Chương 554: Đóng Vai Thần Linh

Volume 3: Traveler Phía trên màn sương mù xám, bên trong cung điện nguy nga tráng lệ.

Ngồi chễm chệ trên chiếc ghế thuộc về The Fool, Klein giơ tay phải lên, để Quyền Trượng Hải Thần từ trong đống đồ linh tinh bay ra và đáp gọn vào lòng bàn tay.

Ban đầu, anh định sẽ trịnh trọng đặt Vật Phong Ấn sánh ngang với Vật Phong Ấn Cấp 1 này ngay cạnh ghế ngồi của mình. Đó là để thể hiện sự tôn trọng tối thiểu đối với một vật phẩm ở đẳng cấp bán thần, nhưng sau khi đắn đo suy đi tính lại, anh cho rằng Quyền Trượng Hải Thần vẫn chưa đủ tư cách để đứng ngang hàng với một The Fool bí ẩn và quyền năng vô song, thực thể có khả năng đối đầu sòng phẳng với True Creator và Primordial Demoness.

Chỉ có Lá Bài Báng Bổ mới miễn cưỡng vớt vát được chút thể diện để sánh vai cùng thân phận của anh mà thôi. Vì vậy, anh thẳng tay quẳng Quyền Trượng Hải Thần vào đống đồ linh tinh không thương tiếc.

Dõi mắt nhìn vô số những điểm sáng màu xanh lam đang nhảy múa quanh cây quyền trượng bằng xương trắng, Klein dùng ý niệm để ra lệnh cho chúng tự động phân loại sơ bộ.

Đúng như những gì anh đã dự đoán, những điểm sáng màu xanh lam đó tự động chia tách theo ý muốn của anh. Những lời cầu nguyện chỉ đơn thuần là xưng tụng Hải Thần mà không có lý do gì rõ ràng thì chìm nghỉm xuống tận đáy rồi nhanh chóng tan biến vào hư vô. Còn những lời thú tội và van xin thì lơ lửng bay lên trên và xúm lại gần lòng bàn tay Klein.

Nương theo sự dẫn dắt của trực giác tâm linh, anh "chạm" nhẹ vào một trong những điểm sáng thuộc nhóm thứ hai.

Đột nhiên, trước mắt anh hiện lên cảnh tượng những con sóng cao ngất ngưởng đang cuồn cuộn gầm thét, hòa cùng tiếng rít gào điên cuồng của một trận cuồng phong bão tố.

Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ bé đang bị nhồi lên nhồi xuống giữa đại dương xanh thẳm đang cuộn trào dữ dội, chực chờ lật úp bất cứ lúc nào.

Trên boong thuyền, những người dân bản địa người thì ôm chặt lấy cột buồm, người thì ra sức níu kéo những sợi dây thừng, dốc hết chút sức tàn cuối cùng hòng bám víu lấy sự sống. Rất nhiều người trong số bọn họ đang hoảng loạn tột độ, miệng không ngừng lẩm nhẩm tôn danh của Hải Thần.

Nhận thấy đây là một lời cầu nguyện đang diễn ra trong thời gian thực, Klein từ từ nâng cây quyền trượng trắng đục như sữa lên.

Nơi đầu quyền trượng, những "viên ngọc" màu xanh lam lần lượt tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ trước khi chúng đan xen vào nhau tạo thành một thể thống nhất và chiếu rọi ánh sáng xuống khung cảnh kia.

Những ngư dân đang dần tuyệt vọng buông xuôi thì đột nhiên, bọn họ cảm nhận được con tàu vốn đang bị hất tung lên không trung bỗng chốc trở nên vững chãi lạ thường.

Bọn họ ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh và kinh ngạc nhận ra những con sóng cao như núi đã êm đềm lại từ lúc nào không hay, và những cơn gió gào thét hung tợn cũng đang dần hiền hòa trở lại, dịu êm hệt như bọt bia Zarhar.

Những đám mây đen kịt đe dọa trên bầu trời cũng nhanh chóng bị xua tan, và một cơn bão táp chực chờ đổ bộ đã bị một thế lực bí ẩn nào đó thô bạo đẩy lùi trước khi nó kịp hình thành.

Những ngư dân nhanh chóng hoàn hồn và hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra.

Hải Thần đã rủ lòng thương xót che chở cho tất cả mọi người! Hải Thần đã hiển linh phô diễn uy nghiêm của Ngài!

Bịch! Bịch! Bịch!

Tất cả bọn họ đồng loạt phủ phục xuống boong tàu, dang rộng hai tay và áp chúng lên môi, thi nhau xướng lên tôn danh của Hải Thần một cách lộn xộn, không ai nhường ai.

"Cảm tạ Ngài, ngợi ca Ngài. Kẻ được biển cả và thế giới linh hồn sủng ái, người bảo hộ Quần đảo Rorsted, chúa tể của các sinh vật dưới đáy biển, bậc thầy của sóng thần và bão táp, Kalvetua vĩ đại!"

Phía trên màn sương mù xám, Klein cảm thấy hơi chạnh lòng.

Tôi mới là người đã ra tay cứu vớt các người cơ mà, sao các người lại đi cảm tạ con rắn biển đó chứ?

Con rắn biển đó sẽ chỉ tạo ra bão táp, dấy lên những cơn sóng thần, và dọa nạt các người chết khiếp để các người phải ngoan ngoãn cúi đầu phục tùng nó thôi...

Klein chìm vào im lặng mất hai giây, rồi anh đột nhiên phá lên cười ngặt nghẽo.

Kalvetua đã ngỏm củ tỏi từ đời nào rồi, và Kalvetua hiện tại chỉ là một lớp vỏ bọc khác của mình mà thôi.

Việc quái gì mình phải hậm hực khi người ta xưng tụng một thân phận khác của chính mình cơ chứ?

Đây có phải là điều mà một Faceless cần lưu tâm khi đóng vai không nhỉ? Phải hòa mình hoàn toàn vào nhân vật, coi mọi cảm xúc mà nhân vật đó nhận được như thể là của chính mình, nhưng đồng thời cũng không bao giờ được phép quên đi bản ngã thực sự của mình... Chuyện này quả thực nói dễ hơn làm. Chỉ cần sẩy chân một chút thôi là tâm trí sẽ bị vặn vẹo ngay lập tức. Và một khi tâm trí của một Người Phi Phàm đã có vấn đề, thì bọn họ sẽ không còn cách viễn cảnh mất kiểm soát bao xa nữa...

Sau một hồi đăm chiêu suy nghĩ, Klein buông một tiếng thở dài và tự cười khúc khích một mình.

Xem ra việc đóng vai Hải Thần cũng mang lại kha khá bài học bổ ích đấy chứ.

Mặc dù màn hóa thân này không mang lại bất kỳ phản hồi nào do sự che chắn và cô lập của sương mù xám, nhưng nó lại cung cấp cho mình những kinh nghiệm và bài học xương máu, giúp mình vạch ra được một phương pháp đóng vai an toàn và hiệu quả hơn.

Gói ghém lại những dòng suy nghĩ mông lung, Klein lại giải phóng linh tính của mình chạm vào một điểm sáng khác.

Lần này, lời van xin tha thiết vọng đến từ gầm một cây cầu. Một người phụ nữ với quần áo rách bươm và cơ thể lở loét đang co ro tựa lưng vào một góc khuất, miệng thều thào lặp đi lặp lại tôn danh của Hải Thần như thể đang trút những lời trăn trối cuối cùng.

Thông qua những lời kể đứt quãng của cô, Klein dường như đã được chứng kiến toàn bộ cuộc đời ngắn ngủi và bi đát của cô.

Cô là một phụ nữ bản địa sinh ra trong một gia đình sùng bái Hải Thần. Theo lẽ tự nhiên, cô cũng kế thừa thứ đức tin đó. Trong khoảng chục năm đầu đời, cha cô làm công nhân mỏ, còng lưng sửa đường và đặt đường ray, trong khi mẹ cô thì bươn chải đủ thứ nghề lặt vặt—từ khâu vá, giặt giũ, làm phu khuân vác ở bến tàu, và thi thoảng còn phải bán trôn nuôi miệng. Chỉ có như vậy, cả gia đình mới có thể thoi thóp sống qua ngày đoạn tháng.

Một biến cố bất ngờ ập đến vào hai năm trước. Cha cô đã tử nạn trong một vụ tai nạn sập hầm khi đang sửa đường, và Công ty Đường sắt Rorsted chỉ bố thí cho họ một khoản tiền bồi thường rẻ mạt. Cú sốc này đã đẩy cả gia đình vào bước đường cùng không lối thoát.

Sau đó, cô gái bị chính mẹ ruột của mình bán vào Nhà hát Đỏ và trở thành một món hàng hợp pháp.

Mặc dù Hoàng đế Roselle đã phát minh ra bao cao su từ thuở nảo thuở nào, nhưng rất nhiều tên hải tặc và nhà thám hiểm lại chẳng màng đoái hoài đến việc sử dụng nó chỉ vì khao khát khoái cảm nhất thời. Và vì Nhà hát Đỏ cũng chẳng thèm siết chặt quy định sử dụng bao cao su, nên sự kháng cự yếu ớt của cô gái là hoàn toàn vô vọng. Tất cả những gì cô có thể làm là cắn răng chịu đựng, và cuối cùng rước vào thân một căn bệnh hoa liễu quái ác.

Bà chủ của Nhà hát Đỏ đã cố gắng bố thí cho cô một vài liệu trình điều trị rẻ tiền, nhưng thấy bệnh tình của cô chẳng mấy tiến triển, mụ ta đã nhẫn tâm tống cổ cô ra đường vì chi phí cho các liệu trình điều trị tiếp theo rõ ràng là đắt đỏ hơn gấp bội so với việc tậu một cô gái mới toanh về thế chỗ.

Không những cô gái bệnh tật ốm yếu không thể xin được một công việc mới, mà cô còn chẳng đào đâu ra một xu dính túi để thuê nhà. Mẹ và các em của cô đã bặt vô âm tín từ lâu, có khi đã chết bờ chết bụi ở xó xỉnh nào đó hoặc bị bắt cóc đem đi bán làm nô lệ cũng nên.

Cô gái trở thành một kẻ lang thang đầu đường xó chợ và phải chui rúc dưới gầm cầu. Cô lay lắt sống qua ngày được một thời gian nhờ vào những bữa ăn từ thiện và những viên thuốc của các tổ chức nhân đạo.

Nhưng chuỗi ngày đó cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Căn bệnh của cô ngày một trở nặng, và cơ thể cô ngày càng suy nhược tiều tụy. Rất nhanh chóng, cô đã bước đến những giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Ngay khoảnh khắc đó, cô hồi tưởng lại những tháng ngày no ấm, được ăn diện đẹp đẽ nhất của mình. Cô nhớ lại những lời đường mật mà đám hải tặc và nhà thám hiểm thỉnh thoảng vẫn hay rót vào tai mình. Cô thều thào và thành tâm cầu nguyện với Hải Thần: "Con muốn được sống như một con người..."

Klein lại một lần nữa nâng cây quyền trượng lên, nhưng anh chua xót nhận ra Vật Phong Ấn này hoàn toàn không có khả năng chữa bệnh.

Anh nghĩ đến việc mua một ít thuốc từ Emlyn White thông qua The World, nhưng anh lại phát hiện ra cảnh cầu nguyện này đã diễn ra từ lúc giữa trưa. Cô gái đã trút hơi thở cuối cùng dưới gầm cầu, giữa đống bùn lầy nhơ nhuốc, cơ thể bị đày đọa bởi nỗi đau đớn và cơn đói cồn cào.

Klein chìm vào im lặng một lúc, rồi anh nâng góc nhìn của màn hình cầu nguyện lên để xác định vị trí của cây cầu.

Sau khi ghi nhớ những đặc điểm nhận dạng của các con phố lân cận và khu vực xung quanh, Klein ngả lưng ra sau ghế, buông một tiếng thở dài, và nói với một nụ cười chua chát: "Một ước nguyện nhỏ bé làm sao.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để an táng cho cô đàng hoàng như một con người..."

Anh thu hồi sự chú ý và tiếp tục rà soát những điểm sáng khác, hòng tìm kiếm một người nào đó mà mình có thể đóng vai, nhưng không tìm thấy ai cả.

Trong lúc đó, Klein tình cờ để mắt tới Kalat, Edmonton và các thành viên khác của Lực lượng Kháng chiến đang tất bật tiến hành một nghi thức. Bọn họ đã bày biện la liệt một đống đồ vật lên bàn thờ, và bọn họ đang thành tâm cầu nguyện Hải Thần ban phước lành và sức mạnh cho những món đồ đó.

Thì ra đây chính là cách bọn họ xoay xở để có được những vật phẩm Phi Phàm dùng để trao đổi buôn bán... Trở thành một thế lực ở đẳng cấp bán thần quả thực mang lại cảm giác khác biệt một trời một vực... Hơn nữa, bọn họ đã quá quen với việc không nhận được bất kỳ lời hồi đáp tức thì nào rồi. Cứ như thể bọn họ định vứt lăn lóc đống đồ đó trên bàn thờ cả đêm vậy... Có vẻ như, con rắn biển Kalvetua kia cũng chẳng mấy khi rảnh rỗi mà phản hồi ngay lập tức.

Còn tùy thuộc vào tâm trạng sáng nắng chiều mưa của nó, hay xem lúc đó nó có đang say giấc nồng hay không. Nếu không, nó cũng chỉ phản hồi theo bản năng, chứ làm gì có cửa chế tạo ra hàng loạt vật phẩm Phi Phàm theo dây chuyền công nghiệp thế này...

Klein chộp lấy Quyền Trượng Hải Thần, làm cho những "viên ngọc" màu xanh lam lại một lần nữa bừng sáng lấp lánh.

Linh tính vô biên hòa quyện vào nhau một cách kỳ diệu, cuồn cuộn đổ dồn vào khung cảnh cầu nguyện mang theo những rung cảm siêu phàm và ngẫu nhiên dung hợp với vô số những vật phẩm khác nhau.

Một số là Bùa Giật Điện, một số ban cho người ta khả năng bơi lội dưới biển, một số có khả năng gọi gió... Trong vòng ba tháng, linh tính của chúng sẽ dần suy yếu cho đến khi biến mất hoàn toàn...

Klein khép hờ đôi mắt, cẩn thận cảm nhận những sự biến đổi đang diễn ra bên trong các vật phẩm.

Mặc dù anh mới chỉ phản hồi vỏn vẹn hai lần, nhưng anh đã cảm thấy khá là kiệt sức mặc dù phần lớn đều cậy nhờ vào sức mạnh của Quyền Trượng Hải Thần. Tuy nhiên, lần phản hồi đầu tiên đòi hỏi anh phải dốc sức dập tắt một cơn bão và xoa dịu những con sóng dữ, trong khi lần phản hồi thứ hai lại là việc đồng thời ban "phép thuật" cho hàng chục vật phẩm. Tất cả những việc này đều ở đẳng cấp của một bán thần, nên nó ngốn đi một lượng linh tính không hề nhỏ của anh.

Ngay cả khi mình có thể sử dụng Quyền Trượng Hải Thần này một cách bình thường, mình cũng chẳng thể nào cầm cự được lâu...

Đúng rồi, mình hoàn toàn có thể tự cầu nguyện bản thân và chế tạo ra cả tá bùa chú, chủ yếu là để phục vụ cho các hoạt động dưới nước của mình. Bằng cách này, ngay cả khi mình bị lôi vào một trận thủy chiến, mình cũng không bị bó buộc quá nhiều. Hừm, mình vẫn chưa rõ cách chế tạo Bùa Sấm Sét. Mình cần tìm kiếm những thông tin thần bí học tương ứng, và với nó, mình sẽ có thể đối phó với những kẻ thù kiểm soát không trung...

Klein lẩm bẩm vài câu trong bụng rồi thẳng tay quăng Quyền Trượng Hải Thần trở lại đống đồ linh tinh khi thoăn thoắt quay trở lại thế giới thực.

...

Quận East Chester. Bên hông cửa phụ của một trang viên đồ sộ nằm lọt thỏm giữa vùng nông thôn thanh bình và tuyệt đẹp.

Audrey Hall đang khoác trên người bộ đồ cưỡi ngựa màu đen ôm sát vòng eo thon gọn với một chiếc áo sơ mi đơn giản làm lớp lót bên trong. Cô ngồi trên lưng một con ngựa cái màu nâu đỏ một cách điệu nghệ mà không hề có chút chao đảo nào.

Đôi bốt da màu đen của cô đặt vững chãi trên bàn đạp, với chiếc quần dài trắng được sơ vin gọn gàng. Cô mỉm cười với Susie, chú chó đang ngoan ngoãn mang một chiếc túi da trên lưng.

"Chị sẽ đợi em ở bìa rừng nhé!"

Nói xong, cô cúi người, vung roi ngựa trên tay và để con ngựa màu nâu đỏ phi nước đại qua cánh đồng rộng lớn.

So với tòa lâu đài gia tộc tráng lệ nhưng lại toát lên vẻ u ám, Audrey thích trang viên xinh đẹp và khung cảnh đồng quê thanh bình này hơn.

Lần lượt từng con ngựa tuấn mã phi ra ngoài. Trên lưng ngựa là những người hầu và hầu gái, nhiệm vụ của họ là bảo vệ tiểu thư Audrey.

Susie cũng đang chạy nhảy tung tăng đầy thích thú, một cảm giác mà nó không thể nào có được ở Backlund.

Hơn nữa, hôm nay nó và Audrey sẽ dấn thân vào một chuyến phiêu lưu nho nhỏ, đó là khám phá một tòa tháp cổ kính trong rừng đã sụp đổ. Những món đồ giá trị ở đó đã bị cuỗm sạch từ lâu, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ sự cố nào xảy ra ở đó cả. Đây quả là một địa điểm lý tưởng cho một người thiếu kinh nghiệm thực hành các năng lực của mình.

Vấn đề duy nhất là hai tiếng nữa trời sẽ tối, và có thể sẽ không có đủ thời gian.