Chương 481: Thống Kê Và Con Người

Volume 2: Faceless Tại một thị trấn nhỏ ở vùng ngoại ô Backlund.

Sau khi thay một bộ quần áo sạch sẽ, khô ráo, Klein trải từng tờ tiền giấy ướt sũng lên mặt bàn, chờ chúng khô tự nhiên trong căn phòng ấm áp.

Trong suốt quá trình này, anh cử động vô cùng cẩn thận và nhẹ nhàng. Ngay cả những cơn hắt hơi, ho sặc sụa do trận sốt mang lại cũng bị anh cưỡng ép đè nén.

Để đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào xảy ra, anh không dám làm khô chúng bằng cách sử dụng Điều Khiển Lửa.

Hoàn tất công việc, anh bước đến góc phòng khách sạn, nơi đặt một chiếc gương soi toàn thân.

Mái tóc đen của Klein được chải chuốt gọn gàng trong gương. Anh có một đôi mắt nâu sẫm, khuôn mặt gầy và góc cạnh.

Anh đeo kính gọng vàng trên sống mũi và không có râu. Anh trông trẻ trung nhưng cũng vô cùng từng trải.

Đây là phiên bản tinh chỉnh từ diện mạo của Zhou Mingrui, kết hợp với những nét đặc trưng của người dân bản địa Lục Địa Bắc. Hơn nữa, đây còn là hình ảnh của anh thời sinh viên tràn trề sức sống, một phiên bản chưa bị xã hội vỗ béo.

Anh dự định sẽ quay lại Backlund khi mọi chuyện đã lắng xuống đôi chút, sau đó sẽ hợp thức hóa thân phận cho diện mạo hiện tại của mình. So với lúc rời Tingen, anh không hề thiếu những kênh thông tin phù hợp. Ví dụ như, anh có Ian ở quán bar Trái Tim Dũng Cảm, vòng tròn quan hệ của cô Sharron, và Thám tử Isengard Stanton.

Thật hoài niệm...

Klein lẩm bầm. Anh lại tất bật chuẩn bị một nghi thức trong căn phòng đã được kéo rèm kín mít. Anh dự định sẽ mang Creeping Hungerlên sương mù xám để nghiên cứu nó một cách an toàn.

Bên trong cung điện cổ kính, tĩnh lặng, anh xuất hiện ở vị trí đầu dãy bàn đồng dài, ngả người ra lưng ghế trong khi cầm một chiếc găng tay mỏng như được làm từ da người.

Ngay sau đó, anh nhắm mắt lại, truyền linh tính vào vật thể cần phong ấn kia.

Anh lập tức cảm nhận được cơn đói cồn cào của chiếc găng tay. Cứ như thể nó có một cái dạ dày không bao giờ được lấp đầy. Nhưng ở trên sương mù xám, nó ngoan ngoãn đến mức không dám để lộ dù chỉ là một tia ác ý nhỏ nhoi nhất. Nó giống hệt một con chó săn phủ phục ở đó, không dám cử động chút nào.

Tiếp đó, Klein nghe thấy những tiếng gào thét uất ức và những tiếng rên rỉ đau đớn.

Nhiều khuôn mặt méo mó, gớm ghiếc và đau khổ xuất hiện trong cảm nhận linh tính của anh, tràn ngập nỗi u sầu và điên cuồng không thể diễn tả.

Những khuôn mặt này dung hợp sâu sắc với những đặc tính phi phàm mang đủ màu sắc và trạng thái khác nhau. Bất cứ nơi nào linh tính của Klein chạm tới, nó sẽ kết hợp với khuôn mặt tương ứng và có thể sử dụng những sức mạnh mà nó sở hữu.

Đây là cách sử dụng nó sao?

Với sự hỗ trợ của bói toán, Klein liên tục thử nghiệm và cuối cùng cũng tìm ra được năm linh hồn mà Creeping Hungerđang "chăn thả".

Thứ nhất là [6] Faceless, nhưng nó chỉ sở hữu năng lực thay đổi diện mạo và vóc dáng.

Thứ hai là [7] Psychiatrist. Anh có thể khiến mục tiêu rơi vào trạng thái điên cuồng, gieo rắc một mức độ ám thị tâm lý nhất định; đồng thời có thể mô phỏng uy áp của loài rồng, đe dọa các cá nhân và tập thể, gây ra sự hỗn loạn.

Thứ ba là [7] Interrogator. Nó cho phép người đeo găng tay thành thạo việc sử dụng đủ loại vũ khí, trở thành một chuyên gia phá hủy, sở hữu khả năng tập trung tâm trí cao độ, và có khả năng xuyên thấu Linh Thể của mục tiêu.

Thứ tư là [7] Nightmare. Nó chỉ có một sức mạnh duy nhất, đó là kéo ai đó vào giấc mơ mà không bị phát hiện. Tuy nhiên, nó không giống với một Người Phi Phàm của Danh Sách tương ứng. Nó được thực hiện bởi Creeping Hunger, nên người đeo vẫn có thể cử động cơ thể sau khi tiến vào trạng thái Nightmare.

Thứ năm là [5] Priest of Light. Nó cho phép anh tạo ra hiệu ứng giống như hào quang, thanh tẩy mọi sinh vật tà ác và xác sống trong một phạm vi nhất định. Cùng lúc đó, anh cũng sở hữu khả năng ca hát của một [9] Bard, có thể cường hóa sức mạnh cho đồng đội, cũng như triệu hồi Ánh Sáng Thiêng Liêng.

Giới hạn là năm linh hồn, và sức mạnh được cố định ngay trong lần "chăn thả" đầu tiên... Đây không phải là thứ mà mình có thể tự quyết định được. Hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn; có khi chỉ chăn thả được ba, thậm chí là một năng lực...

Klein đăm chiêu gật đầu, thở dài nói với những linh hồn đang quằn quại đau đớn: "Bất kể trước đây các ngươi là loại người nào, ta cũng sẽ dần dần giải thoát các ngươi khỏi chốn giam cầm này để các ngươi có được sự siêu thoát trọn vẹn.

"Trong tương lai, những linh hồn ta chăn thả sẽ chỉ là những kẻ đã phạm phải những tội ác tày trời không thể tha thứ. Mỗi khi ta giết một Người Phi Phàm như vậy, ta sẽ thay thế một trong số các ngươi và giải thoát cho người đó, bất kể ta có cần đến sức mạnh đó hay không."

Giọng nói trang nghiêm nhưng ôn hòa của anh vang vọng bên trong cung điện cổ kính. Những linh hồn đang gào thét chợt im bặt, không còn vùng vẫy một cách gớm ghiếc nữa.

Phù...

Klein thở hắt ra, mở mắt, dùng ngón tay gõ lên mép chiếc bàn cổ kính, tự nhủ: Năng lực của cái tên Faceless kia trùng lặp với mình, nên nó hoàn toàn vô dụng. Một khi tìm được thứ gì đó để thay thế, mình sẽ giải thoát cho người đó đầu tiên. Đúng rồi, đến lúc đó, mình có thể thử thông linh và trò chuyện với linh hồn đó. Biết đâu mình lại thu thập được thông tin về những Danh Sách Cao của con đường Seer, cũng như manh mối về tung tích của người cá... Không, không cần phải đợi người thay thế.

Vài ngày nữa, khi nào khỏi hẳn cảm lạnh, mình có thể thử luôn...

Linh hồn tương ứng với Priest of Light hẳn sẽ giúp hoàn thiện những công thức chưa trọn vẹn mà mình thu được trước đây. Hơn nữa, nó sẽ để lại đặc tính phi phàm tương ứng. Nhờ vậy, The Sun không cần phải lo lắng về những lần thăng cấp sau này nữa. Phải, đó sẽ là linh hồn thứ hai được giải thoát...

Về việc phải cho Creeping Hunger ăn máu thịt và linh hồn con người mỗi lần sử dụng, mình không cần phải bận tâm. Đằng nào thì bình thường mình cũng có dùng đến nó đâu. Khi nào phải dùng, chắc chắn là lúc mình đang đối mặt với một kẻ thù cực kỳ đáng sợ. Trong những trận chiến sinh tử như vậy, thiếu gì mạng người để cúng cho nó chứ. Kể cả không có, mình có thể ném nó lên sương mù xám, chẳng cần phải lo lắng về sự phản phệ của nó, cũng không cần sợ làm hại người vô tội. Kết cục tồi tệ nhất là nó trở nên vô dụng...

Gác lại những dòng suy nghĩ mông lung, Klein thử dùng Creeping Hungerđể bói toán công thức ma dược Shepherd nhưng cuối cùng đã thất bại.

Anh không bói toán nguồn gốc của Creeping Hunger, vì sợ sẽ chọc giận một tồn tại không mấy thân thiện nào đó.

Mặc dù anh không sợ bản thân gặp nguy hiểm nhờ sự cách ly và ngăn chặn của sương mù xám, nhưng làm vậy rất có thể sẽ làm hỏng Creeping Hunger.

Khi nào không cần đến nó nữa, mình sẽ cân nhắc thử xem sao...

Klein chồm người về phía trước, chống hai cùi chỏ lên bàn.

Anh nhanh chóng nhớ lại những chuyện trước đó và tinh ý nhận ra một chi tiết.

Sau khi Chìa Khóa Vạn Năng bị hủy diệt, đặc tính phi phàm của nó không hề biến mất. Thay vào đó, nó hóa thành những đốm sáng, cố gắng hết sức để hội tụ lại với nhau...

Có thể cho rằng đặc tính Apprentice được hình thành đó sẽ không còn chứa đựng những tiếng gầm thét của ngài Door nữa.

Nói cách khác, phương pháp như vậy có thể được sử dụng để thanh tẩy sự ô nhiễm tinh thần bên trong một đặc tính phi phàm!

Nhưng vấn đề cốt lõi là không có cách nào để phá hủy một đặc tính phi phàm đã ngưng tụ thành một vật phẩm trong những điều kiện bình thường. Lúc đó, mình đã dựa vào một nghi thức có thể cho phép một tà thần giáng lâm. Điều kiện tiên quyết là phải có một lượng lớn mạng sống của những người vô tội...

Hơn nữa, một khi Con Mắt Đen Kịt vỡ vụn, sự ô nhiễm tinh thần của True Creator ẩn giấu bên trong chắc chắn sẽ bùng phát. Đến lúc đó, ai có thể chống đỡ nổi chứ? Làm chuyện đó trên sương mù xám sao?

Khi những suy nghĩ này vụt qua, Klein chợt nhớ đến những chuyện có thể đã xảy ra ở Quận Đông. Anh vội vã biến ra giấy bút để tiến hành bói toán.

Sau khi nhận được khải thị, sắc mặt anh sầm xuống, anh từ từ ngả người ra lưng ghế.

Bên dưới anh, màn sương xám vô tận trôi nổi trong sự im lặng dường như vĩnh hằng bất biến.

...

Audrey đứng bên cửa sổ, nhìn lớp sương mù pha trộn giữa sắc vàng và đen sắt nhanh chóng tan đi. Khi nhìn thấy trận mưa xối xả vốn không hề phù hợp với mùa đông trút xuống, trái tim cô mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Không biết bao lâu sau, cô và Susie cuối cùng cũng đợi được Bá tước Hall trở về nhà.

"Cha ơi, tình hình sao rồi ạ?" Audrey lo lắng hỏi.

Bá tước Hall mỉm cười ấm áp, đưa áo khoác và mũ cho người hầu.

"Mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng chi tiết cụ thể thì vẫn chưa rõ ràng. Công chúa nhỏ của cha, lần này con đã giúp cha một việc rất lớn đấy. Con xứng đáng nhận được cả tấn huy chương!"

Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi... Cảm ơn lời nhắc nhở của Ngài Fool, cảm ơn sự điều tra bất chấp hiểm nguy của người tôn sùng của "Ngài"... Hội Tarot của chúng ta lại một lần nữa ngăn chặn được sự giáng trần của tà thần và cứu thế giới rồi!

Trái tim Audrey ngập tràn niềm tự hào.

Bá tước Hall nhận lấy chiếc khăn từ tay cô hầu gái, lau mặt rồi thở dài.

"Tuy nhiên, vẫn có thương vong nghiêm trọng. Ai mà ngờ được trận Sương Mù ở Backlund lại trở nên chết chóc đến vậy... Dù chưa có con số thống kê chính xác, nhưng cha ước tính có hơn mười nghìn người đã thiệt mạng ở Quận Đông, khu bến tàu và khu nhà máy. Hơn nữa, bệnh dịch vẫn đang lây lan, nên con cố gắng đừng ra khỏi nhà trong thời gian này nhé."

Hơn mười nghìn người?

Đó là một con số mà Audrey có thể hiểu nhưng không tài nào tưởng tượng nổi. Chỉ vào ngày kỷ niệm thành lập vương quốc và trong cuộc diễu hành, cô mới được chứng kiến cảnh tượng hàng chục nghìn người tụ tập lại với nhau.

Tâm trạng cô bỗng chốc trở nên u ám.

...

Daisy đứng bên ngoài căn hộ của mình, thẫn thờ nhìn các bác sĩ và y tá trong bộ áo choàng trắng cùng khẩu trang y tế đi vào rồi khiêng những cái xác ra.

Cô bé đã biết trước kết cục này từ lâu. Vẻ mặt cô bé đờ đẫn, ánh mắt trống rỗng. Cô bé vô thức nhích lại gần cửa hơn.

Đúng lúc đó, viên cảnh sát phụ trách dải băng phong tỏa đã cản cô bé lại.

"Đừng lại gần. Cháu muốn bị lây bệnh sao?"

Daisy cứ đứng chôn chân ở đó, nhìn hai cái xác được khiêng ra. Cô bé nhìn thấy mẹ mình, Liv, ôm chặt lấy chị gái của cô, Freja. Hai người được đưa lên một chiếc xe chở hàng được bọc vải đen vừa bị trưng dụng tạm thời. Sau đó, cô bé nhìn họ biến mất trước mắt mình khi một tấm vải trắng phủ lên họ.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía đầu kia của con phố.

Khoảnh khắc đó, Daisy như bừng tỉnh khỏi một giấc mơ. Cô bé quay ngoắt người lại, chạy thục mạng đuổi theo chiếc xe ngựa.

Mặt đất lầy lội bất thường sau cơn mưa. Cô bé vấp ngã rồi lại lồm cồm bò dậy không biết bao nhiêu lần, khiến cơ thể lấm lem bùn đất.

Thế nhưng, cô bé vẫn không tài nào đuổi kịp chiếc xe ngựa, chỉ có thể bất lực nhìn nó khuất bóng sau góc cua.

Daisy bước chậm lại, cơ thể hơi lảo đảo, biểu cảm trở nên trống rỗng một cách bất thường.

Cô bé bám vào gốc cây ven đường, nhìn chằm chằm về nơi chiếc xe ngựa vừa rời đi.

Đột nhiên, toàn thân cô bé nhũn ra, và cô bé bắt đầu khóc nức nở.

"Mẹ...

"Chị Freja..."

Tiếng khóc nghẹn ngào, nức nở, xé lòng, yếu ớt và dai dẳng.

Lúc này, ở Quận Đông, khu bến tàu và khu nhà máy, hàng chục nghìn người cũng đang gào thét trong đau thương tương tự.

...

Quận Hoàng Hậu, Cung điện Sodela.

Đội vương miện trên khuôn mặt cương nghị cùng bộ ria mép mỏng, George đệ Tam ngồi trên ngai vàng. Ông ta nhìn chằm chằm vị bá tước cung đình trước mặt mà không nói một lời.

"Thưa Bệ hạ, người của ba Giáo hội đang đợi bên ngoài để nghe lời giải thích của ngài," bá tước cung đình ấp úng nói, mồ hôi lạnh vã ra trên trán.

"Giải thích sao? Hoàng tử Edessak bị một Ma Nữ mê hoặc, khiến nó cấu kết với một tà giáo và mưu đồ tạo phản. Đó chính là lời giải thích! Âm mưu của nó đã bị vạch trần, và nó đã tự sát. Bọn họ còn cần lời giải thích nào nữa!?" George đệ Tam đột nhiên nổi trận lôi đình.

Ông ta hít một hơi thật sâu, khôi phục lại vẻ uy nghiêm thường ngày.

"Ngươi nói với bọn họ rằng, bất kỳ ai có được tước vị quý tộc tương ứng thông qua bất kỳ phương thức nào đều có thể nhận được một ghế trong Thượng viện. Những giới hạn về tài sản cần thiết cho các cuộc bầu cử sẽ được nới lỏng, và những khu vực bầu cử không hợp lệ sẽ bị bãi bỏ. Việc này là để xoa dịu đám chủ nhà máy và chủ ngân hàng.

"Tương tự, Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc sẽ lập tức đưa ra tuyên bố cuối cùng. Dự luật liên quan sẽ sớm được thông qua, và những quy định về an toàn lao động cùng thời gian làm việc tối thiểu sẽ được ban hành dưới dạng một đạo luật!

"Luật Người Nghèo sẽ được cải cách theo đúng yêu cầu của bọn họ... Ba Giáo hội được phép cử người của họ gia nhập quân đội!"

"Thưa Bệ hạ..." bá tước cung đình sửng sốt.

Sự nhượng bộ như vậy nằm ngoài sức tưởng tượng của ông, đặc biệt là điều kiện cuối cùng.

George đệ Tam lại nổi giận.

"Cứ truyền đạt lại như vậy! Vì họ muốn một trật tự mới, ta sẽ cho họ một trật tự mới!"

"Vâng, thưa Bệ hạ." Bá tước cung đình không dám nhiều lời, vội vã lui khỏi cung điện.

George đệ Tam ngồi đó, bất động hồi lâu hệt như một bức tượng đá.

Sau một khoảng thời gian không rõ bao lâu, vẻ mặt ông ta đột nhiên trở nên dịu dàng.