Chương 508: Không Được Ra Ngoài

Volume 3: Traveler Khác với những thành phố sầm uất trên đất liền như Backlund, Tingen và Cảng Pritz, các hòn đảo thuộc địa như Cảng Bansy vẫn chưa được lắp đặt hệ thống đèn khí gas. Dọc hai bên đường, những ngọn đèn đường thưa thớt chỉ được thắp sáng bằng những cây nến đặt trong lồng kính, mòn mỏi chờ đợi được châm lửa.

Tuy nhiên, vì những cơn gió dữ dội đã nổi lên từ sớm nên chẳng ai buồn ra khỏi nhà vào buổi tối. Những ngọn nến vì thế mà không được thắp sáng theo đúng lịch trình, khiến con đường chìm trong bóng tối mịt mờ. Trên bầu trời, vầng trăng đỏ thẫm mờ ảo cố gắng tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua những đám mây dày đặc.

So với lúc trước, trận cuồng phong đã dịu đi đáng kể. Ít nhất thì Klein không còn phải vừa đi vừa giữ khư khư chiếc mũ trên đầu nữa.

Một lớp sương mù mỏng manh bắt đầu len lỏi lan tỏa trong không khí. Những ngôi nhà hai tầng nằm dọc hai bên đường đều đóng chặt cửa, tối om và không một tia sáng nào lọt ra, tạo cảm giác như thể nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu.

Một tay xách chiếc đèn lồng với ánh sáng vàng vọt mờ ảo, tay kia cầm chắc cây gậy batoong gỗ cứng, Klein rảo bước thật nhanh dọc theo con phố vắng lặng, hướng thẳng đến quán ăn Chanh Xanh mà 'Ngọn Lửa' Danitz đã chỉ đường.

Vù vù!

Giữa màn sương mù mờ ảo, một cơn gió lạnh bỗng nổi lên cuồn cuộn, khiến Klein cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng và mơn trớn sau gáy.

Anh đưa tay phải đang cầm cây gậy batoong lên, kéo cao cổ chiếc áo bành tô hai hàng khuy của mình lên để che kín phần cổ.

Đúng lúc đó, một hình ảnh chợt lóe lên trong đầu anh!

Trong cảnh tượng đó, một cái bóng đen to cỡ quả dưa hấu bất ngờ lao ra từ màn sương mù và nhắm thẳng vào tai anh.

Không kịp suy nghĩ, Klein vung cánh tay và cẳng tay lên, tung một đòn bằng cây gậy batoong của mình.

Bốp!

Ngay khi cái bóng đen kia vừa áp sát, nó đã lĩnh trọn cú đánh như búa bổ và bị văng xa tít tắp.

Nhờ chút ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng, Klein cuối cùng cũng nhìn rõ được thứ vừa tấn công mình là gì.

Đó là một cái đầu!

Một cái đầu đã đứt lìa khỏi xác, lủng lẳng một đoạn thực quản dính máu!

Cái đầu lơ lửng giữa không trung, khuôn mặt nó nhăn nheo hệt như một miếng phô mai phủ đầy mốc. Một thứ chất lỏng màu xanh vàng nhớp nháp rỉ ra từ làn da nó, phác họa những đường nét gồ ghề trên khuôn mặt.

Chỗ đáng lẽ ra là chiếc mũi giờ chỉ còn lại hai cái hố đen ngòm sâu hoắm. Đôi mắt lồi trố ra phần lớn chỉ có tròng trắng, chẳng thấy mấy tròng đen. Đôi môi nó đã thối rữa gần hết, để lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt dính đầy máu tươi!

Mẹ kiếp!

Nhìn thấy cảnh tượng này, 'Ngọn Lửa' Danitz không khỏi thầm chửi thề, tim hắn đập thình thịch liên hồi.

Mặc dù đã từng dấn thân vào vô số những cuộc săn lùng kho báu và chạm trán với đủ loại quái vật, nhưng một thứ kinh tởm và rùng rợn đến mức này quả thực rất hiếm gặp.

Một khẩu súng lục kiểu cổ đã xuất hiện trong tay hắn từ lúc nào không hay, và hắn đang gập khuỷu tay xuống, chuẩn bị bóp cò.

Đúng lúc này, hắn nhìn thấy một luồng ánh sáng tinh khiết từ trên trời giáng xuống, đánh trúng vào cái đầu đang cứng đờ kia.

A!

Một tiếng rít chói tai lạnh lẽo vang lên, và cái đầu nhăn nheo gớm ghiếc kia nhanh chóng bốc hơi rồi tan biến thành tro bụi, không để lại bất kỳ một dấu vết nào.

Yếu xìu!

Danitz vô thức đưa ra nhận xét.

Cái con quái vật Gehrman Sparrow này thuộc con đường Mặt Trời sao? Không giống lắm... Chắc hắn đang sử dụng một vật phẩm thần bí nào đó... Ngay cả mình lúc nãy cũng không thể nhận ra sự hiện diện của kẻ thù, ấy thế mà Gehrman Sparrow đã phát hiện ra và ra đòn trước. Hắn quả thực rất mạnh...

Danitz nhanh chóng chuyển sự chú ý sang một khía cạnh khác.

Ngay khi những suy nghĩ trong đầu hắn vừa lắng xuống, khóe mắt hắn bỗng bắt gặp một cái đầu tương tự lao vút ra từ màn sương mù bên hông. Nó đang há cái miệng rộng ngoác nhắm thẳng vào cổ hắn mà cắn tới.

Đoàng!

Danitz điềm tĩnh bóp cò.

Viên đạn đồng thau găm chuẩn xác vào cái đầu mốc meo kia, làm vỡ nát phần trán của nó khiến nó bật ngửa ra sau rồi khựng lại giữa không trung.

Ngay sau đó, một quả cầu đỏ rực nhanh chóng phình to lên trên lòng bàn tay trái đang để không của Danitz, và những tia sáng rực lửa bắt đầu cuồn cuộn bên trong.

Hắn hơi rướn người về phía trước, vung cánh tay lấy đà rồi "ném" quả cầu lửa ra, khiến nó đâm sầm vào cái đầu đang cứng đờ kia.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, thiêu rụi cái đầu đỏ rực như hòn than. Lớp da trên đầu nó nhanh chóng cháy đen thui, phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn.

Tuy nhiên, nó vẫn há rộng cái miệng lởm chởm răng nanh lao thẳng về phía trước, chực chờ cắn phập vào cổ Danitz như thể đòn tấn công vừa rồi chẳng hề hấn gì đối với nó.

Diễn biến bất ngờ này có phần nằm ngoài dự tính của Danitz. Hắn suýt chút nữa thì không né kịp, vội vã lộn vòng về phía trước, suýt soát thoát khỏi một đòn chí mạng.

Một luồng ánh sáng chói lóa lại một lần nữa xuất hiện trên lòng bàn tay trái của hắn, nhưng lần này ngọn lửa không hề phình to ra. Thay vào đó, nó co lại, từng tầng từng tầng một.

Chỉ trong vòng một giây, Danitz đã vừa né đòn vừa ném ra một quả cầu lửa màu cam chỉ nhỏ cỡ con mắt.

Quả cầu lửa này được điều khiển bởi linh tính của hắn. Nó vẽ một đường cong tuyệt hảo trên không trung và bay tọt thẳng vào cái miệng rộng ngoác của cái đầu nhăn nheo kia.

Bùm!

Một luồng sáng rực rỡ chớp lóa, và vụ nổ đã xé toạc cái đầu bay kia từ trong ra ngoài. Vô số mảnh vụn thịt cháy đen cùng với máu tươi đen ngòm của nó bắn tung tóe khắp nơi.

Cuối cùng cũng giải quyết xong...

Danitz lộn vòng đứng dậy và thở phào nhẹ nhõm.

Mãi đến lúc này hắn mới nhận ra con quái vật chỉ có mỗi cái đầu này không hề dễ xơi chút nào. Ấy vậy mà, Gehrman Sparrow lại có thể dễ dàng kết liễu một con chỉ trong nháy mắt.

Chủ yếu là do năng lực Phi Phàm thuộc lĩnh vực Mặt Trời khắc chế những thứ tà ác như thế này thôi!

Danitz khinh khỉnh bổ sung thêm một câu trong lòng.

Nghĩ đến đây, hắn ngoái đầu nhìn sang một bên và nhận ra Gehrman Sparrow hoàn toàn không hề nán lại chờ hắn. Nhà thám hiểm đang cầm cây gậy batoong và xách chiếc đèn lồng bước nhanh về phía xa, vạt áo choàng đen khẽ tung bay trong gió.

... Mẹ kiếp! Đợi tôi với... Đợi tôi với!

Đồng tử Danitz co lại khi hắn vội vã bước thật dài để đuổi theo người đàn ông kia. Hắn không có gan đứng lại một mình giữa màn sương mù mờ ảo và khung cảnh tối tăm rợn người này.

...

Bên trong quán ăn Chanh Xanh.

Donna nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ trắng trước mặt và những tảng tiết canh màu đỏ sẫm lềnh bềnh bên trong. Cô bé lại nhớ đến cảm giác kinh hoàng khó tả khi nhìn thấy những vị khách khác ăn món này ban nãy, cũng như dòng máu tươi tuôn trào từ cái cổ đứt lìa của người đàn ông mặc áo choàng không đầu.

Cổ họng cô bé giật giật, và cô bé suýt chút nữa thì nôn mửa.

Donna quyết định từ bỏ món mỹ vị này, mặc dù mùi hương hấp dẫn của nó đã xộc thẳng vào mũi cô bé.

Cô bé uể oải xúc vài thìa salad và khoai tây nghiền ăn cho có lệ rồi thấp thỏm chờ đợi cơn gió ngoài kia dịu bớt. Cô bé cảm thấy chiếc đồng hồ treo trên tường dường như đang nhích đi từng nhịp chậm chạp đến mức tra tấn.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Những vị khách ở các bàn khác đã lần lượt thanh toán và rời khỏi tầng hai. Tầng hai dần trở nên yên ắng và trống vắng lạ thường.

Bịch! Bịch! Bịch! Donna cảm thấy tiếng bước chân nện xuống những bậc cầu thang gỗ khi bọn họ đi xuống vọng lại nghe thật não nề.

Cuối cùng, cô bé cũng nhận ra những cành cây bên ngoài không còn chao đảo nghiêng ngả nữa, và mặt đất thì la liệt đủ loại rác.

"Gió ngừng rồi ạ!" Donna phấn khích chỉ tay ra ngoài cửa sổ và reo lên.

Cha cô bé, một thương nhân chuyên xuất nhập khẩu, ông Urdi Branch, đưa tay lên day trán và gầm gừ: "Phép tắc trên bàn ăn của con đâu hết rồi Donna?"

"Nhưng..." Ngay khi Donna vừa định lên tiếng cãi lại, Cleves đã giơ tay lên và ra hiệu bảo cô bé dừng lại.

"Bây giờ đã là 7 giờ 40 phút tối và chúng ta cũng gần ăn xong rồi. Tốt nhất là nên quay về càng sớm càng tốt. Cảng Bansy có rất nhiều truyền thuyết kinh dị về màn đêm."

Bất kỳ thương nhân nào mưu sinh dựa vào biển cả cũng ít nhiều mang trong mình sự mê tín, đặc biệt là khi nhắc đến những truyền thuyết của thổ dân địa phương. Do đó, ông Urdi đành giữ im lặng và đồng ý với đề xuất của Cleves.

Ông nhanh chóng thanh toán hóa đơn rồi dẫn gia đình cùng hai người vệ sĩ đi xuống tầng một.

Cleves vừa định mở cửa ra để dò đường thì một tiếng cọt kẹt phát ra từ một căn phòng gần đó. Donna suýt chút nữa thì hét lên vì kinh hãi và nắm chặt lấy tay Denton.

Một bóng người bước ra ngoài, liếc nhìn bọn họ một cái rồi điềm nhiên nói: "Sương mù bắt đầu dày đặc rồi. Tốt nhất là đừng ra ngoài."

Người này mặc một bộ áo bành tô đuôi tôm màu đen, không đội mũ. Trên sống mũi vắt vẻo một cặp kính. Khuôn mặt ông ta đầy đặn và gần như tròn xoe.

"Ông muốn ám chỉ điều gì vậy, ông Fox?" Cleves nhận ra ông ta chính là chủ nhân của quán ăn Chanh Xanh này.

Ông Fox vẫn giữ vẻ mặt không chút cảm xúc, nói: "Ở Bansy, vào những đêm sương mù dày đặc và thời tiết biến đổi thất thường, tốt nhất là không nên bước ra ngoài hay đáp lại bất kỳ tiếng gõ cửa nào. Nếu không, các vị có thể sẽ chạm trán với... những thứ tồi tệ đấy."

Donna càng nghe càng thấy sợ hãi. Cô bé lớn tiếng nhấn mạnh: "Mọi người đã rời đi trước chúng ta hết rồi mà!"

Ông Fox chỉ tay vào những căn phòng ở tầng một.

"Bọn họ đã chọn ở lại."

Cọt kẹt! Bịch!

Ngay khi ông Fox vừa dứt lời, cửa của các phòng đồng loạt mở ra, có tiếng nhẹ nhàng, có tiếng nặng nề. Những quý ông và quý bà ban nãy bước ra cửa, lẳng lặng quan sát gia đình Donna, những người đang cân nhắc việc rời đi.

"Có lẽ chúng ta nên tôn trọng phong tục ở đây chăng," ông Urdi Branch ngập ngừng nói.

"Việc nghỉ lại đây một đêm sẽ không ảnh hưởng gì đến việc lên tàu của chúng ta đâu."

Theo kinh nghiệm dày dặn của mình, Cleves lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của ông Fox và ở lại quán ăn Chanh Xanh, nhưng anh ta chợt nhớ đến lời nhắc nhở của Gehrman Sparrow. Đó là lời cảnh báo từ một nhà thám hiểm vô cùng mạnh mẽ, người đang giám sát cả 'Ngọn Lửa' Danitz!

Có nguy hiểm ở Cảng Bansy... Anh ta không hề phân biệt là ở trong nhà hay ngoài trời...

Cleves nhanh chóng đưa ra quyết định và nói với Urdi: "Ông Branch, xin hãy tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của tôi."

"Đúng vậy, tôi đã nghe qua rất nhiều câu chuyện dân gian rồi, nhưng không có cái nào là đáng tin cậy cả," người vệ sĩ còn lại cũng lên tiếng đồng tình.

Chưa kịp để anh ta nói dứt câu, những tiếng gõ cửa đã vang lên từ phía cửa chính của quán ăn, theo sau là một tràng tiếng la hét thảm thiết vọng lại từ đằng xa.

"Thấy chưa, có tiếng gõ cửa rồi đấy. Đừng có đáp lại," ông Fox chậm rãi nhắc nhở.

Tim ông Urdi đập thình thịch, ông suýt chút nữa thì quyết định chọn cách ở lại qua đêm.

Donna đưa mắt nhìn những quý ông và quý bà đang đứng ở cửa phòng mình, cô bé cảm thấy ánh mắt của bọn họ trông vô cùng kỳ dị.

"Không, chúng ta phải quay về!" Cô thiếu nữ hét lên đầy căng thẳng.

Cleves cũng có thể cảm nhận được một áp lực không thể tả bằng lời và một cái lạnh lẽo thấu xương đang len lỏi khắp cơ thể, và anh ta một lần nữa bảo vệ quan điểm của mình.

"Nếu có vấn đề gì xảy ra, thì việc ở lại đây sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều. Trên tàu có đại bác, cùng với vô số thủy thủ được trang bị súng và súng ngắn."

Lý lẽ này cuối cùng cũng thuyết phục được ông Urdi, ông ra hiệu cho Cleves mở cửa.

Cleves đợi cho tiếng gõ cửa lắng xuống, rồi một tay lăm lăm khẩu súng, tay kia kéo mạnh cánh cửa ra.

Tiếng gió rít đã dịu đi, và bóng tối đặc quánh đang bao trùm lấy màn sương mù mờ ảo. Như thể có vô vàn những con quái vật đang rình rập ẩn mình trong đó.

Donna nắm chặt lấy tay cậu em trai Denton, và nép mình sau lưng Cecile, nhích từng bước một ra khỏi quán ăn.

Cọt kẹt!

Cánh cửa quán ăn đột nhiên đóng sầm lại, cắt đứt hoàn toàn đường lui của bọn họ.

Lúc này, bọn họ hệt như những con thuyền mắc cạn giữa cơn bão, cứ như thể bọn họ là những người sống sót duy nhất trên thế giới này.

Xách chiếc đèn lồng trên tay, Cleves đang đi tiên phong thì đột nhiên nhìn thấy một vật gì đó bay vút qua rồi đập mạnh xuống đất, lăn vài vòng.

Donna và những người khác vô thức nhìn theo và ngay lập tức hét lên những tiếng thất thanh kinh hoàng.

Đó là một cái đầu teo tóp và đang trong quá trình phân hủy!

Sau đó, bọn họ nhìn thấy một ánh sáng chói lóa.

Ánh sáng từ trên trời giáng xuống, và cái đầu gớm ghiếc kia tan chảy thành một vũng nước rồi bốc hơi hoàn toàn.

"..." Ông Urdi cùng những người khác khó nhọc nuốt nước bọt, cơ thể run lên bần bật.

Đúng lúc đó, bọn họ nhìn thấy một quầng sáng màu vàng nhạt đang tiến lại gần từ trong màn sương mù dày đặc.

Đó là một bóng người xách theo một chiếc đèn lồng, đội chiếc mũ phớt chóp thấp và mặc chiếc áo bành tô hai hàng khuy có cùng màu với màn đêm. Những đường nét trên khuôn mặt anh ta vô cùng sắc sảo, toát lên một vẻ lạnh lùng và nhạy bén rõ rệt.

"Chú Sparrow!" Donna và Denton đồng thanh reo lên.

Bọn chúng cảm thấy trái tim đang treo lơ lửng của mình cuối cùng cũng được hạ xuống.

Klein ném chiếc đèn lồng cho Danitz đang đi bên cạnh, rồi bước tới với cây gậy batoong trên tay. Anh điềm nhiên nói với Cleves cùng những người khác như thể chẳng có chuyện gì xảy ra: "Chúng ta đến bưu điện trước đã.

"Gia đình Timothy đâu rồi?"