Chương 536: Tín Ngưỡng Địa Phương

Volume 3: Traveler Cái gì cơ? Đi săn Đô Đốc Máu á?

Danitz suýt chút nữa thì giơ tay phải lên ngoáy tai.

Phản ứng đầu tiên của hắn là đinh ninh mình nghe nhầm.

Tuy nhiên, nụ cười ẩn chứa sự điên cuồng của Gehrman Sparrow và cái nhíu mày khẽ khàng của Thuyền trưởng—một biểu cảm hiếm hoi của cô ấy—đã kéo hắn về với thực tại, khẳng định rằng những lời vừa rồi hoàn toàn không phải là ảo giác!

Cái... Gehrman Sparrow, tên điên đó, thực sự dám nghĩ như vậy! Đó là một trong bảy Đô Đốc Hải Tặc khét tiếng đấy. Bọn họ hoàn toàn không phải là dạng tép riu như "Thép" Maveti đâu!

Đồng tử Danitz co lại, trái tim hắn như muốn gào lên.

Gác qua một bên sức mạnh cá nhân kinh hoàng của Đô Đốc Máu Senor, thì chỉ riêng đám hải tặc dưới trướng hắn thôi cũng đủ sức khiến người ta phải khiếp vía rồi. Thuyền phó thứ nhất, thuyền phó thứ ba, và thuyền trưởng của các con tàu phụ đều là những thành phần sừng sỏ đủ khả năng độc lập dẫn dắt một băng hải tặc lớn!

Băng Máu vẫn còn cả tá thuộc hạ mà "Thép" Maveti đã mang theo đến Bayam nữa cơ mà!

Sở dĩ Đô Đốc Bão Táp Qilangos phải bỏ mạng âm thầm hệt như một con chó hoang ở Backlund, nguyên nhân chính là vì hắn ta không đi cùng với băng hải tặc của mình. Tuy nhiên, Đô Đốc Máu Senor lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Hắn rất hiếm khi rời khỏi con tàu chỉ huy và hầu như lúc nào cũng có đám tay chân đi theo.

Ngay cả khi chỉ xét riêng về thực lực của Senor, thì đó vẫn là một sự tồn tại vô cùng đáng sợ. Hắn bí ẩn, quái dị, và là một trong số ít những cường giả trên biển khơi chỉ xếp sau Tứ Hoàng. Thậm chí ngay cả Thuyền trưởng cũng chưa chắc đã dám vỗ ngực xưng tên là đối thủ trên cơ của hắn... Sự liều lĩnh của một thằng điên quả thực vượt xa trí tưởng tượng của mình. Không, hắn hoàn toàn không có khái niệm sợ hãi! Cái chết và sự thế chỗ của một đô đốc hải tặc chắc chắn sẽ tạo ra một cơn chấn động khắp Ngũ Hải cho xem!

Hết suy nghĩ này đến suy nghĩ khác xẹt qua tâm trí Danitz, nhưng cuối cùng, hắn lại bình tĩnh lại một cách kỳ lạ.

Đó là bởi vì hắn chợt nhớ ra Gehrman Sparrow cũng là một cường giả ngang hàng với bảy đô đốc, và đằng sau hắn rất có thể là một tổ chức bí ẩn, hùng mạnh đang chống lưng.

Sau vài giây im lặng, Edwina lên tiếng: "Anh có biết về Học phái Hoa Hồng không?"

Tôi không những biết, mà còn giết người của bọn họ và cướp luôn vật phẩm thần bí của bọn họ nữa cơ... Khoan đã, tại sao mình cứ phải tự miêu tả bản thân như một tên phản diện vậy nhỉ...

Klein thu lại nụ cười và điềm nhiên đáp: "Tôi từng đi săn các thành viên của tổ chức đó."

Edwina lại chìm vào im lặng. Đứng cạnh cô, Danitz lại một lần nữa quay cuồng trong mớ suy nghĩ hỗn độn:

"Bọn họ đang bàn luận cái quái gì vậy? Học phái Hoa Hồng là cái thá gì? Mình đang ở đâu đây? Đây là giấc mơ của ai vậy?"

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, Edwina nói: "Kể từ sau trận chiến ác liệt với băng hải tặc của Đô Đốc Hoàng Hôn, băng của Senor đã biến mất không dấu vết. Hiện tại, không một ai biết được tung tích của bọn chúng. Việc duy nhất có thể làm lúc này là kiên nhẫn chờ đợi."

Đây là một lời đồng ý hợp tác sao?

Klein lại một lần nữa nở nụ cười.

"Tôi không bao giờ thiếu kiên nhẫn cả.

"Tôi có thể liên lạc với cô bằng cách nào?"

Edwina quay đầu sang nhìn Danitz.

"Anh ta biết cách."

Mình á? Nghi thức Giáng Hồn sao? Khoan đã, Thuyền trưởng, ý cô là tôi phải bám đuôi cái tên điên Gehrman Sparrow này trong suốt khoảng thời gian sắp tới sao? Không đời nào! Ai mà lường trước được lúc nào cái tên này sẽ lên cơn điên cơ chứ!

Giật mình thon thót, Danitz vội vàng mở miệng nói: "Thuyền trưởng, tôi đã rời khỏi tàu Giấc Mơ Vàng quá lâu rồi. Tôi đã bỏ lỡ quá nhiều tiết học! Tôi nóng lòng muốn được quay trở lại lắm rồi!"

Hắn cố gắng hết sức để thể hiện sự chân thành qua ánh mắt, lấp đầy chúng bằng niềm khao khát tri thức cháy bỏng.

"Tôi tin là chúng ta hoàn toàn có thể thay bằng người khác, chẳng hạn như 'Da Sắt' hay Barrel..."

Chưa kịp nói dứt câu, Edwina đột nhiên giơ tay phải lên và áp sát vào tai.

Cô hơi nghiêng đầu sang một bên và nói với vẻ mặt vô cảm: "Anh vừa nói gì cơ?

"Tôi không nghe rõ.

"Bùa Giấc Mơ của Roselle sắp hết hiệu lực rồi..."

Tà váy của vị đô đốc hải tặc khẽ tung bay khi cô lùi lại một bước trước khi hình dáng cô nhanh chóng trở nên mờ ảo, vỡ vụn thành những điểm sáng li ti.

Những lời còn lại của Danitz cứ thế mắc nghẹn trong cổ họng. Hắn vươn tay phải ra cố gắng níu kéo một thứ gì đó, nhưng rốt cuộc đành bất lực buông thõng xuống.

Bùa Giấc Mơ của Roselle? Tầm ảnh hưởng của Hoàng đế trong lĩnh vực thần bí học quả thực cũng rất đáng nể... Tên đầy đủ của Đô Đốc Băng Sơn là Edwina Edwards... Edwards. Chẳng phải đây là họ của một trong Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền của Hoàng đế sao? Một hậu duệ? Tuy nhiên, xét theo thái độ của Đô Đốc Băng Sơn, có vẻ như cô ta không hề thân thiết gì với con gái cả của Hoàng đế, Bernadette. Bọn họ thậm chí còn chẳng hề quen biết nhau...

Klein nhìn Danitz, kẻ đang mang một vẻ mặt suy sụp hoàn toàn, khẽ bật cười.

"Biết đâu một ngày đẹp trời nào đó, tôi sẽ phải gọi anh là ngài 10. 000 Bảng cũng nên."

"..."

Danitz sợ hãi đến mức cứng đờ người, rồi hắn nhìn thấy bóng dáng của Gehrman Sparrow tan biến khỏi giấc mơ của mình.

Nếu mình chỉ là một Danh Sách 7 quèn và mang cái mác tiền thưởng bảy tám ngàn bảng, thì đi đến đâu mình cũng sẽ trở thành mục tiêu bị nhắm tới mất...

Danitz đứng chôn chân trong giấc mơ, càng nghĩ đầu càng đau như búa bổ.

...

Chiều tối, Danitz nhìn Gehrman Sparrow, lúc này đang khoác trên người bộ đồ của dân bản địa.

"Hôm nay chúng ta sẽ đến thăm một phe phái địa phương. Rất có thể chúng ta sẽ tìm được vài món đồ hay ho ở đó đấy. He he, bọn họ đang rất khát vật liệu Phi Phàm, lương thực và vũ khí."

Nói đến đây, Danitz đánh mắt nhìn Gehrman Sparrow từ đầu đến chân. Hiếm khi hắn tìm được một khía cạnh nào đó mà mình lại qua mặt được anh ta. Hắn cười nói: "Khu vực đó tập trung toàn người bản địa. Thậm chí số lượng người mang dòng máu lai cũng chẳng đáng là bao. Chỉ cần anh để lộ ra một sơ hở nhỏ nhất trong cách ăn mặc, anh sẽ bị vạch trần ngay lập tức.

"Cái quần ống rộng và chiếc áo khoác màu nâu của anh thì ổn rồi, nhưng anh không thể mặc áo sơ mi bên trong được đâu. Một người bản địa chính hiệu chỉ mặc áo sơ mi Taraba; chúng khá giống với áo sơ mi thủy thủ, nhưng chúng chỉ có duy nhất màu xanh lam hoặc màu trắng. Bọn họ không đời nào đội mũ lưỡi trai, quấn khăn trùm đầu hay bất cứ thứ gì tương tự cả.

"Ngoài ra, những người có vẻ ngoài đậm chất Loen như anh sẽ phải hứng chịu sự phân biệt đối xử và thái độ thù địch vô cùng gay gắt ở đó, giống như một con sói lẻn vào bầy cừu vậy. Anh hoàn toàn không có cách nào để che đậy sự hiện diện của mình đâu..."

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã thấy Gehrman Sparrow nghiêng đầu nhìn mình. Những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt anh nhanh chóng trở nên mềm mại hơn. Làn da trắng trẻo của anh tức thì nhuốm một màu đồng thau đặc trưng. Chỉ trong chớp mắt, anh đã biến thành một người bản địa không thể lẫn vào đâu được và chẳng có bất kỳ điểm gì nổi bật.

"..."

Sau vài giây câm nín, Danitz cười gượng gạo như không có chuyện gì xảy ra.

"Tôi cũng vậy. Tôi cũng phải ngụy trang mới được."

Cái thứ ngụy trang của anh á? Heh...

Klein cởi mũ lưỡi trai ra và ngồi xuống.

"Phe phái địa phương nào?"

Bọn họ thực sự buôn bán vật liệu Phi Phàm, lương thực và vũ khí sao?

"E hèm, nói một cách dễ hiểu thì, e hèm— Lực lượng Kháng chiến." Danitz bỗng chốc không dám chắc liệu Gehrman Sparrow có dây dưa gì với giới quan chức Loen hay không.

Klein hơi sững sờ mất một giây.

"Lực lượng Kháng chiến?"

Danitz cười trừ và giải thích: "Những người lớn tiếng kêu gọi độc lập và đòi quyền tự trị cho người dân bản địa. Căn cứ của bọn họ nằm sâu tít trong rừng hoặc ngoài biển. Bọn họ hợp tác với rất nhiều băng hải tặc và giới thám hiểm. Tất nhiên, thế lực chống lưng cho bọn họ chủ yếu là người Feysac và Intis. Không thiếu những giáo sĩ của God of Combat và Eternal Blazing Sun thường xuyên bí mật đến đây."

Xem ra Bayam cũng không được yên bình cho lắm...

Sau khi rời khỏi vương quốc và lênh đênh trên biển cả, cuối cùng Klein cũng thấm thía ý nghĩa thực sự của cái gọi là cục diện quốc tế. Đây không phải là thứ có thể hình dung ra được chỉ bằng cách đọc dăm ba dòng tin tức về các cuộc chiến tranh ở Đông Balam trên mặt báo.

Anh khẽ gật đầu và không phản đối việc đến thăm phe phái địa phương này.

Sau khi rời khỏi Nhà trọ Gió Biếc, Klein theo sau Danitz, kẻ đã trát đầy nhọ nồi đen thui lên mặt. Bọn họ len lỏi qua các con phố, hướng thẳng về phía đông nam.

Rời khỏi khu vực sầm uất của Thành phố Hào Phóng, bọn họ đặt chân vào một khu vực tập trung đủ mọi phong cách kiến trúc. Những ngôi nhà ở đây đều có sàn nhà được nâng cao, chống đỡ bởi những cọc gỗ vững chãi. Có những tòa nhà ba bốn tầng được cải tạo từ kiểu nhà phố liền kề của Loen.

Những con đường rẽ nhánh đan xen nhau vô cùng chật hẹp và bẩn thỉu, với vô số những sạp hàng bày bán la liệt hai bên đường. Bọn họ bày bán đủ loại mũ trùm đầu, khuyên tai và đồ trang sức làm từ đá. Hầu hết chúng đều mang màu đỏ tươi chói lọi hoặc được pha trộn nhiều màu sắc sặc sỡ.

"Đúng là một lũ lập dị. Bọn họ đặc biệt thích những màu sắc sặc sỡ chói lóa, y hệt như lũ rắn độc trong rừng vậy," Danitz hạ giọng thì thầm.

Là một người Intis, anh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao đâu. Các người sùng bái màu vàng chói lóa, và tôn sùng cảm giác xa hoa, phù phiếm, y hệt như đám trọc phú mới nổi vậy[note93204]...

Klein thầm châm chọc trong bụng.

Bọn họ đi ngang qua một nhóm người bản địa da ngăm đen, gầy gò ốm nhom, bước vào những con hẻm với đống quần áo phơi lủng lẳng ngay trên đầu. Khung cảnh trước mắt bỗng chốc mở ra một khoảng không gian rộng lớn, hé lộ một quảng trường công cộng nhỏ bé.

Trên quảng trường, một nhóm người dân địa phương đang xúm xít quanh hồ nước trung tâm. Kẻ thì quỳ gối, kẻ thì phủ phục, kẻ thì lầm bầm cầu nguyện, kẻ thì hát ngao du những giai điệu trầm buồn. Trên khuôn mặt bọn họ hằn rõ sự thành kính, nhưng lại toát lên một vẻ đờ đẫn vô hồn.

Ngay khi nhận ra có người đang tiến đến gần, bọn họ vội vã đứng phắt dậy và nháo nhác chạy vào những con hẻm xung quanh.

Tất cả các cửa sổ trên tầng hai, tầng ba và tầng bốn của những ngôi nhà bao quanh quảng trường đồng loạt đóng sập lại, và quảng trường chìm vào một sự tĩnh lặng đáng sợ, nhưng trực giác tâm linh của Klein mách bảo anh rằng có rất nhiều đôi mắt đằng sau những cánh cửa sổ đó, quanh những con hẻm, và trong những góc khuất tối tăm, đang dán chặt vào những kẻ lạ mặt vừa đường đột xâm nhập vào thế giới của bọn họ.

Danitz cúi mặt xuống và nói với một giọng đè nén: "Đừng bận tâm, đó là cách họ tự bảo vệ mình thôi."

"Ồ?" Klein tỏ vẻ hoài nghi.

Danitz cười khúc khích.

"Trước khi nơi này hoàn toàn bị biến thành thuộc địa, người dân bản địa trên Quần đảo Rorsted luôn một lòng tín ngưỡng Hải Thần Kalvetua. Bọn họ có một niềm tin mãnh liệt rằng vị thần xuất hiện dưới hình dáng một con rắn biển khổng lồ này sẽ che chở cho tất cả các hòn đảo ở đây, ngăn chặn chúng khỏi việc bị những trận động đất hay sóng thần kinh hoàng nuốt chửng.

"Còn bây giờ, khi tín ngưỡng này đã bị cấm đoán, Giáo hội Lord of Storms vẫn không ngừng truy quét lũ dị giáo. Ngay cả Giáo hội Evernight Goddess và Giáo hội God of Steam and Machinery cũng không thể mở rộng thế lực ở đây, và chỉ có lác đác vài nhà thờ.

"Nhưng thực tế thì, làm sao một tín ngưỡng đã cắm rễ ăn sâu vào tiềm thức suốt hàng thế kỷ, thậm chí cả ngàn năm, lại có thể dễ dàng bị nhổ bỏ tận gốc cơ chứ? Vẫn còn vô vàn những tín đồ của Hải Thần đang ẩn nấp ở Bayam, Đảo Núi Xanh và vùng biển Rorsted. Ngay cả khi đều đặn cứ một đến hai tháng lại có một đám người bị tóm cổ, phải chịu đủ loại tra tấn tàn khốc nhất, thì cũng không thể nào đảo ngược tình thế này trong một sớm một chiều được.

Điểm tựa vững chắc nhất của Lực lượng Kháng chiến chính là những tín đồ của Hải Thần.

"Theo quan điểm của tôi, phải mất ít nhất một trăm năm nữa thì tín ngưỡng Hải Thần mới có thể bị diệt trừ tận gốc. Tất nhiên, đó là trong trường hợp không có bất kỳ yếu tố phá hoại nào khác nhúng tay vào."

Hải Thần Kalvetua... Hình dáng của nó là một con rắn biển khổng lồ...

Trong lúc chăm chú lắng nghe, Klein theo sau Danitz bước vào một ngôi nhà bốn tầng nằm bên tay phải. Anh men theo một chiếc cầu thang hẹp rảo bước lên tầng cao nhất.

Cốc! Cốc! Cốc! Danitz gõ cửa căn phòng bên trái.

"Ai đấy?" Một người trầm giọng hỏi.

Danitz cười khùng khục và đáp: "Một người bạn mang theo rượu và thịt."

"Đến từ đâu?" Người bên trong buông ra một câu hỏi kỳ lạ.

Danitz lùi lại một bước.

"Ngoài biển khơi."

Cạch. Cánh cửa chầm chậm mở ra và Klein nhìn thấy một cánh tay trần.

Trên cánh tay đó xăm hình một con rắn biển gớm ghiếc màu xanh lam.