Chương 517: Thành Phố Hào Phóng

Volume 3: Traveler Backlund, Quận Cherwood.

Khi luồng ánh sáng đỏ thẫm dần phai mờ trong đáy mắt, Fors nhìn thấy chiếc bàn làm việc quen thuộc cùng cuốn sổ tay mở sẵn, nơi cô thường cặm cụi ghi chép những nguồn cảm hứng của mình.

Đối với cô, trải nghiệm này không còn là điều gì mới mẻ nữa, nhưng nó vẫn luôn gợi lên một sự tôn kính từ tận đáy lòng.

Đây là một thứ sức mạnh không thuộc về con người, một thứ mà ngay cả những Bán Thần cũng chẳng thể nào chạm tới!

Hai ngày nữa mình sẽ nhận được túi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn. Ma dược Apprentice của mình đã tiêu hóa xong xuôi rồi... Cuối cùng thì mình cũng sắp trở thành một Trickmaster. Không biết mình sẽ nhận được những năng lực Phi Phàm gì nhỉ... Bằng cách tự lực cánh sinh thăng cấp, thầy chắc chắn sẽ coi trọng mình hơn. Ngoài các công thức ma dược trong tương lai, biết đâu mình còn được cung cấp thêm một vài nguyên liệu Phi Phàm nữa thì sao... Thật đáng mong đợi.

Mình thậm chí còn không biết tên gọi của Danh Sách 6 và 5 là gì. Chỉ biết Danh Sách 7 là Astrologer. Sau khi trở thành Trickmaster, mình phải viết thư báo ngay cho thầy mới được...

Fors cảm thấy như mình đã tiến thêm một bước dài trong hành trình giải thoát bản thân khỏi lời nguyền đêm trăng tròn.

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần. Cuối cùng, âm thanh đó kết thúc bằng một tiếng sập cửa khô khốc.

Xio lại ra ngoài nữa rồi. Cậu ấy lúc nào cũng bận rộn. Mình cá là nếu không vì khoản nợ 400 bảng với Tử tước Glaint, thì giờ này chắc hai đứa đang tận hưởng kỳ nghỉ vi vu ở Vịnh Desi rồi.

Fors thầm thở dài.

Sau một thời gian dài cày cuốc miệt mài, cộng thêm sức mạnh đã được cải thiện đáng kể, những nhiệm vụ trước đây tưởng chừng như bất khả thi giờ đã trở nên dễ như trở bàn tay đối với Xio. Hơn nữa, thỉnh thoảng cậu ấy còn nhận được những nhiệm vụ lặt vặt nhưng thù lao lại cực kỳ hậu hĩnh từ người đàn ông đeo mặt nạ vàng. Xio đã nâng mức tiền tiết kiệm của mình từ 110 bảng lên 320 bảng, tức là chỉ còn đúng 80 bảng nữa thôi là thanh toán dứt điểm.

Thực ra, mình hoàn toàn có thể cho cậu ấy vay 80 bảng đó, nhưng khổ nỗi, tuy chiều cao khiêm tốn nhưng lòng tự trọng của cậu ấy lại cao ngất ngưởng...

Fors thu hồi dòng suy nghĩ miên man và bắt đầu tập trung vào nhiệm vụ mà The World đã giao phó.

Là một bác sĩ kiêm nhà văn, cô hoàn toàn mù tịt về radio hay bất cứ thứ máy móc khô khan nào. Cô cũng chẳng mấy khi đoái hoài đến những mẩu tin tức kiểu đó trên báo chí, nên cô hoàn toàn không có chút manh mối nào về việc tìm mua cái máy thu phát vô tuyến mà The World cần.

Cửa hàng bách hóa ư? Ở đó chắc không bán mấy thứ này đâu... À đúng rồi, Aville viết truyện khoa học viễn tưởng mà, chắc chắn anh ta phải rành về mấy vấn đề này.

Fors nhanh chóng nhắm đúng người để nhờ vả.

Tuy nhiên, cô lại lập tức đối mặt với một vấn đề mới. Cô nên đến gặp trực tiếp anh ta, hay là viết một bức thư thăm dò trước?

Liếc nhìn chiếc ghế bành đang được ủ ấm bởi tấm chăn len dày cộp mềm mại, lại hít hà hương thơm nức mũi của cà phê hòa quyện cùng mùi thuốc lá nhè nhẹ vương vấn trong phòng, cô cảm thấy một sự ấm áp đang từ từ lan tỏa khắp cơ thể. Từng chút một, động lực bước chân ra khỏi nhà của cô cứ thế vỡ vụn.

Mình cũng đâu có thân thiết với anh ta cho lắm, tốt nhất là không nên đường đột đến thăm nhà người ta.

Cô ngồi phịch xuống ghế kèm theo một tiếng càu nhàu rồi lôi một tờ giấy trắng ra.

...

Tại nhà Berg ở Thành phố Bạc.

Derrick mở mắt ra, tỉnh dậy sau giấc giả vờ.

Theo kế hoạch ban đầu, cậu sẽ lập tức thực hiện nghi thức hiến tế để gửi túi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn đi. Tuy nhiên, những lời nhắc nhở của The Hanged Man đã khiến cậu phải nâng cao cảnh giác và quan sát tình hình kỹ lưỡng hơn.

Hừm... Mình sẽ thu thập đủ số nguyên liệu mà anh Hanged Man yêu cầu trước, rồi sau đó sẽ thực hiện nghi thức hiến tế một thể...

Derrick im lặng vài giây, rồi cậu đeo Rìu Bão Táp lên lưng và hướng thẳng đến tòa tháp nhọn.

Đầu tiên, cậu kiểm tra danh sách những vật phẩm có thể quy đổi bằng điểm cống hiến, nhưng cậu không vội vàng giao dịch ngay. Cậu dự định sẽ dạo quanh khu chợ ngầm dưới lòng đất một vòng sau khi những tia sét trên bầu trời dịu bớt.

Derrick lên tầng ba và đi thẳng đến khu vực thư viện chuyên lưu trữ những tài liệu về thần thoại và các tác phẩm kinh điển cổ đại, khao khát được đắm mình vào những kiến thức vô giá mà cậu chưa từng được tiếp xúc.

Đột nhiên, cậu nhìn thấy một cuốn sách bìa cứng ố vàng với tựa đề: "Cung điện Vua Khổng Lồ —Sách Đá Đen, Bản Chép Tay."

Đây là tài liệu được lưu truyền lại từ Cung điện Vua Khổng Lồ sao? Không biết trong này có ghi chép gì liên quan đến các Vua Thiên Sứ không nhỉ...

Derrick với tay định lấy cuốn sách, khi rút nó ra, cậu thấy nó được bọc bằng một lớp da quái vật màu nâu sần sùi.

Đúng lúc đó, ở tầng trên của thư viện, Colin Iliad đang mặc một chiếc áo sơ mi bằng vải lanh màu lanh nhạt và khoác chiếc áo choàng màu nâu, lặng lẽ đứng đó nhìn xuống.

Mái tóc hoa râm bù xù của ông khẽ tung bay bởi cơn gió lùa qua khung cửa sổ, và đôi mắt màu xanh nhạt của ông sâu thẳm và kín đáo một cách kỳ lạ...

...

Thứ Tư, ngày 12 tháng 1. 5 giờ 40 phút chiều.

Bầu trời xám xịt và u ám, những con sóng biển xanh thẳm cuồn cuộn nhấp nhô liên hồi.

Tàu Mã Não Trắng chòng chành lên xuống giữa tâm bão, hệt như một món đồ chơi nhỏ bé lọt thỏm trong lòng bàn tay của một người khổng lồ.

"Đây chính là biển cả. Dù cho có mạnh mẽ đến đâu, con người cũng chỉ là hạt cát bé nhỏ trước sức mạnh thiên nhiên vĩ đại này." Danitz đứng cạnh cửa sổ và thong thả ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

"May thay, chúng ta sắp đến Thành phố Hào Phóng rồi."

Kể từ khi rời Cảng Bansy, hành trình của tàu Mã Não Trắng có thể nói là thuận buồm xuôi gió. Nhờ sự trợ giúp của sức gió, con tàu đã đạt được vận tốc ổn định 15 hải lý/giờ. Chính vì vậy, dù cập Cảng Tiana muộn hơn đôi chút so với dự kiến, nhưng bọn họ lại hoàn thành toàn bộ chuyến đi sớm hơn tận nửa ngày trời.

Nói cách khác, tàu Mã Não Trắng, vốn dự kiến sẽ cập bến Thành phố Hào Phóng vào sáng ngày 13, lại cập bến vào tối ngày 12.

Nghe những lời cảm thán sến súa của Danitz, Klein chỉ hờ hững liếc nhìn hắn một cái, rồi dời mắt đi và tiếp tục chìm đắm trong dòng suy tư của riêng mình.

Càng nhập tâm vào vai diễn Gehrman Sparrow, và càng phải ép buộc bản thân hành xử theo đúng tính cách của lớp vỏ bọc đó, anh càng nhận ra bản chất thực sự của mình là người như thế nào. Khi phải đối mặt với những tình huống khác nhau, anh nhận ra rằng những lựa chọn mà anh thực sự mong muốn lại hoàn toàn trái ngược với những gì Gehrman Sparrow sẽ làm.

Ví dụ như, thay vì hờ hững lạnh lùng như Gehrman Sparrow, anh đáng lẽ ra đã hùa theo Danitz, buôn dưa lê tán phét về thời tiết trên biển và những thảm họa kinh hoàng do những cơn bão tồi tệ kia gây ra. Thế nhưng Gehrman Sparrow thì tuyệt đối không. Hắn ta bắt buộc phải lạnh lùng và kiệm lời.

Càng có nhiều sự khác biệt như vậy, mình lại càng nhận rõ bản thân mình hơn.

Klein thầm thở dài.

Đây là điều anh chưa từng được trải nghiệm khi còn hoạt động dưới thân phận thám tử tư Sherlock Moriarty. Khi đó, anh không cần phải che đậy tính cách của mình, chỉ đơn giản là sống thật với chính mình mà thôi.

Mình cảm giác như ma dược của mình đã được tiêu hóa thêm một chút rồi... Tuy nhiên, Gehrman Sparrow cũng có những nét tính cách khá tương đồng với mình. Ít nhất thì, khi quyết định xuống tàu và tiến vào Cảng Bansy để cứu những người khác, suy nghĩ của mình hoàn toàn trùng khớp với lớp vỏ bọc này, không có sự khác biệt nào cả... Tất nhiên, cũng có thể nói rằng mình đang cố tình thêm thắt một nét tính cách nào đó vào vai diễn này.

Ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc điên rồ và tàn nhẫn của Gehrman Sparrow, vẫn hiện hữu một trái tim nhân hậu, quả cảm, trắc ẩn và vô cùng trân trọng các mối quan hệ. He he, mình không thể cứ tự khen bản thân mãi được. Nếu mình biết trước Bansy chính là Binsy, thì c-có lẽ mình đã sợ đến mức chết khiếp rồi... Chưa chắc đâu. Ít nhất thì, mức độ nguy hiểm mà mình bói toán được vẫn nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được...

Klein vừa tự đúc kết lại mọi chuyện vừa tự giễu cợt bản thân.

Điều này khiến anh nhận thức rõ hơn về một vấn đề; mặc dù việc hóa thân thành một nhân vật hoàn toàn hư cấu có thể giúp anh tiêu hóa ma dược, nhưng anh cần phải thay thế một thân phận đã có sẵn để đẩy nhanh tiến độ và nâng cao hiệu quả. Anh cần phải nhận được sự công nhận từ những người nằm trong mạng lưới quan hệ của người đó, cảm nhận được những hỉ nộ ái ố tương ứng, và đắm chìm vào chúng, nhưng không được phép lún quá sâu.

Trở thành bất kỳ ai, nhưng rốt cuộc vẫn phải là chính mình sao? Và phải nhận được những phản hồi từ những người có liên quan nữa?

Klein chằm chằm nhìn vào tấm thảm màu vàng nhạt, tâm trí không ngừng xoay chuyển.

Thấy Gehrman Sparrow chẳng thèm hé răng lấy nửa lời, Danitz đành bất lực xòe hai tay ra, cảm thấy chán nản đến cùng cực.

Cái tên điên này đúng là hoàn hảo về mọi mặt, ngoại trừ cái thói sai bảo mình như một người hầu. Chỉ có một khuyết điểm duy nhất thôi, đó là hắn vô cùng kiệm lời. Giữa mình và hắn cứ như có một rào cản giao tiếp vô hình vậy. Cứ đà này, mình chắc chắn sẽ phát điên mất... May mà cuối cùng cũng đến Bayam rồi. Thế là mình sắp được tự do rồi!

Danitz cảm thấy nếu cứ phải đối mặt với sự im lặng chết người này thêm nữa, sớm muộn gì hắn cũng mắc cái chứng tự lảm nhảm một mình mất.

Một lúc sau, hắn thấy Gehrman Sparrow ngước lên, nở một nụ cười và nói: "Anh có thể kể cho tôi nghe về những điểm liên lạc của hải tặc ở Bayam được rồi đấy."

... Mẹ kiếp! Thà ngươi cứ câm như hến luôn đi còn hơn!

Nét mặt Danitz trở nên nhăn nhó khó coi.

Vù vù!

Lúc 6 giờ 15 phút tối, ngay trước khi cơn bão ập đến, tàu Mã Não Trắng đã thuận lợi cập bến và tiến vào thủ phủ của Quần đảo Rorsted, Bayam, Thành phố Hào Phóng.

Nơi đây còn được biết đến với cái tên Quần đảo Gia Vị. Là xứ sở của vô vàn những loại gia vị kỳ lạ, với những đồn điền trồng trọt các loại nông sản này chính là trụ cột của nền kinh tế địa phương.

Hòn đảo Núi Xanh, nơi tọa lạc của Bayam, chiếm trọn hơn một nửa diện tích quần đảo và phần lớn được bao phủ bởi những khu rừng rậm rạp. Nơi đây sở hữu nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào bao gồm vàng, bạc, đồng, than đá, sắt và nhiều loại khoáng sản khác, cùng với vô số những loại trái cây thơm ngon nhờ vào mảnh đất màu mỡ phì nhiêu đặc biệt. Chính vì những lý do đó, lứa thực dân đầu tiên đặt chân đến đây đã đặt tên cho thành phố ven biển mà họ cất công xây dựng là "Thành phố Hào Phóng".

Bọn họ tin rằng đây chính là miền đất hứa ngập tràn kho báu do các vị thần ban tặng, nơi tràn trề sữa và mật ong.

Klein xách chiếc vali mà Danitz đã ngoan ngoãn đóng gói cẩn thận, rồi rời khỏi Phòng 312, bước ra hành lang dẫn lên boong tàu.

Đúng như dự đoán, anh lại chạm mặt gia đình Donna, Cleves cùng những người khác.

Hai chị em vẫn còn chút dè dặt và e sợ Klein sau phen hoảng hồn mà anh gây ra cho bọn chúng. Bọn chúng nép mình sau lưng bố mẹ và những người vệ sĩ, không dám hé răng nửa lời, trông hệt như hai quả bóng xì hơi.

Klein khẽ gật đầu như một lời chào hỏi xã giao.

Đúng lúc này, ông Urdi Branch ngập ngừng một giây rồi tiến lên nửa bước.

"Anh Sparrow, anh sẽ lưu lại Bayam chứ?

"Nếu tôi muốn thuê—à không, muốn nhờ anh giúp đỡ, thì tôi có thể liên lạc với anh bằng cách nào?"

Đúng là một thương nhân mang trong mình dòng máu phiêu lưu mạo hiểm. Ngay cả khi đang sợ hãi, ông ta vẫn nung nấu ý định kết giao với một Người Phi Phàm...

Klein suy nghĩ một lúc.

"Ở đây có những tờ báo nào đang được lưu hành vậy?"

"Sonia Buổi Sáng và Điểm Tin là hai tờ báo phổ biến nhất trên quần đảo này," ông Urdi trả lời không chút do dự.

"Hãy đăng một mẩu quảng cáo trên tờ Sonia Buổi Sáng trong ba ngày liên tiếp với nội dung cần mua loại thịt xông khói đặc biệt của Cảng Damir, và nhớ để lại địa chỉ nhé. Tôi sẽ chủ động đến tìm ông, còn nếu sau ba ngày mà tôi không xuất hiện, thì có nghĩa là tôi đã ra khơi rồi." Klein cẩn trọng cung cấp một phương thức liên lạc một chiều.

"Được rồi." Ông Urdi thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười.

Cleves cùng những người khác lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn rồi lần lượt rời khỏi khoang hành khách một cách trật tự.

Nhìn thấy chiếc cầu dẫn đã ở ngay trước mắt, Donna đột nhiên bước chậm lại và lùi về sát bên cạnh Klein, cô bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên và cắn chặt môi.

"Chú Sparrow ơi, n-nếu thứ sức mạnh đó chắc chắn sẽ mang đến những mối đe dọa và sự điên rồ, t-tại sao chú vẫn chọn sở hữu nó ạ?"

Cô bé đã trăn trở về câu hỏi này rất lâu trước khi gom đủ can đảm để hỏi.

Klein hơi sững sờ, và anh vô thức nở một nụ cười.

"Vì ước mơ của chú."

Sau đó anh hạ giọng và thốt ra bốn từ: "Và... để bảo vệ."

Bảo vệ...

Donna thẫn thờ lẩm nhẩm lại từ đó, rồi rảo bước nhanh hơn để bắt kịp bố mẹ mình.

Sau khi dõi theo bóng lưng gia đình Branch rời khỏi tàu Mã Não Trắng, Klein thu hồi ánh mắt và nói với Danitz: "Anh được tự do rồi đấy."

Hả?

Trong một khoảnh khắc, Danitz vẫn chưa thể tin vào tai mình.