Chương 495: Truyền Thuyết Về Kho Báu

Volume 3: Traveler Phía trên boong tàu, một lớp màng amiăng bảo vệ được phủ thêm bên dưới vỉ nướng để ngăn những tàn than bị gió thổi bay ra ngoài và làm xém bề mặt tàu.

Người đầu bếp béo ục ịch, mặc tạp dề và đội một chiếc mũ trắng cao do Roselle phát minh, đang dùng một chiếc chổi nhỏ liên tục phết một loại hỗn hợp gia vị được pha chế theo công thức bí truyền—gồm húng quế, thì là, muối biển, tiêu và nước cốt chanh—lên những miếng cá trắng mềm, đồng thời không ngừng lật chúng lại để đảm bảo cả hai mặt đều được chín đều.

Phần thịt bụng của con murloc vốn rất nhiều mỡ, những giọt mỡ tươm ra rỏ xuống khiến lớp than hồng bên dưới vỉ sắt cháy xèo xèo và bùng lên dữ dội.

Một mùi thơm nức mũi bắt đầu lan tỏa trong không khí, khiến Klein phải hít lấy hít để hết lần này đến lần khác.

Trước mặt anh là một chiếc bàn tròn và một cái ghế. Trên mặt bàn bày sẵn một chai rượu vang có vẻ ngoài khá độc đáo. Thứ chất lỏng bên trong mang một màu đỏ pha sắc vàng óng ánh, và trông có vẻ hơi sánh lại khi được lắc nhẹ.

"Rượu vang huyết Sonia được ủ từ nhựa cây gỗ đường tìm thấy ở vùng lân cận Suối Vàng. Hương vị của nó giống như mật ong pha loãng với máu. Nó vừa ngọt ngào lại vừa êm dịu, nhưng rất dễ khiến người ta say. Nếu cậu trót phải lòng một quý cô nào đó và muốn mời nàng một ly, thì đây sẽ là một sự lựa chọn không tồi. Nó sẽ khiến nàng uống không ngừng nghỉ mà chẳng hề hay biết. Haha, tất nhiên là với điều kiện cậu phải xử lý được chỗ rượu mà nàng nốc vào nhé."

Nhận thấy ánh mắt dò xét của Klein, Thuyền trưởng Elland Kag nửa đùa nửa thật giới thiệu.

Quả không hổ danh là một cựu thủy thủ trưởng, ông ta đúng là bậc thầy trong khoản tự hạ thấp bản thân...

Klein ngồi xuống và vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng khi hỏi: "Một nhà thám hiểm thực thụ không nên sa đà vào rượu."

Cleves ngồi bên cạnh gật đầu đồng tình.

"Chỉ khi trở về nhà, những nhà thám hiểm mới cho phép bản thân được uống rượu."

"Thật đáng tiếc." Elland quay sang nhìn Donna và Denton đang tò mò dán mắt vào chai rượu vang huyết. Ông bật cười nói: "Đây không phải là thứ mà những đứa trẻ chưa đến tuổi vị thành niên nên thử đâu."

"Cháu từng uống thử rồi, vị của nó ngon lắm ạ!" Donna lập tức phản bác.

"Chỉ là... Chỉ là cháu đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay và ngủ một mạch đến tận chiều tối..."

"Em nhớ lần đó chị đã uống tận hai ly cơ đấy!" Cậu nhóc Denton nói với vẻ đầy ghen tị.

Elland không hề đáp ứng cơn thèm thuồng của hai chị em mà gọi cho mỗi đứa một ly trà đá đường, rồi bâng quơ giải thích: "Trên chuyến tàu này có rất nhiều người miền Nam."

Denton thu lại ánh mắt thất vọng và nhìn sang con murloc đã bị lấy đi những bộ phận giá trị nhất. Cậu bé ngây thơ nói: "Thực ra... Thực ra trông nó cũng không đáng sợ lắm. Chỉ là một con cá to xác hơn, xấu xí hơn và mọc thêm bốn cái chân thôi mà!"

Donna lườm cậu em trai một cái.

"Xin chúc mừng, cuối cùng thì em cũng đã nhìn ra được bản chất của vấn đề rồi đấy."

Sau đó, cô bé háo hức nhìn Cleves và Elland.

"Chú ơi, chú ơi, dưới biển có nhiều quái vật thế này không ạ?"

Loài murloc vốn không sở hữu những sức mạnh Phi Phàm vượt quá sức tưởng tượng của con người. Trong mắt những người bình thường, bọn chúng chỉ giống như những con thú dữ trên biển hay một minh chứng sống cho những loài quái vật trong truyền thuyết.

Elland cười khúc khích và nói: "Không đâu, trên những tuyến đường biển chính và các vùng biển lân cận, rất hiếm khi bắt gặp những loài quái vật như thế này. Chúng đã bị càn quét sạch sẽ từ lâu rồi. Phải may mắn lắm cháu mới đụng độ một con murloc đấy.

"Cháu thử nghĩ mà xem, nếu ta thường xuyên săn được những con quái vật trị giá từ 200 bảng trở lên, thì ta chắc chắn sẽ không làm thuyền trưởng của một con tàu chở khách thế này đâu. Ta sẽ tự tổ chức một đội tàu săn bắt riêng để săn lùng những đồng bảng vàng đó!"

Nghe có lý đấy!

Klein âm thầm cổ vũ cho ông ta.

Theo quan sát của anh, nguyên liệu Phi Phàm thu được từ con murloc chính là cái bong bóng bơi của nó. Ánh sáng xanh ngọc bích lấp lánh như mặt nước ấy khiến người ta có cảm giác như đang ngắm nhìn một viên ngọc quý.

Klein cầm tách trà đỏ mà một người thủy thủ vừa mang tới. Anh đưa lên mũi ngửi thử trước khi nhấp một ngụm.

"Chỉ khi rời khỏi tuyến đường biển chính và tiến sâu vào đại dương, nơi thường xuyên bị bao phủ bởi sương mù hoặc bão tố, mới có cơ hội chạm trán những loài quái vật như thế này, nhưng điều đó vô cùng nguy hiểm.

"Ngoài loài murloc có vảy và biết leo trèo này ra, trên biển còn lưu truyền những truyền thuyết về loài Naga mang nửa thân trên là người và nửa thân dưới là rắn. Bọn chúng có tới sáu cánh tay và cực kỳ nhanh nhẹn."

Elland tiếp nối chủ đề.

"Còn có những con bạch tuộc khổng lồ có thể phun ra thứ nọc độc có thể ăn mòn hàng chục người cùng lúc, những con thủy quái đáng sợ chỉ cần khẽ húc một cái là có thể lật tung cả một chiếc tàu, những nàng tiên cá với giọng hát say đắm lòng người khiến ai nghe xong cũng chẳng nỡ rời bước, những con rồng khổng lồ màu xanh lam có khả năng tạo ra sấm sét, những con chim khổng lồ với đôi cánh đủ sức tạo ra những trận cuồng phong. He he, ta chưa từng tận mắt nhìn thấy những sinh vật này bao giờ.

Tất cả chúng đều là những truyền thuyết của biển cả, và không ai biết được thực hư ra sao."

Tiên cá...

Vẻ mặt Klein không hề thay đổi.

"Thú vị quá," Donna háo hức thốt lên với ánh mắt đầy khao khát.

Denton ngó nghiêng xung quanh, và thấy Klein nãy giờ vẫn im lặng, cậu bé tò mò hỏi: "Chú ơi, chú cũng là nhà thám hiểm mà. Chú đã từng nhìn thấy những con quái vật như vậy bao giờ chưa ạ?"

Klein hơi sững sờ một chút rồi khẽ mỉm cười.

"Một lần. Hồi đó, nhóm của chú có năm người, và bọn chú tình cờ chạm trán một con, chỉ một con murloc duy nhất thôi. Sau một trận chiến ác liệt, cuối cùng bọn chú cũng đã kết liễu được nó."

Đó là một trải nghiệm có thực của anh hồi còn ở thành phố Tingen; đồng thời đó cũng là lần đầu tiên anh chạm trán với một Người Phi Phàm chính thức bị mất kiểm soát.

Lúc đó, anh và lão Neil đã cùng nhau tiêu diệt một Sailor bị đột biến theo yêu cầu của Swain, ông chủ cũ của Quán Bar Rồng Ác.

Nhớ lại chuyện này, Klein chợt cảm thấy bùi ngùi và hoài niệm. Vẻ mặt lạnh lùng sắc bén vốn có của anh cũng bất giác dịu đi đáng kể.

"Năm người ạ?" Vừa hỏi, Donna vừa lẩm nhẩm đếm số người tham gia vào trận chiến vừa rồi.

1, 2, 3...

Cô bé nhận ra rằng chỉ có ba người ra tay để giết chết con murloc.

Không đợi Klein lên tiếng, Elland đã tỏ vẻ kinh ngạc chen ngang: "Tình cờ chạm trán sao?"

"Đúng vậy," Klein thẳng thắn đáp.

"Có thương vong không?" Elland gặng hỏi.

Klein lắc đầu.

"Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi."

"Tình cờ chạm trán mà các anh chỉ cần đúng năm người để kết liễu một con murloc... Chắc hẳn tất cả các anh đều rất đáng gờm." Cleves đưa ra lời nhận xét của riêng mình.

Đồng đội của anh ta, Cecile, cũng gật đầu bày tỏ sự kinh ngạc.

Trận chiến vừa diễn ra dẫu ngắn ngủi và chớp nhoáng, con murloc thoạt nhìn có vẻ dễ xơi và yếu ớt, nhưng cả cô lẫn Cleves đều thừa hiểu rằng nếu không có miếng mồi nhử được chuẩn bị từ trước, hiệu ứng gây ảo giác và sự kiệt quệ sau đó do hạt tiêu mang lại, điểm yếu chí mạng của loài murloc đối với kem bạc hà, cùng với hai khẩu súng trường mượn được, thì thật khó mà tưởng tượng nổi sẽ cần bao nhiêu người phải bỏ mạng mới có thể hạ gục được một con murloc.

"Quả thực là rất đáng gờm." Elland nhìn Klein với vẻ trầm ngâm.

Đó là một đội hình gồm bốn người Danh Sách 9 và một người Danh Sách 8...

Klein nửa cười nửa than thở: "Lúc đó tôi vẫn còn rất trẻ, và thậm chí còn chẳng có chút kinh nghiệm chiến đấu nào. Tôi hoàn toàn chỉ làm nhiệm vụ hỗ trợ thôi."

"Chú ơi, chú vẫn còn rất trẻ mà!" Donna gật đầu lia lịa.

Chú thích câu này của cháu đấy...

Klein tinh ý nhận ra Thuyền trưởng Elland đã thở phào nhẹ nhõm đi rất nhiều sau câu nói vừa rồi của anh.

Đúng lúc này, vài thành viên thủy thủ đoàn bê tới một chiếc đĩa gốm lớn. Trên đó bày biện những miếng thịt đã được chiên vàng rộm. Những chiếc lá húng quế điểm xuyết thêm màu sắc cho món ăn, và một mùi thơm quyến rũ lan tỏa xộc thẳng vào mũi.

Elland nâng ly rượu vang huyết Sonia lên và chúc rượu.

"Vì một đêm tuyệt vời. Nguyện Bão Táp luôn đồng hành cùng chúng ta!"

"Vì một đêm tuyệt vời!" Donna và Denton reo hò rồi nhấp một ngụm trà đá đường.

Klein chọn cách cụng ly bằng một tách hồng trà.

Anh dùng nĩa xiên một miếng thịt từ phần sườn của con murloc, cảm nhận độ săn chắc và không hề có chút mỡ nào của nó. Tuy nhiên, sau khi ngấm đủ lượng dầu thực vật, khuyết điểm quá khô của nó đã được khắc phục hoàn toàn. Khi anh nhai, một độ dai vô hạn cùng hương thơm nức mũi lan ra.

Nó thực sự không thể sánh với phần thịt má, nhưng cũng đủ ngon. Vẫn ngon chán so với những món cá mà mình từng ăn ở Backlund và Cảng Pritz...

Klein gật gù tán thưởng.

Elland đặt bộ dao nĩa trên tay xuống, nhấp một ngụm rượu vang huyết Sonia rồi thở dài tiếp tục câu chuyện.

"Trên biển cả, mối hiểm nguy lớn nhất không đến từ lũ quái vật mà đến từ đám hải tặc.

"Bọn chúng tự do tự tại lái tàu đi khắp mọi nơi theo ý muốn. Chẳng ai có thể đề phòng bọn chúng từ trước được."

"Chú Thuyền trưởng ơi, liệu chúng ta có đụng độ hải tặc không ạ?" Denton lo lắng hỏi khi vừa nuốt miếng cá chiên xuống bụng.

Elland cười lớn.

"Tuyến đường đến Quần đảo Rorsted là tuyến đường an toàn nhất trên thế giới, dọc đường cứ hai ba ngày lại có một hòn đảo thuộc địa để cập bến. Tuyến đường này cũng được tuần tra gắt gao bởi các tàu của Hải quân Đế quốc và Giáo hội Bão Táp.

"Ngay cả khi có lũ hải tặc lảng vảng quanh đây, bọn chúng cũng sẽ không làm gì quá đáng đâu. Sau khi nhìn thấy dàn pháo lớn của chúng ta, cùng lắm chúng chỉ tống tiền đòi một khoản bồi thường mà thôi."

Thấy hai đứa trẻ chưa đến tuổi vị thành niên đã bình tĩnh lại, Elland nói thêm: "Nhưng từ phía nam của Quần đảo Rorsted trở đi, hoặc khi chúng ta tiếp tục đi về hướng đông, chúng ta sẽ phải nhờ cậy vào sự che chở của Chúa Tể.

"Khu vực này có rất nhiều hải tặc hoạt động, bọn chúng chơi trò mèo vờn chuột với các tàu của hải quân và Giáo hội. Nếu may mắn, chúng ta sẽ cập bến Lục Địa Nam cũng như các điểm đến khác một cách vô cùng suôn sẻ. Nhưng nếu đen đủi, chúng ta sẽ chạm trán với một vài nhóm hải tặc tương đối sừng sỏ, trong đó có cả hạm đội của Bảy Đô Đốc Hải Tặc và thậm chí là Tứ Hoàng.

"Tuy nhiên, các cháu cũng không cần phải quá lo lắng. Kể từ khi Nast lên ngôi Vua Ngũ Hải và ban hành những luật lệ đi biển mới, hầu hết hải tặc sẽ chỉ cướp sạch tài sản của các cháu thôi, chứ không làm gì quá giới hạn đâu.

"Quanh khu vực này, điều đáng sợ nhất là đụng độ Thuyền trưởng tàu Tulip Đen, Đô Đốc Địa Ngục Ludwell. Hắn sẽ ra lệnh cho đám thuộc hạ giết sạch tất cả mọi người trên tàu, đẩy những người vô tội xuống địa ngục. Tiếp theo là Đô Đốc Máu Senor. Hắn mắc chứng khát máu, và luôn dung túng cho đám thuộc hạ của mình thực hiện những hành vi vô cùng tàn bạo. Đã có rất nhiều cô gái trẻ phải chịu sự giày vò dưới tay bọn chúng trước khi bị bán đến các hòn đảo khác nhau..."

Donna rùng mình rồi vô thức chuyển chủ đề.

"Cháu nghe nói dưới biển có rất nhiều kho báu!"

"Đúng là có những truyền thuyết về kho báu thật, nhưng hầu hết đều là bịa đặt thôi." Elland liếc nhìn Cleves rồi nói: "Có sáu câu chuyện nổi tiếng nhất. Xếp ở vị trí đầu tiên là Chìa Khóa Tử Thần. Tương truyền rằng vào cuối Kỷ thứ Tư, Death, kẻ đã gây ra Thảm Họa Nhợt Nhạt, đã bị bảy vị thần tấn công và cuối cùng phải bỏ mạng.

'Ngài' đã nỗ lực quay trở lại Lục Địa Nam và tạo ra một trận cuồng phong dữ dội, một rào cản không thể vượt qua. Nó hoàn toàn chia cắt tuyến đường biển nối liền giữa Lục Địa Bắc và Lục Địa Nam. Đó chính là nguồn gốc truyền thuyết về Biển Cuồng Nộ. Tuy nhiên, 'Ngài' cuối cùng đã thất bại trong việc trở về Lục Địa Nam và biến mất giữa biển khơi."

Khi nói đến đây, Elland thở dài mang theo vài phần tiếc nuối xen lẫn khao khát.

"Người ta đồn rằng ở một nơi bí mật nào đó trong Biển Cuồng Nộ, kho báu do Death để lại vẫn đang chờ đợi người nắm giữ chiếc chìa khóa đặc biệt tìm đến và mở ra, nhưng chẳng một ai biết chiếc chìa khóa đó trông như thế nào, hay nó sẽ xuất hiện ở đâu.

"Xếp ở vị trí thứ hai là Suối Nguồn Trường Sinh. Nó nằm sâu trong vùng Biển Sonia. Tương truyền rằng một trong Tứ Hoàng, Vua Bất Tử Agalito, đã từng uống nước từ Suối Nguồn Trường Sinh này."