này có rơi vào tình trạng tương tự không? He he, đây rất có thể là nguồn gốc của những câu chuyện dân gian ở Cảng Damir...

Klein quan sát một lúc và đã tìm ra câu trả lời.

Cả nhóm thong thả đi dạo trở về tàu, bước lên cầu ván và tiến lên boong tàu.

Klein chào tạm biệt bọn họ rồi trở về khoang hạng hai của mình.

Đột nhiên, tâm trí anh kích động và anh một lần nữa kích hoạt Linh Thị của mình.

Anh nhìn thấy sứ giả đầu lâu khổng lồ xuất hiện ngay trước mặt và thả xuống một lá thư.