Chương 542: Giới Nghiêm

Volume 3: Traveler Nhìn thấy Gehrman Sparrow mặc áo khoác, đội mũ phớt và cầm lấy cây gậy batoong, Danitz chợt nhận ra hình như mình đã bị cho ra rìa.

Hắn hắng giọng một tiếng, và dưới ánh nhìn chằm chằm của hai cặp mắt, hắn ngập ngừng hỏi: "T-tôi có cần đi theo không?"

Tốt nhất là không... Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ! Lần trước, chúng ta chỉ tạt ngang qua Cảng Bansy thôi mà rốt cuộc lại vướng vào một tình huống quái đản. Đêm qua, mình dẫn Gehrman Sparrow đi gặp người liên lạc của Lực lượng Kháng chiến thì lại xui xẻo dính dáng đến lời nguyền của Hải Thần. Hôm nay, nếu mình còn vác xác theo cái tên điên này đi lùng sục Leticia và đám nhà khảo cổ học kia, thì có trời mới biết chuyện tồi tệ gì sẽ giáng xuống đầu mình nữa!

Danitz cúi gầm mặt, liếc nhìn cánh tay trái vẫn đang phải nẹp cứng ngắc của mình. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi, hắn có cảm giác như mình đã phải trải qua nhiều biến cố hơn cả mấy tháng, hay thậm chí nửa năm cộng lại.

"Anh có thể ở lại đây, nhưng lát nữa sẽ có người tới càn quét khu vực này đấy." Elland cười.

Có người tới càn quét khu vực này sao? Và thế là đại hải tặc 'Ngọn Lửa' lừng lẫy sẽ bị tóm cổ và bị quy đổi thành những đồng bảng vàng ư?

Danitz nhíu mày, cười gượng gạo.

"Ngoài khoản tiền thưởng ra, hiếm khi có cơ hội kiếm tiền từ quân đội. Tôi rất sẵn lòng thử sức xem sao.

"Rắc rối duy nhất là hai người sẽ phải nán lại chờ tôi vài phút. Tôi phải ngụy trang đã, ngài Thuyền trưởng ạ. Tôi không muốn đẩy ông vào thế khó xử bằng việc gây ra những sự hiểu lầm không đáng có."

Nếu mình không ngụy trang, việc một đại hải tặc như mình ngang nhiên đi làm nhiệm vụ cùng quân đội và Giáo hội chắc chắn sẽ khiến mình bị tóm cổ ngay lập tức...

Danitz rùng mình tưởng tượng ra viễn cảnh bản thân bị đè xuống đất, lưng bị một đầu gối tì chặt, chật vật giãy giụa như một con cá trê trên thớt.

Ngẫm nghĩ vài giây, Elland lấy một chiếc mặt nạ màu đen tuyền như sắt từ túi áo trong ra và ném cho hắn.

"Đeo nó vào đi. Phần còn lại cứ để tôi lo."

Đúng vậy, chẳng việc gì phải phí phạm thời gian vào mấy trò ngụy trang vô bổ...

Klein thầm đánh giá trong lòng.

Không nói một lời, anh vặn tay nắm cửa và bước ra ngoài.

Elland theo sát phía sau, và Danitz cũng hớt hải chạy theo bọn họ, tay vơ vội chiếc áo khoác và áp chặt chiếc mặt nạ sắt lên mặt.

Khi bọn họ đặt chân xuống con phố đang bị ngập lụt nghiêm trọng và vắng bóng người qua lại, Klein kéo vành mũ xuống và cất tiếng hỏi: "Chúng ta bắt đầu từ đâu?"

Elland bật cười.

"Chia theo từng khu vực.

"Năng lực Phi Phàm của tôi khá thú vị. Chỉ cần tôi nhìn thấy mục tiêu bằng xương bằng thịt, qua một bức ảnh, hay một bức phác họa, tôi sẽ có thể ghi nhớ diện mạo của kẻ đó vào tâm trí và có thêm một giác quan siêu phàm. Tôi cũng có thể phát hiện được mọi dấu hiệu bất thường và nắm bắt được những dấu vết mờ nhạt nhất. Kết hợp tất cả những khả năng đó lại với nhau, nó cho phép tôi tiến hành các cuộc càn quét điều tra một cách cực kỳ hiệu quả."

Danh Sách 8 Sheriff của con đường Arbiter...

Klein đăm chiêu gật gù, vừa đi vừa hỏi: "Ông có đồ dùng cá nhân của bọn họ không?"

Tờ thông báo mà Danitz dán đêm qua có đính kèm một bức chân dung của Leticia. Klein đã phải sử dụng ma thuật nghi thức tự cầu nguyện bản thân để tạo ra nó.

"Không có." Elland lắc đầu.

"Chúng tôi vẫn chưa tìm được tung tích trước đó của bọn họ. Điều duy nhất chúng tôi có thể khẳng định chắc chắn là bọn họ chỉ mới trở về từ Đảo Symeem vào khoảng 3 giờ chiều hôm qua. Và sau 2 giờ chiều, không có bất kỳ chuyến tàu khách nào rời cảng cả. Thêm vào đó, do thời tiết sáng nay, bến cảng chỉ cho phép tàu bè cập bến chứ không được phép nhổ neo xuất phát."

Nói cách khác, Leticia và đồng bọn vẫn chưa tẩu thoát bằng đường biển...

Klein đã hiểu được ẩn ý trong lời nói của Elland.

Danitz bỗng bật ra một tiếng cười khẩy.

"Điều đó chẳng chứng minh được gì cả. Biết đâu bọn họ đã chuồn khỏi Bayam từ chiều hôm qua và trốn sang các thành phố khác trên đảo rồi thì sao."

Đảo Núi Xanh là hòn đảo có diện tích lớn nhất trong Quần đảo Rorsted. Nó vô cùng rộng lớn, sở hữu những khu rừng rậm rạp và nguồn tài nguyên khoáng sản trù phú. Do đó, có rất nhiều thành phố được mọc lên trên hòn đảo này, và tất cả chúng đều được quy hoạch xung quanh những vùng đất đai màu mỡ cùng trữ lượng khoáng sản dồi dào đến kinh ngạc.

Nhằm thâu tóm nguồn tài nguyên béo bở này, Vương quốc Loen ban đầu đã dùng tiền để mua chuộc các vương hầu bản địa, sau đó ép buộc bọn họ phải sử dụng đến vũ lực, và cuối cùng là ngang nhiên thiết lập phủ tổng đốc.

Với một phương thức tối ưu hóa lợi nhuận hơn, vương quốc này đã cho mở những tuyến đường lớn thênh thang nối liền các thành phố và hoàn thiện một số tuyến đường sắt huyết mạch—điều này được thực hiện dưới hình thức thành lập một công ty đường sắt tương ứng để chào bán cổ phiếu và huy động vốn trên Sàn giao dịch chứng khoán Backlund.

Tất nhiên, đi kèm với những siêu dự án hoành tráng này là cái chết của vô số người dân bản địa, môi trường làm việc đầy rẫy những mối hiểm nguy rình rập, cường độ lao động bị bóc lột đến kiệt quệ, sự đối xử tàn bạo chẳng khác nào nô lệ, và một mức thù lao rẻ mạt bèo bọt, dẫn đến việc hết thi thể này đến thi thể khác cứ thế bị vùi lấp dưới những nền đường và tà vẹt đường sắt.

Cho đến tận ngày nay, một bộ phận không nhỏ người dân địa phương vẫn mang lòng căm thù sâu sắc đối với tuyến đường sắt, bọn họ tin rằng nó đã nuốt chửng vô số sinh mạng con người và gieo rắc biết bao đau thương. Nó chính là hiện thân cho sự tàn độc của tà thần và ác quỷ.

Elland quay đầu lại liếc nhìn Danitz và nói: "Nếu bọn họ bỏ trốn bằng đường bộ, thì chúng ta chẳng có gì phải bận tâm cả."

"Tại sao?" Danitz ngơ ngác hỏi.

Rất đơn giản. Những con đường xuyên qua rừng rậm đều nằm dưới sự kiểm soát gắt gao của Lực lượng Kháng chiến, và phần lớn thành viên của tổ chức này đều là những tín đồ trung thành của Hải Thần. Thử hỏi xem, làm sao Leticia và đồng bọn, những kẻ đầu sỏ gây ra sự sụp đổ của Kalvetua, lại to gan lớn mật dám vác xác đi qua những khu vực này vào ban đêm cơ chứ?

Nếu bọn họ thực sự dám làm liều, thì điều đó chỉ chứng tỏ một điều duy nhất; bọn họ hoàn toàn không lường trước được mức độ nghiêm trọng của những hậu quả do chính mình gây ra tại khu di tích Hải Thần trên Đảo Symeem. Điều này đồng thời cũng phủ nhận luôn giả thuyết cho rằng Hội Khổ Tu Moses hay Bình Minh Nguyên Tố đang ấp ủ những toan tính mờ ám khác...

Klein kìm nén thôi thúc muốn lắc đầu, và nối gót Elland rẽ sang một con phố khác.

Không buồn tốn công giải thích, Elland lấy một tờ thông báo ra và chìa cho Gehrman Sparrow.

"Mục tiêu chính là người phụ nữ này."

Mình là người vẽ người phụ nữ này mà...

Klein liếc nhìn tờ thông báo một cái rồi quẳng nó cho Danitz.

Đúng lúc đó, bọn họ nghe thấy những âm thanh kịch liệt của một cuộc giao tranh vọng ra từ căn phòng bên cạnh.

"Đã tìm thấy cô ta rồi sao?" Danitz buột miệng hỏi thay cho câu hỏi đang nhen nhóm trong đầu Klein.

"Khả năng cao là chưa đâu." Elland lắc đầu.

"Theo mệnh lệnh, việc đầu tiên cần phải làm ngay khi phát hiện ra mục tiêu là bắn pháo sáng màu đỏ. Một khi pháo sáng được bắn lên, tất cả mọi người sẽ lập tức siết chặt vòng vây quanh khu vực đó. Nếu đụng độ những tên tội phạm bị truy nã khác mà bản thân không thể tự mình giải quyết được, thì phải bắn pháo sáng màu cam. Các đội tuần tra lân cận sẽ tức tốc ập đến chi viện. Còn nếu chỉ là những tên hải tặc hay tội phạm thông thường, thì chúng tôi sẽ tự mình giải quyết. Cứ chờ xem sao.

Biết đâu, có thể là do bọn họ chưa kịp bắn pháo sáng..."

Trong lúc ông đang dở câu, cửa kính trên tầng ba của ngôi nhà mặt tiền đột ngột vỡ toang kèm theo một tiếng xoảng chát chúa. Một người đàn ông lực lưỡng vạm vỡ như gấu lao mình xuống. Hắn ta lao vút đi với một tốc độ kinh hoàng, chạy thục mạng về phía xa hệt như một con báo gấm.

Ngay khoảnh khắc đó, một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy hắn, và những tiếng súng máy liên thanh dội xuống từ trên cao.

Cơ thể người đàn ông lực lưỡng gần như bị xé toạc thành từng mảnh bởi loạt đạn súng máy dày đặc, hắn ngã gục xuống đất mà không thể phản kháng lại lấy một nhịp. Máu tươi lênh láng nhuộm đỏ cả một vùng đất. Nếu như không có lệnh cấm người dân ra khỏi nhà, thì chắc chắn bọn họ đã la hét thất thanh trước cảnh tượng kinh hoàng này rồi.

Từ lúc nào không hay, chiếc phi thuyền đã lơ lửng bay tới, nhưng nó không hề dừng lại mà đã chuyển hướng sang một khu vực khác.

"... Goltadt." Danitz nhận ra danh tính của nạn nhân.

Thấy Gehrman Sparrow quay đầu sang nhìn, hắn gượng gạo cười và nói: "Đó là thủ lĩnh của một băng hải tặc. Hắn là người Feysac, với mức tiền thưởng cho cái đầu là 950 bảng."

Feysac... Hắn thực sự to gan vác xác chạy lông nhông trên một con phố đang bị giới nghiêm, mà hoàn toàn mù tịt về việc phải đề cao cảnh giác trước những đòn tập kích từ trên không... Cũng phải thôi. Vài tên hải tặc đã nướng trọn cả đêm qua trong cơn say bí tỉ không biết trời đất là gì. Bọn chúng lấy đâu ra thông tin để biết rằng ngay cả phi thuyền cũng đã được điều động... Nếu hắn có sự tính toán kỹ lưỡng cho lộ trình tẩu thoát của mình, thì biết đâu hắn đã có thể né được loạt đạn súng máy đó...

Klein thu hồi ánh mắt và dán chặt vào con quái vật được sơn màu xanh sẫm đang bay sượt qua mái nhà.

Khi tận mắt chứng kiến kết cục bi thảm của tên hải tặc đồng nghiệp, Danitz thầm cảm tạ trời đất vì hắn đã quyết định bám theo Gehrman đi ra ngoài.

Thấy tình trạng báo động ở khu vực này đã được dỡ bỏ, Elland không chần chừ nán lại thêm nữa mà lập tức dẫn Klein và Danitz tiến thẳng đến khu vực mà ông phụ trách.

Sau năm sáu phút đi bộ với tốc độ khẩn trương, bọn họ nhìn thấy một rào chắn được dựng lên tại ngã tư trước mặt. Súng ống được trang bị tận răng và các khẩu pháo hạng nặng cũng đã được dàn trận sẵn sàng. Những binh lính Loen khoác trên người bộ quân phục màu đỏ rực đứng gác nghiêm trang, lặng lẽ canh giữ khu vực này.

Ở phía bên kia rào chắn, hai mươi đến ba mươi thi thể nằm la liệt trên mặt đất, tạo thành một đội hình tiên phong nhuốm màu tang thương.

Quần áo của bọn họ rách bươm và khuôn mặt hốc hác tiều tụy, rõ ràng tố cáo thân phận bọn họ là người bản địa.

Ở một khoảng cách xa hơn một chút, vài đứa trẻ bản địa đang co ro khép mình trong góc khuất. Bọn chúng lặng lẽ giương đôi mắt tròn xoe đầy sợ hãi nhìn về phía này. Đôi mắt bọn chúng tối sầm và khuôn mặt lấm lem bùn đất.

Nhóm Klein chìm vào im lặng vài giây trước khi quyết định đi đường vòng để né tránh khu vực này.

...

Backlund, Quận Cherwood.

Fors nhấc chiếc cốc gốm trên bàn lên và cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ nó.

Cô xốc lại tinh thần và kiên nhẫn chờ đợi xem có bất kỳ sự biến đổi nào xảy ra hay không.

Nhiệt độ của cốc nước nóng sụt giảm một cách chóng mặt, và một lớp băng mỏng bắt đầu xuất hiện trên bề mặt chất lỏng. Sương giá trắng xóa kết tủa bám dọc theo vành cốc.

"Bây giờ mình đã là một Trickmaster rồi..." Fors nhắm mắt lại trong niềm sung sướng hân hoan.

Cô không hề phí phạm chút thời gian nào sau khi nhận được dạ dày của Kẻ Linh Ăn Hồn, lập tức bắt tay vào pha chế ma dược và hoàn thành quá trình thăng cấp. Cô nhận được kha khá những câu thần chú với uy lực khiêm tốn.

Trong số đó, những "tiết mục" lọt vào mắt xanh của Fors nhất là Sương Mù, Gió, Ánh Chớp, Đóng Băng, Giật Điện, và Vấp Ngã, thứ có thể khiến người khác ngã chổng vó.

Chỉ đến lúc này cô mới thực sự cảm thấy mình là một Người Phi Phàm toàn diện. Cô không còn là một người chỉ biết mỗi trò đi xuyên tường hay hoàn toàn phải dựa dẫm vào ma thuật nghi thức nữa.

...

Khi đồng hồ điểm gần đến giữa trưa, Elland, với sự trợ giúp đắc lực của Klein và Danitz, đã hoàn thành phần lớn khối lượng công việc điều tra.

"Chúng ta ăn chút bánh mì và uống nước rồi hẵng tiếp tục." Ông cởi mũ hình chiếc thuyền ra và nói với đôi môi khô khốc.

Klein vừa định gật đầu đồng ý thì bất chợt nhìn thấy một quả pháo sáng màu cam vút lên không trung ở một khoảng cách không xa.

Không chút do dự, Elland đội mũ lên đầu và cắm đầu cắm cổ chạy về hướng đó.

"Tôi sẽ đến đó chi viện cho bọn họ."

"Màu cam ám chỉ những tên tội phạm bị truy nã mà bọn họ không thể tự mình giải quyết... Kẻ đó có thể là ai được nhỉ?" Danitz tự lẩm bẩm với vẻ đầy hứng thú tò mò.

Hắn chuyển sang chạy nâng cao đùi để tiến về phía trước, trong lòng thầm cầu mong cho trận chiến khốc liệt kia sẽ kịp thời ngã ngũ trước khi hắn lết xác tới nơi. Sau đó, hắn thấy Gehrman Sparrow bám sát gót Just Elland, bỏ mặc hắn bơ vơ trơ trọi lại phía sau.

Liếc mắt nhìn "con quái vật màu xanh sẫm" đang lao vun vút về phía mình, Danitz bật ra một tiếng cười méo xệch và cuống cuồng tăng tốc độ bước chân.

Hai phút sau, bọn họ đặt chân đến điểm tập kết và nhìn thấy một ngôi nhà có bãi cỏ rộng hướng mặt ra con phố. Ba hoặc bốn quân nhân đang nằm la liệt trên mặt đất. Khuôn mặt bọn họ tái nhợt không còn giọt máu, và cơ thể bọn họ run lẩy bẩy như thể vừa bị ném tọt xuống một hồ nước đóng băng lạnh buốt.

Càng bước về phía ngôi nhà đó, Klein càng cảm nhận được một luồng khí lạnh thấu xương bủa vây, cảm giác như thể anh vừa bị dịch chuyển đến vùng cực giá lạnh vậy.

Rất nhanh chóng, anh phát hiện ra những con mương bên ngoài ngôi nhà phủ đầy một lớp tuyết dày.

Đúng lúc đó, một tràng cười lanh lảnh của phụ nữ với đủ mọi cung bậc âm thanh bỗng chốc vọng ra từ bên trong ngôi nhà, đan xen giữa sự điên cuồng mất trí và sự kỳ quái đến rợn người.

"Hahaha...

"Gyahaahaahaa...

"Hahaha...

"Gyahaahaahaa..."

Danitz không kìm được mà dừng bước, đưa tay phải lên sờ vào vùng cổ đang nổi đầy da gà.

Kèm theo một tiếng xoảng chát chúa, ô cửa sổ mở toang và một cái xác cháy khét đen thui bay vèo ra ngoài.

Nó rơi "rầm" xuống mặt đất, như thể vừa bị thiêu trong một lò hỏa ngục.

Chỉ với một cái liếc mắt nhanh gọn, Klein đã có thể dễ dàng nhận ra danh tính của cái xác đó thông qua trực giác tâm linh của mình, đây chính là một trong ba nam thám hiểm đi cùng Leticia.