Chương 543: Một Sự Thật Bất Ngờ

Volume 3: Traveler Có vẻ như đã tìm thấy mục tiêu...

Klein thu hồi ánh mắt và đưa ra một phỏng đoán sơ bộ.

Vì không có ảnh chân dung để đối chiếu, lại thêm khuôn mặt đã bị cháy đen thui, nên rõ ràng là Elland không hề nhận ra đây chính là một trong những mục tiêu mà bọn họ đang tìm kiếm. Sau vài giây quan sát tình hình và lắng nghe tiếng cười rùng rợn kia, ông chỉ tay về phía ba bốn quân nhân đang nằm la liệt bên ngoài ngôi nhà.

"Kéo bọn họ ra khỏi đó trước đã, rồi đợi các đội khác đến tiếp viện hẵng phát động tấn công.

"Hoặc là..."

Ông chần chừ mất một lúc, rồi ngước đầu lên nhìn chiếc phi thuyền màu xanh sẫm đang lù lù tiến tới.

Không nói thêm một lời, cũng chẳng thèm căn dặn Klein và Danitz lấy một tiếng, Elland lao về phía những quân nhân đang bất tỉnh với khuôn mặt tím tái.

Bịch. Bịch. Bịch... Càng tiến lại gần, bước chân của ông càng trở nên yếu ớt. Cuối cùng, cơ thể ông cứng đờ lại và mỗi bước đi đều trở nên vô cùng nhọc nhằn.

Từng là thủy thủ trưởng của Hải quân Đế quốc, Elland là một người dày dặn kinh nghiệm. Ông dứt khoát ngừng tiến về phía trước, chầm chậm xoay người lại và từng bước một lùi về phía sau.

Càng lùi xa, bước chân ông càng trở nên linh hoạt hơn. Tuy nhiên, ông vẫn run lẩy bẩy không kiểm soát, lông mày và hai bên thái dương đã bị phủ một lớp sương giá mỏng.

Một khả năng đóng băng thần tốc vượt ngoài sức tưởng tượng của lẽ thường... Một cái lạnh thấu xương gợi nhớ đến một thảm họa tàn khốc...

Thông qua màn thử nghiệm liều lĩnh của Elland, Klein đã có thể nắm bắt được mức độ nguy hiểm của khu vực này, và anh chỉ biết âm thầm thở dài trong bụng.

Đáng tiếc thay, Trâm Cài Mặt Trời không thể tạo ra nhiệt lượng thực tế. Nó chỉ là một dạng kích thích tác động lên tâm trí. Mặc dù nó có thể khiến cơ thể tạo ra những phản ứng rõ rệt, nhưng nó cũng chỉ giúp một người chống chọi lại cái lạnh cắt da cắt thịt này tối đa là ba đến bốn giây...

Nhìn hàm răng Elland đánh vào nhau lập cập và việc ông không thể mở miệng dù rất muốn nói gì đó, ánh mắt Klein lướt qua Danitz.

Anh ném cây gậy batoong của mình đi và trầm giọng ra lệnh: "Lửa."

Lửa?

Thoạt đầu Danitz hơi sửng sốt, nhưng hắn nhanh chóng hiểu được ý đồ của Gehrman Sparrow.

Chính hắn cũng đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình thất bại của Elland!

Một quả cầu lửa đỏ rực, không được chói lọi cho lắm, ngưng tụ lại trên lòng bàn tay phải của Danitz, và hắn thẳng tay ném nó về phía sườn của các quân nhân kia.

Quả cầu lửa bay vút đi một quãng đường gần hai mươi mét rồi rơi tõm xuống mặt đất mà không hề phát ra một tiếng nổ chát chúa nào. Thay vào đó, nó lặng lẽ bốc lên không trung.

Cột lửa đỏ rực phát ra những tiếng xèo xèo trong khi nó không ngừng teo tóp lại và nhanh chóng lụi tàn.

Đột nhiên, nó bùng lên dữ dội, như thể đang dốc hết sức tàn để giãy giụa tuyệt vọng trước khi hoàn toàn bị dập tắt.

Klein, khoác trên người chiếc áo choàng vải tweed đen, nhảy ra và đáp xuống ngay sát các quân nhân.

Anh khom người xuống, vươn cả hai tay ra túm chặt lấy cổ áo của người đàn ông.

Sau đó, anh dậm mạnh hai chân xuống đất, dồn toàn bộ sức mạnh vào eo và ném người đàn ông ra ngoài.

Quân nhân lập tức bị ném lên không trung, bay một đường vòng cung mượt mà trước khi rơi phịch xuống cách đó mười mét, thành công thoát khỏi khu vực lạnh giá nhất.

Làm xong việc này, Klein búng ngón tay một cái và quẹt một que diêm trong túi áo trước khi cái lạnh thấu xương kịp ngấm vào cơ thể anh.

Những luồng lửa đỏ rực tuôn trào ra như nước vỡ bờ, tức thì bao bọc lấy toàn bộ cơ thể anh.

Vào lúc mọi thứ dần mờ đi, Klein đã biến mất khỏi vị trí ban đầu.

Những ngọn lửa bùng lên, chập chờn rồi vụt tắt. Nhờ vào sự trợ giúp từ những quả cầu lửa của Danitz và những que diêm của chính mình, Klein liên tục thoắt ẩn thoắt hiện xung quanh khu vực lạnh lẽo tột độ đó, dễ dàng ném vài quân nhân ra ngoài.

Sau hai ba lượt giải cứu, anh xách nốt người quân nhân cuối cùng quay trở lại vị trí ban đầu.

Elland rõ ràng đã hồi phục lại khi ông giơ ngón tay cái lên.

"Tôi cảm thấy vô cùng may mắn và vinh hạnh khi đã đưa ra quyết định nhờ cậu giúp một tay ngày hôm nay."

Thuyền trưởng à, tôi rất khoái cái kiểu khen ngợi khéo léo của ông đấy... Ngoài ra, nhớ tăng tiền thù lao cho tôi nhé...

Klein lịch sự gật đầu đáp lễ, nửa người quay lại và hướng mắt nhìn lên những ô cửa sổ đang mở toang hoác của ngôi nhà. Anh nghe thấy tràng cười kia ngày càng trở nên quái đản và rùng rợn hơn.

Danitz đứng bĩu môi một bên và thầm chửi rủa Elland trong bụng.

Ông không nhìn thấy công sức đóng góp của tôi à?

Tuy quả cầu lửa của tôi đã bị biến thành một đạo cụ rẻ tiền cho mấy trò ảo thuật, nhưng nó vẫn là những đóng góp thiết thực cơ mà!

Trong lúc hắn đang lầm bầm lầu bầu, một bóng đen khổng lồ đổ ập xuống khu vực đó, và chiếc phi thuyền đã lù lù xuất hiện trên không trung ngay phía đối diện bọn họ.

"Sơ tán người dân ở những ngôi nhà xung quanh đi!" Một sĩ quan gào thét ra lệnh từ trên phi thuyền.

Sau khi Elland cùng hai đội khác càn quét sạch sẽ vài tòa nhà lân cận, chiếc phi thuyền bắt đầu hạ độ cao và điều chỉnh lại những nòng pháo của nó.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Hàng loạt những phát đại bác nã liên hồi, oanh tạc dữ dội vào ngôi nhà vẫn đang văng vẳng tràng cười rùng rợn.

Lắng nghe những tiếng nổ chát chúa và chứng kiến những ánh lửa lóe sáng chói lòa, Klein chống gậy batoong và khẽ thở dài.

Đây chính là chiến thuật oanh tạc bằng hỏa lực mà anh vẫn luôn đề cao. Anh đã từng đề xuất ý tưởng này hồi còn ở Thành phố Tingen nhưng không có cơ hội biến nó thành hiện thực. Và hôm nay, những thực dân ở hải ngoại lại đang tái hiện lại viễn cảnh chân thực đó ngay trước mắt anh.

Elland và những người khác chia nhau ra chốt chặn ở các vị trí khác nhau dưới âm thanh chát chúa đinh tai nhức óc của những khẩu pháo, nhằm đề phòng người hoặc có thể là quái vật bên trong phá vòng vây thoát ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, ngôi nhà đổ sập xuống, và những cột khói nghi ngút bốc lên từ đống gạch ngổn ngang. Toàn bộ băng tuyết đều đã tan chảy hết sạch.

Đột nhiên, một tia chớp chói lòa xé toạc bầu trời, giáng thẳng xuống chiếc phi thuyền một cách không kiêng nể gì.

Klein khẽ nhíu mày. Anh thấy chiếc phi thuyền vẫn đứng trơ trơ ra đó và nghe thấy một tiếng rít chói tai.

Con quái vật màu xanh sẫm trên bầu trời có vẻ như đã bị mất kiểm soát đôi chút. Những cuộn khói dày đặc bắt đầu bốc lên ngùn ngụt khi nó bắt đầu chúi mũi nghiêng về một bên.

Có vẻ như bọn họ đã được bảo vệ bởi một lớp không khí bao bọc bên ngoài... Mình cứ tưởng nó sẽ gây ra một vụ nổ kinh hoàng, thổi bay chiếc phi thuyền thành trăm mảnh chứ...

Klein lại dồn toàn bộ sự chú ý vào ngôi nhà vừa mới sụp đổ.

Lúc mới cảm nhận được cái lạnh buốt xương thấu tủy và nhìn thấy cái xác cháy đen thui của nam thám hiểm kia, anh đã đinh ninh rằng mình vừa chạm trán với một Ma Nữ khác. Đã từng vài lần đụng độ với các Ma Nữ, anh thừa biết rằng những Người Phi Phàm thuộc con đường này có khả năng sử dụng băng và lửa đen từ Danh Sách 7.

Nhưng tia chớp chói lòa kia đã khiến anh phải gạt phăng cái phán đoán đó đi. Anh tin chắc rằng Leticia đích thị là một thành viên của Hội Khổ Tu Moses hoặc Bình Minh Nguyên Tố, một người phụ nữ thực thụ.

Ngay khoảnh khắc Klein đi đến kết luận này, đống gạch vụn và gỗ nát lập tức bị hất tung lên. Một hình dáng đỏ lòm cháy đen thui lồm cồm bò ra, dùng hai cùi chỏ để chống đỡ cơ thể nhấc lên khỏi mặt đất.

Đó là một người phụ nữ, và diện mạo ban đầu của Leticia hầu như không thể nhận ra được nữa. Điều này khiến Elland và những người khác không khỏi bàng hoàng nhận ra bọn họ đã tóm được mục tiêu. Tuy nhiên, so với trước đây, tình trạng hiện tại của Leticia lại vừa đáng sợ vừa thê thảm tột cùng.

Cơ thể cô ta nổi đầy những đốm đen gớm ghiếc. Đạn pháo đã xé toạc những lỗ hổng đỏ lòm nham nhở dọc khắp cơ thể cô ta. Những màng cơ trắng hếu dường như đang có một sự sống riêng biệt đang không ngừng ngoe nguẩy bên trong cơ thể cô ta.

Đỉnh đầu cô ta nứt toác, dịch não tủy trào ra ngoài, dính chặt lên bề mặt như những bàn tay trẻ con xếp chồng lên nhau.

Đôi mắt xám của cô ta vô hồn, một bên mắt rực lửa bừng bừng, bên còn lại thì lóe lên những tia sét chói lòa.

Hai cái đầu đang gào thét trong đau đớn tuyệt vọng được khảm vào bụng cô ta. Đó chính là hai nam thám hiểm còn lại.

Không những bị mất kiểm soát, mà cô ta dường như còn bị tha hóa nữa... Cô ta vốn dĩ đã bị thương nặng sau đợt oanh tạc vừa rồi, và khí tức của cô ta đã tụt dốc thảm hại...

Klein không hề vội vàng nhúng tay vào mà chỉ đứng quan sát đám Người Phi Phàm của quân đội bắt đầu phát động tấn công.

Xuyên Thấu Tâm Trí, Đạn Thanh Tẩy, cùng những loạt đạn súng nhỏ liên tiếp được tung ra... Trải qua chuỗi đòn tấn công dồn dập này, Leticia, kẻ chỉ kịp làm nứt mặt đất và tạo ra một khe nứt lan rộng ra xung quanh, đã hoàn toàn gục ngã và biến thành một cái xác bị phanh thây.

Bộp!

Phần thân trên của cô ta rơi phịch xuống đất, và hai cái đầu của hai nam thám hiểm lộc cộc lăn lông lốc ra ngoài.

Klein khẽ nheo mắt lại. Anh phát hiện ra có một cuốn sách màu nâu vàng được cất giấu sâu bên trong đống máu thịt bầy nhầy ở phần bụng của Leticia.

Trên trang bìa của cuốn sách, có một dòng chữ được viết bằng tiếng Tinh linh: "Cuốn Sách Tai Ương."

Tại sao mấy cái thể loại sách vở sổ tay này lúc nào cũng thích chui vào bụng người ta vậy nhỉ. Y chang cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus lần trước...

Klein thầm châm chọc trong bụng, rồi anh bắt đầu nghi ngờ rằng Cuốn Sách Tai Ương chính là vật phẩm mà nhà khảo cổ học rởm Leticia đã lấy đi từ khu di tích của Hải Thần.

Ngay lúc đó, vài quân nhân đã chộp lấy hai cái đầu của hai nam thám hiểm có vẻ như vẫn còn có thể nói được và hối hả tra khảo: "Các người đã giở trò gì trong khu di tích của Hải Thần?"

"Khu di tích của Hải Thần á..." Một trong hai nam thám hiểm đáp lại với vẻ đau đớn và hoang mang tột độ, "Chúng tôi chưa bao giờ đến đó..."

Anh ta cố gắng đảo mắt để kiểm tra tình hình phần cơ thể bên dưới cổ của mình.

"Khu di tích của Hải Thần trên Đảo Symeem ấy," người quân nhân nhắc nhở.

"Không... Chúng tôi không..." Nam thám hiểm muốn lắc đầu, nhưng anh ta không thể nào làm được.

"Chúng tôi đến một khu di tích cổ của loài tinh linh... Leticia đã tìm thấy một cuốn sách ở đó... Cô ta rất thích nó... Cô ta lập tức nghiên cứu nó, rồi c-cô ta phát điên! Cô ta bị điên rồi!"

Khi nam thám hiểm vừa gào lên câu cuối cùng, chút lý trí còn sót lại của anh ta đã hoàn toàn tan biến vào hư vô.

Không phải là ngôi đền bị lãng quên của Hải Thần mà là một khu di tích cổ của tinh linh sao? Chuyện này hoàn toàn đi ngược lại với những gì mình đã tưởng tượng...

Klein vừa định dỏng tai lên nghe ngóng thêm thì Elland đã bước tới và lịch sự yêu cầu anh cùng Danitz tránh xa khu vực thẩm vấn.

Rẽ sang một con phố khác, Klein đi chậm lại và bắt đầu xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc.

Tại sao hành động lấy đi Cuốn Sách Tai Ương khỏi khu di tích cổ của tinh linh của Leticia lại khiến Hải Thần Kalvetua không thể duy trì sự tồn tại của mình, từ từ đẩy nó đến bờ vực sụp đổ? Mối liên hệ giữa hai sự việc này là gì?

Tinh linh... Hải Thần... Theo lời The Sun, Cổ Thần, Vua Tinh Linh Soniathrym, đã nắm giữ những quyền năng hiện tại của Lord of Storms. Nói cách khác, tộc tinh linh đang sở hữu Danh Sách 3 Sea King, hoặc thậm chí là Danh Sách 2...

Lẽ nào là do một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà con rắn biển Kalvetua này đã phát hiện ra một khu di tích của tinh linh dưới đáy biển, trực tiếp nuốt chửng đặc tính Phi Phàm do một tinh linh cấp cao nào đó để lại, và may mắn sống sót qua hai cửa ải sinh tử: cái chết và sự mất kiểm soát? Nhờ đó, nó đã thành công leo lên đẳng cấp Bán Thần và dần dần thâu tóm được đức tin của những người dân bản địa trên Quần đảo Rorsted?

Klein dần dần vỡ lẽ ra nhiều điều, và anh phải thầm cảm ơn The Hanged Man vì điều này.

Ban đầu, The Sun không hề tiết lộ những quyền năng tương ứng của tám Cổ Thần, nhưng sau đó, dưới sự dẫn dắt khéo léo của The Hanged Man, cậu nhóc đã trình bày sơ lược về một vài thông tin, bao gồm cả tình hình chung của Vua Tinh Linh Soniathrym.

Còn về vấn đề nuốt chửng các đặc tính hoặc nguyên liệu Phi Phàm tương ứng để thăng cấp, thì đây hoàn toàn không phải là một chuyện chưa từng có tiền lệ. Trước khi hệ thống ma dược được xây dựng hoàn chỉnh, những tổ tiên của loài người cũng đã từng thực hiện những nỗ lực tương tự để đoạt được sức mạnh Phi Phàm.

Tuy nhiên, chỉ có một số lượng cực kỳ ít ỏi những kẻ có vận may tột đỉnh mới có thể sống sót để trở thành Người Phi Phàm mà không bị biến thành quái vật, trở thành những kẻ mất trí, hay chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ với thân xác vỡ vụn thành trăm mảnh.

Một nỗ lực liều lĩnh như vậy chỉ có một phần ngàn, hay thậm chí là một phần vạn cơ hội thành công. Kể từ sau khi hệ thống ma dược được thiết lập, chẳng có một kẻ điên nào lại dại dột đâm đầu vào một rủi ro khổng lồ đến vậy.

Nếu đúng là như vậy, thì Kalvetua hồi đó quả thực có vận may ăn đứt người thường... Tất nhiên, cũng không thể không kể đến yếu tố thể chất cường tráng của nó... Tuy nhiên, trí tuệ của nó dường như không được cải thiện là bao, chỉ đủ sức để qua mặt đám tín đồ của mình. Nó hoàn toàn không mường tượng ra được bất kỳ dấu vết nào của khu di tích tinh linh trên Đảo Symeem, và mối liên hệ mật thiết giữa nó với khu di tích mà nó đang ẩn náu...

Sau khi Leticia và đồng bọn cuỗm mất Cuốn Sách Tai Ương, khu di tích đó đã sụp đổ, gây ra những chấn động bất thường đối với nơi ẩn náu của Kalvetua, dẫn đến việc Kalvetua vốn đã đang thoi thóp nay lại càng không thể trụ vững thêm được nữa? Điều này hoàn toàn có thể lý giải cho việc làm thế nào mà Leticia và đồng bọn lại có thể dễ dàng đạt được mục đích đến vậy. Làm gì có mống Lực lượng Kháng chiến hay tín đồ nào của Hải Thần đứng ra bảo vệ khu vực đó đâu.

Chỉ đến khi sự cố vỡ lở, Kalvetua mới phát giác ra vấn đề và nhận ra mối liên hệ mật thiết giữa hai khu di tích này.

Với những manh mối vừa thu thập được, Klein đã cố gắng tự giải đáp những thắc mắc vẫn luôn lấn cấn trong lòng mình từ đầu đến giờ.

Trong đó bao gồm cả việc tại sao Hải Thần Kalvetua đang trong cơn hấp hối lại không sử dụng chính đám tín đồ của mình làm vật chủ—làm vậy sẽ giúp giảm thiểu tối đa những sự cố ngoài ý muốn và khiến mọi chuyện trở nên dễ thở hơn nhiều. Với bản tính tàn độc mà Kalvetua đã phô diễn, thì việc nó đưa ra một lựa chọn tàn nhẫn như vậy cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Câu trả lời mà Klein rút ra được là cơ thể mà Kalvetua muốn tha hóa và chiếm đoạt bắt buộc phải mang trong mình một lượng dòng máu tinh linh nhất định, và đó là cách duy nhất để sống sót qua quá trình chuyển giao đặc tính Phi Phàm ở một cấp độ nào đó.

Tuy nhiên, khi Klein vô tình chạm vào nó, nhờ có sự hiện diện của màn sương mù xám và sự độc nhất vô nhị của bản thân anh, nó đã tạo cơ hội cho Kalvetua ngay lập tức tìm được một mục tiêu tốt hơn.