Chương 498: Thiết Lập Nhân Vật

Volume 3: Traveler Người đang tranh cãi là một gã đàn ông vạm vỡ mặc chiếc áo sơ mi sọc trắng xanh đặc trưng của hải quân. Dù thời tiết đang ở mức xấp xỉ không độ, gã vẫn phanh trần đôi cánh tay gân guốc.

Gã kề mũi dao găm sát cổ họng người đàn ông đối diện, nhưng đồng thời, giữa trán gã cũng đang bị dí chặt một khẩu súng hỏa mai cổ lỗ sĩ, loại đồ cổ mà đáng lẽ ra nên nằm trong viện bảo tàng.

Chủ nhân của khẩu súng hỏa mai cũng cao ngót nghét 1, 8 mét, cơ bắp cuồn cuộn và khuôn mặt bóng nhẫy dầu mỡ. Hắn cạo trọc đầu, để lộ hình xăm một con chim hải điêu, và đang hùng hổ chửi rủa: "Thằng lính hải quân chó đẻ này!

"Ở Cảng Damir này, đố có đứa nào dám vu khống tao là tay trong của hải tặc đấy!"

Gã lính hải quân không hề tỏ ra nhún nhường, và cả hai bên bắt đầu thi nhau tuôn ra một tràng những câu chửi thề phong phú đậm chất dân đi biển.

Klein đứng quan sát vài giây, rồi anh đi vòng ra rìa mép tiến về phía Thuyền trưởng Elland, người đang đeo một thanh kiếm thẳng ngang hông và giấu một khẩu súng hỏa mai trong người. Anh thản nhiên hỏi với vẻ hờ hững: "Có chuyện gì vậy?"

"Chỉ là một trận cãi vã giữa hai gã bợm nhậu thôi. Ở Cảng Damir và vùng biển lân cận vẫn luôn râm ran tin đồn rằng Hải Điêu Logan đang làm việc cho chủ nhân của con tàu Tulip Đen. Tên lính hải quân kia vừa mới đá đểu chuyện này xong, và gã Hải Điêu tình cờ nghe được."

Chủ nhân của con tàu Tulip Đen? Đó chẳng phải là Đô Đốc Địa Ngục Ludwell sao?

Klein quay người ngồi xuống chiếc ghế đẩu cao trước quầy bar. Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt quầy gỗ.

"Cho một ly bia Southville."

"Sáu xu." Một gã pha chế rượu có làn da màu đồng cùng hàm răng trắng sứ vừa lau dọn cốc chén vừa nói với giọng điệu vô hồn.

Đắt hơn hẳn so với Backlund và Tingen...

Klein lấy ra một nắm xu đồng, đếm đủ sáu xu rồi đưa cho gã.

Đúng lúc này, Logan và tên lính hải quân đã bị bảo kê của quán bar xông ra can ngăn. Sau khi ném cho nhau những lời đe dọa đầy mùi thuốc súng, cả hai đành hậm hực rút về hai góc khác nhau.

Có lẽ vì cảm thấy mất mặt, tên lính hải quân vội vã rời đi chỉ sau khoảng mười giây. Bầu không khí trong quán bar nhanh chóng náo nhiệt trở lại.

"Muốn chơi vài ván bài không?" Thuyền trưởng Elland chỉ tay về phía cầu thang nằm ngay sát quầy bar.

"Không." Mục đích chính của Klein khi đến đây là để thu thập thông tin.

Elland vô thức muốn vỗ vai anh, nhưng vẻ mặt lạnh lùng và sắc bén của anh đã khiến ông chùn tay. Ông đành phải rụt tay lại, làm bộ vuốt ve chiếc áo khoác màu đỏ sẫm của mình rồi nhắc nhở: "Đừng có dính vào mấy ả đàn bà ở đây."

Klein gật đầu, cầm ly bia Southville lên và làm một ngụm lớn.

"À còn nữa, đừng tin bất kỳ ai ở đây. Những gì bọn họ nói chỉ có một phần nhỏ là sự thật thôi." Elland bưng ly rượu Lanti Proof của mình lên và bước lên những bậc thang dẫn lên tầng hai.

Klein ngoái đầu liếc nhìn ông và hỏi với vẻ mặt không đổi: "Bao gồm cả ông sao?"

"... Có lẽ vậy." Elland thoáng sửng sốt trước khi bật cười lớn.

"Ít nhất thì lời nhắc nhở vừa rồi của tôi là thật lòng. À, và việc tôi là đàn ông cũng là thật 100%!"

Chưa chắc đâu... Trên thế giới này có một loại ma dược tên là Ma Nữ đấy...

Klein dời mắt đi, vừa chậm rãi nhâm nhi ly bia vừa lắng nghe đám bợm nhậu xung quanh khoác lác.

Khoảng hai, ba phút sau, một gã đàn ông thấp bé, gầy nhom cầm ly rượu đến ngồi cạnh Klein.

"Người anh em, trông anh có vẻ giống một nhà thám hiểm đấy." Hắn nghiêng đầu và nở một nụ cười nham nhở.

Gã đàn ông chủ động bắt chuyện này có mái tóc đen, đôi mắt xanh lam, cùng những đường nét khuôn mặt trông khá già dặn. Phong thái của hắn toát lên vẻ khá hèn mọn.

"Có thể cho là vậy," Klein lạnh lùng đáp.

"Tôi có thể nhận ra anh là một thợ săn, một gã thợ săn chuyên đuổi theo những khoản tiền thưởng và sự giàu có." Gã lùn đảo mắt nhìn quanh rồi cúi đầu xuống, hạ giọng thì thầm: "Anh đã từng nghe nói về Đế quốc Oan Hồn chưa?"

Tôi đã từng nghe nói về Amway, và tôi cũng từng nghe nói về việc Chúa Tể trên Thiên Đàng và Đấng Cứu Thế bị phong ấn dưới đáy biển rồi...

Vận dụng năng lực của Faceless, Klein phát ra một tín hiệu ngầm báo hiệu đừng có lại gần anh.

"Một con tàu ma cổ đại khổng lồ chứa đầy kho báu."

"Bọn tôi có manh mối về nó đấy!" Gã lùn nói với một giọng điệu đầy sức lây nhiễm.

"Bọn tôi đã tìm được một số thông tin về nơi nó sẽ xuất hiện tiếp theo! Bọn tôi không muốn lũ hải tặc hay hải quân nẫng tay trên món hời này, và cũng không muốn bị cướp sạch của cải, thế nên bọn tôi quyết định tự thuê những con tàu buôn vũ khí để nằm vùng ở khu vực đó, chi phí ước tính khoảng 1. 000 bảng. Tôi đã tìm được 15 người đồng hành và huy động được 720 bảng rồi. Anh có hứng thú tham gia cùng bọn tôi không?"

Không đợi Klein lên tiếng, hắn đã luống cuống lôi ra một xấp thư có màu nâu vàng ố.

"Tôi biết anh sẽ không dễ dàng tin tưởng. Thực ra, chẳng ai tin cả, nhưng sau khi mười lăm người bạn kia đọc xong những thông tin này, tất cả bọn họ đều quyết định tham gia vào kế hoạch của bọn tôi."

... Mặt mình trông dễ bị lừa đến thế cơ à? Hay là tên nhà quê xui xẻo nào rơi vào hoàn cảnh này cũng không thoát khỏi cái màn kịch kiểu này?

Trong lúc Klein đang đắn đo xem có nên giám định đống thư kia hay không, thì khóe mắt anh bất chợt nhìn thấy Hải Điêu Logan, kẻ vừa mới gây gổ ban nãy, đang đi thẳng về phía mình.

"Woody, mày lại định giở trò lừa đảo nữa à! Con chuột cống chết tiệt!" Logan xách ngược gã lùn lên rồi ném bộp hắn ra khoảng trống giữa quán bar, khiến hắn ngã sóng soài trên mặt đất.

Gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn với hình xăm màu xanh lục trên đầu thản nhiên ngồi phịch xuống vị trí vừa nãy của Woody và cười hô hố.

"Xin lỗi nhé, lũ này là đám chuột nhắt của Cảng Damir chúng tôi. Bọn chúng lúc nào cũng làm ra mấy trò bôi nhọ thanh danh của bọn tôi.

"Thực ra, bọn tôi đều rất thân thiện. Nếu anh có điều gì muốn hỏi, cứ tự nhiên hỏi tôi.

"He he, đừng tin những gì người ta đồn thổi về tôi. Tôi là một người làm ăn chân chính, và tôi không dây dưa gì với Đô Đốc Địa Ngục cả!"

Càng nhấn mạnh thì càng đáng ngờ đấy...

Vẻ mặt Klein không hề thay đổi, anh điềm nhiên nói: "Tôi muốn biết những tin đồn mới nhất."

"Không thành vấn đề." Hải Điêu Logan đập mạnh tay xuống mặt quầy bar và ra lệnh cho gã pha chế: "Cho tao một đĩa thịt xông khói đặc biệt. Tao sẽ thiết đãi người anh em này món đặc sản trứ danh nhất của Damir chúng ta."

Gã pha chế, vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh tanh, đẩy cửa bước vào bếp. Chẳng bao lâu sau, gã đã bê ra một đĩa thịt xông khói thái mỏng, có màu đỏ xen lẫn những sọc trắng trông rất bắt mắt.

"Năm bảng." Gã không thèm nhìn Hải Điêu Logan mà chằm chằm nhìn thẳng vào Klein.

"Năm bảng." Hải Điêu Logan quay ngoắt đầu sang một bên, nở một nụ cười ấm áp hết sức trong khi giơ cánh tay lên khoe khéo những múi cơ bắp cuồn cuộn.

"Mọi người vừa nghe thấy rồi đấy. Để cảm ơn tôi, anh đã chủ động đề nghị thiết đãi tôi món thịt xông khói đặc biệt này."

Trong một khoảnh khắc, Klein vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Phải đến khi gã pha chế hối thúc lần thứ hai, anh mới nhận ra mình đang bị tống tiền. Hơn nữa, vở kịch lừa đảo của bọn chúng còn được dàn dựng khá bài bản.

Đầu tiên, chúng dùng một màn kịch vụng về, dễ dàng bị lật tẩy để Hải Điêu Logan xuất hiện, từ đó ghi điểm và tạo ấn tượng tốt với con mồi. Sau đó, với cái cớ thiết đãi con mồi, chúng sẽ gọi món thịt xông khói đặc biệt có giá cắt cổ, và cuối cùng, hắn lật lọng tráo trở trắng đen và ép con mồi phải trả tiền... Chẳng trách khi tên Chuột Nhắt Woody bị ném ra ngoài, đám bợm nhậu kia lại chẳng hé răng nửa lời... Hóa ra bọn họ đều sợ cái tên Logan bị đồn là tay sai của Đô Đốc Địa Ngục này...

Mình nên giải quyết chuyện này thế nào? Thân phận hiện tại của mình là Gehrman Sparrow, một nhà thám hiểm và thợ săn tiền thưởng có chút điên rồ...

Klein nâng ly lên, nhấp một ngụm bia mang đậm hương vị mạch nha phong phú rồi dùng giọng điệu thường ngày nói: "Sao bọn mày không trực tiếp đi ăn cướp luôn đi?"

"Sao tao không trực tiếp đi ăn cướp á?" Logan thoáng sững sờ trước câu hỏi này.

Ngay sau đó, hắn nhìn thấy một nắm đấm đang phóng to dần trước mặt mình.

Bốp!

Nắm đấm trái của Klein giáng thẳng vào cằm Hải Điêu Logan, khiến hắn loạng choạng lùi lại phía quầy bar.

Dùng lòng bàn tay phải đẩy mạnh một cái, Klein nhẹ nhàng phóng ra khỏi ghế và áp sát cơ thể đang lảo đảo đổ gục của Logan.

Hai chân anh gồng lên, và đầu gối anh thúc mạnh lên trên, nện thẳng vào vùng bụng dưới của Logan.

Phụt! Logan ngửa cổ ra sau, hai mắt lồi trố ra trong khi cái miệng há hốc.

Klein rút súng ra, thọc mạnh nòng súng lục vào miệng gã đàn ông rồi lên nòng đánh cạch một tiếng.

"Tao... tao là..." Logan ú ớ gào thét không thành tiếng.

Klein nhìn thẳng vào mắt hắn, rút khẩu súng lục ra rồi vung mạnh, giáng báng súng vào một bên mặt Logan.

Những chiếc răng của Logan thi nhau rụng lả tả, và khuôn mặt hắn đầy những máu là máu.

Hứng chịu một đòn nặng nề cùng cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng của bản thân, mắt hắn trợn ngược lên, rồi hắn lăn đùng ra ngất xỉu.

Klein đỡ hắn dậy và thò tay vào túi áo hắn móc ra một nắm tiền giấy và tiền xu lẻ.

Sau khi liếc nhanh và ước tính số tiền này chưa tới năm bảng, Klein liền ném chúng lên quầy bar và lạnh lùng nói: "Khỏi thối."

Khuôn mặt màu đồng thau của gã pha chế hơi tái đi, gã hoảng sợ hét lên: "Ông chủ của tao là Cá Mập Trắng đấy!"

Không thèm liếc nhìn gã, Klein buông tay ra và để mặc Hải Điêu Logan ngã uỵch xuống đất. Sau đó, anh ngồi xuống, dùng nĩa xiên một miếng thịt xông khói lên và đưa vào miệng để nếm thử. Anh nhận thấy hương vị của nó khá độc đáo khi mùi thơm của các loại gia vị lan tỏa từng chút một, mơn trớn nơi cuống họng và dạ dày của anh.

Sau khi ăn xong hai miếng, anh ngước nhìn lên và hỏi: "Ông chủ của mày có biết mày đang cấu kết với Hải Điêu không?"

"Không, ngài ấy... Không..." gã pha chế lí nhí trả lời.

Thấy Klein không có ý định tiếp tục tấn công và lại thanh toán tiền nhanh gọn lẹ đến vậy, đám bảo kê đang tụ tập gần đó lẳng lặng rút lui.

Klein nhấp một ngụm rượu, liếc nhìn Hải Điêu Logan đang nằm sấp trên mặt đất rồi điềm nhiên nói với gã pha chế: "Hắn là tay sai của Ludwell. Tiền thưởng cho cái đầu của hắn là bao nhiêu?"

"Không, hắn không phải đâu." Gã pha chế lắc đầu và nói: "Đó chỉ là những lời hắn tự bịa ra thôi. Cả tên lính hải quân lúc nãy cũng là do hắn thuê! Chỉ có cách đó mới khiến tất cả mọi người ở đây khiếp sợ hắn..."

Nghe thấy câu trả lời này, đám bợm nhậu ở quầy bar đều ngạc nhiên đặt ly rượu xuống. Vài gã say xỉn thậm chí còn loạng choạng bước đến chỗ Logan và nhổ toẹt nước bọt vào mặt hắn.

Phụt! Phụt! Phụt! Rất nhiều gã bợm nhậu khác cũng bắt chước làm theo.

Klein lại cúi đầu xuống, vừa nhai miếng thịt xông khói đặc biệt vừa nói: "Kể cho tao nghe về những tin đồn gần đây."

Gã pha chế thở phào nhẹ nhõm, vừa lau ly rượu vừa ấp úng kể lại những tin đồn trong hai tháng qua. Có những chuyện Klein đã từng nghe qua, và cũng có những chuyện anh mới biết lần đầu.

Tàu chiến bọc thép Pritz của Hải quân Đế quốc vừa tiêu diệt một nhóm hải tặc vô danh trong quá trình huấn luyện định kỳ... Nỗi hoang mang về sức mạnh khủng khiếp của những khẩu pháo trên con tàu khổng lồ này đã bắt đầu lan rộng trong các thế lực hải tặc vừa và nhỏ... Vài kẻ trong số đó thậm chí còn muốn lợi dụng lúc hạm đội tàu chiến bọc thép mới chỉ ở giai đoạn phôi thai để điên cuồng gây án, rồi sau đó rút khỏi cái nghề này với một khoản tiền khổng lồ...

Biển cả sẽ không thể yên bình trong sáu tháng đến một năm tới... Đô Đốc Máu Senor và Đô Đốc Hoàng Hôn Bulatov Ioan đã xảy ra một cuộc xung đột lớn ở vùng biển phía nam Đảo Sonia, và mỗi bên đều tổn thất hai con tàu trong cuộc giao tranh ác liệt đó...

Klein lẳng lặng lắng nghe mà không đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào, và anh cũng dần lấp đầy chiếc bụng đói của mình.

Thấy đĩa thịt xông khói đặc biệt đã sạch bách và ly bia cũng đã cạn, anh chậm rãi đứng dậy.

"Nhớ kỹ bài học ngày hôm nay." Klein đưa chiếc đĩa cho gã pha chế.

Gã pha chế vừa định đưa tay ra đỡ thì mái tóc sau gáy gã đã bị túm chặt lấy.

Rầm!

Klein ấn mạnh đầu gã xuống, đập sầm đầu gã pha chế vào mặt quầy bar gỗ, khiến những mảnh vụn gỗ bay tứ tung và máu tươi phun ra. Đám khách hàng vội vã né tránh để khỏi bị vạ lây, và đám bảo kê cũng nhanh chóng lao tới.

Làm xong tất cả những việc này, Klein phủi tay rồi nhấc ly bia của mình lên, định đổ nốt chỗ bia còn lại lên đầu gã pha chế.

Một giọt, hai giọt, ba giọt...

Klein âm thầm từ bỏ ý định đó. Anh xoay người, cúi xuống, tóm lấy Hải Điêu Logan và ném hắn về phía đám bảo kê đang lao tới.

Lợi dụng khoảnh khắc đám bảo kê đang bận né tránh và quán bar đang chìm trong hỗn loạn, Klein nhanh chóng tẩu thoát. Anh linh hoạt lách qua đám đông, và dễ dàng rời khỏi quán Cá Chuồn & Rượu.

Anh kéo vành mũ xuống, rảo bước thật nhanh, rẽ ngoặt sang một con phố lân cận.

Sau khi liên tục chuyển hướng, anh đột nhiên đi chậm lại, và một đồng tiền vàng xuất hiện trong tay anh.

Đồng tiền vàng không ngừng luồn lách giữa các ngón tay anh hệt như đang dò xét điều gì đó.