Chương 540: Nhét Chữ Vào Mồm Người Khác

Volume 3: Traveler Ngay cả khi đã rời khỏi khu vực ngầm của gia tộc Odora, Emlyn White vẫn thấy mọi chuyện diễn ra hệt như một giấc mơ siêu thực. Anh ta không dám tin rằng mình lại có thể dễ dàng ẵm trọn 7. 000 bảng như vậy.

Tờ hối phiếu thanh toán nằm gọn nhẹ tênh trong tay, nhưng anh ta lại cảm nhận được sự phi lý đến nực cười của thực tại.

Chiêu trò của The Hanged Man quả thực rất hiệu quả... Thay vì vạch mặt và trừng phạt mình, Ngài Nibbs lại thưởng cho mình một khoản tiền hậu hĩnh. Và mục đích duy nhất của việc này là để vờ như không biết gì, đồng thời khuyến khích mình tiếp tục hành động để ngài ấy có thể âm thầm quan sát... Tâm tư của Huyết Tộc cũng phức tạp và sâu xa đến thế sao...

Emlyn thở dài, tâm trí như đang trôi dạt ở một phương trời nào đó.

Rất nhanh chóng, anh ta kéo những dòng suy nghĩ miên man đó lại và dồn mọi sự chú ý vào khoản tiền 7. 000 bảng kia.

Với số tiền này, mình hoàn toàn có thể mua lại di sản của Nam Tước kia từ The Hanged Man và điều chế nó thành ma dược...

Mình sắp sửa trở thành một Nam Tước rồi—Nam Tước Huyết Tộc, Ngài Emlyn White!

Hai mắt Emlyn sáng rực lên, và những bước chân của anh ta cũng trở nên thoăn thoắt và rộn rã hơn hẳn.

Trong nội bộ Huyết Tộc, nếu không được các trưởng bối ban cho nghi thức tương ứng, một cá nhân sẽ mãi mãi giậm chân tại chỗ ở chính cái đẳng cấp mà họ được sinh ra. Gần như không thể dựa dẫm vào thời gian để thăng cấp.

Trừ khi người đó cực kỳ may mắn, có một tổ tiên trong gia tộc đang đi đến những tháng ngày cuối cùng của cuộc đời, đến mức tổ tiên đó không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc truyền lại toàn bộ sức mạnh cho con cháu thông qua một nghi thức, thì hầu hết những người bạn đồng trang lứa thuộc Huyết Tộc của Emlyn sẽ mãi mãi mắc kẹt ở khái niệm "tuổi trưởng thành". Có khi bọn họ phải mòn mỏi chờ đợi hàng chục năm trời mới le lói chút hy vọng đoạt được một "tước hiệu quý tộc".

Cha mẹ của Emlyn đã sống rất nhiều năm, vậy mà cho đến tận hôm nay vẫn chưa thể với tới tước vị Nam Tước. Bọn họ thậm chí còn chẳng nhìn thấy tia hy vọng nào để đạt được điều đó!

Khi bước ra khỏi cửa, Emlyn không khỏi liếc nhìn Cosmi Odora đang đứng gần đó.

Huyết Tộc lớn tuổi từng hoạt động trong thời đại Roselle này cho đến nay cũng mới chỉ là một Nam Tước... Và mình cũng sắp sửa đạt đến đẳng cấp này rồi! Sẽ có một ngày, mình vươn lên trở thành một Hầu Tước Huyết Tộc như Ngài Nibbs! Không, một Công Tước, hay thậm chí là một Hoàng Tử luôn! Chỉ có như vậy, mình mới đủ sức gánh vác trọng trách to lớn của đấng cứu thế Huyết Tộc... Đúng rồi, di sản của Nam Tước kia chỉ có giá khoảng bốn ngàn bảng thôi; mình vẫn còn dư dả chán.

Thậm chí mình còn có thể sắm thêm vài cô búp bê và tậu cho chúng vài bộ quần áo mới lộng lẫy nữa cơ...

Emlyn vô thức ưỡn thẳng lưng lên và bước đi với một phong thái ngày càng kiêu hãnh và ngạo nghễ hơn.

...

Tại nhà Berg ở Thành phố Bạc.

Derrick thắp vài ngọn nến lên và bắt tay vào chuẩn bị cho nghi thức hiến tế.

Tần suất xuất hiện của những tia chớp luân phiên thay đổi vài lần trước khi cậu cuối cùng cũng tìm được một thời cơ thích hợp.

Cậu có thể khẳng định chắc nịch rằng Thủ lĩnh hiện tại không thể nào để mắt tới cậu được, bởi vì ngài ấy đã dẫn theo cậu nhóc Jack, người vừa mới hồi phục được đôi chút, cùng một nhóm thám hiểm rời khỏi Thành phố Bạc để tìm kiếm cái gọi là tuyến đường dẫn từ bờ biển đến thành phố bị tàn phá.

Derrick không mất quá nhiều thời gian để bày biện xong xuôi mọi thứ và cất giọng trầm ấm, thành kính xướng lên tôn danh của The Fool.

Cậu thực hiện nghi thức một cách vô cùng điêu luyện và bài bản, hiến tế cái dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn mà The Magician cần, cùng với những vật liệu Phi Phàm do The Hanged Man chỉ định, lên cho kẻ cai trị bí ẩn phía trên màn sương xám.

Trên bức tường thành vững chãi của Thành phố Bạc xuất hiện vô số những vết nứt, nhưng chúng đều được lấp đầy bằng một loại đất cứng màu đen kịt. Những bụi cỏ dại mọc um tùm trên đó, đung đưa trong gió hệt như những lọn tóc người.

Đột nhiên, tất cả chúng đồng loạt vươn thẳng lên như thể đang muốn tóm lấy một thứ gì đó, nhưng rồi lại rũ rượi ỉu xìu xuống, không còn chút sức sống nào.

...

Sáng sớm, tại Nhà thờ Sóng Biển.

Alger Wilson, người đến để lãnh tiền thưởng, đã nghe được một tin tức quan trọng từ Giám mục giáo khu, Chogo.

Leticia Dolera của Hội Khổ Tu Moses đã cải trang thành một nhà khảo cổ và tiến vào sâu trong khu rừng trên Đảo Symeem. Không ai rõ cô ta đã giở trò gì mà khiến cho Hải Thần Kalvetua, kẻ đã ẩn mình bặt vô âm tín suốt nhiều năm trời, phải chịu những tổn thương chí mạng và bị đẩy đến bờ vực sụp đổ. Hậu quả là, nó đang điên cuồng tìm kiếm mọi cơ hội để bám víu lấy sự sống.

Nghe đồn ác linh tự xưng là "Hải Thần" này đã bị hai hồng y quyền lực của quân đội phát giác từ rất lâu rồi. Sau khi bị bọn họ sử dụng một Vật Phong Ấn đánh bại, nó chỉ có thể miễn cưỡng chạy trốn và ẩn náu... Tình trạng này đã kéo dài suốt hơn một thế kỷ qua. Không có bất kỳ biến cố nội tại nào, vậy tại sao nó lại đột nhiên sụp đổ và không thể duy trì được sự tồn tại của mình nữa?

Alger khẽ nhíu mày, tự hỏi xem rốt cuộc điểm khác biệt nằm ở đâu.

Là do Hội Khổ Tu Moses cố tình giăng bẫy tạo ra tình huống này sao?

Nhưng tại sao bọn chúng không làm vậy trong suốt hàng trăm năm qua?

Là để phục vụ cho một âm mưu nào khác của bọn chúng ư?

Giữa những suy đoán và nghi ngờ, Alger bỗng chốc nhận ra một yếu tố mang tính bước ngoặt.

Sự khác biệt lớn nhất và cốt lõi nhất giữa một trăm năm qua và thời điểm hiện tại chính là sự xuất hiện của The World tại Bayam!

Người tôn sùng của The Fool đã đặt chân đến Quần đảo Rorsted!

Phải chăng sự xuất hiện của anh ta ở bất kỳ nơi nào đều là điềm báo cho một sự kiện trọng đại sắp sửa nổ ra hoặc đang âm thầm được ấp ủ? Trước đó là thảm họa Đại Sương Mù ở Backlund, rồi đến sự dị thường ở Cảng Bansy. Và giờ đây là màn giãy giụa hấp hối của Hải Thần Kalvetua cùng âm mưu mờ ám của Hội Khổ Tu Moses... Không, nói chính xác hơn thì, hễ ở đâu có một rắc rối lớn đang được ấp ủ hoặc sắp sửa bùng phát, là y như rằng người tôn sùng của Ngài Fool sẽ có mặt!

Bọn họ theo lệnh Ngài Fool và can thiệp vào những kế hoạch đen tối của các tổ chức bí mật, những tà thần và các thiên sứ!

Ngay khi dòng suy nghĩ vừa chuyển hướng, Alger bỗng chốc ngộ ra, cảm thấy như thể mình vừa chạm tay vào chân lý.

Không phải là hễ The World đi đến đâu là ở đó có chuyện, mà là The World cùng các người tôn sùng khác sẽ xuất hiện ở những nơi sắp sửa có chuyện xảy ra!

Điều này mang lại lợi ích gì cho Ngài Fool? Đó đơn thuần chỉ là một âm mưu nhằm phá bĩnh các kế hoạch của kẻ thù, hay nó sẽ giúp 'Ngài' phá bỏ phong ấn và giải phóng thêm nhiều sức mạnh hơn?

Alger nén lại những hoài nghi trong lòng và quyết định chớp lấy cơ hội này để đệ trình một số thông tin tình báo từ trước.

Anh ta nắm chặt tay phải lại và áp lên ngực trái. Với một vẻ mặt chần chừ do dự, anh ta lên tiếng: "Thưa ngài, trong lúc truy quét tàn dư của băng "Thép", tôi có nghe ngóng được một thông tin tình báo."

"Chuyện gì?" Vốn dĩ Chogo đang định phái thuyền trưởng cấp giám mục này ra khơi để lùng sục tung tích của Lực lượng Kháng chiến, nhưng lại bị anh ta đường đột cắt ngang. Nhất thời, ông ta cảm thấy có chút bực dọc.

Alger làm bộ "nhớ lại" và nói: "Có người đã nhắc đến Cảng Bansy trong một cuộc trò chuyện. Họ đề cập rằng có một sự kiện bất thường đã xảy ra ở đó, nhưng những hậu duệ của gia tộc Medici đã ẩn nấp rất kỹ và không hề bị phát hiện."

Cảng Bansy, bất thường...

Chogo bước tới một bước và hỏi: "Hắn còn nói gì nữa không?"

"Ngoài việc hé lộ rằng có một giám mục sa ngã của Giáo hội, thì không còn gì khác. Thưa ngài, gia tộc Medici có phải là một gia tộc hắc ám từ Kỷ thứ Tư không?" Alger cố tình hỏi.

Sắc mặt Chogo chùng xuống.

"Đó không phải là chuyện mà cậu nên biết.

"Ta sẽ lập tức báo cáo chuyện này lên Hồng Y Kottman."

Kottman là một Hồng Y của Giáo hội Bão Táp, Tổng Giám Mục vùng biển Rorsted, một chấp sự cấp cao của Kẻ Trừng Phạt, và là người cai trị thực sự của thế giới Phi Phàm trên quần đảo này, Jahn Kottman.

Chogo ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: "Kẻ đã buột miệng nói ra chuyện này là ai? Trông hắn ta như thế nào?"

Alger đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ lâu.

"Tôi không quen biết hắn, và hắn cũng chưa từng xuất hiện lại.

"Tôi chỉ nhớ mang máng kẻ đã nhắc đến Cảng Bansy và gia tộc Medici là một người thanh niên có vẻ ngoài bình thường, khuôn mặt gầy, vầng trán rộng, mắt đen, tóc đen. Hắn ta đeo một chiếc kính một mắt.

"Hắn dường như đã đánh hơi được việc tôi đang nghe lén nhưng không hề tỏ ra tức giận. Thay vào đó, hắn còn mỉm cười với tôi."

Alger vừa phác họa chân dung của Kẻ Báng Bổ Amon!

Anh ta muốn các hồng y tin sái cổ rằng việc bí mật về gia tộc Medici và Cảng Bansy bị phanh phui là hệ quả của một cuộc chiến ngầm giữa các Vua Thiên Sứ.

Đây quả thực là một người lý tưởng để lôi ra làm bia đỡ đạn...

"Hắn" sẽ không bao giờ xuất hiện để thanh minh cho bản thân, và ngay cả khi "Hắn" có làm vậy, thì cũng chẳng ai thèm tin... Và rõ ràng là, mọi nỗ lực bói toán về hắn sẽ đều công cốc... Nếu bọn họ sử dụng các biện pháp Phi Phàm để xác minh nguồn thông tin của mình, thì chắc chắn sẽ gặp phải sự can thiệp mạnh mẽ từ Ngài Fool, và bọn họ sẽ không bao giờ có được một câu trả lời chính xác. Xem ra, chiêu này cũng xảo quyệt chẳng kém gì những việc mà Amon đã từng làm...

Alger vừa nghĩ vừa cảm thấy vô cùng đắc ý.

Chogo khẽ gật đầu.

"Hãy tìm ra lũ người đó và lần theo dấu vết của Lực lượng Kháng chiến."

"Rõ, thưa ngài!" Alger đáp lời với một vẻ mặt thành kính và đấm mạnh tay phải lên ngực trái.

...

Những đám mây đen xám xịt che kín bầu trời, trút xuống những cơn mưa xối xả như thác đổ, tạo ra một màn sương mù trắng xóa mù mịt.

Tại cảng Bayam, mực nước biển màu xanh thẳm chầm chậm dâng lên nhưng vô cùng kiên định, khiến những chiếc tàu chở hàng và phà tròng trành chao đảo hệt như những chiếc lá rụng giữa không trung.

Mưa vẫn không ngớt, và mực nước biển dần áp sát bờ đê. Nhiều nơi trong thành phố đã bị nước ngập lênh láng, và môi trường xung quanh bị bao trùm bởi một bầu không khí ngột ngạt và nặng nề đến nghẹt thở.

Từng người từng người một, những người dân địa phương cuồng tín và đờ đẫn, khoác trên người những chiếc áo sơ mi Taraba và những chiếc áo khoác rách bươm, lũ lượt kéo nhau ra vách đá hoặc bờ đê rồi gieo mình xuống biển sâu.

Da thịt bọn họ nhanh chóng mất đi độ ẩm trong quá trình rơi tự do, và bọn họ đã biến thành những cái xác khô quắt khi chạm mặt nước.

Một đám đông đang hỗn chiến điên cuồng, bọn chúng lao vào ôm chầm lấy một tên thủy thủ Hải quân đang hớt hải chạy ra khỏi căn cứ. Bọn chúng điên cuồng cắn xé hắn đến chết, biến hắn thành một đống thịt nhão nhoét đầy máu me và gây ra một khung cảnh hỗn loạn chưa từng có trên đường phố.

Ầm!

Rầm!

Bờ đê vỡ toang, và dòng nước biển cuồn cuộn ập vào Thành phố Bayam.

Klein choàng tỉnh giấc, tâm trí anh vẫn còn in hằn những hình ảnh rùng rợn từ trong giấc mơ.

Đối với một Seer, đây là một lời chỉ dẫn vô cùng rõ ràng!

Hải Thần Kalvetua đã tuyệt vọng trong việc tìm kiếm con đường sống sót và đã hoàn toàn buông xuôi, hệ quả là nó đã phát điên hoàn toàn. Nó muốn tạo ra một trận cuồng phong, dấy lên một cơn sóng thần kinh hoàng, và nhấn chìm toàn bộ Quần đảo Rorsted để kéo theo vô số sinh mạng vô tội chết cùng với nó sao? Cùng lúc đó, đám tín đồ cuồng tín của nó cũng bắt đầu giở những trò cực đoan... Mình đã báo tin cho Giáo hội Bão Táp rồi. Khả năng cao là bọn họ sẽ ngăn chặn được thảm họa này...

Không, ngay cả khi mình không đánh tiếng báo trước. Thì bọn họ chắc chắn cũng sẽ đánh hơi được có biến khi một tình huống tồi tệ như vậy xảy ra. Và bọn họ sẽ đưa ra những phương án đối phó kịp thời...

Klein lăn khỏi giường, mặc quần áo vào và bước ra khỏi phòng ngủ.

Anh nhìn thấy 'Ngọn Lửa' Danitz đang đứng bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra ngoài.

Anh nhìn thấy những đám mây sà xuống thấp tịt, mưa trút xuống xối xả, như thể sẽ chẳng bao giờ tạnh.

Điềm báo đã xuất hiện rồi sao?

Klein bước về phía Danitz, kẻ cũng đang đăm chiêu nhìn ra ngoài trời mưa gió não nề. Anh lờ mờ nghe thấy tiếng sóng biển vỗ rì rào một cách vô cùng bất thường.

Giữa không gian tĩnh lặng, một tiếng sấm sét nổ vang trời bỗng xé toạc không trung. Những đám mây màu xám xịt như chì nhanh chóng bị xé toạc, và cơn mưa tầm tã cũng đột ngột mất đi nguồn cội. Bầu trời quang đãng trở lại, vạn vật như bừng sáng sau cơn bão.

Ánh nắng ban mai rực rỡ từ trên cao chiếu rọi xuống, tắm gội Bayam trong một vầng hào quang thánh khiết.

Danitz hít một hơi thật sâu và lẩm bẩm một mình: "Jahn Kottman đã thay đổi thời tiết..."

Jahn Kottman... Hồng Y của Giáo hội Bão Táp kiêm chấp sự cấp cao của Kẻ Trừng Phạt sao? Ông ta đã áp chế được sức mạnh của Kalvetua rồi ư?

Klein thu hồi ánh mắt và chìm vào suy tư.

Danitz thở phào nhẹ nhõm.

"Vừa rồi tôi khá lo lắng đấy. He he, sợ rằng Hải Thần đang trên bờ vực sụp đổ sẽ gây ra một thảm họa.

"Nhưng may mà có Jahn Kottman ở đây."

Thấy Gehrman Sparrow vẫn giữ thái độ im lặng, hắn bồi thêm: "Trên biển cả, ngay cả Vua Ngũ Hải và Nữ Hoàng Thần Bí cũng chưa chắc đã là đối thủ ngang tầm của ông ta đâu.

"Thuyền trưởng bảo ông ta là một Bán Thần Danh Sách 3. Tên của ma dược đó là...

"Là... Sea King!"