Chương 483: Danh Tính Mới

Volume 3: Traveler Cảnh vật bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, nhưng đó không phải là thứ sương mù tăm tối mà Klein đã quá quen thuộc. Từng đợt sóng biển xô bờ, cuốn phăng mọi bụi bẩn và những đám mây xếp thành vô số hình thù khác nhau, phản chiếu ánh nắng vàng rực rỡ pha chút sắc đỏ.

Đây là Cảng Pritz, bến cảng sầm uất và lớn nhất của Vương quốc Loen.

Khoác trên mình chiếc áo gile mỏng và áo sơ mi trắng, Klein đứng cạnh cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn thế giới bên ngoài một lúc cho đến khi chiếc đồng hồ quả quýt nhắc nhở anh đã đến giờ quay lại chiếc bàn gỗ gụ.

Dưới hơi ấm tỏa ra từ lò sưởi, anh cầm cây bút máy tròn màu đen, mở tờ giấy ra và cẩn thận viết:

"Thầy Azik kính mến, Thật lòng xin lỗi thầy vì mãi đến hôm nay em mới có thể viết thư. Những ngày qua, em đã lang thang ở Backlund, chìm đắm trong sự tàn phá khủng khiếp mà thành phố vĩ đại này phải gánh chịu bởi những sự kiện gần đây. Nếu chúng ta chỉ là những người bình thường, có lẽ giờ này đã bị phủ một tấm vải trắng, đưa thẳng đến đài hỏa táng, rồi nằm yên nghỉ trong một hốc để tro cốt bé tẹo nào đó...

Em đã đợi khá lâu và rốt cuộc cũng tìm được cơ hội lấy lại những thứ thuộc về mình. Trong số đó có cả Lá Bài Báng Bổ mà em đã hứa với thầy. Ngoài ra, còn một món đồ nữa em sẽ nhờ sứ giả mang đến cho thầy; đó là một chiếc còi đồng dùng để triệu hồi sứ giả. Em có được nó từ một cuộc gặp gỡ tình cờ, liên quan đến một ông lão bò ra từ quan tài. Đọc đến đây, chắc hẳn thầy cũng đang hoang mang, bởi lẽ những miêu tả của em hoàn toàn trùng khớp với thầy. Và đó cũng chính là điều khiến em băn khoăn nhất.

... Sự việc đã diễn ra như vậy. Em nghi ngờ rằng chủ nhân ban đầu của chiếc còi đồng là một thành viên của Linh Giáo Đoàn— những kẻ đang cố gắng hồi sinh Death. Hơn nữa, cấp bậc của hắn không hề thấp chút nào. Biết đâu thầy có thể phát hiện ra điều gì đó từ chiếc còi đồng này...

Trước khi rời khỏi Backlund, em sẽ gửi một bức thư cho Trái Tim Máy Móc để tường thuật lại khu di tích ngầm khổng lồ nơi thầy đã chiến đấu với Ince Zangwill. Em hy vọng với những thông tin này, bọn họ có thể làm sáng tỏ sự thật.

Sau vài lần thăm dò gián tiếp và vòng vo, em có thể khẳng định rằng tạm thời bọn họ không có thù oán nào với thầy và em. Nếu gặp rắc rối, có lẽ thầy có thể thử nhờ bọn họ giúp đỡ.

Cuối cùng, em còn một thắc mắc nữa. Thầy có phương pháp nào để thanh tẩy hoàn toàn tàn dư ô nhiễm tinh thần của một đặc tính phi phàm đã ngưng tụ không?

... Em chuẩn bị ra khơi rồi. Chúc thầy có một chuyến hành trình tìm lại ký ức suôn sẻ, và chúc cho bản thân em có một chuyến đi bình an.

Học trò và người bạn của thầy, Klein Moretti."

Đặt bút xuống, đọc lại một lượt, Klein gấp bức thư lại rồi nhét vào phong bì cùng với lá bài Black Emperor và chiếc còi đồng do thành viên bị nghi ngờ thuộc Linh Giáo Đoàn kia để lại.

Xong xuôi, anh cầm chiếc còi đồng mà thầy Azik đưa cho lên và thổi một hơi để triệu hồi sứ giả.

Sứ giả vẫn là một bộ xương trắng khổng lồ cao gần bốn mét, với ngọn lửa đen rực cháy trong hốc mắt. Tuy nhiên, trực giác tâm linh mách bảo Klein rằng đây là một người đưa thư hoàn toàn khác.

Âm thầm thở dài, Klein giơ tay lên, đặt bức thư vào lòng bàn tay đang hạ thấp của sứ giả.

Nó cúi đầu nhìn bức thư một cái, rồi nhanh chóng vỡ vụn thành từng mảnh xương và chui tọt xuống đất như một trận mưa rào xối xả.

Thấy vậy, Klein khẽ gõ vào răng hàm phải để tắt Linh Thị.

Anh quay lại nhìn chiếc bàn, nơi đặt một tấm thẻ căn cước màu vàng nhạt. Đây là vật bất ly thân để có thể mua vé tàu biển một cách hợp pháp.

Để có được nó, anh đã đặc biệt nhờ Sharron giúp đỡ và có được một thân phận mới thông qua mạng lưới của cô.

Thân phận này là một thợ săn tiền thưởng, một kẻ điên rồ khao khát được phiêu lưu trên biển để làm giàu. Thuận theo ý Klein, cái tên trên đó là Gehrman Sparrow.

"Một thợ săn cái ác..." Klein lẩm bầm, cất xấp giấy tờ tùy thân mới của mình đi.

Ngay sau đó, anh kéo rèm cửa lại, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ và đi lên phía trên màn sương xám.

Vẫn còn chút thời gian trước khi tụ họp Tarot diễn ra, nên Klein nhanh chóng lấy Creeping Hunger ra và đeo vào tay.

Nhắm mắt lại, anh cố gắng cảm nhận từng linh hồn méo mó, hư ảo. Anh định giải thoát cho Faceless.

Ở thế giới thực, Creeping Hunger chắc chắn sẽ hả hê nuốt chửng "món quà" này rồi phun ra đặc tính phi phàm tương ứng, nhưng trên sương mù xám, nó không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nó đành để linh hồn Faceless rời khỏi chiếc găng tay và hiện ra bên cạnh dãy bàn đồng dài.

Đó là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt mờ nhòe. Vẻ đau đớn vặn vẹo của ông ta dường như đã tan biến đi khá nhiều.

Một cách vô cùng khó nhọc, ông ta cúi người chào Klein, kẻ đang ngả người ra lưng ghế. Hình bóng ông ta mờ dần, như thể có thể rơi xuống bên dưới màn sương mù xám bất cứ lúc nào.

Bên trong cung điện nguy nga, Klein có thể "giao tiếp" trực tiếp mà không cần phải chuẩn bị thêm bất kỳ nghi thức nào; do đó, anh mở rộng linh tính của mình và ổn định người đàn ông trước khi trầm giọng hỏi: "Ngươi có biết ở đâu có người cá sống không?"

Người đàn ông đáp lại với giọng điệu mơ hồ: "Ngoài những con được Giáo hội Evernight Goddess nuôi dưỡng, chúng chỉ có thể được tìm thấy bằng cách đi thuyền từ Quần đảo Gargas về phía Biển Sonia trong ít nhất một tuần. Đó từng là đích đến của tôi."

Vậy ra ông ta là một Faceless đang tìm cách thăng cấp... Chỉ vì muốn tìm người cá, ông ta đã liều mạng ra khơi. Nhưng không hiểu sao cuối cùng lại chết dưới tay Qilangos... Giáo hội Nữ Thần nuôi dưỡng khá nhiều người cá sao?

Klein chợt nhận ra và hỏi: "Ngươi thuộc tổ chức nào? Hay ta nên hỏi, công thức ma dược của ngươi từ đâu mà có?"

Cơ thể người đàn ông trung niên với khuôn mặt mờ nhòe chợt run rẩy. Phải mất hai giây sau ông ta mới cất lời.

"Hội Mật Tu. Tôi là người của Hội Mật Tu."

Hội Mật Tu sao? Hội Mật Tu không tự nuôi người cá à?

Klein ngập ngừng một thoáng rồi hỏi: "Ngươi đã từng gặp thủ lĩnh của các ngươi, Zaratul, bao giờ chưa?"

Faceless trong suốt và ảo ảnh ban đầu im lặng, nhưng rồi đột nhiên hét lên chói tai: "Đã từng!

"H-Hắn không bình thường! Hắn là một con quái vật bất tử!"

Vừa thét lên, hình bóng của ông ta càng lúc càng mỏng manh, gần như sắp tan biến.

Quả nhiên, Zaratul vẫn còn sống! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến một thành viên Hội Mật Tu sợ hãi ông ta đến vậy? Nói chính xác hơn, mình nên dùng đại từ "Ngài" mới đúng...

Klein nhanh chóng chuyển sang một vấn đề quan trọng khác: "Ngoài những kho báu do gia tộc Antigonus để lại và những gì Hội Mật Tu của các ngươi sở hữu, ta có thể tìm công thức ma dược Danh Sách Cao của con đường Seer ở đâu?"

Faceless ngày càng trở nên trong suốt và mờ ảo hơn. Cuối cùng, ông ta chỉ kịp để lại một câu: "Giáo hội Evernight Goddess... Thánh đường Thanh Bình..."

Thánh đường...

Klein lặng lẽ nhìn Linh Thể của Faceless hoàn toàn siêu thoát trong khi lẩm nhẩm lại những từ đó. Nhà thờ Thanh Bình chính là trụ sở của Giáo hội Evernight Goddess, hay còn được Kẻ Gác Đêm gọi là Thánh đường.

Thực sự có những công thức ma dược Danh Sách Cao của con đường Seer được giấu ở đó... Không biết các Giáo hội đang chôn vùi và che giấu bao nhiêu bí mật...

Thở dài, Klein để thứ chất dính màu xanh lục sẫm vừa kết tụ trên bề mặt găng tay trượt xuống mặt bàn đồng dài.

Đặc tính phi phàm của Faceless cuối cùng cũng ngưng tụ thành một vật thể bán trong suốt giống như thạch jelly. Trên nền xanh lục sẫm, thỉnh thoảng lại có những khuôn mặt khác nhau nổi lên, tựa như những cái bóng thoắt ẩn thoắt hiện sau tấm màn tối.

Klein nhìn kỹ vài lần rồi khẽ gật đầu khó nhận ra. Anh lẩm bầm một mình: "Lát nữa mình sẽ dùng The World để nhờ The Hanged Man bán đặc tính phi phàm này cho Artisan hoặc những Người Phi Phàm cần đến nó."

Dù đã tìm ra sơ hở trong mạng lưới giám sát của những Người Phi Phàm chính thức tại số 15 phố Minsk thông qua bói toán trên sương mù xám, anh vẫn quyết định không quay lại đó để tránh kích động bọn họ hoặc làm lộ bí mật của mình. Thay vào đó, anh bỏ thêm tiền để sắm sửa quần áo mới và những vật dụng thiết yếu khác. Tổng cộng hết mười hai bảng.

Cộng thêm tám bảng cho đống giấy tờ tùy thân mới, chiếc ví của anh giờ xẹp lép đến mức gần như chẳng cần đến sự tồn tại của nó nữa.

Về phần 10% cổ phần trong công ty xe đạp, Klein đã tìm cơ hội hẹn gặp Thám tử Isengard Stanton và ký một thỏa thuận ủy quyền hợp pháp cho ông. Dù sao thì, mối quan hệ giữa hai người cũng chẳng phải bí mật gì trong mắt Kẻ Gác Đêm hay Trái Tim Máy Móc.

Mình còn năm bảng tiền mặt và năm đồng tiền vàng... Mua vé hạng ba ở boong dưới đến Quần đảo Rorsted sẽ mất bốn bảng... Từ Quần đảo Rorsted đến Quần đảo Gargas ít nhất cũng tốn thêm bốn bảng nữa... Mình phải mau chóng bán đặc tính phi phàm Faceless... Có thế mình mới đủ khả năng thuê một phòng hạng hai và được ăn uống tử tế...

Klein thầm đánh giá lại tình hình tài chính của bản thân, có cảm giác như anh đã quay trở lại những ngày đầu mới xuyên không, phải sống dựa vào đồng lương của Kẻ Gác Đêm trước khi sắm nổi một bộ vest tử tế.

Đặc tính phi phàm Danh Sách 6 thường dao động trong khoảng 3. 000 đến 4. 000 bảng. Nếu tình cờ gặp được ai đang rất cần, mình hoàn toàn có thể đẩy giá lên cao hơn... Nhưng ngoài việc duy trì chi phí sinh hoạt, mình còn phải tính đến chi phí mua các nguyên liệu phụ cho ma dược Marionettist nữa. Chưa kể chi phí cho nghi thức thanh tẩy ô nhiễm tinh thần.

Klein thở dài, lấy chiếc đồng hồ quả quýt ra xem giờ.

Thấy đã đến giờ, anh gửi tin nhắn cho The Sun để chuẩn bị cho buổi tụ họp.

...

Tầm nhìn của Fors trở nên rõ ràng, và cô nhìn thấy ba bóng người đang ngồi dọc theo chiếc bàn dài loang lổ.

Thành viên mới?

Với một ý nghĩ, cô nhanh chóng ổn định chỗ ngồi.

Lúc này, cô không thèm quan tâm xem Hội Tarot có thành viên mới hay không. Tâm trí cô đang tràn ngập hình ảnh về trận sương mù và dịch bệnh xảy ra vào tuần trước.

Cô nhớ như in việc The World đã cảnh báo cô và Justice trong buổi tụ họp trước đó rằng có một sự kiện lớn đang âm thầm diễn ra ở Backlund, và nó rất có thể sẽ dẫn đến một thảm kịch. The Fool cũng đã xác nhận phỏng đoán đó, thậm chí còn chỉ điểm đích danh người đứng giữa tâm bão chính là Hoàng tử Edessak.

Cô không nghi ngờ quyền năng của Ngài Fool, nhưng cứ đinh ninh rằng thảm kịch đó cần thời gian để châm ngòi, cho cô dư dả thời gian để điều tra. Ai mà ngờ được nó lại ập đến nhanh và bất ngờ như vậy!

Hoàng tử Edessak được thông báo là đã bị nhiễm bệnh trong làn sương mù và không may qua đời... Chuyện đó thực sự đã xảy ra. Thực sự đã xảy ra...

Nhớ lại nội dung trên những tờ báo vài ngày trước, dường như cô đã hiểu ra điều gì đó, nhưng lại không thể chắc chắn hoàn toàn. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy vô cùng kinh hãi và bất an.

Là một Danh Sách 9, mình dường như đã dính líu đến những vấn đề kinh hoàng liên quan đến một thành phố lớn, một hoàng tử và hàng chục ngàn sinh mạng… chỉ vì mình là thành viên của Hội Tarot!

Mãi đến lúc này, The Magician Fors mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc là một phần của Hội Tarot.

Rồi cô nghe thấy lời chào quen thuộc nhưng thiếu đi sự hoạt bát thường ngày của Justice.

"Chào buổi chiều, Ngài Fool.

"Ngài lại cứu Backlund một lần nữa rồi!"

Hả? Gì cơ? Mình được cứu lúc nào vậy?

The Moon Emlyn ngơ ngác lắng nghe.