Chương 532: "Người Da Trắng"

Volume 3: Traveler Sau khi thay đổi khuôn mặt và rẽ vào một trong hai con phố chính, Klein đi thẳng đến hòm thư màu xanh lục và lấy ra một bức thư mà anh đã cất công chuẩn bị từ lâu trong túi.

Đó là một tờ "giấy báo tử" được anh làm giả y hệt như một văn bản chính thức của cảnh sát. Nó được gửi đến đồn trưởng đồn cảnh sát của thị trấn Cảng Symeem. Nội dung xoay quanh cái chết đột ngột của một cư dân địa phương tên là Wendt ở Bayam.

Ngay từ lúc quyết định thực hiện màn diễn kịch này, Klein đã vạch sẵn một kế hoạch để giữ cho mọi thứ đi đúng quỹ đạo và không gây ra bất kỳ tổn thương nào không thể cứu vãn cho cô gái tên Raine kia.

Kế hoạch của anh là sử dụng Bùa Ngủ để ngụy trang màn diễn kịch chân thực đó thành một giấc mơ, bằng cách này, nếu Raine không hề có tình cảm gì với Wendt, anh dự đoán cô ấy sẽ thẳng thừng từ chối lời tỏ tình của anh. Sau khi nghe tin đối phương đã qua đời, cô ấy sẽ không cảm thấy tội lỗi, mà cùng lắm chỉ là đôi chút sợ hãi. Đối với vấn đề này, cô ấy hoàn toàn có thể được xoa dịu một cách hiệu quả bằng cách đến nhà thờ cầu nguyện và xưng tội.

Nếu Raine thích Wendt và đáp lại lời tỏ tình, thì giấc mơ đó sẽ tạo cơ hội cho Klein rút lui êm đẹp khỏi tình huống khó xử này. Giấy báo tử của Wendt sẽ dập tắt mọi kỳ vọng của Raine, và nó sẽ không gây ra tác động quá tiêu cực đến cuộc sống tương lai của cô ấy.

Nhưng ngay cả như vậy, nó vẫn có phần hơi tàn nhẫn. Bất kể cô ấy là kiểu phụ nữ nào đi chăng nữa, thì việc phải đối mặt với cảnh tượng một người đàn ông hiện về tỏ tình với mình trong giấc mơ sau khi anh ta đã chết chắc chắn sẽ vô cùng đau đớn. Cô ấy sẽ không thể nào vượt qua cú sốc đó trong một sớm một chiều được.

Chà... Nếu mình không làm gì cả, và khi tin tức về cái chết của Wendt đến tai cô ấy, Raine chắc chắn sẽ cảm thấy rất buồn mặc dù mức độ có thể không đến mức quá nghiêm trọng. Tuy nhiên, nút thắt trong lòng cô ấy sẽ vĩnh viễn không bao giờ được gỡ bỏ, và cả phần đời còn lại cô ấy sẽ phải sống trong sự dằn vặt tự hỏi liệu có phải Wendt đã dấn thân vào một cuộc phiêu lưu để theo đuổi tương lai của hai người, hay đơn giản chỉ là anh ta không hề thích cô ấy...

Kết thúc mọi chuyện theo cách này không phải là một ý tồi. Một khi đã vượt qua được nỗi đau, cô ấy sẽ mang theo sự dịu dàng của việc từng được yêu thương chân thành để tiếp tục bước tiếp trên đường đời.

Haizz... Dù sao đi nữa, việc gượng ép can thiệp vào cuộc sống của người khác chỉ để phục vụ cho việc đóng vai, gây ảnh hưởng đến cuộc đời của một người vô tội ở một mức độ nhất định, cho dù mình có lấy cái cớ là hoàn thành tâm nguyện đi chăng nữa, thì đó cũng không phải là một việc làm thực sự tử tế. Đúng như những gì Roselle đã nói, càng dấn sâu vào con đường Phi Phàm, người ta càng cảm thấy nó vặn vẹo và tà ác đến nhường nào...

Tất cả những gì mình có thể làm là cố gắng hết sức để giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực đó...

Sau khi gửi bức thư đi, Klein thở hắt ra, và với một khuôn mặt mang đậm chất bản địa không có gì nổi bật, anh sải bước đến quán trọ duy nhất trong thị trấn.

Dọc đường đi, anh đúc kết lại những kinh nghiệm trước đây của mình, đó là "ngụy trang thành một người khác và nhận được phản hồi" rất có thể là một trong những điều kiện cốt lõi của các nguyên tắc Faceless, chỉ xếp sau nguyên tắc "ngươi có thể biến thành bất kỳ ai, nhưng suy cho cùng ngươi vẫn là chính ngươi."

Nếu là một Faceless nào khác, bọn họ chắc chắn sẽ phong tỏa thông tin về cái chết của Wendt vì vai diễn này. Bọn họ sẽ chấp nhận lời tỏ tình của Raine và dành ra một đến hai năm để yêu đương với cô ấy, kết hôn với cô ấy, sinh con đẻ cái với cô ấy, và sau đó, để không bị trói buộc bởi những mối quan hệ chằng chịt trong lớp vỏ bọc này, bọn họ sẽ nhớ lại mình thực sự là ai và lạnh lùng rời đi... Nếu không bị bại lộ thân phận trong suốt quá trình đó, ma dược sẽ được tiêu hóa phần lớn...

Nhưng mình thực sự không thể làm được chuyện đó! Nó hoàn toàn đi ngược lại với lương tâm của mình! Mình chỉ có thể cố gắng lách luật trong giới hạn cho phép mà thôi...

Klein thở dài, cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời.

Anh lắc đầu và thầm tự giễu cợt trong lòng, Người Phi Phàm không chỉ phải liên tục chiến đấu chống lại những mối đe dọa và sự điên rồ, mà còn phải vật lộn với đủ loại ác niệm, cũng như sự tha hóa chực chờ kéo người ta xuống vực thẳm và có thể khiến người ta sa ngã nếu lơ là cảnh giác...

Ngay cả như vậy, đến cuối cùng, một người vẫn có thể bị vực thẳm nuốt chửng, biến thành một con quái vật mà chính bản thân mình từng thề sẽ tiêu diệt. Haizz...

Gạt bỏ những dòng suy nghĩ miên man, Klein bước vào nhà trọ và nói với ông chủ đứng sau quầy: "Cho một phòng bình thường."

Ông chủ gầy gò ngước lên liếc nhìn một cái rồi đáp: "Giấy tờ tùy thân đâu."

Một khuôn mặt mình vừa mới nặn ra thì lấy đâu ra giấy tờ tùy thân chứ?

Klein mỉm cười đầy bối rối.

"Tôi quên mang theo rồi."

"Vậy thì anh không thể thuê phòng ở đây được. Đó là quy định của thị trấn chúng tôi." Ông chủ lại cúi mặt xuống và lúi húi tính toán sổ sách thu chi trong ngày.

Klein rút ra một tờ tiền soli và đẩy về phía trước như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hai mắt ông chủ bỗng trợn tròn xoe.

"Không, không, cất nó đi! Tôi không muốn bị tống giam đâu!

"Đi ra ngoài, đi ra ngoài mau, đồ khốn bẩn thỉu không có giấy tờ tùy thân kia."

Klein bị ném cổ ra khỏi nhà trọ trong sự ngỡ ngàng tột độ, không thể tin nổi thứ quyền lực vạn năng mang tên đồng tiền lại vừa mất đi tác dụng của nó.

Sau vài giây im lặng bất lực, anh rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, biến trở lại thành Gehrman Sparrow với những đường nét khuôn mặt vô cùng sắc sảo.

Klein quay trở lại nhà trọ, gõ nhẹ lên mặt quầy, và nói bằng tiếng Loen mang âm sắc Backlund đặc sệt: "Cho một phòng."

Ông chủ ngước lên và lập tức bỏ đống sổ sách trên tay xuống. Sau đó, ông ta đứng dậy, gật đầu cười nịnh nọt.

"Dạ vâng,

"Ngài cần một căn phòng hướng ra biển, hay là một nơi nào đó yên tĩnh hơn ạ?"

Ông ta chuyển sang nói một thứ tiếng Loen lơ lớ, vụng về mang đậm âm sắc của xứ sở gia vị, tuyệt nhiên không đả động lấy một chữ nào đến chuyện giấy tờ tùy thân nữa.

Đúng là một thế giới thực dụng...

Klein âm thầm châm chọc trong lòng rồi lịch sự đáp lời: "Yên tĩnh."

"Dạ vâng, có ngay ạ," ông chủ rối rít vâng dạ.

Sau đó ông gọi một người phục vụ, cầm lấy chùm chìa khóa, và đích thân dẫn Klein lên tầng hai.

"Thưa ngài, ngài định lưu lại đây mấy ngày ạ? Giá phòng là 1 soli 5 penny một đêm."

"Chỉ đêm nay thôi," Klein không thể chịu đựng nổi sự nhiệt tình thái quá này, nên anh chỉ trả lời một cách vô cùng súc tích.

Tại Nhà trọ Gió Biếc, căn phòng suite sang trọng mà anh và Danitz thuê có giá là năm soli một đêm.

Không có gì phải phàn nàn, căn phòng mà ông chủ trọ chọn vô cùng sạch sẽ và ngăn nắp, cũng không hề có cảm giác ẩm thấp thường thấy ở các nhà trọ vùng cảng biển. Klein đảo mắt nhìn quanh và gật đầu hài lòng.

"Rất tốt."

"Đó là niềm vinh hạnh của tôi ạ," ông chủ nịnh nọt với vẻ sợ sệt ra mặt.

Klein đặt hành lý xuống, nghỉ ngơi một lát, rồi đứng dậy và đi xuống tầng trệt để thưởng thức bữa tối.

Khu vực tầng trệt bên cạnh quầy thu ngân được kê vài chiếc bàn một cách khá lộn xộn. Bề mặt của chúng bám một lớp dầu mỡ bóng nhẫy, và có một cái lò sưởi đang cháy rực trong góc phòng, tỏa ra cả ánh sáng lẫn hơi ấm.

Quần đảo Rorsted nằm chếch về phía nam một chút, và nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông cũng chỉ rơi vào khoảng 10°C. Tuy nhiên, đối với người dân bản địa, cái lạnh này đã đủ để khiến họ phải cần đến một ngọn lửa để sưởi ấm.

Klein tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, gọi một phần thịt nướng đặc sản địa phương và súp nấm cay, ăn kèm với món chính là bánh mì khoai tây.

Trong lúc chờ đợi, anh đưa mắt lướt qua một lượt các vị khách đang dùng bữa. Ánh mắt anh bỗng vô thức dừng lại trên người một quý cô.

Quý cô này có mái tóc đen được buộc gọn gàng đơn giản cùng một đôi mắt màu xám lục vô cùng đặc biệt. Vẻ ngoài của cô thuộc kiểu nhìn mãi không chán, và càng ngắm nhìn cô, anh lại càng cảm thấy bị thu hút.

Cô rõ ràng không phải là người bản địa, nhưng lại khoác trên người một chiếc áo sơ mi nam và một chiếc áo khoác dày cộp màu nâu sẫm. Đặt bên cạnh tay cô là một chiếc mũ vành tròn có chóp lõm ở giữa.

Đây là một trong những trang phục nhà thám hiểm phổ biến nhất trên biển. Tại bàn của cô, ba người đàn ông còn lại cũng ăn mặc y chang như vậy, và trông bọn họ rõ ràng đã dạn dày sương gió.

Klein chưa bao giờ che giấu sự tán thưởng của mình đối với những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng sự chú ý của anh không bị thu hút bởi nhan sắc của cô.

Biển cả vốn tồn tại một sự phân biệt đối xử vô cùng gay gắt đối với phái nữ. Những người phụ nữ có thể tạo dựng được một chỗ đứng nhất định giữa bầy sói thám hiểm và hải tặc, nếu không phải cực kỳ xảo quyệt thì cũng vô cùng mạnh mẽ, hoặc là cả hai. Bọn họ chính là những kẻ mà người ta luôn phải dè chừng và nâng cao cảnh giác!

Giày của bọn họ dính chút bùn mới... Có phải bọn họ vừa mới chui từ trong rừng ra không? He he, bọn họ đích thị là những nhà thám hiểm...

Klein đưa ra phán đoán sơ bộ dựa trên một số manh mối.

Nếu bốn nhà thám hiểm này đến đây bằng phà từ Bayam, thì ngay cả khi trước đó bọn họ có giẫm phải nước cống hay bùn lầy, thì những dấu vết đó cũng đã khô từ đời nào rồi. Hơn nữa, vì thị trấn đã không có một giọt mưa nào trong hai ngày qua, nên nhìn chung, đường xá khá sạch sẽ và chỉ có chút bụi bặm bám lại. Loại trừ đi hai khả năng đó, lời giải thích hợp lý duy nhất là bọn họ vừa mới trở về sau một chuyến thám hiểm khu rừng ở ngoại ô thị trấn.

Klein từng nghe phong phanh rằng rất nhiều nhà thám hiểm đã dấn thân vào sâu trong những khu rừng nguyên sinh trên các hòn đảo thuộc địa hòng tìm kiếm những đền thờ hay bàn thờ tà giáo bị bỏ hoang và lãng quên, những nơi thường ẩn chứa vàng bạc châu báu từ những nghi thức thờ cúng cổ đại, nhưng sau đó vì nhiều lý do khác nhau mà bị chôn vùi ở một nơi không ai hay biết.

Tại các quán bar trên các hòn đảo, người ta vẫn thường xuyên rỉ tai nhau vô vàn những truyền thuyết về việc một ai đó đã đổi đời chỉ sau một đêm nhờ vào một chuyến thám hiểm vào rừng sâu.

Rất có thể sẽ có ác linh ở những nơi như vậy... Tốt hơn hết là cứ đi săn hải tặc, hoặc ít nhất cũng phải thu thập được những thông tin tình báo liên quan từ trước...

Klein thu hồi ánh mắt và tập trung vào việc chờ đợi thức ăn được bưng lên.

Bảy Giáo hội lớn đã gộp chung vô số những vị thần được các tín ngưỡng nguyên thủy ở thuộc địa tôn sùng vào danh sách ác linh, nhưng Klein tin rằng một số trong đó chỉ đơn thuần là những tinh linh tự nhiên mà thôi.

Một lúc sau, món thịt nướng đặc sản đã được dọn lên. Nó được thái thành nhiều miếng nhỏ và xiên vào một thanh gỗ. Bề mặt được phết một lớp nước sốt màu nâu đỏ. Mùi thơm nức mũi và màu sắc vô cùng bắt mắt.

Trông nó khá giống với món thịt xiên nướng ở kiếp trước của mình... Ở Loen, người ta thường nướng nguyên cả tảng thịt khổng lồ. Chỉ sau khi thịt đã chín kỹ, đầu bếp mới bắt đầu thái lát... Cách chế biến ở đây giúp gia vị ngấm đều vào từng thớ thịt hơn...

Klein cầm xiên gỗ lên và cắn một miếng thịt. Anh cảm nhận được phần nước thịt mọng nước hơi tứa ra, hòa quyện cùng vị ngọt thanh tao lẩn khuất trong hương vị đậm đà mằn mặn.

Đúng gu của mình rồi!

Anh gật gù hài lòng.

Klein tận hưởng bữa ăn ngon lành và thậm chí còn nếm thử món "Nhựa cây Gurney" trứ danh của địa phương, một loại đồ uống đặc biệt, hương vị hao hao nước chanh pha thêm đường và sữa.

Anh quay trở về phòng. Bởi vì đêm hôm trước mải mê đi săn nên anh vẫn chưa chợp mắt được chút nào. Anh vệ sinh cá nhân từ sớm, dập tắt lò sưởi và lên giường nằm.

Ngủ quá sớm đồng nghĩa với việc sẽ nảy sinh một vấn đề—đó là anh sẽ phải thức giấc giữa đêm để đi giải quyết nỗi buồn. Đúng như dự đoán, giấc ngủ của Klein bị gián đoạn. Anh mở mắt ra và từ từ tích cóp đủ dũng khí để tung chăn bước xuống giường.

Giữa đêm khuya thanh vắng, nhiệt độ ở Symeem rơi vào khoảng 8–9°C, nhiêu đó đủ để khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Nằm im bất động một lúc, Klein thò tay ra khỏi chăn rồi lại lẳng lặng rụt tay lại.

Anh đắn đo suy nghĩ vài giây trước khi lại vươn tay ra và chộp lấy Trâm Cài Mặt Trời trên chiếc tủ đầu giường.

Mặc dù nó chỉ mang lại cảm giác oi bức của mùa hè ở cấp độ tâm linh, và hoàn toàn không tỏa ra bất kỳ một chút nhiệt lượng thực sự nào, nhưng ít ra nó cũng có thể đánh lừa bản thân anh rằng trời không hề lạnh chút nào.

Klein bước xuống giường và đi thẳng vào phòng tắm.

Anh nheo mắt lại để làm dịu bớt áp lực đang đè nặng lên vùng bụng dưới.

Khi đã giải quyết xong xuôi, anh kéo khóa quần lên và vừa định rửa tay thì trực giác tâm linh của anh bất chợt bị kích hoạt.

Klein hơi nhíu mày và ngước nhìn lên lỗ thông gió trong phòng tắm.

Đột nhiên, một thứ gì đó đen ngòm và trơn tuột rơi phịch xuống và lơ lửng ngay tại đó.

Đó là một con rắn độc đang thè cái lưỡi chẻ đôi của nó ra!

Klein giật mình. Anh há miệng và hét lớn: "Đoàng!"

Con rắn bị trúng đạn, đứt làm đôi.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Klein nhìn chằm chằm vào xác con rắn trong vài giây. Thấy không còn động tĩnh gì nữa, anh bước ra khỏi phòng tắm và lấy một đồng tiền vàng trong túi ra.