Chương 525: Squall Điềm Tĩnh

Volume 3: Traveler Ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường và thấy đã quá tám giờ, Alger đặt cốc bia thủy tinh xuống rồi lách qua đám bợm nhậu bước ra đường.

Vì Quần đảo Rorsted rất giàu than đá, nên Bayam cũng giống như các thành phố ở đất liền như Backlund và Cảng Pritz. Dọc theo các con phố là những cột đèn đen cao vút, ánh sáng từ khí gas bốc cháy tỏa ra qua lớp lưới kim loại, soi rọi những con đường tương đối sạch sẽ.

Alger tháo khăn trùm đầu xuống và chậm rãi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Tại một ngõ cụt trong hẻm, anh ta có thể ngửi thấy mùi nước tiểu nồng nặc xen lẫn mùi rượu. Mặc dù Quán bar Lá Amyris có nhà vệ sinh, nhưng rõ ràng là không đủ đáp ứng lượng khách trong những giờ cao điểm. Một số tên say xỉn không nhịn nổi đành phải tìm một góc khuất để giải quyết nỗi buồn.

Ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua những đám mây và chiếu rọi xuống con hẻm. Trong lúc Alger vẫn đang cân nhắc xem mình có nên diễn một vở kịch thuyết phục hơn không, một giọng nói chắc nịch và vang vọng cất lên từ phía sau anh ta.

"Ngươi cố tình tuồn thông tin về 'Ngọn Lửa' cho bọn ta sao?"

Hắn ta không hề ngu ngốc...

Alger lẩm bẩm trong lòng khi anh ta từ từ quay người lại, làm bộ như đang chuẩn bị đối phó với một cuộc đánh lén.

Cách đó chừng bảy tám bước chân, anh ta nhìn thấy một bóng người đang tựa lưng vào tường.

Kẻ đó cao khoảng 1m78, đội một chiếc mũ hình chiếc thuyền. Khuôn mặt hắn gầy gò và sắc sảo, toát lên vẻ hung hãn.

Hắn để một lọn tóc đen xõa xuống, che khuất một nửa con mắt màu xanh lục sẫm bên trái, điều này phần nào làm dịu đi sự lạnh lùng của chính hắn.

Mặc dù hình vẽ trên lệnh truy nã thường khá khác biệt so với người thật, nhưng rất nhiều tên hải tặc cộm cán thậm chí còn chẳng thèm ngụy trang khi đi dạo quanh thành phố. Là một người trong nội bộ Giáo hội, Alger đã từng nhìn thấy rất nhiều bức chân dung chân thực đến mức như ảnh chụp được vẽ bằng các nghi thức và từng tham gia các buổi họp của hải tặc. Anh ta có thể dễ dàng liên kết kẻ trước mặt với một cái tên trên các tờ lệnh truy nã.

Anh ta không hề tỏ vẻ nhận ra điều này mà cố tình ngập ngừng một lúc rồi mới hỏi: "Squall 'Điềm Tĩnh'?"

Đó chính là trợ thủ đắc lực nhất của "Thép" Maviti, một Người Phi Phàm rất giỏi kiểm soát cảm xúc và suy nghĩ thấu đáo, nhưng hắn cũng vô cùng tàn nhẫn và mang mức tiền thưởng lên tới 1. 500 bảng. Hắn kéo khuy chiếc áo gió màu đen của mình và để lộ một nụ cười trống rỗng.

"Tao có thể phủ nhận điều đó không?

"Chà... chắc là không rồi, cũng giống như việc mày không thể chối cãi rằng mày đã cố tình nhắc đến 'Ngọn Lửa' với Oamaru vậy. Tên đó không phải là hạng người thích dùng não, hoàn toàn trái ngược với tao."

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nói dối. Tôi chỉ muốn nhận được chút thù lao cho mớ tin tức mà các anh có được từ tôi thôi. Giữa một 'Ngọn Lửa' đơn độc, và một 'Thép' có cả bầy trợ thủ đắc lực, bất cứ ai có não đều biết nên chọn bên nào. Tất nhiên, tôi hy vọng các anh sẽ giữ bí mật chuyện này. Tôi không muốn bị Đô Đốc Băng Sơn truy sát đâu," Alger thẳng thắn đáp lại.

Squall thong thả gật đầu và nói: "Kể rõ ngọn ngành cho tao nghe xem nào."

"Giống như tôi đã nói trước đó thôi. Tôi tình cờ đụng độ và nhận ra 'Ngọn Lửa' ở Sòng bạc Đồng Tiền Vàng. Hắn nhờ tôi để mắt tới tung tích của 'Thép'. He he, có vẻ như hắn đang nung nấu ý định phản công đấy," Alger cười khẩy nói.

"Chúng tôi đã thống nhất một điểm liên lạc. Tôi tin rằng thông tin tình báo này đáng giá bèo nhất cũng phải 1. 000 bảng."

"1. 000 bảng? Ngước lên nhìn vầng trăng đỏ thẫm đi. Mày đang nằm mơ đấy à!?" Squall chế nhạo.

"Đây rất có thể là một cái bẫy. Mày không hiểu điều đó sao? Rất có thể 'Ngọn Lửa' đã tìm được viện binh, đó là lý do tại sao hắn dám vác mặt đi tìm bọn tao."

"Việc phán đoán xem đó có phải là bẫy hay không đâu phải phận sự của tôi. 500 bảng. Nếu ít hơn, tôi thà coi như chưa có chuyện gì xảy ra còn hơn." Alger cố gắng đưa ra lý lẽ để mặc cả phần thưởng.

"300 bảng. Mày phải theo tao đến một nơi và ở đó một thời gian. Để đề phòng việc mày đem bán tin tức này cho những kẻ khác và làm hỏng kế hoạch của bọn tao. Bọn tao sẽ trả tiền cho mày khi tóm gọn được 'Ngọn Lửa' nhờ vào thông tin mày cung cấp hoặc sau khi thông linh hắn. Đừng lo. Thức ăn, rượu và giường ngủ đều được bao trọn gói. Dù sao thì, mày cũng vớ bở rồi đấy! Nếu có bất kỳ tai nạn nào xảy ra do lỗi của mày, he he.

Tao tin là mày thừa biết hậu quả sẽ ra sao rồi đấy," Squall đưa ra đề nghị với một giọng điệu không cho phép đối phương từ chối.

Đúng như mình dự đoán, vì lai lịch của mình vẫn còn là một ẩn số, và bản thân mình cũng không có vẻ gì là quá nguy hiểm, nên khả năng bọn chúng chọn cách giam lỏng mình cao hơn nhiều so với việc diệt khẩu... Tuy nhiên, mình cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất. Chỉ cần không quá chủ quan, thì việc trốn thoát hoàn toàn không thành vấn đề...

Alger cố tình làm bộ như đang vô cùng khó xử rồi nói: "Không quá hai ngày đâu đấy, nếu không thì thủy thủ đoàn của tôi sẽ lái tàu bỏ đi mất."

"Tao sẽ báo cho bọn họ nếu quá hai ngày." Từ lúc nào không hay, một con dao mổ sắc lẹm đã xuất hiện trong lòng bàn tay của Squall, và hắn đang múa may nó hệt như một nghệ sĩ nhào lộn.

Sau khi Alger trình bày cặn kẽ về điểm liên lạc tại số 15 Đại lộ Amyris cùng với các phương thức giao tiếp tương ứng, Squall không nói thêm lời nào nữa. Hắn quay người và dẫn Alger ngoắt ngoéo qua từng góc phố, cho đến khi bọn họ đặt chân đến một con phố xa lạ rồi bước vào một căn nhà trông chẳng có gì nổi bật.

"Lâu rồi không gặp, thuyền trưởng tóc xanh của con tàu ma." Cánh cửa được mở ra bởi một ông lão với mái tóc bạc nhiều hơn đen. Ông ta ăn vận y hệt người bản địa và mặc một chiếc quần ống rộng thùng thình.

"Lão Quinn. Ông đúng là sĩ quan tình báo của Đô Đốc Máu..." Alger cố tình thốt lên với vẻ kinh ngạc.

Lão Quinn cười khúc khích và nói: "Lời đồn nào cũng có một phần sự thật. Những gì cậu tưởng là giả biết đâu lại là thật đấy."

Ông ta không bật đèn khí gas trên tường lên, mà tay cầm một ngọn đèn cầy bằng bạc dẫn đường cho Alger và Squall đi qua hành lang tối tăm để bước vào một tầng hầm rộng rãi, không có cửa sổ.

"Cậu sẽ tạm ở đây một thời gian. Tôi cùng mấy người bạn sẽ phụ trách việc giám sát cậu, đồng thời cung cấp rượu và thức ăn cho cậu," Lão Quinn mỉm cười nói.

"Để thể hiện thành ý, chúng tôi sẽ không lấy vũ khí của cậu."

"Được rồi." Alger chủ động tiến về chiếc giường thấp lè tè trong tầng hầm.

Lão Quinn đóng cánh cửa đá nặng trịch lại rồi khóa chặt nó từ bên ngoài.

Squall không nán lại thêm, hắn vội vã rời đi, liên tục ngoái đầu kiểm tra xem có ai bám đuôi mình không.

Sau khi đổi sang một chiếc xe ngựa thuê, hắn đến một khu vực định cư của người Loen ở Bayam. Đây cũng chính là khu dân cư dành cho giới thượng lưu.

Bước vào một căn biệt thự, Squall nhìn thấy Maveti đang chễm chệ trên chiếc ghế sô pha trong phòng khách, kiên nhẫn đợi hắn. Những kẻ còn lại kẻ thì nằm ườn, kẻ thì đứng, kẻ thì ngồi quây thành hình bán nguyệt, với bầy rối và xác sống đứng gác xung quanh hệt như những lính canh.

Môi của "Thép" khá dày, làn da ngăm đen. Mái tóc của hắn xoăn tít trông hệt như những viên bi thép thường thấy trong các nhà máy.

"Nguồn tin có đáng tin cậy không?" Những thớ cơ trên cánh tay hắn giật giật, toát ra một luồng sức mạnh vô song. Tuy nhiên, toàn thân hắn lại tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo và nham hiểm tột độ, cứ như thể hắn không phải là một sinh vật sống vậy.

Squall gật đầu.

"Hắn là một tên thuyền trưởng hải tặc làm việc vì tiền. Tôi đã giam lỏng hắn ở chỗ Lão Quinn rồi. Nếu thực sự có biến, hắn chắc chắn sẽ không thể rời khỏi đó nguyên vẹn đâu. Tôi nghĩ hắn thừa hiểu điều này."

Nói đến đây, Squall nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải đề phòng mọi bất trắc. Đây rất có thể là một cái bẫy do 'Ngọn Lửa' giăng ra."

"Mày có ý tưởng gì không?" Maveti hỏi thẳng thừng.

Thứ đập vào mắt hắn là một tên hải tặc đang nằm ườn trên ghế dài. Hắn mặc một chiếc áo chẽn kiểu địa phương màu nâu và đang dùng ngón tay xoay xoay một chiếc mũ rơm màu nâu vàng.

Đây chính là phó tướng của Maveti trong chiến dịch lần này. Hắn ta từng là thuyền trưởng của con tàu số sáu đã bị đánh chìm trong trận chiến với Đô Đốc Hoàng Hôn, "Gai Máu" Hendry. Tiền thưởng cho cái đầu của hắn ta là 3. 800 bảng.

"Rõ ràng là Squall đã có kế hoạch rồi." Hendry lấy chiếc mũ rơm che khuất khuôn mặt nhợt nhạt của mình.

Squall cười khúc khích và nói: "Chẳng phải cái tên nhà thám hiểm John Smith kia đã cài cắm Mordor vào hàng ngũ của chúng ta làm nội gián sao? Chúng ta cứ cố tình để lọt tin tức cho hắn, khiến hắn tưởng rằng chúng ta vẫn đang chờ viện binh và chỉ có thể ra tay vào ngày mốt hoặc ba ngày nữa.

"Cái lũ nhà thám hiểm hám lợi đó chắc chắn sẽ không đời nào buông tha cho 'Ngọn Lửa' đâu. Bọn chúng kiểu gì cũng tranh giành nhau sống chết vì hắn. Đến lúc đó, chúng ta cứ việc tìm một góc nào đó mà xem kịch hay. Nếu có biến cố gì xảy ra, bọn chúng sẽ là bia đỡ đạn hứng chịu mọi đòn tấn công. Nếu mọi chuyện trót lọt, chúng ta cũng có thể tiện tay làm gỏi luôn bọn chúng!"

"Được đấy." Nhãn cầu của "Thép" Maveti khẽ đảo, tỏa ra một sự khát máu tột độ.

...

Vào những giờ đầu của buổi sáng, mọi thứ đều đã được chuẩn bị đâu vào đấy.

"Gai Máu" Hendry mang một chiếc vali da tới, lấy ra một tấm thảm màu xanh lông công, rồi từ từ trải nó ra trước mặt. Trên đó vẽ chi chít những hoa văn thần bí mang đậm phong cách không thuộc về con người.

Maveti, Squall, và hai Người Phi Phàm khác, cùng với tám xác sống và con rối, đều lần lượt bước lên thảm.

Hendry là người cuối cùng bước lên. Khép hờ đôi mắt, hắn thốt lên một từ duy nhất bằng tiếng Tinh linh: "Bay!"

Tấm thảm màu xanh lông công đột nhiên căng lên rồi lơ lửng, nhấc bổng tất cả mọi người lên không trung và lướt bay về phía Đại lộ Amyris.

Trong quá trình đó, Hendry lấy ra một chiếc khăn tay màu đen, lắc nhẹ cổ tay, biến nó thành một bầu trời đêm ma thuật che khuất hoàn toàn mọi tung tích của bọn chúng dưới ánh trăng.

Khoảng bảy tám phút sau, bọn chúng đã đến khu vực quanh số 20 Đại lộ Amyris. Nằm chếch ở phía đối diện chính là căn nhà mục tiêu.

Bọn chúng không tiến lên phía trước. Thay vào đó, bọn chúng điều khiển tấm thảm bay lơ lửng tĩnh lặng ngay trước tán của một thân cây lớn rậm rạp, nằm bò ra để quan sát tình hình.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Hendry vẫn kiên trì duy trì vật phẩm thần bí. Không hề có bất kỳ dấu hiệu cạn kiệt linh tính nào.

Màn đêm chầm chậm trôi qua, và phía chân trời đã bắt đầu ửng lên một sắc đỏ nhạt. Mặt trời sắp sửa ló rạng, và băng nhóm hải tặc do "Thép" Maveti cầm đầu bắt đầu rục rịch chuẩn bị tìm một địa điểm thích hợp khác để theo dõi vào ban ngày.

Đúng lúc này, một bóng người khom lưng di chuyển vô cùng thoăn thoắt qua các mái nhà, tiếp cận khu vực ngay phía trên số 15 Đại lộ Amyris.

Kẻ đó khoác một chiếc áo choàng đen, lông mày vàng, và đôi mắt màu xanh sẫm. Các đường nét và góc cạnh trên khuôn mặt tương đối mềm mại. Đó không ai khác chính là 'Ngọn Lửa' Danitz!

Danitz cẩn trọng đảo mắt nhìn quanh một vòng, sau đó leo lên ống khói nhô cao, luồn tay vào trong và trượt tuột xuống.

Hắn thực sự đến đây?

"Thép" Maveti, "Gai Máu" Hendry, Squall 'Điềm Tĩnh', cùng đồng bọn đồng loạt cảm thấy tinh thần vô cùng phấn chấn.

Ngay khoảnh khắc đó, vài bóng người bất thình lình lao ra từ các ống khói và khu vực lân cận của các căn số 13, 14 và 17. Bọn họ ập đến với tư thế nhanh nhẹn và dũng mãnh, kẻ thì đập vỡ cửa sổ, kẻ thì đạp tung cửa chính, hoặc lợi dụng ống khói để ồ ạt xông vào căn số 15 từ nhiều hướng khác nhau.